บทที่ 43 - ออกจากเมือง (ตอนต้น)

บทที่ 43 - ออกจากเมือง (ตอนต้น)

ทุกคนต่างเห็นด้วยกับข้อเสนอของหลี่จี้

ไอ้พวกเด็กเปรตพวกนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นลูกชายคนที่สอง หรือคนที่สาม หรือแม้แต่ลูกอนุภรรยา ซึ่งไม่มีสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์อยู่แล้ว กินดีอยู่ดี ไม่มีเรื่องต้องให้กังวล ก็เลยไม่ตั้งใจเรียนหนังสือ ไม่ฝึกฝนวิทยายุทธ์ ไม่สนใจการบ้านการเมือง วันๆ เอาแต่ทำตัวเสเพล ดื่มสุรา เคล้านารี เล่นการพนัน สร้างความหนักใจให้กับครอบครัวไม่เว้นแต่ละวัน

ดังนั้น การส่งไอ้พวกน่ารำคาญพวกนี้ไปอยู่ตามบ้านพักนอกเมือง นอกจากจะช่วยให้เรื่องวุ่นวายสงบลงแล้ว ยังช่วยให้หูตาสว่างขึ้นเยอะ ช่างเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินเองก็พอพระทัยเช่นกัน เพราะนอกจากจะเป็นการรักษาหน้าให้อ๋องเวย หลี่ไท่แล้ว ยังสามารถแก้ปัญหาความวุ่นวายนี้ได้ด้วย พระองค์จึงมีรับสั่งให้เลิกประชุม

เมื่อเหล่าขุนนางก้าวออกจากตำหนักไท่จี๋ที่อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ออกมาเจอสภาพอากาศที่หนาวเย็นและเต็มไปด้วยหิมะด้านนอก ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน ความโกรธแค้นก็ยิ่งปะทุขึ้นมาในใจ หากไม่ใช่เพราะไอ้พวกลูกไม่รักดีพวกนี้ ป่านนี้พวกตนคงจะได้จิบเหล้าอุ่นๆ ซุกตัวอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ หอมๆ ของพวกอนุภรรยาไปแล้ว จะต้องมาทนหนาวทนทรมานแบบนี้ทำไม?

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ย่อมไม่มีใครมีสีหน้าดีๆ ให้เห็น ต่างพากันดุด่าว่ากล่าวและลากตัวลูกชายตัวดีของตัวเองกลับบ้าน

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินเดิมทีตั้งใจจะรั้งตัวฝางจวิ้นไว้เพื่อสั่งสอนสักยก แต่คิดไปคิดมา ท้ายที่สุดก็ล้มเลิกความตั้งใจ

สำหรับฝางจวิ้นแล้ว ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินรู้สึกผิดหวังจริงๆ

การที่พระองค์ประทานองค์หญิงเกาหยางให้เสกสมรสกับฝางจวิ้นนั้น นอกจากจะเป็นการแสดงความไว้วางใจและให้ความสำคัญกับฝางเสวียนหลิงแล้ว ยังเป็นการปูทางให้ตระกูลฝางมีความเจริญรุ่งเรืองสืบไปชั่วลูกชั่วหลานอีกด้วย สำหรับฝางเสวียนหลิงแล้ว ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงมอบความจริงใจให้จริงๆ

แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินก็ทรงมีความคาดหวังในตัวฝางจวิ้นอยู่ลึกๆ เช่นกัน

ด้วยนิสัยขององค์หญิงเกาหยาง หากได้แต่งงานกับราชบุตรเขยที่หัวแข็งและไม่ยอมใคร ก็คงจะเหมือนเอาไม้ขีดไฟไปจุดใกล้กองฟาง ทะเลาะกันบ้านแตก แล้วชีวิตคู่จะมีความสุขได้อย่างไร?

ฝางจวิ้นมีนิสัยซื่อตรงและหัวอ่อน แม้จะไม่ได้หัวไวเหมือนคนอื่น แต่ก็ไม่ใช่คนโง่ ซึ่งน่าจะเข้ากันได้ดีกับองค์หญิงเกาหยางที่เอาแต่ใจตัวเอง ตั้งแต่โบราณกาลมาก็มีคำกล่าวที่ว่า 'สามีนำภรรยาตาม' แต่ก็มีตัวอย่างของ 'ภรรยานำสามีตาม' ให้เห็นอยู่ไม่น้อย

แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ พระองค์จะทรงมองคนผิดไปเสียแล้ว

ฝางจวิ้นคนนี้ ซื่อก็จริง แต่ก็อารมณ์ร้อนเกินไป ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหน ถ้าทำให้เขาโกรธขึ้นมา เขาก็พร้อมจะพุ่งเข้าไปประเคนหมัดใส่ โดยไม่สนผลที่ตามมาเลยแม้แต่น้อย หากวันหน้าแต่งงานกับลูกสาวของพระองค์ไปแล้ว จะเป็นอย่างไรล่ะ? ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงรู้จักลูกสาวของพระองค์ดี องค์หญิงเกาหยางเป็นคนปากร้าย ไม่ยอมแพ้ใคร ฝางจวิ้นคงเถียงสู้ไม่ได้แน่ และเมื่อเถียงไม่ชนะ ก็คงต้องใช้กำลังเข้าตัดสิน

แค่คิดภาพฝางจวิ้นใช้หมัดทุบตีร่างบางๆ ของลูกสาวตน ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบแล้ว...

แน่นอนว่าเรื่องนิสัยที่เข้ากันไม่ได้ ก็ยังไม่ใช่เหตุผลหลักที่ทำให้ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินไม่พอพระทัยฝางจวิ้น

เหตุผลที่แท้จริงก็คือ ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงสงสัยอย่างมากว่า ฝางจวิ้นอาจจะเป็นพวก 'ทู่เย๋' (ชายรักชาย)...

หากฝางจวิ้นมีรสนิยมทางเพศที่ผิดปกติจริงๆ นั่นไม่เท่ากับว่าพระองค์ผลักลูกสาวแท้ๆ ของตนเองลงขุมนรกหรอกหรือ?

"เฮ้อ..."

ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินทรงถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความกลัดกลุ้ม

ลูกๆ แต่ละคนนี่ สร้างแต่ปัญหาให้ปวดหัวจริงๆ...

เมื่อกลับมาถึงจวน ฝางเสวียนหลิงก็เดินกระฟัดกระเฟียดกลับห้องไปนอนโดยไม่พูดคุยกับฝางจวิ้นแม้แต่คำเดียว

ส่วนนายหญิงหลูกลับดึงมือลูกชายมาจับไว้ แล้วถามด้วยความเป็นห่วงว่า "ในวังได้โดนลงโทษอะไรหรือเปล่า?"

ฝางจวิ้นยิ้มตอบ "เปล่าขอรับ"

นายหญิงหลูทำหน้าสงสัย "ฝ่าบาททรงปล่อยพวกเจ้ามาง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ? ไม่น่าจะใช่นะ..."

ชาวเมืองต้าถังต่างก็รู้ดีว่า ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมินนั้นเป็นคนที่เจ้าระเบียบมาก แต่ถ้าหากพระองค์ทรงกริ้วขึ้นมาล่ะก็ ไม่ว่าใครหน้าไหนก็ต้องโดนจัดการ!

เรื่องทะเลาะวิวาทที่วัดชิงหยวนในตอนกลางวันเกือบจะทำให้วัดพังพินาศไปแล้ว ตอนนี้ก็เป็นข่าวใหญ่โตไปทั่วเมือง ประชาชนต่างพากันไม่พอใจพวกชนชั้นสูงและขุนนางอย่างหนัก แล้วฮ่องเต้จะปล่อยผ่านไปง่ายๆ ได้อย่างไร?

ฝางจวิ้นอธิบายว่า "ก็ไม่ได้จบแค่นี้หรอกขอรับ ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ผู้ที่เกี่ยวข้องทุกคนไปสำนึกผิดที่บ้านพักตากอากาศนอกเมือง ห้ามเข้าเมืองเป็นเวลาสองเดือน"

"บทลงโทษแค่นี้เองหรือ?" นายหญิงหลูยังคงไม่เข้าใจ นางคิดว่าการลงโทษแบบนี้ก็เหมือนกับไม่ได้ลงโทษอะไรเลย

พระชายาอ๋องหานที่นั่งอยู่ในห้องโถงดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องการเมืองดีกว่านายหญิงหลู นางกล่าวว่า "นี่เป็นกลยุทธ์ถอนฟืนใต้กระทะของฝ่าบาท เพื่อให้เรื่องนี้ค่อยๆ เงียบหายไปเองน่ะสิ"

ฝางจวิ้นยกนิ้วโป้งให้ "พี่ใหญ่ฉลาดจริงๆ" แล้วเขาก็หันไปมองท้องฟ้าข้างนอกด้วยความประหลาดใจ "นี่ก็เลยเวลาเคอร์ฟิวมาเกือบชั่วยามแล้ว ทำไมพี่ใหญ่ยังไม่กลับจวนอีกล่ะ?"

พระชายาอ๋องหานหน้าตึง พูดอย่างหงุดหงิดว่า "ทำไม? พี่สาวจะกลับมานอนบ้านสักสองสามคืน เจ้าไม่พอใจงั้นหรือ? นี่ยังไม่ได้แต่งภรรยาเข้าบ้านนะ ถ้าแต่งแล้ว พี่สาวคนนี้คงไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะก้าวเท้าเข้าบ้านเลยกระมัง?"

ฝางจวิ้นคิดในใจว่านี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย รีบปฏิเสธทันควัน "โธ่ พี่ใหญ่พูดอะไรแบบนั้นล่ะ ข้ามีแต่จะดีใจเสียอีกที่พี่จะกลับมาอยู่ด้วยนานๆ..."

ในความทรงจำของเขา ฝางอี๋อ้ายคนเดิมมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างห่างเหินกับพี่น้องคนอื่นๆ แต่กลับสนิทสนมกับพี่สาวคนนี้มาก ก่อนที่นางจะแต่งงาน นางก็รักและเอ็นดูฝางอี๋อ้ายมากเป็นพิเศษ ซึ่งมักจะทำให้ฝางอี๋จื๋อ น้องชายคนที่สามรู้สึกอิจฉาและมักจะไปฟ้องแม่พร้อมกับร้องไห้ขี้มูกโป่งอยู่บ่อยๆ

พระชายาอ๋องหานมองฝางจวิ้น พลางถอนหายใจ "พักนี้น้องรองเปลี่ยนไปเยอะเลยนะ อย่างน้อยก็พูดจาฉะฉานขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก"

ฝางจวิ้นตกใจจนสะดุ้ง

ดูท่าเขาจะต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำให้มากกว่านี้เสียแล้ว ห้ามให้ใครจับได้เด็ดขาดว่าเขาเปลี่ยนไปจากเดิมมากเกินไป

ในยุคที่ความเชื่อเรื่องผีสางเทวดาฝังรากลึกอยู่ในสังคมเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องแปลกประหลาดอะไร ผู้คนก็พร้อมจะเชื่ออย่างสนิทใจ และมักจะขยายความจนกลายเป็นเรื่องใหญ่โต

หากวันหนึ่งเขาถูกตราหน้าว่าถูก 'วิญญาณสิงร่าง' (ซึ่งความจริงก็เป็นเช่นนั้นแหละ แต่ให้ตายเขาก็ไม่มีวันยอมรับหรอก) เขาคงจบเห่แน่ๆ ดีไม่ดี ฝางเสวียนหลิงอาจจะจับเขาไปเผาทั้งเป็นเลยก็ได้!

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ฝางจวิ้นคงสร้างสถิติเป็นผู้ทะลุมิติที่ตายอนาถที่สุดในประวัติศาสตร์แน่ๆ...

ในระหว่างที่คุยกัน สาวใช้ก็นำอาหารมื้อดึกมาเสิร์ฟ มีกับข้าวเล็กๆ น้อยๆ สองสามอย่าง และข้าวต้มใสๆ หนึ่งถ้วย

ฝางจวิ้นกำลังหิวโซ จึงหยิบตะเกียบขึ้นมาเตรียมจะกิน

นายหญิงหลูดุเบาๆ "เด็กคนนี้ มือก็ยังไม่ล้าง ทำตัวเหมือนคนอดอยากไปได้" ปากก็บ่นไป แต่มือก็เลื่อนจานกับข้าวมาไว้ตรงหน้าฝางจวิ้น เพื่อให้เขาคีบได้ถนัดขึ้น

พระชายาอ๋องหานดวงตาเป็นประกาย จ้องมองฝางจวิ้นตาไม่กะพริบ "ท่านแม่ ข้าว่าน้องรองเปลี่ยนไปมากจริงๆ นะเจ้าคะ"

นายหญิงหลูถามอย่างแปลกใจ "เปลี่ยนไปตรงไหน?"

พระชายาอ๋องหานชี้ไปที่ท่านั่งกินข้าวของฝางจวิ้น แล้วอธิบายว่า "ท่านแม่ลองดูสิเจ้าคะ ถ้าเป็นเมื่อก่อน ตอนที่น้องรองหิวจัดๆ จะต้องตะกรุมตะกรามกินมูมมามจนหกเลอะเทอะไปหมด แต่ดูตอนนี้สิ นั่งหลังตรง กินอย่างมีมารยาท ไม่เร่งรีบ ดูมีสง่าราศีราวกับผู้ที่ได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี..."

คำพูดนี้ทำเอาฝางจวิ้นตกใจจนแทบสำลัก

เขาเคยเป็นถึงรองนายอำเภอ ตำแหน่งข้าราชการระดับกลางค่อนไปทางสูง มีประสบการณ์ในการร่วมโต๊ะอาหารต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองมานับไม่ถ้วน จนมารยาทบนโต๊ะอาหารมันซึมลึกเข้าไปในสายเลือด กลายเป็นความเคยชินไปแล้ว

แต่นึกไม่ถึงว่าเรื่องแค่นี้จะถูกพระชายาอ๋องหานจับผิดได้

นายหญิงหลูกลับไม่พอใจที่ได้ยินเช่นนั้น นางแย้งว่า "เจ้าเด็กคนนี้ ทำไมถึงชอบจับผิดน้องนัก? ลูกรองของแม่ก็ต้องดูดีกว่าอ๋องหานของเจ้าอยู่แล้วล่ะ ถ้าขืนพูดจาแบบนี้อีก แม่จะไม่ยกโทษให้เลยนะ!"

พระชายาอ๋องหานกรอกตาบนด้วยความหมั่นไส้ "ท่านแม่ลำเอียงเกินไปแล้วนะเจ้าคะ ลูกชายท่านเป็นคนเบ่งออกมา ส่วนลูกสาวคนนี้เก็บมาเลี้ยงงั้นสิ?"

นายหญิงหลูไม่สนใจนาง หันไปพูดกับฝางจวิ้นว่า "ในเมื่อฝ่าบาทมีรับสั่งมาเช่นนี้ ก็ไม่ควรชักช้า เดี๋ยวพรุ่งนี้แม่จะสั่งการให้คนดูแลบ้านพักตากอากาศที่อำเภอซินเฟิงที่บังเอิญมาทำธุระที่จวนพอดี เตรียมตัวให้พร้อม แล้วเจ้าก็ออกเดินทางไปพร้อมกับเขาก็แล้วกัน" พูดจบ นางก็พึมพำกับตัวเองว่า "แต่เวลาเตรียมตัวก็น้อยเกินไป เสื้อผ้าเครื่องนอนก็ยังไม่ได้จัดเตรียม ข้าวของที่บ้านพักตากอากาศคงจะไม่ค่อยสะดวกสบายเท่าไหร่ แถมอาหารการกินที่นั่น เจ้าก็คงจะไม่ค่อยถูกปากแน่ๆ..."

พระชายาอ๋องหานโวยวาย "ท่านแม่ ยิ่งพูดยิ่งลำเอียงจริงๆ นะเจ้าคะ ตอนที่ข้าแต่งงาน ท่านยังไม่เคยใส่ใจรายละเอียดพวกนี้เลย"

นายหญิงหลูตอบอย่างไม่ใส่ใจ "จะเอาไปเปรียบกันได้อย่างไร? ตอนเจ้าแต่งเข้าจวนอ๋อง ที่นั่นมีของดีๆ ขาดเหลืออะไรเสียเมื่อไหร่? แต่น้องชายเจ้าต้องไปอยู่บ้านพักตากอากาศนอกเมือง ที่นั่นลำบากจะตาย เจ้าก็รู้ไม่ใช่หรือ?"

พระชายาอ๋องหานพึมพำในคอ "ก็จริงนะ... งั้นข้าจะเอาเสื้อคลุมขนหมีดำที่ตั้งใจจะให้ท่านพ่อ ยกให้น้องรองก็แล้วกัน... อ้อ แล้วก็ถ่านไม้หอมในห้องข้าด้วยนะ จุดแล้วไฟแรงแถมกลิ่นก็หอมชื่นใจ ขอแบ่งให้น้องรองสักห้าสิบชั่งด้วย..."

สองแม่ลูกคุยกันงุ้งงิ้ง ปรึกษากันว่าจะเอาอะไรใส่กระเป๋าให้ฝางจวิ้นบ้าง คุยไปคุยมาก็ไม่สนใจฝางจวิ้นที่กำลังนั่งกินข้าวอยู่อีกเลย สั่งให้สาวใช้กลับห้องไปเตรียมของที่จะให้ฝางจวิ้นพกติดตัวไปพรุ่งนี้...

ฝางจวิ้นนั่งกินข้าวไป ความรู้สึกอบอุ่นก็ค่อยๆ เอ่อล้นในใจ จนรู้สึกแสบจมูก และน้ำตาแทบจะไหลออกมา…

(จบแล้ว)