บทที่ 37 - ห่างเหินเพียงชั่วคราว หวานล้ำดั่งวันแต่ง!

บทที่ 37 - ห่างเหินเพียงชั่วคราว หวานล้ำดั่งวันแต่ง!

หลี่ฝานได้ยินเสียงเรียกของฮั่วหมิงเยว่ แต่ยังไม่ได้เข้าไปช่วยทันที เขากลับร้องเรียกสาวใช้ก่อน แต่คนในตระกูลฮั่วมีน้อย สาวใช้ก็ไปยุ่งอยู่กับงานอื่น ทำให้ไม่มีใครอยู่แถวนั้นเลย

จ้าวชิงมาเป็นแขกที่บ้านตระกูลฮั่ว ก็ไม่ได้พาผู้ติดตามมาด้วย จึงไม่มีผู้หญิงคนอื่นมาช่วยพยุง

ฮั่วหมิงเยว่เห็นหลี่ฝานลังเล ก็เร่งเร้า "สามี รีบหน่อยสิ ข้าพยุงไม่ไหวแล้ว ไม่นึกเลยว่าชิงเอ๋อร์จะผอมขนาดนี้ แต่ตัวหนักชะมัด"

หลี่ฝานพยักหน้า แล้วเดินเข้าไปพยุงแขนซ้ายของจ้าวชิง

เมื่อเข้าไปใกล้จ้าวชิง แม้จะดื่มเหล้ามา แต่ร่างกายของนางกลับมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกมะลิโชยมา ดมแล้วรู้สึกสดชื่น

ตอนที่หลี่ฝานกำลังพยุง ฮั่วหมิงเยว่เรี่ยวแรงน้อยจึงพยุงไม่ไหว ร่างของจ้าวชิงจึงเอนมาพิงหลี่ฝาน

เรือนร่างอ่อนนุ่มเอนพิงเข้ามา หน้าอกตูมๆ เบียดชิดกับท่อนแขนของหลี่ฝาน ยิ่งจ้าวชิงเมาไม่ได้สติ ก็ยิ่งไม่รู้สึกอะไร กลับรู้สึกเหมือนมีที่พึ่งพิง จึงทิ้งน้ำหนักลงมาอย่างเต็มที่

ฮั่วหมิงเยว่ดึงร่างของจ้าวชิงที่เสียศูนย์ไว้ไม่ไหว หลี่ฝานจึงต้องใช้สองมือโอบเอวของฮั่วหมิงเยว่ไว้

เอวบางร่างน้อย ราวกับกิ่งหลิวลู่ลม

ฮั่วหมิงเยว่เป็นห่วงจ้าวชิง จึงไม่ได้สังเกตเห็นอะไร นางบอกว่า "สามี ข้าพยุงไม่ไหว และก็แบกไม่ขึ้นด้วย เอาเป็นว่าท่านแบกชิงเอ๋อร์ไปส่งที่ห้องเลยดีกว่า"

"ได้ ไม่มีปัญหา"

หลี่ฝานพยักหน้ารับคำ จัดแจงให้ฮั่วหมิงเยว่ช่วยพยุงจ้าวชิงไว้ชั่วคราว ส่วนเขาก็ย่อตัวลงตรงหน้า ให้จ้าวชิงฟุบลงบนหลัง

สัมผัสจากเรือนร่างอ่อนนุ่มที่กดทับลงมา ทำให้หลี่ฝานอดรู้สึกหวั่นไหวในใจไม่ได้

มีฮั่วหมิงเยว่เดินนำหน้า หลี่ฝานใช้มือจับต้นขาของจ้าวชิงไว้ แล้วเดินตามไปจนถึงเรือนพักของฮั่วหมิงเยว่

ที่นี่คือเรือนพักที่ฮั่วอู๋จี้จัดเตรียมไว้ให้ฮั่วหมิงเยว่ ภายในเรือนมีห้องหับหลายห้อง

