บทที่ 707 - ผลกระทบและทางออกของวิกฤตการณ์น้ำมัน

บทที่ 707 - ผลกระทบและทางออกของวิกฤตการณ์น้ำมัน

รัฐบาลฮ่องกงรีบเรียกประชุมฉุกเฉินเพื่อหาทางแก้ปัญหานี้ทันที แต่เมื่อไม่มีน้ำมัน ก็คือไม่มีน้ำมัน ขนาดประเทศมหาอำนาจยังเอาตัวไม่รอด แล้วนับประสาอะไรกับเกาะเล็กๆ อย่างฮ่องกง

ภายในทำเนียบผู้ว่าการฮ่องกง เมื่อแมคเลฮอสได้ยินรายงานจากลูกน้อง เขาก็โพล่งขึ้นทันที "คุณว่าไงนะ? โมบิลจะส่งน้ำมันในฮ่องกงกลับอเมริกางั้นเหรอ?"

เดนิส โรเบิร์ตส์ เลขาธิการฝ่ายบริหาร พยักหน้าตอบ "ใช่ครับ ผู้จัดการใหญ่ของโมบิลสาขาฮ่องกงเพิ่งแจ้งผมว่า น้ำมันทั้งหมดในฮ่องกงจะต้องถูกส่งกลับอเมริกาครับ"

"ทำแบบนั้นไม่ได้นะ ถ้าน้ำมันถูกส่งไปอเมริกาหมด แล้วคนฮ่องกงจะใช้อะไรล่ะ?" แมคเลฮอสรีบแย้ง

โมบิลคือบริษัทน้ำมันข้ามชาติรายใหญ่ที่สุดในฮ่องกง แม้จะไม่ได้ตั้งโรงกลั่นหรือผลิตผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมใดๆ ที่นี่ แต่พวกเขาก็มีคลังน้ำมันขนาดย่อมๆ ตั้งอยู่

ย้อนกลับไปในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ฮ่องกงเคยเป็นคลังน้ำมันที่สำคัญของโมบิลในเอเชีย ในยุคที่ไฟฟ้ายังเข้าไม่ถึง น้ำมันก๊าด น้ำมันเบนซิน น้ำมันดีเซล น้ำมันหล่อลื่น ฯลฯ ที่ใช้ในฮ่องกง แผ่นดินใหญ่หลายมณฑล หรือแม้แต่ประเทศอื่นๆ ในเอเชีย ล้วนถูกเก็บตุนไว้ที่ฮ่องกงทั้งสิ้น

แต่พอเข้าสู่ยุค 50 แผ่นดินใหญ่ก็ปิดประตูการค้ากับบริษัทพลังงานต่างชาติ ประกอบกับประเทศในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เริ่มค้นพบแหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ พร้อมทั้งสร้างคลังเก็บน้ำมันเป็นของตัวเอง ความสำคัญของคลังน้ำมันในฮ่องกงจึงลดลงตามลำดับ แต่โครงสร้างพื้นฐานเดิมก็ยังคงอยู่ โมบิลจึงใช้ที่นี่เป็นจุดแวะพักและคลังน้ำมันสำรอง ซึ่งก็ยังมีน้ำมันสำรองอยู่พอสมควร

ก่อนหน้านี้ รัฐบาลฮ่องกงก็ไม่เคยใส่ใจเรื่องนี้ เพราะฮ่องกงไม่เคยขาดแคลนน้ำมัน ต่อให้ขาดแคลนจริงๆ ด้วยจำนวนบริษัทเดินเรือในฮ่องกง แค่ส่งเรือไปขนน้ำมันมาสักลำก็พอให้คนทั้งเกาะใช้ไปได้อีกนาน แต่ใครจะไปคิดว่าวิกฤตการณ์น้ำมันระดับโลกจะพุ่งเข้าชนอย่างไม่ทันตั้งตัว

