บทที่ 47 - ล้อมเตาผิงไฟส่งเสียงฮาเฮ

บทที่ 47 - ล้อมเตาผิงไฟส่งเสียงฮาเฮ

ครั้งนี้มีผู้คนติดตามฝางจวิ้นมาที่จวนพักตากอากาศไม่น้อย ทุกคนล้วนต้องหาที่พักพิง ข้าวของที่นำมาก็มีมากมายก่ายกอง ในจวนจึงเต็มไปด้วยเสียงผู้คนโหวกเหวกและเสียงม้าร้องวุ่นวายไปหมด กว่าจะจัดการทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทางได้ก็ปาเข้าไปยามโหย่วที่ต้องจุดโคมไฟแล้ว

ขณะที่สาวใช้และบ่าวไพร่กำลังทำความสะอาดทางเดินในลานบ้าน กลับมีคนมาเยือน

หลี่ซือเหวินสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ ห่อหุ้มตัวเองจนกลมดิก เดิน ๆ เข้ามาในลานบ้านอย่างไม่แยแสสิ่งใด พลางตะโกนเรียก "นายท่านรองบ้านพวกเจ้าอยู่ไหน? เร็วเข้า ให้เขาออกมาต้อนรับแขกเดี๋ยวนี้"

เหล่าสาวใช้ต่างหน้าแดงก่ำ ส่วนบ่าวไพร่ก็พากันพูดไม่ออก คำพูดนี้มันหมายความว่ายังไง นายท่านรองของบ้านเรากลายเป็นหญิงคณิกาในหอนางโลมไปแล้วหรือ? แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าคุณชายรองแห่งจวนอิงกั๋วกงผู้นี้มีความสนิทสนมกับคุณชายรองของตนมากเพียงใด ยิ่งเห็นว่าด้านหลังหลี่ซือเหวินมีหญิงสาวหน้าตาหมดจดงดงามผู้หนึ่งเดินตามมาด้วย น่าจะเป็นคนในครอบครัวของหลี่ซือเหวิน จึงไม่มีใครกล้าชักช้า มีคนนำทางหลี่ซือเหวินเข้าไปในเรือนโถง และมีอีกคนไปแจ้งข่าว

หลี่ซือเหวินเห็นบ่าวไพร่ที่ไปแจ้งข่าวไม่ได้เดินไปทางเรือนด้านหลัง แต่กลับเดินไปที่ห้องครัวตรงมุมหนึ่ง จึงถามขึ้นว่า "คุณชายรองบ้านเจ้ากำลังทำอะไรอยู่?"

บ่าวไพร่คนนั้นได้ยิน มุมปากก็กระตุก แต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา...

หลี่ซือเหวินยังไม่ทันสังเกตเห็น แต่หลี่อวี้หลงที่อยู่ด้านหลังกลับมองบ่าวคนนั้นที มองห้องครัวที ก่อนจะถามด้วยความสงสัยว่า "หรือว่าพี่รองฝางจะอยู่ในห้องครัว?"

บ่าวไพร่คนนั้นเห็นว่าหลบเลี่ยงไม่ได้จริงๆ จึงก้มหน้าตอบว่า "ขอรับ..." สีหน้านั้นราวกับว่าการที่ฝางจวิ้นอยู่ในห้องครัวทำให้จวนตระกูลฝางต้องเสื่อมเสียเกียรติยศไปจนหมดสิ้นอย่างไรอย่างนั้น

แต่ก็โทษที่เขาทำท่าทางเกินจริงไม่ได้ แม้ในเวลานี้จะยังไม่ถึงยุคที่หลักจริยศาสตร์รุ่งเรือง แต่ทุกคำพูดและการกระทำของทุกคนล้วนถูกผูกมัดด้วยจารีตประเพณีโบราณ พฤติกรรมในชีวิตประจำวันยิ่งเป็นบรรทัดฐานในการประเมินว่าบุคคลนั้นสมควรได้รับการขนานนามว่าเป็นวิญญูชนหรือไม่

"วิญญูชนควรอยู่ให้ห่างจากห้องครัว" คำอธิบายในยุคนี้เรียบง่ายมาก หากเป็นวิญญูชน ก็จงอยู่ให้ห่างจากห้องครัวเสีย ลูกผู้ชายอกสามศอกมุดหัวอยู่ในห้องครัวมันใช้ได้ที่ไหน? ถ้ามุดเข้าไปในห้องครัว ก็ย่อมไม่ใช่วิญญูชน...

