บทที่ 28 ของขวัญจากคนโบราณ

"นี่คืออะไร? ถึงได้อร่อยขนาดนี้"

เป็นไปตามคาด ลิโป้ถูกมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดสยบเข้าให้แล้ว

คนที่ทำศึกสงครามมาตลอดทั้งปีอย่างเขาย่อมชอบอาหารรสจัดหน่อย

โดยเฉพาะตอนนี้ที่มันฝรั่งเส้นโปะอยู่บนเส้นหมี่ ทำให้รสสัมผัสยิ่งหลากหลาย อีกทั้งตัวเส้นก็มีความเหนียวนุ่มหนึบหนับ ทำให้ลิโป้ร้องอุทานด้วยความสะใจ

"นี่คือมันฝรั่งครับ"

เฉินอี้ยิ้มพลางเอ่ย "พี่เฟิ่งเซียน คุณรู้ไหมครับว่ามันฝรั่งยอดเยี่ยมแค่ไหน?"

"โอ้?"

ลิโป้กินมันฝรั่งเข้าไปอีกคำ แล้วเอ่ยถาม "คำกล่าวนี้หมายความว่าอย่างไร?"

"ในยุคปัจจุบันเป็นต้นมา มันฝรั่งถูกยกย่องให้เป็นผู้ช่วยชีวิตมวลมนุษยชาติครับ"

"มันทนทานต่อสภาพแวดล้อมได้ดี ระยะเวลาเติบโตสั้น แถมยังใช้เป็นอาหารหลักได้ ที่สำคัญที่สุดคือให้ผลผลิตสูงมาก ผ่านการเพาะพันธุ์ในยุคปัจจุบัน ผลผลิตต่อหนึ่งหมู่สามารถสูงถึงสามสี่พันจินเลยทีเดียว"

เฉินอี้พูดจาฉะฉานเป็นคุ้งเป็นแคว

ในหลายพื้นที่ของยุโรป ผู้คนต่างก็ใช้มันฝรั่งเป็นอาหารหลัก

แทบทุกมื้อต้องกินมันฝรั่ง

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินอี้ ลิโป้ก็เบิกตาโพลง "สามสี่พันจินนี่มันเท่าไหร่กัน?"

เฉินอี้รีบคำนวณแปลงหน่วยทันที

หนึ่งสือในยุคโบราณเท่ากับประมาณหนึ่งร้อยยี่สิบจิน

"อย่างน้อยก็สามสิบสือครับ แต่ว่านี่คือผลผลิตของยุคปัจจุบัน ถ้าเอาไปปลูกในยุคของพวกคุณ ก็อาจจะน้อยกว่านี้หน่อย"

ลิโป้รู้สึกว่าตัวเองกินเส้นหมี่ต่อไม่ลงแล้ว ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

การเดินทัพทำศึก สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือเสบียงอาหารและทรัพย์สิน

เสบียงอาหารมีไว้สำหรับกิน ทรัพย์สินมีไว้สำหรับตกรางวัลให้ลูกน้อง

เมื่อมีสองสิ่งนี้ ก็รับประกันความสามารถในการรบของกองทัพได้

มันฝรั่งต่อให้ผลผลิตในยุคโบราณจะน้อยไปสักหน่อย แต่ก็เพียงพออย่างแน่นอน

"มันฝรั่งช่างเป็นของวิเศษโดยแท้ น้องชาย เจ้าต้องให้ข้าด้วยนะ!"

"วางใจเถอะครับพี่เฟิ่งเซียน แต่พวกคุณในตอนนี้คงยังไม่มีเวลาเพาะปลูกหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลิโป้ก็พยักหน้า "ตั๋งโต๊ะเฒ่าจอมโจรต้องตาย!"

"มันฝรั่งคือสิ่งใด?"

