บทที่ 14 เขาเพิ่งมาใหม่

บทที่ 14 เขาเพิ่งมาใหม่

ในสามพันดินแดนเต๋า มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มีเจตนาร้าย หลอกใช้ผู้บำเพ็ญเพียรเพื่อทดสอบโอสถ และในขณะเดียวกัน ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบางส่วนที่ยินยอมเป็นหนูทดลองเพื่อแลกกับทรัพยากรบำเพ็ญเพียร

"หึ ข้าอยากจะรู้เสียจริงว่านี่คือโอสถอันใด" หลินจ้านเทียนแค่นเสียงหัวเราะ ทว่าสีหน้าของเขากลับแข็งค้างไปในพริบตาต่อมา!

แม้แต่หลินเซี่ยวเฟิงที่ไม่ได้สนใจโอสถเม็ดนี้ จู่ๆ ก็สีหน้าเปลี่ยนไป เขาโบกมืออย่างต่อเนื่องเพื่อปิดผนึกห้องหนังสือทั้งห้องไว้อย่างมิดชิด!

'วิ้ง วิ้ง วิ้ง!' ทันทีที่ขวดกระเบื้องถูกเปิดออก ปราณจักรพรรดิอันเบาบางก็แผ่กระจายออกมา ทำเอามวลอากาศทั่วทั้งห้องสั่นสะเทือนไปชั่วขณะ

"เร็วเข้า รีบเก็บมันซะ!" หลินเซี่ยวเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สายตาของเขาจับจ้องไปยังโอสถในขวดกระเบื้อง ภายในใจสั่นสะท้านอย่างลับๆ!

เขาเพียงแค่ได้กลิ่นของมัน คอขวดที่คอยรบกวนจิตใจเขามานานหลายปีก็คลายตัวลงอย่างน่าประหลาด เห็นได้ชัดว่านี่ต้องเป็นโอสถที่เกี่ยวข้องกับการทะลวงระดับชั้นอย่างแน่นอน!

มือของหลินจ้านเทียนที่ถือขวดกระเบื้องอยู่อดไม่ได้ที่จะสั่นเทา เขาสัมผัสถึงมันได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าหลินเซี่ยวเฟิงเสียอีก

เขาถึงกับรู้สึกว่า หากไม่รีบเก็บโอสถเม็ดนี้ลงไป เขาอาจจะทะลวงผ่านและก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่เขาโหยหามาตลอดเลยก็ว่าได้!

"น-นี่... นี่คือโอสถกึ่งจักรพรรดิระดับสูงสุดงั้นรึ!?"

"แถมยังเป็นโอสถกึ่งจักรพรรดิที่เกี่ยวกับการทะลวงระดับชั้นอีกด้วย!?" หลินจ้านเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก จู่ๆ ขวดกระเบื้องที่เบาหวิวในมือก็ราวกับกลายเป็นภูเขาขนาดยักษ์ กดทับลงมาจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

ดวงตาดั่งพยัคฆ์ของเขาสาดประกายเร่าร้อน หากผู้บำเพ็ญเพียรระดับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดได้กลืนกินโอสถกึ่งจักรพรรดิเม็ดนี้เข้าไป มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะทะลวงผ่านและก้าวเข้าสู่ขอบเขตกึ่งจักรพรรดิได้ในทันที!

และการได้เป็นกึ่งจักรพรรดินั้น ก็เพียงพอแล้วที่จะเดินเหินในสามพันดินแดนเต๋าได้อย่างไร้อุปสรรค ขุมกำลังที่สังกัดอยู่ก็จะยกระดับขึ้น จนมากพอที่จะดูแคลนดินแดนศักดิ์สิทธิ์และราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์บางแห่งได้เลยทีเดียว!

"ท่านพ่อ ท่านเข้าใกล้ขอบเขตกึ่งจักรพรรดิแล้ว..."

