บทที่ 706 - จุดเริ่มต้นของวิกฤตการณ์น้ำมัน

บทที่ 706 - จุดเริ่มต้นของวิกฤตการณ์น้ำมัน

เว่ยเจ๋อเทาตอบ "พลาสติกที่เราตุนไว้ น่าจะพอให้เราใช้ไปได้ประมาณหนึ่งปีครับ"

"หนึ่งปีเหรอ? งั้นก็พอดีเลย" หยางเหวินตงพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะสั่งเพิ่มเติม "แต่ถ้าเป็นไปได้ ก็สั่งให้ฟอร์โมซาพลาสติกเร่งผลิตแล้วส่งมาฮ่องกงอีกหน่อยละกัน โกดังฝั่งคุณยังพอมีที่ว่างใช่ไหม?"

วิกฤตการณ์น้ำมันครั้งแรกกินเวลาประมาณครึ่งปี ไปจบเอาตอนเดือนมีนาคม ปี 1974 แต่นั่นก็แค่การสิ้นสุดของการคว่ำบาตรการส่งออกน้ำมัน ส่วนภาวะขาดแคลนน้ำมันทั่วโลกยังคงดำเนินต่อไปอีกพักใหญ่ และที่สำคัญคือ ราคาน้ำมันที่พุ่งขึ้นไปแล้ว ก็ไม่มีวันลดลงมาเท่าเดิมอีกเลย

ดังนั้น ต่อให้ตุนไว้จนคิดว่าพอใช้แล้ว การตุนเพิ่มอีกนิดก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ต้นทุนแค่นี้ถือว่าคุ้มค่ามาก เพราะในอีกไม่ถึงหนึ่งปีข้างหน้า สินค้าในโกดังนี้จะมีมูลค่าเพิ่มขึ้นหลายสิบล้านดอลลาร์อย่างปาฏิหาริย์ เรียกได้ว่ากำไรงามกว่าการเก็งกำไรอสังหาฯ ในฮ่องกงบางช่วงเสียอีก

เว่ยเจ๋อเทารับคำ "ยังมีโกดังว่างอยู่ครับ ผมสั่งให้ฟอร์โมซาพลาสติกเดินสายการผลิตเต็มกำลังแล้ว อีกเดี๋ยวก็คงมีเม็ดพลาสติกส่งมาที่ฮ่องกงอีกหลายหมื่นตันเลยครับ"

แม้จะไม่เข้าใจว่าเจ้านายจะทำแบบนี้ไปทำไม แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าเจ้านายเอาจริง เพราะเขารู้ดีว่าบริษัทกำลังโยกเงินทุนไปกว้านซื้อหุ้นบริษัทน้ำมันในต่างประเทศ

ทว่าในสภาวะที่ตลาดอสังหาริมทรัพย์และตลาดหุ้นฮ่องกงกำลังซบเซา และบริษัทไม่มีแผนลงทุนในโปรเจกต์ใหม่ๆ การนำเงินไปลงทุนในอุตสาหกรรมน้ำมันก็ถือเป็นทางเลือกที่ไม่เลว หากมองในระยะยาว ความต้องการใช้น้ำมันของโลกไม่มีทางลดลงอยู่แล้ว แถมสถานการณ์ในตะวันออกกลางก็ยังคุกรุ่น รับรองว่าไม่มีทางขาดทุนแน่นอน

เพียงแต่การกักตุนพลาสติกของเจ้านาย มันดูจะโอเวอร์ไปหน่อยเท่านั้นเอง

"อืม" หยางเหวินตงพยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง "แล้วน้ำมันเบนซินกับดีเซลในฮ่องกงล่ะ บริษัทไหนเป็นคนนำเข้า?"

เว่ยเจ๋อเทาตอบ "ส่วนใหญ่ก็เป็นบริษัทอังกฤษกับอเมริกาแหละครับ อย่าง โมบิล, เชลล์, คาลเท็กซ์, บีพี อุตสาหกรรมน้ำมันระดับโลกก็อยู่ในมือพวกเขานั่นแหละครับ แต่ก็มีบริษัทการค้ารายย่อยบางเจ้าที่นำเข้าน้ำมันเบนซินกับดีเซลเข้ามาขายเหมือนกันครับ"

"แล้วบริษัทเรามีโกดังเก็บน้ำมันเชื้อเพลิงของตัวเองด้วยหรือเปล่า?" หยางเหวินตงซักต่อ