โรเบิร์ตส์มีสีหน้าลำบากใจ "ท่านผู้ว่าฯ ครับ เราไม่มีอำนาจไปก้าวก่ายโมบิลหรอกครับ ลำพังแค่ความยิ่งใหญ่ของเครือบริษัทข้ามชาตินี้ก็ว่าไปอย่าง แต่ต่อให้เป็นแค่บริษัทธรรมดา ถ้าเราใช้อำนาจรัฐเข้าไปแทรกแซง มันก็จะถือเป็นการทำลายหลักการ 'ตลาดเสรี' ของฮ่องกงนะครับ"

"..." แมคเลฮอสถึงกับกุมขมับ

'ตลาดเสรี' คือโมเดลเศรษฐกิจที่รัฐบาลฮ่องกงเชิดชูมาตลอด ซึ่งมันก็มีข้อดีอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือช่วยลดภาระของรัฐบาล ไม่ต้องเข้าไปปวดหัวกับการชิงไหวชิงพริบระหว่างกลุ่มทุนต่างๆ โดยเฉพาะการปะทะกันระหว่างทุนฝรั่งกับทุนจีนที่มีเรื่องการเมืองเข้ามาเอี่ยว รัฐบาลฮ่องกงขออยู่เฉยๆ ดีกว่า อย่างที่สองคือใช้เป็นจุดขายดึงดูดเม็ดเงินลงทุนจากต่างชาติ และยังช่วยกันท่าไม่ให้รัฐบาลอังกฤษเข้ามาวุ่นวายกับการบริหารงานในฮ่องกงมากเกินไป

ถึงตอนนี้ฮ่องกงกำลังหน้ามืดเพราะขาดแคลนน้ำมัน แต่จะให้กลืนน้ำลายตัวเอง ฉีกกฎเกณฑ์ที่ตั้งมาเป็นสิบๆ ปีทิ้งมันก็ไม่ได้ เพราะเราไม่สามารถเลือกปฏิบัติตามกฎเกณฑ์เฉพาะตอนที่ตัวเองได้ประโยชน์เท่านั้น

เจ้าหน้าที่ฝรั่งอีกคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น "เราพอจะเจรจากับโมบิล ขอให้เหลือน้ำมันไว้ในฮ่องกงสักส่วนหนึ่งได้ไหมครับ? เรื่องราคาเราคุยกันได้"

ในสถานการณ์แบบนี้ น้ำมันเชื้อเพลิงมันไม่ได้ขึ้นอยู่กับราคาอีกต่อไปแล้ว แต่มันอยู่ที่ว่ามีเงินก็อาจจะซื้อไม่ได้ เพราะฉะนั้น ต่อให้แพงหูฉี่แค่ไหนก็ต้องกัดฟันซื้อ ไม่อย่างนั้นระบบสังคมทั้งระบบอาจจะต้องเป็นอัมพาตเพราะไม่มีน้ำมัน ซึ่งความเสียหายที่จะตามมานั้นมันมหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้

โรเบิร์ตส์ส่ายหน้า "ผมลองคุยกับเขาแล้วครับ แต่เขาบอกว่านี่เป็นคำสั่งสายตรงจากสำนักงานใหญ่ที่โมบิล เขาก็ไม่มีสิทธิ์ขัดขืน นอกจากเราจะบินไปคุยกับผู้บริหารระดับสูงที่อเมริกาเอง ซึ่งทุกคนก็รู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้หรอกครับ"

เจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ต่างพากันเงียบกริบ

ผู้ว่าการฮ่องกง เลขาธิการฝ่ายบริหาร และบรรดาข้าราชการระดับสูง อาจจะมีอำนาจล้นฟ้าในฮ่องกง แต่พอก้าวเท้าออกจากเกาะนี้ไป อำนาจเหล่านั้นก็ไร้ความหมาย ต่อให้ไปอเมริกา บริษัทเล็กๆ ยังไม่เห็นหัวพวกเขาเลย นับประสาอะไรกับกลุ่มบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่ระดับโลกอย่างโมบิล ที่แม้แต่ประธานาธิบดีอเมริกาก็ยังต้องไว้หน้า แล้วข้าราชการฮ่องกงต๊อกต๋อยอย่างพวกเขาจะเอาอะไรไปสู้

แมคเลฮอสถามต่อ "แล้วพวกเชลล์กับคาลเท็กซ์ล่ะ?"

