บทที่ 46 - ขอเป็นเศรษฐีที่ดินผู้มีอุดมการณ์ (ตอนปลาย)

บทที่ 46 - ขอเป็นเศรษฐีที่ดินผู้มีอุดมการณ์ (ตอนปลาย)

ที่ดินสองพันกว่าหมู่ของตระกูลฝางล้วนเป็นที่ดินบนภูเขา แม้ภูมิประเทศจะค่อนข้างราบเรียบ แต่ก็ไม่ใช่ที่ดินที่อุดมสมบูรณ์นัก ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาสำคัญที่สุดคือการหาน้ำมาเพาะปลูก ประกอบกับเทคโนโลยีการเกษตรในยุคนี้ที่ล้าหลังมาก หากได้ผลผลิตสูงสิถึงจะแปลก

การหว่านเมล็ดลงดิน แล้วปล่อยให้เติบโตตามยถากรรม โดยพึ่งพาดินฟ้าอากาศเป็นหลัก ถ้าไม่เกิดภาวะอดอยากก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว...

แล้วจะเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรได้อย่างไรล่ะ?

สำหรับฝางจวิ้นแล้ว เขามีวิธีมากมาย ไม่ว่าจะเป็นปุ๋ยเคมีคุณภาพสูง เมล็ดพันธุ์ชั้นเลิศ หรือแม้แต่เทคโนโลยีการเกษตรที่ก้าวหน้า...

เขาถึงกับคิดไปไกลว่า จะสามารถเพาะพันธุ์ข้าวลูกผสมได้ไหมนะ?

แววตาของฝางจวิ้นเป็นประกาย มองไปที่ทุ่งนาที่ถูกหิมะปกคลุมขาวโพลน หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น ดูเหมือนว่าการเป็นเศรษฐีที่ดินตัวเล็กๆ ก็ไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

แน่นอนว่า ในเมื่อเขาเกิดมาในยุคปัจจุบันที่เจริญรุ่งเรือง เติบโตมาในศตวรรษใหม่ แม้จะต้องย้อนเวลามาเป็นเศรษฐีที่ดินในยุคโบราณ เขาก็ต้องเป็นเศรษฐีที่ดินผู้มีอุดมการณ์ มีเป้าหมาย มีความสามารถ มีมโนธรรม และมี... ภรรยาหลายคน! อะแฮ่ม! อันหลังนี่ถือเป็นของแถมก็แล้วกัน...

คฤหาสน์ห้าลานหลังนี้ แม้จะดูใหญ่โต แต่ภายในกลับไม่ได้กว้างขวางมากนัก ทว่ามีการจัดสรรพื้นที่อย่างเป็นระเบียบ และอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของบัณฑิต สมกับเป็นคฤหาสน์ของตระกูลผู้ดีมีชาติตระกูล

ฝางจวิ้นลงจากม้า แล้วเดินเอามือไพล่หลังเข้าไปในคฤหาสน์อย่างสบายอารมณ์

ที่หน้าประตูใหญ่ มีรูปปั้นสิงโตหินสองตัวที่ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์น่าเอ็นดูตั้งอยู่ ระหว่างสิงโตหินทั้งสองคือแกนกลางของคฤหาสน์ อาคารต่างๆ ภายในคฤหาสน์ถูกสร้างขึ้นอย่างสมมาตรตามแนวแกนเหนือใต้ ห้องโถงหลักตั้งอยู่ตรงกลาง พอดีกับแกนกลาง ด้านซ้ายมีห้องปีกและห้องด้านข้าง ด้านขวาก็มีห้องปีกและห้องด้านข้างในลักษณะเดียวกัน แต่ละห้องเชื่อมต่อกันเป็นระเบียบ โครงสร้างโดยรวมไม่ต่างจากบ้านทรงสี่เหลี่ยม หรือที่เรียกว่า 'ซื่อเหอย่วน' ที่เขาคุ้นเคยนัก เพียงแต่มีการจัดวางที่แน่นหนากว่า และมีลานกว้างตรงกลางที่เล็กกว่า ทำให้รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย แม้ว่าการก่อสร้างจะประณีตงดงามก็ตาม

