บทที่ 107 ย่อมต้องควบม้านำหน้าอยู่แล้ว

เกาฉิวเดิมทีกังวลอยู่บ้าง

แต่พอได้ยินจ้าวสวี่ถาม ก็ดีใจรีบตอบ "ฝ่าบาท หม่อมฉันเตะชวี่จวีเป็นพ่ะย่ะค่ะ"

เขากับช่ายจิงมองปราดเดียวก็ไม่เหมือน 'ขุนนางกังฉิน'

กลับมีรูปร่างสูงใหญ่ หล่อเหลาองอาจ

สิ่งนี้ทำให้จ้าวสวี่สงสัยว่าน้องชายผู้โง่เขลาของตน มองคนแค่ภายนอก แต่ไม่มองให้ลึกซึ้งถึงภายในหรือเปล่า

เพราะยังไงในฐานะ 'นักเรียนศิลปะ' รสนิยมของซ่งฮุยจงจ้าวจี๋ย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว

อีกอย่างเขาก็คิดไม่ถึงว่า ในยุคนี้เกาฉิวจะรู้จักจ้าวจี๋ตั้งแต่ยังเป็นเพียงต้วนอ๋องแล้ว

"เตะชวี่จวีดีสิ เจิ้นอยากให้เจ้าไปคัดเลือกคนที่มีความสามารถพิเศษสักอย่าง ไปหาเงินให้เจิ้น ดีหรือไม่?"

จ้าวสวี่มีรอยยิ้มประดับบนพระพักตร์

การให้เกาฉิวไปนำทัพเป็นเรื่องโง่เขลามาก แต่บทกวีของหลี่ไป๋กล่าวไว้ดีว่า: สวรรค์ประทานพรสวรรค์มาให้ ย่อมต้องได้ใช้ประโยชน์

เกาฉิวเหมาะที่จะไปหาเงิน ไม่ใช่ไปทำอย่างอื่น

ซ่งฮุยจงจ้าวจี๋นั่นแหละที่ให้เกาฉิวไปคุมกองทัพจิ้นจวิน ผลคือทำให้วินัยกองทัพหละหลวม การทหารเสื่อมโทรม

ตอนที่เขาคุมกองทัพจิ้นจวิน เขาไม่รู้จักฝึกทหาร เอาแต่เลือกคนที่มีความสามารถพิเศษ

ขอแค่มีทักษะโดดเด่นสักอย่าง ก็จะถูกคัดเลือกออกมา และไม่ให้พวกเขาฝึกทหาร แต่ให้พวกเขาออกไปหาเงิน...

ด้วยเหตุนี้ กองทัพจิ้นจวินจึงเน่าเฟะอย่างสมบูรณ์

ส่วนตัวเกาฉิวเองกลับกอบโกยเงินทองจนเต็มกระเป๋า

จ้าวสวี่เตรียมใช้ความสามารถด้านนี้ของเขาไปหาเงินให้ตนเอง และจะไม่อนุญาตให้คัดเลือกจากกองทัพจิ้นจวินเด็ดขาด

เกาฉิวชะงักไปครู่หนึ่ง "ฝ่าบาท คนอยู่ที่ไหนหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไปหาเอาตามหมู่ชาวบ้านเอง"

"แล้วเงินล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

"เจิ้นยังต้องขอเงินจากเจ้าอีก เงินที่เจ้าหามาได้ แบ่งกันแบบสองต่อแปด!"

เมื่อได้ยินคำตรัสของจ้าวสวี่ เกาฉิวก็ตะลึงงัน "ฝ่าบาท ใครได้แปดส่วนพ่ะย่ะค่ะ?"

"เจ้ายังคิดว่าจะเป็นเจ้าอีกหรือ?"

จ้าวสวี่แค่นเสียงเย็น "หากเจ้ายักยอกแม้แต่เพียงครึ่งส่วน เจิ้นจะไม่ละเว้นเจ้าแน่"

เกาฉิวแทบอยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา

เขายอมตามติดต้วนอ๋องจ้าวจี๋ไปเตะลูกหนังทุกวัน ยังดีกว่าต้องมาทำอะไรแบบนี้

แต่ก็ไม่มีทางเลือก ตอนนี้บารมีของฮ่องเต้จ้าวสวี่มีน้ำหนักมาก ในราชสำนักล้วนเป็นสิทธิ์ขาดของพระองค์แต่เพียงผู้เดียว

หากมีขุนนางคนใดกล้าคัดค้าน ช่ายจิงก็จะกระโจนเข้าไปกัดเหมือนสุนัขบ้า

"ถอยไปเถอะ"