โรเบิร์ตส์ตอบ "พวกเขาก็พอมีน้ำมันสำเร็จรูปอยู่บ้างครับ แต่จำนวนน้อยมาก คลังน้ำมันใหญ่ๆ ในฮ่องกงก็มีแค่ของโมบิลที่เดียว ส่วนบริษัทน้ำมันอื่นๆ ก็มีแค่คลังใต้ดินเล็กๆ เท่านั้น ปริมาณน้ำมันที่มีอยู่ก็น่าจะพอให้ฮ่องกงใช้ได้แค่เดือนสองเดือนเองครับ

แถมตอนนี้คนก็แห่กันแย่งซื้อน้ำมัน แม้แต่บริษัทห้างร้านก็ยังพยายามตุนน้ำมันไว้ ทำให้ปริมาณน้ำมันสำรองในฮ่องกงจะร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว ผมเกรงว่าเราอาจจะอยู่รอดไม่ถึงครึ่งเดือนด้วยซ้ำครับ"

สินค้าทุกชนิดล้วนแพ้ทาง 'การกักตุน' เหมือนกับตอนที่คนแห่ไปถอนเงินจากธนาคารนั่นแหละ

ในเวลาปกติที่สินค้ามีเพียงพอต่อความต้องการ ทุกคนก็จะซื้อแค่ตอนที่จำเป็น ไม่มีใครอยากเสียพื้นที่ไปกักตุนสินค้าหรอก โดยเฉพาะสินค้าไวไฟที่ไม่มีใครอยากเสี่ยง

แต่เมื่อไหร่ที่มีแนวโน้มว่าสินค้าบางอย่างจะขาดตลาด แถมยังเป็นสินค้าจำเป็นอย่างน้ำมันเชื้อเพลิง ผู้คนก็ย่อมอยากจะซื้อตุนไว้ก่อน เผื่อวันข้างหน้าจะหาซื้อไม่ได้ แม้ว่าตอนนี้ตัวเองอาจจะยังไม่ได้เดือดร้อนอะไรมากก็ตาม

เมื่อทุกคนคิดแบบนี้ ความหายนะก็มาเยือน อย่าว่าแต่น้ำมันเลย ต่อให้เป็นของกินของใช้ในซูเปอร์มาร์เก็ต ก็ทนแรงตื่นตระหนกแบบนี้ไม่ไหวหรอก

เจ้าหน้าที่อาวุโสคนหนึ่งขมวดคิ้ว "ใช่ครับ เมื่อสิบปีก่อนตอนที่ฮ่องกงขาดแคลนน้ำอย่างหนัก ก็เกิดเหตุการณ์คล้ายๆ กัน คนพากันตุนน้ำจนระบบประปาของรัฐบาลฮ่องกงแทบจะรับมือไม่ไหว

โชคดีที่ตอนนั้นกลุ่มบริษัทฉางซิงระดมกองเรือไปสูบน้ำจากแผ่นดินใหญ่กับไต้หวันมาช่วย ไม่อย่างนั้นวิกฤตครั้งนั้นคงจะเลวร้ายกว่านี้เยอะครับ"

"กลุ่มบริษัทฉางซิงเหรอ?" แมคเลฮอสครุ่นคิด "หยางเหวินตงมีธุรกิจทั้งในยุโรปและอเมริกา บางทีเขาอาจจะมีช่องทางจัดหาน้ำมันที่เราไม่รู้ก็ได้นะ พวกคุณคิดว่าเป็นไปได้ไหม?"

