บทที่ 12 ยาชิโระมาเยือน

บทที่ 12 ยาชิโระมาเยือน

หลังจากกินดื่มจนหนำใจ อุจิวะ ยู ก็พา มิวะ มาซาชิ ไปเดินชมรอบๆ เขตตระกูลอินุซึกะ ตามคำขอของเจ้าแมวเหมียว

แมวลายสลิดได้ยินเสียงครางหงิงๆ ของเหล่าสุนัขที่ดังระงม เห็นน้ำเน่าเดือดปุดๆ เอ่อล้นออกมาจากเขตของตระกูลอินุซึกะ และเมื่อเห็นว่าเจ้าพวกหมาน่ารังเกียจพวกนั้นโชคร้ายและน่าสมเพชกว่าตัวมันเอง อารมณ์ของมันก็เบิกบานขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้พวกหมาเหม็น คราวนี้เหม็นหึ่งเลยล่ะสิ!"

แมวลายสลิดยกอุ้งเท้าขึ้นมาปิดจมูก และเยาะเย้ยเสียงดังลั่นจนทะลุกำแพงลานบ้านไป "คุโรมารุ ยังมีชีวิตอยู่ไหมเนี่ย? ขาดใจตายเพราะกลิ่นเหม็นเมื่อคืนไปแล้วหรือยัง? หือ?"

เสียงแผ่วเบาดังลอดกำแพงออกมา "ไอ้แมวเหม็น ถ้าแกยังไม่ตาย ท่านปู่คุโรมารุจะไปตายได้ยังไงวะ?"

"โอ๊ะ เหมียว ตอนนี้ฉันไม่เหม็นเลยสักนิด ตัวหอมฉุยด้วยซ้ำ แล้วแกล่ะ แกล่ะ แกล่ะ?"

"ไอ้หมาเหม็น กล้าดียังไงมาว่าฉันเหม็น?"

"โฮ่ง ไอ้แมวบ้า ไอ้แมวเหม็น ตัวแกน่ะไม่เหม็นหรอก แต่ใจแกน่ะเหม็นโฉ่ต่างหาก!"

"แกขโมยเนื้อฉันไป ไอ้แมวขี้ขโมย โฮ่ง!"

"โธ่เอ๊ย ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว แกยังจำฝังใจอยู่อีกเหรอ? ใจแคบจังเลยนะ"

"อีกอย่างนะ เหมียว ทาสของฉันไม่ได้จ่ายเงินคืนเจ้านายแกไปแล้วเหรอ? เราไม่อยากติดหนี้บุญคุณใครอีกต่อไปแล้ว"

"โฮ่ง อย่าคิดนะว่าฉันไม่รู้ คืนนั้นแกก็ยังมาขโมยเนื้อไปอยู่ดีนั่นแหละ!"

"เหมียว ไอ้หมาเหม็น! ไม่มีหลักฐาน อย่ามาปรักปรำแมวดีๆ นะเว้ย!"

"แกนั่นแหละ พี่น้องในตระกูลอินุซึกะทุกคนได้กลิ่นแกกันหมด"

...

อินุซึกะ สึเมะ ที่รู้สึกรำคาญเสียงเอะอะโวยวาย เดินออกมาจากลานบ้านของตัวเอง เมื่อเห็นอุจิวะ ยู ที่ทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์ เธอก็ทำได้เพียงส่ายหน้าและถอนหายใจอย่างหมดหนทาง

ตั้งแต่สมัยโบราณกาล แมวกับหมาก็เป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาตลอด แมวนินจาและสุนัขนินจาสามารถพูดได้ และนั่นไม่เพียงแต่จะไม่เปลี่ยนแปลงความสัมพันธ์แบบศัตรูของพวกมัน แต่กลับทำให้การโต้เถียงของพวกมันดุเดือดเผ็ดมันยิ่งขึ้นไปอีก

สิ่งนี้เป็นข้อพิสูจน์เพียงพอแล้วว่าความขัดแย้งระหว่างแมวกับหมานั้นไม่ได้เกิดจากความเข้าใจผิดในเรื่อง 'ภาษาแมว' และ 'ภาษาหมา' แต่พวกมันแค่เข้ากันไม่ได้โดยธรรมชาติเท่านั้นเอง

มิวะ มาซาชิ ที่กำลังอินกับอารมณ์การโต้เถียง กระโดดลงจากตัวของอุจิวะ ยู บิดขี้เกียจ หมุนคอไปมา และตั้งท่าเตรียมพร้อมที่จะด่าทอกับสุนัขนินจาอย่างดุเดือด

มันอยู่กับอุจิวะ ยู มาสามปีและได้เรียนรู้เรื่องแปลกประหลาดมากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเชี่ยวชาญในการด่าทอ มันเรียนรู้คำศัพท์มากมายและสำนวนแปลกๆ มาเพียบ

แมวนินจาเพียงตัวเดียวสามารถทำให้สุนัขนินจาทั้งลานบ้านโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และในที่สุดพวกมันก็ต้องเถียงไม่ออก ทำได้เพียงเห่าหอนอย่างบ้าคลั่งเพื่อระบายความคับแค้นใจออกมา

อินุซึกะ สึเมะ เอียงคอมองดูอุจิวะ ยู ที่ทำตัวเป็นต้นเหตุ สายตาของเธอเหมือนจะตั้งคำถามว่า "นี่นายสอนคำหยาบพวกนั้นให้มิวะ มาซาชิอีกแล้วเหรอ?"