ดังนั้น ตลอดทั้งยุคศักดินา การที่ผู้ชายเข้าครัวทำอาหารจึงถือเป็นเรื่องเสียหน้าอย่างยิ่ง

หลี่ซือเหวินเป็นคนนิสัยโผงผาง ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ

ทว่าหลี่อวี้หลงกลับตาเป็นประกาย รู้สึกสนใจยิ่งนัก นางถามด้วยความตื่นเต้นว่า "พี่รองฝางทำกับข้าวเป็นด้วยหรือ?"

บ่าวไพร่คนนั้นทำหน้าปั้นยาก ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงคนดังแว่วมาจากในห้องครัว คล้ายกับกำลังบ่นอย่างไม่พอใจว่า "สภาพอย่างเจ้าน่ะหรือ กล้าคุยโวว่าบรรพบุรุษเป็นพ่อครัวหลวง? แถมยังเคยทำอาหารให้สุยหยางตี้กินอีก? รีบหลบไปอยู่ข้างๆ เลยไป..."

หลังจากนั้น ก็มีเสียงประหลาดดังมาจากในห้องครัว "ปึกๆๆๆๆ..."

เสียงนั้นดังก้องเป็นจังหวะหนักเบาอย่างสม่ำเสมอ ฟังแล้วชวนให้รู้สึกเพลิดเพลินใจ

หลี่อวี้หลงเกิดความอยากรู้อยากเห็น นางใช้มือเล็กๆ จับชายกระโปรงผ้าฝ้ายขึ้นมาเบาๆ เพื่อไม่ให้สะดุดล้ม แล้วเดินด้วยฝีเท้าแผ่วเบาไปที่ประตูห้องครัว เอียงคอชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน

นางเห็นฝางจวิ้นยืนอยู่หน้าเขียง มือหนึ่งถือมีด อีกมือหนึ่งกดเนื้อแกะบนเขียง มีดปังตอเล่มนั้นราวกับผีเสื้อที่ร่ายรำอย่างบางเบา บินโฉบขึ้นลงอย่างรวดเร็ว คมมีดเฉือนเนื้อแกะกระทบเขียงจนเกิดเสียง "ปึกๆๆ" เบาๆ รวดเร็วจนลายตาไปหมด

ตามจังหวะมีดที่ร่ายรำ เนื้อแกะก็ถูกหั่นออกมาเป็นแผ่นๆ บางเฉียบดุจปีกจักจั่น บางเบาดั่งแผ่นกระดาษ

หลี่อวี้หลงถึงกับทึ่งไปเลย เท่สุดๆ!

เพียงแต่คุณชายผู้สูงศักดิ์สวมชุดผ้าไหมกลับหมกตัวอยู่ในห้องครัว แกว่งมีดหั่นเนื้อแกะ... ในความคิดอันใสซื่อของเด็กสาว ภาพนี้มันช่างขัดแย้งกันอย่างรุนแรงเสียจริง

หลี่ซือเหวินก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วย พอเห็นเข้าก็ถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้าง พูดตะกุกตะกักว่า "ฝ... ฝางรอง นี่เจ้า... เจ้ากำลังทำอะไรเนี่ย?"

การเข้าครัวเป็นสิ่งที่ลูกผู้ชายห้ามทำเด็ดขาด ไม่เพียงแต่เสียหน้า แต่ยังถือเป็นเรื่องน่าอับอาย! ด้วยเหตุนี้สถานะของพ่อครัวจึงต่ำต้อยนัก ใครๆ ก็ดูถูก!

ฝางจวิ้นหันขวับกลับมา สิ่งแรกที่เห็นคือใบหน้าจิ้มลิ้มของหลี่อวี้หลง

เด็กสาวเปลี่ยนชุดใหม่แล้วอย่างเห็นได้ชัด กระโปรงผ้าฝ้ายสีเขียวอ่อนรัดรูปโอบรัดเรือนร่างอรชรบางระหง เอวคอดกิ่วถูกรัดด้วยเข็มขัดหยก มีจี้หยกสองชิ้นห้อยอยู่ ผมสีดำขลับถูกเกล้ามวยแบบบุรุษ ริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาด หน้าตาสะสวยหมดจด การแต่งกายด้วยชุดบุรุษกลับทำให้นางกลายเป็นคุณชายรูปงามผู้สง่าผ่าเผยเสียนี่!

สมกับเป็นอาหารตาชั้นเลิศจริงๆ...