แม้โครงสร้างพื้นราบจะดูคับแคบ แต่กลับโดดเด่นในเรื่องของความสูง นอกจากห้องโถงหลักและห้องปีกในลานที่สองแล้ว อาคารด้านหลังล้วนเป็นบ้านสองหรือสามชั้นทั้งสิ้น ในแต่ละลาน ทั้งด้านซ้ายและขวาจะมีห้องที่สร้างสมมาตรกันสี่ห้อง ตรงกลางเป็นห้องโถงใหญ่ ด้านซ้ายและขวาเป็นห้องปีก ด้านหน้าเป็นห้องรับแขก ทั้งสี่ด้านหันหน้าเข้าหากันเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ตรงกลางเป็นลานกว้าง ประกอบกันเป็นบ้านทรงสี่เหลี่ยมขนาดเล็ก

ตั้งแต่ลานที่สามถึงลานที่ห้า มีระเบียงทางเดินคดเคี้ยวแบ่งพื้นที่ออกเป็นลานกว้างหกลานที่ดูเป็นอิสระ แต่ก็เชื่อมต่อกัน อาคารต่างๆ ตั้งอยู่ลดหลั่นกันไป ลานกว้างแต่ละแห่งอยู่ติดกัน ประตูหันหน้าเข้าหากัน มีระเบียงทางเดินเชื่อมต่อถึงกันไปทุกทิศทาง นอกจากนี้ ยังมีสระน้ำ ภูเขาจำลอง และต้นไม้ประดับประดาอยู่ระหว่างกำแพงสีขาวและหลังคากระเบื้องสีเขียวเข้ม หากเป็นฤดูร้อน ที่นี่คงจะเต็มไปด้วยต้นไม้เขียวชอุ่มและดอกไม้บานสะพรั่ง ทิวทัศน์งดงามร่มรื่น เหมาะแก่การหลบร้อนเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อมาถึงห้องโถงหลัก ฝางจวิ้นก็อดถอนหายใจไม่ได้

ไม่มีโต๊ะและเก้าอี้ บนพื้นไม้ที่ขัดจนเงาวับ มีเพียงแท่นเตี้ยๆ ทรงสี่เหลี่ยมตั้งอยู่ ปูด้วยเสื่อและเบาะรองนั่ง นี่แหละคือความหมายของคำว่า 'ปัดกวาดที่นั่งรอต้อนรับ' ในยุคนี้

ส่วนเก้าอี้พับ หรือที่เรียกว่า 'หูเติ้ง' นั้น ในยุคนี้ยังถือเป็นของของชาวป่าเถื่อน แม้ในห้องนอนจะพอมีให้เห็นบ้าง แต่ก็ไม่คู่ควรที่จะนำมาวางไว้ในห้องรับแขกเพื่อต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ

การนั่งคุกเข่าบนส้นเท้า หรือที่เรียกว่า 'การนั่งแบบเจิ้งจินเวยจั๋ว' เป็นท่านั่งที่สุภาพและให้เกียรติผู้อื่นมากที่สุด

ในโอกาสที่เป็นทางการ หากมีผู้หลักผู้ใหญ่หรือเจ้านายประทับอยู่ ผู้น้อยหรือผู้ใต้บังคับบัญชาก็ต้องทรมานตัวเองด้วยการนั่งท่านี้ หากผู้หลักผู้ใหญ่หรือเจ้านายคนนั้นตั้งใจจะกลั่นแกล้ง ก็จะสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชานั่งคุกเข่าฟังคำสั่งไปเรื่อยๆ จนกว่ากล้ามเนื้อขาจะถูกกดทับจนเลือดไหลเวียนไม่สะดวก ปวดเมื่อยชาไปทั้งขาและหน้ามืดตาลาย จนหน้ามืดล้มพับไปนั่นแหละถึงจะพอ...

