บทที่ 45 - ขอเป็นเศรษฐีที่ดินผู้มีอุดมการณ์ (ตอนต้น)

บทที่ 45 - ขอเป็นเศรษฐีที่ดินผู้มีอุดมการณ์ (ตอนต้น)

ภูเขาหลีซาน เป็นส่วนหนึ่งของเทือกเขาฉินหลิ่ง มีลักษณะทอดยาวสลับซับซ้อน ต้นไม้เขียวชอุ่ม มองแต่ไกลดูคล้ายกับม้าสีเขียวอมดำตัวหนึ่งกำลังวิ่งควบ จึงได้ชื่อว่า 'หลีซาน' นอกจากนี้ ภูเขาแห่งนี้ยังมีทิวทัศน์ที่งดงามราวกับผ้าไหมทอ จึงมีอีกชื่อหนึ่งว่า 'ซิ่วหลิ่ง'

ภูเขาหลีซานมีประวัติศาสตร์และเรื่องราวทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้ง มีเหตุการณ์สำคัญและตำนานมากมายเกิดขึ้นที่นี่ โจวโหยวหวังเคยทำเรื่อง 'จุดไฟเตือนภัยหลอกจูโหว เพียงเพื่อรอยยิ้มของเปาซื่อ จนต้องสูญเสียแผ่นดิน' เขาสร้างตำหนักหลีกงไว้ที่นี่ ต่อมาในสมัยจิ๋นซีฮ่องเต้ ก็ได้เปลี่ยนชื่อเป็น 'หลีซานทาง' (บ่อน้ำพุร้อนหลีซาน) ในสมัยฮั่นอู่ตี้ ก็ได้ขยายเป็นตำหนักฤดูร้อน และในอีกไม่ช้า ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินก็จะทรงสร้างพระราชวังขึ้นที่นี่โดยให้ชื่อว่า 'ทังเฉวียนกง' (พระราชวังน้ำพุร้อน) และในสมัยถังเสวียนจง ก็ได้ขยายให้ใหญ่โตขึ้นและเปลี่ยนชื่อเป็นพระราชวังฮวาชิงกง

ตลอดสองข้างทางเต็มไปด้วยหิมะ ทำให้การเดินทางเป็นไปอย่างยากลำบาก ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ ฝางจวิ้นรู้สึกเบื่อหน่าย จึงขี่ม้านำหน้าไปก่อน โดยมีบ่าวรับใช้ของจวนตระกูลฝางสองสามคนคอยขี่ม้าตามประกบด้วยความเป็นห่วง

กีบม้าขนาดเท่าชามก๋วยเตี๋ยวกระทบกับน้ำแข็งบนพื้นถนนจนเกิดเสียงดัง เกล็ดหิมะปลิวว่อน อากาศหนาวเย็นยะเยือก ทั้งคนและม้าต่างพ่นควันขาวออกมาเป็นสาย

แต่ในใจของฝางจวิ้นกลับไม่มีความรู้สึกโล่งใจหรือผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ตลอดทางที่ผ่านมา เขาเห็นหมู่บ้านหลายแห่งที่บ้านเรือนพังทลายเพราะหิมะถล่มทับ ได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญแว่วมาตามสายลม มองไปทางไหนก็เห็นแต่ความว่างเปล่าและหดหู่ ไม่มีแม้แต่ควันไฟจากการทำอาหารเลยสักสายเดียว

หัวใจของฝางจวิ้นรู้สึกหนักอึ้ง เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ตนเองได้ทะลุมิติมาอยู่ในยุคราชวงศ์ถังเมื่อหนึ่งพันห้าร้อยปีก่อน ไม่ใช่ยุคสมัยที่ห่างไกลออกไป ในยุคนั้น ไม่ว่าผู้คนจะยากจนข้นแค้นเพียงใด อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีข้าวกิน ไม่ถึงกับต้องอดอยากหรือหนาวตาย

แต่ที่นี่ แม้แต่ในพื้นที่ใจกลางของอาณาจักร ผู้คนก็ยังสามารถอดอยากและล้มตายจากภัยพิบัติทางธรรมชาติได้ทุกเมื่อ

นี่คือราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่ 'ยุคทองแห่งเจิ้นกวน' ที่ถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างนั้นหรือ?

ฝางจวิ้นดึงบังเหียนม้าให้เดินช้าลง มองดูหมู่บ้านที่เงียบเหงาและว่างเปล่าด้วยความรู้สึกหดหู่ นานๆ ครั้งถึงจะเห็นเด็กหน้าตาซีดเซียวผอมโซโผล่หน้าออกมาให้เห็น...