ฮั่วหมิงเยว่เปิดประตูห้องพักด้านข้าง แล้วบอกว่า "สามี ให้ชิงเอ๋อร์พักที่ห้องข้างๆ ห้องของข้าเถอะ กลางดึกจะได้ดูแลได้สะดวก"

หลี่ฝานพยักหน้า วางจ้าวชิงลงบนเตียง

จ้าวชิงที่กำลังเมาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่นอนขดตัว คิ้วขมวดมุ่น ราวกับมีความทุกข์ที่ไม่อาจคลายลงได้

ฮั่วหมิงเยว่มองดูจ้าวชิงในสภาพนี้ แล้วถอนหายใจ "สามี สามีของชิงเอ๋อร์ตายจากไปตั้งแต่ยังสาว นางก็ไม่มีลูกติด บ้านเดิมก็ไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว ซ้ำยังถูกคนตระกูลเฉากลั่นแกล้งอีก"

"ดูภายนอกนางเข้มแข็ง แต่ในใจกลับอ้างว้างและขมขื่น"

"ช่างเป็นหญิงที่อาภัพนัก"

ฮั่วหมิงเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "สามีต่อไปต้องติดต่อค้าขายกับชิงเอ๋อร์ ก็ช่วยดูแลนางด้วยนะ นางสูญเสียครอบครัวฝั่งสามีไปแล้ว อย่างน้อยถ้านางค้าขายได้ดีขึ้น ก็คงจะช่วยปลอบประโลมจิตใจนางได้บ้าง"

หลี่ฝานพยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว"

ฮั่วหมิงเยว่พยักหน้า ถอดรองเท้าให้จ้าวชิง และห่มผ้าให้ ก่อนจะกลับไปที่ห้องโถงพร้อมกับหลี่ฝาน

สามีภรรยาที่จากกันไปนานเพิ่งจะได้พบกัน ตอนนี้มีเพียงพวกเขาสองคน แม้แต่ฮั่วอู๋จี้ก็หนีไปเที่ยวเล่นแล้ว ทั้งสองจึงยิ่งใกล้ชิดและชื่นมื่นกันมากขึ้น

ฮั่วหมิงเยว่เป็นฝ่ายเข้าไปนั่งข้างๆ หลี่ฝาน รินเหล้าให้หลี่ฝานหนึ่งจอก แล้วพูดว่า "สามีต้องฝ่าฟันอันตรายอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่เพียงลำพัง แต่ข้ากลับไม่อาจดูแลท่านที่บ้านได้"

"เดิมที ข้าควรจะอยู่บ้าน คอยปรนนิบัติสามี เลี้ยงดูลูกๆ เพื่อให้สามีไม่ต้องมีห่วง"

"แต่เพราะเรื่องของท่านพ่อ ทำให้ข้าต้องมาอยู่ที่เมืองหลวง ไม่ได้ดูแลสามีให้ดี ซ้ำยังทำให้สามีต้องเป็นห่วง เป็นความผิดของข้าเอง"

ฮั่วหมิงเยว่กล่าวต่อ "สามี ลำบากท่านแล้วนะ"

หลี่ฝานยิ้มในใจ

ผู้หญิงในยุคนี้ช่างแสนดีจริงๆ ฮั่วหมิงเยว่ไม่ได้ทำอะไรผิด แต่กลับเป็นฝ่ายมาปลอบใจเขาสะงั้น

หลี่ฝานยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว จับมือฮั่วหมิงเยว่มาลูบเบาๆ พลางพูดว่า "พวกเราสามีภรรยาเป็นคนเดียวกัน ไม่มีใครผิดหรอก"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความแค้นของท่านพ่อตาจะปล่อยผ่านไปไม่ได้ ต้องให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือด"

"ฝ่าบาทก็ทรงบอกแล้วว่า ตอนนี้ยังสืบหาตัวผู้บงการไม่พบ จึงต้องค่อยๆ วางแผนไปทีละก้าว"

