บทที่ 38 - ออกจากเมืองหลวงกลับบ้านเกิด!

บทที่ 38 - ออกจากเมืองหลวงกลับบ้านเกิด!

ยุ้งฉางของตระกูลเฉาไม่ได้อยู่ในตัวเมือง แต่อยู่ที่หมู่บ้านนอกเมือง

ที่ดินในเมืองหลวงมีราคาแพงลิ่ว การจะเก็บเสบียงอาหารต้องใช้พื้นที่กว้างขวาง ตระกูลเฉาไม่มีปัญญาหาพื้นที่กว้างขนาดนั้นได้หรอก ถ้ามีที่ดินในเมืองหลวงเยอะขนาดนั้น สู้เอาไปสร้างคฤหาสน์ดีกว่า

ความจริงแล้วตระกูลเฉาตกต่ำลงไปมาก เพราะเฉาเจ๋อด่วนจากไป ซ้ำร้ายพวกญาติพี่น้องสายรองของตระกูลก็ไม่ได้เรื่อง ไม่มีใครสามารถพยุงอนาคตของตระกูลไว้ได้เลย

ด้วยเหตุนี้เอง จ้าวชิงถึงสามารถควบคุมกิจการของตระกูลเฉาไว้ได้

หากมีคนเก่งๆ และมีอิทธิพลมากพอ ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งบารมีของนายอำเภอมาข่มขู่หรอก แค่เอ่ยปากคำเดียว จ้าวชิงก็ไม่อาจควบคุมทรัพยากรของสายเฉาเจ๋อได้แล้ว

รถม้าวิ่งออกจากเมืองไปครึ่งชั่วยาม จึงมาถึงหมู่บ้านของตระกูลเฉา

ที่นี่คือทรัพย์สินของตระกูลเฉา ภายในหมู่บ้านมียุ้งฉางสร้างไว้ เพื่อเก็บเสบียงที่ตากแห้งแล้วจำนวนหนึ่งล้านชั่ง

รถม้ามาหยุดอยู่ที่หน้ายุ้งฉาง จ้าวชิงกลับมามีสีหน้าเป็นปกติแล้ว ความร้อนผ่าวบนใบหน้าจางหายไป ความรู้สึกร้อนรุ่มในใจก็มลายสิ้น นางพาหลี่ฝานและฮั่วหมิงเยว่เดินเข้าไปในยุ้งฉาง

ในยุ้งฉาง มีข้าวฟ่างและข้าวสาลี แต่ไม่มีข้าวสาร

ในแคว้นเยี่ยนก็มีข้าวสารขายเช่นกัน แต่คนทั่วไปมักจะกินไม่ค่อยได้ ชาวบ้านส่วนใหญ่จะกินข้าวฟ่างและข้าวสาลีเป็นหลัก เพราะการปลูกข้าวทางเหนือเป็นเรื่องยาก

ตรงกันข้าม ข้าวฟ่างกลับทนแล้งและปลูกง่าย ส่วนข้าวสาลีเมื่อนำไปตากแห้งแล้วก็สามารถนำไปโม่เป็นแป้งทำหมั่นโถวได้ ซึ่งเป็นอาหารหลักของคนส่วนใหญ่

จ้าวชิงมองดูเสบียงที่เก็บไว้ เอ่ยขึ้นว่า "คุณชายหลี่ ข้าวฟ่างกับข้าวสาลีแยกกันเก็บคนละยุ้งฉางนะ แค่สีอาจจะดูหมองไปบ้าง แต่คุณภาพยังดีเยี่ยมอยู่"

หลี่ฝานเดินเข้าไปหยิบข้าวฟ่างขึ้นมาสองสามเมล็ด ลองเคี้ยวดู

กรอบและแห้งมาก ไม่มีกลิ่นเหม็นอับจากการเปียกชื้น คุณภาพถือว่าดีเยี่ยมจริงๆ ดีกว่าเสบียงเก่าของป้อมเป่ยลู่เสียอีก

