บทที่ 18 - ตระกูลเจียงที่ค่อยๆ ตกต่ำลง

บทที่ 18 - ตระกูลเจียงที่ค่อยๆ ตกต่ำลง

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───

สำนักคุ้มภัยเทียนเซี่ย

นี่คือสำนักคุ้มภัยที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเจียงอย่างสมบูรณ์ หัวหน้าผู้คุ้มภัยหลิวเจิ้น เป็นยอดฝีมือขั้นโฮ่วเทียนระดับเจ็ด

การคุ้มกันภัยเที่ยวนี้สำคัญมาก ดังนั้น หลิวเจิ้นจึงออกโรงด้วยตนเอง

เวลานี้ มองดูขบวนคุ้มกันที่จัดเตรียมขบวนพร้อมออกเดินทาง หลิวเจิ้นก็หันไปมองด้านนอกสำนักคุ้มภัยอีกครั้ง

"คุณหนูรองบอกว่าจะมาร่วมคุ้มกันภัยด้วย แต่ก็ยังไม่มาเสียที หรือว่าจะนอนตื่นสาย?" หลิวเจิ้นถอนหายใจ เรียกตัวลูกน้องคนหนึ่งมา

"สั่งการลงไป อีกสิบนาที เตรียมตัวออกเดินทางทันที!"

"ขอรับ! หัวหน้า!"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงร่าเริงของเจียงหลิงเยวี่ยดังมาจากนอกประตู

"ท่านลุงหลิว ข้าเพิ่งมาถึง ก็ได้ยินท่านบ่นถึงข้าเสียแล้ว"

เมื่อหันไปเห็นเจียงหลิงเยวี่ย หลิวเจิ้นก็หัวเราะร่วนขึ้นมาทันที

เขาเป็นคนเก่าคนแก่ที่รับใช้ตระกูลเจียงมานานหลายปี ย่อมเอ็นดูคุณหนูรองผู้ร่าเริงและเฉลียวฉลาดผู้นี้เป็นอย่างมาก

"คุณหนูรอง ข้ายังนึกว่าท่านจะเบี้ยวลุงหลิวคนนี้เสียแล้ว มาก็ดีแล้วขอรับ"

เจียงหลิงเยวี่ยชี้ไปที่ชายหนุ่มในชุดผ้าป่านข้างกาย แนะนำว่า "ท่านลุงหลิว ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือลู่เย่ ปีนี้อายุยี่สิบ มีระดับพลังขั้นรวมปราณระดับเจ็ดเชียวนะ!"

หลิวเจิ้นหันไปมอง หัวเราะอย่างเบิกบาน "ไม่ต้องให้คุณหนูรองแนะนำเป็นการเฉพาะหรอก คนหนุ่มผู้มีพรสวรรค์แห่งสำนักซื่ออวิ๋น ข้ารู้จักดี ตอนที่แต่งงานกับคุณหนูชิงเกอ ข้ายังไปดื่มเหล้ามงคลอยู่เลย"

"ในเมื่อพวกท่านมากันแล้ว เช่นนั้นก็ออกเดินทางกันเถอะ เวลาจวนตัวแล้ว มีเรื่องอันใดค่อยคุยกันระหว่างทาง"

"คุณหนูรอง ข้าขอตัวไปจัดขบวนก่อนนะขอรับ" หลิวเจิ้นกล่าวจบ ก็รีบร้อนจากไป

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งสำนักคุ้มภัยต่างยุ่งวุ่นวาย รถคุ้มกันทยอยแล่นออกจากสำนักทีละคัน

กลับกลายเป็นว่าเจียงหลิงเยวี่ยกับลู่เย่ ซึ่งเดิมทีก็ไม่ได้อยู่ในสังกัดของสำนักคุ้มภัย กลับว่างงานไม่มีอันใดให้ทำ

