บทที่ 108 ความกล้าหาญในการบุกทะลวง

วันรุ่งขึ้นตอนเช้าตรู่ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยหมอกหนา

พื้นที่ชายฝั่งมักเกิดหมอกในทะเลได้ง่ายมาก สำหรับผู้ที่ทำการรบ นี่ก็ขึ้นอยู่กับว่าจะนำมาใช้ประโยชน์อย่างไร

หากเป็นยามปกติ ย่อมไม่เหมาะแก่การทำศึก

แต่เซี่ยต้านกับหลิวอวี้ได้ตกลงนัดแนะกันไว้ก่อนแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยต้านยังสวมเกราะด้วยตนเอง เตรียมนำทัพออกนอกเมืองเพื่อทำศึก

"ท่านแม่ทัพเฒ่า ให้ข้าน้อยไปเถอะขอรับ"

เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาต่างรีบประสานมือคารวะและเอ่ยขึ้น

พวกเขาล้วนคิดไม่ถึงว่า เซี่ยต้านที่อายุมากปานนี้แล้ว ยังจะต้องลงมือด้วยตนเองอีก

เซี่ยหยวนแค่นเสียงเย็นทันที "ข้าได้ยินมาว่าหลิวอวี้เป็นผู้นำหน้าบุกทะลวงเสมอทุกการศึก หรือว่าข้าจะสู้ขุนพลตัวเล็กๆ คนหนึ่งไม่ได้งั้นหรือ?"

เหล่าลูกน้องมองหน้ากันไปมา พลันรู้ได้ทันทีว่าความรู้สึกอยากเอาชนะของเซี่ยต้านได้พุ่งพล่านขึ้นมาแล้ว

นับตั้งแต่ศึกเฟยสุ่ยเป็นต้นมา เซี่ยต้านก็ค่อนข้างจะหยิ่งยโสโอหัง

อย่างไรเสียเขาก็เกิดในตระกูลที่มีชื่อเสียงอย่างตระกูลเซี่ยแห่งเฉินจวิ้น อีกทั้งยังสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงในศึกเฟยสุ่ย ย่อมมีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น

นานวันเข้าจึงกลายเป็นคนที่ไม่รับฟังความคิดเห็นของผู้อื่น

และก็เป็นดั่งคาด ไม่ว่าลูกน้องจะเกลี้ยกล่อมอย่างไร เซี่ยต้านก็ยังคงเอ่ยว่า "ข้าตัดสินใจแล้ว! รีบไปรวบรวมกำลังพลมาโดยเร็ว!"

จากนั้น ทั้งที่ยังไม่ถึงเวลานัดหมาย เซี่ยต้านก็สั่งให้คนเปิดประตูเมือง นำทหารกว่าหมื่นนายเคลื่อนพลออกไปทันที

แน่นอนว่าเขาไม่ได้บุ่มบ่าม แต่ได้ส่งขุนพลกว่างอู่หวนเป่าไปเป็นกองหน้า

"ท่านแม่ทัพ ประตูเมืองเปิดแล้วขอรับ ท่านเจ้าเมืองเซี่ยยกทัพออกไปแล้ว ทราบแล้วเปลี่ยน!"

หลิวอวี้และคนอื่นๆ ที่ยังเตรียมตัวอยู่ ก็ได้รับข่าวสารผ่านทางวิทยุสื่อสาร

"อะไรนะ?"

หลิวอวี้ก้มดูนาฬิกาข้อมือ ยังไม่ถึงเวลานัดหมายเลยนี่นา

"ทำไมถึงออกมาล่วงหน้าล่ะ? ทราบแล้วเปลี่ยน!"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ทราบขอรับ"

ถึงตอนนี้หลิวอวี้ก็ไม่อาจมานั่งบ่นได้อีก ทำได้เพียงเร่งเร้าให้ทุกคนเร่งมือขึ้น

โชคดีที่กองทัพเป่ยฝู่ล้วนเป็นทหารชั้นยอด แม้จะเร่งรีบไปบ้าง แต่ก็รวมพลเสร็จสิ้นในเวลาอันรวดเร็ว

ทหารคนอื่นๆ ต่างมองชายห้าสิบคนที่ยืนอยู่ตรงกลางด้วยความอิจฉา พวกเขาทุกคนสวมชุดเกราะวิเศษที่ปกปิดมิดชิดทั้งตัว เมื่อสวมหมวกเกราะลงมา ดูราวกับปีศาจที่เพิ่งหวนกลับมาจากขุมนรก

คนในยุคสมัยนี้ จะเคยเห็นชุดเกราะเช่นนี้ได้อย่างไร? พลันตกตะลึงกันถ้วนหน้า

ต่อให้เป็นพวกแม่ทัพ การป้องกันก็คงไม่มิดชิดถึงเพียงนี้กระมัง?