ในตอนนั้นเอง เสียงของหลิวอวี้ก็ดังมาจากด้านนอก

พอเขามาถึงก็ได้ยินเฉินอี้กับลิโป้กำลังถกกันเรื่องมันฝรั่ง จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที

"พี่หลิวอวี้มาแล้วหรือครับ"

เฉินอี้ยังคงไม่ชินกับการเรียกชื่อรองของหลิวอวี้ โชคดีที่หลิวอวี้ไม่ได้ถือสา

เมื่อได้ยินเฉินอี้พูดถึงมันฝรั่ง หลิวอวี้ก็เบิกตากว้างเช่นกัน

"นี่... น้องชาย เจ้าไม่ได้กำลังล้อเล่นใช่หรือไม่? ใต้หล้ามีของวิเศษเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?"

มีเพียงคนโบราณเท่านั้นที่รู้ว่าคำว่า 'มีกินมีใช้อย่างไม่ขัดสน' นั้นทรงพลังเพียงใด

เพราะต่อให้เป็นยุคที่ถูกเรียกว่ายุคทอง ก็ยังยากที่จะทำเช่นนี้ได้

"นี่ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยครับ พืชพรรณทางการเกษตรในยุคปัจจุบันไม่เหมือนกับยุคก่อนแล้ว"

เฉินอี้ยิ้มพลางส่ายหน้า

หลังจากนั้น หลี่ชิงเจ้าก็มาถึง เนื่องจากวันนี้เป็นวันที่พวกเขานัดหมายกันไว้ ทั้งสามคนยังเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าแบบปัจจุบัน ทำให้รู้สึกเย็นสบายขึ้นมากในฤดูร้อนอันอบอ้าว

หลังจากที่พวกเขาทุกคนรู้ว่ามีสิ่งที่เรียกว่ามันฝรั่งอยู่ ก็รีบเร่งเร้าเฉินอี้ทันทีว่ามื้อเที่ยงอยากจะกินมันฝรั่ง

ส่วนลิโป้นั้นหัวหมอมาก รีบจ้วงกินมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ดราดเส้นหมี่จนหมดเกลี้ยง

ต้องยอมรับเลยว่า มันฝรั่งเส้นนี่อร่อยจริงๆ

เขายินดีกินมันฝรั่งทุกวันเลย!

เฉินอี้ย่อมไม่ปฏิเสธ เขาเอ่ยว่า "เดี๋ยวผมจะออกไปซื้อมันฝรั่ง รับรองว่าจะทำเมนูมันฝรั่งมื้อใหญ่ให้พวกคุณแน่นอนครับ"

แต่ตอนนี้ กินมื้อเช้ากันก่อนเถอะ

ลิโป้กินมันฝรั่งเส้นจนหมดแล้ว พวกเขาก็เลยได้แต่กินเส้นหมี่เปล่าๆ

เส้นหมี่ในแถบนี้ก็เป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไป แถมยังมักจะเห็นร้านอย่างเส้นหมี่กุ้ยหลินตามท้องถนนบ่อยๆ ด้วย

เส้นหมี่ของยุคปัจจุบันมีกลิ่นหอมของข้าวเข้มข้น อีกทั้งยังเหนียวนุ่มหนึบหนับ หลี่ชิงเจ้ากับหลิวอวี้ต่างก็ชื่นชอบมาก

กินมื้อเช้าเสร็จ เฉินอี้ก็พาพวกเขามาที่ห้องโถง นำพัสดุที่ได้รับในช่วงไม่กี่วันนี้ออกมาทั้งหมด แล้วให้พวกเขาช่วยกันแกะกล่อง

คนโบราณทั้งสามได้สัมผัสกับความสุขของการแกะกล่องพัสดุเป็นครั้งแรก

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็เหมือนกับการเปิดกล่องสุ่ม เพราะไม่รู้เลยว่าข้างในมีอะไรอยู่บ้าง

เมื่อลิโป้เห็นก็พลันนึกอะไรขึ้นมาได้ "น้องชาย ข้าเอาชุดอุปกรณ์ชงชาพวกนั้นไปขายให้กับขุนนางใหญ่ในราชสำนัก พวกเขาต่างก็ยอมทุ่มเงินซื้อกันทั้งนั้นเลยนะ"

"โดยเฉพาะคนของตระกูลหยางแห่งหงหนงและตระกูลอ้วนแห่งยีหลำ ยังตามตื๊อข้าเพราะอยากจะซื้อเพิ่มอีกด้วย"

