บทที่ 20 หยกพกสั่นไหว

บทที่ 20 หยกพกสั่นไหว

"หมายความว่าอย่างไร? นครจักรพรรดิต้าเฟิงมิใช่สถานที่หลักในการจัดมหาศึกประลองอัจฉริยะหรอกหรือ? เหตุใดพวกเจ้าจึงมาขัดขวางพวกข้า?"

ทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวายขึ้นเบื้องล่างกำแพงเมือง ชายชราผู้หนึ่งก้าวออกมาจากกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังเผชิญหน้ากับฉู่ซิน ร่างกายของเขาแผ่ซ่านไปด้วยพลังระดับนักบุญ พลางจ้องมองฉู่ซินด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงนักบุญขั้นสูงสุด ทว่าเขากลับไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะฉู่ซินได้ เผลอๆ อาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวไม่ได้ด้วยซ้ำ!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ซินก็ปรายตาเขามองอย่างเย็นชาและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าบอกไปแล้ว นายท่านมีคำสั่ง ห้ามผู้ใดที่ไม่ได้รับอนุญาตผ่านเข้าไปเด็ดขาด"

"ส่วนมหาศึกประลองอัจฉริยะอะไรนั่น มันยังไม่เริ่มขึ้นไม่ใช่หรือ?"

ชายชราประสานมือคารวะพลางกล่าว "ตั้งแต่มหาศึกประลองอัจฉริยะถูกก่อตั้งขึ้น ไม่เคยมีกฎข้อใดที่ห้ามผู้เข้าร่วมงานผ่านเข้าไปมาก่อน!"

"หรือว่ามหาราชวงศ์ต้าเฟิงต้องการสร้างบรรทัดฐานใหม่เช่นนั้นหรือ?!"

สิ้นคำกล่าวนั้น เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่เบื้องหลังชายชราก็เกิดความขุ่นเคืองขึ้นมาทันที ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์มหาราชวงศ์ต้าเฟิงกันไปต่างๆ นานา

"ถูกต้อง! มหาราชวงศ์ต้าเฟิงกำลังดูแคลนเหล่าอัจฉริยะแห่งดินแดนวายุอยู่งั้นหรือ?"

"มหาราชวงศ์ต้าเฟิงต้องให้คำอธิบายแก่พวกเรา! และเจ้า เจ้ามารร้าย จะต้องถูกลงทัณฑ์!"

"ใช่แล้ว คนเหล่านั้นเพียงแค่ต้องการไปเยี่ยมเยือนนครจักรพรรดิ แต่เจ้ากลับพรากชีวิตพวกเขา เป็นไปได้หรือที่ผู้คนของมหาราชวงศ์ต้าเฟิงจะกระหายเลือดกันหมดทุกคน!"

ภายใต้คำครหาของคนนับพัน สีหน้าของฉู่ซินยังคงไม่แปรเปลี่ยน เขายังคงจ้องมองกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรตรงหน้าอย่างเย็นชา นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดรำคาญใจ

หากกองทัพนรกโลหิตไม่ถูกส่งไปสร้างสำนักศึกษาแล้วล่ะก็ มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยให้คนพวกนี้มาชี้หน้าด่าทอมหาราชวงศ์ต้าเฟิงได้?

ใครก็ตามที่มองด้วยสายตาขัดหูขัดตาแม้เพียงเล็กน้อย เขาคงให้เสวี่ยอีไปตรวจดูแล้วว่าพวกมันเป็นโรคประหลาดอันใดหรือไม่

ทันใดนั้น ประกายแสงบางอย่างก็วาบผ่านนัยน์ตาของฉู่ซิน ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว เขาเอ่ยอย่างเรียบเฉย "นายท่านมีคำสั่ง จะอนุญาตให้เข้าเมืองได้ก็ต่อเมื่อพ้นเจ็ดวันไปแล้ว"

"หากผู้ใดกล้าพูดจาเหลวไหลหรือใส่ร้ายป้ายสีชื่อเสียงของราชวงศ์ต้าเฟิงในช่วงเวลานี้ สิทธิ์ในการเข้าร่วมของขุมกำลังผู้นั้นจะถูกยกเลิก และผู้ที่ปล่อยข่าวลือจะต้องถูกประหาร"

เมื่อกล่าวจบ ฉู่ซินก็หลับตาลงและเริ่มนอนอาบแดดต่อ โดยไม่สนว่าคนกลุ่มนั้นจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

แต่เดิม เขาไม่เชื่อในวิธีการนี้และยังเคยไปตั้งคำถามกับชุยชิวหว่านด้วยตัวเองด้วยซ้ำ ว่าอีกฝ่ายกำลังพยายามหลอกลวงคนอ่อนแอและถูกรังแกได้ง่ายอย่างเขาหรือไม่

จากนั้นชุยชิวหว่านก็แสดงทักษะของสถานเต๋ามหาจักรพรรดิให้ดูเล็กน้อยอย่างแยบยล แล้วเขาก็เดินจากไปอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้น ฉู่ซินก็เริ่มมานอนอาบแดดทุกวัน ท้ายที่สุดแล้ว หากมหาจักรพรรดิกล่าวว่าการทำเช่นนี้สามารถช่วยให้เข้าใกล้มรรคผลได้ มันก็ย่อมต้องมีเหตุผลในตัวของมัน

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ซิน เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างก็มองหน้ากัน แม้จะรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจ

"ตกลง! แค่เจ็ดวัน ชายชราผู้นี้จะรอพวกเจ้าอยู่หน้าเมืองเจ็ดวัน!"

