บทที่ 36 - สาวงามเมามาย!

บทที่ 36 - สาวงามเมามาย!

ซ่งเลี่ยคือนายอำเภอแห่งอำเภอจี้ การเป็นขุนนางอยู่ใต้เบื้องพระยุคลบาทเช่นนี้ หากไม่มีเบื้องหลังก็คงไม่สามารถเป็นนายอำเภอเมืองหลวงได้

เขามาจากตระกูลใหญ่ในแคว้นเยี่ยน แม้จะไม่ใช่สายตรงของตระกูลซ่ง แต่ด้วยตำแหน่งนายอำเภอ ทำให้เขารู้ข่าวสารและกฎเกณฑ์ในแวดวงขุนนางมากมาย และยิ่งรู้เรื่องราวของอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านเป็นอย่างดี

ป้ายคำสั่งของโจวซ่านคือป้ายคำสั่งอัครมหาเสนาบดี มีเพียงคนสนิทของอัครมหาเสนาบดีเท่านั้นที่จะมีได้

แต่ตอนนี้ มันกลับปรากฏอยู่ในมือของชายหนุ่มคนหนึ่ง

คนผู้นี้ ไม่ควรไปตอแยด้วย

อย่าเห็นว่าซ่งเลี่ยเป็นแค่นายอำเภอ ตระกูลของเขามีอิทธิพล แต่เขาก็ไม่อาจไปตอแยกับอัครมหาเสนาบดีผู้กุมอำนาจล้นฟ้าอย่างโจวซ่านได้ ฮ่องเต้ยังทรงยกย่องโจวซ่านเป็นซ่างฟู่ ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักก็ล้วนแต่เป็นคนที่โจวซ่านเลื่อนขั้นให้ทั้งสิ้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ ซ่งเลี่ยแม้แต่คนเฝ้าประตูจวนอัครมหาเสนาบดียังไม่กล้าล่วงเกิน แล้วนับประสาอะไรกับผู้ถือป้ายคำสั่งเล่า

ซ่งเลี่ยสมองแล่นปรู๊ดปร๊าด กำลังคิดหาวิธีรับมือ แต่เฉาอิ๋นกลับไม่เชื่อเรื่องป้ายคำสั่ง กระโดดออกมาด่าทอว่า "ป้ายคำสั่งอัครมหาเสนาบดีบ้าบออะไรกัน อัครมหาเสนาบดีผู้สูงส่งจะไปรู้จักไอ้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้าได้ยังไง? เจ้ากล้าปลอมป้ายคำสั่งอัครมหาเสนาบดี รนหาที่ตายชัดๆ..."

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังสนั่น

ซ่งเลี่ยตบเฉาอิ๋นจนล้มกลิ้งไปกับพื้น ยังไม่หายแค้น จึงเตะซ้ำไปอีกหลายที พร้อมด่าทอ "ไอ้โง่ นี่แหละป้ายคำสั่งของท่านอัครมหาเสนาบดี ไสหัวไปไกลๆ เลย"

เฉาอิ๋นรู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้า สมองมึนงงไปหมด

เขาตรวจสอบเรื่องของจ้าวชิง นังผู้หญิงแพศยานี่มาอย่างละเอียดแล้ว จ้าวชิงไม่รู้จักผู้มีอำนาจคนไหนเลย และยิ่งไม่รู้จักคนของจวนอัครมหาเสนาบดีด้วย

ตระกูลจ้าวเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงในเมืองจัวจวิ้น มีเส้นสายและอิทธิพลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจก้าวก่ายเรื่องในเมืองหลวงได้

ในสถานการณ์เช่นนี้ จ้าวชิงจะไปรู้จักผู้มีอิทธิพลล้นฟ้าได้อย่างไร?

แต่ซ่งเลี่ยกลับยอมรับแล้ว

เฉาอิ๋นรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ แววตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เขาวางแผนมาตั้งนาน ก็เพื่อจะฮุบกิจการตระกูลเฉาที่จ้าวชิงดูแลอยู่ จะยอมให้ความพยายามทั้งหมดสูญเปล่าไปแบบนี้ได้อย่างไร?

