บทที่ 24: ผลตอบแทนร้อยเท่า โลหิตมังกรแท้จริง

บทที่ 24: ผลตอบแทนร้อยเท่า โลหิตมังกรแท้จริง

"ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะรับรองให้เจ้าได้อยู่ในสำนักอย่างแน่นอน"

ชิวหงเยว่กล่าวกับตนเองในใจ จากนั้นร่างของนางก็พลิ้วไหว กลายร่างเป็นแสงสีขาวและพุ่งเข้าไปในสำนัก

นางกำลังจะไปหาท่านอาจารย์ของตน

ในเมื่อท่านอาจารย์สั่งให้นางดูแลซูอวิ๋นเฟิง ท่านอาจารย์ย่อมไม่ปล่อยให้เขาจากไปเช่นนี้แน่

"ติง! ชิวหงเยว่ได้รับหยดโลหิตมังกร ผลตอบแทนร้อยเท่า โฮสต์ได้รับหยดโลหิตมังกรแท้จริง"

ซูอวิ๋นเฟิงซึ่งยืนอยู่บนลานกว้างรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

โชคดีที่เขาได้เก็บรวบรวมหยดโลหิตมังกรจากคลังสมบัติของตระกูลเอาไว้เมื่อครั้งนั้น ซึ่งมันก็มีประโยชน์ในยามนี้

มิฉะนั้น หากพึ่งพาเพียงร่างกายอันอ่อนแอของตน เขาคงไม่มีทางผ่านการทดสอบนี้ไปได้

เขาหามุมสงบเงียบแล้วเริ่มดูดซับและหลอมรวมหยดโลหิตมังกรแท้จริง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป เขาเปิดเปลือกตาขึ้นอีกครั้ง ประกายแสงคมกริบสองสายวาบผ่านลึกลงไปในดวงตา

หลังจากหลอมรวมหยดโลหิตมังกรแท้จริงแล้ว ร่างกายของเขาก็บรรลุถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว ดาบและหอกธรรมดามิอาจทำอันตรายเขาได้อีกต่อไป

"สำนักหลิงเซียวเล็กๆ แห่งนี้ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะเข้าไม่ได้"

ในยามนี้ เขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ท่ามกลางผู้คนนับหมื่นที่มารวมตัวกัน สายตาของเขากวาดมองไปทีละคน เพื่อค้นหาผู้มีวาสนา

ตามแบบแผนปกติ เมื่อสำนักใหญ่โตเช่นนี้คัดเลือกศิษย์ ย่อมมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้นอย่างแน่นอน

"สีแดง!"

ทันใดนั้น เขาก็พบผู้มีวาสนาสีแดงผู้หนึ่ง

เมื่อมองดูให้ดี เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

อีกฝ่ายเป็นชายหนุ่มใบหน้าหมดจด สวมชุดสีขาวสะอาดตา

ท่วงท่าของชายผู้นี้สูงโปร่งและสง่างาม เค้าโครงหน้าชัดเจน แผ่ซ่านเสน่ห์แห่งบุรุษเพศตามธรรมชาติที่ดึงดูดใจสตรีได้อย่างรุนแรง

ทว่า เขากลับรู้สึกได้ถึงความมืดมนแฝงอยู่ในแววตาของคนผู้นี้

แม้มันจะถูกซุกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน แต่ก็ไม่อาจหลบพ้นสายตาของเขาไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสังเกตเห็นว่าเมื่อคนผู้นี้เผชิญหน้ากับสตรีรูปงาม เขาจะเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอันลึกลับ และมุมปากก็มักจะกระตุกยิ้มอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขาไม่ชอบหน้าหมอนี่เอาเสียเลย

นี่คือความประทับใจแรกที่มีต่อคนผู้นี้

"ตอนนี้ ข้าจะเก็บเขาไว้เป็นตัวสำรองก่อน หากท้ายที่สุดข้าไม่พบผู้ใดจริงๆ ข้าค่อยผูกมัดกับเจ้า"

แค่คิดว่าจะต้องรับมือกับคนพรรค์นี้ เขาก็รู้สึกรังเกียจขึ้นมาแล้ว

หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาจะไม่มีวันผูกมัดกับชายผู้นี้เด็ดขาด

หลังจากนั้น เขาก็กวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ที่นี่อีกครั้งอย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกเหนือจากชายผู้นี้แล้ว ผู้คนอื่นๆ ล้วนมีโชคชะตาต่ำกว่าสีแดงทั้งสิ้น

ซูอวิ๋นเฟิงหมดความสนใจไปในทันที

เขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับการเข้าสู่สำนักในภายหลังเท่านั้น

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสแห่งสำนักหลิงเซียวก็ประกาศเริ่มการทดสอบ

เนื่องจากมีผู้คนจำนวนมาก การทดสอบจึงดำเนินการพร้อมกันผ่านช่องทางหลายช่องทาง

การทดสอบพรสวรรค์นั้นเรียบง่ายมาก เพียงแค่เดินผ่านหินศิลาที่สามารถประเมินพรสวรรค์ ซึ่งจะกำหนดว่าผู้ถูกทดสอบนั้นมีพรสวรรค์หรือไม่ และพรสวรรค์นั้นดีหรือแย่เพียงใด

