บทที่ 44 - ออกจากเมือง (ตอนปลาย)

บทที่ 44 - ออกจากเมือง (ตอนปลาย)

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง อากาศเย็นยะเยือก หากสูดหายใจเข้าลึกๆ ความเย็นจะแล่นปราดไปจนถึงปอด

ชาวบ้านที่ตื่นเช้าต่างก็ได้เห็นภาพที่หาดูได้ยาก

เมื่อประตูแต่ละฟางเปิดออก ขบวนรถม้าก็ทยอยเคลื่อนตัวออกจากฟางหย่งซิง และฟางฉงเหริน เสียงล้อรถบดถนนและเสียงม้าร้องประสานกัน ผู้คนพลุกพล่านเดินขวักไขว่ ขบวนรถม้าหลายสายวิ่งสวนกันบนถนนในเมือง บางครั้งก็หยุดทักทายกัน บางครั้งก็ตวาดใส่กันด้วยความไม่พอใจ

ผู้ที่รู้ข่าวต่างก็บอกต่อๆ กันว่า นี่เป็นผลมาจากคำสั่งของฮ่องเต้ ที่ให้ขับไล่พวกลูกหลานขุนนางที่ก่อเรื่องทะเลาะวิวาทที่วัดชิงหยวนเมื่อวานนี้ออกจากเมืองฉางอันทั้งหมด และให้ไปสำนึกผิดที่บ้านพักตากอากาศนอกเมืองเป็นเวลาหลายเดือน ห้ามกลับเข้าเมืองเด็ดขาด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาวบ้านต่างก็พากันปรบมือโห่ร้องด้วยความยินดี

พวกเด็กเมื่อวานซืนที่เอาแต่ทำตัวเสเพล ว่างงานไปวันๆ ชอบป่วนเมือง รังแกชาวบ้าน โดยไม่มีใครกล้าแตะต้อง ทำให้ชาวเมืองฉางอันไม่พอใจมานานแล้ว การทำเช่นนี้จะช่วยให้เมืองสงบสุขและน่าอยู่ขึ้นเยอะ แม้จะแค่ไม่กี่เดือนก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

ฝางจวิ้นขี่ม้าอยู่ นั่งมองชาวบ้านสองข้างทางที่กำลังชี้ไม้ชี้มือมาทางตน ในใจก็รู้สึกไม่ค่อยดีนัก

แม้ว่าเขาจะตั้งใจ 'ทำตัวให้เสื่อมเสีย' อยู่แล้ว แต่พอเห็นชาวบ้านมองมาเหมือนตัวเขาเป็นตัวปัญหา เขาก็รู้สึกแย่เหมือนกัน

ลองคิดดูสิ ชาติก่อนเขาเคยเป็นถึงคนดังของอำเภอ เรียนจบมหาวิทยาลัยชื่อดัง กลับมาพัฒนาบ้านเกิด สร้างประโยชน์ให้ชุมชน ใครบ้างที่ไม่ยกนิ้วให้ และชื่นชมว่าเขาเป็นคนหนุ่มไฟแรง?

แต่มาตอนนี้ กลับถูกคนทั้งเมืองมองว่าเป็นเหมือนก้อนเนื้องอกร้ายที่อยากจะกำจัดทิ้งให้พ้นๆ แม้จะไม่ถึงขั้นเป็นหนูตกถังข้าวสารที่ใครๆ ก็รังเกียจ แต่ก็ใกล้เคียงแล้วล่ะ...

ฝางจวิ้นรู้สึกหงุดหงิดใจ เขาแค่ทำเรื่องที่มันขัดหูขัดตาฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินเท่านั้น ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายอะไรที่ทำให้ประชาชนเดือดร้อนเลยสักนิด แล้วทำไมทุกคนถึงได้เกลียดชังเขาขนาดนี้?

คิดยังไงก็คิดไม่ออก...

ขบวนรถม้าของตระกูลฝางเคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ ชาวบ้านก็เริ่มมุงดูกันมากขึ้น ฝางจวิ้นเริ่มหมดความอดทน หันไปตั้งใจจะตะโกนสั่งให้คนขับรถเร่งความเร็ว แต่พอหันไปเห็นขบวนรถม้าที่บรรทุกของจนล้นทะลัก เขาก็ได้แต่ถอนหายใจและจำต้องปล่อยเลยตามเลย

ในการเดินทางออกจากเมืองครั้งนี้ ฝางเสวียนหลิงไม่ได้สนใจไยดีเลย แต่นายหญิงหลูกลับเป็นห่วงเป็นใยอย่างมาก นางไม่เพียงแต่ให้เฉียวเอ๋อร์ สาวใช้คนสนิท และอู่เม่ยเหนียง อนุภรรยาที่ฮ่องเต้ประทานให้เดินทางไปด้วยเท่านั้น แต่ยังให้สาวใช้ระดับล่างอีกสี่คน บ่าวรับใช้อีกห้าคน และแม้แต่พ่อครัวอีกสองคนติดตามไปด้วย...