หลี่ฝานพูดต่อ "ความแค้นของท่านพ่อตาไม่ต้องรีบร้อน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง ไม่ว่าเบื้องหลังจะเป็นใคร สุดท้ายแล้วข้าจะจัดการมัน และทำให้มันต้องชดใช้อย่างสาสม"

แววตาของฮั่วหมิงเยว่อ่อนโยนลง มีทั้งความอาลัยอาวรณ์และความผูกพัน นางกัดริมฝีปาก "สามีต้องกลับไปที่ป้อมเป่ยลู่ งั้นข้าจะตามท่านไปที่เมืองซ่างกู่ และกลับไปที่หมู่บ้านหลี่เจียด้วย"

หลี่ฝานห้ามปราม "ไม่จำเป็นหรอก เจ้าอยู่ที่เมืองหลวงนี่แหละ"

ฮั่วหมิงเยว่แย้ง "แต่ท่านอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่คนเดียว ข้าจะไม่ได้ดูแลท่านนะ"

หลี่ฝานอธิบาย "ประการแรก อู๋จี้ต้องการให้เจ้าดูแล พวกเจ้าสองพี่น้องจากกันไปนานขนาดนี้ ย่อมต้องอยากใช้เวลาอยู่ด้วยกันให้คุ้มค่า"

"ประการที่สอง เจ้ากลับไปที่หมู่บ้านหลี่เจียก็ไม่มีญาติพี่น้องคนไหน ส่วนข้าก็ต้องอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่ เจ้ากลับไปอยู่ที่หมู่บ้านก็ไม่มีประโยชน์ สู้เจ้าอยู่ที่เมืองหลวงดีกว่า"

"รอให้ข้าสร้างผลงาน และได้เลื่อนขั้นเมื่อไหร่ ฝ่าบาทจะทรงพระราชทานงานแต่งให้เรา เราจะได้เข้าพิธีแต่งงานกันอย่างเป็นทางการ การเตรียมงานแต่ง ฝ่าบาทเป็นคนจัดการ ให้อยู่ที่เมืองหลวงย่อมเหมาะสมกว่า"

หลี่ฝานกำชับ "อยู่ที่เมืองหลวงนี่แหละ ดีที่สุดแล้ว"

ฮั่วหมิงเยว่คิดตาม แล้วพยักหน้าตกลง "ก็ได้ ข้าจะเชื่อฟังสามี ข้าจะอยู่ที่เมืองหลวง"

หลี่ฝานพูดต่อ "เจ้าอยู่ที่เมืองหลวง ก็ใช่ว่าจะไม่ได้ทำอะไรเลย เจ้าสามารถอาศัยช่องทางค้าขายของจ้าวชิง ช่วยสืบดูว่าตอนนี้มีใครลักลอบค้าเกลือและเหล็กในเมืองไต้จวิ้นบ้าง"

"คนพวกนี้อาจจะดูเหมือนไม่มีความเกี่ยวข้องกับเรื่องของตระกูลฮั่ว แต่คนที่บงการพวกเขาอยู่เบื้องหลัง อาจจะเป็นเบาะแสสำคัญก็ได้"

หลี่ฝานกล่าวด้วยความจริงจัง "ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่า คนที่กล้าบุกโจมตีจวนไต้เตี้ยนอ๋อง ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ ไม่ใช่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ก็ต้องเป็นตระกูลใหญ่ผู้ทรงอิทธิพล มีเพียงคนเหล่านี้เท่านั้นถึงจะมีอิทธิพลและความกล้าพอ"

ฮั่วหมิงเยว่พยักหน้ารับ "ตกลง ข้าจะอยู่ที่เมืองหลวงเพื่อสืบหาเบาะแส และจะคอยตรวจสอบความเคลื่อนไหวอย่างลับๆ"

หลี่ฝานบอก "วางใจเถอะ ข้าจะรีบกลับมาแต่งงานกับเจ้าให้เร็วที่สุด"

