บทที่ 704 - เงินกู้ก้อนโตจากซิตี้แบงก์

บทที่ 704 - เงินกู้ก้อนโตจากซิตี้แบงก์

หลังจากที่ได้นั่งคุยกับเมอร์ด็อก ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ถือว่าเริ่มต้นได้สวย เมอร์ด็อกในตอนนี้ยังไม่ได้เป็นเจ้าพ่อสื่อมวลชนผู้ทรงอิทธิพลระดับโลกเหมือนในชาติก่อน และไม่ได้มีปัญหาความขัดแย้งทางการเมืองกับชาวต่างชาติ ทุกอย่างยังคงขับเคลื่อนด้วยผลประโยชน์ทางธุรกิจล้วนๆ

และเมื่อมองในมุมของธุรกิจ สิ่งที่หยางเหวินตงมอบให้ได้ก็มีไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะถึงแม้ว่าหัวใจสำคัญของสื่อคือการควบคุมความคิดคน แต่มันก็ยังเป็นธุรกิจอยู่ดี และธุรกิจก็ต้องแสวงหากำไร การได้ลูกค้ารายใหญ่อย่างหยางเหวินตงมาเป็นคู่ค้า ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

ฝั่งกลุ่มบริษัทฉางซิงเองก็ได้ผูกมิตรกับว่าที่กลุ่มทุนสื่อมวลชนยักษ์ใหญ่ระดับโลก ขอเพียงแค่รักษาสายสัมพันธ์นี้ไว้ให้ดี ในอนาคตหากต้องการใช้สื่อทำอะไรก็ย่อมสะดวกโยธิน แถมตัวหยางเหวินตงก็ไม่ค่อยอยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมืองในอเมริกาอยู่แล้ว เขาแค่ต้องการทำธุรกิจตามปกติ ต่อให้ในอนาคตนิวส์คอร์ปอเรชันจะกลายเป็นกระบอกเสียงให้ทำเนียบขาว มันก็ไม่น่าจะไปขัดผลประโยชน์อะไรกับหยางเหวินตงได้

เมื่อมาถึงนิวยอร์ก หยางเหวินตงก็แวะไปเยือนสำนักงานใหญ่ของซิตี้แบงก์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กลุ่มบริษัทฉางซิงได้ทำธุรกิจร่วมกับสาขาต่างๆ ของซิตี้แบงก์มามากมายจนถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ขาประจำไปแล้ว

ทางซิตี้แบงก์เองก็ให้การต้อนรับหยางเหวินตงอย่างอบอุ่น ถึงขั้นส่งรองประธานกรรมการบริหารภูมิภาคอเมริกามาต้อนรับด้วยตัวเองเลยทีเดียว

"สวัสดีครับคุณไบรตัน" หยางเหวินตงทักทายชายผู้มาต้อนรับเขาที่สำนักงานใหญ่ของซิตี้แบงก์

ไบรตันจับมือตอบพร้อมกับกล่าวว่า "คุณหยาง ผมได้ยินชื่อคุณจากสาขาฮ่องกงมาตั้งนานแล้ว วันนี้เพิ่งจะมีโอกาสได้พบตัวจริงเสียที หวังว่าเมื่อกลุ่มบริษัทฉางซิงเติบโตขึ้น ซิตี้แบงก์จะยังคงเป็นพันธมิตรที่คุณไว้วางใจที่สุดนะครับ"

"ผมก็ยินดีที่จะได้ร่วมงานกับธนาคารยักษ์ใหญ่อย่างซิตี้แบงก์ครับ" หยางเหวินตงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเทียบกับธนาคารระดับแนวหน้าของอเมริกาอย่างซิตี้แบงก์ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มบริษัทฉางซิงหรือเอชเอสบีซีแห่งฮ่องกง ก็ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก คนละระดับกันเลยทีเดียว

แม้แต่เอชเอสบีซีในศตวรรษที่ 21 ที่กลายเป็นหนึ่งในสิบธนาคารยักษ์ใหญ่ของโลก ก็ยังเทียบรัศมีซิตี้แบงก์ไม่ติด แต่สำหรับกลุ่มบริษัทฉางซิงของเขาแล้ว หากในอนาคตเขาสามารถคว้าโอกาสทองในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์และอินเทอร์เน็ตได้ ขนาดของบริษัทก็อาจจะแซงหน้าซิตี้แบงก์ได้เหมือนกัน แต่นั่นก็คงเป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น

