บทที่ 16: ชนะเลิศงั้นรึ? ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ!

บทที่ 16: ชนะเลิศงั้นรึ? ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ!

"ทูตเฉิน?" จูฝูซานหรี่ตาลง ประกายความมืดมนวาบผ่านนัยน์ตา ในหัวเริ่มครุ่นคิดแล้วว่าควรจะสังหารคนผู้นี้เพื่อปิดปากดีหรือไม่

"หา? อา!"

เมื่อได้ยินเสียงของจูฝูซาน เฉินอวี่ก็ดึงสติกลับมาได้ในทันที ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีขณะกล่าวว่า "ขอแสดงความยินดีด้วย! ต้าเฟิงได้รับพรสวรรค์ประทานให้ลานบรรยายธรรมของมหาจักรพรรดิจุติลงมา ช่างเป็นวาสนาจากสวรรค์โดยแท้!"

"นี่คือพรแห่งต้าเฟิง และยังเป็นพรแห่งดินแดนวายุของเราด้วย บางทีดินแดนวายุอาจจะให้กำเนิดผู้บำเพ็ญเพียรระดับปราชญ์ขึ้นมาได้ด้วยความช่วยเหลือจากลานบรรยายธรรมของมหาจักรพรรดิแห่งนี้!"

สีหน้าของจูฝูซานยังคงไม่แปรเปลี่ยน เขายังคงยิ้มแย้มให้เฉินอวี่ ทว่าแววตากลับทอประกายดุร้ายแวบหนึ่ง

พรแห่งดินแดนวายุเหลวไหลอันใดกัน? ในเมื่อลานบรรยายธรรมของมหาจักรพรรดินี้ตั้งอยู่ในต้าเฟิง มันก็ย่อมต้องเป็นของต้าเฟิง จะไปเกี่ยวอันใดกับดินแดนวายุเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น มันอาจจะถูกสร้างขึ้นโดยองค์เหนือหัวของพวกเขาด้วยซ้ำ เรื่องอันใดจะต้องไปแบ่งปันกับผู้อื่นกัน?

หน้าผากของเฉินอวี่ผุดพรายไปด้วยหยาดเหงื่อ เขาฝืนรักษาความเยือกเย็นเอาไว้และกล่าวว่า "ในเมื่อองค์เหนือหัวของพวกท่านยังไม่เสด็จกลับมา และตัวข้าเองก็ออกมานานพอสมควรแล้ว คงถึงเวลาที่ข้าต้องขอตัวลากลับเสียที"

ตอนนี้เขาเพียงแค่อยากจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้องค์ปราชญ์ทราบ และรีบให้องค์ปราชญ์มาทำลายล้างมหาราชวงศ์ต้าเฟิงให้สิ้นซากก่อนที่ผู้ใดจะลงมือ

"มิต้องรีบร้อน มิต้องรีบ ทูตเฉิน เหตุใดท่านไม่อยู่รออีกสักหน่อยเล่า?" แม้จูฝูซานจะยิ้มแย้ม ทว่าท่าทีที่แผ่ออกมานั้นกลับเป็นการบังคับกลายๆ ชนิดที่ไม่อาจปฏิเสธได้!

ยุ่งยากแล้ว!

หัวใจของเฉินอวี่ดิ่งวูบลงทันที เขาตระหนักได้ว่าจูฝูซานคงไม่ยอมปล่อยให้เขาจากไปง่ายๆ เป็นแน่

"เจ้าตามหาจักรพรรดิผู้นี้ด้วยเหตุใด?" จู่ๆ น้ำเสียงราบเรียบก็ดังขึ้นข้างหูของพวกเขา

ไม่ไกลออกไป ชายหนุ่มในชุดฉลองพระองค์มังกรสีดำทองกำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า ทุกท่วงท่าแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามของผู้ที่อยู่เหนือกว่าออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

จูฝูซานรีบดึงตัวเฉินอวี่ให้คุกเข่าลงข้างหนึ่งอย่างรวดเร็ว "ถวายบังคมองค์เหนือหัว!"

"เฉินอวี่ ทูตแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิง ขอถวายบังคมองค์จักรพรรดิหลี่"

ทว่าภายในใจของเฉินอวี่กลับรู้สึกดูแคลนอยู่บ้าง ท่าทางดูดีแล้วอย่างไร? เขากลับกล้าโอหังใช้คำแทนตัวว่าจักรพรรดิเชียวหรือ!

