บทที่ 23 เงินทองทำให้วีรบุรุษอับจนหนทาง

บทที่ 23 เงินทองทำให้วีรบุรุษอับจนหนทาง

ความจริงแล้ว ความอยากอาหารของมิซึวะ มาซาชิก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน อย่างน้อยก็มากกว่าก่อนที่เธอจะเชี่ยวชาญวิชาเซียนถึงสามเท่า

เพียงแต่ว่าความอยากอาหารของอุจิวะ ยูนั้นเพิ่มขึ้นเป็นสิบยี่สิบเท่า มันจึงทำให้ความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นของแมวลายสลิดดูไม่น่าตกใจเท่าไหร่นัก จนทำให้เธอมองข้ามปรากฏการณ์ประหลาดที่ร่างกายของเธอไม่ยอมโตขึ้นไปเลย

ปราสาทแมวมีการติดต่อค้าขายเล็กๆ น้อยๆ กับภูเขาเมียวโบคุและถ้ำริวจิ ปราสาทแมวจะขายของใช้ในชีวิตประจำวัน เครื่องปรุงรส และวัสดุก่อสร้าง และรับซื้อแร่ธาตุรวมถึงพืชพรรณหายาก

เมื่อการติดต่อค้าขายยาวนานขึ้น แม้ว่าแมวนินจาจะไม่สามารถเรียนรู้วิชาเซียนได้ แต่พวกเขาก็ค่อยๆ เข้าใจถึงลักษณะเด่นของการฝึกวิชาเซียน ยกตัวอย่างเช่น เมื่อฝึกวิชาเซียนสำเร็จ ทั้งกบและงูจะมีความอยากอาหารเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด จากนั้นขนาดตัวของพวกมันก็จะขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

เนโกะ ยู แมวจากปราสาทแมวที่จับพลัดจับผลูฝึกวิชาเซียนจนสำเร็จ ก็เป็นแมวนินจาที่มีขนาดตัวใหญ่ที่สุดเช่นกัน

มิซึวะ มาซาชิฝึกฝนจักระเซียน แต่เธอได้รับอิทธิพลจากอุจิวะ ยู และพัฒนาไปในทิศทางของการยกระดับระดับชีวิตของตนเองมากกว่า โดยแทบจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงในด้านการเจริญเติบโตของร่างกายเลย

เนื่องจากร่างกายของเธอไม่มีการเปลี่ยนแปลง และมิซึวะ มาซาชิก็เป็นแมวขี้ลืมที่ไม่ได้ไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านย่าแมวทราบ จึงไม่มีใครในปราสาทแมวรู้เลยว่าเธอเชี่ยวชาญวิชาเซียนแล้ว

อุจิวะ ยูพอใจกับเรื่องนี้มาก การโตขึ้นจนตัวใหญ่เท่าเสือดาวไม่ใช่ปัญหา แต่ด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตขนาดนั้น จะมีใครตั้งตารอการเปลี่ยนร่างเป็นสาวแมวของมิซึวะ มาซาชิได้ลงคอล่ะ?

เป็นไปได้ไหมว่าริกะจังในอนาคตจะกลายเป็นสาวแมวคิงคอง แบบที่มีแขนล่ำบึ้กกว่าเอวของอุจิวะ ยูเสียอีกน่ะ?

ไม่เอาด้วยหรอก

สาวแมวควรจะตัวเล็กๆ นุ่มนิ่ม และฟูฟ่องถึงจะพอดีสิ

เอ่อ ถ้า... ถ้าเกิดว่าไม่ใช่สาวแมวคิงคอง แต่เป็นสาวเสือดาวผิวสีแทนสุดเซ็กซี่ หรือสาวเสือโคร่งพี่สาวจอมเผด็จการล่ะก็... ซี๊ด... แบบนั้นก็พอรับได้อยู่นะ

อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่มิซึวะ มาซาชิหยิบยกขึ้นมานั้นเป็นปัญหาจริงๆ อุจิวะ ยูหมดตัวแล้ว