หลี่ฝานลองชิมข้าวสาลีดูบ้าง ก็พบว่ากรอบและไม่มีกลิ่นเหม็นอับเช่นกัน

หลังจากสุ่มตรวจเสบียงในยุ้งฉางไปสองสามแห่ง หลี่ฝานก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แม่นางจ้าว เสบียงหนึ่งล้านชั่งนี้คุณภาพดีมากเลยทีเดียว ถ้าเจ้าบริจาคให้ป้อมเป่ยลู่ทั้งหมด เจ้าจะขาดทุนเอานะ"

จ้าวชิงส่ายหน้า "ถ้าไม่มีคุณชายหลี่คอยช่วยเหลือ ข้าคงรักษากิจการของตระกูลเฉาไว้ไม่ได้ เสบียงหนึ่งล้านชั่งนี้ ข้าไม่คิดเงินจริงๆ"

ฮั่วหมิงเยว่เข้าใจความหมายของจ้าวชิงดี จึงช่วยพูดเกลี้ยกล่อม "สามี ในเมื่อชิงเอ๋อร์บอกว่าไม่คิดเงิน ก็ไม่ต้องคิดเงินหรอก วันหลังถ้าท่านได้ม้าศึกกับหนังสัตว์มา ก็ให้ชิงเอ๋อร์เป็นคนจัดการก็แล้วกัน"

หลี่ฝานเป็นคนตรงไปตรงมา จึงพูดขึ้นว่า "ขอบคุณแม่นางจ้าวมาก"

จ้าวชิงยิ้มตอบ "ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

หลี่ฝานหลังจากตรวจดูเสบียงในยุ้งฉางเสร็จ ก็บอกว่า "อีกสามวัน ข้าจะต้องเดินทางกลับไปที่ป้อมเป่ยลู่แล้ว เสบียงของแม่นางจ้าว จะส่งไปถึงเมื่อไหร่หรือ?"

จ้าวชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "เสบียงมีเยอะมาก ต้องจ้างคนไปส่งโดยเฉพาะ อย่างช้าที่สุดก็น่าจะหนึ่งเดือน ถึงจะส่งไปถึงครบทั้งหมด"

หลี่ฝานบอก "ค่าขนส่งเสบียงชุดนี้ คงไม่ใช่น้อยๆ เลย เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เงินค่าชดเชยสองพันตำลึงที่เฉาอิ๋นจ่ายมา ให้แม่นางจ้าวเก็บไว้ทั้งหมด เอาไว้ใช้เป็นค่าขนส่งเสบียง เจ้าห้ามปฏิเสธเด็ดขาดนะ พวกเราเป็นเพื่อนกัน และต้องทำการค้าร่วมกันอีก จะปล่อยให้เจ้าขาดทุนตลอดไม่ได้หรอก"

จ้าวชิงเห็นหลี่ฝานยืนกรานเช่นนั้น จึงไม่ปฏิเสธและตอบตกลง

ซื้อเสบียงน่ะง่าย แต่การขนส่งนี่สิยาก

การขนส่งเสบียงจำนวนมาก จำเป็นต้องมีคนคอยคุ้มกันอย่างแน่นหนา ไม่เหมือนทางใต้ที่มีแม่น้ำลำคลองเยอะ สามารถขนส่งทางน้ำได้ทีละมากๆ

หลังจากดูเสบียงในยุ้งฉางของหมู่บ้านเสร็จแล้ว ทั้งคณะก็เดินทางกลับ

รถม้ากลับมาถึงเมืองหลวง แวะส่งจ้าวชิงที่บ้านก่อน โดยจอดที่หน้าร้านของตระกูลเฉา

จ้าวชิงลงจากรถม้า โบกมือลาฮั่วหมิงเยว่ แล้วหันไปพูดกับหลี่ฝานว่า "คุณชายหลี่ แล้วพบกันที่ป้อมเป่ยลู่นะ"