เมื่อเทียบกับกลุ่มทุนท้องถิ่นที่ทำธุรกิจประสบความสำเร็จในต่างประเทศ รัฐบาลท้องถิ่นก็อาจจะสู้เรื่องคอนเนกชันในต่างแดนไม่ได้

โรเบิร์ตส์ตอบกลับ "ก็มีความเป็นไปได้ครับ เดี๋ยวผมลองไปคุยกับเขาดู"

"อืม ลองไปคุยดูก็ไม่เสียหายหรอก" แมคเลฮอสพยักหน้าเห็นด้วย

ในสถานการณ์สิ้นหวังแบบนี้ ก็ต้องลองทุกวิถีทาง เขาเองก็รู้ดีว่าอย่าว่าแต่ฮ่องกงเลย แม้แต่เกาะอังกฤษซึ่งเป็นแผ่นดินแม่ก็เริ่มขาดแคลนน้ำมันแล้วเหมือนกัน

ตะวันออกกลางเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน สร้างความเสียหายให้ทั่วโลกไปแล้ว 30% แต่การที่บรรดากลุ่มทุนพากันกักตุนน้ำมัน ยิ่งเป็นการซ้ำเติมสถานการณ์ให้วิกฤตการณ์พลังงานทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ นี่แหละคือทุนนิยม ที่เชิดชู 'เสรีภาพ' เหนือสิ่งอื่นใด เขาอยากจะกว้านซื้อน้ำมัน คุณมีสิทธิ์อะไรไปห้ามล่ะ?

หนึ่งสัปดาห์หลังจากวิกฤตการณ์น้ำมันปะทุขึ้น หยางเหวินตงกำลังนั่งพลิกดูเอกสารที่หน่วยงานต่างๆ ส่งมารายงานอยู่ที่ชั้นบนสุดของอาคารคอนนอทเซ็นเตอร์

"วิกฤตการณ์น้ำมันคราวนี้ กระทบเราหนักเอาเรื่องเลยนะ" หยางเหวินตงอ่านเอกสารจบก็ขมวดคิ้ว "ฝั่งเราตอนนี้ยังไม่ขาดแคลนน้ำมันกับวัตถุดิบก็จริง แต่ซัพพลายเออร์เจ้าอื่นๆ นี่สิ หาซื้อวัตถุดิบไม่ได้ แถมบางเจ้ายังหาน้ำมันเติมรถไม่ได้ด้วยซ้ำ แบบนี้ก็แย่สิ"

ในฐานะบริษัทผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดในฮ่องกง แม้หยางเหวินตงจะมุ่งมั่นสร้างห่วงโซ่อุตสาหกรรมแบบครบวงจร แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะฮุบไว้ทำเองทั้งหมด เขาเลือกที่จะสนับสนุนซัพพลายเออร์ที่หลากหลาย เพื่อสร้างพันธมิตรทางธุรกิจร่วมกันตั้งแต่ต้นน้ำยันปลายน้ำ

แต่เมื่อต้องเผชิญกับภัยพิบัติอย่างวิกฤตการณ์น้ำมัน ห่วงโซ่อุปทานแบบนี้ก็เปราะบางเกินไป แค่จุดใดจุดหนึ่งสะดุด ก็พังครืนกันทั้งระบบ ยิ่งตอนนี้หลายจุดกำลังจะไปไม่รอด ลำพังแค่เรื่องขาดแคลนน้ำมันก็ทำเอาปวดหัวจะแย่อยู่แล้ว

เว่ยเจ๋อเทารายงานว่า "เม็ดพลาสติกที่เราตุนไว้ในฮ่องกงมีเยอะแยะ จะแบ่งขายให้พวกเขาในราคาตลาดก็ไม่ใช่ปัญหาหรอกครับ แต่เรื่องน้ำมันนี่สิ เราเองก็ตุนไว้ไม่เยอะ ถึงจะแบ่งให้พวกเขาไปบ้าง แต่ผมกลัวว่าถ้าอีกสองสามเดือนข้างหน้าตะวันออกกลางยังไม่ยอมเลิกคว่ำบาตร เราเองจะหาซื้อน้ำมันมาใช้ต่อได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลยครับ"

ตอนนี้เขารู้สึกทึ่งกับการตัดสินใจของหยางเหวินตงมาก ราวกับว่าเจ้านายล่วงรู้ล่วงหน้าว่าตะวันออกกลางจะมีปัญหา ไม่อย่างนั้นคงอธิบายการกระทำแปลกๆ ก่อนหน้านี้ไม่ได้เลย