เงินรางวัล 120,000 เรียวสำหรับภารกิจระดับ B เดิมทีถือว่าเป็นจำนวนเงินที่เยอะพอสมควร

ราเมนหมูชาชูที่แพงที่สุดที่ร้านราเมนอิจิราคุที่เพิ่งเปิดใหม่ก็ราคาแค่ 450 เรียวเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถกินอาหารวันละสามมื้อไปได้นานถึงสามเดือนเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น อุจิวะ ยูยังทำอาหารกินเองด้วย ซึ่งถึงแม้จะพิถีพิถัน แต่มันก็ไม่ได้แพงอะไรมากมาย ค่าใช้จ่ายสำหรับอาหารมื้อใหญ่ของหนึ่งคนกับอีกหนึ่งแมวนั้นน้อยกว่า 150 เรียวเสียด้วยซ้ำ ดังนั้นเงิน 120,000 เรียวจึงน่าจะเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายมากกว่าครึ่งปีเลยล่ะ

แต่ตอนนี้ เมื่อเขากำลังฝึกฝนสร้างรากฐานและแมวของเขาก็กำลังฝึกวิชาเซียน ความอยากอาหารของพวกเขาก็พุ่งทะลุปรอท และเพียงแค่สิบวัน กระเป๋าสตางค์ของอุจิวะ ยูก็ว่างเปล่า แม้แต่เงินเก็บของเขาก็แทบจะไม่เหลือแล้ว

เงินเพียงสตางค์เดียวก็สามารถทำให้วีรบุรุษอับจนหนทางได้

เมื่ออุจิวะ ยูมองดูสมุดบัญชีเงินฝากที่ว่างเปล่าของตัวเอง เขาคิดอยู่หลายครั้งว่าจะเข้าไปล่าสัตว์ในป่ามรณะ แค่จับหมูป่าได้สักตัวก็พอประทังชีวิตไปได้ถึงสองวันแล้ว

โชคไม่ดีที่เขาทำแบบนั้นไม่ได้

ที่ดินในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระและทุกสิ่งทุกอย่างบนนั้นล้วนมีเจ้าของ แม้แต่ต้นไม้หรือกระต่ายป่าสักตัวก็เป็นของตระกูลใดตระกูลหนึ่ง หรือไม่ก็เป็นของท่านโฮคาเงะแห่งหมู่บ้านนินจา

ทั้งหมดล้วนเป็นทรัพย์สินส่วนบุคคลทั้งสิ้น

เด็กที่อายุต่ำกว่าสิบขวบสามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ จับสัตว์หรือเก็บของป่าได้อย่างอิสระ เพราะนี่เป็นข้อตกลงระหว่างโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และอุจิวะ มาดาระ

ส่วนนินจาที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วอย่างอุจิวะ ยู ทำได้อย่างมากก็แค่เก็บกิ่งไม้แห้งที่ร่วงหล่นมาทำฟืน การล่าสัตว์จะส่งผลให้โดนปรับอย่างแน่นอน ซึ่งค่าปรับนั้นแพงกว่าการไปซื้อเนื้อที่ตลาดเสียอีก

นี่แหละคือระบบศักดินา

"เริ่มพรุ่งนี้ ฉันจะไปที่ศูนย์รับมอบหมายภารกิจเพื่อดูว่ามีภารกิจที่เหมาะสมบ้างหรือเปล่า"

"ก็ถูกนะ แต่ถ้าไม่มีภารกิจที่เหมาะสมล่ะ เหมียว"

"ถ้าโชคร้ายจริงๆ ฉันก็จะรับภารกิจที่ไม่เหมาะสมมาทำก็แล้วกัน ขอแค่เราได้ออกไปนอกหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ การจะหาเนื้อมากินสักหน่อยสำหรับนินจามันก็เป็นเรื่องกล้วยๆ"