หลี่ฝานพยักหน้า "ข้าจะล่วงหน้าไปที่ป้อมเป่ยลู่ก่อน จะรีบเตรียมม้าศึกไว้สักชุดหนึ่ง หวังว่าตอนที่เจ้าไปถึง ข้าจะมีสินค้าชุดแรกมอบให้เจ้า จะได้เริ่มสร้างช่องทางการค้ากัน"

จ้าวชิงพยักหน้ารับ "ข้าจะตั้งตารอคอย ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพนะ"

หลี่ฝานพยักหน้า แล้วขี่ม้ากลับไปพร้อมกับรถม้าของฮั่วหมิงเยว่

จ้าวชิงมองตามแผ่นหลังของหลี่ฝานที่ค่อยๆ ลับสายตาไป ในใจอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ หมิงเยว่ช่างโชคดีจริงๆ กระโดดน้ำจนความจำเสื่อม แต่กลับได้พบผู้ชายแสนดีแบบนี้

ทั้งเก่งกาจ รูปงาม ท่าทางสง่าผ่าเผย ที่สำคัญที่สุดคือ...

จ้าวชิงส่ายหัวไล่ความคิดฟุ้งซ่าน แล้วหมุนตัวกลับเข้าไปล้างหน้าล้างตาที่หลังบ้าน

หลี่ฝานจัดการเรื่องซื้อเสบียงเสร็จสิ้น ก็หมดความกังวลใจไปเปราะหนึ่ง เพราะเมื่อมีเสบียงและเงินทุนเพียงพอ ก็มีรากฐานในการขยายกองทัพแล้ว หลังจากกลับไปถึงป้อมเป่ยลู่ เขาตั้งใจจะเกณฑ์ทหารเพิ่มขนานใหญ่

หลี่ฝานและฮั่วหมิงเยว่กลับมาถึงบ้าน ฮั่วอู๋จี้ก็กลับมาด้วยพอดี เขามองด้วยสายตาคาดหวัง แล้วถามว่า "พี่เขย ที่ท่านบอกว่าจะสอนข้าฝึกฝนร่างกาย ต้องทำยังไงบ้างหรือ?"

หลี่ฝานสั่งการ "พรุ่งนี้เช้า ข้าจะพาเจ้าไปออกกำลังกายยามเช้า"

ฮั่วอู๋จี้พยักหน้า "ข้าจะเชื่อฟังพี่เขย พรุ่งนี้เช้าจะไปหาท่านแต่เช้าเลย"

ก่อนหน้านี้ ฮั่วอู๋จี้เคยตั้งแง่กับหลี่ฝาน แต่ตอนนี้ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว ความหยิ่งยโสที่มีต่อหลี่ฝานก็มลายหายไปจนสิ้น

ที่สำคัญคือ ใครหมัดหนักกว่า คนนั้นก็คือผู้ชนะ

หลี่ฝานกลับไปที่เรือนพักของฮั่วหมิงเยว่ ส่วนฮั่วหมิงเยว่ก็ไปจัดการธุระของตัวเอง หลี่ฝานนึกถึงเรื่องที่ต้องสอนฮั่วอู๋จี้ฝึกฝนร่างกาย จึงร่างคู่มือการฝึกขึ้นมาฉบับหนึ่ง เน้นไปที่การฝึกแบบถ่วงน้ำหนัก เพื่อไม่ให้ฮั่วอู๋จี้ทิ้งการฝึกวรยุทธ์

การจะเพิ่มพละกำลัง ต้องค่อยๆ เพิ่มน้ำหนักในการฝึก เพื่อให้ร่างกายปรับตัวรับแรงกดดันที่มากขึ้น และสามารถระเบิดพลังออกมาได้มากกว่าเดิม