เมื่อมองในมุมนี้ เจ้านายของเขาไม่ได้เก่งแค่เรื่องวิสัยทัศน์ทางธุรกิจเท่านั้น แต่ยังหูตากว้างไกลในเรื่องการเมืองอีกด้วย ถึงจะเดาไม่ออกว่าวิกฤตการณ์น้ำมันจะรุนแรงขนาดนี้ แต่อย่างน้อยก็คงจะพอเดาได้ว่าตะวันออกกลางเตรียมจะก่อเรื่องแน่ๆ

หยางเหวินตงครุ่นคิด "แบ่งน้ำมันไปให้ซัพพลายเออร์รายสำคัญๆ ก่อน แล้วก็บอกให้พวกเขาพยายามหาทางซื้อน้ำมันมาเองด้วย จะมารอพึ่งเราอย่างเดียวไม่ได้ ต้องพยายามประคองธุรกิจให้รอดไปก่อน แล้วผมจะหาทางแก้ปัญหาทีหลัง"

เขาเองก็คาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องเชื้อเพลิงจะต้องมีปัญหาแน่ๆ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ

ถึงกลุ่มบริษัทฉางซิงจะเงินหนา สามารถกักตุนพลาสติกไว้ได้เยอะแยะ ซึ่งเป็นวิธีที่ปลอดภัยและลงทุนต่ำ แต่น้ำมันนี่สิ แค่จะสร้างคลังเก็บน้ำมันให้ได้มาตรฐานก็ต้องเตรียมการล่วงหน้าเป็นปีๆ แถมยังต้องขออนุญาตจากรัฐบาลฮ่องกงอีก แล้วกลุ่มบริษัทฉางซิงก็ไม่ได้ทำธุรกิจเกี่ยวกับน้ำมัน จะไปลงทุนเรื่องพวกนี้ได้ยังไง

"รับทราบครับ ผมจะรีบจัดการให้" เว่ยเจ๋อเทาหยุดคิดนิดหนึ่ง ก่อนจะเสริม "ในฮ่องกงเราพอจะถูไถไปได้ในระยะสั้นๆ แต่โรงงานในต่างประเทศก็ได้รับผลกระทบเหมือนกันนะครับ"

"ที่สิงคโปร์น่ะเหรอ? ที่นั่นก็หาน้ำมันไม่ได้เหมือนกันเหรอ?" หยางเหวินตงถามกลับ "สิงคโปร์เป็นท่าเรือสำคัญเลยนะ"

เว่ยเจ๋อเทาอธิบาย "ระยะสั้นน่าจะพอหาได้ครับ ถึงจะแพงไปหน่อยก็เถอะ แต่ระยะยาวนี่สิ เดาไม่ออกเลยครับ ปัญหาหลักๆ คือตอนนี้ยุโรปและอเมริกากำลังหาทางดึงน้ำมันกลับประเทศตัวเอง และคนกุมอำนาจในอุตสาหกรรมน้ำมันโลกก็คือบริษัทพวกนั้นแหละครับ"

"อืม... งั้นก็แก้ปัญหากันไปตามสถานการณ์ละกัน น้ำมันแพงหน่อยก็ช่างมัน ขอแค่มีน้ำมันใช้ก็พอ ในสถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ จะมาห่วงเรื่องต้นทุนเพิ่มไม่ได้หรอก" หยางเหวินตงพยักหน้ารับ "พลาสติกที่เราตุนไว้ในฮ่องกง ตอนนี้ราคาพุ่งกระฉูดไปตั้งเท่าไหร่แล้ว ในอนาคตก็คงจะแพงขึ้นอีก กำไรตรงนั้นเอามาโปะค่าตัวน้ำมันที่แพงขึ้นได้สบายๆ ประเด็นสำคัญคือต้องมีน้ำมันใช้นะ"

พลาสติกคือผลผลิตพลอยได้จากการกลั่นน้ำมัน พอน้ำมันแพง พลาสติกก็ย่อมต้องแพงตามเป็นเงาตามตัว