อุจิวะ ยู ทำปากยื่นอย่างผู้บริสุทธิ์ แววตาของเขาสื่อถึงคำอธิบายที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจ "ฉันไม่ได้สอนนะ ไม่ใช่ฉัน ฉันไม่รู้เรื่อง"

นินจาทั้งสองเกิดในปีเดียวกัน จึงเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันที่โรงเรียนนินจาโดยปริยาย ความสัมพันธ์ของพวกเขาในช่วงเรียนถือว่าธรรมดาทั่วไป สาเหตุหลักๆ เป็นเพราะผลการเรียนของอุจิวะ ยู นั้นเป็นที่หนึ่งเสมอ และเขาก็ไม่เคยไปวุ่นวายกับใคร ดูเป็นคนหยิ่งยโสเข้าถึงยากสุดๆ

ในเวลานั้น กระแสการเรียนจบก่อนเกณฑ์กำลังเป็นที่นิยมในโรงเรียน แต่ในฐานะนักเรียนระดับท็อปที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ อุจิวะ ยู กลับปฏิเสธที่จะเรียนจบก่อนเกณฑ์ ทำให้เพื่อนร่วมชั้นทุกคนของเขาไม่สามารถทำตามกระแสนั้นได้

อินุซึกะ สึเมะ ก็เป็นหนึ่งในนักเรียนที่รู้สึกไม่พอใจเขาในตอนนั้น

แต่สองปีหลังจากเรียนจบ เมื่ออุจิวะ ยู ได้รับมอบหมายให้ไปประจำที่กองกำลังตำรวจ ทัศนคติของเพื่อนร่วมชั้นก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทุกคนต่างแอบขอบคุณอดีตนักเรียนระดับท็อปคนนั้น การขัดขวางของเขาในตอนนั้นช่วยให้พวกเขารอดชีวิตมาได้

คนที่เรียนจบก่อนเกณฑ์ต่างก็โชคร้ายตกลงไปในวังวนของการต่อสู้ในช่วงปลายสงคราม ความสูญเสียของพวกเขาไม่อาจอธิบายได้ว่าหนักหนาสาหัส แต่มันคือการพินาศย่อยยับต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้อุจิวะ ยู ก็มักจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าเสมอ พูดจาสุภาพ ปฏิบัติต่อผู้คนอย่างใจดี และกระตือรือร้นในการช่วยเหลือทุกคน ราวกับว่าเขาเปลี่ยนเป็นคนละคนไปเลย

ยกเว้นแค่อุจิวะ โอบิโตะ ที่เพิ่งเรียนจบไปเมื่อปีที่แล้ว ทุกคนต่างก็ชื่นชอบอุจิวะ ยู กันทั้งนั้น

ความสัมพันธ์ระหว่างอินุซึกะ สึเมะ และอุจิวะ ยู จึงสนิทสนมกันมากขึ้นโดยธรรมชาติ แต่สัตว์นินจาของพวกเขากลับกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต ทะเลาะกันทุกครั้งที่เจอหน้า

โชคดีที่การต่อสู้ระหว่างสุนัขนินจาและแมวนินจานั้นจำกัดอยู่แค่การสาดน้ำลายใส่กัน ต่อให้โดนด่าทอจนต้องหนีไปเลียแผลใจเงียบๆ ก็จะไม่มีการลงไม้ลงมือกันเกิดขึ้น ฝ่ายที่แพ้ก็จะกลับบ้านไปตั้งหลักและหาทางแก้แค้นในครั้งหน้าแทน

ดังนั้นเพื่อนร่วมชั้นทั้งสองจึงนั่งยองๆ อยู่ที่มุมกำแพง แลกเปลี่ยนข้อมูลเกี่ยวกับพลุเมื่อคืนนี้

"ยังไม่เจอเบาะแสอะไรเลยเหรอ?"

"ไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย ทั้งหมู่บ้านเหม็นหึ่งไปหมด และกลิ่นก็รุนแรงมาก ตระกูลอาบุราเมะกับฉันได้รับผลกระทบหนักมากจริงๆ"

อินุซึกะ สึเมะ ชี้ไปที่จมูกแดงๆ ของเธอและพูดเสียงอู้อี้ "ดูสิ จมูกฉันบวมเป่งไปหมดแล้ว ตอนนี้ฉันดมกลิ่นอะไรไม่ได้เลย"

"หา? ถ้าจมูกของเธอมีปัญหา แล้วในอนาคตเธอจะทำยังไงล่ะ?"