ฮั่วหมิงเยว่ยิ้มหวาน "ข้าเป็นคนของสามีแล้ว ย่อมไม่ร้อนใจหรอก"

สองสามีภรรยาที่ไม่ได้พบกันนาน มีเรื่องให้คุยกันมากมาย ทั้งสองคุยกันไปพลาง จิบเหล้ากันไปพลาง

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ฮั่วหมิงเยว่ไม่ได้ดื่มไปมากนัก แต่ก็เริ่มมีอาการมึนเมา สายตาที่มองหลี่ฝานหวานเยิ้มราวกับหยาดน้ำผึ้ง ใบหน้าแดงระเรื่อ ดวงตาฉ่ำปรือ ขยับเข้าไปใกล้หลี่ฝานพลางเรียก "สามี!"

เสียงหวานหูชวนหลงใหล ทำเอาหลี่ฝานใจเต้นระรัว

ไม่ได้เจอกันนาน หลี่ฝานก็คิดถึงฮั่วหมิงเยว่มาตลอด รู้สึกได้ถึงความหวานชื่นในอากาศ

ตอนนี้ฮั่วหมิงเยว่ขยับเข้ามาใกล้ ร่างกายเบียดชิดกับท่อนแขนของเขา พร้อมกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่โชยมาเตะจมูก หลี่ฝานจะทนกับบรรยากาศแบบนี้ได้อย่างไร เขาจึงอุ้มฮั่วหมิงเยว่ขึ้นมา แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องนอนทันที

ตอนที่หลี่ฝานอุ้มฮั่วหมิงเยว่เข้ามาในห้องนอน ภายในห้องข้างๆ จ้าวชิงก็ตื่นขึ้นมาพอดี

หลังจากหลับไปพักใหญ่ ฤทธิ์เหล้าก็เริ่มสร่างลง

อันที่จริง จ้าวชิงไม่ได้ดื่มเยอะ แต่ดื่มเร็ว ประกอบกับความดีใจที่ปัญหาของตระกูลเฉาคลี่คลายลงได้ จึงทำให้เธอเมามายโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้ นางเริ่มได้สติกลับมาบ้างแล้ว เหลือเพียงรอยแดงจางๆ บนใบหน้า และอาการปวดหัวเล็กน้อย

จ้าวชิงลุกขึ้นนั่ง มองดูรอบๆ ห้อง ก็เดาได้ว่าน่าจะเป็นห้องพักด้านข้าง ในเรือนพักของฮั่วหมิงเยว่ นางกำลังจะลุกออกไปดูข้างนอก แต่ก้าวเท้าไปได้เพียงสองก้าว ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้อง จึงต้องหยุดชะงัก

จ้าวชิงเงี่ยหูฟัง ครู่ต่อมา เสียงประตูห้องข้างๆ ก็ถูกผลักเปิดออกด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าด และปิดลงดังปัง

"สามี..."

เสียงเรียกอันเย้ายวนใจ ดังแว่วมาจากห้องข้างๆ

"อื้อ! อื้อ!"

ตามมาด้วยเสียงครางแปลกๆ ดังมาจากห้องข้างๆ

จ้าวชิงหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที นางรู้ดีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ตอนที่นางออกเรือน แม่นมที่บ้านเคยสอนเรื่องระหว่างชายหญิงให้ฟังแล้ว

แม้จะแต่งเข้าตระกูลเฉา แต่ยังไม่ทันได้เข้าหอ สามีก็ต้องออกไปทำธุระข้างนอกเสียก่อน หลังจากกลับมาได้ไม่นานก็ล้มป่วยและเสียชีวิตลง แต่นางก็เคยได้ยินผู้หญิงคนอื่นพูดถึงเรื่องแบบนี้บ้าง

