บทที่ 13 นี่ท่านใช้พวกเราเป็นหนูทดลองโอสถอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 13 นี่ท่านใช้พวกเราเป็นหนูทดลองโอสถอย่างนั้นหรือ?

"สหายตัวน้อย จิตสังหารที่รุนแรงเกินไปย่อมไม่ใช่เรื่องดีนักหรอกนะ"

ฝีเท้าของฉู่ซินหยุดชะงักลงกะทันหัน เขาหันขวับกลับไปและเห็นชุยชิวหว่านกำลังแย้มยิ้มบางๆ ให้เขา

ฉู่ซินสัมผัสได้ว่าบุคคลผู้นี้อย่างน้อยต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกึ่งจักรพรรดิขั้นสูงสุด และอาจจะอยู่ห่างจากระดับมหาจักรพรรดิเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น!

"ขอบคุณท่านเจ้าสำนักที่ตักเตือน ฉู่ซินจะจดจำไว้" หลังจากตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ร่างของฉู่ซินก็หายวับไป

เมื่อเห็นฉู่ซินไม่ใส่ใจในคำพูดของตน ชุยชิวหว่านก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อน

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่คำพูดของตนเคยทำให้เหล่ายอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิและอัจฉริยะนับไม่ถ้วนเทิดทูนราวกับเป็นมรรคาสูงสุด ทว่าบัดนี้ แม้แต่ผู้เยาว์ระดับนักบุญผู้หนึ่ง...

แต่เรื่องแค่นี้ยังไม่เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจของเขา ในเมื่อเพิ่งจะผ่านการเกิดใหม่ เขายังจำเป็นต้องรวบรวมความทรงจำในหัวให้เข้าที่เข้าทางเสียก่อน

"ทุกท่าน ลาก่อน" หลังจากประสานมือคารวะ ชุยชิวหว่านก็ฉีกกระชากห้วงมิติ ก่อนที่ร่างของเขาจะหายลับไปในพริบตา

...

...

เมื่อราชโองการของหลี่ชิงจวินแพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเฟิงก็ตกอยู่ในความโกลาหล โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดานิกายที่เคยฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ในช่วงที่สถานการณ์ปั่นป่วนยิ่งทวีความร้อนรน!

บางนิกายเล็กๆ ที่รู้ตัวว่ามิอาจต่อกรกับราชวงศ์ต้าเฟิงได้ ต่างรีบส่งมอบทรัพยากรที่ไม่ใช่ของตนให้แก่จวนเจ้าเมืองในพื้นที่ทันที พร้อมทั้งประกาศสวามิภักดิ์อย่างรวดเร็ว

"หึ! ข้าว่าราชวงศ์ต้าเฟิงทำตัวโอหังเกินไปแล้ว ทรัพยากรพวกนั้นล้วนเป็นวาสนาของพวกเรา หลี่ชิงจวินจะมาอ้างว่าเป็นของราชวงศ์ต้าเฟิงด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำได้อย่างไร?"

"ถูกต้อง! พวกมันคิดว่านิกายของพวกเราเป็นลูกพลับนิ่มที่บีบเล่นได้ง่ายๆ หรืออย่างไร? หลี่ชิงจวินก็แค่เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง บังอาจมาดูถูกพวกเราถึงเพียงนี้เชียว!"

"นี่มันจะเกินไปแล้ว! พวกเราจะทนรับเรื่องนี้ได้อย่างไร? ข้าจะไม่ยอมส่งมอบให้หรอก ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะสามารถกำจัดพวกเราได้หมดทุกคน!"

"ใช่ ราชวงศ์ต้าเฟิงเพิ่งจะผ่านพ้นกบฏมา จะไปมีกองกำลังเข้มแข็งถึงเพียงนั้นได้อย่างไร? หลี่ชิงจวินก็แค่สร้างภาพข่มขู่เท่านั้นแหละ!"