บริษัทใหญ่ๆ มักจะมีรถโฟล์คลิฟต์ รถบรรทุกสำหรับขนส่งสินค้า หรือแม้แต่กระบวนการทำความสะอาดชิ้นส่วนอุตสาหกรรมบางอย่างก็ต้องใช้น้ำมัน โรงงานขนาดใหญ่หลายแห่งจึงมักจะมีคลังน้ำมันสำรองเป็นของตัวเอง คล้ายๆ กับปั๊มน้ำมันนั่นแหละ เพียงแต่ไม่ได้เปิดให้บริการคนภายนอก ใช้เฉพาะภายในองค์กรเท่านั้น

เว่ยเจ๋อเทาตอบอย่างงุนงง แต่ก็ให้ข้อมูลไปตามจริง "มีครับ ที่ควันทงนี่ก็มี แล้วก็ที่โรงงานในจิมซาจุ่ยกับซาถิ่นก็มีคลังน้ำมันของตัวเองเหมือนกันครับ"

"โอเค งั้นคุณพยายามเติมน้ำมันให้เต็มคลังไว้ตลอดเวลาเลยนะ เรื่องอื่นไม่ต้องสนใจ" หยางเหวินตงสั่งการเด็ดขาด

เมื่อวิกฤตการณ์น้ำมันปะทุขึ้น ทั่วโลกก็ต้องเผชิญกับภาวะขาดแคลนน้ำมันอย่างหนัก รัฐบาลฝรั่งเศสถึงกับหน้ามืดตามัว สั่งให้ขุดหาน้ำมันใต้ดินรอบๆ กรุงปารีสเลยทีเดียว รถยนต์ในยุโรปและอเมริกาก็ต้องต่อคิวเติมน้ำมันกันยาวเหยียด บางคันต่อคิวจนน้ำมันหมดถังก็ยังไม่ได้เติม

ฮ่องกงเองก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมเดียวกัน เพียงแต่เขาไม่สามารถเตรียมพร้อมรับมือเรื่องนี้ได้ล่วงหน้า เพราะการจะกักตุนสินค้าไวไฟและวัตถุระเบิดได้ ต้องเป็นบริษัทที่มีใบอนุญาตถูกต้องเท่านั้น แม้กลุ่มบริษัทฉางซิงจะครอบคลุมหลากหลายธุรกิจในฮ่องกง แต่ก็ไม่ได้ทำธุรกิจเกี่ยวกับเชื้อเพลิง

การที่เขากักตุนพลาสติกและซื้อหุ้นบ่อน้ำมัน ยังพออ้างได้ว่าเป็นการลงทุน เก็งกำไรว่าราคาน้ำมันจะขึ้น ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติของการทำธุรกิจ แค่อาจจะดูเล่นใหญ่ไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้ผิดแปลกอะไร ทว่าถ้าขืนสั่งตุนน้ำมันเบนซินและดีเซลปริมาณมหาศาล แถมยังสร้างคลังเก็บน้ำมันขนาดใหญ่อีก อันนี้สิถึงจะเรียกว่าผิดปกติขั้นรุนแรง

และต่อให้เขาทำแบบนั้นจริงๆ ผลกำไรที่ได้ก็คงไม่คุ้มค่าเหนื่อย เพราะฮ่องกงเป็นแค่เมืองเล็กๆ ความต้องการใช้เชื้อเพลิงไม่ได้สูงมากมาย แถมการจะทำธุรกิจนี้ให้รอด ก็ต้องพึ่งพาช่องทางการนำเข้าน้ำมันจากต่างประเทศอย่างหนัก ซึ่งก็ต้องหวังพึ่งยักษ์ใหญ่ระดับโลกอย่างโมบิลและเชลล์อยู่ดี

สำหรับบริษัทของเขา แค่พยายามตุนน้ำมันให้พอใช้ภายในองค์กรก็เพียงพอแล้ว ถ้ายังไม่พออีก ก็คงต้องยอมควักกระเป๋าจ่ายแพงหน่อย เพราะต่อให้เตรียมตัวดีแค่ไหน เขาก็คงไม่สามารถทำให้ทุกบริษัทในเครือรอดพ้นจากผลกระทบของวิกฤตการณ์น้ำมันระดับโลกได้หรอก อย่างไรก็ตาม หลังจากวิกฤตการณ์ครั้งนี้ ราคาน้ำมันก็จะไม่มีวันปรับลดลงอีก ทุกฝ่ายก็ต้องปรับตัวยอมรับความจริงข้อนี้กันไป

"รับทราบครับ" เว่ยเจ๋อเทารับคำ

หยางเหวินตงถามต่อ "แล้วเรื่องที่ไชน่ารีซอร์สจะซื้อเครื่องจักรผลิตเส้นใยสังเคราะห์ล่ะ ไปถึงไหนแล้ว?"