ชายชราระดับนักบุญผู้เป็นผู้นำกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ สายตาของเขาราวกับจะเจาะทะลวงห้วงมิติเร้นลับ ประหนึ่งว่าสามารถมองเห็นทิวทัศน์ภายในเมืองได้ ร่องรอยของความเลื่อมใสศรัทธาวาบผ่านนัยน์ตาอันขุ่นมัวของเขา!

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร มหาจักรพรรดิก็คือเทพเจ้า และผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าระดับมหาจักรพรรดิก็คือผู้ศรัทธาที่ภักดีที่สุด!

เมื่อเห็นว่าชายชราระดับนักบุญเอ่ยปาก กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรก็มองหน้ากัน พยักหน้ารับ จากนั้นก็กลายร่างเป็นลำแสงและพุ่งตัวหายไป

เหนือเบื้องบนกำแพงเมือง หลี่ชิงจวินยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง อาภรณ์จักรพรรดิของเขาพลิ้วไหวโดยไร้สายลม "จะสร้างเสร็จภายในเจ็ดวันได้งั้นหรือ?"

เดิมทีเขาอยากจะปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้เข้ามา แต่จี้อู๋โหมวกลับบอกว่ามันจะทำให้บารมีของต้าเฟิงต้องมัวหมอง และจูฝูซานก็สาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าสามารถสร้างตึกสูงตระหง่านบนพื้นราบได้ภายในเจ็ดวัน!

จูฝูซานตบหน้าอกตัวเองพลางกล่าวว่า "นายท่าน โปรดวางพระทัยเถิด แม้นครจักรพรรดิจะไม่สามารถสร้างให้เสร็จสมบูรณ์ได้ภายในเจ็ดวัน แต่มันก็เพียงพอที่จะสร้างเขตๆ หนึ่งขึ้นมาได้"

"แค่นี้ก็น่าจะเพียงพอแล้วสำหรับการเป็นสถานที่หลักของมหาศึกประลองอัจฉริยะ!"

หลี่ชิงจวินย่อมเชื่อใจจูฝูซานอยู่แล้ว และนอกจากนี้...

หลี่ชิงจวินปรายตามองจี้อู๋โหมวที่กำลังหรี่ตามองจูฝูซาน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "ดี! หลังจากจบมหาศึกประลองอัจฉริยะ ข้าจะตบรางวัลให้พวกเจ้าทั้งสองคน!"

"โอ้ จริงสิ มีหยกพกยืนยันตัวตนอยู่ในสำนักศึกษา พวกเจ้าสองคนก็ไปหยิบมาได้เมื่อมีเวลา"

เมื่อกล่าวจบ หลี่ชิงจวินก็หายตัวไป ทุกสรรพสิ่งต่างเฝ้ารอคอยให้ถึงเจ็ดวันหลังจากนี้

"น้อมส่งนายท่าน!"

...

เมื่อแสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องทะลุหมู่เมฆและอาบชโลมผืนปฐพี ลำแสงหลายสายก็พุ่งทะยานมาจากแดนไกลราวกับหยาดฝน มุ่งตรงไปยังที่ตั้งเดิมของนครจักรพรรดิต้าเฟิง!

"นครจักรพรรดิ... ช่างสมเป็นจักรพรรดิต้าเฟิงเสียจริง!!"

ผู้ที่มาถึงเป็นคนแรกมองดูกำแพงเมืองอันยิ่งใหญ่ตระการตาราวกับมังกรขดตัว จากนั้นก็มองไปที่คำว่า 'นครจักรพรรดิ' บนป้ายเหนือประตูเมือง พลันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตะลึง!

'ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!'

เวลาผ่านไปไม่นาน ผู้บำเพ็ญเพียรนับหมื่นคนก็มารวมตัวกันที่หน้าประตูเมือง ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างบุ่มบ่าม

ท้ายที่สุดแล้ว ที่ประตูเมืองมีชายหนุ่มในชุดเกราะสีเลือดกำลังจับจ้องพวกเขาด้วยสายตาเย็นชา นัยน์ตาของเขาบ่งบอกอย่างชัดเจนเป็นตัวอักษรตัวโตๆ สี่คำว่า 'ผู้บุกรุกต้องตาย'

"มหาราชวงศ์ต้าเฟิงหมายความว่าอย่างไรกัน? หรือว่าพวกเขาตั้งใจจะกลืนน้ำลายตัวเอง?"

"ใช่แล้วๆ พวกเราเพียงแค่ต้องการมาสักการะสถานเต๋ามหาจักรพรรดิ เหตุใดถึงต้องคอยขัดขวางพวกเราอยู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า!"

