บทที่ 409 - ศึกที่รอวันปะทุ

บทที่ 409 - ศึกที่รอวันปะทุ

ไท่จื่อส่งยิ้มให้องค์ชายใหญ่ไป๋เจา "เสด็จพี่ พวกเราขึ้นไปดูบนอัฒจันทร์กันเถอะ"

องค์ชายใหญ่เองก็มีรอยยิ้มประดับใบหน้า "ดีเลย เชิญไท่จื่อ!"

"เชิญๆ"

ทั้งสองพระองค์เสด็จขึ้นไปยังอัฒจันทร์ด้วยกัน ราวกับว่าเมื่อวานนี้ไม่ได้มีการโต้เถียงกันอย่างดุเดือดต่อหน้าจักรพรรดิปีศาจเลยแม้แต่น้อย

มุมปากของจางหยางกระตุกเล็กน้อย

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด สิ่งแรกที่เชื้อพระวงศ์ต้องเรียนรู้ ก็คือการสวมหน้ากากเข้าหากัน!

"เซี่ยวเว่ยจาง ไม่เจอกันนานเลยนะ!"

เอ๋าเป้ยเค้นเสียงลอดไรฟัน

ต้องรู้ก่อนว่าเอ๋าหลงเป็นน้องชายร่วมสายโลหิตของเขา

แม้ว่าเอ๋าหลงจะไม่เอาถ่านสักเท่าไหร่ แต่สายใยความเป็นพี่น้องก็ตัดกันไม่ขาด

เขาถึงได้ฝากฝังน้องชายให้รับตำแหน่งเซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมือง

แต่ไม่คิดเลยว่าน้องชายจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของจางหยาง

ความแค้นนี้เขากลืนไม่ลงเด็ดขาด!

ดังนั้นพอองค์ชายใหญ่เสนอแผนการนี้ขึ้นมา เขาจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาตั้งใจจะลงมือสังหารจางหยางต่อหน้าทุกคนให้จงได้!

"ไม่เจอกันนานจริงๆ ไม่คิดเลยว่าเซี่ยวเว่ยเอ๋าจะบรรลุระดับควบแน่นโอสถแล้ว"

จางหยางมองเอ๋าเป้ยที่สวมชุดเกราะเฉพาะตัวอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยแววตาหยอกเย้า

ครั้งก่อนเอ๋าเป้ยก็คิดจะอาศัยความได้เปรียบของชุดเกราะมาข่มเขา แต่ก็ถูกไป๋ปินขัดขวางไว้เสียก่อน

"เซี่ยวเว่ยจางก็บรรลุระดับควบแน่นโอสถแล้วเหมือนกันไม่ใช่รึ?

แต่เจ้ารู้ไว้เถอะว่า แม้จะอยู่ระดับควบแน่นโอสถเหมือนกัน แต่ความแข็งแกร่งก็ต่างกันราวฟ้ากับดินเลยนะ!"

เอ๋าเป้ยจ้องมองจางหยางด้วยสายตาอำมหิต ราวกับอยากจะฉีกเนื้ออีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ

"โอ๊ะ? อย่างนั้นรึ? ข้าเพิ่งบรรลุระดับควบแน่นโอสถมาได้ไม่นาน เลยไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้สักเท่าไหร่น่ะ"

จางหยางแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วพูดต่อว่า "เดี๋ยวข้าคงต้องขอคำชี้แนะจากเซี่ยวเว่ยเอ๋าเสียหน่อย ว่ามันต่างกันอย่างไร!"

"ได้เสมอ! ได้เสมอ! เพียงแต่ดาบกระบี่ไม่มีตา หากพลั้งมือทำเจ้าบาดเจ็บเข้า คงไม่ดีกระมัง"

ประกายจิตสังหารวูบผ่านดวงตาของเอ๋าเป้ย

จางหยางเสยผมหน้าม้าเบาๆ "ไม่เป็นไร! อย่างมากพวกเราก็แค่...

สู้กันจนกว่าจะรู้ผลแพ้ชนะ หรือไม่ก็สู้กันจนกว่าจะตายกันไปข้าง!"

สิ้นเสียง บรรยากาศแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านไปทั่วลานประลอง

เหล่าองค์ชายและองค์หญิงที่ยืนดูอยู่บนอัฒจันทร์ แม้จะไม่รู้ว่าทั้งสองคนคุยอะไรกัน

แต่ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียด

"ว้าว น่าตื่นเต้นจัง! ไม่ได้เห็นฉากแบบนี้มานานแล้ว..."

