บทที่ 408 - ทุ่มสุดตัว

บทที่ 408 - ทุ่มสุดตัว

จางหยางหันไปสอบถามเรื่องของเอ๋าเป้ยจากไป๋ปินและลวี่ชินทันที

แม้จะมีความมั่นใจในตัวเองสูง แต่เขาก็ไม่เคยประมาทคู่ต่อสู้คนไหน

ในฐานะเซี่ยวเว่ยทหารราบ ที่มีจวนราชันมังกรหลูหยางคอยหนุนหลัง ทรัพยากรที่เอ๋าเป้ยได้รับย่อมไม่น้อยไปกว่าเขาแน่นอน

"น้องจางหยาง พอเจ้าถามขึ้นมา ข้าก็นึกขึ้นได้เลย

เอ๋าเป้ยผู้นี้บรรลุระดับควบแน่นโอสถมาก่อนเจ้านานแล้ว พลังปีศาจในตัวของมันย่อมต้องลึกล้ำกว่าเจ้าอย่างแน่นอน"

ไป๋ปินลูบหัวพลางกระซิบ

ลวี่ชินที่อยู่ข้างๆ ก็ช่วยเรียบเรียงคำพูดให้ "เอ๋าเป้ยได้รับทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากซื่อจื่อแห่งจวนราชันมังกรหลูหยาง

แม้แต่กองกำลังลาดตระเวนภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ก็ยังกลายเป็นกองกำลังระดับหัวกะทิของกองกำลังรักษาเมืองหลวงเลยนะ"

จางหยางได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "เซี่ยวเว่ยทหารราบไม่ใช่ขุนนางใต้สังกัดของไท่จื่อหรอกรึ?"

"ในนามน่ะใช่ แต่ความจริงแล้วก็ยังขึ้นตรงต่อกองกำลังรักษาเมืองหลวงอยู่ดี ภายในกองกำลังรักษาเมืองหลวงนั้นซับซ้อนมาก มีอำนาจหลายฝ่ายเข้ามาแทรกแซง บางทีแม้แต่ข้าเองก็ยังมองไม่ออกเลย!"

ลวี่ชินยกจอกสุราขึ้นจิบเบาๆ

จางหยางถึงกับอึ้งไป ขนาดลวี่ชินผู้กุมเครือข่ายข่าวกรองของไท่จื่อ ยังไม่อาจคลี่คลายความสัมพันธ์อันซับซ้อนภายในกองกำลังรักษาเมืองหลวงได้หมด

ความยุ่งเหยิงของมัน ย่อมเห็นได้ชัด!

"แต่ว่า... กองกำลังลาดตระเวนเป็นกองกำลังขององค์ชายใหญ่ เรื่องนี้ไม่ต้องสงสัยเลย!

ทหารในนั้นหนึ่งในสามล้วนมาจากจวนราชันมังกรหลูหยางทั้งสิ้น"

ลวี่ชินครุ่นคิด

ไป๋ปินก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว สมัยก่อนตอนที่ข้าอยู่ในกองกำลังรักษาเมืองหลวง นอกจากขุมกำลังขององค์ชายใหญ่แล้ว ก็ยังมีองค์ชายสาม องค์ชายห้า องค์ชายหก... และพวกตระกูลขุนนางใหญ่ๆ อีก แม้จะดูสับสนวุ่นวาย แต่ความแข็งแกร่งก็ไม่ธรรมดาเลยนะ

น้องจางหยาง เจ้าต้องระวังตัวให้ดีล่ะ อย่าให้พลาดท่าเสียทีเชียว!"

"อืม ขอบคุณพี่ไป๋ที่เตือน!"

จางหยางฟังแล้วก็เดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ ในสายตาเขา กองกำลังรักษาเมืองหลวงมันก็เหมือนร้านขายของชำที่มีของทุกอย่างขายรวมกันนั่นแหละ

แต่คำเตือนของไป๋ปิน เขาก็รับฟังอย่างตั้งใจ ดูท่าการต่อสู้ครั้งนี้เขาต้องทุ่มสุดตัวเสียแล้ว

เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง เขาก็รีบเรียกตัวจูเจี้ยน เตี๋ยอี อินลี่ และอวิ๋นเฟยมาพบทันที

"พรุ่งนี้ยามอู่ จักรพรรดิปีศาจมีรับสั่งให้กองทัพต้าเฟิงจัดการประลองกับกองกำลังลาดตระเวน พวกเจ้าสี่คน ใครจะรับหน้าที่นี้?"

จางหยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

กองกำลังลาดตระเวนมีกำลังพลอย่างมากก็แค่พันกว่าคน กองทัพต้าเฟิงจะลงสนามทั้งหมดไม่ได้หรอก

"เซี่ยวเว่ย แน่นอนว่าต้องเป็นกองหน้าของข้าสิขอรับ"

จูเจี้ยนตบหน้าอกตัวเอง แสดงท่าทางราวกับว่านอกจากเขาแล้วไม่มีใครเหมาะสมอีก

"ทำไมกัน? กองทะลวงฟันของพวกเราด้อยกว่าพวกเจ้าตรงไหน? ทำไมถึงต้องให้พวกเจ้าได้หน้าก่อนตลอด?"

