บทที่ 406 - แม่ทัพปีกขวาแห่งอวิ๋นโจว?

บทที่ 406 - แม่ทัพปีกขวาแห่งอวิ๋นโจว?

วันรุ่งขึ้น ความหงุดหงิดงุ่นง่านของเมื่อวานราวกับถูกความเมามายชะล้างไปจนหมดสิ้น พอตื่นขึ้นมาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

สำหรับเรื่องของไท่จื่อ เขาก็ยังคิดหาทางออกไม่ได้ในตอนนี้

ทำได้เพียงตั้งปณิธานไว้ในใจว่า หากเขาก้าวเข้าสู่ระดับปีศาจทองคำ และมีพลังมากพอ เขาจะต้องปกป้องไท่จื่อเฟยและหวงไท่ซุนให้ดีที่สุด

"นายท่าน องค์ไท่จื่อส่งคนมารับแล้วขอรับ" เสียงของพ่อบ้านชราดังมาจากข้างนอก

"ได้ ให้เขารอสักครู่ ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ" จางหยางลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยเสียงขรึม

จวนตระกูลจางในเมืองหลวงปีศาจ มีเพียงพ่อบ้านชราคอยดูแลอยู่คนเดียว อย่างน้อยตอนที่เขากลับมา ก็ยังพอมีคนคอยต้อนรับอยู่บ้าง

ไม่นานนัก จางหยางในชุดเกราะเซี่ยวเว่ยก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้อง

"ขันทีเว่ย ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องรอนาน!"

จางหยางประสานมือคารวะด้วยความเกรงใจ

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร! เซี่ยวเว่ยจาง ข้าเองก็เพิ่งมาถึงเมื่อครู่นี้เอง ไปกันเถอะ!"

ขันทีเว่ยยิ้มบางๆ

จางหยางเป็นคนโปรดของไท่จื่อ ขันทีอย่างพวกเขามักจะประจบสอพลอคนที่กำลังรุ่งเรือง รู้ดีว่าใครควรล่วงเกิน ใครไม่ควรล่วงเกิน

"รบกวนด้วย ขันทีเว่ย!"

พูดจบเขาก็ยัดแหวนมิติวงหนึ่งใส่มือขันทีเว่ยอย่างแนบเนียน "อะแฮ่ม... ขันทีเว่ย อย่าถือสาเลย! เป็นของฝากเล็กๆ น้อยๆ จากเมืองชายแดนซีอวี้น่ะ"

ขันทีเว่ยชักมือกลับเข้าไปในแขนเสื้ออย่างเป็นธรรมชาติ ส่งยิ้มหวานประสานมือคารวะให้จางหยาง "ท่านเซี่ยวเว่ยจางก็เกรงใจไปได้!"

"ฮ่าๆ... ระหว่างทางข้าคงต้องขอคำชี้แนะเรื่องกฎระเบียบในพระราชวังปีศาจจากท่านเสียหน่อย จะได้ไม่ไปทำอะไรขัดพระทัยฝ่าบาทเข้า"

"คุยง่าย คุยง่าย พวกเราเดินไปคุยไปก็แล้วกัน..."

ทั้งสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ออกไปนอกจวน

จนกระทั่งหนึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อใกล้จะถึงพระราชวังปีศาจ ขันทีเว่ยก็เลียริมฝีปากที่แห้งผากพลางกล่าวว่า "ข้างหน้าก็คือพระราชวังปีศาจแล้ว องค์ไท่จื่อทรงรอท่านอยู่ด้านหน้า ข้าไม่สะดวกจะตามเข้าไปด้วย..."

ขันทีเว่ยแกล้งปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก

เพื่อแลกกับของเล็กๆ น้อยๆ นั้น เขาอุตส่าห์พูดจนปากเปียกปากแฉะ

"ได้ ขอบคุณมาก ขันทีเว่ย!"

"คนกันเองทั้งนั้น ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องเกรงใจ!"

จางหยางยิ้มแล้วเดินมุ่งหน้าไปทางพระราชวังปีศาจ ครั้งนี้เขาได้ข้อมูลจากขันทีเว่ยมาไม่น้อย

พอจะจับทางอารมณ์ของจักรพรรดิปีศาจได้คร่าวๆ แล้ว

จักรพรรดิปีศาจผู้นี้มีความเด็ดขาดและเฉียบขาดในการปกครองบ้านเมือง สมกับเป็นยอดกษัตริย์แห่งยุค

แต่พอเป็นเรื่องของลูกๆ หลานๆ กลับมีท่าทีลังเลและอ่อนข้อลงบ้าง

แต่ก็ไม่ใช่ทั้งหมดหรอกนะ ความเป็นมนุษย์ในตัวของเขาน่าจะมอบให้กับพวกลูกๆ จนหมดแล้ว

ส่วนพวกหลานๆ กลับแสดงท่าทีเย็นชาอย่างยิ่ง!