ดวงตาของฝางจวิ้นเป็นประกาย จิตใจล่องลอย เกือบจะหั่นโดนนิ้วตัวเองเสียแล้ว

เขายิ้มแย้ม เอ่ยถามอย่างอารมณ์ดีว่า "น้องหลงเอ๋อร์มาแล้วหรือ? รอเดี๋ยวนะ พี่รองจะทำของอร่อยให้กิน"

หลี่อวี้หลงยิ้มแย้มดุจบุปผา เดินนวยนาดเข้าไปในห้องครัว เข้าไปใกล้ฝางจวิ้น ชะโงกหน้าเล็กๆ ไปดูเนื้อแกะที่หั่นเป็นแผ่นบนเขียง เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ก็แค่เนื้อแกะไม่ใช่หรือ? ใครบ้างจะไม่เคยกินล่ะ?"

กลิ่นหอมจางๆ คล้ายกล้วยไม้ผสมชะมดเชียงโชยเข้าจมูกฝางจวิ้น เล่นเอาเขาเกือบหน้ามืด รีบตั้งสติแล้วตอบว่า "ไม่เชื่อหรือ? เดี๋ยวตอนกินก็ระวังอย่าเผลอกัดลิ้นตัวเองก็แล้วกัน!"

หลี่อวี้หลงแลบลิ้นเล็กๆ สีชมพูอ่อนอย่างน่ารักน่าเอ็นดู "มันจะอร่อยขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ฝางจวิ้นตอบอย่างมั่นใจ "อร่อยสุดยอดแน่นอน!"

หลี่อวี้หลงพยักหน้า "งั้นข้าจะรอกินนะ พี่รองของข้านี่ฉลาดจริงๆ ข้าวเย็นยังไม่ทันกินก็วิ่งแจ้นมาบอกว่าจะมากินข้าวฟรี ดูสิว่าจมูกของเขาดีแค่ไหน?"

ฝางจวิ้นขยิบตาหยอกเย้าสาวน้อย "เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ? พี่รองของเจ้าเกิดปีจอน่ะสิ..."

หลี่ซือเหวินยืนอยู่ตรงประตู ไม่ยอมก้าวเท้าเข้าห้องครัวแม้แต่ก้าวเดียว พอได้ยินก็โวยวายด้วยความไม่พอใจ "ฝางรอง พอได้แล้วนะ เอาข้าไปเป็นเป้าเหรอ? ระวังข้าจะอัดเจ้าให้!"

ไม่รู้ทำไม พอเห็นน้องสาวตัวเองเข้าไปสนิทสนมกับฝางจวิ้น หลี่ซือเหวินก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมาตงิดๆ

อิจฉานิดๆ หึงหวงหน่อยๆ แถมยังกระวนกระวายนิดๆ...

น้องสาวหมั้นหมายกับคนอื่นไปแล้วนะ! ว่าที่น้องเขยคือคุณชายสายตรงของตระกูลตู้! ถ้าเกิดมีข่าวลือชู้สาวอะไรหลุดออกไป จะเป็นเรื่องใหญ่ขนาดไหน?

แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า คิดในใจว่าตัวเองคงคิดมากไปเอง

ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงจะกังวลอยู่บ้าง แต่ฝางรองคือใครล่ะ? คนทั้งเมืองฉางอันต่างก็รู้ว่าหมอนี่ไม่สนอิสตรีสนแต่วิชายุทธ์ คนอื่นไปหอนางโลมเพื่อดื่มเหล้าเคล้านารี แต่มันไปหอนางโลมเพื่อหาเรื่องชกต่อยโดยเฉพาะ...

คนทึ่มทื่อแบบนี้ จะไปเข้าใจเรื่องความรักของหนุ่มสาวได้อย่างไร?

บางทีเขาอาจจะแค่เห็นว่าน้องหลงเอ๋อร์น่ารัก เลยอยากจะสนิทสนมด้วยกระมัง

ขณะที่กำลังคิดทบทวนอยู่ในใจ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากประตูใหญ่ด้านหลัง มีคนตะโกนเสียงดังว่า "องค์ชายอู๋และนายอำเภอซินเฟิง ใต้เท้าเฉิน มาขอเข้าพบจวนตระกูลฝาง"

ฝางจวิ้นที่อยู่ในห้องครัวได้ยินดังนั้น ก็รีบล้างมือในอ่างน้ำข้างๆ เช็ดมือกับผ้าขนหนูลวกๆ แล้วเดินออกจากห้องครัว

เขาไม่ได้ตกใจกับชื่อเสียงของผู้มาเยือนหรอก ต่อให้เป็นฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินเสด็จมาเอง มีอะไรให้น่ากลัวกันล่ะ?