ไบรตันผายมือเชิญ "เชิญด้านในครับ"

"ครับ" หยางเหวินตงตอบรับ

ไม่นานไบรตันก็นำหยางเหวินตงเดินชมพื้นที่บางส่วนในสำนักงานใหญ่ของซิตี้แบงก์ พร้อมกับแนะนำธุรกิจของธนาคารในประเทศต่างๆ ทั่วโลก

"คุณหยางครับ ซิตี้แบงก์ก็มีแผนจะเพิ่มงบลงทุนในฮ่องกงให้มากขึ้นเหมือนกันนะครับ" ไบรตันกล่าว "ส่วนหนึ่งก็เพื่อขยายความร่วมมือกับบริษัทต่างๆ ในฮ่องกง และอีกส่วนก็หวังว่าจะใช้ฮ่องกงเป็นสะพานเชื่อมเพื่อทำธุรกิจกับแผ่นดินใหญ่ครับ"

หยางเหวินตงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "ซิตี้แบงก์มีธุรกิจกับแผ่นดินใหญ่ด้วยเหรอครับ?"

"ตอนนี้ยังไม่มีครับ เพราะเรายังไม่เคยทำธุรกิจกับแผ่นดินใหญ่มาก่อน ความสัมพันธ์ก็ไม่ได้แน่นแฟ้นอะไรนัก" ไบรตันตอบ ก่อนจะพูดต่อ "แต่เราทราบมาว่าคุณหยางมีความสัมพันธ์ที่ดีกับทางแผ่นดินใหญ่ เราก็เลยอยากจะรบกวนให้คุณเป็นตัวกลางช่วยจัดการให้เราได้พบกับเจ้าหน้าที่ของแผ่นดินใหญ่สักครั้ง เผื่อจะมีโอกาสได้ร่วมงานกันครับ"

"ผมเหรอครับ? คงไม่ได้หรอกครับ จริงๆ แล้วผมก็ไม่ได้สนิทอะไรกับทางแผ่นดินใหญ่ขนาดนั้น แค่มีธุรกิจร่วมกับไชน่ารีซอร์สเท่านั้นเองครับ" หยางเหวินตงส่ายหน้าปฏิเสธ "พวกคุณอยากร่วมงานกับแผ่นดินใหญ่เหรอครับ? จะให้กู้เงินเหรอ?"

ไบรตันอธิบาย "การให้กู้ยืมเป็นแค่หนึ่งในบริการของธนาคารเท่านั้นครับ เรายังมีความร่วมมือด้านการเงินอื่นๆ อีกมากมาย แต่ถ้าแผ่นดินใหญ่ต้องการกู้เงิน เราก็ยินดีช่วยเหลือเต็มที่ครับ"

หยางเหวินตงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ถ้าคุณอยากหาคนที่สนิทกับแผ่นดินใหญ่จริงๆ น่าจะไปหาอีกคนหนึ่งนะครับ ผมว่าพวกคุณน่าจะสืบรู้ได้ไม่ยากหรอกว่าเขาคือใคร"

หลังจากที่แผ่นดินใหญ่สานสัมพันธ์กับชาติตะวันตก บวกกับความต้องการเร่งด่วนในการพัฒนาระบบอุตสาหกรรมให้ทันสมัย จึงเกิดเป็นโครงการ 43 ซึ่งมีมูลค่าสูงถึง 4.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้ในยุคปัจจุบัน ต่อให้เป็นระดับประเทศก็ยังต้องหูผึ่ง จึงไม่แปลกใจเลยที่ซิตี้แบงก์อยากจะมีเอี่ยวกับเค้กก้อนโตก้อนนี้ด้วย

ไบรตันถามกลับ "คุณหยางหมายถึงคุณฮั่วแห่งฮ่องกงหรือเปล่าครับ? เราติดต่อไปหาเขาแล้วครับ แต่เขาปฏิเสธที่จะเข้ามาเป็นตัวกลางครับ"