เว่ยเจ๋อเทารายงาน "ทางไชน่ารีซอร์สแจ้งมาว่า ในประเทศยังอยากได้เครื่องจักรใหม่อยู่ครับ แต่ถ้าเครื่องจักรมือสองราคาถูกมากจริงๆ ก็อาจจะซื้อไปติดตั้งที่เมืองทางใต้สักชุด ซึ่งแต่เดิมไม่ได้อยู่ในแผนเลยครับ ตอนนี้ทางแผ่นดินใหญ่กำลังพิจารณาอยู่ และคงต้องส่งคนไปดูสภาพเครื่องจักรที่ต่างประเทศก่อนตัดสินใจครับ"

"อืม งั้นทางเราก็ส่งล่ามที่พอจะมีความรู้เรื่องเครื่องจักรไปช่วยพวกเขาหน่อยละกัน จะได้ไม่โดนใครหลอกเอา" หยางเหวินตงพยักหน้าเห็นด้วย "ส่วนเรื่องอื่นๆ เราก็ไม่ต้องเข้าไปยุ่งให้มากนัก คุณแค่คอยรักษาสมดุลไว้ก็พอ"

โปรเจกต์จัดซื้อจัดจ้างระดับชาตินี้ใช้เงินลงทุนมหาศาล เขาพอจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้บ้าง แต่ก็ไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายในส่วนที่เป็นแกนหลัก

รอให้แผ่นดินใหญ่เปิดประเทศ แล้วทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง ถึงตอนนั้นการร่วมมือกันก็จะราบรื่นขึ้นเยอะ

ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดที่เขาต้องเตรียมรับมือ คือการรับมือกับวิกฤตการณ์น้ำมันครั้งแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ท่ามกลางสภาวะเศรษฐกิจของฮ่องกงที่กำลังตกสะเก็ด

เวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนกันยายน เศรษฐกิจฮ่องกงยังคงดิ่งลงอย่างต่อเนื่อง การประมูลที่ดินของรัฐบาลฮ่องกงหลายครั้งก็ต้องล้มเลิกไปเพราะไม่มีใครสู้ราคา แม้แต่หยางเหวินตงเองก็ยังเมินหน้าหนี ยกเว้นว่าจะเป็นที่ดินทำเลทองหรือมีขนาดใหญ่จริงๆ เขาถึงจะยอมกระโดดเข้าร่วมวงด้วย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้ว่าที่ดินพวกนี้จะมีมูลค่ามหาศาลในอนาคต แต่เขาจงใจปล่อยผ่านต่างหาก

ความจริงแล้ว ในช่วงเวลานี้ หรือแม้กระทั่งช่วงที่ราคาที่ดินพุ่งสูงสุดในปี 1972 แค่หลับตาจิ้มซื้อที่ดินไปมั่วๆ พอเศรษฐกิจฟื้นตัวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ราคาที่ดินก็จะพุ่งกลับมาเท่าเดิม หรือเผลอๆ จะทะยานสูงขึ้นไปอีก

แต่เขาไม่อยากสวมบทฮีโร่ขี่ม้าขาวมาช่วยกอบกู้สถานการณ์ให้รัฐบาลฮ่องกง เพราะถ้าเขาลงสนามประมูลบ่อยเกินไป รัฐบาลฮ่องกงก็จะฉวยโอกาสปั่นราคาเพื่อกอบโกยกำไร ซึ่งมันก็เป็นสันดานปกติของสังคมทุนนิยมนั่นแหละ