"มองไปรอบหลีซาน มองเห็นความพินาศของอาฝาง ความหรูหราฟู่ฟ่าในอดีต บัดนี้อยู่ที่ใด?

เห็นเพียงต้นหญ้าเหี่ยวแห้ง สายน้ำคดเคี้ยว

ความแค้นเคืองยังคงหลงเหลืออยู่ในม่านหมอก ราชวงศ์โจว ฉี ฉิน ฮั่น และฉู่

ผู้ชนะ ล้วนกลายเป็นธุลี ผู้แพ้ ล้วนกลายเป็นธุลี..."

ฝางจวิ้นพึมพำบทกวีที่เขาจำได้จากชาติก่อน ความรู้สึกมากมายประดังประเดเข้ามาในใจ

เขาสามารถทำอะไรเพื่อยุคสมัยนี้ได้บ้าง?

ฝางจวิ้นคิดแล้วคิดอีก แต่ก็พบว่าตัวเองกลับรู้สึกมืดแปดด้าน

ประเพณีทางสังคม ระบอบการเมือง กำลังการผลิตที่ล้าหลัง เทคโนโลยีที่ล้าหลัง... เมื่อปัจจัยเหล่านี้คอยเป็นอุปสรรคขัดขวางความก้าวหน้าของสังคม แล้วคนเพียงคนเดียวจะสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้?

ฝางจวิ้นถอนหายใจเบาๆ เงยหน้าขึ้นมอง ภูเขาหลีซานอยู่ไม่ไกลแล้ว

ภูเขาถูกแบ่งออกเป็นชั้นๆ ด้วยหิมะ สีขาวของหิมะตัดกับสีดำของภูเขา ทำให้เกิดลวดลายที่สลับซับซ้อน ภูเขามีมิติขึ้นมาเพราะหิมะ และเส้นสายสีดำและขาวก็ทำให้เกิดความรู้สึกถึงความเคลื่อนไหว บางจุดที่หิมะปกคลุมหนาแน่น จะสะท้อนแสงแดดออกมาเหมือนจุดเด่นในภาพวาด หิมะที่ปกคลุมอยู่บนภูเขาบางเบาและหนาแน่นแตกต่างกันไป เกิดเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างหิมะและภูเขา หากหิมะตกหนักกว่านี้ ก็คงจะเหมือนกับในบทกวีที่ว่า 'ภูเขาเงิน ทะเลหิมะ' แต่หากหิมะตกน้อยกว่านี้ ก็จะเหมือนกับ 'น้ำค้างแข็งขาวโพลน' ซึ่งจะไม่ได้อารมณ์ของภาพวาด มันเป็นเหมือนกับ 'ภูเขาที่ไม่มีหมึกก็เป็นภาพวาดพันปี สายน้ำที่ไม่มีสายก็เป็นพิณหมื่นปี'

เพียงแต่ความงดงามนี้กลับถูกบดบังด้วยความอ้างว้างและเงียบเหงาของหมู่บ้านที่ไร้ควันไฟ บริเวณเชิงเขาหลีซาน

ขบวนรถม้าของตระกูลฝางค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไปตามสันเขาฝั่งตะวันตก ถนนบนภูเขาค่อนข้างราบเรียบ แต่หิมะหนามาก ทำให้การเดินทางเป็นไปอย่างยากลำบาก

บนภูเขาเงียบสงบ แทบจะไม่มีคน ลมไม่แรง อากาศไม่หนาวมาก หิมะบนภูเขาหลีซานสลับซับซ้อน ต้นไม้บนภูเขาที่รองรับหิมะเอาไว้ สร้างภาพมิติร่วมกับหิมะบนพื้นดิน เมื่อมีลมพัด หิมะก็ปลิวว่อน ทำให้เกิดภาพหิมะโปรยปรายท่ามกลางแสงแดด

เมื่อผ่านหุบเขาแห่งหนึ่ง ในหุบเขานั้นมีทะเลสาบอยู่

น้ำในทะเลสาบไม่ได้กลายเป็นน้ำแข็ง เนื่องจากมีน้ำไหลเข้ามาเติมตลอดเวลา บริเวณใจกลางทะเลสาบไม่มีหิมะปกคลุม ผิวน้ำใสสะอาดราวกับกระจก สะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ ริมทางเดินเลียบทะเลสาบ มีต้นเหมยออกดอกสีเหลืองบานสะพรั่ง ส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว

แม้จะอยู่ในช่วงกลางฤดูหนาว และเมื่อคืนก็มีลมเหนือพัดกระหน่ำ แต่ดอกเหมยก็ยังเบ่งบานอย่างงดงาม

เมื่อมองออกไปไกลๆ ก็จะเห็นบ้านพักตากอากาศหลังหนึ่งตั้งอยู่บนเนินเขาที่ลาดชัน

ตอนที่ฮ่องเต้ถังเกาจู่ หลี่หยวน เพิ่งจะสถาปนาราชวงศ์ถังและขึ้นครองราชย์ พระองค์ได้พระราชทานที่ดินที่อุดมสมบูรณ์รอบๆ เมืองฉางอันให้กับเหล่าขุนนางจนหมด พอมาถึงยุคของฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน หากจะพระราชทานที่ดินให้กับขุนนางคนไหน ก็ต้องออกไปหาไกลถึงร้อยกว่าลี้...

แต่ก็ไม่อาจไม่พระราชทานได้ ขุนนางเหล่านั้นอุตส่าห์ทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน มาร่วมหัวจมท้าย เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ก่อกบฏแย่งชิงแผ่นดินมาด้วยกัน พวกเขาหวังสิ่งใดเล่า? ก็หวังจะได้เป็นขุนนางใหญ่โต มีอำนาจวาสนา ลูกหลานสบาย มีทรัพย์สินเงินทอง และที่นามากมายไม่ใช่หรือ?

ไม่มีทางเลือก ก็ต้องพระราชทานที่ดินที่อยู่ไกลออกไป ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

ต้องบอกว่าฝางเสวียนหลิงเป็นคนที่มีความรู้กว้างขวางจริงๆ เมื่อเห็นฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงลำบากพระทัย เขาก็เป็นฝ่ายเสนอขอพระราชทานที่ดินบริเวณภูเขาหลีซาน ภูเขาหลีซานนั้นมีทิวทัศน์ที่งดงาม และมีฮวงจุ้ยที่ดีเยี่ยม แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะแก่การเพาะปลูก เพราะเต็มไปด้วยหุบเขาและหินผา แม้แต่ที่ดินที่แห้งแล้งที่สุดในกวนจงก็ยังดีกว่าที่นี่

เมื่อมีฝางเสวียนหลิงเป็นตัวอย่าง ขุนนางคนอื่นๆ แม้จะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าเรียกร้องอะไรมาก ปัญหาใหญ่จึงคลี่คลายลง ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงซาบซึ้งในน้ำใจของฝางเสวียนหลิงเป็นอย่างมาก...

ดังนั้น ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินจึงทรงตวัดพู่กัน พระราชทานที่ดินบริเวณเชิงเขาหลีซานฝั่งตะวันออกให้ฝางเสวียนหลิงไปกว่าสองพันหมู่

ทำไมถึงเป็นฝั่งตะวันออก ไม่ใช่ฝั่งตะวันตกหรือฝั่งเหนือล่ะ? เพราะฝั่งตะวันออกและทิศใต้เต็มไปด้วยหินผา แทบไม่มีพื้นที่สำหรับเพาะปลูกเลย ส่วนฝั่งเหนือนั้นเป็นที่ตั้งของสวนหลวงมาตั้งแต่สมัยโบราณ มีน้ำพุร้อนมากมาย และมีทิวทัศน์สวยงาม ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินแอบคิดไว้ในใจว่า หากสถานะทางการเงินของราชสำนักดีขึ้น พระองค์จะสร้างสวนพักผ่อนไว้ที่นั่นสักสองสามแห่ง เอาไว้พาเหล่านางสนมมาพักร้อนและอาบน้ำแร่ด้วยกัน...

ฝางจวิ้นหยุดม้าอยู่ที่หน้าบ้านพักตากอากาศ พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ที่นี่เป็นหุบเขา ขนาบด้วยเทือกเขาสูงชัน ตรงกลางมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลผ่าน มีต้นกำเนิดมาจากลึกเข้าไปในภูเขาหลีซาน กระแสน้ำไหลเชี่ยวและไม่กลายเป็นน้ำแข็ง เนื่องจากอุณหภูมิของน้ำสูงกว่าอากาศ ทำให้มีไอน้ำบางๆ ลอยขึ้นมาเหนือผิวน้ำ แม่น้ำสายนี้ไหลลงสู่ทะเลสาบเล็กๆ ที่เขาเพิ่งขี่ม้าผ่านมา