จ้าวสวี่โบกพระหัตถ์ ไม่อยากทอดพระเนตรใบหน้านี้อีก

เกาฉิวรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก รีบอยากจะถอยออกไปทันที

"ช้าก่อน"

ทว่าจ้าวสวี่กลับตรัสเรียกเอาไว้ ทำให้เขาสะดุ้งโหยง

"ฝ่าบาทมีสิ่งใดจะรับสั่งอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เกาฉิวทำหน้าขมขื่น

จ้าวสวี่ตรัสเรียบๆ "เจ้าสามารถตั้งทีมชวี่จวีขึ้นมาสักสองทีม ไปจัดแสดงให้ชาวบ้านดู"

จากนั้น จ้าวสวี่ก็อธิบายกติกาง่ายๆ ให้ฟัง

ฟังจากท่านเซียนหลี่บอกว่า นี่คือกีฬาที่ยิ่งใหญ่มาก

แม้ว่าจ้าวสวี่จะแอบเดาว่าสถานที่ที่หลี่ชิงเจ้าไป ไม่ใช่ดินแดนเซียน แต่ตอนนี้ก็ไม่สำคัญแล้ว

อย่างน้อยผลประโยชน์ที่หลี่ชิงเจ้านำกลับมาก็เห็นได้ชัด

ดังนั้นอย่าว่าแต่หลี่ชิงเจ้าบอกว่าสถานที่ที่ไปคือดินแดนเซียนเลย ต่อให้นางบอกว่าไปเหยียบดวงจันทร์มา จ้าวสวี่ก็ทรงเชื่อ

เกาฉิวได้ยินก็ตื่นตะลึง "ยังมีวิธีเล่นแบบนี้ด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ชวี่จวีมีต้นกำเนิดมาตั้งแต่เนิ่นนาน เล่าขานกันว่าถูกคิดค้นขึ้นตั้งแต่ยุคราชวงศ์ซางและราชวงศ์โจว

ในราชวงศ์ฮั่นยังถูกนำมาใช้ในกองทัพเพื่อฝึกฝนร่างกายและทักษะการต่อสู้ ทั้งยังถูกจัดให้อยู่ในตำราพิชัยสงคราม

เมื่อถึงยุคปัจจุบัน มันได้กลายเป็นการแสดงและศิลปะไปแล้ว

อย่างเช่นการเลี้ยงลูกไม่ให้ตกพื้นตลอดทั้งวัน ลูกไม่ห่างเท้า เท้าไม่ห่างลูก ให้ชมในลานกว้าง ผู้คนนับหมื่นแห่แหนมาดู

แต่ไม่เคยมีรูปแบบฟุตบอลสมัยใหม่ ที่ทั้งสองฝ่ายเปิดเกมบุกเข้าใส่กัน ทั้งสองฝ่ายต่างมีผู้รักษาประตูหนึ่งคน และผู้เล่นสิบคนคอยบุก

หากทำออกมาได้จริงๆ คงต้องอลังการมาก และได้รับความนิยมในเมืองหลวงอย่างแน่นอน!

ในที่สุดเกาฉิวก็เกิดความสนใจ ดีอกดีใจล่าถอยออกไป

จ้าวสวี่หรี่พระเนตร ยังมีขันทีถงก้วนอีกคน

อันที่จริง ถงก้วนในยุคนี้ถือว่าพอมีประโยชน์อยู่บ้าง เขาเคยถูกส่งไปเป็นทูตที่แถบส่านซีหลายครั้ง คุ้นเคยกับสถานการณ์ชายแดนเป็นอย่างดี

ดังนั้นก่อนหน้านี้ จ้าวสวี่จึงแต่งตั้งเขาให้เป็นผู้ตรวจการเมืองเติงโจว

ลองคิดดูดีๆ ก็ยังคงเป็นปัญหาของซ่งฮุยจงจ้าวจี๋อยู่ดี

การอยู่ข้างกายฮ่องเต้ที่ลุ่มหลงในความสุขสำราญอย่างจ้าวจี๋ ต่อให้เป็นคนที่มีความสามารถแค่ไหน ก็จะกลายเป็นกังฉิน

เพราะขอเพียงแค่ประจบเอาใจเขา ก็จะสามารถได้รับอำนาจมา

คิดได้ดังนั้น จ้าวสวี่จึงสั่งให้หวังหมิ่น, หวังซ่าน, หวังโฮ่ว และแม่ทัพคนอื่นๆ บุกโจมตีชิงถัง ให้กองทัพภาคตะวันตกเตรียมพร้อมบุกโจมตีซีเซี่ย และยังทรงบอกใบ้เป็นนัยว่า ให้ปั้นจงเจ๋อให้มากๆ ให้เขาสร้างความดีความชอบในศึกให้เยอะๆ