"ถ้าอย่างนั้นผมก็จนปัญญาแล้วล่ะครับ" หยางเหวินตงตอบ ก่อนจะเสริมว่า "ถ้าพวกคุณอยากทำธุรกิจกับแผ่นดินใหญ่จริงๆ ทำไมไม่ลองไปคุยกับไชน่ารีซอร์สโดยตรงเลยล่ะครับ น่าจะง่ายกว่าเยอะ"

ขนาดฮั่วอิงตงยังไม่อยากยุ่ง แล้วเขาจะไปหาเหาใส่หัวทำไมล่ะ เรื่องแบบนี้ถ้าเป็นทางแผ่นดินใหญ่เอ่ยปากขอให้ช่วยหาแหล่งเงินทุน หรืออยากจะซื้ออะไรให้ พวกคนจีนโพ้นทะเลอย่างเขาก็พอจะช่วยได้ แต่ถ้าเป็นทางฝั่งตะวันตกมาขอให้ช่วย แบบนี้ขอบายดีกว่า

"น่าเสียดายจริงๆ ครับ" เมื่อเห็นท่าทีเด็ดขาดของหยางเหวินตง ไบรตันก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ดูเหมือนว่านักธุรกิจในฮ่องกงส่วนใหญ่จะไม่ค่อยอยากเข้ามาพัวพันกับเรื่องแบบนี้สักเท่าไหร่

"เอาจริงๆ ทางแผ่นดินใหญ่ก็อาจจะไม่อยากร่วมมือกับกลุ่มการเงินต่างชาติหรอกครับ เพราะไม่เคยมีตัวอย่างแบบนี้มาก่อน" หยางเหวินตงพูดขึ้น "คุณไบรตันครับ วันนี้เรามาคุยเรื่องธุรกิจของเรากันดีกว่าไหมครับ?"

แม้หยางเหวินตงจะไม่ค่อยรู้ประวัติศาสตร์ช่วงไม่กี่ปีมานี้มากนัก แต่เขาจำได้ว่าหลังจากแผ่นดินใหญ่เปิดประเทศ ฝรั่งเศสเคยเสนอให้เงินกู้ 5 พันล้านดอลลาร์ แต่แผ่นดินใหญ่ก็ปฏิเสธไป ในยุคนั้นรัฐบาลแผ่นดินใหญ่ยังไม่ค่อยนิยมการกู้เงิน ซึ่งก็ถือเป็นค่านิยมดั้งเดิมของชาวจีนอย่างหนึ่ง

แม้จะผ่านไปอีกหลายสิบปี จนเศรษฐกิจของจีนผงาดขึ้นเป็นอันดับสองของโลก คนจีนส่วนใหญ่ก็ยังไม่ชอบใช้เงินอนาคต แต่กลับชอบเก็บหอมรอมริบกันอย่างเอาเป็นเอาตาย จนรัฐบาลต้องออกแคมเปญกระตุ้นการใช้จ่ายกันไม่หวาดไม่ไหว แต่ก็ไม่ได้ผลสักที

ไบรตันพยักหน้าและถามว่า "งั้นที่คุณหยางมาหาซิตี้แบงก์คราวนี้ มีโปรเจกต์อะไรให้เราร่วมงานบ้างไหมครับ?"

"เป็นเรื่องของเบสท์บายครับ" หยางเหวินตงตอบ "ผมตั้งใจจะขยายสาขาเบสท์บายในฝั่งตะวันออกของอเมริกา โดยใช้นิวยอร์กเป็นศูนย์กลาง แล้วกระจายไปยังเมืองรอบๆ อย่างรวดเร็วครับ

แม้ทำเลที่ตั้งส่วนใหญ่จะอยู่แถบชานเมือง แต่เราจะสร้างร้านสาขาขึ้นมาเองทั้งหมด ซึ่งก็ต้องใช้เงินทุนมหาศาล ลำพังแค่หุ้นวอลมาร์ทที่เอามาค้ำประกันก่อนหน้านี้คงไม่พอ ผมเลยอยากจะหารือเรื่องนี้กับทางซิตี้แบงก์เป็นพิเศษครับ"