ไม่กี่นาทีต่อมา

หลิวเจิ้นเดินมาหาทั้งสอง พาพวกเขานำทางไปที่หน้ารถม้าคันหนึ่ง

"นี่คือผู้ที่นายจ้างให้สำนักคุ้มภัยช่วยคุ้มกันไปด้วย คุณหนูรอง พวกท่านก็รับหน้าที่ดูแลที่นี่เถิด"

หลังจากสั่งความเสร็จ หลิวเจิ้นก็มีสีหน้าเคร่งเครียด รีบสั่งการให้ขบวนรถออกเดินทาง ล้อรถหมุนกลิ้งเคลื่อนตัวไปเบื้องหน้า

เจียงหลิงเยวี่ยกล่าวเสียงเบา "ดูท่าทาง การคุ้มกันภัยเที่ยวนี้คงจะกดดันมากจริงๆ นานๆ ทีจะเห็นท่านลุงหลิวจริงจังปานนี้"

ลู่เย่กวาดตามองรอบด้าน "การคุ้มกันของตระกูลเจียง ยังต้องกลัวอุบัติเหตุระหว่างทางอีกหรือ?"

เจียงหลิงเยวี่ยค้อนใส่เขา กล่าวว่า "ท่านยังไม่ยอมรับพี่สาว ก็เลยไม่ได้ถือว่าตัวเองเป็นคนตระกูลเจียงล่ะสิ"

ลู่เย่ยิ้มบางๆ ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ

ตระกูลเจียงในตอนนี้ ยังไม่ทำให้เขารู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเลยแม้แต่น้อย

คนที่เขารู้สึกดีด้วยสักหน่อย ก็คงมีแค่เจียงหลิงเยวี่ยที่อยู่ตรงหน้า และชิงอวี้เท่านั้น

เจียงหลิงเยวี่ยหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายว่า "แม้ตระกูลเจียงจะมีอำนาจอยู่บ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะแข็งแกร่งที่สุด"

"ไม่ต้องพูดเรื่องอื่นไกล เอาแค่ในรัศมีพันลี้นี้ ก็มีตระกูลขั้นเซียนเทียนอยู่ถึงสี่ตระกูลใหญ่ เมืองอวิ๋นเย่สองตระกูล เมืองชิงซานอีกสองตระกูล"

"นอกจากนี้ ยังมีขุมกำลังอื่นๆ เข้ามาพัวพันด้วย บางกลุ่มก็เป็นหนวดปลาหมึกของขุมกำลังอื่น เบื้องหลังก็มียอดฝีมือขั้นเซียนเทียนคอยหนุนหลัง สถานการณ์สลับซับซ้อนยิ่งนัก"

"พี่เขย ไม่ปิดบังท่านหรอกนะ การคุ้มกันของตระกูลเจียง แค่ในช่วงครึ่งปีมานี้ ก็ถูกปล้นไปแล้วถึงสามครั้ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เย่ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

นี่ก็เท่ากับว่า ในรัศมีพันลี้นี้ โดยพื้นฐานแล้วอยู่ภายใต้การดูแลของสี่ตระกูลใหญ่

แน่นอนว่า ในจำนวนนั้นก็มีสายลับจากขุมกำลังต่างถิ่นเข้ามาแทรกซึมอยู่ไม่น้อย

แม้ตระกูลเจียงจะมีบรรพบุรุษคอยหนุนหลัง แต่ขุมกำลังอื่นก็มีเช่นกัน

ภายใต้ข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายต่างรู้กันดีว่า จะไม่ส่งบรรพบุรุษออกมาก่อน ก็คือการปะทะกันด้วยกำลังรบระดับรองลงมานั่นเอง

"จอมยุทธ์ทั้งสอง หนทางยังอีกยาวไกล มิสู้ขึ้นมานั่งพักผ่อนสักหน่อยเถิด"