อินลี่มีสีหน้าไม่ยอมแพ้

"นั่นสิ กองทัพค่ายกลของเราก็ไม่ธรรมดานะ"

อวิ๋นเฟยช่วยเสริมด้วยรอยยิ้ม

"แล้วจะเอากองสังหารข้าไปไว้ไหนกัน?"

เตี๋ยอีเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ศึกเผชิญหน้าที่หุบเขาต้นไม้เหี่ยว ศึกชิงชัยที่ช่องแคบอี้เซียน ศึกแย่งชิงที่ลำธารห้ามังกร... ศึกไหนบ้างที่ไม่ใช่ฝีมือกองหน้าของข้า?"

จูเจี้ยนโอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจ

"เจ้าเลิกพูดได้แล้วน่า ศึกกวาดล้างที่ถนนฉิงเทียน ศึกปะทะที่ยอดเขาชิวซิน... กองทะลวงฟันของข้าด้อยกว่าเจ้าตรงไหน?"

"อืม กองทัพค่ายกลของข้าก็ใช่ย่อยนะ ศึกเผชิญหน้าที่หมู่บ้านเฟิงไค..."

"พวกเจ้าหลบไปเลย กองสังหารของข้าต่างหาก..."

กองหน้า กองทะลวงฟัน กองทัพค่ายกล และกองสังหาร คือสี่หน่วยรบของกองทัพต้าเฟิง ซึ่งแต่ละหน่วยก็มีผลงานสูสีกัน

จางหยางฟังแล้วก็ปวดหัว ยกมือขึ้นนวดขมับตัวเอง

"หยุดๆ พอได้แล้ว ศึกนี้กองกำลังลาดตระเวนไม่ใช่พวกกระจอกนะ เท่าที่ข้ารู้มา พวกมันถือเป็นระดับหัวกะทิของกองกำลังรักษาเมืองหลวงเลยทีเดียว

ดังนั้นศึกนี้เราอาจจะไม่ได้เปรียบตั้งแต่ต้น และมีโอกาสสูงมากที่จะเป็นศึกพลิกสถานการณ์"

"เซี่ยวเว่ย ข้านี่แหละถนัดศึกพลิกสถานการณ์ที่สุดแล้ว"

จูเจี้ยนรีบเสนอตัว

"ไสหัวไปเลย ในนี้มีใครบ้างที่สู้ศึกพลิกสถานการณ์ไม่เป็น?"

"นั่นสิ!"

"ถ้าไม่ใช่ศึกพลิกสถานการณ์ ข้าก็ไม่อยากสู้หรอกน่า เซี่ยวเว่ย ให้ข้าไปเถอะ"

จางหยางนวดขมับ "พอๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว ศึกนี้ให้กองหน้าลงสนาม! ไว้คราวหน้ามีโอกาส ค่อยให้พวกเจ้าลง"

เมื่อจางหยางตัดสินใจแล้ว เตี๋ยอี อวิ๋นเฟย และอินลี่ก็ไม่กล้าโต้แย้งอะไรอีก

ส่วนจูเจี้ยนนั้นกลับมีสีหน้าราวกับเพิ่งชนะศึกมาหมาดๆ

"จูเจี้ยน ข้าขอเตือนไว้ก่อนนะ ศึกนี้ห้ามแพ้เด็ดขาด หากแพ้ ไม่ใช่แค่ข้าที่เสียหน้า แต่ไท่จื่อก็จะเสียหน้าด้วย!

ต้องงัดเอาฝีมือทั้งหมดที่มีออกมาให้ได้!"

จางหยางกำชับอย่างหนักแน่น

"เซี่ยวเว่ยไม่ต้องห่วง หากศึกนี้ไม่ชนะ ข้าจะยอมเอาหัวเป็นประกันเลย!"

จูเจี้ยนเอ่ยด้วยความตื่นเต้น

จางหยางพยักหน้า ก่อนจะบอกให้ทุกคนกลับไปเตรียมตัว

ระหว่างทางที่เดินกลับ ใบหน้าของจูเจี้ยนก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มตลอดเวลา

นี่คือโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือต่อหน้าจักรพรรดิปีศาจเชียวนะ เขาจะทำให้ผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด

"หึหึ... เหล่าจู หากศึกนี้เจ้าแพ้ล่ะก็ ไม่ต้องกลับไปที่เมืองชายแดนซีอวี้แล้วนะ"

"แหะๆ... ถ้าแพ้ ก็คงกลายเป็นตัวตลกของทั้งเมืองชายแดนซีอวี้แน่ๆ"

"ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่จะไม่ได้เลื่อนขั้นเลย แม้แต่ตำแหน่งเดิมก็คงรักษาไว้ไม่ได้"

จูเจี้ยนโบกมือ "วางใจเถอะ ข้าไม่มีทางแพ้หรอก!"

ปากก็บอกไปอย่างนั้น แต่ในใจกลับเริ่มจริงจังขึ้นมา

เขาตั้งใจว่าพรุ่งนี้เช้าจะไปกำชับลูกน้องให้ดี ว่าต้องทุ่มสุดตัวห้ามประมาทเด็ดขาด

......