เหมือนอย่างในประวัติศาสตร์เดิม ช่วงวิกฤตเศรษฐกิจโลกปี 2008 โรงงานผลิตจอแอลซีดีในไต้หวันแทบจะไม่มีออเดอร์เข้า รัฐบาลแผ่นดินใหญ่หวังดีอยากจะช่วยเหลือ จึงจัดทัพผู้ผลิตทีวีแอลซีดีในประเทศไปกว้านซื้อสินค้าที่ไต้หวัน แต่พอโรงงานพวกนี้รู้ว่าลูกค้าแผ่นดินใหญ่โดนบีบให้ต้องซื้อจากไต้หวันเท่านั้น พวกเขาก็ฉวยโอกาสโก่งราคาขึ้นไปอีก 40% จนแพงกว่าช่วงก่อนเกิดวิกฤตเศรษฐกิจซะอีก

ดังนั้น ต่อให้เขาจะเล็งที่ดินผืนไหนไว้ เขาก็ยอมไปกว้านซื้อเอาจากตลาดทั่วไปดีกว่า ตลาดมันกว้างใหญ่ไพศาล เขาซื้อแบบไม่เปิดเผยชื่อก็ไม่มีใครรู้หรอก

และด้วยเหตุนี้ การประมูลที่ดินที่ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า จึงส่งผลให้สถานะทางการเงินของรัฐบาลฮ่องกงเริ่มสั่นคลอน ซึ่งนี่แหละคือสิ่งที่หยางเหวินตงต้องการเห็น

และแล้วเดือนตุลาคมก็มาถึง ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเดิม วิกฤตการณ์น้ำมันปะทุขึ้นในที่สุด

ต้นตอของปัญหาก็มาจากความขัดแย้งทางการเมืองในตะวันออกกลางนั่นแหละ นับตั้งแต่ปี 1967 ที่มีการปิดล้อมคลองสุเอซ การสู้รบก็ปะทุขึ้นเป็นระลอกๆ จนถึงปีนี้ การปิดคลองสุเอซเป็นเวลานานทำเอายุโรปที่น่าสงสารต้องรับเคราะห์หนักสุด ในขณะที่พวกเศรษฐียุโรปต้องคอยตามล้างตามเช็ดปัญหาทางการเมืองหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 มาตลอด ต่อให้รวยแค่ไหนก็คงทนให้ผลาญเงินเล่นแบบนี้ไม่ไหวหรอก

ส่วนอเมริกาก็ย่อมต้องเข้าข้างยุโรปอยู่แล้ว แถมอิสราเอลยังเป็นหมากตัวสำคัญที่ถูกวางไว้ในดินแดนตะวันออกกลางที่อุดมไปด้วยน้ำมัน อเมริกาจึงกระโดดลงมาร่วมวงด้วยอย่างเต็มตัว

ก่อนหน้านี้อเมริกาก็แอบสนับสนุนอยู่เงียบๆ แต่ก็ยังทำเป็นเชิดชูสโลแกนการค้าเสรีบังหน้า ประเทศในตะวันออกกลางถึงจะรู้ทัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากก้มหน้ายอมรับ แต่คราวนี้อเมริกาออกตัวแรงแบบไม่สนลูกใคร ความขัดแย้งจึงบานปลายจนถึงขั้นแตกหัก กลุ่มประเทศตะวันออกกลางจึงประกาศลดกำลังการผลิตและคว่ำบาตรการส่งออกน้ำมันไปยังยุโรปและอเมริกาเพื่อเป็นการตอบโต้ อย่างไรเสีย ราคาน้ำมันที่ขายอยู่ก่อนหน้านี้ก็แทบจะไม่เหลือกำไรอยู่แล้ว

นอกจากนี้ ยังมีอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญ นั่นก็คือการที่อเมริกาไปพัวพันกับสงครามเวียดนามมาเกือบ 10 ปี แต่สุดท้ายก็ต้องถอนทหารกลับบ้านมือเปล่าในเดือนมกราคมปีนี้ ความพ่ายแพ้ทางทหารครั้งนี้ทำให้อิทธิพลของอเมริกาในเวทีโลกสั่นคลอนอย่างหนัก เทียบไม่ได้เลยกับช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้บางประเทศในตะวันออกกลางเลิกเกรงกลัวอเมริกาอีกต่อไป