"ท่านเจ้าเมืองเซี่ยออกเดินทางแล้ว ทุกคนตามข้ามา!"

หลิวอวี้รีบขึ้นหลังม้า นำง้าวมังกรเขียวไปแขวนไว้บนม้าด้วย

จากนั้น เสบียงและสัมภาระอื่นๆ ก็ถูกทิ้งไว้ที่เดิม แล้วเคลื่อนพลทันที

ในเวลาเดียวกัน กองทัพแนวหน้าของหวนเป่า ก็ได้ปะทะกับกองทัพกบฏของซุนเอินแล้ว

เพียงแค่การปะทะครั้งแรก ทัพกบฏก็ถูกสังหารจนพ่ายแพ้ยับเยิน

ในการสู้รบเผชิญหน้า ชาวบ้านธรรมดาที่ไม่เคยผ่านการฝึกฝน ย่อมไม่ใช่คู่มือของกองทัพประจำการ

ทัพกบฏถูกสังหารจนต้องทิ้งหมวกเกราะและอาวุธในมือ วิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปทางด้านหลังอย่างสุดกำลัง

ในเวลานี้ ไม่จำเป็นต้องวิ่งให้เร็วที่สุด ขอแค่วิ่งเร็วกว่าคนที่อยู่ข้างๆ ก็สามารถเอาชีวิตรอดได้แล้ว

เซี่ยหยวนที่อยู่ด้านหลังได้รับข่าวก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง "ข้าบอกแล้วว่าพวกกบฏเหล่านี้อ่อนแอรับมือไม่ได้แม้แต่การโจมตีเดียว ไอ้เด็กเมื่อวานซืนหลิวอวี้ไล่ฆ่าศัตรูพรรค์นี้ มีอะไรให้น่าป่าวประกาศกัน?"

ที่แท้ เขาก็ริษยาชื่อเสียงของหลิวอวี้

การที่หลิวอวี้ตัวคนเดียวไล่สังหารคนของซุนเอินกว่าพันคน ถูกราชสำนักตงจิ้นป่าวประกาศไปทั่ว

สิ่งนี้ทำให้เซี่ยต้านรู้สึกไม่พอใจ

ปีนั้นตอนที่เขาอยู่ในศึกเฟยสุ่ย มันไม่น่าสะพรึงกลัวและดุเดือดกว่าการสู้กับกองทัพกบฏตั้งเยอะหรอกหรือ?

หลิวอวี้เก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วตอนศึกเฟยสุ่ยทำไมถึงไม่เห็นหัวเขาเลยล่ะ?

พูดให้ชัดเจน ก็คือภายใต้ระบบการเมืองแบบตระกูลขุนนางของราชวงศ์ตงจิ้น คนจากตระกูลใหญ่โตเช่นนี้ ย่อมดูแคลนคนจากตระกูลชนชั้นล่างอย่างหลิวอวี้

ค่านิยมในยุคตงฮั่นและสามก๊กที่ว่า 'เกิดในตระกูลต้อยต่ำ ไม่ใช่เรื่องน่าอาย' เมื่อมาถึงตอนนี้ กลับกลายเป็นเรื่องน่าละอายไปเสียแล้ว

พวกเขาใช้ชาติตระกูลเป็นเกณฑ์ในการประเมินความสามารถของคน โดยเชื่อว่านอกจากตระกูลชั้นสูงเหล่านั้นแล้ว ก็ไม่มีทางที่คนมีพรสวรรค์จะเกิดจากตระกูลอื่นได้

จึงเป็นธรรมดาที่จะดูถูกผู้คนชนชั้นล่าง

เซี่ยหยวนตะโกนสั่งการทันที "ทุกคนเร่งความเร็ว พวกเราไม่จำเป็นต้องพึ่งพากองทัพเป่ยฝู่ ก็สามารถบดขยี้ศัตรูให้แหลกเป็นผุยผงได้!"