แถมการกักตุนพลาสติกมันง่ายกว่าน้ำมันเยอะ เขาตุนไว้ในโกดังฮ่องกงเป็นแสนๆ ตัน ถ้าเอาไปขายตอนที่ราคาพุ่งสุดขีด ฟันกำไรได้เหนาะๆ หลักสิบล้านดอลลาร์ชิลๆ กำไรมหาศาลขนาดนี้ ค่าใช้น้ำมันที่แพงขึ้นมันก็แค่เศษเงิน เพราะนี่คือน้ำมันที่ใช้เติมรถขนส่ง ไม่ใช่น้ำมันที่เอามาเป็นวัตถุดิบในการผลิต

แต่ถ้าไม่มีน้ำมัน รถขนส่งวิ่งไม่ได้ การผลิตก็ต้องหยุดชะงัก ความเสียหายที่จะตามมามันประเมินค่าไม่ได้เลย ยิ่งถ้าถึงขั้นผลิตสินค้าไม่ทันจนเสียส่วนแบ่งการตลาด แบบนั้นไม่ใช่แค่เสียกำไร แต่มันกระทบถึงความอยู่รอดของบริษัทเลยทีเดียว

"รับทราบครับ ผมจะแจ้งให้บริษัทสาขาต่างประเทศทราบครับ" เว่ยเจ๋อเทารับคำ

จังหวะนั้นเอง อาอิงผู้ช่วยส่วนตัวก็เคาะประตูเดินเข้ามา "คุณหยางคะ ทางทำเนียบผู้ว่าการฮ่องกงโทรมาแจ้งว่า ท่านเลขาธิการฝ่ายบริหารขอเรียนเชิญคุณหยางไปจิบน้ำชาที่โรงน้ำชาชิงซาน พรุ่งนี้เช้าสิบโมงค่ะ"

"โรเบิร์ตส์เหรอ?" หยางเหวินตงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "โอเค พรุ่งนี้เช้าผมจะไปตามนัด"

รัฐบาลฮ่องกงเวลาจะเรียกใครมาคุยธุระ ก็ไม่จำเป็นต้องให้ผู้ว่าการลงโรงเองเสมอไป เพราะบางทีผู้ว่าการอาจจะไม่อยู่ฮ่องกงหรือติดภารกิจอื่น ดังนั้นเรื่องทางธุรกิจ เลขาธิการฝ่ายบริหารก็มักจะเป็นตัวแทนออกโรงเจรจาแทนบ่อยๆ

เผลอๆ ตำแหน่งนี้อาจจะได้ออกหน้าเจรจาบ่อยกว่าผู้ว่าการซะอีก

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางเหวินตงควงคู่ฟางเซียนหมิงไปที่โรงน้ำชาชิงซาน ซึ่งเป็นโรงน้ำชาขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่สุดขอบเกาะฮ่องกง นักธุรกิจหลายคนชอบมาที่นี่เพราะมันเงียบสงบ ไม่พลุกพล่านเหมือนโรงแรมห้าดาว พวกนักข่าวก็ไม่ค่อยมาป้วนเปี้ยน

"สวัสดีครับ ท่านเลขาธิการฝ่ายบริหาร" หยางเหวินตงทักทายพร้อมยื่นมือไปจับโรเบิร์ตส์

โรเบิร์ตส์จับมือตอบ "สวัสดีครับ คุณหยาง เชิญนั่งครับ"

ทั้งคู่เคยเจอกันมาหลายครั้ง ถึงจะไม่ใช่เพื่อนซี้แต่ก็คุ้นเคยกันดี หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี โรเบิร์ตส์ก็เข้าเรื่องทันที "คุณหยางครับ วิกฤตการณ์น้ำมันระดับโลกในตอนนี้ คุณคงทราบดีว่ามันส่งผลกระทบต่อฮ่องกงอย่างมหาศาล