จ้าวชิงตั้งใจจะเดินออกไปทันที

แต่ทว่า หากนางเปิดประตูออกไปตอนนี้ เสียงเปิดประตูจะต้องดังไปถึงห้องข้างๆ แน่ ถึงตอนนั้น ฮั่วหมิงเยว่ก็จะรู้เรื่องนี้ และรู้ว่าการทำกิจกรรมในตอนกลางวันแสกๆ ถูกจับได้

ถึงตอนนั้น คงจะกระอักกระอ่วนกันทั้งสองฝ่าย

แม้จะออกจากเรือนนี้ไปได้ แต่นางตัวคนเดียวไม่รู้จักใครในบ้านตระกูลฮั่วเลย การผลีผลามออกไปย่อมไม่เป็นการเสียมารยาท และหากเดินไปเรื่อยเปื่อยแล้วถูกถามว่าทำไมไม่ไปอยู่กับฮั่วหมิงเยว่ ก็ไม่รู้จะตอบอย่างไร รังแต่จะทำให้รู้สึกอึดอัดใจไปเปล่าๆ

"ช่างเถอะ ไม่ฟังซะก็สิ้นเรื่อง"

จ้าวชิงกลับไปนั่งบนเตียง ภาวนาบทสวดมนต์ในใจเพื่อให้ตัวเองสงบลง

แต่ยิ่งพยายามไม่ฟัง เสียงครางจากห้องข้างๆ กลับยิ่งดังขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เสียงยังทวีความเร่าร้อนขึ้นไปอีก

จ้าวชิงฟังจนหน้าแดงซ่าน ก่นด่าในใจว่า "หลี่ฝานดูเป็นสุภาพบุรุษ แต่ทำไมถึงได้หื่นกามแบบนี้ มาทำเรื่องแบบนี้กลางวันแสกๆ น่าอายจริงๆ"

ด่าจบ จ้าวชิงก็นึกขึ้นได้ "พวกเขาสองคนเป็นสามีภรรยากัน คนหนึ่งอยู่เมืองหลวง อีกคนอยู่ป้อมเป่ยลู่ ต้องแยกจากกันไกล เมื่อกลับมาพบกันใหม่ย่อมต้องรักใคร่กลมเกลียวกันเป็นธรรมดา เป็นเพราะข้าเองที่มาขัดจังหวะ ทำให้พวกเขาไม่ได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกัน"

ระหว่างที่คิด จ้าวชิงก็รู้สึกสับสนวุ่นวายในใจอย่างบอกไม่ถูก

จู่ๆ นางก็นึกถึงเรื่องการแต่งงานของตัวเองขึ้นมา

คืนวันเข้าหอ สามีต้องคอยรับรองแขกเหรื่อจนเมามายไม่ได้สติ ทำให้ไม่ได้เข้าหอกัน ต้องนอนหลับไปจนถึงเช้า

เช้าวันรุ่งขึ้น ที่บ้านก็เกิดเรื่อง สามีต้องออกไปทำธุระข้างนอก ออกไปทำธุระดีๆ แท้ๆ แต่พอสิบวันผ่านไป กลับมาในสภาพปางตาย

สภาพแบบนั้น จะให้มีลูกก็คงทำไม่ได้

ขณะที่จ้าวชิงกำลังเหม่อลอย เสียงเตียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดจากห้องข้างๆ ก็ดังขึ้น พร้อมกับเสียงครางที่ฟังดูสุขสมจนแทบจะละลายไปถึงกระดูก

"ผ่านไปตั้งนานแล้ว ทำไมหลี่ฝานยังทำเรื่องนั้นอยู่อีก"

"พวกผู้หญิงที่บ้านเคยบอกว่า พวกผู้ชายมักจะเก่งแต่ปาก ไม่ได้เรื่องได้ราวอะไร ทำไมถึงยังมีแรงทำอยู่อีก?"

"ไม่รู้ว่าหมิงเยว่จะทนรับไหวไหม?"

