บทที่ 407 - การประลอง

บทที่ 407 - การประลอง

เมื่อเห็นองค์ชายใหญ่ปรากฏตัว ไท่จื่อก็ขมวดพระขนงพลางปรายพระเนตรมองจักรพรรดิปีศาจแวบหนึ่ง

แม้ภายนอกจางหยางจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจกลับสั่นไหวอย่างรุนแรง

ดูท่าองค์ชายใหญ่คงมาแบบไม่ประสงค์ดีเป็นแน่ ไม่แน่ว่าเซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมืองผู้นั้นอาจจะเป็นคนขององค์ชายใหญ่ไป๋เจาด้วยซ้ำ

องค์ชายใหญ่ปรายตามองไท่จื่อไป๋จุนด้วยความประสงค์ร้าย ก่อนจะตวัดสายตามาที่จางหยาง ประกายความเหี้ยมโหดพาดผ่านดวงตาของเขา

"เสด็จพ่อ ลูกคิดว่ามันไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ เซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมืองเอ๋าหลงจงใจลบหลู่ธงมังกรของไท่จื่อจริงหรือไม่? เรื่องนี้ก็ไม่มีใครอธิบายได้ชัดเจน!"

องค์ชายใหญ่ค้อมตัวกราบทูล

"โอ๊ะ? เสด็จพี่ การกระทำของเซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมือง มีคนเห็นกันตั้งมากมาย เสด็จพี่อยากจะให้ข้าหาพยานมายืนยันด้วยไหมล่ะ?"

ไท่จื่อไป๋จุนทรงพระสรวลอย่างเย็นชา

ทันทีที่พระองค์ทรงทราบเรื่องที่จางหยางประหารเอ๋าหลง พระองค์ก็ให้คนไปจัดการเรื่องพยานหลักฐานอย่างลับๆ แล้ว

เพื่อไม่ให้ใครเอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเล่นงานจางหยางได้!

องค์ชายใหญ่ยิ้มบางๆ "เช่นนั้นก็ไม่ต้องหรอก แต่เอ๋าหลงก็เป็นคนของจวนราชันมังกรหลูหยาง การถูกเขาสั่งประหารโดยพลการ อย่างไรเสียก็ต้องมีคำอธิบายให้พวกเขาด้วย"

"คำอธิบายรึ? หึหึ... บังอาจลบหลู่ราชวงศ์ ยังต้องการคำอธิบายอะไรอีก

เสด็จพี่ อย่าลืมสิว่าท่านก็เป็นหนึ่งในราชวงศ์เหมือนกัน บางทีท่านก็ออกหน้าแทนคนอื่นมากเกินไปนะ"

ไท่จื่อไป๋จุนทอดพระเนตรไป๋เจาพลางทรงพระสรวลเยาะ

ไป๋เจาได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็กระตุกเล็กน้อย สายตาเหลือบมองจักรพรรดิปีศาจโดยสัญชาตญาณ

จักรพรรดิปีศาจโน้มพระวรกายไปข้างหน้า ตรัสกับองค์ชายใหญ่ว่า "ในเมื่อเจ้าออกหน้ามาคัดค้าน เช่นนั้นเจ้าลองว่ามาสิ ว่าควรทำอย่างไร?"

"เสด็จพ่อ..."

ไท่จื่อร้อนพระทัยรีบเอ่ยขัด แต่ก็ถูกจักรพรรดิปีศาจยกพระหัตถ์ห้ามไว้!

"อะแฮ่ม... เสด็จพ่อ ลูกคิดว่ามีผลงานก็ต้องปูนบำเหน็จ มีความผิดก็ต้องลงโทษ

เซี่ยวเว่ยจางสร้างผลงานยิ่งใหญ่ที่เมืองชายแดนซีอวี้ เป็นเรื่องจริง แต่เขาก็ทำผิดกฎเช่นกัน

ลูกขอเสนอให้เอาความดีความชอบไปหักล้างกับความผิดก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นเสียง ไท่จื่อไป๋จุนก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ "เหลวไหล! จางหยางสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ที่เขตแดนซีอวี้

อย่าว่าแต่เซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมืองแค่คนเดียวเลย ต่อให้สิบคนก็เอามาหักล้างไม่ได้!"