กองทัพทั้งหมดเร่งความเร็วขึ้นทันที เพราะข่าวดีจากหวนเป่าถูกส่งมาอย่างต่อเนื่อง

ทั้งศัตรูแตกพ่ายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทั้งศัตรูยอมจำนนแล้ว——

สิ่งนี้ทำให้เซี่ยต้านรู้สึกว่าหากเขาไปช้า การต่อสู้อาจจะจบลงไปแล้ว

โดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็มาถึงบริเวณที่เป็นบึงน้ำและสระน้ำ

ถนนระหว่างบึงน้ำแคบมาก กองทัพใหญ่จึงทำได้เพียงกระจายตัวออก

เซี่ยต้านยังคงมีความสามารถอยู่บ้าง สัญชาตญาณทำให้เขารู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

จางเมิ่งเตือนขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ "ท่านแม่ทัพ หากพวกกบฏซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่ เช่นนั้นพวกเรา——"

"หุบปาก!"

เซี่ยหยวนยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดกลัว ตลอดทางที่พวกเขาผ่านมา นอกจากศัตรูที่แตกพ่ายหนีตายมาบ้างแล้ว พวกเขากลับตามเงาของหวนเป่าไม่ทันเลยด้วยซ้ำ?

นี่มันราบรื่นเกินไปแล้ว!

"ถ่ายทอดคำสั่งข้า เร่งความเร็วเดินทัพ ด้านหน้าคือศาลาเชียนชิว ไปจัดกระบวนทัพใหม่ที่นั่น!"

เซี่ยหยวนรีบสั่งการทันที

ลูกน้องข้างกายรีบออกไปถ่ายทอดคำสั่ง

แต่ในขณะนั้นเอง ในม่านหมอกด้านข้าง ลูกธนูนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะยานออกมาราวกับห่าฝน

"แย่แล้ว คุ้มกันท่านแม่ทัพ!"

ลูกน้องตอบสนองรวดเร็วมาก รีบยกโล่ขึ้นมาป้องกันทันที

ทว่าทหารส่วนใหญ่กลับตั้งตัวไม่ทัน ลูกธนูปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าได้พุ่งปักลงบนร่างของพวกเขา ในชั่วพริบตา เสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ

เซี่ยหยวนรู้สึกเย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจในทันที เขาแผดเสียงตะโกน "พวกกบฏซุ่มโจมตี พลธนูล่ะ? ยิงโต้กลับไป!"

ทว่า เมื่อพลธนูของพวกเขามองไปด้านข้าง กลับเห็นเพียงม่านหมอก มองเห็นเพียงเงารางๆ ของเรือหลายลำซ่อนตัวอยู่ในนั้น

นี่แหละคือจุดที่ทำให้ซุนเอินและพวกกบฏเหล่านี้น่าหงุดหงิดที่สุด

เมื่อพวกเขาสู้ไม่ได้ ก็จะขึ้นเรือหนีไป

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

พวกเขาง้างธนูยิงสวนกลับไป แต่กลับไม่รู้เลยว่ายิงโดนศัตรูหรือไม่

ในขณะที่การยิงของศัตรูไม่ได้หยุดลงเลย ระลอกแล้วระลอกเล่า ลูกธนูตกลงมาราวกับห่าฝน

ในชั่วพริบตา ขวัญกำลังใจของกองทัพใหญ่ก็พังทลายลง

ทหารด้านหลังที่ยังตามมาไม่ทันถูกตัดขาดตรงกลาง กองทัพส่วนหน้าและส่วนหลังถูกแยกออกจากกัน

กองทัพส่วนหลังสูญเสียการจัดกระบวนทัพ ขุนพลที่นำทัพก็ไม่กล้าวู่วาม

ส่วนเซี่ยต้านนั้นหวาดกลัวจนเสียสติไปนานแล้ว รีบควบม้าหนีไปข้างหน้า

เมื่อแม่ทัพใหญ่หนีไปแล้ว เหล่าทหารก็ย่อมขวัญหนีดีฝ่อ ต่างพากันวิ่งหนีตามไป

เดิมทีมีคนกว่าหมื่นนายตามออกมานอกเมือง แต่ตอนนี้เหลือทหารติดตามเซี่ยต้านเพียงสองสามพันคนเท่านั้น

คนอื่นๆ หากไม่ถูกตัดขาด ก็วิ่งหนีไปหมดแล้ว คนตายกลับมีไม่มากนัก

แต่เซี่ยต้านไม่กล้าหยุดพักเลย ควบม้าตรงดิ่งไปที่ศาลาเชียนชิว ข้างกายเหลือเพียงจางเมิ่งและคนอื่นๆ

ส่วนซุนเอินที่อยู่บนเรือก็หัวเราะลั่นขึ้นมาทันที "ยอดแม่ทัพของราชสำนักอะไรกัน ก็แค่สวะดีๆ นี่เอง!"