ตอนที่เบสท์บายขยายสาขาทางฝั่งตะวันตก เงินทุนส่วนหนึ่งมาจากกำไรของบริษัทเอง อีกส่วนก็มากจากการกู้ยืมกับซิตี้แบงก์ โดยใช้หุ้นวอลมาร์ทเป็นหลักทรัพย์ค้ำประกัน

แต่ตอนนี้มูลค่าหุ้นของวอลมาร์ทยังไม่สูงนัก แม้หยางเหวินตงจะรู้อนาคตดี แต่ธนาคารเขาสนใจแค่มูลค่าในปัจจุบันเท่านั้น แถมตอนนี้เรดบูลก็กำลังทุ่มงบโฆษณามหาศาล เขาเลยจำเป็นต้องพึ่งพาเงินทุนจากธนาคาร

"เบสท์บายเหรอครับ?" ไบรตันถามด้วยความแปลกใจ "คุณหยางครับ ผมเคยศึกษาธุรกิจของคุณมาบ้าง ธุรกิจส่วนใหญ่ของคุณทำกำไรได้ดีเยี่ยมเลยนะครับ แต่ไอ้เบสท์บายนี่สิ ขาดทุนตลอดเลย ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคุณถึงทุ่มเทให้กับบริษัทนี้ขนาดนี้ คุณมองเห็นอะไรในธุรกิจศูนย์จำหน่ายเครื่องใช้ไฟฟ้าเหรอครับ?"

ในฐานะผู้ปล่อยกู้ ซิตี้แบงก์ย่อมรู้ผลประกอบการของลูกหนี้ดี ธุรกิจเบสท์บายนี่ขาดทุนยับเยิน ถึงจะไม่มาก แต่ก็กำลังขยายสาขาอย่างบ้าคลั่ง ถ้าขืนทำแบบนี้ต่อไป พอสาขาเยอะขึ้น ปัญหาเรื่องเงินทุนก็จะยิ่งบานปลาย ถ้าหยางเหวินตงไม่ได้ประสบความสำเร็จในธุรกิจอื่นๆ ซิตี้แบงก์ก็คงถอนตัวไปนานแล้ว

หยางเหวินตงย่อมไม่สามารถอธิบายความจริงได้ทั้งหมด เขาจึงพูดตรงๆ ว่า "ผมมองเห็นอนาคตของอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ครับ โดยเฉพาะอุตสาหกรรมชิป ที่จะเข้ามาปฏิวัติวงการเครื่องใช้ไฟฟ้าและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ให้เติบโตอย่างก้าวกระโดด เป้าหมายของเบสท์บายคือการเตรียมพร้อมรับมือกับตลาดที่จะระเบิดขึ้นในอนาคต เพื่อที่เราจะได้เป็นผู้กุมช่องทางการจัดจำหน่าย คล้ายๆ กับพวกซูเปอร์มาร์เก็ตวัสดุก่อสร้างนั่นแหละครับ"

"เรื่องอุตสาหกรรมชิปผมก็พอจะรู้มาบ้างครับ คุณหยางเองก็เพิ่งไปลงทุนในอินเทล บริษัทยักษ์ใหญ่ของวงการนี้มาด้วย" ไบรตันผู้เชี่ยวชาญเรื่องความเป็นไปของธุรกิจในอเมริกาตอบรับ ก่อนจะเสริมว่า "ถ้าคุณต้องการเงินทุน เราก็ยินดีสนับสนุนครับ แต่การขยายสาขาทั่วฝั่งตะวันออกต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลมาก ดังนั้นเราคงต้องขอให้มีหลักทรัพย์ค้ำประกันที่สมน้ำสมเนื้อด้วยครับ"

หยางเหวินตงถามขึ้น "แล้วเอาทรัพย์สินที่อยู่นอกอเมริกามาค้ำประกันได้ไหมครับ?"