"น้องชาย พี่ถือวิสาสะตัดสินใจเอง ไม่ได้นำทองคำมาให้เจ้า แต่นี่คือเครื่องหยกที่ใช้แลกเปลี่ยนจากตระกูลหยางแห่งหงหนง เจ้าลองดูสิว่ามันเป็นอย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอี้ก็รับเครื่องหยกมาอย่างระมัดระวัง ร่องรอยแห่งกาลเวลาพลันปรากฏให้เห็น ราวกับมันได้ไหลเวียนผ่านกาลเวลามานับพันปี

หากมองด้วยสายตาของคนที่ดูงานศิลปะไม่เป็นอย่างเขา รูปลักษณ์ของเครื่องหยกชิ้นนี้ช่างดู 'นามธรรม' มาก

แต่ต้องยอมรับเลยว่า ฝีมือการแกะสลักนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แถมหยกเนื้อดียังมองแล้วสบายตาอีกด้วย

ของสิ่งนี้ ประเมินค่ามิได้เลยนะเนี่ย!

"พี่เฟิ่งเซียน รูปลักษณ์นี่คือตัวอะไรเหรอครับ?"

"หงส์ไง!"

นี่คือหงส์เหรอ?

เฉินอี้รีบหากล่องมาเก็บรักษามันไว้อย่างดี

เมื่อเห็นลิโป้มอบของ หลิวอวี้ก็เอ่ยขึ้นบ้างว่า "น้องชาย ครั้งนี้พี่ไม่ได้เอาอะไรติดตัวมาด้วย แต่เจ้าวางใจได้ ถึงเวลาพี่จะหาผลงานลายมือแท้ของหวังโย่วจวินมาให้เจ้าเอง"

"ตอนนี้พี่กลายเป็นคนสนิทของหลิวเหลาจือแล้ว หลานชายของเขาที่ชื่อเหออู๋จี้ก็ถูกข้าสยบจนยอมจำนนแล้วด้วย"

"?"

เฉินอี้ตามไม่ทันไปชั่วขณะ "หวังโย่วจวินคือใครครับ?"

หลี่ชิงเจ้าเอ่ยขึ้น "คือหวังซีจือเจ้าค่ะ พี่หลิวอวี้กำลังหมายถึงผลงาน 《หลานถิงจี๋ซวี่》"

นี่ทำเอาเฉินอี้อ้าปากค้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง หลี่ชิงเจ้าแอบหัวเราะคิกคักไม่หยุด

นี่คือสิ่งที่นางบอกกับหลิวอวี้เอง

ช่วยไม่ได้นี่นา นางเองก็อยากจะเห็นผลงานลายมือแท้ของ 《หลานถิงจี๋ซวี่》 ที่โด่งดังเลื่องชื่อเหมือนกัน

ประจวบเหมาะกับที่หลิวอวี้ก็อยู่ในยุคตงจิ้นพอดี การจะเอาหลานถิงจี๋ซวี่สักชิ้นจะไม่ใช่เรื่องง่ายหรือ?

จากนั้น นางก็หยิบของล้ำค่าที่จะมอบให้เฉินอี้ออกมาเช่นกัน

"คุณชายเฉิน นี่คือสมุดคัดลายมือที่ต้วนอ๋องมอบให้เจ้าค่ะ"

เฉินอี้ได้ยินคำว่าต้วนอ๋อง ก็รู้สึกดูแคลนอยู่บ้าง

แต่ถึงจะดูแคลนก็ส่วนดูแคลน จ้าวจี๋นั้นยังถือว่ามีดีอยู่ในด้านวรรณกรรม

โดยเฉพาะอักษรโซ่วจินถี่ที่เขาคิดค้นขึ้นเอง ก็มีผู้คนนำไปเลียนแบบมากมาย

ดังนั้น พอเฉินอี้เปิดดูก็พบว่า สิ่งที่เขียนอยู่ในนั้นคือบทกวีของหลี่ชิงเจ้า

"ทำไมถึงเป็นหรูเมิ่งลิ่งของคุณล่ะครับ?"