องค์ชายใหญ่ไม่ได้โกรธเคืองกับคำพูดนี้ เพียงแค่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย "องค์ไท่จื่อ ท่านกำลังเสียกิริยาต่อหน้าพระพักตร์นะ!"

ไท่จื่อโกรธจนอกสะท้อนขึ้นลง หากไม่ติดว่ามีจักรพรรดิปีศาจประทับอยู่ด้วย พระองค์คงปรี่เข้าไปตบหน้าองค์ชายใหญ่ฉาดใหญ่แล้ว

เอาความดีความชอบมาหักล้างความผิดงั้นรึ?

สิ่งที่พระองค์ปูทางไว้แต่แรก ก็จะสูญเปล่าไปทั้งหมด

หากเป็นเช่นนั้น พระองค์ยอมให้จางหยางไปเป็นแม่ทัพปีกขวาที่อวิ๋นโจวยังจะดีกว่า!

จักรพรรดิปีศาจไป๋ฟู่ตีพระพักตร์ขรึม ก้มพระพักตร์ลงเล็กน้อย ไม่ตรัสอะไรเลย

จางหยางเองก็ก้มหน้าเช่นกัน

แม้องค์ชายใหญ่จะทำเกินไปมาก แต่เขาก็ยังไม่กล้าแสดงความโกรธแค้นออกมาแม้แต่น้อย

เพราะจักรพรรดิปีศาจสามารถสัมผัสถึงความรู้สึกเหล่านั้นได้

ผ่านไปครู่ใหญ่ จักรพรรดิปีศาจก็ค่อยๆ เงยพระพักตร์ขึ้น "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ลดขั้นจากแม่ทัพปีกขวาเป็นแม่ทัพรอง แล้วก็ให้ไปประจำการที่อวิ๋นโจวเหมือนเดิม!"

"เสด็จพ่อ..."

ไท่จื่อมองจักรพรรดิปีศาจด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

ตามหลักแล้ว เอ๋าหลงบังอาจลบหลู่ธงมังกร การที่จางหยางประหารมัน ก็ถือเป็นสิ่งที่สมควรแล้ว

แต่ตอนนี้เสด็จพ่อกลับเข้าข้างองค์ชายใหญ่อย่างออกหน้าออกตา ทำให้พระองค์ยากที่จะยอมรับได้!

แต่ความไม่พอใจของพระองค์ ก็ไม่ได้ทำให้องค์ชายใหญ่ไป๋เจาพอใจเช่นกัน

จุดประสงค์ของเขาคือต้องการขัดขวางการเลื่อนขั้นของจางหยาง เพื่อเด็ดปีกเด็ดหางของไท่จื่อทิ้ง

แต่การตัดสินพระทัยของจักรพรรดิปีศาจในตอนนี้ กลับไม่เป็นไปตามเป้าหมายของเขาเลย

"เสด็จพ่อ ตามหลักแล้วเรื่องนี้เป็นเรื่องภายในของไท่จื่อ ลูกไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย

แต่เอ๋าหลงก็เป็นคนของจวนราชันมังกรหลูหยาง แถมพี่ชายแท้ๆ ของเขาก็คือเซี่ยวเว่ยทหารราบเอ๋าเป้ย

น้องชายเขาตายทั้งคน แต่เซี่ยวเว่ยจางกลับได้รับการปูนบำเหน็จเลื่อนขั้น เกรงว่าเรื่องนี้จะสร้างความบาดหมางในหมู่เซี่ยวเว่ยทั้งสิบคนภายใต้การดูแลขององค์ไท่จื่อนะพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ชายใหญ่ทำทีเป็นห่วงใยผลประโยชน์ของไท่จื่อ

จักรพรรดิปีศาจมีสีพระพักตร์เรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เพียงแค่พยักพระพักตร์เป็นเชิงอนุญาตให้พูดต่อ

"ลูกได้ยินมาว่า เซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามจางหยางผู้นี้ มีความสามารถในการบัญชาการทหารเป็นเลิศ ประจวบเหมาะกับเซี่ยวเว่ยทหารราบเอ๋าเป้ย ก็เป็นผู้บัญชาการทหารชั้นยอดเช่นกัน

ทั้งสองฝ่ายน่าจะลองประลองฝีมือกันดู... ใครแพ้ก็..."