หลินจ้านเทียนยังกล่าวไม่ทันจบ หลินเซี่ยวเฟิงก็ขัดจังหวะขึ้นมาก่อน

"การบำเพ็ญเพียรของข้ายังไม่เพียงพอ โอสถเม็ดนี้อย่างมากก็ช่วยให้ข้าก้าวเข้าไปในขอบเขตกึ่งจักรพรรดิได้เพียงครึ่งก้าว ซึ่งมันจะเป็นการเสียของเปล่าๆ!"

เมื่อมองดูสายตาอันเร่าร้อนของหลินจ้านเทียน มีหรือที่เขาจะไม่เข้าใจความคิดของบุตรชาย?

"หากข้าอายุน้อยกว่านี้สักพันปีหรือแปดร้อยปี บางทีข้าอาจจะขอลองดูสักตั้ง แต่น่าเสียดาย"

"เก็บโอสถเม็ดนี้ไว้ให้เหยียนเอ๋อร์เถอะ นี่คือความช่วยเหลือทั้งหมดที่เราสามารถให้เขาได้แล้ว" หลินเซี่ยวเฟิงทอดถอนใจ หากบอกว่าเขาไม่อยากกลืนกินโอสถกึ่งจักรพรรดิเม็ดนี้ นั่นย่อมเป็นคำโกหก

ทว่าเขาคือผู้ปกครองราชวงศ์มังกรเพลิง ทุกสิ่งทุกอย่างต้องคำนึงถึงราชวงศ์มังกรเพลิงเป็นหลัก โอสถเม็ดนี้สมควรถูกมอบให้แก่ผู้ที่เหมาะสมมากกว่า

เมื่อได้ยินชื่อของเหยียนเอ๋อร์จากปากของหลินเซี่ยวเฟิง หลินจ้านเทียนก็พูดไม่ออกในทันที และดับความคิดที่จะเกลี้ยกล่อมให้หลินเซี่ยวเฟิงกินโอสถเม็ดนั้นลง

"จริงสิ ท่านพ่อ ท่านจำได้หรือไม่ว่าผู้อาวุโสท่านนั้นพูดถึงสำนักมหาจักรพรรดิเมื่อครู่นี้?"

ดวงตาของหลินเซี่ยวเฟิงฉายแววครุ่นคิด เขาก้มหน้าลงพลางกล่าวว่า "ฟังดูเหมือนเป็นสถาบันที่คอยบ่มเพาะผู้มีพรสวรรค์ให้แก่ราชวงศ์ เจ้าจงส่งคนไปสืบเรื่องนี้ดู"

"หากเหมาะสม ก็ให้เหยียนเอ๋อร์เข้าร่วมสำนักนั้นเสีย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของหลินเซี่ยวเฟิง หลินจ้านเทียนก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะยิ้มเจื่อนๆ แล้วเอ่ยว่า "ท่านพ่อ ข้าไม่ได้อยากจะดับฝันท่านหรอกนะ แต่เจ้าเด็กนั่นไม่ใช่คนที่จะอยู่นิ่งๆ ได้เลย"

"และเขาอาจจะไม่ได้สนใจสำนักมหาจักรพรรดินั่นเลยด้วยซ้ำ"

หลินเซี่ยวเฟิงโบกมือ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่เป็นไร แค่บอกให้เขารู้ไว้ จะไปหรือไม่ก็ปล่อยให้เป็นการตัดสินใจของเขาเอง"

"ยอดอัจฉริยะอย่างเหยียนเอ๋อร์ย่อมมีวาสนาเป็นของตนเองในท้ายที่สุด พวกเราไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไปหรอก"

"เอ่อ ท่านพ่อ... หลินเหยียนหายตัวไปแล้ว ตอนที่ท่านเดินทางไปเมืองเมฆหมอก เขาแอบลอบหนีออกไป..." หลินจ้านเทียนกระแอมเบาๆ ราวกับคาดการณ์อะไรบางอย่างได้ จึงรีบหดคอลงทันที

"อะไรนะ!?" เป็นไปตามคาด เสียงของหลินเซี่ยวเฟิงดังกึกก้องขึ้นมาหลายระดับในทันที "หายไปรึ!? แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่หายตัวตามไปเสียล่ะ!?"