จ้าวชิงคิดฟุ้งซ่านในใจ รู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว พลิกไปพลิกมาก็ไม่อาจข่มตาหลับได้

จ้าวชิงไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ได้ยินเพียงเสียงร้องของฮั่วหมิงเยว่ที่ดังขึ้นมาอย่างฉับพลัน ก่อนทุกอย่างจะกลับเข้าสู่ความเงียบสงบ

จ้าวชิงเอาผ้าห่มคลุมหน้า ใบหน้าสวยงามแดงก่ำและร้อนผ่าว

นางยังไม่รีบออกไปตอนนี้ เพราะการออกไปตอนนี้มันดูจงใจเกินไป แสดงให้เห็นชัดเจนว่าตอนที่พวกเขากำลังร่วมรักกัน จ้าวชิงตื่นอยู่

และนั่นก็หมายความว่า จ้าวชิงอยู่ในห้องมาตลอด

การอยู่ในห้องเงียบๆ แบบนั้น สมองก็ยังมีภาพเหตุการณ์วนเวียนอยู่ ทำให้นางต้องหนีบขาเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม จ้าวชิงเตรียมตัวจะลุกขึ้น ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับเสียงของฮั่วหมิงเยว่ที่ดังตามมา "ชิงเอ๋อร์ ตื่นหรือยัง?"

จ้าวชิงไม่ได้ตอบกลับในทันที จงใจรอให้ฮั่วหมิงเยว่เรียกอีกสองสามครั้ง จึงแสร้งทำเป็นเพิ่งตื่นนอน แล้วตอบว่า "ตื่นแล้วจ้า กำลังไป"

นางเดินไปเปิดประตู แล้วอธิบายว่า "เมื่อกี้เมาหนักไปหน่อย เลยหลับยาวมาจนถึงตอนนี้ น่าอายจริงๆ"

ฮั่วหมิงเยว่เห็นใบหน้าของจ้าวชิงแดงก่ำ จึงเอื้อมมือไปแตะดู ก็พบว่าใบหน้าของจ้าวชิงร้อนผ่าว นางจึงถามด้วยความกังวลว่า "ชิงเอ๋อร์ ทำไมหน้าเจ้าถึงร้อนแบบนี้ล่ะ หรือว่าดื่มเหล้าแล้วโดนลมเย็นจนเป็นไข้ไปแล้ว?"

จ้าวชิงเห็นฮั่วหมิงเยว่หน้าตาเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล ในใจก็แอบหวั่น รีบอธิบาย "ข้าไม่ได้เป็นอะไรหรอก แค่ติดนิสัยชอบเอาผ้าห่มคลุมหัวเวลานอน หน้าก็เลยแดงแบบนี้แหละ"

หลี่ฝานยิ้มมุมปาก ถามว่า "แม่นางจ้าว ไม่เป็นอะไรแน่นะ?"

จ้าวชิงได้ยินคำพูดของหลี่ฝาน ในหัวก็พลันปรากฏภาพวาบหวามขึ้นมาทันที สายตาล่อกแล่กไม่กล้าสบตาหลี่ฝาน ตอบว่า "ข้าไม่ได้เป็นอะไรจริงๆ นะ ตอนนี้ยังไม่สายเกินไป เราไปดูเสบียงที่โกดังของตระกูลเฉากันดีกว่าไหม?"

หลี่ฝานพยักหน้า "ตกลง เอาตามที่แม่นางจ้าวว่าเลย"

จ้าวชิงรีบเดินเลี่ยงหลี่ฝานไปอย่างรวดเร็ว จับมือฮั่วหมิงเยว่แล้วเดินนำหน้าไปก่อน

ทั้งสามคนเดินออกจากบ้านตระกูลฮั่ว จ้าวชิงกับฮั่วหมิงเยว่ขึ้นไปนั่งบนรถม้า ส่วนหลี่ฝานขี่ม้าตามไปอย่างอารมณ์ดี ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังโกดังเสบียงของตระกูลเฉา

(จบแล้ว)