ในตอนนั้นเอง ภายในรถม้าก็มีเสียงหวานนุ่มดังลอดออกมา

ม่านถูกเลิกขึ้น หญิงสาววัยแรกรุ่นโผล่หน้าออกมา เอ่ยเชิญชวนด้วยรอยยิ้ม "เดินเท้าคงจะเหนื่อย จอมยุทธ์ทั้งสองรีบขึ้นมานั่งเถิด"

เจียงหลิงเยวี่ยเหลือบมองลู่เย่ ในเมื่อนายจ้างเอ่ยปากเชิญแล้ว นางจึงเป็นฝ่ายเดินนำขึ้นไปก่อน

ส่วนลู่เย่ไม่ได้ตามเข้าไปในห้องโดยสาร ด้านในมีแต่สตรีสองคน เขาคร้านจะเข้าไปร่วมวงด้วย

จึงเลือกที่จะนั่งอยู่ข้างๆ คนขับรถม้า

ขบวนเดินทางออกจากเมืองอวิ๋นเย่อย่างรวดเร็ว เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังเมืองลั่วฮวาอย่างช้าๆ

ตลอดทางสงบสุขไร้คลื่นลม ไม่นานก็ล่วงเข้าสู่ยามเย็น

การเดินทางคุ้มกันภัยในยามวิกาลไม่ค่อยสะดวกนัก หลิวเจิ้นจึงรีบสั่งให้ขบวนรถหยุดพัก หาที่เหมาะๆ เพื่อตั้งค่ายพักแรม

เจียงหลิงเยวี่ยมุดออกมาจากห้องโดยสารรถม้า มองดูแสงอัสดงอันงดงามที่ขอบฟ้า

"ว้าว แสงอัสดงสวยจังเลย พี่เขย พวกเราไปดูแสงอัสดงตรงนู้นกันเถอะ" นางชี้ไปยังเนินเขาเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกลด้วยความตื่นเต้น

ภายในรถม้า หญิงสาววัยแรกรุ่นมีสีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อย

พี่เขยกับน้องเมีย... ออกมาคุ้มกันภัย?

นี่มันการจับคู่ที่พิลึกพิลั่นอันใดกัน แล้วพี่สาวของนางเล่า?

หญิงสาววัยแรกรุ่นส่ายหน้า ประกายตาฉายแววพิศวงบางอย่าง

การเดินทางคุ้มกันภัยเที่ยวนี้ คงจะไม่สงบสุขนักหรอก!

เพราะในขบวนคุ้มกันเที่ยวนี้ มีของที่พวกปล้นขบวนคุ้มกันต้องการอย่างมากอยู่ด้วย

อีกด้านหนึ่ง

แม้ลู่เย่จะไม่ได้สนใจการดูพระอาทิตย์ตกดิน แต่ก็ทนการรบเร้าของเจียงหลิงเยวี่ยไม่ไหว

"เจ้าเป็นสตรีนะ ช่วยรักษาภาพลักษณ์หน่อยได้หรือไม่ ดึงดันลากถูเช่นนี้ จะดูงามหน้าอันใด" ลู่เย่กล่าวอย่างอ่อนใจ

"ให้ไปลากคนอื่นข้ายังไม่อยากทำเลย" เจียงหลิงเยวี่ยกลอกตาเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเราบริสุทธิ์ใจต่อกัน ไม่ละอายแก่ใจ ท่านจะกลัวอันใด"

เจียงหลิงเยวี่ยหาหินก้อนหนึ่งบนเนินเขานั่งลงตามสบาย ยกมือเท้าคางมองไปไกลๆ พลางพึมพำว่า "แสงอัสดงสวยจัง... หากสามารถดูพระอาทิตย์ตกดินอย่างสบายใจเช่นนี้ได้ทุกวันก็คงดี"

แววตาของนางหม่นหมองลงเล็กน้อย

นับตั้งแต่บรรพบุรุษตระกูลเจียงได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้ข่าวจะยังไม่รั่วไหลออกไป

แต่ทั่วทั้งตระกูลเจียง ก็ไร้ซึ่งเสาหลักค้ำยันอีกต่อไป

ภาระที่กดทับอยู่บนบ่าของคนในตระกูลเจียงสายหลักทุกคน ก็เพิ่มทวีคูณขึ้นอย่างกะทันหัน

ทุกคนล้วนต้องประคับประคองความสมดุลที่มีอยู่ในปัจจุบันอย่างระมัดระวัง เกรงว่าจะทำลายมันลง

เพราะหากให้พวกเขาล้วงเอาไพ่ตายระดับเซียนเทียนออกมาอีกละก็...