หากไม่อยากเผชิญกับประสบการณ์อันเลวร้ายเช่นนี้ ทางที่ดีที่สุดคือรีบตีสนิทกับเจ้าบ้านให้เร็วที่สุด ประจบประแจงให้มากพอ ก่อนที่คุณจะหน้ามืดล้มพับไป เจ้าบ้านก็จะเสนออย่างเป็นกันเองว่า 'พวกเราคนกันเองทั้งนั้น ทำตัวตามสบายเถอะ...' จากนั้นทุกคนก็จะเปลี่ยนท่านั่ง โดยดึงขาออกมาขัดสมาธิไว้ด้านหน้า หรือที่เรียกว่า 'การนั่งแบบหูจั๋ว' หรือ 'ฝูจั๋ว' (การนั่งสมาธิแบบพระพุทธรูป)

สำหรับคนโบราณส่วนใหญ่ การนั่งขัดสมาธิถือเป็นท่านั่งที่ผ่อนคลายและสบายพอสมควร แม้จะนั่งแบบนั้นไปสักสองสามชั่วยามบนแท่นเตี้ยๆ หรือบนพื้น ก็ไม่ได้รู้สึกลำบากอะไร

แต่ฝางจวิ้นคือคนยุคปัจจุบันที่ข้ามเวลามา เขาชินกับการนั่งเก้าอี้ไปแล้ว จะให้มาทนนั่งท่าแบบนี้ได้อย่างไร? พอนั่งไปได้สักพัก พูดคุยกันได้ไม่กี่คำ เขาก็เริ่มปวดก้น ปวดเอว จนตัวค่อยๆ งอลง...

โชคดีที่หลี่เค่อเป็นคนที่รู้กาลเทศะ พอเห็นท่าทางของฝางจวิ้น ก็รู้ทันทีว่าเขาไม่ชินกับการนั่งท่านี้ จึงหัวเราะฮ่าๆ แล้วเปลี่ยนเป็นท่านั่งขัดสมาธิอย่างสบายๆ

ฝางจวิ้นถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันไปมองหลี่ซือเหวิน หมอนั่นก็ดูท่าทางสบายใจขึ้นเหมือนกัน...

เฉียวเอ๋อร์ยกน้ำชาเข้ามาเสิร์ฟ โดยมีอู่เม่ยเหนียงเดินตามหลังมา

ทั้งสองคนสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกที่รัดรูป ทำให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าชัดเจน โดยเฉพาะอู่เม่ยเหนียง เสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาวบริสุทธิ์ยิ่งขับให้ใบหน้าที่งดงามของนางดูมีเสน่ห์และลึกลับมากยิ่งขึ้น ราวกับปีศาจจิ้งจอกที่จำแลงกายมาเพื่อหลอกล่อให้ผู้ชายลุ่มหลง...

สายตาที่ร้อนแรงของฝางจวิ้นทำให้ใบหน้าของอู่เม่ยเหนียงแดงซ่านด้วยความเขินอาย แต่นางกลับรู้สึกหวานล้ำในใจ นางค่อยๆ ก้าวเดินอย่างสง่างาม วางถาดน้ำชาลงบนโต๊ะเตี้ยๆ พลางกัดริมฝีปากสีแดงระเรื่อ แล้วเอ่ยว่า "ห้องนอนยังจัดไม่เสร็จ คุณชายรองพักผ่อนทานขนมก่อนเถอะเจ้าค่ะ"

ช่างเป็นหญิงสาวที่งดงาม กิริยามารยาทอ่อนช้อย และเพียบพร้อมไปด้วยเสน่ห์จริงๆ

ฝางจวิ้นได้แต่ถอนใจ นี่น่ะหรือคือจักรพรรดินีบูเช็กเทียนผู้กุมอำนาจล้นฟ้าในอนาคต? ช่างต่างจากภาพที่เขาคิดไว้ลิบลับ...