"บังอาจ ในเมื่อทั้งคู่ต่างก็อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า เรื่องนี้ก็ต้องถือเป็นเรื่องภายในของตำหนักไท่จื่อ เสด็จพี่อย่าได้ทำตัวเป็นคนนอกที่ก้าวก่ายเรื่องของคนอื่นเลย!"

ไท่จื่อไป๋จุนจ้องมองไป๋เจาด้วยสายตาเย็นชา

"องค์ไท่จื่อ ข้าก็ทำไปเพื่อความหวังดีต่อเจ้านะ..."

"หึหึ... เสด็จพี่ ท่านห่วงตัวเองเถอะ เรื่องของข้า ไม่ต้องให้ท่านมาเดือดร้อนหรอก"

"ข้าเป็นพี่ชายเจ้านะ ก็ต้องคิดเผื่อเจ้าให้มากหน่อยสิ..."

"ไม่ต้อง..."

ไท่จื่อและองค์ชายใหญ่ปะทะคารมกันต่อหน้าพระพักตร์จักรพรรดิปีศาจอย่างดุเดือด

จักรพรรดิปีศาจยังคงเงียบกริบ สีพระพักตร์สงบนิ่งเช่นเคย

"หม่อมฉันตกลงพ่ะย่ะค่ะ!"

จางหยางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง เอ่ยเสียงขรึม

ความเงียบสงบปกคลุมทั่วทั้งโถงใหญ่ ไท่จื่อไป๋จุนและองค์ชายใหญ่ไป๋เจาต่างก็หันมามองจางหยางด้วยความประหลาดใจ

มีเพียงจักรพรรดิปีศาจเท่านั้นที่ค่อยๆ เงยพระพักตร์ขึ้นเมื่อได้ยินเสียง

"ฝ่าบาท หม่อมฉันตกลงพ่ะย่ะค่ะ ไม่ว่าจะเป็นการประลองแบบกองทัพต้าเฟิง หรือการประลองตัวต่อตัว หม่อมฉันรับคำท้าทั้งหมด

แต่หม่อมฉันมีข้อแม้เพียงข้อเดียว กองทัพต้าเฟิงผ่านศึกหนักที่เมืองชายแดนซีอวี้มาตลอดหนึ่งปี การลงไม้ลงมือย่อมไม่รู้จักออมแรง หากเกิดการสูญเสียหรือบาดเจ็บล้มตายขึ้นมา...

ขอฝ่าบาทโปรดประทานอภัยโทษให้พวกเราด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

จางหยางก้มหน้าเอ่ยต่อ

"จางหยาง เจ้า..."

ไท่จื่อไป๋จุนทรงถอนพระปัสสาสะ

มุมพระโอษฐ์ของจักรพรรดิปีศาจปรากฏรอยยิ้มบางๆ "อนุญาต! การประลองครั้งนี้ จะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ยามอู่ ณ ลานประลองในวังหลวง!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ครู่ต่อมา ไท่จื่อก็พาจางหยางและองค์ชายใหญ่ไป๋เจาเดินออกจากประตูวังพร้อมกัน

"องค์ไท่จื่อ หวังว่าเซี่ยวเว่ยพยัคฆ์คำรามผู้นี้ของท่าน จะเก่งกาจสมคำร่ำลือนะ อย่าให้ต้องมาถูกตัดหัวกลางลานประลองเสียล่ะ!"

องค์ชายใหญ่มองจางหยางด้วยสายตาเย้ยหยัน

"หึหึ... เสด็จพี่ ท่านห่วงตัวเองดีกว่ามั้ง จวนราชันมังกรหลูหยางเสียคนไปติดต่อกันถึงสองคน คงปวดใจไปอีกหลายวันแน่ๆ"

ไท่จื่อไป๋จุนแย้มสรวลโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้

องค์ชายใหญ่ไม่ต่อล้อต่อเถียง เขาเพียงแค่สะบัดพัดจีบเบาๆ แล้วค่อยๆ เดินจากไป

"เฮ้อ... จางหยาง เจ้าวู่วามเกินไปแล้ว!"