เดิมทีหลี่ชิงจวินคร้านที่จะใส่ใจเฉินอวี่ ทว่าทันทีที่เขามาถึงนครหลวง ระบบก็ส่งการแจ้งเตือนภารกิจมาให้

[ภารกิจถูกส่งมอบ: ศึกประลองอัจฉริยะ]

[ศึกประลองอัจฉริยะแห่งดินแดนวายุกำลังจะเริ่มต้นขึ้น จงส่งศิษย์เข้าร่วมเพื่อคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศในศึกประลองอัจฉริยะ]

[รางวัล: ไม่ทราบ]

[ภารกิจรองถูกส่งมอบ: เลื่องชื่อลือนามในดินแดนวายุ]

[มหาราชวงศ์อมตะเริ่มก่อร่างสร้างตัวแล้ว ถึงเวลาต้องสร้างชื่อเสียงในดินแดนวายุและประกาศให้โลกได้รับรู้!]

[รางวัล: มอบให้ตามอัตราการแพร่กระจายของชื่อเสียง]

แม้เขาจะไม่ได้สนใจศึกประลองอัจฉริยะ แต่เขากลับสนใจรางวัลของระบบเป็นอย่างมาก!

เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงจวินเมินเฉยต่อตน เอาแต่มองมาด้วยสายตาเรียบนิ่ง และมีแววหงุดหงิดเจืออยู่เบาบาง

แม้ภายในใจของเฉินอวี่จะโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด แต่เขาก็ยังคงฝืนยิ้มออกมา

"องค์จักรพรรดิหลี่ ศึกประลองอัจฉริยะรอบร้อยปีกำลังจะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้งแล้ว"

"พวกเราขอเรียนเชิญองค์จักรพรรดิหลี่ ให้นำพาเหล่าอัจฉริยะแห่งต้าเฟิงเข้าร่วมการประลองครั้งใหญ่ด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"นอกจากนี้..." เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ จู่ๆ เฉินอวี่ก็มีท่าทีลังเล หัวใจของเขาเริ่มเต้นระรัว

หลี่ชิงจวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คนผู้นี้เป็นอันใดไป? นิสัยชอบพูดครึ่งๆ กลางๆ เช่นนี้มันคืออะไรกัน?

"นอกจากนี้ องค์หญิงน้อยทรงทราบดีว่าพระองค์ไม่คู่ควรกับองค์จักรพรรดิหลี่ จึงทรงปรารถนาที่จะถอนหมั้นกับพระองค์!" เฉินอวี่กัดริมฝีปาก แต่ก็ยังคงแจ้งเรื่องสุดท้ายให้หลี่ชิงจวินทราบ ในเวลาเดียวกัน จดหมายฉบับหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องสุดท้ายนี้ต่างหากที่เป็นภารกิจหลักของเขา มิเช่นนั้นเขาคงจากไปตั้งนานแล้ว!

หลี่ชิงจวินรับจดหมายมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ปรายตามองผ่านๆ ทว่าทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็แข็งค้าง ประกายความเย็นเยียบดุจน้ำแข็งวาบผ่านดวงตา!

[ภารกิจรองถูกกระตุ้น: การถอนหมั้น]

[นายเหนือหัวแห่งมหาราชวงศ์อมตะอันสง่างาม กลับได้รับหนังสือถอนหมั้นที่เขียนโดยองค์หญิงแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์เชียวหรือ? ช่างน่าขันสิ้นดี ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิงสมควรถูกลงทัณฑ์อย่างหนัก]

[รางวัล: มอบให้ตามระดับความรุนแรงของการลงทัณฑ์]

"หนังสือถอนหมั้นงั้นรึ? น่าขันนัก จงให้องค์ปราชญ์ของเจ้ามาบอกกล่าวกับจักรพรรดิผู้นี้ด้วยตนเองเถิด" หลี่ชิงจวินฉีกหนังสือถอนหมั้นออกเป็นชิ้นๆ ทว่าความรู้สึกตลกขบขันกลับก่อตัวขึ้นในใจ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะมีวันที่ต้องมาได้รับหนังสือถอนหมั้นเช่นนี้