เฉียวเอ๋อร์ยกถ้วยชาไปวางบนโต๊ะเตี้ยๆ ด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มเบิกบาน และพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า "คุณชายรอง ลองชิมชาที่ข้าต้มดูสิเจ้าคะ ข้าตั้งใจเรียนมาตั้งนานเลยนะ รีบดื่มตอนที่ยังร้อนๆ สิเจ้าคะ"

หลังจากที่ฝางจวิ้นดื่มชาที่นางต้มจนแทบอาเจียนในคราวก่อน ทำให้ความมั่นใจของเฉียวเอ๋อร์ลดฮวบ นางจึงยอมทนกลืนน้ำลายตัวเอง ซื้อขนมไปติดสินบนแม่นมในห้องของนายหญิงหลู เพื่อเรียนรู้วิธีการต้มชาชั้นสูง ตอนนี้นางคิดว่าตัวเองเก่งพอตัวแล้ว จึงรีบเอามาอวดฝางจวิ้นทันที

เมื่อนึกถึง 'ชา' ที่มีลักษณะเหมือนน้ำแกงมันย่อง ฝางจวิ้นก็รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ของพรรค์นั้นขืนดื่มเข้าไปมีหวังตายแน่ๆ...

แต่ถ้าไม่ดื่ม ก็จะทำให้ความตั้งใจของเฉียวเอ๋อร์สูญเปล่า เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของนาง ฝางจวิ้นก็ใจอ่อน

นี่เขาต้องทำตัวเป็นพระโพธิสัตว์ ยอมสละเลือดเนื้อเพื่อโปรดสัตว์เชียวหรือ?

ในตอนนั้นเอง หลูเฉิงก็ปรากฏตัวขึ้นมาช่วยชีวิตฝางจวิ้นให้รอดพ้นจากขุมนรก

เมื่อได้ยินว่าฝางจวิ้นมาถึงบ้านพักตากอากาศ หลูเฉิงก็รีบวิ่งหน้าตั้งมาหาทันที เมื่อพบฝางจวิ้น เขาก็ประสานมือคารวะด้วยสีหน้าหวาดกลัว พลางกล่าวว่า "คุณชายรอง ข้าน้อยทำงานพลาดแล้วขอรับ..."

ฝางจวิ้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า "ทำไม่สำเร็จหรือ?"

หลูเฉิงยิ้มเจื่อนๆ แล้วอธิบายว่า "หม้อไฟนั่นทำเสร็จแล้วขอรับ ไม่มีปัญหาอะไร... แต่รถม้านี่สิ... ส่วนประกอบที่เป็นเกลียวนั่น ข้าน้อยพาช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดไปช่วยกันค้นคว้าหาวิธีทำทั้งวันทั้งคืน แต่ก็ยังไม่สำเร็จเลยขอรับ..."

ฝางจวิ้นถอนหายใจอย่างโล่งอก "สปริงมันทำยากเกินไป ข้าคิดง่ายไปหน่อย ถ้าไม่มีเหล็กที่มีความยืดหยุ่นสูง ก็คงทำสปริงไม่ได้แน่ๆ... แล้วร้านตีเหล็กอยู่ไกลจากที่นี่ไหม?"

หลูเฉิงตอบ "อยู่บนเนินเขาด้านหลังบ้านพักนี่เองขอรับ"

ฝางจวิ้นรีบพูดขึ้นทันที "งั้นพาข้าไปดูหน่อย..."

พูดจบ เขาก็ดึงแขนหลูเฉิงแล้วเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

เฉียวเอ๋อร์ร้อนใจ รีบตะโกนเรียก "คุณชายรอง ยังไม่ได้ดื่มชาเลยนะเจ้าคะ..."

พอนางทัก ฝางจวิ้นก็ยิ่งวิ่งเร็วกว่าเดิม ราวกับหนีผี...

อู่เม่ยเหนียงได้แต่มองตามแผ่นหลังของฝางจวิ้นด้วยความสงสัย รถม้า? หม้อไฟ? สปริง? มันคืออะไรกัน?