ทั้งหมดนี้คือแผนการของเขา

ผู้คนที่กองหน้าอย่างหวนเป่าและคนอื่นๆ ไล่โจมตี ล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา เป็นเพียงชาวนาที่เพิ่งมาสวามิภักดิ์และหยิบจับอาวุธเท่านั้น

กองกำลังหลักของเขาจริงๆ ซ่อนตัวอยู่บนเรือรบต่างหาก

และประจวบเหมาะที่ในเวลานี้มีหมอกหนาทึบปกคลุมบนแม่น้ำ ทัศนวิสัยย่ำแย่ สิ่งนี้ทำให้แผนการของซุนเอินราวกับมีสวรรค์ประทานความช่วยเหลือ

เป็นดังคาด เพียงแค่โยนเหยื่อให้ลิ้มรสเล็กน้อย เซี่ยต้านที่ประมาทก็หลงกลเข้าเต็มเปา

คนพรรค์นี้ ตอนศึกเฟยสุ่ยเอาชนะฝูเจียนมาได้อย่างไร?

"พี่น้องทั้งหลาย ฆ่ามันซะ! บอกให้พวกมันรู้ว่าวีรบุรุษไม่ได้วัดกันที่ชาติตระกูล!"

"ฆ่า!"

ดังนั้น ทหารของซุนเอินจึงรีบลงจากเรือ พุ่งเป้าไล่สังหารเซี่ยต้านไปทันที

เซี่ยหยวนหนีไปถึงศาลาเชียนชิว ก็ถูกตัดขาดทั้งหน้าและหลังเสียแล้ว

ดูเหมือนว่า จะไม่มีทางหนีรอดไปได้อีก

จางเมิ่งผู้ใต้บังคับบัญชากล่าวด้วยความคับแค้นใจ "ข้าน้อยเตือนท่านแม่ทัพหลายต่อหลายครั้ง เหตุใดท่านจึงไม่ฟัง?"

ตอนนี้เซี่ยต้านจะไปสนใจฟังได้อย่างไร รีบเอ่ยขึ้นทันที "ข้าคือผู้ว่าการเมืองไคว่จี ผู้บัญชาการทหารห้าจวิ้น"

"ข้ายังเป็นผู้ตรวจการแคว้นชีจิ๋วอีกด้วย เจ้ามีฐานะอะไร?"

แววตาของจางเมิ่งพลันแฝงไปด้วยจิตสังหาร "ข้าก็คือคนที่จะฆ่าเจ้าไงเล่า!"

เมื่อเดินมาถึงทางตัน จางเมิ่งก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกต่อไป ฟันดาบใส่หลังม้าของเซี่ยต้านในทันที

"อ๊าก!"

เซี่ยหยวนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดและตกลงมาบนพื้น

"ข้าให้เจ้าแบ่งกำลังไปซุ่มโจมตี เจ้าก็ไม่ฟัง ข้าให้เจ้าระมัดระวังตัว เจ้าก็ไม่ฟัง การที่วันนี้ข้าต้องมาตายที่นี่ ทั้งหมดก็เพราะตาเฒ่าอย่างเจ้าเป็นคนทำร้าย!"

การต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาของคนอย่างเซี่ยต้าน ใครจะรู้ว่าจางเมิ่งต้องเก็บกดความโกรธแค้นไว้มากเพียงใด

ในที่สุด เขาก็ระเบิดอารมณ์ออกมา เอ่ยรวดเดียวจบ ก็ฟันคอเซี่ยต้านจนขาดสะบั้นทันที

ส่วนทหารองครักษ์ของเซี่ยต้านต่างก็ยืนอึ้ง พวกเขาเบิกตากว้างมองจางเมิ่งด้วยความตกตะลึง

"ยังจะดูอะไรอยู่อีก? ไปตัดหัวลูกชายโง่เง่าสองคนของมันด้วยซะ!"

เมื่อเซี่ยต้านนำทัพออกศึก ลูกชายของเขาก็อยู่ในกองทัพด้วย เซี่ยจ้าวและเซี่ยจวิ้นยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกตัดหัวพร้อมกัน

จากนั้น พวกเขาก็ถือหัวทั้งสาม หวังจะไปยอมจำนนต่อซุนเอิน

พอซุนเอินทราบเรื่องก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบเดินออกมาหมายจะดูสภาพศพของเซี่ยหยวนและพวกทั้งสามคนด้วยตาตนเอง

"ข้าน้อยจางเมิ่ง ยินดีรับใช้ท่านแม่ทัพซุนขอรับ!"