หลังเสร็จสิ้นการประชุมเช้า

ขุนนางระดับสูงบางคนจงใจเดินรั้งท้าย ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้จักรพรรดิปีศาจไป๋ฟู่

"อะแฮ่ม... ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินมาว่าเที่ยงวันนี้จะมีการประลองที่ลานประลองในวังหลวงหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ราชันมังกรชราเท้าไม้เท้าเดินเข้าไปเอ่ยถามเสียงเบา

ข่าวการประลองระหว่างกองทัพต้าเฟิงและกองกำลังลาดตระเวนแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ขุนนางน้อยใหญ่ในราชสำนักต่างก็ทราบเรื่องกันหมดแล้ว

คนอื่นๆ ต่างก็อยากรู้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าถาม

มีเพียงขุนนางระดับสูงไม่กี่คนเท่านั้น ที่อาศัยความสนิทสนมกับจักรพรรดิปีศาจ กล้าเข้าไปสอบถาม

"เอ๊ะ? พวกท่านก็รู้เรื่องนี้แล้วรึ?"

จักรพรรดิปีศาจมองขุนนางเหล่านั้นด้วยความประหลาดใจ

ราชันมังกรเซียงหยางและคนอื่นๆ ต่างก็ยิ้มพลางพยักหน้า

"อืม งั้นก็มาดูกันเถอะ จะว่าไปแล้ว จางหยางผู้นี้ก็มีความเกี่ยวข้องกับเจ้าอยู่บ้างนะ"

จักรพรรดิปีศาจชี้ไปที่ราชันมังกรเซียงหยางน้องชายของตนพลางแย้มสรวล

คนอื่นๆ ต่างมองราชันมังกรเซียงหยางด้วยความประหลาดใจ

แต่ราชันมังกรเซียงหยางก็ไม่ได้ปิดบัง "อืม เดิมทีเขาก็เป็นคนในจวนของกระหม่อม ด้วยความบังเอิญจึงได้สร้างผลงานใหญ่โต จนได้เป็นเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามขององค์ไท่จื่อน่ะ"

ทุกคนพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"เอ๋าเป้ยผู้นั้น มาจากจวนราชันมังกรหลูหยางใช่ไหม?"

จักรพรรดิปีศาจหันไปแย้มสรวลกับราชันมังกรหลูหยาง

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท คนผู้นี้สร้างผลงานในสงครามปราบปรามภัยพิบัติเผ่าปีศาจ จนได้เป็นเซี่ยวเว่ยทหารราบใต้สังกัดองค์ไท่จื่อพ่ะย่ะค่ะ"

ราชันมังกรหลูหยางรีบโค้งคำนับ

ทุกคนมองราชันมังกรเซียงหยางสลับกับราชันมังกรหลูหยาง

งานนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว!

สองคนนี้ไม่ค่อยถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร

เรื่องเล็กน้อยแค่ไหนก็ต้องเอามาเถียงกันให้ตายไปข้าง

ดูท่าการประลองระหว่างกองทัพต้าเฟิงและกองกำลังลาดตระเวนในครั้งนี้ คงไม่ใช่แค่การประลองธรรมดาๆ เสียแล้ว

ทุกคนต่างตั้งตารอคอยชมเรื่องสนุก

"เอาล่ะ พวกท่านก็ไม่ต้องกลับกันแล้ว อยู่ร่วมเสวยมื้อเที่ยงกับข้าที่นี่แหละ ถึงเวลาประลองพอดี!"

จักรพรรดิปีศาจตัดสินพระทัยอย่างเด็ดขาด

"ขอบพระทัยฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางน้อมรับพระกรุณา

เวลาล่วงเลยไปจนถึงยามอู่โดยไม่รู้ตัว

กองทัพต้าเฟิงเดินเข้าสู่ลานประลองอย่างพร้อมเพรียง

จางหยางที่ยืนอยู่เคียงข้างไท่จื่อ มองดูเหล่าองค์ชายและองค์หญิงที่มารวมตัวกัน แล้วมุมปากก็กระตุกเล็กน้อย

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าองค์ชายและองค์หญิงในวังจะว่างงานขนาดนี้ ถึงได้มากันเร็วกว่าพวกเขาเสียอีก

ไท่จื่อทรงแย้มสรวลพลางอธิบายว่า "น้องๆ ของข้าพวกนี้ ปกติก็ไม่ได้มีอะไรทำในวัง พอได้ยินว่าจะมีการประลอง ก็เลยพากันมาดูน่ะ"

จางหยางพยักหน้าอย่างเข้าใจ

ก็แค่มาดูเรื่องสนุก ใครบ้างล่ะจะไม่ชอบ?

ในเวลานี้ กองกำลังลาดตระเวนฝั่งตรงข้ามก็ค่อยๆ เดินเข้าสู่ลานประลองเช่นกัน โดยมีองค์ชายใหญ่นำหน้ามา

ตามมาด้วยเอ๋าเป้ย เซี่ยวเว่ยทหารราบที่มีใบหน้ามืดครึ้ม!

(จบแล้ว)