แต่ทว่า เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย

ซ่งเลี่ยจัดการเฉาอิ๋นเสร็จ ก็หันมาเผชิญหน้ากับหลี่ฝาน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง กล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ ที่ไปล่วงเกินคุณชาย ขอท่านโปรดอภัยด้วย"

"ทั้งหมดนี้ เป็นเพราะไอ้สารเลวเฉาอิ๋นหลอกลวง ทำให้ข้าเข้าใจเฉาจ้าวซื่อผิดไป คุณชายโปรดวางใจ ข้าจะสั่งให้มือปราบถอยออกไปเดี๋ยวนี้ และรับรองว่าจะไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก"

ระหว่างที่พูด ซ่งเลี่ยก็รีบโบกมือ

พวกมือปราบที่ปิดล้อมอยู่หน้าประตูต่างถอยร่นออกไป ไม่กล้าก้าวเข้ามาอีก

หลี่ฝานแววตาหยอกล้อ แค่นเสียงกล่าว "ข้าไม่ใช่คุณชายอะไรหรอก เป็นแค่นายร้อยของป้อมเป่ยลู่เล็กๆ เท่านั้น ข้ามันก็แค่ทหารเลวๆ จะไปเทียบกับขุนนางเมืองหลวงอย่างท่านได้อย่างไร"

เมื่อซ่งเลี่ยได้ยินคำพูดของหลี่ฝาน สมองก็แล่นปรู๊ดปร๊าด นึกขึ้นได้ถึงเรื่องนายร้อยหลี่ฝานแห่งป้อมเป่ยลู่ที่กำลังเป็นที่กล่าวขานในเมืองหลวง

ผู้คนมากมายกำลังวิพากษ์วิจารณ์ว่าหลี่ฝานใช้กำลังทหารเพียงหยิบมือ จุดไฟเผาเผ่าเซี่ยวเยว่ สังหารหัวหน้าเผ่าเซี่ยวเยว่ สร้างผลงานการรบอันยิ่งใหญ่

เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เขากลับไปเยี่ยมตระกูล ก็ได้ยินผู้นำตระกูลพูดถึงเรื่องของหลี่ฝาน ว่าหลี่ฝานแม้อายุยังน้อยแต่ก็เก่งกาจในการรบ ประกอบกับอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านชื่นชอบแม่ทัพขุนพล และสนับสนุนการทำสงครามอย่างเต็มที่ หลี่ฝานจึงต้องมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน

ตอนนี้ หลี่ฝานเข้าวังไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้ และได้รับป้ายคำสั่งอัครมหาเสนาบดี ย่อมแสดงว่าได้รับความไว้วางใจจากอัครมหาเสนาบดี

เผลอๆ อาจจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกว่านั้นด้วยซ้ำ

หลี่ฝานเป็นเพียงนายร้อยตัวเล็กๆ แต่ความเร็วในการเลื่อนขั้นของขุนนางฝ่ายบู๊นั้น แตกต่างจากขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างสิ้นเชิง

ขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างซ่งเลี่ย หากต้องการเลื่อนขั้นต้องอาศัยอายุราชการ และต้องสร้างผลงานในท้องถิ่น ส่วนหลี่ฝาน ขอเพียงแค่สร้างผลงานในสนามรบ ก็สามารถเลื่อนขั้นได้อย่างรวดเร็ว

ผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากอัครมหาเสนาบดี การก้าวหน้าไปสู่อนาคตที่สดใสย่อมรออยู่ไม่ไกล

ซ่งเลี่ยยิ่งรู้สึกหวาดหวั่น ค้อมตัวลงต่ำแล้วกล่าวว่า "ที่แท้ก็ใต้เท้าหลี่นี่เอง วันนี้เป็นเรื่องน้ำท่วมศาลเจ้ามังกรแท้ๆ เป็นความเข้าใจผิดทั้งนั้น"

"ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเฉาอิ๋น เป็นเขาที่หลอกลวงให้คนหลงเชื่อ"

"ใต้เท้าหลี่ ข้าจะให้เฉาอิ๋นชดใช้ค่าเสียหายให้เฉาจ้าวซื่อหนึ่งพันตำลึงเงิน และให้เขาสัญญาว่าจะไม่มาก่อกวนอีก คนตระกูลเฉาจะไม่มีใครมาระรานอีกเด็ดขาด"