องค์หญิงสามสิบเอ็ดมองลงไปยังลานประลองด้วยดวงตาเบิกกว้าง ท่าทางตื่นเต้นดีใจ

"จุ๊ๆ... น้องสามสิบเอ็ด ฝั่งหนึ่งคือกองกำลังระดับหัวกะทิจากเมืองชายแดนซีอวี้ ส่วนอีกฝั่งคือกองกำลังชั้นยอดของเมืองหลวง

ศึกครั้งนี้น่าดูทีเดียวนะ"

องค์ชายห้าหรี่ตามองไปที่ลานประลอง พลางอธิบายเสียงเบา

สำหรับเรื่องที่ไท่จื่อและองค์ชายใหญ่กำลังงัดข้อกัน เขาค่อนข้างจะยินดีปรีดาเลยล่ะ

ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ เขาก็ได้ประโยชน์ทั้งนั้น

ตอนนี้เขาแค่ยืนดูอยู่เงียบๆ ก็พอ

"เสด็จพี่ห้า ชายผู้นั้นคือใครหรือเพคะ? ทำไมหม่อมฉันไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลย?"

องค์หญิงยี่สิบสองชี้ไปที่จางหยางซึ่งยืนอยู่ในลานประลอง

ในสายตาของนาง ท่าทางที่สวมชุดเกราะและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของจางหยางนั้น ดึงดูดความสนใจของนางได้เป็นอย่างดี

โดยเฉพาะใบหน้าที่หล่อเหลาคมคาย นางรู้สึกถูกชะตาเป็นพิเศษ

องค์ชายห้าไป๋หลู่ยังไม่ทันได้อ้าปากตอบ องค์หญิงสิบแปดที่อยู่ข้างๆ ก็เบ้ปากเสียก่อน "หึหึ... น้องยี่สิบสอง ชายผู้นั้นก็คือเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำราม จางหยางไงล่ะ

ก็แค่เซี่ยวเว่ยจอมปลอม ได้ยินว่าเป็นเซี่ยวเว่ยที่บรรลุระดับควบแน่นโอสถเป็นคนสุดท้ายในบรรดาเซี่ยวเว่ยทั้งสิบของเสด็จพี่ไท่จื่อ

ยังไงข้าก็ว่าเขาแพ้แน่ๆ!"

องค์หญิงยี่สิบสองขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร นางไม่ชอบน้ำเสียงของเสด็จพี่สิบแปดเอาเสียเลย

การประลองยังไม่ทันเริ่ม ก็รีบด่วนสรุปเสียแล้ว

สมแล้วที่มีดีแค่หน้าตา แต่สมองกลับกลวงโบ๋

ในตอนนั้นเอง องค์ชายสี่ผู้จืดจางก็ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นว่า "แต่ข้ากลับคิดว่าเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามผู้นี้ฝีมือไม่เบาเลยนะ"

องค์หญิงสิบแปดตั้งใจจะเถียงกลับ แต่พอเห็นว่าเป็นองค์ชายสี่ นางก็เบ้ปากแล้วเงียบไป

องค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ ก็พากันกระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์ มีทั้งคนที่เชียร์เอ๋าเป้ย และคนที่คิดว่าจางหยางน่าจะชนะ

แต่โดยรวมแล้ว พวกเขาก็ยังเอนเอียงไปทางกองกำลังรักษาเมืองหลวงมากกว่า

เพราะพวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองหลวงมาตลอด จึงคุ้นเคยกับกองทัพเมืองหลวงเป็นอย่างดี

จึงพอจะรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของกองทัพเมืองหลวง

แต่สำหรับกองทัพต้าเฟิง พวกเขาแทบจะไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

เพราะองค์ชายและองค์หญิงส่วนใหญ่ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับราชการ จึงไม่รู้เรื่องผลงานของกองทัพต้าเฟิง

"ฝ่าบาทเสด็จ!" เสียงขันทีประกาศก้อง

ลานประลองเงียบกริบลงทันที

จักรพรรดิปีศาจเดินนำเหล่าขุนนางระดับสูงเข้ามาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ถวายบังคมเสด็จพ่อ!"

จักรพรรดิปีศาจไป๋ฟู่มองบรรดาลูกๆ ด้วยรอยยิ้ม "พวกเจ้าก็มาด้วยรึ?

ดีเลย วันนี้ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นว่า กองทัพที่แท้จริงของราชสำนักปีศาจนั้น เขารบกันอย่างไร!"

องค์ชายและองค์หญิงเหล่านี้เติบโตมาในวังหลวง ไม่ค่อยมีโอกาสได้เห็นเรื่องราวแบบนี้

นี่จึงถือเป็นโอกาสอันดี!