ปีที่แล้ว หรือก็คือยุทธการเมืองผิงเซี่ยในรัชศกหยวนฝูปีที่หนึ่ง ซีเซี่ยระดมทัพห้าแสนนาย ผลลัพธ์คือถูกต้าซ่งตีจนแตกพ่ายกลับไป

สุดท้ายซีเซี่ยจึงต้องขอให้ชาวชี่ตันเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย

ด้วยการแทรกแซงของแคว้นเหลียว ต้าซ่งจึงจำต้องหยุดมือ ซึ่งนั่นเปิดโอกาสให้ซีเซี่ยได้พักหายใจ

แต่ตอนนี้ จ้าวสวี่ทรงรู้สึกว่าได้เวลาแล้ว ที่จะโจมตีซีเซี่ยต่อไป และยึดพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือกลับคืนมา

เพราะตอนนี้แคว้นเหลียวเองก็เอาตัวไม่รอด

แม้ชาวจินจะยังไม่ผงาดขึ้นมา แต่ชนเผ่าบนทุ่งหญ้าก็ไม่เคยสงบสุข ทุกๆ ไม่กี่ปีก็จะก่อกบฏสักครั้ง

กำลังส่วนใหญ่ของแคว้นเหลียว ล้วนทุ่มไปกับการปกครองทุ่งหญ้าหมดแล้ว

...

"น้องชาย ศึกใหญ่ใกล้เข้ามาแล้ว พี่ไม่ได้มาหลายวัน อย่าได้กังวลไป"

ณ โฮมสเตย์ซื่อฟาง หลิวอวี้ที่สวมชุดเกราะเต็มยศกำลังเอ่ยกับเฉินอี้

สาเหตุที่หลิวอวี้มาโผล่ที่นี่ เป็นเพราะเสบียงอาหารหมดแล้ว

—เส้นทางที่พวกเขาเลือก หมายความว่าจะไม่มีการส่งเสบียงเสริม

และสาเหตุที่หลิวอวี้กล้าบุกตะลุยอย่างบ้าบิ่นเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะเฉินอี้

อาหารหมดก็ไม่ต้องห่วง

ยังไงเขาก็มีทหารไม่มาก มีไม่ถึงพันคน หาอะไรให้กินนิดหน่อยก็พอแล้ว

หากมีจำนวนมากกว่านี้ คงไม่สามารถเสี่ยงเช่นนี้ได้

"พี่ใหญ่หลิวอวี้ ระวังตัวด้วยนะ"

เฉินอี้ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ประวัติศาสตร์ได้ถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

การผงาดขึ้นมาของหลิวอวี้รวดเร็วกว่าในประวัติศาสตร์เดิมเสียอีก

ไม่มีใครรู้ว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป

"วางใจเถอะ"

หลิวอวี้เอ่ยพลางยกอาหารสำเร็จรูปต่างๆ "คาดว่าน่าจะตัดสินชี้ขาดกันในสองสามวันนี้ ข้าส่งคนไปติดต่อเซี่ยหยวนแล้ว นัดแนะกันว่าจะยกทัพบุกพร้อมกัน"

"ไอ้โจรซุนเอินนั่นไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก ข้าจะบดขยี้มันให้จงได้"

เมื่อเห็นหลิวอวี้ที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เฉินอี้ก็ยิ้มและเอ่ยว่า "นโปเลียนเคยกล่าวไว้ว่า เหตุผลที่เขารบชนะทุกครั้ง ก็เพราะเขาไม่เคยประมาทคู่ต่อสู้ เขาคิดเสมอว่าคู่ต่อสู้ทุกคนฉลาดกว่าเขา แต่คู่ต่อสู้กลับมักจะมองว่าเขาเป็นไอ้โง่"

"วงล้อพังอะไรนะ?"

หลิวอวี๋งุนงงเล็กน้อย ยังมีคนชื่อนี้ด้วยหรือ

แต่เขาก็เข้าใจความหมาย จึงเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า "น้องชายวางใจเถอะ พี่จะไม่ประมาทซุนเอินเด็ดขาด"

เฉินอี้พยักหน้าพลางเอ่ย "พี่ใหญ่ ตรงนี้ยังมีชุดเกราะอีกหน่อย เป็นของที่พี่เฟิ่งเซียนทิ้งไว้ให้พี่"

"โอ้?"

หลิวอวี้ดีใจขึ้นมาทันที "ยังมีเรื่องดีเช่นนี้อีกหรือ?"