ท่ามกลางผู้คนนับหมื่น พรสวรรค์ของคนส่วนใหญ่นั้นถือว่าธรรมดาสามัญ มีเพียงไม่กี่คนที่มีพรสวรรค์อันโดดเด่นจนดึงดูดความสนใจของเหล่าผู้อาวุโสได้

อย่างไรก็ตาม นี่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

หากทุกคนมีพรสวรรค์ระดับท้าทายสวรรค์ นั่นก็คงจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากช่องทางการทดสอบที่ไม่ไกลนัก พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หินศิลาทดสอบเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา พุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้า ทะลวงผ่านชั้นเมฆ

ในเวลาเดียวกัน เสียงสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจก็ดังขึ้น

ซูอวิ๋นเฟิงไม่ต้องมองก็รู้ว่าต้องเป็นผู้มีวาสนาสีแดงคนนั้นอย่างแน่นอน

มีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ท่ามกลางผู้คนที่อยู่ที่นี่ได้

ความวุ่นวายเช่นนี้ดึงดูดความสนใจของเหล่าผู้อาวุโสในทันที ผู้อาวุโสบางท่านถึงกับเหาะเหินออกมาจากภายในสำนัก

"กายเก้าสุริยัน!"

"พรสวรรค์ล้ำเลิศยิ่งนัก!"

เนื่องจากอยู่ไกลเกินไป ซูอวิ๋นเฟิงจึงได้ยินเพียงไม่กี่คำนี้อย่างแผ่วเบา

"พ่อหนุ่ม เจ้ามีนามว่ากระไร?"

ผู้อาวุโสสูงสุดท่านหนึ่งที่เหาะเหินออกมาจากภายในสำนักลูบเคราสีขาวพลางเอ่ยถาม

"เรียนท่านผู้อาวุโส ข้ามีนามว่าเยี่ยเฉิน"

ผู้อาวุโสสูงสุดพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยว่า "เจ้าเต็มใจที่จะกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

ผู้คนนับหมื่นที่ลานกว้างต่างทอดสายตามองด้วยความอิจฉาริษยา การได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสสูงสุดตั้งแต่การทดสอบรอบแรกนั้นน่าอิจฉาอย่างแท้จริง

นั่นหมายความว่าชายหนุ่มที่ชื่อเยี่ยเฉินผู้นี้ได้ข้ามขั้นตอนทั้งหมดไปโดยตรง

จากเพียงผู้เข้ารับการทดสอบ เขากลายเป็นศิษย์สายนอกในพริบตา ซ้ำยังเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของผู้อาวุโสสูงสุดอีกด้วย

ผู้ใดเล่าจะไม่อิจฉา?

พูดตามตรง ซูอวิ๋นเฟิงเองก็อิจฉาตาร้อนเป็นอย่างยิ่ง

ไม่มีทางเลือก ใครใช้ให้ผู้อื่นเป็นผู้มีวาสนากันเล่า?

เทียบไม่ได้เลย เทียบไม่ได้จริงๆ!

"ศิษย์ยินดีขอรับ!"

"ท่านอาจารย์ โปรดรับการคารวะจากศิษย์ผู้นี้ด้วยเถิด!"

เยี่ยเฉินเองก็เป็นคนเด็ดเดี่ยว

เขาคุกเข่าลงทันทีและโขกศีรษะสามครั้งดังก้อง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์สืบทอดสายตรงของข้า เซียวเหยียน ผู้อาวุโสสูงสุด"

จากนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อกว้าง พาเยี่ยเฉินเหาะเหินเข้าไปในสำนักโดยตรง ทิ้งไว้เพียงสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองด้วยความอิจฉา

หลังจากเหตุการณ์นั้นผ่านพ้นไป การทดสอบก็ดำเนินต่อไป

ทว่า ก็ไม่มีผู้ใดที่เหมือนกับชายหนุ่มเมื่อครู่ปรากฏตัวขึ้นอีกเลย นานๆ ครั้งจะมีผู้ที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างดีปรากฏตัวขึ้นสักคนสองคน แต่พวกเขาก็ไม่ได้สร้างความตื่นตะลึงครั้งใหญ่อันใด

ซูอวิ๋นเฟิงถูกคัดออกโดยไม่มีข้อยกเว้น

พรสวรรค์ของเขานั้นย่ำแย่อย่างน่าประหลาดใจ และเขาก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว จึงไม่มีความรู้สึกผิดหวังใดๆ

"เจ้ากลับไปแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า ที่นี่ไม่เหมาะกับเจ้าหรอก!"

ทันใดนั้น ถังเสวี่ยหยวนก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ซูอวิ๋นเฟิงเลิกคิ้วและปรายตามองถังเสวี่ยหยวน

"ไม่ใช่เรื่องของเจ้า!"