ซ่งเลี่ยแววตาจริงใจ กล่าวอย่างนอบน้อม "ขอใต้เท้าหลี่โปรดละเว้นด้วย"

หลี่ฝานกำลังชั่งน้ำหนักอยู่ในใจ

หากจะนำเรื่องนี้ไปทูลให้โจวซ่านทราบ ซ่งเลี่ยย่อมต้องเจอดี หรืออาจถึงขั้นถูกลงโทษ

แต่การนำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไปรบกวนโจวซ่าน ก็จะทำให้ภาพลักษณ์ของตนในสายตาโจวซ่านดูไม่ดี โจวซ่านมอบป้ายคำสั่งให้ แต่หลี่ฝานกลับนำมาใช้สร้างเรื่องวุ่นวายกับเรื่องขี้ปะติ๋ว ถือเป็นสิ่งที่ไม่สมควร

มีป้ายคำสั่งอยู่ในมือ สามารถใช้ข่มขู่หรือข่มขวัญได้ แต่ไม่ควรจะนำไปแจ้งเบื้องบนจนแตกหัก

ดังนั้น ควรจะรู้จักพอ

หลี่ฝานมีความคิดที่ชัดเจนอยู่ในใจ เขากล่าวเสียงเรียบ "ความจริงใจแค่พันตำลึงยังไม่พอ ให้เฉาอิ๋นชดใช้ให้จ้าวชิงสองพันตำลึงเงิน แล้วให้เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้ มิฉะนั้น มันจะไม่ใช่แค่การชดใช้เงินง่ายๆ แน่"

"ตามใจใต้เท้าหลี่ ให้เฉาอิ๋นชดใช้สองพันตำลึงเงิน"

ซ่งเลี่ยหันไปมองเฉาอิ๋นทันที

เฉาอิ๋นใจแทบสลาย ไม่อยากจะจ่ายเงินเลย แต่เมื่อเห็นสายตาดุดันของซ่งเลี่ย ก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ และไม่มีโอกาสให้กลับมาแก้แค้นด้วย

จ้าวชิง นังแพศยาคนนี้ ช่างสำส่อนนัก ถึงกับไปเกาะแข้งเกาะขาผู้มีอำนาจ

น่าแค้นใจนัก!

แม้ในใจของเฉาอิ๋นจะโกรธแค้นเพียงใด แต่บนใบหน้ากลับต้องปั้นรอยยิ้มประจบประแจง กล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ใต้เท้าหลี่โปรดวางใจ ข้ากลับไปแล้วจะรีบให้คนส่งเงินมาที่ร้านทันที ไม่ให้ขาดแม้แต่อีแปะเดียว"

ซ่งเลี่ยรีบเสริม "ใต้เท้าหลี่ ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

ใบหน้าของหลี่ฝานปรากฏรอยยิ้ม เขาพยักหน้า "นายอำเภอซ่งช่างเป็นคนพูดง่าย เรื่องนี้ก็ถือว่าเลิกรากันไป หวังว่าต่อไป จะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก มิฉะนั้น หากข้าได้พบท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าคงต้องพูดถึงเรื่องนี้สักหน่อย"

ซ่งเลี่ยใจเต้นตึกตัก รีบกล่าว "ใต้เท้าหลี่วางใจได้ จะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีกเด็ดขาด"

หลี่ฝานโบกมือ "เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว"

"ขอลา!"

ซ่งเลี่ยค้อมตัวทำความเคารพหลี่ฝาน แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เฉาอิ๋นและพวกมือปราบคนอื่นๆ ก็รีบตามไป กลุ่มคนทั้งหมดพากันจากไป

จ้าวชิงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ในใจรู้สึกยินดีที่รอดพ้นจากวิกฤตมาได้ นางกล่าวอย่างซาบซึ้งใจว่า "พระคุณของคุณชายหลี่ จ้าวชิงไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน หากท่านต้องการสิ่งใด ขอเพียงแค่เอ่ยปาก จ้าวชิงจะไม่ปฏิเสธเลย"