เขามีทรัพย์สินที่เป็นชิ้นเป็นอันในอเมริกาไม่เยอะหรอก แถมส่วนใหญ่ก็ติดจำนองไปหมดแล้ว ส่วนพวกทรัพย์สินที่ประเมินค่าได้ยากอย่างกำไรจากหนังที่ร่วมทุนกับพาราเมาต์ ก็มีมูลค่าไม่ถึงเกณฑ์ที่ธนาคารต้องการ

ไบรตันส่ายหน้า "ถ้าเป็นสำนักงานใหญ่ที่อเมริกาคงทำไม่ได้ครับ แต่คุณสามารถเอาทรัพย์สินในฮ่องกงไปค้ำประกันกับซิตี้แบงก์สาขาฮ่องกงได้ แล้วค่อยโอนเงินมาที่อเมริกาครับ"

"แบบนั้นมันยุ่งยากเกินไปครับ ธุรกิจในอเมริกา ผมก็อยากจะกู้เงินที่อเมริกามากกว่าครับ" หยางเหวินตงตอบ

สิ่งที่เขาไม่อยากทำที่สุดก็คือการโอนเงินจากต่างประเทศเข้ามาในอเมริกา เพราะตลาดนี้เข้ามาง่ายแต่ออกยากสุดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอนาคตที่อุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์บูม เม็ดเงินในอเมริกาจะยิ่งสะพัด การเอาเงินเข้ามาตอนนี้มันดูเป็นเรื่องโง่เขลาเอามากๆ

ไบรตันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า "งั้นเอาอย่างนี้ดีไหมครับ บริษัทของคุณก็มีสินค้าวางขายในอเมริกาเยอะแยะ อย่างเช่นกระดาษโพสต์อิท กระเป๋าเดินทางล้อลาก สินค้าพวกนี้ก็มีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว แต่การเอาสินค้ามาค้ำประกัน อาจจะกู้ได้ในวงเงินที่ไม่สูงมากนัก และเราต้องใช้เวลาประเมินมูลค่าอย่างละเอียดเสียก่อน ถึงจะกำหนดวงเงินกู้ที่แน่นอนได้ครับ"

"แบบนั้นก็ได้ครับ เรื่องเวลาผมไม่ได้รีบร้อนอะไร" หยางเหวินตงพยักหน้าตกลง

การขยายสาขาของเบสท์บายต้องทำไปทีละก้าว ไม่ใช่แค่เรื่องเงินทุน แต่ยังมีเรื่องของบุคลากรด้วย การปั้นคนขึ้นมาสักคนมันต้องใช้เวลา

"เยี่ยมไปเลยครับ ขอแค่คุณมีหลักทรัพย์ค้ำประกันเพียงพอ เราก็พร้อมจะอนุมัติเงินกู้ตามที่คุณต้องการอย่างแน่นอน" ไบรตันยิ้มพลางกล่าว

แม้จะไม่ปลื้มโมเดลธุรกิจของเบสท์บายสักเท่าไหร่ แต่ตราบใดที่มีหลักทรัพย์ค้ำประกันเพียงพอ และด้วยชื่อเสียงระดับหยางเหวินตงที่รับประกันได้ว่าจะไม่เบี้ยวหนี้ ธนาคารหน้าไหนก็ยินดีปล่อยกู้ให้ทั้งนั้นแหละ

จู่ๆ หยางเหวินตงก็ถามขึ้นมาอีกว่า "คุณไบรตันครับ ผมยังมีเรือขนส่งสินค้าอีกหลายลำ จะเอามาใช้ค้ำประกันด้วยได้ไหมครับ?"

ตอนที่ฉางซิงชิปปิ้งซื้อเรือในยุคแรกๆ ส่วนใหญ่ก็กู้มาเต็มวงเงินนั่นแหละ แต่ตั้งแต่ปี 67 เป็นต้นมา ธุรกิจเดินเรือก็รุ่งเรืองสุดๆ แค่ปีเดียวก็คืนทุนค่าเรือได้แล้ว ที่เหลือคือกำไรเน้นๆ

เพราะฉะนั้น ตอนนี้เรือหลายลำของฉางซิงชิปปิ้งก็ปลอดภาระจำนองแล้ว ถ้าเขาสามารถดึงศักยภาพตรงนี้มาแปลงเป็นเงินทุน เพื่อนำไปลงทุนในจุดที่ควรลงทุนได้ มันก็คงจะเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าไม่น้อยเลยทีเดียว

(จบแล้ว)