ทุ่งนาถูกหิมะปกคลุมขาวโพลน มองเห็นเพียงบ้านเรือนของชาวนาที่สร้างอย่างหยาบๆ กระจัดกระจายอยู่ตามเนินเขา ดูทรุดโทรมและไม่เป็นระเบียบ

ทางทิศเหนือของเนินเขา มีคฤหาสน์ขนาดใหญ่ห้าลานตั้งอยู่ หันหน้าไปทางทิศใต้ นั่นคือบ้านพักตากอากาศของตระกูลฝาง และเป็นที่หลบร้อนในช่วงฤดูร้อนของตระกูลฝางด้วย

ขณะที่ฝางจวิ้นกำลังพิจารณาสถานที่อยู่นั้น ฝางเฉวียน ผู้ดูแลบ้านพักตากอากาศก็เดินเข้ามาหา แล้วกล่าวว่า "ในภูเขาอากาศหนาวเย็นมาก คุณชายรองรีบเข้าบ้านไปผิงไฟให้อุ่นก่อนเถอะขอรับ"

ฝางเฉวียนอายุประมาณห้าสิบปี ใบหน้าเหลี่ยมเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้ รูปร่างกำยำล่ำสัน มือเท้าหยาบกร้าน ดูเผินๆ เหมือนชาวนาที่กรำแดดกรำฝนมานาน แต่ดวงตาของเขากลับสุกใสเป็นประกาย บ่งบอกถึงความเฉลียวฉลาดที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอก

ฝางจวิ้นยังคงไม่ขยับ เขาถามว่า "ท่านลุงเฉวียน ที่ดินของพวกเรามีคนเท่าไหร่ มีที่นาเท่าไหร่ แล้วฤดูหนาวปีนี้ มีใครต้องอดอยากบ้างไหม?"

ฝางเฉวียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่ใช่ว่าคุณชายรองของพวกเขามีชื่อเสียงเรื่อง 'ซื่อบื้อ ไม่สนใจเรื่องการทำมาหากิน' หรอกหรือ? ทำไมพอมาถึงก็ถามเรื่องพวกนี้ทันที หรือว่าเขาจะไม่ไว้ใจตน? แต่เขาเป็นคนเก่าคนแก่ของตระกูลฝาง ย่อมไม่เกรงกลัวคุณชายรองจอมบื้อผู้นี้อยู่แล้ว

เขาจึงตอบกลับไปว่า "ที่ดินผืนนี้มีคนอาศัยอยู่ทั้งหมดสองร้อยเจ็ดคน ในจำนวนนี้เป็นชายฉกรรจ์เจ็ดสิบกว่าคน มีที่นาทั้งหมดสองพันสามร้อยกว่าหมู่ ต้องขอบคุณความเมตตาของนายท่าน ปกติแล้วเราเก็บค่าเช่านาเพียงเล็กน้อย ทำให้ชาวบ้านกินอิ่มนอนหลับ แม้ว่าปีนี้กวนจงจะเผชิญกับพายุหิมะครั้งใหญ่ แต่ที่ดินของเราก็ไม่มีใครต้องทนหนาวหรือหิวตายเลยขอรับ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ

ก็ไม่แปลกหรอก เพราะชาวนาในที่ดินผืนนี้ ไม่ใช่คนของตระกูลฝาง แต่เป็นชาวนาเช่าที่พึ่งพาตระกูลฝาง ในช่วงที่เกิดพายุหิมะในกวนจง มีชาวนาเช่าของตระกูลขุนนางมากมายทั่วทั้งกวนจงที่ต้องเดือดร้อน แต่มีเพียงตระกูลฝางที่มีความเมตตาต่อชาวนาเช่า จนได้รับการยกย่องไปทั่วกวนจง ในฐานะผู้ดูแลบ้านพักตากอากาศ ฝางเฉวียนย่อมรู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย

แต่ฝางจวิ้นกลับกำลังคิดถึงปัญหาอื่นอยู่

"เฉลี่ยแล้วคนละสิบกว่าหมู่ แต่ก็แค่ไม่มีใครอดตายงั้นหรือ?" เขาถามกลับ

ความต้องการมันต่ำเกินไปหรือเปล่า?

เท่าที่เขารู้ ตระกูลฝางเก็บค่าเช่านาน้อยที่สุดในบรรดาตระกูลขุนนางทั้งหมด แถมยังมีร้านค้าน้อยมาก ทำให้ตระกูลฝางแม้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่กลับใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย เพราะไม่มีเงินนั่นเอง...

แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่า ตัวเองถามคำถามที่โง่เขลาออกไป

(จบแล้ว)