หลักๆ คือกองทัพของลิโป้กลายเป็นทหารม้าไปหมดแล้ว เขาเอาเกราะปู้เหรินเจี่ยไปก็ไร้ประโยชน์ จึงสู้ทิ้งไว้ให้หลิวอวี้หรือซินชี่จี๋ที่ต้องการใช้ดีกว่า

สำหรับลิโป้ เขาก็เลี้ยงดู 'ค่ายทะลวงฟัน' มากกว่านี้ไม่ไหวแล้ว

ทหารในค่ายทะลวงฟันคือทหารอาชีพ ที่แทบจะต้องฝึกฝนทุกวัน และต้องเรียนรู้อาวุธหลากหลายชนิด

แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขากินจุมาก

ไม่เพียงแต่กินเยอะ แต่ต้องมีสารอาหารครบถ้วน ต้องได้กินเนื้อปลาเนื้อสัตว์มื้อใหญ่ ถึงจะมีเรี่ยวแรง

คนหนึ่งคนแทบจะกินเท่ากับทหารทั่วไปสองถึงสามคน

แม้แต่ลิโป้เองก็ยังรับไม่ค่อยไหว

นี่สิ้นเปลืองยิ่งกว่าทหารม้าเสียอีก

ดังนั้นความคิดของลิโป้ที่จะฝึกทหารทั้งหมดให้เป็นทหารราบหนักจึงพังทลายลง

ลิโป้จึงรวบรวมคนในค่ายทะลวงฟันให้ครบหนึ่งพันคน ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้พวกหลิวอวี้ไป

เกราะปู้เหรินเจี่ยนี่ดีก็จริง แต่ต้องการคุณสมบัติผู้สวมใส่สูงมาก

น้ำหนักหลายสิบกิโลกรัมที่สวมอยู่บนร่าง ทหารทั่วไปไม่มีทางทนรับไหว

ต่อให้เป็นกองทัพจิ้นจวินของเป่ยซ่ง ก็ใช่ว่าจะสวมใส่เจ้านี่ได้ทุกคน...

เหมือนกับที่ทุกคนรู้ดีว่ากองทัพดาบม่อเตาของต้าถังนั้นร้ายกาจมาก

แต่ทั้งแผ่นดินต้าถัง ก็สามารถเลี้ยงดูกองทัพนี้ได้เพียงกองเดียวเท่านั้น

สาเหตุหลักก็มาจากกำลังการผลิตและความสัมพันธ์ทางการผลิตที่ยังต่ำอยู่

ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่ในยุคปัจจุบัน การที่ทุกคนจะได้กินเนื้อสัตว์มื้อใหญ่และอิ่มท้องทุกมื้อ ก็เพิ่งจะเกิดขึ้นมาไม่กี่สิบปีนี้เอง

หลิวอวี้สำรวจดูเกราะปู้เหรินเจี่ย

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ข้าต้องการแค่ห้าสิบชุดก็พอแล้ว"

ต่อให้เป็นกองทัพเป่ยฝู่ ก็ใช่ว่าทุกคนจะมีเรี่ยวแรงพอจะสวมเกราะปู้เหรินเจี่ยออกรบได้

การรวบรวมคนให้ได้ห้าสิบคน เพื่อบุกทะลวงค่ายไปพร้อมกับเขาในยามคับขัน ก็เพียงพอแล้ว

ทหารเน้นที่ความแข็งแกร่ง ไม่ใช่จำนวนมาก

"ไม่มีปัญหา"

เฉินอี้พยักหน้าตอบ

"แล้วอาวุธล่ะ?"

หลิวอวี้มองไปรอบๆ

"อาวุธถูกพี่เฟิ่งเซียนเอาไปหมดแล้ว"

"ช่างเถอะ"

หลิวอวี้ส่ายหน้า แล้วเริ่มขนของด้วยความเบิกบานใจ

ดูท่าสถานการณ์คงจะเร่งด่วนจริงๆ เขาถึงกับไม่ได้กินข้าวที่โฮมสเตย์เลยด้วยซ้ำ พอขนของเสร็จ บอกกล่าวคำหนึ่งก็กลับไปทันที

เฉินอี้จึงต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งห่อ นั่งรอฟังข่าวดีจากหลิวอวี้

ทางด้านหลิวอวี้ก็เช่นกัน

แต่พวกเขาไม่กล้าก่อไฟทำอาหาร เพราะกลัวคนของซุนเอินจะพบเข้า ดังนั้นแม้แต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ก็กินกันแบบแห้งๆ