เมื่อเดินอ้อมมาทางด้านหลังของบ้านพักตากอากาศ ก็จะพบกับถนนเล็กๆ ที่ทอดยาวคดเคี้ยวขึ้นไปบนภูเขา

หลังจากเดินลัดเลาะไปตามถนนเล็กๆ นั้นสักพัก ก็จะเข้าสู่หุบเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง

มีบ้านอิฐเก่าๆ แถวหนึ่งสร้างอยู่บริเวณหุบเขา และมีถ้ำเล็กๆ สีดำทะมึนหลายแห่งปรากฏให้เห็นตามเนินเขา ปากถ้ำมีแผ่นไม้และเสาค้ำยันไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ถ้ำถล่ม

ให้ตายเถอะ!

ฝางจวิ้นตะลึงงัน นี่มันเหมืองแร่นี่นา?

"ห้าปีก่อน ช่างตีเหล็กบังเอิญค้นพบสายแร่เหล็กที่นี่ จึงได้รายงานราชสำนัก แต่เนื่องจากตอนที่ฮ่องเต้พระราชทานที่ดินให้เหล่าขุนนาง นายท่านของพวกเราได้ที่ดินที่แย่ที่สุด ฮ่องเต้ทรงรู้สึกผิด จึงได้พระราชทานเหมืองแห่งนี้ให้กับนายท่าน แต่ช่างตีเหล็กกลับดูผิดไป ปริมาณแร่เหล็กที่ขุดได้น้อยมากขอรับ"

หลูเฉิงอธิบายอย่างละเอียด

ฝางจวิ้นรู้สึกพูดไม่ออก เขาเรียนจบเกษตรศาสตร์ แต่ก็เคยเรียนวิชาเคมีมาบ้าง แร่ไพไรต์  มันเอาไว้ถลุงเหล็กที่ไหนกันเล่า? บ้าไปแล้ว! แร่ไพไรต์คือ ไอรอนไดซัลไฟด์  เป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตกำมะถันและกรดซัลฟิวริกต่างหาก

ถึงแม้เขาจะไม่รู้วิธีสกัดมันออกมาก็เถอะ...

แต่มันเอามาถลุงเหล็กไม่ได้แน่ๆ!

เดี๋ยวก่อน...

ฝางจวิ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นกองแร่สีดำทะมึนกองใหญ่อยู่ที่มุมหนึ่งของหุบเขา นั่นมันอะไรน่ะ? สีของแร่ไพไรต์ไม่น่าจะเป็นสีนี้นี่นา? หรือว่าจะเป็นถ่านหิน?

เขาเดินเข้าไปใกล้ และพบว่ามันเป็นแร่ที่มีลักษณะเป็นแผ่นซ้อนทับกัน เมื่อสัมผัสดูจะรู้สึกลื่นมือ หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นมาทันที

หรือว่านี่คือ แกรไฟต์ ?

พระเจ้าช่วย! คราวนี้รวยเละแน่!

นี่คือวัสดุทนไฟชั้นยอด! เป็นที่รู้กันดีว่า ปัญหาหลักของคุณภาพเหล็กในสมัยโบราณ นอกจากคุณภาพของแร่เหล็กแล้ว อีกสาเหตุสำคัญคือ อุณหภูมิในการถลุงเหล็กไม่สูงพอ!

ฝางจวิ้นนึกถึงอาวุธสุดยอดในการถลุงเหล็กขึ้นมาได้ทันที นั่นคือ เบ้าหลอมแกรไฟต์!

แต่แล้วปัญหาก็ตามมา... เขาเรียนจบเกษตรศาสตร์ ไม่ได้มีความรู้เรื่องการทำไอ้เบ้าหลอมนั่นเลยสักนิด...

ฝางจวิ้นรู้สึกท้อแท้ เขาตั้งใจจะมาแก้ปัญหาปากท้องให้คนในยุคต้าถังแท้ๆ แต่นี่เขาต้องมาเป็นผู้บุกเบิกการปฏิวัติอุตสาหกรรมในยุคกลางด้วยหรือเนี่ย?

(จบแล้ว)