หลี่ฝานหัวเราะ "เจ้าเป็นเพื่อนสนิทของหมิงเยว่ ไม่ต้องเกรงใจหรอก ยิ่งไปกว่านั้น มันก็แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

ฮั่วหมิงเยว่ฟังคำพูดของหลี่ฝาน ก็รู้สึกภาคภูมิใจในใจเป็นอย่างยิ่ง

สามีไปพบโจวซ่าน ก็ได้รับป้ายคำสั่งของโจวซ่านมา แสดงว่าได้รับความไว้วางใจอย่างแน่นอน ต้องรู้ว่าโจวซ่านมีนิสัยแข็งกร้าว ผู้คนมากมายต่างหวาดกลัวเขา

จ้าวชิงนึกถึงสถานการณ์ของหลี่ฝานที่ป้อมเป่ยลู่ จึงพูดขึ้นมาตรงๆ ว่า "เงินชดเชยสองพันตำลึงที่เฉาอิ๋นส่งมา ข้าขอบริจาคให้ป้อมเป่ยลู่ทั้งหมด เพื่อให้คุณชายหลี่นำไปซื้อเสบียงอาหาร ซื้อชุดเกราะและอาวุธ เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรบของเหล่าทหาร"

"และเสบียงอาหารหนึ่งล้านชั่งที่ตระกูลเฉาตุนไว้ เสบียงชุดนี้ที่เปียกชื้นจนสภาพดูไม่ดี ข้าจะไม่ขายแล้ว ขอบริจาคให้ป้อมเป่ยลู่ทั้งหมด"

"ตอนที่เฉาอิ๋นมาก่อกวน ถ้าไม่มีท่านคอยช่วยเหลือ ข้าต้องแย่แน่ๆ ถ้าเสียกิจการของตระกูลเฉาไป ความเสียหายมันมากกว่านี้หลายเท่านัก"

"โชคดีที่คุณชายหลี่ช่วยเหลือ ถึงสามารถรักษากิจการเอาไว้ได้ และแก้ปัญหาอันตรายนี้ได้"

จ้าวชิงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้ามีต่อทหารป้อมเป่ยลู่ ขอคุณชายหลี่โปรดอย่าปฏิเสธเลย"

ปากบอกว่าให้ป้อมเป่ยลู่ แต่ความจริงแล้วก็คือการตอบแทนหลี่ฝานนั่นแหละ

แค่เปลี่ยนวิธีพูด เพื่อให้หลี่ฝานรับไว้ได้ง่ายขึ้น

หลี่ฝานพยายามปฏิเสธว่าไม่เหมาะสม แต่จ้าวชิงก็ดึงดันจะมอบให้ หลังจากปฏิเสธอยู่หลายครั้งก็ไม่เป็นผล หลี่ฝานจึงยอมตกลง "ความมีน้ำใจของแม่นางจ้าว ข้าขอเป็นตัวแทนทหารป้อมเป่ยลู่ขอบคุณ ข้าจะรับไว้"

จ้าวชิงดีใจ "คุณชายหลี่อุตส่าห์มาเมืองหลวงทั้งที ให้ข้าจัดงานเลี้ยงขอบคุณเถอะ ขอคุณชายหลี่โปรดให้เกียรติด้วย"

แต่ฮั่วหมิงเยว่กลับพูดแทรกขึ้นมา เชื้อเชิญว่า "ชิงเอ๋อร์ ข้าเตรียมข้าวปลาอาหารไว้ที่บ้านแล้ว เอาอย่างนี้สิ เจ้าไปกินข้าวที่บ้านข้าดีกว่า จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปเตรียมการอะไรอีก"

จ้าวชิงขมวดคิ้ว "แบบนั้นจะดีหรือ?"