ฮั่วอู๋จี้มีพรสวรรค์ที่ดีอยู่แล้ว และยังมีแววเป็นขุนพลยอดฝีมือ หากได้รับการขัดเกลาพละกำลังและพัฒนาฝีมือขึ้นไปอีก ในอนาคตเขาย่อมเป็นนักรบที่ไร้เทียมทานในสนามรบอย่างแน่นอน

หลี่ฝานสอนวิธีฝึกให้ฮั่วอู๋จี้ แล้วมอบคู่มือการฝึกให้เขาไป เพื่อให้เขาหมั่นฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ

เวลาผ่านไปสามวันอย่างรวดเร็ว

เช้าตรู่วันนี้ หลี่ฝานหยิบทวนอ้าป้าหวังและธนูอ้าป้าหวัง จูงม้าเตรียมตัวออกเดินทาง

ฮั่วหมิงเยว่เดินออกมาส่งที่หน้าประตูด้วยตัวเอง แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และห่วงหา นางเอ่ยเสียงหวานว่า "สามีเดินทางไปป้อมเป่ยลู่ครั้งนี้ โปรดระวังตัวด้วยนะ ข้าจะรอท่านอยู่ที่เมืองหลวง"

หลี่ฝานพยักหน้า "วางใจเถอะ ข้าจะรีบกลับมาหา"

ฮั่วอู๋จี้เดินตามออกมาด้วย กล่าวว่า "พี่เขย รักษาตัวด้วยนะ"

หลี่ฝานมีสีหน้าจริงจัง กำชับว่า "อู๋จี้ เจ้าโตเป็นหนุ่มแล้ว เป็นลูกผู้ชายเต็มตัวแล้วนะ"

"ความปลอดภัยของพี่สาวเจ้า ข้าขอฝากไว้กับเจ้า"

"เจ้าเป็นคนรู้ความ ย่อมรู้ดีถึงความแค้นของตระกูลฮั่ว และรู้ว่าภาระหน้าที่ในการกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลฮั่วนั้น ตกอยู่บนบ่าของเจ้า"

"อนาคตยังอีกยาวไกล แต่เส้นทางสู่อนาคตนั้นขึ้นอยู่กับการฝึกฝนและความพยายามในแต่ละวัน เจ้าต้องค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นทีละก้าว ถึงจะทำให้ศัตรูต้องชดใช้ด้วยเลือด และทำให้ท่านพ่อตาตายตาหลับได้"

หลี่ฝานพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เจ้าต้องแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งของตระกูลฮั่วเอาไว้ให้ได้นะ"

ฮั่วอู๋จี้รับรู้ได้ถึงความคาดหวังของหลี่ฝาน จึงตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "พี่เขยวางใจได้ ครั้งหน้าที่ท่านกลับมาเมืองหลวง ข้าจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ให้ท่าน รับรองว่าจะไม่เหมือนตอนนี้แน่นอน"

หลี่ฝานบอก "ข้าจะตั้งตารอ"

ฮั่วหมิงเยว่โผเข้ากอดหลี่ฝาน กอดรัดเขาแน่น ผ่านไปพักใหญ่ นางถึงยอมคลายอ้อมกอด เอ่ยคำอำลาให้เขารักษาตัว ก่อนจะโบกมือลาอย่างอาลัยอาวรณ์

หลี่ฝานพลิกตัวขึ้นหลังม้า แล้วควบจากไป

ลูกผู้ชายชาตรี ย่อมต้องมุ่งมั่นสร้างเนื้อสร้างตัว เพราะนี่คือรากฐานที่มั่นคงที่สุดในการยืนหยัดอยู่บนโลกใบนี้

ในเมื่อตอนนี้ฮ่องเต้ทรงไว้วางใจ และอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านก็ให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ เขาก็จะต้องสร้างชื่อเสียงและผลงานที่ป้อมเป่ยลู่ให้จงได้ ท่ามกลางแสงแดดอันเจิดจ้า หลี่ฝานอาบไล้ไปด้วยแสงสีทอง ควบม้าทะยานออกจากเมืองหลวงไป

(จบแล้ว)