บทที่ 39 - กลับสู่ป้อมเป่ยลู่!

บทที่ 39 - กลับสู่ป้อมเป่ยลู่!

ป้อมเป่ยลู่ หยางซานยังคงเป็นผู้ดูแลความเรียบร้อยอยู่

ตราบใดที่หลี่ฝานยังไม่กลับมาจากเมืองหลวง หยางซานก็จะไม่ไปรับตำแหน่งที่อำเภอฉางหนิง

ก่อนหน้านี้ กานหลงสั่งย้ายเฉินหยวนชิ่งออกจากอำเภอฉางหนิง ทำให้ตำแหน่งแม่ทัพกองทหารอำเภอฉางหนิงว่างลง รอเพียงหยางซานไปรับตำแหน่งเท่านั้น

หยางซานเป็นคนทำงานรอบคอบ จึงต้องจัดการงานที่หลี่ฝานฝากฝังไว้ให้สำเร็จเสียก่อน

ไม่อย่างนั้น ถ้าเขาจากไปแล้ว ป้อมเป่ยลู่เกิดถูกพวกเผ่าเซี่ยวเยว่หรือคนเถื่อนเผ่าอื่นบุกมาตีจนแตก เขาคงเอาหน้าไปไว้ไหนไม่ได้

หยางซานดูแลป้อมเป่ยลู่ ตอนนี้อาหารการกินของป้อมเป่ยลู่ได้ปรับเปลี่ยนตามที่หลี่ฝานสั่งการไว้แล้ว โดยมีเนื้อให้ทหารกินทุกวัน

เมื่อได้กินอิ่มหนำสำราญ แถมยังมีเนื้อให้กิน ทหารก็ย่อมมีร่างกายที่แข็งแรงกำยำ

ทหารกว่าร้อยนายของป้อมเป่ยลู่มีความสุข แต่คนที่ต้องรับภาระดูแลอย่างหยางซานกลับเครียดจัด

สมัยที่เขาเป็นนายร้อยแห่งป้อมเป่ยลู่ เขาต้องคำนวณเสบียงอย่างรอบคอบ แม้จะพร่ำบอกว่าอาหารการกินไม่ได้ดีเลิศอะไร แต่ก็ยังพอประคับประคองให้ทุกอย่างดำเนินต่อไปได้

แต่ตอนนี้ เมื่อต้องทำตามคำสั่งของหลี่ฝาน เสบียงในยุ้งฉางก็ร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น การต้องจัดหาเนื้อสัตว์ให้ทหารทุกวัน ก็ทำให้เงินทุนของป้อมเป่ยลู่ร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว จนแทบจะไม่เหลือเงินแล้ว

หยางซานเองก็ปวดหัวกับเรื่องนี้

แต่ในเมื่อเพื่อนรักอย่างหลี่ฝานฝากฝังไว้ เขาจะมาตัดงบประมาณตอนที่หลี่ฝานไม่อยู่ได้อย่างไร

ภายในค่าย หยางซานกำลังคำนวณดูว่าเสบียงอาหารจะยังพออยู่ได้อีกนานแค่ไหน คำนวณไปคำนวณมาก็พบว่าเหลือเสบียงพอกินได้อีกแค่เดือนเดียวเท่านั้น อย่างมากที่สุด ป้อมเป่ยลู่ก็จะเสบียงหมดเกลี้ยงในอีกหนึ่งเดือน

ขณะที่หยางซานกำลังเกาหัวแกรกๆ อย่างจนปัญญา เว่ยเป้าก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาโดยไม่ได้รายงานตัวก่อน ร้องตะโกนอย่างร้อนรนว่า "พี่เขย ข้าสังเกตว่าวันนี้เนื้อมันน้อยลงไปหน่อย หรือว่าพี่จะเปลี่ยนเมนูอาหารแล้ว?"

หยางซานตอบ "ไม่ได้เปลี่ยน"

เว่ยเป้ากะพริบตาปริบๆ ถามว่า "หรือว่าพี่แอบอมเงินไว้?"

หยางซานถลึงตาใส่เว่ยเป้า ตวาดว่า "ไอ้ทึ่มเอ๊ย"

เว่ยเป้าเบ้ปาก "พี่เขย พี่จะมาเปลี่ยนเมนูอาหารของป้อมเป่ยลู่เราตอนที่ท่านนายร้อยไม่อยู่ไม่ได้นะ ท่านนายร้อยให้พวกเรากินอิ่มแล้วก็ฝึกซ้อมอย่างหนัก ก็เพื่อจะไปฆ่าพวกคนเถื่อนนะ"

หยางซานเกาหัวอย่างอ่อนใจ

ไอ้หมาบ้าเอ๊ย!

