บทที่ 18 พายุกำลังก่อตัว

บทที่ 18 พายุกำลังก่อตัว

ภายใต้การจงใจปล่อยข่าวของหลี่ชิงจวิน ทั่วทั้งดินแดนวายุต่างได้รับรู้ว่าสถานบำเพ็ญธรรมมหาจักรพรรดิถูกนำมาเป็นรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศ!

"หึหึ สถานบำเพ็ญธรรมมหาจักรพรรดิ! ไม่ได้การล่ะ ข้าต้องรีบไปราชวงศ์ต้าเฟิงเดี๋ยวนี้ ต่อให้ไม่ชนะเลิศ แค่ได้มองดูอยู่ไกลๆ ข้าก็พอใจแล้ว!"

"ใช่แล้ว มหาจักรพรรดิ นั่นมันระดับพลังที่ห่างไกลเพียงใด! พวกเราแค่ได้เป็นนักบุญก็ถือว่าบุญโขแล้ว!"

"จักรพรรดิต้าเฟิงช่างใจกว้างยิ่งนัก ถึงกับยอมยกสถานบำเพ็ญธรรมมหาจักรพรรดิให้ออกมาเป็นรางวัล!"

ภายในเมืองหลวงของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิง หลินเหยียนนั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมด้วยสีหน้างุนงง เมื่อได้ฟังการสนทนาของผู้บำเพ็ญเพียรโดยรอบ หางตาของเขาก็กระตุกเล็กน้อย

"สถานบำเพ็ญธรรมมหาจักรพรรดิงั้นรึ? ช่างใจป้ำเสียจริง!"

เมื่อได้ยินเสียงอุทานดังขึ้นในหัว หลินเหยียนก็พยักหน้าเห็นด้วย

ทว่าเห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของหลินเหยียนไม่สู้ดีนัก อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางจากราชวงศ์มังกรเพลิงมาถึงที่นี่ แต่กลับต้องเดินทางย้อนกลับไปอีก

"ล้วนเป็นความผิดของท่าน มารเฒ่า ท่านดึงดันจะใช้เส้นทางผ่านป่าสัตว์อสูรที่ไม่ค่อยมีผู้คนสัญจรให้ได้ มิเช่นนั้น พวกเราคงไม่ต้องมาถึงราชวงศ์ฉางชิงด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินคำบ่นของหลินเหยียน มารเฒ่าก็แค่นเสียงฮึดฮัดทันที

"ไอ้หนู อย่าได้เห็นความหวังดีของข้าเป็นประสงค์ร้ายไปหน่อยเลย หากไม่ใช่เพราะเหตุนั้น เจ้าจะทะลวงเข้าสู่ระดับตำหนักม่วงได้หรือ?"

"อีกอย่าง ใครจะไปรู้เล่าว่าราชวงศ์ต้าเฟิงจะใจป้ำถึงเพียงนี้?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเหยียนก็หัวเราะเบาๆ เขาต้องยอมรับว่ามารเฒ่ามีฝีมือร้ายกาจจริงๆ เขาสามารถช่วยให้ตนทะลวงจากระดับวิญญาณก่อกำเนิดขึ้นสู่ระดับตำหนักม่วงได้ในเวลาไม่ถึงครึ่งเดือน!

ทันใดนั้น บทสนทนาโดยรอบก็ดึงดูดความสนใจของหลินเหยียน ทำให้เขาต้องตั้งใจฟัง!

"นี่ พวกเจ้าได้ยินหรือยัง? เยียนลั่วอิง องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิง ประกาศแล้วว่าจะเข้าร่วมการประลองใหญ่ครั้งนี้ด้วย!"

"อะไรนะ!? เยียนลั่วอิงจะเข้าร่วมด้วยรึ!? ข่าวลือบอกว่าเขาเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับนักบุญไปแล้วมิใช่หรือ!"

เมื่อได้ฟังเสียงอุทานของผู้คนรอบข้าง ชายผู้นั้นก็กล่าวต่อด้วยท่าทีโอ้อวด

"นั่นยังไม่เท่าไหร่หรอก ข้าได้ยินมาว่าบุตรแห่งมรรคาของนิกายมรรคาเทวะก็จะเข้าร่วมด้วยเช่นกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกายแห่งจิตต่อสู้ก็วาบผ่านแววตาของหลินเหยียน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

"เจ้าจะสั่นไปทำไม? ไอ้หนู ระดับเจ้าในตอนนี้ไม่ใช่คู่มือของบุตรแห่งมรรคาผู้นั้นหรอกนะ!"