ฝางซิ่วจู น้องสาวคนเล็กของเขา พอรู้ว่าพี่ชายคนรองจะไปพักที่บ้านพักตากอากาศนอกเมือง ก็ร้องไห้กระจองอแงขอตามไปด้วย ฝางจวิ้นทนรำคาญไม่ไหวเลยต้องยอมให้ไปด้วย ส่วนฝางอี๋อ้าย น้องชายคนที่สาม ก็อยากไปด้วยเหมือนกัน แต่พอโดนฝางเสวียนหลิงถลึงตาใส่ ก็ได้แต่หดคอเดินกลับไปอ่านหนังสือที่ห้องอย่างหงอยๆ

ข้าวของเครื่องใช้ของคนตั้งมากมายขนาดนี้ บวกกับผ้าพับ ข้าวสาร อาหารแห้ง ที่ต้องนำไปแจกจ่ายให้กับพวกบ่าวไพร่ที่บ้านพักตากอากาศเนื่องในโอกาสปีใหม่ ต้องใช้รถม้าคันใหญ่ถึงเจ็ดแปดคันบรรทุก จะให้วิ่งเร็วๆ ได้อย่างไร?

ฝางจวิ้นรู้สึกโชคดีที่เขาเลือกขี่ม้าแทนการนั่งรถม้า รถที่ทำจากไม้หุ้มด้วยแผ่นเหล็ก ไม่มีล้อยาง ไม่มีโช้คอัพ ไม่มีระบบสปริงแบบนี้ ขืนนั่งไปถึงอำเภอซินเฟิง มีหวังไข่สั่นจนระบมแน่ๆ

ไม่รู้ว่าหลูเฉิงจัดการเรื่องที่เขาสั่งไปถึงไหนแล้ว...

เมื่อมาถึงถนนหน้าประตูหมิงเต๋อ ผู้คนก็เริ่มพลุกพล่าน การจราจรติดขัดอย่างหนัก

เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ฝางจวิ้นก็เริ่มกระวนกระวายใจ นี่ก็ปาเข้าไปยามเฉิน (ประมาณ 07.00 - 09.00 น.) แล้ว ยังออกจากเมืองไม่ได้เลย แล้วก่อนค่ำจะถึงที่หมายได้อย่างไร?

เขาดึงบังเหียนม้าให้เดินไปข้างหน้าอีกนิด แล้วชะโงกหน้ามองดู ก็เห็นขบวนรถม้าหลายคันกำลังต่อแถวรอออกจากประตูเมือง

ประตูหมิงเต๋อเป็นประตูเมืองทางทิศใต้ของฉางอัน และเป็นประตูเมืองที่มีระดับสูงสุด คือมี 'ห้าช่องทางเดิน' เช่นเดียวกับประตูจูเชวี่ยของเขตพระราชวัง และประตูเฉิงเทียนของเขตวังหลวง ซึ่งเป็นเส้นกึ่งกลางของเมืองฉางอันทั้งแนวเหนือ-ใต้ นอกจากจะเป็นเส้นทางเสด็จผ่านของฮ่องเต้เพื่อไปประกอบพิธีบวงสรวงแล้ว ประตูหมิงเต๋อยังเป็นสถานที่สำคัญสำหรับประชาชนในการประกอบพิธีกรรมทางศาสนาเพื่อปัดเป่าภัยพิบัติอีกด้วย อย่างเช่น 'หากมีฝนตกหนักยาวนาน ก็จะมีการประกอบพิธีบวงสรวงที่หน้าประตูเมือง' ซึ่งเป็นประเพณีที่มีมาแต่โบราณ

แต่ถึงแม้ประตูหมิงเต๋อจะใหญ่โตโอ่อ่า มีถึงห้าช่องทางเดิน แต่มีเพียงช่องทางซ้ายสุดและขวาสุดเท่านั้นที่อนุญาตให้รถม้าสัญจรได้ ส่วนอีกสองช่องทางเป็นทางเดินสำหรับคนเดินเท้า และช่องทางตรงกลางนั้น สงวนไว้สำหรับฮ่องเต้เท่านั้น