ผู้นำของนิกายใหญ่หลายแห่งในราชวงศ์ต้าเฟิงนั่งรวมตัวกัน พวกเขาไม่เห็นหลี่ชิงจวินอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยอมสวามิภักดิ์!

"ราชวงศ์ที่เพิ่งก่อตั้งมาได้เพียงร้อยปี กลับคิดจะให้พวกเราก้มหัวยอมจำนนงั้นรึ!? ช่างฝันเฟื่องเสียนี่กระไร!"

"ฮ่าฮ่า! เจ้าสำนักหวังกล่าวได้ถูกต้อง! ไว้รอให้หลี่ชิงจวินทะลวงเข้าสู่ระดับจักรพรรดิปราชญ์ให้ได้เสียก่อนเถอะ ค่อยมาคุยกัน!"

"ระดับจักรพรรดิปราชญ์งั้นรึ? ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าสำนักหลี่ ท่านก็ล้อเล่นไปได้ ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าหลี่ชิงจวินเป็นแค่สวะไร้ค่าคนหนึ่ง? อย่าว่าแต่ระดับจักรพรรดิปราชญ์เลย แค่ระดับแก่นทองคำ เขาคงยังทะลวงไม่ผ่านด้วยซ้ำกระมัง?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา คนทั้งกลุ่มก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความดูแคลนต่อหลี่ชิงจวิน

"ลบหลู่นายท่านถือเป็นความผิดที่มิอาจให้อภัย จงประหารมันเสียเดี๋ยวนี้ แล้วนำศพไปประจานทั่วอาณาเขตเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!"

ทันใดนั้น น้ำเสียงเย็นเยียบก็พลันดังเข้าหูพวกเขาทุกคน ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันเอ่ยถามสิ่งใด ศีรษะก็เกิดอาการมึนงงวูบโหวง!

ภาพสุดท้ายที่ปรากฏแก่สายตาคือชายหนุ่มรูปงามในชุดเกราะสีเลือด

ในเวลาเดียวกัน เหตุการณ์นับไม่ถ้วนก็เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเฟิง ภายในเวลาเพียงสามวัน นิกายทั่วราชวงศ์ต้าเฟิงก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!

ตามบันทึกของผู้ที่รวบรวมข้อมูลไว้ จากนิกายและตระกูลต่างๆ ทั่วราชวงศ์ต้าเฟิงที่มีอยู่เดิมถึงสามร้อยยี่สิบแห่ง บัดนี้เหลือรอดไม่ถึงหนึ่งร้อยแห่ง!

สำหรับนิกายและตระกูลที่ถูกล้างบาง อย่าว่าแต่บรรดาศิษย์เลย แม้แต่สัตว์วิญญาณผู้พิทักษ์ของพวกเขาก็ถูกกวาดล้างจนสูญพันธุ์!

ในเวลาเพียงสามวัน กองทัพนรกโลหิตและแม่ทัพขุนพลโลหิตฉู่ซินก็กลายเป็นชื่อที่โด่งดังกระฉ่อนไปทั่วราชวงศ์ต้าเฟิง เพียงแค่เอ่ยชื่อฉู่ซินก็มากพอที่จะทำให้เด็กทารกหยุดร้องไห้ได้!

วิธีการอันโหดเหี้ยมและจิตสังหารอันท่วมท้นของฉู่ซินได้ประทับฝังลึกอยู่ในใจของทุกคนที่ได้พบเห็นเขา!

นิกายและตระกูลที่ยังเหลือรอดถึงกับต้องวาดภาพเหมือนของฉู่ซินในชั่วข้ามคืน เพื่อให้แน่ใจว่าศิษย์ทุกคนจะรับรู้ว่า ในราชวงศ์ต้าเฟิง บุคคลสองคนที่ไม่สมควรล่วงเกินโดยเด็ดขาด นอกเหนือจากหลี่ชิงจวินแล้ว ก็คือฉู่ซิน!