เฉินอี้รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ยอดหญิงพราวปัญญาแซ่หลี่แสร้งทำเป็นวางมาดนิ่ง "ผู้น้อยไร้ความสามารถ บทกวีที่เขียนขึ้นนี้ กลับโด่งดังไปทั่วเมืองหลวงเจ้าค่ะ"

"..."

เฉินอี้ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เมื่อเทียบกับหลี่ชิงเจ้าแล้ว เขาคือเด็กเรียนห่วยแตกของแท้

อย่าว่าแต่เขียนโคลงกลอนเลย บทกวีถังสามร้อยบทที่เคยท่องตอนเรียนก็ลืมไปแทบจะหมดแล้ว

"น้องชาย นี่คือสิ่งใด?"

ในตอนนั้นเอง ลิโป้ก็แกะกล่องและหยิบลูกโลกจำลองออกมาจากด้านใน

"นี่คือลูกโลกจำลองครับ ผมซื้อแผนที่โลกมาให้พวกคุณ"

เฉินอี้ตอบ

ในอินเทอร์เน็ตต่างก็บอกว่า หากมอบลูกโลกจำลองให้จิ๋นซีฮ่องเต้ ก็สามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ได้

เขาเลยอยากจะลองดูบ้าง

ลิโป้เกิดความสนใจขึ้นมาตามคาด "หัวเซี่ยอยู่ที่นี่หรือ? ไม่ใช่ว่าตั้งอยู่ตรงที่ราบจงหยวนหรอกหรือ?"

"โลกใบนี้กว้างใหญ่มากครับ พี่เฟิ่งเซียน"

เฉินอี้เดินเข้ามาอธิบายให้ทุกคนฟัง "พวกคุณดูสิครับ ตรงนี้คือออสเตรเลีย ลูกหลานของเหล่านักโทษกำลังเลี้ยงสัตว์อยู่ในทุ่งหญ้าของเรา"

"ตรงนี้คือประเทศหมู่เกาะ ตั้งแต่โบราณกาลมาก็เป็นดินแดนของเรา แต่กลับมีชนเผ่าที่ยีนด้อยคุณภาพยึดครองมันไป ส่วนสูงแค่ครึ่งเดียวของพี่เฟิ่งเซียน รูปร่างเตี้ยแคระ หน้าตาน่าเกลียด แต่ว่าบนเกาะนี้มีแร่เงินอยู่มหาศาล..."

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินอี้ คนโบราณทั้งสามต่างก็รู้สึกว่าเขาดูเหมือนจะ... หัวรุนแรงไปสักหน่อย

ทำไมรอบ ๆ หัวเซี่ย แถมยังมีทวีปที่อยู่ไกลโพ้นออกไปในมหาสมุทรนั่น ถึงได้เป็นของหัวเซี่ยมาตั้งแต่โบราณกาลเลยล่ะ?

แต่พวกเขาก็ไม่ได้โต้แย้ง

ไม่ว่าใช่หรือไม่ ถึงเวลาตีให้แตกมายึดครองก็สิ้นเรื่อง

หลังจากลิโป้ฟังจบก็เอ่ยถาม "น้องชาย มีแผนที่อวี๋ถูหรือไม่?"

"แผนที่อวี๋ถูคืออะไรครับ?"

"ก็คือแผนที่ที่มีภูเขาและแม่น้ำน่ะสิ การเดินทัพทำศึกสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือแผนที่อวี๋ถู แผนที่โลกของเจ้าอันนี้มันใช้ประโยชน์อันใดไม่ได้มากหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของลิโป้ เฉินอี้ถึงเพิ่งเข้าใจ

แผนที่ที่มีภูมิประเทศระบุไว้ถึงจะสำคัญสำหรับแม่ทัพในยุคโบราณ เพราะพวกเขาต้องรู้ว่าจะเดินทัพทำศึกอย่างไร

มิฉะนั้นหากไม่มีภูมิประเทศ ไม่มีตำแหน่งภูเขาแม่น้ำกระจายตัวอยู่ มัวแต่มองแผนที่โลก ก็คงได้แต่มึนงงเป็นไก่ตาแตกเท่านั้น