ใบหน้าของถังเสวี่ยหยวนมืดมนลงทันที และนางก็แค่นเสียงเย็นชา: "รอดูเถิดว่าเจ้าจะดื้อดึงไปได้นานสักเพียงใด!"

ซูอวิ๋นเฟิงคร้านจะต่อปากต่อคำกับนาง เขาหาสถานที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบนั่งลง เพื่อรอการทดสอบรอบที่สอง

ในฐานะที่เป็นยอดสำนัก สำนักหลิงเซียวจะไม่รับใครก็ตามที่มีพรสวรรค์เพียงเล็กน้อยเข้ามาอย่างแน่นอน

การทดสอบพรสวรรค์รอบแรกคัดกรองผู้คนออกไปได้เพียงห้าร้อยคนเท่านั้น คนเหล่านี้มีพรสวรรค์ค่อนข้างดีและสามารถข้ามการทดสอบรอบที่สองไปได้เลย โดยจะได้เป็นศิษย์สายนอกโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ผู้คนอื่นๆ ทั้งหมดจำเป็นต้องเข้าร่วมการทดสอบรอบที่สอง

การทดสอบรอบแรกใช้เวลาครึ่งค่อนวัน หลังจากสิ้นสุดลง ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็จัดเตรียมการทดสอบรอบที่สองทันที

"ยอดเขาทางด้านขวานำไปสู่ยอดเขาทะลวงสวรรค์ของสำนักหลิงเซียวของข้าโดยตรง เริ่มปีนขึ้นไปได้แล้ว ไม่มีการจำกัดเวลา ผู้คนหนึ่งพันคนแรกที่ขึ้นไปถึงยอดเขาจะได้เป็นศิษย์สายนอก และอีกหนึ่งพันคนถัดไปจะได้เป็นศิษย์สายใช้แรงงาน"

"ผู้ที่ไม่ผ่านการทดสอบคนอื่นๆ ทั้งหมด จะถูกส่งกลับไปยังเมืองของตน"

"เริ่มได้!"

สิ้นคำสั่งของผู้อาวุโสผู้คุมการทดสอบ ผู้คนนับหมื่นบนลานกว้างก็เคลื่อนไหวในทันที ราวกับเกลียวคลื่นที่ถาโถมเข้าหายอดเขาทะลวงสวรรค์ ด้วยเกรงว่าการชักช้าแม้เพียงเสี้ยววินาทีจะทำให้ผู้อื่นแซงหน้าไปได้

ซูอวิ๋นเฟิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะปีนเขา

สำหรับการทดสอบความแข็งแกร่งของร่างกายและพลังใจเช่นนี้ มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าใครเริ่มก่อน แต่ขึ้นอยู่กับว่าใครสามารถไปถึงจุดสูงสุดได้ก่อนต่างหาก

บ่อยครั้งที่ผู้ที่เร่งรีบพุ่งไปข้างหน้ามักจะกลายเป็นหนูตะเภาที่ถูกสังเวย

สายตาของเขามองไปยังบันไดขั้นบันไดสวรรค์อันสูงชัน

ในฝูงชน เขาเห็นถังเสวี่ยหยวน และมุมปากของเขาก็กระตุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าโชคชะตาของถังเสวี่ยหยวนจะดีกว่าคนธรรมดาทั่วไปเล็กน้อยก็ตาม

ทว่า ผู้ใดก็ตามที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ ย่อมเป็นผู้ที่มีวาสนาอยู่บ้าง

ดังนั้น ในกองทัพนับหมื่นนี้ นางก็เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ ไม่มีข้อได้เปรียบใดๆ ทั้งสิ้น

ซูอวิ๋นเฟิงปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า จากนั้นก็ค่อยๆ เดินไปที่บันไดขั้นบันไดสวรรค์โดยไม่รีบร้อน

ทันทีที่เขาก้าวเท้าขึ้นไปบนบันไดขั้นบันไดสวรรค์ เขาก็ขมวดคิ้วในทันที

เพราะในชั่วพริบตานั้น เขารู้สึกได้ว่าแรงกดดันบนร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับมีหินหนักพันชั่งกดทับลงมา

โชคดีที่เขาได้หลอมรวมหยดโลหิตมังกรแท้จริงและเตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว

มิฉะนั้น เพียงแค่ก้าวเดียวนั้น เขาเกรงว่าเขาคงจะถูกบดขยี้และถูกคัดออกไปแล้ว

เมื่อมองดูฝูงชนข้างกายเขาอีกครั้ง

คนบ้าระห่ำบางคนพุ่งพรวดขึ้นไปโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง

ผลก็คือ พวกเขาถูกบดขยี้ตั้งแต่ก้าวแรกและไม่สามารถแม้แต่จะคลานต่อไปได้

ในเวลาเดียวกัน ภายในสำนักหลิงเซียว

ชิวหงเยว่ได้เดินทางมาถึงหน้าประตูห้องของท่านอาจารย์ของนางแล้ว