"จริงด้วย เหมียว งั้นฉันจะไปด้วย"

"ฉันตั้งตารอเลยล่ะ"

แม้ว่าทุกตารางนิ้วของภูเขา ป่าไม้ หุบเขา และหนองน้ำในแคว้นฮิโนะคุนิที่อยู่นอกหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระจะมีเจ้าของเช่นกัน แต่พื้นที่เหล่านั้นเป็นของบรรดาขุนนาง ซึ่งไม่มีปัญญาจะรับรู้ได้เลยว่านินจาไปทำอะไรบนที่ดินของพวกเขาบ้าง

ต่อให้เห็นนินจากำลังย่างเนื้อกินอยู่ในป่า ขุนนางพวกนั้นก็ไม่กล้าพูดอะไรหรอก เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะอยากตาย

นินจาเป็นสิ่งที่ขัดแย้งในตัวเอง เมื่ออยู่ในหมู่บ้านนินจา ในที่สาธารณะ หรือเมื่อถูกผูกมัดด้วยภารกิจ พวกเขาจะปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

แต่เมื่ออยู่ในป่า โดยที่ไม่มีบุคคลที่สามและไม่มีภารกิจมาผูกมัด พวกเขาก็จะมีอิสระเสรีอย่างแท้จริง

ขุนนางที่ไม่เข้าใจกฎข้อนี้มักจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่ยืด

วันต่อมา อุจิวะ ยูวิ่งสองรอบครึ่งกลับบ้าน ก็พบจดหมายฉบับหนึ่งตกอยู่หน้าประตู ชื่อผู้ส่งบนซองจดหมายไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นผู้นำตระกูล อุจิวะ ฟุงาคุ นั่นเอง

อุจิวะ ยูคิดว่าเป็นภารกิจจากทางตระกูล จึงรีบฉีกซองอ่านทันที

"ห๊ะ? อุจิวะ อิทาจิเกิดแล้ว แถมมะรืนนี้ยังเป็นวันฉลองครบเดือนอีกด้วย!"

"เวรเอ๊ย!!"

"ฉันลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไงเนี่ย?"

อุจิวะ ยูรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งในทันที ถ้าก่อนหน้านี้เขาให้ความสนใจให้มากกว่านี้ล่ะก็ เขาจะหาทางทำอะไรสักอย่างเพื่อทำให้เจ้านี่แท้งไปได้ไหมนะ?

พูดตามตรงนะ ถ้าไม่มีไอ้โรคจิตวิปริตอย่างอุจิวะ อิทาจิอยู่ล่ะก็ ทั้งชิมูระ ดันโซและโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็คงจะไม่มี 'มีด' ที่เหมาะสม หรือแพะรับบาปที่น่าเชื่อถือพอที่จะนำไปใช้เป็นข้ออ้างในการฆ่าล้างตระกูลอุจิวะหรอก

พวกเขาจะต้องลังเลและหวั่นไหวกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน และต่อให้อุจิวะ โอบิโตะที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจะแข็งแกร่งแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถดำเนินการตามแผนฆ่าล้างตระกูลด้วยตัวคนเดียวภายในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระได้สำเร็จแน่ๆ

ตระกูลอุจิวะอาจจะยืนหยัดอยู่ได้จนถึงวันที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ถูกทุกคนทอดทิ้ง และรุ่นที่ 5 ก้าวขึ้นสู่อำนาจ เมื่อถึงตอนนั้น วิกฤตการฆ่าล้างตระกูลก็จะมลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

และถ้าเขาสามารถหาโอกาสฆ่าโอบิโตะได้ล่ะก็ นั่นก็จะยิ่งปลอดภัยไร้กังวลมากขึ้นไปอีก

จู่ๆ อุจิวะ ยูก็รู้สึกเหมือนตัวเองพลาดขุมทรัพย์ก้อนโตไป ชีวิตที่แสนจะสบายและมีความสุขของเขา มันเพิ่งจะหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้เลยหรอ ปวดใจชะมัด!