ตระกูลเจียง เอาออกมาไม่ได้อีกแล้วจริงๆ

การออกไปตรวจตราในครั้งนี้ ตระกูลเจียงเสียเปรียบในหมู่บ้านและตำบลต่างๆ อยู่ไม่น้อย

ในเมืองอวิ๋นเย่ นอกจากตระกูลเจียงแล้ว ยังมีตระกูลขั้นเซียนเทียนอีกตระกูลหนึ่ง นามว่าตระกูลเถียน

บรรพบุรุษตระกูลเถียน หากเทียบกับบรรพบุรุษตระกูลเจียงแล้ว เลื่อนขั้นเป็นเซียนเทียนช้ากว่าประมาณสิบปี ตอนนี้อยู่ในระดับเซียนเทียนขั้นสอง

หากเป็นเมื่อก่อน กิจการของตระกูลเจียงมักจะกดดันตระกูลเถียนได้อย่างเบ็ดเสร็จ

การกระทบกระทั่งเล็กๆ น้อยๆ ในบางพื้นที่ ก็อาศัยบารมีของตระกูล บุกโจมตีอย่างอาจหาญจนได้รับชัยชนะ

แต่คราวนี้ เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องเดียวกันอีกครั้ง รวมไปถึงผู้นำตระกูลเจียงเหลียนซานด้วย

หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว ก็เลือกที่จะยอมถอย

เพราะหากเผลอทำเรื่องบานปลาย จนต้องถึงขั้นให้บรรพบุรุษขั้นเซียนเทียนของทั้งสองฝ่ายออกมาพูดคุยเจรจา...

พวกเขาจะไปเสกบรรพบุรุษที่ไร้รอยขีดข่วนมาจากที่ใดเล่า?

ลู่เย่มองดูเจียงหลิงเยวี่ยที่เผยอารมณ์เหนื่อยล้าออกมาให้เห็นได้ยาก ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ที่แท้ คนที่ดูเหมือนไร้เรื่องทุกข์ร้อน ก็รู้จักรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นเหมือนกันหรือ?

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เย่ก็เอ่ยถาม "เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ? เจ้าดูไม่ปกติเลย... อยากดูแสงอัสดงก็ไม่เห็นจะยาก ขุนเขายังคงตั้งตระหง่าน แสงอัสดงแดงฉานผ่านไปกี่ครา แม้โลกจะแปรเปลี่ยน สองสิ่งนี้ก็ยังคงอยู่ชั่วนิรันดร์"

เจียงหลิงเยวี่ยเหม่อมองพระอาทิตย์ที่ค่อยๆ ตกดิน ราวกับตระกูลเจียงที่กำลังค่อยๆ ตกต่ำลงในเวลานี้

นางถอนหายใจ ส่ายหน้าเบาๆ เผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง

"ขุนเขายังคงตั้งตระหง่าน แสงอัสดงแดงฉานผ่านไปกี่ครา... พี่เขย ท่านพูดจาได้ไพเราะยิ่งนัก ข้าเหนื่อยจัง ขอยืมไหล่ท่านพิงหน่อยได้หรือไม่?"

─── 💀 ─── 𝔖𝔞𝔥𝔞ℭ𝔥𝔬𝔨𝔪𝔦𝔫𝔤𝔨𝔴𝔞𝔫 ─── 💀 ───