"นั่นคือสายเลือดเพียงคนเดียวของพี่ใหญ่เจ้านะ! ทำไมเจ้าถึงไม่ออกไปตามหา แล้วลากคอเขากลับมาให้ข้าฮะ?"

"หากสำนักเต๋าเทียนจุนรู้ถึงการมีอยู่ของเขา เจ้าจำได้หรือไม่ว่าจะเกิดผลลัพธ์เช่นไรตามมา?"

หลินเซี่ยวเฟิงมีสภาพราวกับราชสีห์ที่กำลังเกรี้ยวกราด เส้นขนทั่วร่างสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธา!

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินจ้านเทียนก็ตัวสั่นเทา เขาไม่ได้เห็นชายชราโกรธจัดเช่นนี้มานานมากแล้ว

"ท่านพ่อ! ไม่ต้องกังวล ข้าจะต้องตามหาเจ้าเด็กตัวแสบนั่นให้พบอย่างแน่นอน!"

หลังจากรับคำ หลินจ้านเทียนก็หายตัวไปในชั่วพริบตา

หลินเซี่ยวเฟิงนั่งอยู่ตามลำพังในห้องหนังสือ เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง และด้วยเหตุผลบางประการ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมา ราวกับหวนนึกถึงเรื่องราวบางอย่าง

...

"นี่หรือคือนครหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเฟิง? ช่างเป็นสถานที่ที่รกร้างว่างเปล่าเสียนี่กระไร ซากปรักหักพังชัดๆ"

"แถมไอ้พวกสวะพวกนั้น ยังจัดการกับเด็กตัวเล็กๆ แค่คนเดียวไม่ได้อีก!"

ภายนอกนครหลวงแห่งราชวงศ์ต้าเฟิง ชายวัยกลางคนในชุดคลุมหรูหรายืนเอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองดูนครหลวงที่พังทลายเบื้องหน้าด้วยความดูแคลน

ขณะก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง แววตาของเฉินอวี่ก็ยิ่งทวีความเหยียดหยามมากขึ้น ภายในนครหลวงแห่งนี้ เขาสัมผัสได้ถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์เพียงแค่สามคนเท่านั้นงั้นรึ?

"หึ ไม่มีแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับตำหนักม่วงสักคน ดูท่าคงใกล้จะล่มสลายเต็มทีแล้วกระมัง"

เฉินอวี่แค่นเสียงเย้ยหยัน ในราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ฉางชิง อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับตำหนักม่วงที่มีเกลื่อนกลาดราวกับสุนัขเลย อย่างน้อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับทะเลศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถพบเห็นได้ทั่วไปตามท้องถนน

"เจ้าคือองครักษ์ของพระราชวังแห่งนี้งั้นรึ? รีบไสหัวไปแจ้งให้จักรพรรดิของเจ้าออกมาต้อนรับทูตผู้นี้เดี๋ยวนี้!"

เฉินอวี่ออกคำสั่งอย่างโอหังกับชายหนุ่มในชุดเกราะสีเลือดที่กำลังนอนเล่นอยู่หน้าพระราชวัง

ภายในใจของเขายิ่งรู้สึกดูแคลนราชวงศ์ต้าเฟิงทั้งหมด จักรพรรดิไม่เพียงแต่เป็นคนไร้ค่าที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้เท่านั้น แต่แม้กระทั่งลูกน้องก็ยังไม่ได้เรื่อง ถึงกับมานอนอาบแดดอยู่หน้าพระราชวังเนี่ยนะ?

และนอกจากชายหนุ่มผู้นี้แล้ว เขาก็ไม่สัมผัสถึงองครักษ์คนที่สองในพระราชวังแห่งนี้ได้เลย ความน่าเกรงขามของพระราชวังมันหายไปไหนหมด?