นี่เป็นวิธีกินที่หลิวอวี้ได้เรียนรู้มาจากเฉินอี้ ว่าอย่าใส่เครื่องปรุงทั้งหมดลงไป ให้เก็บพวกน้ำมันพริกไว้ แล้วเทเฉพาะผงปรุงรสที่มีความเค็มลงไปนิดหน่อย บีบให้แหลกแล้วกินแห้งๆ ได้เลย

ถึงกระนั้น สำหรับคนโบราณเหล่านี้มันก็คือของอร่อยล้ำเลิศ แต่ละคนแทบอยากจะกลืนกินถุงเข้าไปด้วย

หลังจากกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเสร็จ ก็ยังมีไข่พะโล้และไส้กรอกแป้งให้กิน ซึ่งล้วนเป็นของอร่อยในโลกมนุษย์ทั้งสิ้น

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของทหารกองทัพเป่ยฝู่ก็พุ่งสูงปรี๊ด

หากได้กินของดีเช่นนี้ทุกวัน พวกเขาก็ยอมฝึกหนักทุกวันเลย

เพียงแค่นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาจงรักภักดีต่อหลิวอวี้อย่างสุดหัวใจแล้ว

ในยุคสมัยนี้ ของส่วนใหญ่มักไม่อร่อย ขอแค่พอกินอิ่มท้องได้ก็บุญแล้ว

ดังนั้นเมื่อกินอิ่มแล้ว ทุกคนจึงไม่พอใจแค่การได้กินอิ่ม แต่ยังต้องการเงินทองของมีค่าอีกด้วย

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมหลี่มี่ถึงเอาเสบียงไปแลกเงินทองจากหวังซื่อชง

เวลาตกรางวัลให้ลูกน้อง จะให้แต่เสบียงอาหารได้อย่างไร?

แล้วใครจะยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเขาล่ะ?

แต่สถานการณ์ของหลิวอวี้กับหลี่มี่นั้นต่างกัน ของอร่อยระดับนี้มีเพียงหลิวอวี้เท่านั้นที่เอาออกมาได้ ต่อให้ให้เงินทองลูกน้องไป พวกเขาก็หาซื้อไม่ได้อยู่ดี

ย่อมรู้ดีอยู่แล้วว่าควรจะต้องทำผลงานอย่างไร

หลังจากกินเสร็จ หลิวอวี้ก็เรียกตัวเหออู๋จี้และชายฉกรรจ์อีกห้าสิบคนมารวมตัวกัน

เหออู๋จี้ในฐานะหลานชายของหลิวเหลาจือ แทบจะได้กินอิ่มทุกมื้อ รูปร่างของเขาจึงดูบึกบึนกว่าทหารทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

บวกกับอีกสี่สิบเก้าคน ล้วนเป็นทหารกล้าชั้นยอดของกองทัพเป่ยฝู่ หลิวอวี้จึงแจกจ่ายเกราะปู้เหรินเจี่ยทั้งห้าสิบชุดลงไป

"นี่คือชุดเกราะวิเศษที่ข้าอ้อนวอนขอจากสวรรค์มา มันสามารถปกป้องพวกเจ้าได้ทั้งตัว เวลาออกรบ หากผู้ใดกล้าขี้ขลาด ข้าจะตัดหัวมันเสีย!"

เมื่อเห็นเกราะปู้เหรินเจี่ยที่อยู่ด้านหลังหลิวอวี้ ทหารเหล่านี้ก็ตาโต

"ท่านแม่ทัพ พวกข้าย่อมไม่หวาดกลัวแน่นอน!"

"ใช่แล้ว มีชุดเกราะวิเศษเช่นนี้ ยังมีสิ่งใดต้องกลัวอีก?"

ในสนามรบ เกราะปู้เหรินเจี่ยก็เหมือนกับการมีชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชีวิต

ยิ่งปกปิดร่างกายได้มิดชิด ก็ยิ่งให้ความรู้สึกปลอดภัย

นี่คือเหตุผลว่าทำไมทหารบางคนถึงคลั่งไคล้การซ้อนแผ่นเกราะหนาๆ บนร่างกาย

"ดี! ประเดี๋ยวเอาชุดเกราะไป คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่ เตรียมตัวสำหรับศึกชี้ขาดในวันพรุ่งนี้!"

หลิวอวี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองหวังเจิ้นเอ้อที่อยู่ด้านข้าง

"เจิ้นเอ้อ พรุ่งนี้เจ้าคอยบัญชาการอยู่แนวหลัง"

"แล้วท่านแม่ทัพล่ะขอรับ?"

"ข้าย่อมต้องควบม้านำหน้าอยู่แล้ว!"