"ไม่สิ อารมณ์ของฉันไม่ปกติแล้ว!"

อุจิวะ ยูรู้สึกตัวขึ้นมาทันที เขามองข้ามความไม่สบายตัวจากเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ และยืนทำสมาธิในทันที สัมผัสถึงสภาวะของจิตวานรของเขา

ลิงในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขาไม่หลงเหลือเค้าโครงของค่างเชิดสีทองอีกต่อไป ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มันกลายร่างเป็นชะนีขนสีขาวที่มีแขนห้อยระย้าติดพื้น

วินาทีที่อุจิวะ ยูเห็นลิงชะนีตัวนั้น เขาก็ถูกจิตวานรตัวนั้นมองเห็นเช่นกัน และเมื่อรู้ตัวว่าความตายกำลังใกล้เข้ามา มันก็เริ่มดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในทันที

"ที่แท้ การกังวลเรื่องเงินและการปล่อยให้อารมณ์พุ่งพล่าน ก็สามารถกลายมาเป็นอาหารบำรุงให้กับจิตวานรได้เหมือนกันสินะ แต่ลิงชะนีสีขาวตัวนี้ต่างจากกอริลลาหลังเงินสีแดงก่อนหน้านี้ยังไงล่ะ"

"ก่อนหน้านี้ฉันมีไฟในใจแบบไหนกันนะ ถึงได้หล่อหลอมให้เกิดซุนหงอคงที่ทั้งบ้าคลั่งและหยิ่งยโสแบบนั้นขึ้นมาได้"

ที่อุจิวะ ยูสามารถปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปได้ ก็เป็นเพราะการต่อต้านของชะนีขนขาวนั้นยังไม่เพียงพอ แถมจิตใจของเขาก็ยังแข็งแกร่งขึ้นจากการขัดเกลาร่างกายเพื่อขั้นสร้างรากฐานและพลังสั่นสะเทือนจากจุดตันเถียนของเขาก็ยิ่งทรงอานุภาพมากขึ้นไปอีก

การดิ้นรนต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายของลิงชะนีสีขาวแทบจะไม่ได้ผลเลย และเพียงชั่วครู่ มันก็ส่งเสียงร้อง "เจี๊ยก" อย่างน่าเวทนา ก่อนจะสลายกลายเป็นปุยขนสีขาวปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

ท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงค่างเชิดสีทองตัวหนึ่งเท่านั้น มันดูเหมือนเดิมทุกประการ แต่อุจิวะ ยูสัมผัสได้ว่าดวงตาของลิงตัวนั้นดูมีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามันฉลาดขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

"ดูเหมือนว่ามันจะเจ้าเล่ห์มากขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคตสินะ น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ"

"ตังคัง ตังคัง"

ท่ามกลางปุยขนสีขาวที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็มีเสียงร้องประหลาดดังขึ้น ขนสีขาวที่ดูเลือนลางถูกพัดให้ปลิวว่อนขึ้นสูงด้วยเสียงนั้น ทำเอาอุจิวะ ยูสะดุ้งสุดตัว

"เกิดอะไรขึ้น ในโลกแห่งจิตวิญญาณ นอกเหนือจากจิตวานรและอาชาความนึกคิดแล้ว ยังมีปรากฏการณ์ของสัตว์ชนิดอื่นได้อีกงั้นหรือ"

เมื่อปุยขนสีขาวถูกย่อยสลาย ลูกหมูอ้วนจ้ำม่ำตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น แม้ว่าร่างกายของมันจะมีขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น แต่มันกลับมีเขี้ยวสีขาวคู่หนึ่งในปากที่ยาวกว่าลำตัวของมันเสียอีก

"สัตว์มงคล ตังคัง นี่คือปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณของม้ามธาตุดินสินะ!"

"สัญลักษณ์แห่งความอุดมสมบูรณ์ ดีมาก ดีมากจริงๆ"