ดังคำกล่าวที่ว่า เรื่องดีไม่ออกจากบ้าน เรื่องอัปยศลือไกลพันลี้ ข่าวนี้ย่อมแพร่กระจายไปถึงราชวงศ์มังกรเพลิงที่อยู่ใกล้เคียงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ท่านพ่อ! ท่านเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ ดูสิ ข้าบอกท่านแล้วว่าราชวงศ์ต้าเฟิงนั้นพึ่งพาไม่ได้!"

"จักรพรรดิต้าเฟิงผู้นี้ถึงกับปล่อยปละละเลยให้ลูกน้องฆ่าล้างบางผู้คน เขาต้องเป็นทรราชอย่างแน่นอน!"

"แถมยังเป็นคนใจแคบอีกด้วย เขาจะมาใส่ใจชีวิตของพวกเราได้อย่างไร?"

ภายในห้องหนังสือที่สว่างไสว หลินเซี่ยวเฟิงนั่งอยู่ตรงตำแหน่งผู้อาวุโส ขณะที่ชายวัยกลางคนใบหน้าเด็ดเดี่ยวซึ่งอยู่เบื้องล่างกำลังบ่นพึมพำไม่ขาดปาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของหลินเซี่ยวเฟิงก็กระตุก เขายอมรับว่าตนเองวู่วามไปสักหน่อย

แต่ในดินแดนวายุ นอกเหนือจากราชวงศ์ต้าเฟิงแล้ว ใครเล่าจะสามารถต่อกรกับนิกายมรรคาเทวะได้ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ขุมกำลังใดบ้างที่ไม่หวาดกลัวนิกายมรรคาเทวะ?

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องไปกังวลหรอกว่าจักรพรรดิต้าเฟิงจะเป็นทรราชหรือไม่ อย่างน้อยเขาก็ยังไม่ได้มารุกราน เข่นฆ่า หรือปล้นสะดมราชวงศ์มังกรเพลิงของเจ้ามิใช่หรือ?"

"อีกอย่าง หากเทียบกับชีวิตของเหยียนเอ๋อร์แล้ว การต้องตกเป็นเบี้ยล่างของผู้อื่นมันจะสลักสำคัญอันใด?"

"เมื่อใดที่เหยียนเอ๋อร์ผงาดขึ้นสู่เก้าชั้นฟ้า ดินแดนวายุเล็กๆ แห่งนี้จะยังรั้งเขาไว้ได้อย่างไร?"

หลินเซี่ยวเฟิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นทรราชหรือกษัตริย์ผู้ปราดเปรื่อง ในเมื่อเขาได้เลือกราชวงศ์ต้าเฟิงแล้ว เขาย่อมไม่คืนคำอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทีไม่ยี่หระของผู้เป็นบิดา หลินจ้านเทียนก็พลันรู้สึกโมโหขึ้นมาทันที ทว่าเมื่อนึกถึงหลินเหยียน เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมาเบาๆ

"แต่ว่า จักรพรรดิต้าเฟิงผู้นั้นจะปกป้องพวกเราจริงๆ หรือ?"

"ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่าจักรพรรดิต้าเฟิงนั้นค่อนข้างจะใจแคบ นิกายพวกนั้นก็แค่เอาทรัพยากรไปบางส่วน หากเขายกทรัพยากรเหล่านั้นให้พวกนั้นไปเสียเล่า? เขาอาจจะซื้อใจคนเหล่านั้นได้ และมันคงทำให้ภายภาคหน้าทำสิ่งใดก็ง่ายขึ้นแท้ๆ"

หลินเซี่ยวเฟิงชะงักไป ที่แท้เจ้าเด็กคนนี้ก็คิดเช่นนี้เองหรือ "เจ้านี่นะ ยังคงไม่เคยมองสิ่งต่างๆ จากมุมมองของยอดฝีมือที่แท้จริงเลย"

"มดปลวกเพียงไม่กี่ตัวจะสามารถช่วยเหลือพญามังกรได้อย่างไรกัน?"