"หรือว่ามหาราชวงศ์ต้าเฟิงจะคิดว่าสถานเต๋ามหาจักรพรรดิเป็นสมบัติของพวกตนจริงๆ?"

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างแสดงความขุ่นเคือง ในที่สุดชายชราระดับนักบุญก็ถูกผลักให้ออกมาอยู่ด้านหน้า

ทว่าก่อนที่เขาจะได้เอ่ยสิ่งใด ฉู่ซินก็ขยับตัวหลีกทาง เผยให้เห็นประตูเมืองที่แง้มเปิดออกบางส่วน บ่งบอกชัดเจนว่าไม่ได้ตั้งใจจะขวางทางพวกเขา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราระดับนักบุญก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่ง!

ในที่สุด พวกเขาก็จะได้เข้าไปจาริกแสวงบุญเสียที!

ดวงตาของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรลุกวาวขึ้นมาในทันที ทว่าประโยคถัดมาของฉู่ซินกลับทำให้พวกเขาต้องร่อนลงสู่พื้นและเดินเข้าไปอย่างว่าง่าย

"ห้ามต่อสู้ในเมือง ห้ามโบยบิน ผู้ฝ่าฝืนต้องตาย"

"ตอนนี้ พวกเจ้าเข้าไปได้แล้ว!"

ไม่ไกลจากนครจักรพรรดิ หลินเหยียนมองดูกำแพงเมืองอันโอ่อ่า นัยน์ตาของเขาฉายแววตื่นเต้น และมีร่องรอยของพลังระดับนักบุญก่อตัวขึ้นจางๆ รอบตัวเขาอย่างแยบยล!

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้หลินเหยียนอยู่ห่างจากระดับนักบุญเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น เขาเพียงแค่ต้องการสั่งสมพลังให้มากพอที่จะก้าวขึ้นสู่มหาเต๋าที่ทอดตัวยาวไปถึงสรวงสวรรค์!

"เฒ่ามาร! ดูเร็วเข้า นี่คือนครหลวงต้าเฟิง ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน!" หลินเหยียนเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจขณะทอดสายตามองนครจักรพรรดิ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม!

"เจ้าหนู ระวังตัวให้ดีหลังจากเข้าเมืองไป ตอนนี้ทั่วทั้งต้าเฟิงกำลังตกอยู่ในวังวน หากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว เจ้าได้ถูกทำลายจนสิ้นซากแน่!"

น้ำเสียงเคร่งเครียดของเฒ่ามารดังก้องอยู่ในหัวของหลินเหยียน ครั้งนี้เขาไม่ได้พูดเกินจริงแต่อย่างใด

ตลอดเส้นทางที่เขาเดินมา เขาสัมผัสได้ว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างอยู่ภายในอาณาเขตของมหาราชวงศ์ต้าเฟิง!

หลินเหยียนเองก็รับรู้ได้ถึงความเคร่งเครียดในน้ำเสียงของเฒ่ามาร เขาเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายไม่ได้ล้อเล่น เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่นในทันทีและกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง เฒ่ามาร ข้าจะระวังตัว!"

ขณะที่หลินเหยียนค่อยๆ เดินเข้าใกล้นครจักรพรรดิ จู่ๆ ดวงตาของฉู่ซินก็เบิกกว้าง ร่องรอยของความประหลาดใจวาบผ่านและเลือนหายไป จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ จนกระทั่งเห็นร่างในชุดคลุมสีเขียวที่อยู่ห่างออกไป

"ใช่เขาหรือเปล่า? แม่ทัพอีกคนนึง?" ฉู่ซินหรี่ตาลง หยกพกสีเขียวที่หลี่ชิงจวินเคยมอบให้เขากำลังสั่นไหวและส่งเสียงร้องอย่างปิติยินดี!

สายตาที่จ้องมองมาอย่างโจ่งแจ้งของฉู่ซินดึงดูดความสนใจของหลินเหยียนอย่างเป็นธรรมชาติ แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักชายหนุ่มในชุดเกราะสีเลือดผู้นี้ แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าคนผู้นี้แข็งแกร่งมาก!

"หืม? เจ้าหนูชุดเกราะเลือดนั่นไม่ธรรมดาเลย พยายามอย่าไปปะทะกับมันโดยตรงล่ะ"

ในหัวของหลินเหยียน น้ำเสียงของเฒ่ามารเริ่มจริงจังขึ้นอีกหลายส่วน เขาเตือนให้หลินเหยียนถอยออกมาตั้งหลักชั่วคราว และอย่าได้ไปเผชิญหน้ากับความแหลมคมของอีกฝ่าย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่องรอยของจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันเร่าร้อนก็วาบผ่านนัยน์ตาของหลินเหยียน เขามองไปที่ฉู่ซินโดยปราศจากความหวาดกลัว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเฒ่ามารบอกให้เขาล่าถอย ทว่ายิ่งเป็นเช่นนั้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของหลินเหยียนก็ยิ่งลุกโชนมากขึ้นไปอีก