หลินเหยียนหัวเราะเบาๆ จิตต่อสู้ของเขาไม่ได้ลดน้อยถอยลงเลย ซ้ำกลับยิ่งลุกโชนมากขึ้นไปอีก!

"ก็เพราะเหตุนี้ข้าถึงต้องพึ่งท่านอย่างไรเล่า มารเฒ่า? เพียงแค่ท่านยื่นมือช่วยเหลือข้าสักเล็กน้อย ไอ้บุตรแห่งมรรคาบัดซบนั่นก็ต้องก้มหัวให้กับวิชาอันไร้เทียมทานของท่านแล้ว มิใช่หรือ?"

หลินเหยียนผู้รู้ใจและอารมณ์ของมารเฒ่าเป็นอย่างดี รีบเอ่ยประจบประแจงในทันที

และก็เป็นไปตามคาด น้ำเสียงโอ้อวดตอบกลับมาในหัวเขาทันที

"แน่นอนสิ! เจ้าคิดว่าข้าเป็นใครกัน? ไอ้บุตรแห่งมรรคาบัดซบนั่นมันจะไปคณามืออะไร!"

"ไปกันเถอะ ออกเดินทางไปราชวงศ์ต้าเฟิงเดี๋ยวนี้เลย!"

"ยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งเดือน เจ้าจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับนักบุญได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความพยายามของเจ้าแล้ว ไอ้หนู"

แววตาอันมุ่งมั่นวาบผ่านดวงตาของหลินเหยียน เขาผุดลุกขึ้นยืนทันที โยนหินวิญญาณลงบนโต๊ะ และจากไปอย่างร้อนรน

'ปึก!'

ทว่าทันทีที่เขาก้าวออกจากโรงเตี๊ยม เขากลับชนเข้ากับชายหนุ่มในชุดนักพรตคนหนึ่ง

ความสับสนสายหนึ่งวาบผ่านดวงตาของหลินเหยียน สัมผัสวิญญาณของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าไม่มีผู้ใดอยู่เบื้องหน้า

"ขออภัย ท่านเป็นอะไรหรือไม่?"

หลินเหยียนมองชายหนุ่มในชุดนักพรตพร้อมรอยยิ้มขอโทษบนใบหน้า

ทว่าชายหนุ่มในชุดนักพรตกลับเมินเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง และเดินตรงเข้าไปในโรงเตี๊ยม

เมื่อเห็นดังนั้น หลินเหยียนก็เบ้ปาก เมื่อได้ยินเสียงเร่งเร้าของมารเฒ่าในหัว เขาจึงทำได้เพียงจากไปก่อน

"อ๊ะ! ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร!"

หลังจากหลินเหยียนจากไปได้ครู่หนึ่ง ชายหนุ่มชุดนักพรตก็คล้ายกับเพิ่งจะรู้สึกตัว เขารีบโบกไม้โบกมือ

ทันใดนั้น เขาก็กลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งโรงเตี๊ยม ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างมองมาที่เขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

"..."

ชายหนุ่มนิ่งอึ้งไป ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างจนใจ พลางพึมพำกับตัวเอง

"กายสิทธิ์ของข้าชักจะสร้างปัญหามากขึ้นทุกทีแล้วสิ"

หลี่ชิงจวินคงไม่ตระหนักว่า ภายใต้การโหมกระพือข่าวอย่างหนักหน่วงของเขา ข่าวการปรากฏขึ้นของสถานบำเพ็ญธรรมมหาจักรพรรดิไม่เพียงแต่เป็นที่รับรู้ไปทั่วทั้งดินแดนวายุ แต่ยังแพร่สะพัดไปถึงสามดินแดนที่อยู่ใกล้เคียงอีกด้วย!

ดินแดนชิง!