"แต่ท่านพ่อ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าราชวงศ์ต้าเฟิงคือพญามังกร?" หลินจ้านเทียนยังคงมีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ยกย่องหลี่ชิงจวินเลย

"มังกรรึ? พญามังกรจะนำมาเปรียบเทียบกับนายท่านได้อย่างไร?" ทันใดนั้น น้ำเสียงแหบพร่าก็ดังก้องออกมาจากความว่างเปล่า

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของคนทั้งสอง ชายชราในชุดคลุมสีดำก็ก้าวเดินออกมาจากห้วงมิติ!

เมื่อมองดูชายชราเดินทางข้ามห้วงมิติโดยไร้ซึ่งการใช้พลังปราณใดๆ อาศัยเพียงร่างกายเนื้อของเขาเท่านั้น คนทั้งสองก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

หลินเซี่ยวเฟิงถึงกับผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง จับจ้องไปยังเหยาคุยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"มิทราบว่าผู้อาวุโสคือ...?"

"เหยาคุยแห่งราชวงศ์ต้าเฟิง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักโอสถแห่งสำนักศึกษาจักรพรรดิ" เหยาคุยก้าวไปข้างหน้า ปรากฏตัวเบื้องหน้าคนทั้งสอง สายตาของเขาจ้องมองคนทั้งคู่อย่างเย็นชา

หากไม่ใช่เพราะคำสั่งของหลี่ชิงจวิน เขาคงไม่อยากจะเสวนาใดๆ กับมดปลวกสองตัวนี้แม้แต่ครึ่งคำ

"โอ้ ผู้อาวุโสเหยา ต้องขออภัยจริงๆ ขออภัยด้วย มิทราบว่าที่ผู้อาวุโสมาเยือนในครั้งนี้ เป็นเพราะองค์จักรพรรดิทรงมีรับสั่งอันใดหรือ?" มุมปากของหลินเซี่ยวเฟิงกระตุก เขารีบปั้นหน้าแย้มยิ้มในทันที ทว่าภายในใจกลับเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก!

หลินจ้านเทียนลอบถอนหายใจ ในความคิดของเขา จักรพรรดิต้าเฟิงใจแคบผู้นั้นคงต้องส่งคนมาทวงเครื่องบรรณาการเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว หลี่ชิงจวินเพิ่งจะก่อเหตุสังหารหมู่ล้างบางราชวงศ์ต้าเฟิงไปหมาดๆ เพียงเพราะทรัพยากรบางส่วน!

"นายท่านกล่าวว่าพวกเจ้ารู้ความมาก และเขาก็ชื่นชมพวกเจ้า เขาจึงเจาะจงให้ข้านำเม็ดยาโอสถมามอบให้พวกเจ้า"

กล่าวจบ เหยาคุยก็โยนขวดกระเบื้องออกไปอย่างลวกๆ โดยไม่สนใจว่าทั้งสองจะรับไว้ได้หรือไม่ จากนั้นเขาก็ผสานตัวเข้ากับห้วงมิติในทันที ไม่อยากจะรั้งอยู่นานแม้อีกเพียงอึดใจเดียว

ทั้งสองสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความสับสนในแววตาของกันและกัน พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของนักปรุงโอสถผู้ทรงพลังคนใดในราชวงศ์ต้าเฟิงมาก่อนเลย

ยิ่งไปกว่านั้น นักปรุงโอสถยังเป็นตัวตนที่หาได้ยากยิ่งทั่วทั้งดินแดนวายุ แต่ละคนล้วนเป็นดั่งสมบัติล้ำค่าสำหรับขุมกำลังใหญ่ๆ!

"นี่มันโอสถชนิดใดกัน? เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นมาก่อน?"

"แล้วเหตุใดจึงไม่มีร่องรอยของพลังปราณหลงเหลืออยู่เลย? หรือว่าจักรพรรดิต้าเฟิงกำลังใช้พวกเราเป็นหนูทดลองโอสถของเขากันแน่?" หลินจ้านเทียนพินิจดูเม็ดยาสีเข้มไร้จุดเด่นในขวดกระเบื้อง รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก