บทที่ 38 - โฉมงามสะคราญตา อ๋องเวยหมายปอง

บทที่ 38 - โฉมงามสะคราญตา อ๋องเวยหมายปอง

พระสงฆ์รูปนั้นชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็มีสีหน้าลังเล พูดตะกุกตะกักว่า "ทานบดีกล่าววาจาใดกัน ตะเกียงดวงนี้... ย่อมไม่เคยดับลง"

ฝางจวิ้นจ้องมองเขาเขม็ง ย่อมมองออกถึงเงื่อนงำจากสีหน้าของเขา หรือว่าตะเกียงดวงนี้เคยดับลงจริงๆ?

จึงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "จริงหรือ?"

พระสงฆ์รูปนั้นมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจดังมาจากด้านข้าง

กลับเป็นหลวงจีนเฒ่าผู้เป็นหัวหน้าซึ่งมีใบหน้าเมตตาปรานี เพียงได้ยินเขาพนมมือกล่าวว่า "คนออกบวชไม่มุสา ตะเกียงน้ำมันดวงนี้ เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เคยดับลงจริง..."

ฝางจวิ้นใจเต้นตึกตัก หนึ่งเดือนก่อนหรือ?

นายหญิงหลูมีสีหน้าหวาดหวั่น เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เช่นนี้ควรทำอย่างไรดีเจ้าคะ?"

นางเป็นศาสนิกชนผู้ศรัทธา เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าตะเกียงต่ออายุเป็นตัวแทนของอายุขัยของบุคคลหนึ่ง คิดว่าก่อนที่ตนเองจะมาแก้บน ตะเกียงอยู่คนอยู่ ตะเกียงดับคนตาย

ในเมื่อตอนนี้ตะเกียงเคยดับลงหนึ่งครั้ง แม้จะกล่าวว่าบุตรชายปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน แต่ก็ไม่ใช่ลางดีนัก ในใจนางจะไม่อกสั่นขวัญแขวนได้อย่างไร?

หลวงจีนเฒ่ามองฝางจวิ้นด้วยสายตาเรียบเฉยแวบหนึ่ง แล้วกล่าวกับนายหญิงหลูว่า "สีกายังเชื่อใจอาตมาหรือไม่?"

นายหญิงหลูรีบเอ่ย "ไต้ซือซานเต๋อมีพระธรรมล้ำลึก มีเมตตาโปรดสัตว์ หญิงชราย่อมเชื่อใจเจ้าค่ะ"

ไต้ซือซานเต๋อ?

ฝางจวิ้นได้ยินฉายาของหลวงจีนเฒ่า แทบจะหลุดขำพรืดออกมา ดีมาก ยิ่งใหญ่มาก ถึงกับชื่อซานเต๋อจื่อ...

ไต้ซือซานเต๋อหัวเราะหึๆ มองไปทางฝางจวิ้นอีกครั้ง พนมมือกล่าว "ประสกน้อยมีโครงกระดูกหมดจดแปลกตา สันจมูกโด่งตระหง่าน เดิมทีเป็นโหงวเฮ้งของผู้สูงศักดิ์ ทว่าระหว่างคิ้วกลับมีหมอกควันปกคลุม จิตวิญญาณไม่แจ่มใส..."

ฝางจวิ้นคิดในใจ นี่กำลังด่าว่าเขาเป็นคนโง่สินะ...

"หว่างคิ้วหมองคล้ำ ภายในสิบปี เกรงว่าจะมีเคราะห์เลือดตกยางออก ภัยถึงแก่ชีวิต..."

ฝางจวิ้นสะดุ้งตกใจ บัดซบ! หรือว่านี่จะเป็นเซียนเฒ่ากันแน่? พูดได้แม่นยำยิ่งนัก! ฝางอี๋อ้ายคนเดิมหลังจากนี้อีกไม่กี่ปีก็จะถูกหลี่จื้อสั่งตัดหัวไม่ใช่หรือ?

นายหญิงหลูร้อนใจยิ่งนัก "เป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ ดังนั้นหญิงชราจึงได้จุดตะเกียงต่ออายุเบื้องหน้าพระพุทธองค์เพื่อบุตรชาย แต่ว่าตะเกียงดวงนี้..."

หลวงจีนเฒ่ายิ้มบางๆ รอยย่นบนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยคล้ายกับคลายออกจนหมดสิ้น กล่าวว่า "สีกาโปรดใจเย็นลงก่อน ลองฟังอาตมากล่าว ประสกน้อยผู้นี้มีเคราะห์ในดวงชะตา เดิมทีเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว ทว่าวันนี้อาตมามองดูสีหน้าของประสกน้อย กลับพบว่าปลอดโปร่งดั่งสายลมจันทร์กระจ่าง องอาจห้าวหาญ หมอกควันที่เคยวนเวียนอยู่ระหว่างคิ้วกลับอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น หว่างคิ้วสว่างไสว แววตากระจ่างใส สติปัญญาแจ่มแจ้ง เคราะห์กรรมในดวงชะตานั้นกลับหายไปจนหมดสิ้น จะเห็นได้ว่าคนคำนวณมิสู้ฟ้าลิขิต ในชะตามีการกำหนดไว้แล้ว คนดีย่อมมีฟ้าคุ้มครอง อาตมากล้าฟันธง ประสกน้อยมีจิตใจเที่ยงตรงสงบนิ่ง อนาคตจะต้องมั่งคั่งสูงศักดิ์ อายุมั่นขวัญยืนเป็นร้อยปี..."

ฝางจวิ้นถึงกับตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

เขาไม่เคยเชื่อเรื่องโชคชะตาอะไรทั้งนั้น แต่ในเมื่อตนเองทะลุมิติมากลายเป็นฝางอี๋อ้าย และรู้เรื่องราวต่างๆ ในชาติก่อน ย่อมต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ตนเองต้องเดินซ้ำรอยเดิมของฝางอี๋อ้าย อย่างน้อยก็ไม่ไปร่วมผสมโรงก่อกบฏบ้าบออะไรนั่น การถูกตัดหัวตายโหงก็ไม่สมควรจะเกิดขึ้นอีก

ทว่าหากเป็นไปตามคำกล่าวของหลวงจีนเฒ่า เป็นเพราะชะตาชีวิตของเขาเปลี่ยนไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่เดินตามเส้นทางเดิมอีก จุดจบย่อมแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง... กลับฟังขึ้นทีเดียว

หลวงจีนเฒ่าไม่มีทางรู้เด็ดขาดว่าเขาได้กลายเป็นอีกคนไปแล้ว หรือว่าบนโลกใบนี้จะมีศาสตร์แห่ง 'การดูลักษณะคน' อยู่จริงๆ?

มหัศจรรย์เกินไปแล้ว...

นายหญิงหลูได้ยินเช่นนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น เอ่ยว่า "ขอบคุณไต้ซือสำหรับคำอวยพรเจ้าค่ะ มีไต้ซือช่วยตัดสินจากปาก หญิงชราก็วางใจแล้ว"

และในเวลานี้เอง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตวาดแหวของสตรีดังขึ้นที่บริเวณประตูวิหาร

"อ๋องเวย โปรดสำรวมด้วย!"

ฝางจวิ้นสะดุ้งตกใจ นี่คือเสียงของพี่สาวคนโต จึงเอ่ยกระซิบกับนายหญิงหลูว่า "ท่านแม่โปรดสนทนากับไต้ซือไปก่อน ลูกจะออกไปดูสักหน่อย"

นายหญิงหลูย่อมได้ยินเสียงของบุตรสาวคนโตเช่นกัน ทว่านางไม่คิดว่าในใต้หล้านี้จะมีใครกล้ารังแกคนในครอบครัวตนเองได้ จึงพยักหน้า "เจ้าไปเถอะ จำไว้ว่าห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด"

สำหรับความสามารถในการแกว่งเท้าหาเสี้ยนของบุตรชายคนนี้ นายหญิงหลูก็ถือว่ายังคงขยาดไม่หาย

ฝางจวิ้นพยักหน้ายิ้มๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืน เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นว่าด้านนอกประตูวิหารมีกลุ่มคนเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

กลุ่มคนเหล่านี้สวมหมวกผ้าไหมคลุมขนมิงค์ แต่ละคนมีสีหน้าเบิกบาน หยิ่งยโสโอหัง ยืนหัวร่อต่อกระซิกปิดทางเข้าประตูวิหาร

คนที่เป็นหัวหน้ามีรอบเอวและหน้าท้องใหญ่โต ใบหน้ากลมขาวผ่องอวบอ้วน หากไม่ใช่อ๋องเวยหลี่ไท่แล้วจะเป็นผู้ใด?

ทว่ากลับเห็นหลี่ไท่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน ประสานมือคารวะ พลางเอ่ยว่า "ท่านอาสะใภ้สิบเอ็ดโปรดอย่าโกรธเคือง เป็นเรื่องเข้าใจผิด เข้าใจผิดเท่านั้น..."

พระชายาอ๋องหานกลับเลิกคิ้วเรียวดุจใบหลิวขึ้นสูง ตวาดว่า "เข้าใจผิดหรือ? เป็นถึงชินอ๋องผู้สูงศักดิ์ กลับมาหยอกเย้าล่วงเกินสตรีบ้านอื่น เป็นธรรมเนียมอันใดกัน? เรื่องทำลายชื่อเสียงความบริสุทธิ์ของผู้อื่นเช่นนี้ เป็นสิ่งที่คำว่าเข้าใจผิดเพียงคำเดียวจะลบล้างได้หรือ?"

ในฐานะพระชายา อีกทั้งยังเป็นบุตรสาวของอัครเสนาบดีฝางเสวียนหลิง พระชายาอ๋องหานย่อมมีบารมีที่แข็งแกร่งยิ่งนัก แม้จะต้องเผชิญหน้ากับอ๋องเวยหลี่ไท่ซึ่งเป็นที่โปรดปรานที่สุดของฝ่าบาท นางก็ยังคงชี้หน้าด่าทอความผิดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย

หลี่ไท่ลูบจมูกตนเอง จากนั้นก็แบมือทั้งสองข้าง เอ่ยอย่างจนใจว่า "ก็บอกไปแล้วว่าเป็นเรื่องเข้าใจผิด ท่านอาสะใภ้สิบเอ็ดเหตุใดจึงต้องกัดไม่ปล่อยเช่นนี้? เพื่ออนุภรรยาของจวนตระกูลฝางคนหนึ่ง ตัวตนที่ต่ำต้อยราวกับมดปลวก ไฉนจึงต้องทำให้เปิ่นอ๋องอับอายถึงเพียงนี้? อีกอย่าง คนที่เอ่ยปากหยอกเย้าก็ไม่ใช่เปิ่นอ๋องเสียหน่อย..."

หลี่ไท่นั้นทั้งบ้าบิ่นและหยิ่งผยอง ทว่าเขาไม่ได้โง่เขลา เรื่องเหล่านี้ต้องแยกแยะเป้าหมายให้ชัดเจน

แม้ว่าอ๋องหานหลี่หยวนเจียจะไม่มีตำแหน่งขุนนางที่มีอำนาจที่แท้จริง แต่ก็มีความสามารถด้านบุ๋นและมีรสนิยมล้ำเลิศ เป็นที่ชื่นชมของเสด็จพ่อเป็นอย่างมาก และเมื่อพูดถึงที่สุดแล้ว เขาก็มีศักดิ์สูงกว่าหลี่ไท่หนึ่งรุ่น จะไม่เคารพไม่ได้ พระชายาอ๋องหานผู้เกรี้ยวกราดตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นภรรยาเอกของหลี่หยวนเจีย แต่ยังเป็นบุตรสาวของฝางเสวียนหลิงอีกด้วย หากทำให้ขุ่นเคืองแล้วนางไปทูลฟ้องต่อหน้าเสด็จพ่อ เขาก็คงจะรับมือไม่ไหวเหมือนกัน

ปากก็ปัดความรับผิดชอบ ทว่าสายตากลับลอบชำเลืองมองโฉมงามที่อยู่เบื้องหลังพระชายาอ๋องหานอย่างห้ามไม่อยู่

แม้ใบหน้าจะถูกคลุมด้วยผ้าโปร่งบางจนมองเห็นรูปโฉมที่แท้จริงไม่ชัดเจนนัก แต่เพียงแค่เงาร่างอันงดงามอรชรนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่ไท่เกิดความหวั่นไหวในใจได้แล้ว

โบยบินดั่งหงส์สะดุ้ง อ่อนช้อยดุจมังกรเริงระบำ ราวกับหมู่เมฆบางเบาบดบังจันทรา พลิ้วไหวดั่งสายลมพัดพาหิมะหวนคืน มองจากที่ไกล สว่างไสวดุจดวงตะวันทอแสงยามเช้า เข้าไปพินิจใกล้ๆ งดงามจับตาดุจดอกบัวโผล่พ้นผิวน้ำใส ทรวดทรงสมส่วน ความสูงพอเหมาะพอดี ไหล่ลู่ดั่งถูกสลักเสลา เอวคอดกิ่วราวกับผูกรัดไว้...

คิดว่าเทพธิดาแห่งแม่น้ำลั่วที่เฉาจื่อเจี้ยนเคยพบเจอในอดีต ก็คงงดงามไม่เกินไปกว่านี้กระมัง?

ทันทีที่เขาเดินเข้ามาในวิหารใหญ่ ก็ถูกเงาร่างอันงดงามนี้ดึงดูดเอาไว้โดยสมบูรณ์ ไม่ได้สังเกตเห็นพระชายาอ๋องหานที่อยู่ด้านข้างเลยแม้แต่น้อย บรรดาผู้ติดตามที่มาด้วยกันเมื่อเห็นท่าทางของเขา ย่อมต้องยุยงส่งเสริมอย่างสุดกำลัง เอ่ยถ้อยคำหยอกเย้าแทะโลม จนทำให้พระชายาอ๋องหานตวาดด่าทอในทันที

หลี่ไท่จึงเพิ่งจะรู้ว่า หญิงงามผู้นี้ก็คืออนุภรรยาที่เสด็จพ่อประทานให้คุณชายรองฝางเมื่อไม่กี่วันก่อน ในใจพลันรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

หากรู้แต่แรกว่าในวังมีสตรีระดับนี้ ย่อมต้องไปทูลขอจากเสด็จพ่อ เหตุใดจึงปล่อยให้ตกเป็นของคุณชายรองฝางไอ้คนทึ่มทื่อผู้นี้ได้เล่า? เจ้าคนโง่งมนั่นทื่อมะลื่อ จะไปรู้จักข้อดีของหญิงงามผู้นี้ได้อย่างไร ช่างเป็นการให้วัวเคี้ยวโบตั๋น ทำลายของมีค่าเสียจริง น่าเสียดาย น่าเสียดายนัก...

อู่เม่ยเหนียงถูกพระชายาอ๋องหานปกป้องไว้เบื้องหลัง แววตาเหม่อลอย

เมื่อครู่นี้ตอนที่อ๋องเวยหลี่ไท่เอ่ยปากหยอกเย้า นางเคยหวั่นไหวจริงๆ

แม้จะออกจากวังแล้ว ไม่สามารถปรนนิบัติรับใช้ข้างกายฝ่าบาทได้อีก ทว่าหากถูกใจหลี่ไท่จนได้เข้าไปอยู่ในจวนอ๋องเวย นั่นก็ถือว่าเป็นการทะยานขึ้นสู่ที่สูงในคราวเดียวไม่ใช่หรือ?

นั่นย่อมดีกว่าการอยู่ในจวนตระกูลฝางเพื่อเป็นอนุภรรยาของฝางจวิ้นตั้งมากมาย...

หัวใจที่เคยตายด้านไปแล้วจากการถูกฝ่าบาทประทานให้เป็นของฝางจวิ้น ซึ่งเคยฝันอยากจะ 'บินขึ้นไปเกาะกิ่งไม้กลายเป็นหงส์' พลันกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ทว่าเมื่อได้ยินประโยคที่หลี่ไท่กล่าวว่า 'อนุภรรยาของจวนตระกูลฝางคนหนึ่ง ตัวตนที่ต่ำต้อยราวกับมดปลวก' ก็ทำให้หัวใจของนางถูกฉีกทึ้งอย่างโหดเหี้ยมในทันที

ในสายตาของเขา นางก็เป็นเพียงแค่ของเล่นชิ้นหนึ่งเท่านั้น ในเมื่อสามารถถูกประทานให้ฝางจวิ้นได้ ย่อมสามารถถูกเขาทูลขอไปได้เช่นกัน รอจนกว่าจะเล่นจนเบื่อแล้วก็โยนทิ้งไปอย่างไม่ใยดี ต่อให้เป็นของเล่นที่ชอบมากแค่ไหน จะมีใครหน้าไหนมาใส่ใจกับอารมณ์สุขเศร้าของของเล่นบ้างเล่า?

เสียแรงที่นางยังคงมีความทะนงตัวอยู่เสมอ ที่แท้ในสายตาของผู้ชายพวกนี้ นางกลับเป็นตัวตนที่ไร้ค่าถึงเพียงนี้...

อู่เม่ยเหนียงปวดใจแทบขาด ความมั่นใจทั้งหมดถูกทุบทำลายจนแตกสลายไม่มีชิ้นดี จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำอบอุ่นลอยมากระทบหู

"เช่นนั้นองค์ชายอ๋องเวยก็ช่วยบอกฝางผู้นี้ทีเถอะว่า ยังมีสุนัขตัวใดที่เห่าหอนซี้ซั้วอยู่อีกบ้าง?"

พอได้ยินเสียงนี้ ในใจอู่เม่ยเหนียงยิ่งรู้สึกรันทดขมขื่น คนที่ถูกใจตนเองก็มองตนเองราวกับเป็นของเล่น คนที่ไม่เห็นค่าตนเองก็มองตนเองราวกับรองเท้าขาดๆ ล้วนแต่เป็นพวกผู้ชายที่น่าชังทั้งสิ้น...

แต่แล้วชั่วพริบตาต่อมาในใจนางก็พลันกระตุกวาบ ถึงกับกล้าบอกว่าอ๋องเวยเห่าหอนซี้ซั้วงั้นหรือ?

นั่นเป็นถึงพระราชโอรสแท้ๆ ของฝ่าบาท เป็นถึงชินอ๋องผู้สูงศักดิ์เชียวนะ!

หรือว่า... นี่กำลังออกหน้าแทนข้าอย่างนั้นหรือ?

(จบแล้ว)