ตอนนี้น้ำมันสำรองในฮ่องกงเหลือน้อยเต็มที แถมในตลาดโลกก็หาซื้อน้ำมันไม่ได้เลย ถ้าขืนปล่อยไว้แบบนี้ ฮ่องกงได้ขาดแคลนน้ำมันแน่ๆ ซึ่งมันจะส่งผลร้ายแรงต่อเศรษฐกิจของเรามาก ธุรกิจของคุณหยางในฐานะบริษัทผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดในฮ่องกง ก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

ที่ผมเชิญคุณมาวันนี้ ก็เพื่อจะหารือกันว่าเราจะหาทางออกสำหรับเรื่องนี้ยังไงดีครับ"

"เรื่องนี้ผมก็ปวดหัวอยู่เหมือนกันครับ แต่ผมก็จนปัญญาจริงๆ ไม่ใช่แค่ฮ่องกงนะที่ขาดน้ำมัน ยุโรปกับอเมริกาก็เดือดร้อนกันถ้วนหน้าเลยครับ" หยางเหวินตงส่ายหน้าอธิบาย

วิกฤตการณ์น้ำมันทั้งสามครั้งในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ครั้งแรกนี่แหละที่สร้างความบอบช้ำให้กับเศรษฐกิจโลกมากที่สุด เพราะครั้งที่สองกับสาม พอจะมีประสบการณ์มาบ้าง ประเทศต่างๆ ก็เริ่มหาทางหนีทีไล่ไว้แล้ว โดยเฉพาะครั้งที่สามที่แต่ละประเทศเริ่มตุนน้ำมันสำรองและขุดหาน้ำมันในประเทศตัวเอง ประกอบกับปัญหาการเมืองในคูเวตจบลงอย่างรวดเร็ว วิกฤตการณ์ก็เลยแทบไม่ส่งผลกระทบอะไรเลย

นี่ก็คงเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงไม่มีวิกฤตการณ์น้ำมันครั้งที่สี่ตามมา เพราะมุกนี้มันใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไปแล้ว

แต่ครั้งแรกนี่แหละที่ทำเอาสาหัสสุดๆ ตอนที่น้ำมันขาดแคลนหนัก รัฐบาลฝรั่งเศสถึงกับคลุ้มคลั่งสั่งขุดหาน้ำมันกลางกรุงปารีสเลยทีเดียว

สำหรับตัวเขา แค่ยอมควักเนื้อจ่ายแพงหน่อยเพื่อให้บริษัทเดินหน้าต่อไปได้ก็ถือว่าเก่งแล้ว แต่จะให้ไปแก้ปัญหาน้ำมันขาดแคลนให้คนทั้งเกาะฮ่องกงนี่สิ เขาคงไม่มีปัญญาหรอก ต่อให้ธุรกิจตัวเองจะโดนหางเลขไปด้วย มันก็เป็นเรื่องที่ต้องทำใจยอมรับ ขอแค่เตรียมตัวรับมือให้ดีกว่าคู่แข่งก็พอแล้ว

โรเบิร์ตส์นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้น "ความจริงผมมีวิธีอยู่นะครับ ถ้าคุณหยางยอมยื่นมือเข้ามาช่วย เราอาจจะแก้ปัญหาน้ำมันขาดแคลนในฮ่องกงได้สำเร็จก็ได้นะครับ"

"โอ้? ลองว่ามาสิครับ" หยางเหวินตงเริ่มสนใจ ถ้าฮ่องกงไม่ขาดน้ำมัน ธุรกิจของเขาก็จะพลอยได้รับผลดีไปด้วย

โรเบิร์ตส์เริ่มอธิบาย "คุณหยางครับ ตอนนี้ชาติตะวันตกขาดแคลนน้ำมันก็จริง แต่ประเทศที่ไม่ได้อยู่ฝั่งตะวันตกหลายประเทศ เขาก็ไม่ได้เดือดร้อนจากวิกฤตการณ์ครั้งนี้เลยนะครับ"

"คุณหมายถึงแผ่นดินใหญ่งั้นเหรอ?" หยางเหวินตงเดาใจอีกฝ่ายออกทันที

(จบแล้ว)