โดยเฉพาะกับหวงไท่ซุน ยิ่งไม่มีความเอ็นดูแบบปู่หลานให้เห็นเลย

องค์ไท่จื่อและคนอื่นๆ แทบจะไม่ได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิปีศาจเลยแม้แต่ครั้งเดียวในรอบปี

พอจางหยางได้ยินดังนั้นก็ต้องเดาะลิ้น เขาเพิ่งเคยเห็นปู่ที่ไม่รักหลานตัวเองเป็นครั้งแรกนี่แหละ

ทันทีที่ก้าวขึ้นบันได เขาก็เห็นองค์ไท่จื่อประทับยืนอยู่หน้าประตูโถงใหญ่

จางหยางรีบสาวเท้าเข้าไปทำความเคารพ "องค์ไท่จื่อ!"

"ไปกันเถอะ!" ไท่จื่อไป๋จุนแย้มสรวล

พระองค์ทรงวางใจในตัวจางหยางมาก จึงไม่ต้องกำชับอะไรให้วุ่นวาย

จางหยางพยักหน้ารับ แล้วเดินตามหลังไท่จื่อไปอย่างนอบน้อม

หลังจากผ่านการประกาศชื่อ ทั้งสองก็ก้าวเข้าไปในโถงใหญ่

"ถวายบังคมเสด็จพ่อ! (ฝ่าบาท!)"

จักรพรรดิปีศาจไป๋ฟู่วางฎีกาในพระหัตถ์ลง เงยพระพักตร์ทอดพระเนตรลงมาเบื้องล่าง "ลุกขึ้นเถอะ!"

จากนั้นก็เบือนสายตามาหยุดที่จางหยาง

ตอนนี้จางหยางรู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกจักรพรรดิปีศาจมองทะลุปรุโปร่งไปเสียหมด

เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามาจนแทบหายใจไม่ออก

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าระดับปีศาจทองคำจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เพียงแค่สบตาก็ทำให้เขาไม่มีความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ทั้งๆ ที่ราชันมังกรเซียงหยางก็อยู่ระดับปีศาจทองคำเหมือนกัน แต่ทำไมถึงได้ห่างชั้นกันขนาดนี้?

ทว่าในแววตาของจักรพรรดิปีศาจไป๋ฟู่ กลับมีประกายความประหลาดใจพาดผ่าน

"เจ้า... คือจางหยางสินะ?"

เสียงกระซิบดังขึ้นข้างหู จางหยางถึงเพิ่งรู้สึกว่าแรงกดดันที่กดทับร่างกายอยู่มลายหายไปในพริบตา

"ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันคือจางหยางพ่ะย่ะค่ะ!"

"อืม ไม่เลวเลยนี่ เจ้าหนู ถึงกับมีสายเลือดฉงฉีที่หายากด้วย..."

จักรพรรดิปีศาจทอดพระเนตรจางหยางพลางแย้มสรวลและพยักหน้า

เมื่อเห็นเสด็จพ่อทรงพระสรวล ไท่จื่อไป๋จุนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ดูท่าแล้ว ตำแหน่งแม่ทัพรองของจางหยางคงไม่น่ามีปัญหา

"ได้ยินว่าเจ้าฝึกทหารเก่งนักรึ? สามารถเปลี่ยนกองทัพต้าเฟิงที่มีกำลังพลแค่พันนาย ให้กลายเป็นกองทหารหัวกะทิของเมืองชายแดนซีอวี้ได้เชียวรึ?"

จักรพรรดิปีศาจวางพระหัตถ์บนที่วางแขน เอนพระวรกายพิงพนักเก้าอี้พลางตรัสเสียงเรียบ

เรื่องนี้อู่อันจวินอิ๋นเหมยได้ระบุไว้ในจดหมายอย่างชัดเจนแล้ว เจตนาก็คือต้องการให้จางหยางประจำการอยู่ที่เมืองชายแดนซีอวี้ต่อไป

"ฝ่าบาท มิใช่ความสามารถของหม่อมฉันหรอกพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นเพราะสภาพแวดล้อมของเมืองชายแดนซีอวี้บีบบังคับต่างหาก หากไม่ฝึกฝนให้แข็งแกร่ง ก็คงเอาชีวิตไม่รอดแม้แต่สองสนามรบ แถมพวกเรายังเป็นหน่วยกวาดล้าง การออกล่าแต่ละครั้งก็ต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนพ่ะย่ะค่ะ!"

จางหยางอธิบายเสียงเบา

เขาไม่อยากเอาความดีความชอบทั้งหมดมาเป็นของตัวเองหรอกนะ

จักรพรรดิปีศาจได้ยินดังนั้น ก็พยักพระพักตร์เบาๆ

อันตรายของเมืองชายแดนซีอวี้ พระองค์ทรงทราบดีกว่าใคร

ไม่อย่างนั้นเมืองชายแดนซีอวี้คงไม่ผลิตยอดขุนพลออกมามากมายขนาดนี้หรอก อย่างแม่ทัพปราบมาร หรือจอมพลชิงเฟิง ต่างก็มาจากเมืองชายแดนซีอวี้ทั้งนั้น

"ทำผลงานยอดเยี่ยมถึงสองครั้ง จะเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพรองก็ถือว่าเหมาะสมอยู่! แต่ว่า..."