ถ้าหมอนี่ไม่ใช่น้องเมียของเขา คำพูดเมื่อครู่นี้ คงโดนเขาสั่งลากไปโบยจนตายไปแล้ว

มีหลี่ฝานอยู่ ก็ลืมพี่เขยคนนี้ไปเสียสนิท แต่หลี่ฝานได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ เว่ยเป้าติดตามหลี่ฝานไป อนาคตก็ย่อมต้องดีกว่าเขา ถือว่าเป็นเรื่องดีล่ะนะ

หยางซานโบกมือ "เนื้อก็ยังมีให้กินเหมือนเดิม ไม่ได้ลดน้อยลงไปหรอก แล้วข้าก็ไม่ได้อมเงินด้วย"

เว่ยเป้าซึ่งเป็นหัวหน้าหมู่ ถามต่อว่า "พี่เขย แล้วเงินยังเหลือพอไหม? ถ้าไม่พอ เราเอาม้าไปขายสักสองสามตัวดีไหม? ยังไงซะในค่ายก็ยังมีม้าเหลืออีกตั้งหลายสิบตัว"

หยางซานตวาดลั่น "ไอ้ทึ่มเอ๊ย ม้าพวกนี้เป็นกุญแจสำคัญในการจัดตั้งกองทหารม้านะ ถ้าขายม้าไป แล้วพวกเจ้าจะขี่อะไรตามหลี่ฝานไปตีพวกคนเถื่อนล่ะ เจ้าไม่ต้องห่วง ถ้าเงินหมด ข้าจะออกเงินส่วนตัวจ่ายให้เอง"

เว่ยเป้ายิ้มแฉ่ง "พี่เขยนี่ดีจริงๆ"

หยางซานแค่นเสียงฮึดฮัด โบกมือไล่ "ไสหัวไปให้พ้น อย่ามาเกะกะสายตาข้า!"

เว่ยเป้ายิ้มแล้วประสานมือทำความเคารพหยางซาน ก่อนจะลุกออกไป หยางซานนั่งอยู่คนเดียวในค่าย อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจอะไร

ทุกอย่าง ก็เพื่อจะได้ฆ่าพวกคนเถื่อน

ขอเพียงแค่ได้ฆ่าพวกคนเถื่อน ต่อให้ต้องเสียเงิน เขาก็ยอม นี่คือปณิธานของแม่ทัพชายแดนทุกคน

หยางซานหยิบตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงออกมาใบหนึ่ง เงินร้อยตำลึงนี้ น่าจะพอประทังไปได้สักระยะหนึ่ง เพราะราคาเนื้อที่ส่งมาป้อมเป่ยลู่ก็ไม่ได้แพงมาก แค่ชั่งละสิบสามสิบสี่อีแปะเท่านั้น

เงินร้อยตำลึง น่าจะพอซื้อเนื้อให้กินได้อีกสักระยะ น่าจะยื้อเวลาไปได้จนกว่าหลี่ฝานจะกลับมา

ขณะที่หยางซานกำลังตัดสินใจ เว่ยเป้าก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง ร้องตะโกนอย่างดีใจว่า "พี่เขย ท่านนายร้อยเข้าเมืองมาแล้ว ใกล้จะถึงค่ายแล้ว ท่านกลับมาจากเมืองหลวงแล้ว"

หยางซานผุดลุกขึ้นทันที แล้วรีบเดินออกไปข้างนอก

เมื่อหยางซานมาถึงหน้าค่าย ทหารทั้งหมดของป้อมเป่ยลู่ก็มารวมตัวกันที่หน้าค่ายแล้ว ทุกคนมีแววตาตื่นเต้น มองออกไปนอกค่าย

การที่ทหารได้กินเนื้อ ล้วนเป็นคำสั่งของหลี่ฝานทั้งสิ้น แค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ก็ทำให้ทหารแห่งป้อมเป่ยลู่ซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ เพราะนี่ไม่ใช่สิ่งที่ทหารทั่วไปจะได้สัมผัส

ชั่วพริบตา เสียงฝีเท้าม้าก็ดังก้องมาจากนอกค่าย

หลี่ฝานในชุดคลุมสีดำ ขี่ม้าถือทวนอ้าป้าหวัง ควบทะยานมาถึงหน้าค่ายดุจสายฟ้าฟาด

เว่ยเป้าก้าวออกไปเป็นคนแรก ประสานมือกล่าว "ขอต้อนรับท่านนายร้อยกลับป้อมขอรับ"

"ขอต้อนรับท่านนายร้อยกลับป้อมขอรับ"

ทหารป้อมเป่ยลู่กว่าร้อยนายร้องตะโกนขึ้นพร้อมกัน เสียงดังกึกก้อง แววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หยางซานเดินเข้าไปหา ยิ้มแล้วกล่าว "หลี่ฝาน ยินดีต้อนรับกลับมานะ"

หลี่ฝานกระโดดลงจากหลังม้า โยนธนูอ้าป้าหวังให้เว่ยเป้าถือไว้ ส่วนม้าศึกก็ส่งให้ทหารคนอื่นจูงไป เขาถูกรายล้อมไปด้วยทหารทุกคน เมื่อได้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและตื่นเต้นของแต่ละคน เขาก็รู้สึกยินดีเช่นกัน

ในที่สุด ก็ได้กลับมาเสียที

กลับมาป้อมเป่ยลู่นี่แหละดีที่สุด เพราะนี่คือรากฐานของเขา

หลี่ฝานหันไปมองหยางซาน กล่าวด้วยความซาบซึ้งว่า "พี่หยาง ลำบากท่านแล้วนะขอรับ"