ยอดเขาทั้งเก้าที่ตั้งตระหง่านราวกับกระบี่สูงเสียดฟ้า ล้อมรอบเมืองโบราณที่ลอยตระหง่านอยู่กลางอากาศ

เจตจำนงแห่งกระบี่หลายสายโหมกระหน่ำอยู่รอบตัวเมือง ทำเอาแม้แต่จักรพรรดิปราชญ์ขั้นสูงสุดยังต้องตกตะลึงและเสียอาการเมื่อมาเยือนสถานที่แห่งนี้!

'ฟุ่บ!'

ฉับพลันนั้น ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากตัวเมือง ชายหนุ่มผู้มีคิ้วและดวงตาคมกริบดุจกระบี่เหยียบย่างอยู่บนกระบี่บิน พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ดินแดนวายุด้วยความเร็วสูง!

"ท่านเจ้าสำนักโปรดวางใจ อู๋กุยจะนำสถานบำเพ็ญธรรมกลับมาให้ได้อย่างแน่นอน!"

ดินแดนอิงชวน!

ตำหนักและพระราชวังที่เปล่งประกายสีทองอร่ามตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางขุนเขา แลดูราวกับพญามังกรที่ทอดยาวอย่างสง่างาม โดยมีปราณมังกรอันหนาแน่นลอยกรุ่นขึ้นมาจากพระราชวังหลวงที่ตั้งอยู่ใจกลางอย่างไม่ขาดสาย

ในขณะเดียวกัน เงาร่างหนึ่งก็ก้าวเดินออกมาจากขุนเขา ไม่ว่าเขาจะเดินผ่านไปแห่งหนใด ผู้คนที่พบเห็นต่างโค้งคำนับทำความเคารพ

"สถานบำเพ็ญธรรมมหาจักรพรรดิรึ? นายน้อยผู้นี้ต้องการมัน"

หลี่ชิงจวินย่อมไม่รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวต่างๆ ของขุมกำลังแต่ละแห่ง และต่อให้เขารู้ เขาก็คงไม่ใส่ใจอยู่ดี

เวลานี้เขากำลังถือฎีกาสองฉบับ พินิจพิจารณาทุกถ้อยคำอย่างละเอียดลออ ด้วยเกรงว่าจะตกหล่นแม้เพียงเล็กน้อย

บางคราหลี่ชิงจวินก็เผยสีหน้ากระจ่างแจ้ง บางคราก็ประหลาดใจ และบางคราก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป

"จริงอย่างที่ว่า เรื่องเฉพาะทางย่อมต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญ"

เมื่อปิดฎีกาทั้งสองฉบับลง หลี่ชิงจวินก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา พลางส่ายหน้าเย้ยหยันตนเอง

เขาเพียงแค่เสนอโครงสร้างพื้นฐานและการดำเนินงานคร่าวๆ ของสำนักศึกษาจักรพรรดิเท่านั้น แต่จี้อู๋โหมวและจูฝูซานกลับคิดพิจารณาทุกสิ่งทุกอย่างแทนเขาไว้หมดแล้ว

"ท่านชุย ท่านลองดูนี่สิ เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่ใช่ว่าพวกเขามีความเป็นมืออาชีพมากกว่าท่านหรอกหรือ?"

เบื้องล่างบัลลังก์จักรพรรดิ ชุยชิวหว่านกวาดสายตามองฎีกาเพียงครู่เดียว ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

"ใต้เท้าทั้งสองช่างมีวิธีการของพวกเขาจริงๆ"

ตามแนวคิดของจี้อู๋โหมวและจูฝูซาน ผู้ใดที่เข้าศึกษาในสำนักศึกษาจะสามารถเข้าเรียนได้โดยไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมใดๆ และจะจ่ายชำระก็ต่อเมื่อสำเร็จการศึกษาแล้วเท่านั้น

หากสอบผ่านการประเมินหลังสำเร็จการศึกษาและเข้าร่วมกับราชวงศ์ต้าเฟิง ค่าธรรมเนียมทั้งหมดจะถูกยกเว้น

ส่วนผู้ที่ไม่ได้เข้าร่วมกับราชวงศ์ต้าเฟิงก็ไม่มีปัญหา เพียงแต่มีค่าเล่าเรียนราคาแพงลิบลิ่วรอคอยพวกเจ้าอยู่

อะไรนะ? เจ้าบอกว่าไม่มีเงินงั้นรึ?