แต่เขาสนใจคำว่า "องค์ชายอู๋" ต่างหาก

ทำไมน่ะหรือ?

คนที่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ยุคเจิ้งกวน หรือสนใจประวัติศาสตร์ยุคต้นราชวงศ์ถัง ย่อมรู้ดีว่า ในยุคต้นราชวงศ์ถัง มีบุคคลหนึ่งที่นักประวัติศาสตร์ขนานนามว่าเป็น "ผู้ที่คนทั้งแผ่นดินต่างเห็นใจในความอยุติธรรม" นั่นก็คือ องค์ชายสามของฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน องค์ชายอู๋ หลี่เค่อ!

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินมีพระราชโอรสสิบสี่พระองค์ ผู้ที่โดดเด่นที่สุด ไม่ใช่รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนผู้ฉลาดปราดเปรื่องและเด็ดขาด ไม่ใช่องค์ชายสี่หลี่ไท่ผู้มีพรสวรรค์ด้านกวีและเขียนบทความได้ยอดเยี่ยม ไม่ใช่องค์ชายแปดหลี่เจิ้นผู้กล้าหาญชาญชัย หรือองค์ชายสิบหลี่เซิ่นผู้ซื่อสัตย์สุจริต และแน่นอน ย่อมไม่ใช่องค์ชายเก้าหลี่จื้อผู้ขี้ขลาดตาขาว แต่เป็นองค์ชายสาม หลี่เค่อ

หลี่เค่อไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู รอบรู้ประวัติศาสตร์และวรรณกรรม แต่ยัง "มีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นที่ยอมรับของคนทั่วไป" พูดง่ายๆ ก็คือ เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ มีชื่อเสียง และมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างมาก เมื่อเผชิญหน้ากับพระราชโอรสเช่นนี้ ไท่จงฮ่องเต้จะไม่ชื่นชมและโปรดปรานได้อย่างไร? พระองค์เคยตรัสชมหลี่เค่อต่อหน้าเหล่าขุนนางหลายครั้งว่า "องอาจเด็ดเดี่ยวเหมือนข้า"

แต่พระราชโอรสผู้โดดเด่นถึงเพียงนี้ กลับมีจุดจบที่ต้องทนทุกข์ทรมานกับความอยุติธรรมและตายในการแย่งชิงอำนาจในวังหลวง

ตอนที่หลี่เค่อสิ้นพระชนม์ สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วราชสำนัก บันทึกประวัติศาสตร์กล่าวว่า "คนทั้งแผ่นดินต่างเห็นใจในความอยุติธรรม" ทุกคนในแผ่นดินต่างรู้สึกว่าหลี่เค่อถูกปรักปรำ

หากมองอย่างเป็นกลาง ชีวิตของหลี่เค่อเต็มไปด้วยความโศกเศร้า เขาเปี่ยมไปด้วยความสามารถ เป็นที่โปรดปรานของไท่จง แต่ด้วยชาติกำเนิดที่สูงส่งเกินไปจึงไม่สามารถสืบทอดราชบัลลังก์ได้ นี่เป็น "ความย้อนแย้ง" ที่ยากจะหลีกเลี่ยงอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น จากหลักฐานทางประวัติศาสตร์ หลี่เค่อไม่ได้มีความทะเยอทะยานและทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจอย่างที่ละครโทรทัศน์บางเรื่องนำเสนอ หลี่เค่อในประวัติศาสตร์จดจำคำสอนของพระบิดา วางตัวอย่างระมัดระวัง แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถหนีพ้นจากการถูกใส่ร้ายป้ายสีและแผนการร้ายได้

หลี่ซื่อหมิน กษัตริย์ผู้ปราดเปรื่อง กลับทำผิดพลาดอย่างมหันต์ในการเลือกผู้สืบทอด จนทำให้ราชวงศ์ถังเกิดวิกฤต "บ้านเมืองล่มสลายชั่วคราว" หลังจากที่พระองค์สวรรคต

หากฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงรับรู้ได้ในปรโลก ไม่รู้ว่าพระองค์จะทรงรู้สึกอย่างไร?

(จบแล้ว)