เมื่อองค์ชายใหญ่เดินจากไปไกลแล้ว ไท่จื่อไป๋จุนก็ส่ายพระพักตร์พลางถอนหายใจ

"องค์ไท่จื่อ พระองค์คิดว่าการประลองระหว่างกองทัพต้าเฟิงและกองกำลังลาดตระเวน เป็นแผนการขององค์ชายใหญ่จริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

จางหยางระบายลมหายใจออกมาเบาๆ "องค์ชายใหญ่เสด็จมาถึงโถงใหญ่ก่อนพวกเราเสียอีก...

ฝ่าบาททรงทราบเรื่องของเอ๋าหลงมาตั้งแต่แรกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ไท่จื่อชะงักไป พระองค์ไม่ใช่คนโง่ การให้ทั้งสองฝ่ายประลองกัน แท้จริงแล้วก็คือพระประสงค์ของจักรพรรดิปีศาจ

พระองค์ทรงเดาได้ตั้งแต่เห็นองค์ชายใหญ่เดินออกมาจากหลังฉากแล้ว

"องค์ไท่จื่อ ไม่ว่าพระประสงค์ของฝ่าบาทจะเป็นเช่นไร ศึกครั้งนี้ก็ต้องสู้ให้ถึงที่สุดพ่ะย่ะค่ะ!"

จางหยางเอ่ยอย่างจริงจัง

ใจกษัตริย์ยากแท้หยั่งถึง เขาเดาจุดประสงค์ของจักรพรรดิปีศาจไม่ออกจริงๆ

ส่วนไท่จื่อไป๋จุนนั้นกลับนิ่งเงียบ พระองค์ทรงคิดว่านี่คงเป็นเพียงการทดสอบอีกครั้งของเสด็จพ่อ

เป็นการเล่นเกมรักษาสมดุลอำนาจอีกครั้งเท่านั้น!

ไท่จื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มั่นใจไหม?"

"ศึกนี้เราต้องชนะพ่ะย่ะค่ะ!" จางหยางยืนยันหนักแน่น

ไม่ว่าจะเพื่อไท่จื่อ หรือเพื่อตัวเขาเอง

ศึกนี้แพ้ไม่ได้เด็ดขาด ต้องชนะสถานเดียว!

"ดี ข้าเชื่อใจเจ้า!"

ไท่จื่อไป๋จุนกัดฟันแน่น ทรงตบบ่าจางหยางเบาๆ

"จริงสิ หากเจ้าต้องไปอวิ๋นโจวจริงๆ เจ้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมนะ ข้าจะใช้เส้นสายจัดการล่วงหน้าให้

แม้อวิ๋นโจวจะไม่มีโอกาสสร้างผลงานมากนัก แต่ก็ยังดีที่อยู่ใกล้เมืองชายแดนพีหนาน ตำแหน่งแม่ทัพปีกขวาก็ถือว่ามีอำนาจสั่งการอยู่พอสมควร"

ไท่จื่อตรัสเสียงเบา

แผนการย่อมเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ พระองค์ทำได้เพียงพยายามให้จางหยางได้ควบคุมกองกำลังทหารให้มากที่สุดเท่านั้น

"ขอบพระทัยองค์ไท่จื่อพ่ะย่ะค่ะ!"

จางหยางประสานมือคารวะ

"เฮ้อ... ไปกันเถอะ!"

จากนั้นทั้งสองก็เดินตามหลังกันไป มุ่งหน้าสู่ประตูวังอย่างช้าๆ

ตลอดทางจางหยางเอาแต่เงียบ เขาไม่ได้กังวลเรื่องการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้เลย

สิ่งที่เขากังวลคือจักรพรรดิปีศาจต่างหาก!

ไม่รู้ว่าจักรพรรดิปีศาจจะมองออกถึงระดับโอสถทองคำขั้นหกของเขาหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ตอนที่อยู่ในโถงใหญ่ ภายใต้สายตาจับจ้องของจักรพรรดิปีศาจ เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองไม่ได้ใส่เสื้อผ้าเลย

เขาตัดสินใจแล้วว่าพรุ่งนี้จะไม่ใช้เปลวไฟสุริยันแท้จริงเด็ดขาด เพราะหากใช้แล้วมีคนจับสังเกตได้ล่ะก็ จะกลายเป็นเรื่องใหญ่เอา

ศัตรูขององค์ไท่จื่อมีมากมายเหลือเกิน!

(จบแล้ว)