ในสมัยราชวงศ์ถังมีกฎจราจรที่ว่า 'ไม่ว่าจะเป็นประตูพระราชวังหรือประตูเมือง ต้องเข้าทางซ้าย และออกทางขวา' ดังนั้น ขบวนรถม้าที่จะออกจากเมืองจึงต้องใช้ช่องทางเดินฝั่งขวาสุดเท่านั้น

ในเวลานี้ยังเช้าอยู่ จึงไม่ค่อยมีคนเดินเท้าผ่านเข้าออก และมีขบวนรถม้าที่จะเข้าเมืองเพียงหนึ่งหรือสองขบวนเท่านั้น จึงทำให้ช่องทางเดินฝั่งขวาสุดแออัดไปด้วยรถม้า ในขณะที่อีกสี่ช่องทางกลับว่างเปล่า

ในขณะนั้นเอง ฝางจวิ้นก็ได้ยินเสียงคนตะโกนเรียก "พี่รอง!"

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นหลี่ซือเหวินกำลังยืนอยู่บนคานรถม้าของตระกูลตน โบกมือทักทายเขาอยู่

ฝางจวิ้นหันไปสั่งบ่าวรับใช้ให้ดูแลขบวนรถให้ดี อย่าให้พลัดหลงตอนออกนอกเมือง แล้วก็ควบม้าเหยาะๆ เข้าไปหาขบวนรถของตระกูลหลี่

เมื่อเทียบกับตระกูลฝางแล้ว ขบวนรถของตระกูลหลี่ยิ่งใหญ่กว่ามาก มีรถม้าต่อแถวยาวเหยียดถึงยี่สิบคัน จนมองไม่เห็นหัวท้าย

เมื่อฝางจวิ้นเข้าไปใกล้ ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "นี่เจ้าทำอะไรเนี่ย? โดนท่านลุงหลี่ไล่ออกจากบ้าน ให้ไปตั้งตัวใหม่หรือไง?"

หลี่ซือเหวินถอนหายใจ "ข้าก็อยากจะทำแบบนั้นอยู่หรอก แต่พ่อข้าไม่ยอมน่ะสิ!"

ฝางจวิ้นถึงกับพูดไม่ออก นี่หมอนี่คิดจะแยกบ้านจริงๆ หรือเนี่ย?

ในยุคสมัยนี้ การแยกบ้านถือเป็นเรื่องใหญ่โตมาก หากครอบครัวไม่ได้มีความขัดแย้งกันอย่างรุนแรง หรือมีเหตุผลที่จำเป็นจริงๆ จะไม่มีการแยกบ้านเด็ดขาด

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหวานใสและบอบบางดังออกมาจากในรถม้าด้านหลังหลี่ซือเหวิน "พี่รอง ใครมาน่ะ?"

ตามมาด้วยมือเล็กๆ ขาวผ่องราวกับหยก ค่อยๆ เลิกผ้าม่านขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าสวยหวานและดวงตากลมโตสุกใสราวกับสายน้ำ มองตรงมาที่ฝางจวิ้น

ฝางจวิ้นแอบชื่นชมในใจ ช่างเป็นเด็กสาวที่น่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง!

ดูจากรูปร่างหน้าตา เด็กสาวคนนี้น่าจะยังไม่ถึงวัยปักปิ่น (อายุ 15 ปี) บนศีรษะยังเกล้าผมเป็นมวยคู่ ใบหน้าสวยหวานราวกับไข่ปลอก จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากอวบอิ่มสีระเรื่อ โดยเฉพาะดวงตากลมโตคู่นั้น ที่มองเพียงครั้งเดียวก็ทำให้รู้สึกหลงใหลราวกับต้องมนต์สะกด

เด็กสาวคนนี้โผล่มาจากรถม้าของหลี่ซือเหวิน หรือว่าจะเป็น...

ทันใดนั้น หลี่ซือเหวินก็พูดขึ้นว่า "นี่อวี้หลง น้องสาวข้าเอง... หลงเอ๋อร์ รีบทักทายพี่รองฝางเร็วเข้าสิ"

ฝางจวิ้นเหงื่อตก ที่แท้ก็เป็นน้องสาวของหลี่ซือเหวินนี่เอง เขาอุตส่าห์คิดไปไกล...

เขารีบประสานมือคารวะบนหลังม้า "ที่แท้ก็น้องหลงเอ๋อร์นี่เอง พี่ชายขอเสียมารยาทแล้ว ไม่รู้ว่าน้องหลงเอ๋อร์จะมาด้วย พี่เลยไม่ได้เตรียมของขวัญมาให้ ไว้คราวหน้าจะหามาให้ชดเชยนะ"

หลี่อวี้หลงย่อตัวทำความเคารพบนรถม้าเบาๆ ดวงตากลมโตเป็นประกายจ้องมองฝางจวิ้น ริมฝีปากบางขยับเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน "ที่แท้ท่านก็คือคนที่ต่อยมวยใต้ดินนี่เอง..."

ฝางจวิ้นได้ยินดังนั้น ก็แทบจะหงายหลังตกม้า...

ต่อยมวยใต้ดิน?

ฝางจวิ้นหน้าดำคร่ำเครียด นี่มันไอ้บ้าตัวไหนปล่อยข่าวลือแบบนี้วะ? จบกัน ภาพพจน์ของเขาพังทลายหมดแล้ว ยิ่งมาต่อหน้าสาวน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มแบบนี้ด้วย...

หลี่ซือเหวินก็ไม่คิดว่าน้องสาวตัวเองจะพูดจาแบบนี้ออกมา จึงรู้สึกอับอายขายหน้าอยู่ไม่น้อย แม้ข่าวลือเรื่อง 'ต่อยมวยใต้ดิน' จะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองฉางอันแล้ว แต่การเอามาพูดต่อหน้าเจ้าตัวแบบนี้ มันก็เสียมารยาทเกินไป

หลี่ซือเหวินรีบถลึงตาใส่น้องสาว "ยายเด็กบ้า พูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย? รีบกลับเข้าไปในรถเดี๋ยวนี้เลย!"

จากนั้นก็หันมายิ้มแหยๆ ให้ฝางจวิ้น พลางกล่าวขอโทษ "เอ่อ... น้องสาวข้ายังเด็กนัก ท่านรองจวิ้นอย่าถือสาเลยนะ อย่าถือสาเลย..."

ฝางจวิ้นลูบจมูกตัวเองอย่างเซ็งๆ ในใจก็คิดว่าอยากจะถือสาอยู่หรอก แต่จะไปถือสากับเด็กผู้หญิงได้ยังไง? สายตาก็มองไปที่ใบหน้าสวยหวานของหลี่อวี้หลง อืม... จับถอดกางเกงตีตูดน่าจะเข้าที...

หลี่อวี้หลงถูกฝางจวิ้นมองแบบนั้น ก็รู้สึกใจเต้นผิดจังหวะ ทนสายตาที่ร้อนแรงของเขาไม่ไหว จึงหดคอกลับเข้าไป พลางพูดเสียงอ่อยว่า "พี่รองฝาง วันหลังข้าไปเล่นกับซิ่วจูที่บ้านพักของท่านได้ไหม?"

อ้าว ที่แท้ก็เป็นเพื่อนซี้ของน้องสาวเขานี่เอง ฝางจวิ้นอารมณ์ดีขึ้นมาทันที "ได้สิ! จะมาเมื่อไหร่ก็บอกล่วงหน้านะ เดี๋ยวพี่ชายจะทำของอร่อยๆ ไว้รอ"

หลี่อวี้หลงยิ้มหวาน กล่าวว่า "ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่รอง"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร หลี่ซือเหวินเห็นรอยยิ้มที่น้องสาวส่งให้ฝางจวิ้นแล้ว ก็แอบรู้สึกหมั่นไส้ ยิ้มซะหวานเยิ้มเชียว!

จังหวะนั้นเอง ขบวนรถม้าหน้าประตูเมืองก็เริ่มขยับตัว เสียงตะโกนโหวกเหวกจากทางฝั่งขบวนรถของตระกูลฝางก็ดังมา ฝางจวิ้นประสานมืออำลาหลี่ซือเหวิน "ถ้ามีเวลา พี่รองหลี่ก็แวะมาดื่มเหล้ากันสักจอกนะ!"

หลี่ซือเหวินรับคำ "ได้เลย แวะไปแน่!"

แต่ในใจเขากลับคิดสงสัยว่า ไอ้เจ้านี่มันแอบชอบน้องสาวเขาหรือเปล่าเนี่ย? เจ้านี่มันเจ้าเล่ห์นัก... ถึงตอนนั้นข้าจะไปคนเดียว ไม่พาน้องสาวไปด้วยหรอก อยากดูก็อดไปเถอะ…

(จบแล้ว)