จักรพรรดิปีศาจทอดพระเนตรจางหยางด้วยรอยยิ้ม

ไท่จื่อพอได้ยินคำว่า "แต่ว่า" พระทัยก็กระตุกวูบ กำลังจะอ้าปากตรัสอะไรบางอย่าง

แต่จักรพรรดิปีศาจไม่เปิดโอกาสให้เลย "ได้ยินว่าตอนที่เจ้ามาถึง เจ้าฟันคอเซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมืองไปคนหนึ่งรึ?"

"เสด็จพ่อ เรื่องนี้..."

จักรพรรดิปีศาจปรายพระเนตรมองไท่จื่อไป๋จุนด้วยสายตาเย็นชา "ข้าไม่ได้ถามเจ้า!"

จางหยางใจหายวาบ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันประหารเซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมืองไปคนหนึ่งจริงพ่ะย่ะค่ะ!"

"บังอาจนัก!"

น้ำเสียงของจักรพรรดิปีศาจเริ่มเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ

"ฝ่าบาท เซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมืองผู้นี้บังอาจลบหลู่ธงมังกรของไท่จื่อ สมควรตายหมื่นครั้ง! หากไม่ลงโทษอย่างเด็ดขาด ก็มิอาจรักษาความน่าเกรงขามของราชสำนักปีศาจไว้ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิปีศาจจ้องมองจางหยางเขม็ง ไม่ตรัสอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว ภายในโถงใหญ่เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

ผ่านไปเนิ่นนาน จักรพรรดิปีศาจก็เอ่ยถามขึ้น "หากคราวหน้าเจ้าเจอสถานการณ์แบบนี้อีก เจ้ายังจะทำแบบนี้อยู่อีกหรือไม่?"

บนพระพักตร์ของไท่จื่อไป๋จุนปรากฏแววร้อนรน อยากจะตรัสอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่กล้า

"ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันก็จะยังทำเช่นนี้อยู่พ่ะย่ะค่ะ! การลบหลู่ธงมังกรของไท่จื่อ ก็เท่ากับลบหลู่องค์ไท่จื่อ เท่ากับลบหลู่ฝ่าบาท เท่ากับลบหลู่ราชวงศ์! สมควรตายพ่ะย่ะค่ะ!"

จางหยางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ตีหน้าขรึมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

สิ้นเสียง คำพูดของเขาก็ดังก้องไปทั่วโถงใหญ่อันกว้างขวาง

ตอนนี้พระพักตร์ของไท่จื่อไป๋จุนซีดเผือด น้อยคนนักที่จะกล้าพูดจาเช่นนี้ต่อหน้าเสด็จพ่อ

ครั้งนี้จางหยางคงต้องตกอยู่ในอันตรายแน่ๆ!

แต่ไม่นานพระองค์ก็ตั้งสติได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จางหยางก็คือคนสนิทของพระองค์ ต่อให้ต้องแลกด้วยการถูกเสด็จพ่อลงโทษ ก็ต้องปกป้องเขาไว้ให้ได้

"ฮ่าๆๆ... ดี จำคำพูดของเจ้าไว้ให้ดีล่ะ! ปกป้องไท่จื่อให้ดี..."

จักรพรรดิปีศาจไป๋ฟู่ทรงพระสรวลเสียงดัง

บรรยากาศภายในโถงใหญ่ก็พลันสว่างไสวขึ้นมาทันที

จางหยางลอบกำหมัดแน่น 'เดาถูกจริงๆ ด้วย!'

จักรพรรดิปีศาจให้ความสำคัญกับไท่จื่อขนาดนี้ ไม่มีทางที่จะกริ้วเพียงเพราะเขาฟันคอเซี่ยวเว่ยรักษาประตูเมืองกระจอกๆ คนเดียวหรอก

"มีผลงานก็ต้องตกรางวัล! ที่อวิ๋นโจวยังขาดตำแหน่งแม่ทัพปีกขวาอยู่ เจ้าก็ลองไปหาประสบการณ์ที่นั่นดูสิ!"

จักรพรรดิปีศาจทอดพระเนตรจางหยางด้วยรอยยิ้ม

สีพระพักตร์ของไท่จื่อเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด การแต่งตั้งครั้งนี้เหนือความคาดหมายของพระองค์ไปมาก

แมัตำแหน่งแม่ทัพปีกขวาจะสูงกว่าแม่ทัพรองขึ้นมาอีกขั้นหนึ่ง แต่กลับต้องไปประจำการที่อวิ๋นโจว

แม้อวิ๋นโจวจะอยู่ใกล้เมืองชายแดนพีหนานที่สุด แต่ก็เทียบไม่ได้กับเมืองชายแดนทั้งสี่เลยแม้แต่น้อย

หากจางหยางต้องไปอวิ๋นโจวจริงๆ ก็เท่ากับว่าพระองค์ต้องสูญเสียแขนขวาไปข้างหนึ่งเลยทีเดียว!

"ช้าก่อนพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ!"

ยังไม่ทันที่ไท่จื่อไป๋จุนจะได้เอื้อนเอ่ย องค์ชายใหญ่ก็ก้าวออกมาจากหลังฉากด้วยสีหน้าร้อนรน...

(จบแล้ว)