ทันทีที่ตะวันออกกลางประกาศคว่ำบาตรการส่งออกน้ำมัน ชาติตะวันตกก็ถึงกับไปไม่เป็น เพราะพวกเขาไม่ได้มีมาตรการสำรองน้ำมันเอาไว้เลย ในยุค 70 และก่อนหน้านั้น ไม่มีประเทศไหนคิดเรื่องนี้เลย ทุกคนต่างคิดว่าขอแค่มีเงินก็ซื้อน้ำมันหรือผลิตภัณฑ์เชื้อเพลิงอื่นๆ ได้สบายๆ แถมต้นทุนและความเสี่ยงในการกักตุนก็สูงลิ่ว

ขณะเดียวกัน ตลาดทุนก็ตอบสนองอย่างฉับไว ราคาน้ำมันพุ่งกระฉูดทันที บริษัทต่างๆ ในห่วงโซ่อุตสาหกรรมน้ำมัน เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็พากันกอดน้ำมันดิบ สินค้ากึ่งสำเร็จรูป น้ำมันสำเร็จรูป และผลิตภัณฑ์ต่อเนื่องอื่นๆ เอาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยขาย ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ใครก็รู้ว่าราคากำลังจะพุ่ง แล้วใครจะยอมขายถูกๆ ล่ะ คนที่มีของอยู่ในมือต่างก็ภาวนาให้ราคาพุ่งทะยานไปให้สูงที่สุด

ผลที่ตามมาคือ ปั๊มน้ำมันในยุโรปและอเมริกาไม่มีน้ำมันจะขายในชั่วข้ามคืน ทำเอาผู้ใช้รถใช้ถนนถึงกับช็อก เพราะรถที่ไม่มีน้ำมันก็มีค่าเท่ากับเศษเหล็กดีๆ นี่เอง โดยเฉพาะในอเมริกาที่นิยมใช้รถยนต์เครื่องยนต์ V8, V12 ที่ซดน้ำมันเป็นว่าเล่น สมัยก่อนน้ำมันถูก เติมเต็มถังก็แค่ไม่กี่ดอลลาร์ แต่ตอนนี้มีเงินก็หาซื้อน้ำมันไม่ได้แล้ว

ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ ไม่ใช่แค่รถยนต์ส่วนตัว แต่รถบรรทุกขนส่งสินค้าก็หาดีเซลเติมไม่ได้ แม้แต่น้ำมันเครื่องบินและน้ำมันเตาสำหรับเรือขนส่งก็เริ่มขาดแคลน ความจริงแล้ว น้ำมันในตลาดยังพอมีอยู่บ้าง การจำกัดการส่งออกของตะวันออกกลางไม่น่าจะส่งผลกระทบรุนแรงขนาดนี้ แต่เป็นเพราะกลุ่มทุนพากันกักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไรต่างหาก ที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง จนหลายประเทศถึงกับรับมือไม่ไหว

ด้วยเหตุนี้ ยุโรปและอเมริกาจึงพากันออกมาประณามประเทศในตะวันออกกลาง แต่ก็ไร้ประโยชน์ ถ้าแน่จริงก็บุกไปตะวันออกกลางสิ ไม่งั้นก็ทำได้แค่พ่นน้ำลายผ่านสื่อเท่านั้นแหละ

แน่นอนว่าฮ่องกงก็หนีไม่พ้นชะตากรรมเดียวกัน ปั๊มน้ำมันทุกแห่งน้ำมันเกลี้ยงปั๊มอย่างรวดเร็ว รถแท็กซี่ รถส่วนตัว รถบรรทุก ฯลฯ ต่างก็วิ่งวุ่นหาน้ำมันเติมกันให้ควั่ก ทุกคนร้อนใจกันไปหมด เพราะนี่มันกระทบกับปากท้องและการทำมาหากินโดยตรง

การขาดแคลนระบบขนส่ง ไม่ได้ส่งผลกระทบแค่การเดินทาง แต่มันทำให้ระบบสังคมทั้งระบบเป็นอัมพาต โรงงานไม่มีวัตถุดิบก็ต้องหยุดผลิต ถ้าโรงงานในห่วงโซ่อุปทานแห่งหนึ่งหยุดผลิต ก็จะส่งผลกระทบเป็นโดมิโนไปยังโรงงานอื่นๆ ทั้งหมด

เศรษฐกิจฮ่องกงที่กำลังซบเซาอยู่แล้ว ก็ยิ่งถูกซ้ำเติมอย่างหนัก เดิมทีหวังจะพึ่งพาภาคอุตสาหกรรมให้ช่วยพยุงสถานการณ์ แต่ใครจะไปคิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

(จบแล้ว)