จางเมิ่งหิ้วหัวเซี่ยต้าน แล้วคุกเข่าลงทันที

ซุนเอินไม่ได้เข้าใกล้ แต่ให้หลูสวินเข้าไปดู

จากนั้น หลูสวินก็เดินไปตรวจสอบ ยืนยันว่าเป็นหัวของเซี่ยต้านจริงๆ

"ดี——"

ซุนเอินเตรียมจะเอ่ยปาก

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไรมากกว่านั้น เสียงตะโกนดังกึกก้องก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"ฆ่า!"

ทั้งสองฝ่ายที่เดิมทีก็มีความตึงเครียดอยู่บ้าง ต่างก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที และเริ่มเข้าปะทะกันในพริบตา

ซุนเอินหันขวับไปมอง ก็เห็นว่าบนภูเขาด้านข้างจู่ๆ ก็มีกองทัพศัตรูปรากฏขึ้น

และเนื่องจากมีหมอก จึงไม่อาจมองเห็นได้เลยว่ามีคนอยู่มากเท่าใด

ม้าบนภูเขาวิ่งไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน อีกทั้งยังทำให้ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่วสายหมอก ดูเหมือนว่าจะมีกำลังพลจำนวนมหาศาล

นี่คือหวังเจิ้นเอ้อที่สั่งให้คนผูกท่อนไม้ไว้หลังม้า เมื่อม้าวิ่ง จึงเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

และในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนก็ดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า "หลิวอวี้อยู่ที่นี่ ผู้ใดกล้ามาสู้รบตบมือ!"

"หลิวอวี้!"

ซุนเอินเบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยวทันที

ทหารที่อยู่รอบข้างยิ่งหวาดผวา

จางเมิ่งได้สติกลับมาทันที ก็พาลูกน้องพุ่งเข้าโจมตีไปทางนี้เช่นกัน

แม้ม่าเขาจะฆ่าเซี่ยต้าน แต่ถ้าไม่พูดออกไป ใครจะไปรู้ล่ะ?

หลูสวินได้สติกลับมา รีบตะโกนสั่ง "ท่านแม่ทัพ รีบหนีเร็วเข้า!"

ซุนเอินไม่ได้หนี เขายังคิดจะขัดขืนอยู่บ้าง

แต่เมื่อหันกลับไปมองอีกครั้ง ก็เห็นธงผืนใหญ่ที่มีตัวอักษร 'หลิว' พุ่งตรงมาทางเขาด้วยความเร็วสูง

ราวกับดาบอันแหลมคม พุ่งตรงเข้ามาแทงทะลุหัวใจของเขา

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ไม่มีใครขวางเขาไว้เลยหรือ?"

ซุนเอินตกใจสุดขีด

แต่เขาไม่รู้เลยว่า ทหารที่อยู่ด้านหลังไม่กล้าขวางหลิวอวี้แม้แต่น้อย

เพราะพวกเขาต้องเป็นแนวหน้าในการเผชิญกับศัตรู เมื่อสิ่งที่พวกเขาเห็นคือทหารราบหนักหลายสิบคนที่สวมชุดเกราะสว่างวาบ ห่อหุ้มตั้งแต่หัวจรดข้อเท้า ก็ไม่มีใครกล้าคิดที่จะขัดขืนอีกเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูยังเผยให้เห็นเพียงแววตาอันดุร้ายที่ทำให้ผู้คนหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

อาวุธของพวกเขาฟันลงบนชุดเกราะ กลับทำได้เพียงสะท้อนให้เกิดประกายไฟ แม้แต่รอยขีดข่วนก็ยังไม่อาจทิ้งไว้ได้

ในขณะที่อีกฝ่ายเพียงแค่แกว่งดาบฟันลงมา พวกเขาที่แม้แต่เกราะผ้าก็ยังไม่มี ก็ถูกฟันตายในชั่วพริบตา

ด้วยเหตุนี้ แม้หลิวอวี้และคนอื่นๆ จะมีกันเพียงไม่กี่สิบคน แต่พวกเขากลับเปรียบเสมือนรถบดถนน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อง้าวมังกรเขียวของหลิวอวี้ตวัดผ่านไป ก็สามารถกวาดคนล้มลงไปเป็นจำนวนมากได้ในพริบตา ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเล่นเกมตัดหญ้าอยู่——

อีกทั้งเขายังสวมชุดเกราะเต็มยศ จึงไม่เกรงกลัวการโจมตีของศัตรูเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เหออู๋จี้และทหารกองทัพเป่ยฝู่คนอื่นๆ จึงฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ยังจะมีการทำสงครามแบบไหนที่สะใจไปกว่านี้อีกหรือ?