ฮั่วหมิงเยว่กระตือรือร้นมาก เชื้อเชิญต่อ "ความสัมพันธ์ของพวกเรา มีอะไรที่ไม่ดีกันล่ะ? ไปเถอะ เราไปดื่มกันสักสองจอก ข้าเพิ่งมาถึงเมืองหลวง ก็ได้เจ้าคอยช่วยเหลือ ช่วงนี้ยุ่งๆ เลยไม่มีเวลาได้ดื่มกัน คราวนี้ เรามาดื่มกันให้เต็มที่เลย"

จ้าวชิงจึงยอมตกลง นางกำชับให้หลงจู๊ดูแลร้านให้ดี แล้วก็ตามฮั่วหมิงเยว่กลับไปที่บ้านตระกูลฮั่ว

ฮั่วหมิงเยว่จัดการเตรียมการไว้หมดแล้ว ทางห้องครัวก็ทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว หลังจากทั้งสามคนนั่งลง ก็เรียกฮั่วอู๋จี้มาร่วมโต๊ะด้วย ทั้งสี่คนพูดคุย กินเนื้อและดื่มเหล้ากันอย่างสนุกสนาน

ฮั่วอู๋จี้ไม่ได้ดื่มเหล้า กินข้าวเสร็จอย่างรวดเร็วแล้วก็ลุกออกไป

จ้าวชิงหมดเรื่องเครียดแล้ว จึงดื่มเหล้าอย่างเปิดเผย นางยกจอกเหล้าขึ้นมองฮั่วหมิงเยว่ กล่าวอย่างซาบซึ้งใจว่า "หมิงเยว่ ขอบใจเจ้ามากนะ มา ข้าขอดื่มให้เจ้าจอกหนึ่ง"

ฮั่วหมิงเยว่มีสีหน้าถ่อมตัว ยิ้มแล้วตอบ "เรื่องมันผ่านไปแล้ว อย่าไปคิดมากเลย และอย่ามัวแต่กังวลใจ ให้มองไปข้างหน้าดีกว่า มา ดื่ม"

"ดื่ม"

จ้าวชิงยิ้มรับ ทั้งสองคนต่างดื่มรวดเดียวจนหมดจอก

จ้าวชิงดื่มเหล้าลงไป ใบหน้าก็เริ่มแดงระเรื่อ ดูเย้ายวนยิ่งขึ้น โดยเฉพาะดวงตาคู่สวยที่หวานหยาดเยิ้ม ราวกับมีน้ำกระเพื่อมอยู่ภายใน เผยให้เห็นเสน่ห์อันเย้ายวนใจ

หลังจากนางดื่มให้ฮั่วหมิงเยว่แล้ว ก็ยกจอกเหล้าขึ้นมองหลี่ฝานพลางกล่าวว่า "คุณชายหลี่ ขอบคุณที่คอยช่วยเหลือ ถ้าไม่ได้ท่านออกโรงช่วย ข้าคงต้องติดอยู่ในปลักโคลนจนถอนตัวไม่ขึ้น คำขอบคุณข้าไม่ขอพูดให้มากความ ทุกอย่างล้วนอยู่ในเหล้าจอกนี้ ข้าดื่มหมดจอก ส่วนคุณชายหลี่จะดื่มเท่าไหร่ก็ตามสะดวก"

อึก!

นางดื่มเหล้าลงไปอีกจอก

หลี่ฝานดื่มเหล้า พลางมองดูจ้าวชิงที่ดื่มแบบนี้ ก็อดเดาะลิ้นไม่ได้ ดื่มเร็วแบบนี้มันจะเมาเอาง่ายๆ นะ

หลี่ฝานพยายามห้ามไม่ให้จ้าวชิงรีบดื่ม แต่นางเพิ่งแก้ปัญหาหนักอกไปได้ อารมณ์จึงเบิกบาน ดื่มเร็ว อีกทั้งเหล้ายังไม่ทันทำให้เมา นางก็เมาไปเองเสียแล้ว

เพียงชั่วพริบตา จ้าวชิงก็เมาฟุบไปกับโต๊ะ ลุกไม่ขึ้นเสียแล้ว

เมื่อฮั่วหมิงเยว่เห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปพยุงจ้าวชิงเพื่อพานางไปพักผ่อน แต่ทว่าคนเมานั้นตัวหนัก ฮั่วหมิงเยว่ออกแรงดึงไม่ไหว จึงทำได้เพียงร้องเรียก "สามี ท่านมาช่วยพยุงแขนชิงเอ๋อร์หน่อยสิ ข้าจะพยุงนางไปพักผ่อนที่ห้องหลังบ้าน"

(จบแล้ว)