ไม่เป็นไร ตราบใดที่เจ้ายอมทุ่มเททำงานรับใช้ราชวงศ์ต้าเฟิงเป็นเวลาหนึ่งพันปี ค่าธรรมเนียมก็จะยังคงได้รับการยกเว้น

อะไรนะ? เจ้าบอกว่าอยากจะอยู่แต่ในสำนักศึกษาและไม่ขอเข้ารับการประเมินเลยตลอดไปงั้นรึ?

ไม่มีปัญหา สำนักศึกษาจะจัดการประลองใหญ่ขึ้นปีละครั้ง หากเจ้าผ่านการทดสอบ เจ้าก็สามารถอยู่ต่อในสำนักศึกษาได้ แต่หากเจ้าสอบตก เจ้าจะต้องจ่ายค่าเล่าเรียนย้อนหลังทั้งหมด

แน่นอน หากเจ้าร่ำรวยมากเป็นพิเศษ สำนักศึกษาจักรพรรดิก็ยินดีต้อนรับ และสิ่งที่รอคอยเจ้าอยู่ก็คือค่าครูสอน ค่าที่พัก ค่าวิชาบ่มเพาะ ค่าวิชาศักดิ์สิทธิ์...

หลี่ชิงจวินรู้สึกทึ่ง เขาได้เห็นบททดสอบสำหรับการเข้าร่วมราชวงศ์ต้าเฟิงเช่นกัน และมันก็ช่างโหดร้ายไร้ความปรานีเสียจริงๆ!

ตามการจัดระดับพรสวรรค์ที่ระบบมอบให้ มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับสีส้มเท่านั้นที่จะมีโอกาสผ่านการทดสอบได้ภายในสิบปี ในขณะที่พรสวรรค์ระดับสีม่วงจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยถึงหนึ่งร้อยปี!

【ภารกิจรอง: เลื่องชื่อลือนามในดินแดนวายุ เสร็จสมบูรณ์】

【ระดับความสำเร็จ: ยอดเยี่ยม】

【รางวัล: หินเซียน】

【รางวัล: สำนักศึกษาโบราณ】

【รางวัล: ป้ายหยกประจำตัว * ไม่จำกัดจำนวน】

【ป้ายหยกประจำตัว: สามารถส่งข้อความและเป็นตัวแทนแสดงตัวตนได้】

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนในหัว หลี่ชิงจวินก็ถึงกับชะงักไป เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะทำภารกิจเลื่องชื่อลือนามในดินแดนวายุสำเร็จได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่รู้ตัวเลยว่า ข่าวของสถานบำเพ็ญธรรมมหาจักรพรรดิได้สร้างความสั่นสะเทือนไปมากเพียงใด!

"น่าสนใจ หินเซียนงั้นรึ"

หลี่ชิงจวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขากำลังขาดแคลนลานประลองสำหรับการแข่งขันครั้งใหญ่อยู่พอดี และหินเซียนในตำนานก้อนนี้ก็เหมาะเจาะที่จะนำมาสร้างเป็นลานประลองอย่างยิ่ง

หากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ล่วงรู้ถึงความคิดของหลี่ชิงจวิน พวกเขาคงกระอักเลือดออกมาสามลิตรและขาดใจตายด้วยความคับแค้นใจในทันที!

ในฐานะวัสดุเซียนในตำนาน แม้แต่มหาจักรพรรดิยังต้องปรารถนาที่จะครอบครองหินเซียน!

ถึงขั้นมีข่าวลือว่า เคยมีกึ่งจักรพรรดิยอมตกเป็นทาสรับใช้นานนับพันปี เพียงเพื่อแลกกับหินเซียนขนาดเท่ากำปั้นเท่านั้น!

'ตู้ม!'

สัมผัสเทวะของหลี่ชิงจวินเคลื่อนไหว ทันใดนั้น เสียงดังกึกก้องก็สะท้อนไปทั่วทั้งโถงใหญ่ ตามมาด้วยหินยักษ์ขนาดมหึมาราวกับภูเขาขนาดย่อมที่ปรากฏขึ้นมาอย่างฉับพลัน!

ชุยชิวหว่านพินิจดูภูเขาที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันเพียงครู่เดียว วินาทีต่อมาสีหน้าของนางก็แข็งค้าง ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ

"หินเซียน!? ชิ้นใหญ่โตถึงเพียงนี้เชียวหรือ!?"