หากองค์หญิงน้อยแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นเพียงแค่มาขอยกเลิกการหมั้นหมาย หลี่ชิงจวินก็คงพอจะเข้าใจได้ และบางทีอาจจะยอมให้ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิงถูกกวาดล้างอย่างมีศักดิ์ศรี

แต่ดูเหมือนตอนนี้คงไม่จำเป็นแล้ว

จิตสังหารพลันสว่างวาบในดวงตาของจูฝูซาน เมื่อเจ้านายถูกหยาม ขุนนางต้องพลีชีพ นี่ไม่ใช่คำกล่าวลอยๆ!

หากหลี่ชิงจวินไม่ได้เอ่ยปาก เขาคงนำคนไปถล่มราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิงเสียตั้งแต่ตอนนี้!

เมื่อเห็นหลี่ชิงจวินฉีกหนังสือถอนหมั้นทิ้ง เปลือกตาของเฉินอวี่ก็กระตุกวูบ เขารีบส่งยิ้มขอโทษและกล่าวว่า "ข้าไม่ทราบมาก่อนเลยว่านั่นคือหนังสือถอนหมั้น คงเป็นความซุกซนขององค์หญิงเป็นแน่!"

"องค์จักรพรรดิหลี่โปรดวางพระทัย เมื่อกลับไปข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อองค์ปราชญ์ และลงโทษองค์หญิงอย่างสาสมแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ชิงจวินไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิงก็จะต้องถูกทำลายอยู่ดี สิ่งที่เขาสนใจคือการประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่ต่างหาก

"เหตุใดการประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่จึงถูกจัดขึ้นที่ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิงของพวกเจ้า?"

เมื่องานประลองครั้งใหญ่ถูกจัดขึ้นทั่วทั้งดินแดนวายุ อัจฉริยะที่เข้าร่วมย่อมต้องมีมากมายดุจฝูงปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ ผู้ใดที่เป็นเจ้าภาพย่อมเป็นฝ่ายได้เปรียบ และจะสามารถดึงตัวอัจฉริยะเข้าสังกัดได้อย่างแน่นอน!

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เฉินอวี่ก็ชะงักไป ก่อนจะเอ่ยถามว่า "องค์จักรพรรดิหลี่ไม่ทรงทราบหรือ?"

"ตามธรรมเนียมแล้ว สำหรับการประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่ ผู้ใดที่เสนอของรางวัลมากที่สุด ก็จะได้เป็นเจ้าภาพจัดการประลองภายใต้อำนาจของตน"

"และสำหรับการประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่นี้ ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิงของพวกเราได้เสนอรางวัลที่มากที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของหลี่ชิงจวินยังคงราบเรียบ เขาย่อมไม่รู้อยู่แล้ว ท้ายที่สุด มหาราชวงศ์ต้าเฟิงเพิ่งจะก่อตั้งมาได้เพียงร้อยปี และไม่เคยเข้าร่วมการประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่ในครั้งก่อนๆ เลย

เขาเคยได้ยินเพียงว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอายุต่ำกว่าหนึ่งร้อยปีสามารถเข้าร่วมการประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่ได้ และนอกจากนั้นก็ไม่รู้อะไรอีกเลย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง" หลี่ชิงจวินพยักหน้า จากนั้นก็มองไปยังลานบรรยายธรรมของมหาจักรพรรดิทั้งเก้าแห่ง และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"จักรพรรดิผู้นี้ไม่อยากเคลื่อนย้ายไปที่อื่นจริงๆ ต้าเฟิงจะมอบลานบรรยายธรรมของมหาจักรพรรดิหนึ่งแห่งให้แก่ผู้ชนะเลิศ"

"เช่นนี้เพียงพอที่จะเป็นเจ้าภาพได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอวี่ก็โอดครวญอย่างไม่ขาดสายอยู่ในใจ มหาราชวงศ์ต้าเฟิงของเจ้าจะสามารถปกป้องลานบรรยายธรรมของมหาจักรพรรดิไว้ได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่ต้องรอดูกันต่อไป แต่นี่เจ้ากลับเอามาแจกจ่ายเสียแล้ว!

แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็ยังคงประสานมือและยิ้มแย้ม "ย่อมได้ ย่อมได้! ตั้งแต่มีการจัดการประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่ขึ้นในดินแดนวายุ ยังไม่เคยมีผู้ใดใจกว้างเท่าองค์จักรพรรดิหลี่มาก่อนเลย!"

เฉินอวี่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ต้องรั้งอยู่ในมหาราชวงศ์ต้าเฟิงแล้ว จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นไปเห็นร่างในชุดเกราะสีเลือดอยู่ไกลๆ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ และรีบกล่าวว่า

"ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวกลับไปรายงานก่อน และจะแจ้งให้เหล่าอัจฉริยะแห่งดินแดนวายุเดินทางมายังนครหลวงของต้าเฟิงเพื่อเข้าร่วมการประลองครั้งใหญ่ด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

กล่าวจบ เฉินอวี่ก็หายวับไปในพริบตา ราวกับว่าเขาเพิ่งเห็นผีสางอย่างไรอย่างนั้น

หลี่ชิงจวินมองตามเฉินอวี่ด้วยความรู้สึกทึ่ง เขาต้องยอมรับเลยว่าเฉินอวี่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับตำหนักม่วงที่วิ่งเร็วที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา!

"สมกับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ วิชาท่าร่างของเขารวดเร็วมากทีเดียว"

"โอ้? ฉู่ซิน เจ้ามาแล้วหรือ"

"ฉู่ซินขอถวายบังคมนายท่าน" ฉู่ซินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง โค้งคำนับด้วยความเคารพ

หลี่ชิงจวินลูบคาง สายตากวาดมองไปทั่วลานบรรยายธรรมของมหาจักรพรรดิทั้้งเก้าแห่ง จากนั้นก็ตบไหล่ของฉู่ซินเบาๆ "เลือกมาสักแห่งสิ"

ฉู่ซินรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาส่ายหน้าปฏิเสธและกล่าวว่า "ข้าน้อยไม่อาจรับรางวัลโดยไร้ความดีความชอบ ฉู่ซินไม่อาจรับไว้ได้เด็ดขาดขอรับ!"

แม้ว่าหนึ่งในเก้าลานบรรยายธรรมของมหาจักรพรรดิจะตอบสนองต่อเขาจากระยะไกล และตัวเขาเองก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะได้มันมาครอบครอง แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธไป

"อีกหนึ่งเดือนให้หลัง จะมีการประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่ เจ้ามีความมั่นใจที่จะคว้าตำแหน่งผู้ชนะเลิศมาหรือไม่?"

ฉู่ซินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การประลองอัจฉริยะครั้งใหญ่งั้นหรือ?

เขาเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะสนใจ แต่ในตอนนี้ที่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับปราชญ์แล้ว เขาย่อมไม่ต้องการไปลงแข่งกับพวกมดปลวกที่อยู่ต่ำกว่าระดับปราชญ์อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเป็นคำสั่งของหลี่ชิงจวิน เขาย่อมมีหน้าที่อันมิอาจหลีกเลี่ยงที่จะต้องทำให้สำเร็จ แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม

"ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือขอรับ"

มุมปากของจูฝูซานกระตุกขณะยืนฟัง ที่แท้นายท่านก็เพียงแค่ต้องการจับเสือมือเปล่านี่เอง!

ในเวลาเดียวกัน สายตาของเขาก็มองไปที่ฉู่ซินด้วยความตกตะลึง เขาคิดมาตลอดว่าฉู่ซินเพียงแค่มีใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ ทว่าไม่คาดคิดเลยว่าอายุของเขาจะยังไม่ถึงร้อยปี!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ชิงจวินก็หัวเราะร่วน แต่แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"อ้อ จริงสิ นี่คือม่านพลังต้อนรับของนครหลวง นับจากนี้ไป ตราบใดที่เจ้าอยู่ในรัศมีหนึ่งหมื่นลี้จากนครหลวง เจ้าจะสามารถเข้ามายังนครหลวงได้ทุกเมื่อ"

เมื่อสิ้นคำกล่าว ประกายแสงจางๆ ก็พุ่งเข้าสู่ร่างของฉู่ซินและจูฝูซาน ทั้งสองสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงบางๆ กับนครหลวงบนท้องฟ้าในทันที