หยางซานส่ายหน้า "ช่วงที่เจ้าเข้าวังไปเข้าเฝ้า ป้อมเป่ยลู่ก็ไม่มีศึกอะไร เผ่าเซี่ยวเยว่ก็เงียบกริบไม่ได้บุกมาโจมตีเลย ข้าก็ไม่ได้ลำบากอะไรหรอก"

เว่ยเป้ารีบพูดแทรกขึ้นมา "ท่านนายร้อย ท่านได้เจอฮ่องเต้ไหม? ฮ่องเต้ตัวใหญ่โต น่าเกรงขาม แล้วก็ใช้ช้อนทองตะเกียบทองกินข้าวหรือเปล่า?"

ทหารคนอื่นๆ ต่างก็หันมามองด้วยความอยากรู้อยากเห็นกันหมด

ฮ่องเต้คือผู้สูงส่ง คือผู้ที่มีอำนาจล้นฟ้า ทรงตรัสสิ่งใดก็ย่อมเป็นไปตามนั้น ทหารอย่างพวกเขาย่อมต้องยำเกรงเป็นธรรมดา ตอนนี้หลี่ฝานได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ ถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุด

หลี่ฝานอธิบายว่า "ฝ่าบาทรูปร่างไม่สูงใหญ่ ไม่บึกบึน ออกจะผอมเสียด้วยซ้ำ ทรงตรัสจาอ่อนโยน ไม่ได้มีท่าทีน่าเกรงขามเลย กลับดูเป็นกันเองและมีเมตตาเสียมากกว่า ส่วนเรื่องที่ว่าฝ่าบาทเสวยข้าวแบบไหนนั้น ข้าก็ไม่ได้เห็นหรอก"

การเข้าวังครั้งนี้ เขาได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

หลังจากนั้นก็ไม่ได้พบฮ่องเต้อีกเลย

ความสัมพันธ์ของฮ่องเต้กับตระกูลฮั่วนั้นสนิทสนมกันมาก แต่ก็เป็นเพียงฮั่วหมิงเยว่กับฮั่วอู๋จี้เท่านั้น ส่วนหลี่ฝานเป็นเพียงนายร้อย หากเข้าวังบ่อยๆ ก็อาจจะก่อให้เกิดปัญหาตามมาได้

เมื่อเว่ยเป้าได้ยินคำตอบของหลี่ฝาน ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ใครๆ ก็บอกว่าฮ่องเต้ต้องน่าเกรงขามดุจเทพยดาไม่ใช่หรือ?

คนอื่นๆ ได้ฟังว่าฮ่องเต้ตรัสจาอ่อนโยน ต่างก็รู้สึกอิจฉากันไปตามๆ กัน

ท่านนายร้อยนี่ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ

หยางซานเป็นคนมีวิสัยทัศน์ เขาไม่ได้สนใจว่าฮ่องเต้จะเป็นอย่างไรเหมือนทหารคนอื่น แต่เขาสนใจว่าหลี่ฝานได้รับรางวัลอะไรบ้าง เขาถามขึ้นว่า "หลี่ฝาน การเข้าวังไปเข้าเฝ้าครั้งนี้ ได้รับการปูนบำเหน็จอะไรบ้างไหม? เจ้าตีเผ่าเซี่ยวเยว่แตก ท่านแม่ทัพกานแต่งตั้งให้เจ้าเป็นนายร้อย ราชสำนักก็น่าจะมีการปูนบำเหน็จสิ ได้เลื่อนขั้นหรือเปล่า?"

คำถามนี้ ทำให้ทหารทุกคนหูผึ่งด้วยความตื่นเต้น

การเป็นทหารเพื่ออะไรกันล่ะ ไม่ใช่แค่เพื่อฆ่าศัตรู ไม่ใช่แค่เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว แต่ยังเพื่อเลื่อนขั้นและร่ำรวยด้วย

หลี่ฝานส่ายหน้า "ไม่ได้เลื่อนขั้นเลย"

โฮ่!!

ทหารทุกคนเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ สีหน้าแสดงความไม่พอใจ ต่างก็คิดว่าฮ่องเต้ทรงตระหนี่ถี่เหนียว และคิดว่าราชสำนักช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย

หยางซานขมวดคิ้ว "ไม่ถูกสิ เจ้าสร้างผลงานใหญ่ขนาดนี้ อย่างน้อยก็น่าจะได้รับรางวัลบ้าง ทำไมถึงไม่มีการปูนบำเหน็จอะไรเลยล่ะ?"

หลี่ฝานตอบว่า "พี่หยาง ข้าไม่ได้เลื่อนขั้นและไม่ได้รับการปูนบำเหน็จก็จริง แต่ข้าได้รับสิทธิพิเศษมา และเป็นสิทธิพิเศษที่ท่านอัครมหาเสนาบดีโจวประทานให้ด้วยตัวเองเลยนะ"

หยางซานมีแววตาดีใจขึ้นมาทันที ถามว่า "สิทธิพิเศษอะไรหรือ?"

(จบแล้ว)