"ไม่เป็นไรหรอก หมอบอกว่าอีกสองสามวันก็ดีขึ้น คุโรมารุกับตัวอื่นๆ อาการหนักกว่าอีก พวกมันอาจจะต้องใช้เวลาเป็นเดือนกว่าจะฟื้นตัว"

"เราต้องหาวิธีแก้ปัญหานี้ให้ได้ ไม่อย่างนั้น ถ้าในอนาคตเราเจอการโจมตีแบบนี้ในสนามรบ คงจะเกิดเรื่องใหญ่แน่ๆ"

"นายพูดถูก ตอนนี้ครอบครัวของฉันก็กำลังหาวิธีรับมืออยู่เหมือนกัน"

...

เมื่อสงครามน้ำลายระหว่างมิวะ มาซาชิ และคุโรมารุ จบลง โดยที่แมวลายสลิดเป็นฝ่ายเอาชนะสุนัขนินจาได้อย่างเด็ดขาด ทั้งสองคนก็คุยกันเสร็จพอดี

ระหว่างทางกลับบ้าน มิวะ มาซาชิ นอนซบอยู่บนไหล่ของอุจิวะ ยู และกระซิบถามข้างหูเขา "ได้ข้อมูลอะไรมาบ้างไหม? ทางหมู่บ้านเจออะไรบ้างหรือเปล่า?"

"หมู่บ้านเจอเบาะแสแค่ชิ้นเดียวเท่านั้น คือพบล่องรอยของพลังงานธรรมชาติ"

"เหมียว? พวกเขาหาเจอด้วยเหรอ?"

"ใช่ ฉันก็ไม่คิดเหมือนกันว่าต่อให้ท่านจิไรยะไม่อยู่ในหมู่บ้าน ก็ยังอุตส่าห์มีคนจำมันได้อีก"

"แล้วมันจะเป็นอันตรายไหม เหมียว?"

"ไม่อันตรายหรอก อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้"

"แต่ในอนาคต ฉันคงต้องระมัดระวังเวลาใช้พลังงานธรรมชาติให้มากกว่านี้แล้วล่ะ จะปล่อยให้ใครจับได้ไม่ได้เด็ดขาด"

"ชิ ทำอะไรบุ่มบ่ามไปหน่อยเดียว กลายเป็นว่าฉันต้องผนึกวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของตัวเองซะงั้น ขาดทุนย่อยยับเลยทีเดียว"

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มิวะ มาซาชิ ก็พูดขึ้นอย่างลังเล "ยู ฉัน... ฉันก็ใช้พลังงานธรรมชาติเป็นแล้วนะ มันจะมีปัญหาอะไรไหม เหมียว?"

"ฮะ?"

...อุจิวะ ยู สังเกตลูกไฟและลูกบอลลมที่ควบแน่นขึ้นโดยแมวลายสลิดอย่างระมัดระวังในลานฝึกส่วนตัวของเขา จากนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"เป็นยังไงบ้าง เหมียว?"

"ไม่ต้องห่วง~ มันคือจักระเซียน ไม่ใช่พลังงานธรรมชาติบริสุทธิ์หรอก"

"เหมียว?"

"ขอแสดงความยินดีด้วย มิวะ มาซาชิ เธอสำเร็จวิชาเซียนและกลายเป็นแมวเซียนตัวแรกแล้ว"

"ไม่นะ เหมียว เนโกะ ยู แห่งปราสาทแมวต่างหากที่เป็นแมวเซียนตัวแรก ฉันเป็นตัวที่สอง"

"แล้วเขาควบคุมจักระเซียนได้ยังไงล่ะ?"

"ฉันไม่รู้หรอก เหมียว ตัวเนโกะ ยู เองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาเรียนรู้มันมาได้ยังไง พวกเราก็เลยเรียนตามเขาไม่ได้"

"แล้วเธอล่ะ มิวะ มาซาชิ เธอควบคุมจักระเซียนได้ยังไง?"

"ก็วันที่นายบอกว่านายกลายเป็นเซียนนั่นแหละ ตอนนั้นฉันอยู่ใน... เอ่อ เอ่อ อ้อมกอดของนายไง ฉันหลับไป พอตื่นขึ้นมา ฉันก็ใช้เป็นเลย เหมียว"

"สรุปก็คือ เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเรียนรู้มาได้ยังไงสินะ?"

"ฉันไม่รู้หรอก เหมียว แต่นั่นก็ไม่สำคัญหรอก เดี๋ยวนายก็จะรู้เองนั่นแหละ"

"ฮะ?"

"นายน่ะฉลาดจะตาย ถ้าตอนนี้นายยังไม่รู้ เดี๋ยววันหลังนายก็ต้องรู้แน่นอน"

"งั้นสรุปก็คือต้องพึ่งฉันงั้นสิ?"

"มนุษย์ นี่เป็นเกียรติของนายเลยนะ เหมียว!"

"ฮ่าฮ่า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ แต่ว่า..."

"เหมียว! อย่าจับหูฉันนะ!"

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูลานบ้านของอุจิวะ ยู ก็ดังขึ้น เสียงเคาะนั้นดังสม่ำเสมอ หนักแน่น และชัดเจน บ่งบอกชัดเจนว่าคนที่มาเป็นคนมีฝีมือ ใจเย็น และทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ

อุจิวะ ยู พุ่งตัวไปที่ประตู เปิดประตูลานบ้านออก และเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

"หัวหน้ายาชิโระ?"