ไป๋ฟู่นั่งลงบนพระที่นั่ง แล้วทอดพระเนตรไปยังลานประลอง

ในลานประลอง กองทัพทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากัน แค่กลิ่นอายที่แผ่ออกมา ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

จักรพรรดิปีศาจไป๋ฟู่พยักพระพักตร์เบาๆ "ไม่เลวเลย ทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นนักรบที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน!"

สมัยหนุ่มๆ พระองค์ก็เคยนำทัพจับศึกมาก่อน

จึงสามารถดูออกได้ในพริบตาว่าใครคือทหารชั้นยอด ใครคือนักรบที่แท้จริง

"ดูเฉยๆ คงจะน่าเบื่อเกินไปหน่อย พวกเรามาพนันขันต่อกันหน่อยดีไหม?"

จักรพรรดิปีศาจหันไปแย้มสรวลกับเหล่าขุนนาง

เหล่าขุนนางสบตากัน ก่อนจะหันไปมองราชันมังกรเซียงหยางและราชันมังกรหลูหยางพร้อมกัน

เพราะเซี่ยวเว่ยทั้งสองคนในลานประลอง ต่างก็มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาทั้งคู่

"หึหึ... ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ราชันมังกรเซียงหยางผู้ฉลาดแกมโกงชิงตอบรับเป็นคนแรก

เขามีลางสังหรณ์ว่า ด้วยดวงชะตาของจางหยาง การประลองครั้งนี้เขาต้องชนะแน่ๆ

ในเมื่อราชันมังกรเซียงหยางตอบตกลง ราชันมังกรหลูหยางก็ย่อมไม่ยอมน้อยหน้า จึงตอบรับเช่นกัน

"ดีมาก ทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นผู้มีความดีความชอบ! ถึงเวลาที่ต้องปูนบำเหน็จเลื่อนขั้นให้แล้วล่ะ"

จักรพรรดิปีศาจพยักพระพักตร์

เมื่อไม่มีขุนนางคนใดคัดค้าน จักรพรรดิปีศาจก็มีรับสั่ง "พร้อมแล้วใช่ไหม? เริ่มได้!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ขันทีก็ประกาศเสียงดังก้อง "ฝ่าบาทมีพระราชโองการ การประลองเริ่มได้!"

สิ้นเสียงประกาศ กองทัพทั้งสองฝ่ายก็เริ่มเคลื่อนไหว

จูเจี้ยนตีหน้าขรึม สั่งการให้กองหน้าแปรขบวนทัพ

เขาใช้ค่ายกลที่พบบ่อยที่สุดในเมืองชายแดนซีอวี้ นั่นคือค่ายกลงูเลื้อยยาว

แม้ว่าค่ายกลนี้จะเรียบง่าย แต่ก็มีการโจมตีที่ดุดันและทรงพลัง แถมยังแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล หากสามารถทะลวงการป้องกันของศัตรูได้ ก็จะสามารถบุกตะลุยไปข้างหน้าได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง

"ลม ลมพายุ!"

เสียงคำรามของกองทัพต้าเฟิงดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานประลอง

จิตสังหารที่หล่อหลอมมาจากการเข่นฆ่าศัตรูในเมืองชายแดนซีอวี้ พลันเปล่งประกายสีเลือดแดงฉานออกมา

ผสานกับพลังปีศาจของทหารกองทัพต้าเฟิงที่รวมเป็นหนึ่งเดียว ก็สามารถสยบทหารกองกำลังลาดตระเวนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้อย่างราบคาบ

เหล่าองค์ชายและองค์หญิงที่ไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน ต่างก็พากันหน้าซีดเผือด

บางคนที่ยังเด็กอยู่ถึงกับผงะถอยหลังไปหลายก้าว

"นี่คือกองทัพที่ผ่านศึกมานับร้อยสินะ!"

องค์ชายห้าไป๋หลู่มองด้วยสายตาอิจฉา พลางเหลือบมองไท่จื่อที่อยู่ไม่ไกลนัก

"เอ่อ... นี่คือกองทัพต้าเฟิงหรือ?"

องค์หญิงยี่สิบสองอดไม่ได้ที่จะมองขึ้นไปยังเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามจางหยาง ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

กองทัพพยัคฆ์หมาป่าฝูงนี้ เขาเป็นคนฝึกสอนมากับมือ จู่ๆ นางก็รู้สึกสนใจในตัวเขาขึ้นมาเสียแล้ว

(จบแล้ว)