ฉู่ซินลืมตาขึ้นมองเฉินอวี่ นัยน์ตาสาดประกายแสงอันเย็นเยียบวูบหนึ่ง พร้อมกับจิตสังหารอันเหน็บหนาวที่เข้าปกคลุมร่างของเขาในชั่วพริบตา

"เจ้ารนหาที่ตาย!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของฉู่ซิน สีหน้าของเฉินอวี่ก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ความรู้สึกแห่งความตายแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายอย่างกะทันหัน ลำแสงสีเลือดสาดส่องเข้ามาเต็มรูม่านตา!

"นี่มัน... ผู้บัญชาการฉู่ โปรดยั้งมือด้วย ไว้ชีวิตเขาเถอะ!"

ทว่าพร้อมกับเสียงร้องตะโกนอย่างร้อนรน แสงสีเลือดเบื้องหน้าเฉินอวี่ก็ค่อยๆ สลายหายไป เขาถูกดึงกลับมาจากประตูยมโลกแบบฉิวเฉียด

ฉู่ซินปรายตามองเฉินอวี่อย่างเย็นชา ค่อยๆ เก็บดาบอาบเลือดของตนเข้าฝัก นิ้วมือเรียวยาวของเขาคว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของเฉินอวี่ ก่อนจะกระชากแขนข้างหนึ่งของเขาจนขาดกระจุย!

"โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นไม่อาจหลีกเลี่ยง ทิ้งแขนไว้ข้างหนึ่งเพื่อเป็นบทลงโทษที่บังอาจล่วงเกินนายท่าน"

'แคว่ก!'

'อ๊าก!'

เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาของเฉินอวี่ดังก้องไปทั่วบริเวณ และแขนที่ขาดสะบั้นของเขาก็ถูกฉู่ซินบีบอัดจนกลายเป็นละอองเลือดอย่างไม่แยแส

"นี่เป็นเพียงแค่คำเตือน ครั้งหน้า สิ่งที่ขาดจะเป็นหัวของเจ้า"

น้ำเสียงอันเรียบเฉยของฉู่ซินดังก้องเข้าไปในโสตประสาทของเฉินอวี่ จากนั้นเขาก็เลิกสนใจอีกฝ่าย แล้วเอนตัวลงนอนอาบแดดบนพื้นต่อไป

เมื่อได้ยินคำพูดของฉู่ซิน ร่างกายของเฉินอวี่ก็สั่นสะท้าน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่าเขากลับไม่กล้าที่จะไปยั่วยุอีกฝ่ายอีกต่อไป ได้แต่สลักภาพจำของฉู่ซินเอาไว้ในใจ

"ท่านทูตเฉิน ข้าต้องขออภัยด้วย ขออภัยจริงๆ เขาเพิ่งมาใหม่เลยไม่รู้จักท่าน โปรดอย่าถือสาหาความเลยนะ"

"ก็แค่แขนข้างเดียว ด้วยการบำเพ็ญเพียรของท่าน ประเดี๋ยวเดียวมันก็งอกกลับมาใหม่แล้ว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลยจริงๆ"

ร่างที่หอบแฮ่กของจูฝูซานรีบพุ่งตัวมาจากแดนไกลในที่สุด เขายิ้มแย้มพลางเอ่ยปลอบประโลมเฉินอวี่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอวี่ก็แทบจะขบกรามแน่น แม้ว่าการไปถึงขอบเขตตำหนักม่วงจะทำให้สามารถงอกแขนขาใหม่ได้ แต่ลมปราณและโลหิตที่สูญเสียไปนั้นมันไม่ใช่เรื่องโกหก!

มันไม่เพียงแต่จะส่งผลให้อายุขัยลดลงเท่านั้น แต่มันยังส่งผลกระทบต่อพลังรบของเขาอีกด้วย!

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถหาสมบัติฟ้าดินมาเพื่อฟื้นฟูลมปราณและโลหิตได้ มิเช่นนั้น เขาจะต้องตกเป็นรองผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันไปตลอดกาล และอาจถึงขั้นไม่สามารถทะลวงระดับชั้นได้อีกเลยชั่วชีวิต!