บทที่ 33 - จัดการน้องเมีย!

บทที่ 33 - จัดการน้องเมีย!

หลี่ฝานได้ยินคำพูดของโจวซ่าน ในใจก็รู้สึกทอดถอนใจ

สิ่งที่เขาพูดไม่ใช่เรื่องโกหก แต่ก็เป็นการพูดเอาใจอีกฝ่ายเช่นกัน

ด้วยข้อมูลที่ฮั่วหมิงเยว่บอกล่วงหน้า และคำชี้แนะจากฮ่องเต้เทียนโย่ว ทำให้เขาเข้าใจนิสัยและปณิธานของโจวซ่าน อีกทั้งยังรู้ว่าโจวซ่านต้องการทำอะไร จึงสามารถทำให้โจวซ่านมีอารมณ์ร่วมคล้อยตามได้อย่างง่ายดาย

หลี่ฝานไม่พูดอะไร นั่งอยู่เงียบๆ

ผ่านไปพักใหญ่ อารมณ์ของโจวซ่านก็กลับมาเป็นปกติ เขาเอ่ยขึ้นมาตรงๆ ว่า "หลี่ฝาน เจ้าดำรงตำแหน่งนายร้อยที่ป้อมเป่ยลู่ ใช่ไหม?"

"ใช่ขอรับ!"

หลี่ฝานตอบกลับทันที

โจวซ่านกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ครั้งนี้เจ้าทำลายเผ่าเซี่ยวเยว่ และสังหารเซี่ยวเยว่หง สมควรได้รับรางวัลอย่างงาม แต่ข้าจะไม่เลื่อนขั้นเพิ่มยศให้เจ้า และจะไม่เรียกตัวเจ้าเข้าเมืองหลวงด้วย"

"เจ้าจงอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่เพื่อฝึกฝนตัวเองต่อไป"

"แม่ทัพผู้เก่งกาจย่อมเติบโตมาจากทหารเลว อัครมหาเสนาบดีชั้นเลิศย่อมมาจากขุนนางท้องถิ่น ต้องผ่านการขัดเกลาเสียก่อน ถึงจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นแม่ทัพหรือเสนาบดีได้อย่างแท้จริง และจะไม่มีใครหน้าไหนกล้าปิดบังเจ้าได้อีก"

"ตำแหน่งขุนนางข้าไม่มอบให้ เงินทองและเสบียงข้าไม่ตบรางวัลให้ ทว่า ข้าจะมอบอำนาจให้เจ้า ข้าอนุญาตให้เจ้าขยายกองกำลัง ขอเพียงเจ้ามีปัญญาเลี้ยงดูไหว ไม่ว่าเจ้าจะระดมกำลังได้มากแค่ไหน เจ้าก็จะเป็นผู้บัญชาการคนทั้งหมดนั้น"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ข้าจะให้โอกาสเจ้าสร้างขุมกำลังของตัวเอง"

แววตาของโจวซ่านเริ่มคมกริบ เขากล่าวว่า "เมื่อใดที่เจ้าสร้างผลงานการรบ มีขุมกำลังเป็นของตัวเอง และมีความดีความชอบมากพอ ข้าจะส่งตัวเจ้าไปรบกับแคว้นจ้าวที่ชายแดนเมืองจัวจวิ้น แม้เป่ยหมานจะคอยบุกโจมตีบ่อยครั้ง แต่แคว้นจ้าวต่างหากที่เป็นภัยคุกคามที่แท้จริง นั่นแหละคือสนามรบของเจ้า"

หลี่ฝานฟังแล้วตาเป็นประกาย

โจวซ่านยอมมอบอำนาจให้ ซึ่งนี่คือสิ่งที่เงินทอง เสบียงอาหาร หรือตำแหน่งขุนนางก็ไม่สามารถแลกมาได้

เมื่อได้รับสิทธิพิเศษจากโจวซ่าน ดูเผินๆ เหมือนไม่ได้เลื่อนตำแหน่ง แต่ความจริงแล้ว ขอเพียงหลี่ฝานมีความสามารถในการเกณฑ์ทหารได้มากกว่าหนึ่งพันนาย เขาก็จะได้ขึ้นเป็นระดับนายกอง และหากเขาสามารถตั้งกองทัพได้สามพันนายขึ้นไป เขาก็จะกลายเป็นระดับแม่ทัพ

ทุกอย่าง ล้วนขึ้นอยู่กับความสามารถของหลี่ฝานเอง

หลี่ฝานรู้ดีว่านี่คือบททดสอบจากโจวซ่าน

โจวซ่านได้ฟังคำพูดของหลี่ฝาน รวมกับผลงานการรบของเขา ทำให้โจวซ่านรู้สึกชื่นชมเป็นอย่างมาก ทว่าการคุยแต่ทฤษฎีกับการปฏิบัติจริงมันเป็นคนละเรื่องกัน

บางคนเก่งแต่พูด พูดอะไรก็มีเหตุผลไปหมด แต่พอถึงเวลาต้องคุมทัพออกศึก กลับมืดแปดด้านไปหมด จึงต้องค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไปเพื่อสั่งสมประสบการณ์

ดังนั้น โจวซ่านจึงยื่นเงื่อนไขแบบนี้ให้กับหลี่ฝาน

หลี่ฝานตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก เขาประสานมือคารวะ "ขอบคุณที่ท่านอัครมหาเสนาบดีช่วยสนับสนุน หลี่ฝานจะทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ไม่ให้ท่านอัครมหาเสนาบดีต้องผิดหวังขอรับ"

โจวซ่านกล่าว "ไม่โกรธเคืองข้าหรือ ที่ข้ากดหัวเจ้าไว้ ไม่ยอมเลื่อนขั้นเพิ่มยศให้?"

หลี่ฝานส่ายหน้า "ท่านอัครมหาเสนาบดียอมมอบอำนาจให้ข้า ก็ถือเป็นรางวัลอันยิ่งใหญ่ที่สุดแล้วขอรับ เมื่อมีสิทธิพิเศษจากท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าจะใช้ป้อมเป่ยลู่เป็นฐานในการตอบโต้เผ่าเซี่ยวเยว่ รวมถึงเป็นตัวจุดชนวนสงครามกับพวกเป่ยหมานด้วยขอรับ"

"ข้าจะคอยดู"

โจวซ่านพยักหน้า หยิบป้ายคำสั่งออกมาจากลิ้นชัก แล้วโยนให้หลี่ฝานพลางกล่าวว่า "นี่คือป้ายคำสั่งของข้า เห็นป้ายนี้ก็เหมือนเห็นข้า ข้าอนุญาตให้เจ้ากระทำการตามความเหมาะสมได้ทันที"

หลี่ฝานรู้สึกตื่นตะลึงในใจ แต่ก็รีบเก็บป้ายคำสั่งนั้นไว้ แล้วประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณท่านอัครมหาเสนาบดี"

โจวซ่านโบกมือ หลี่ฝานประสานมืออำลาแล้วเดินจากไป

หลี่ฝานยังไม่ได้ออกจากวังทันที เขาไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้เทียนโย่วอีกครั้ง เพื่อทูลถึงการจัดสรรของโจวซ่าน

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงประหลาดพระทัยที่โจวซ่านให้ความไว้วางใจหลี่ฝานถึงเพียงนี้ แต่ก็ยิ่งทรงดีพระทัย เพราะหลี่ฝานคือคนของพระองค์ การที่โจวซ่านสนับสนุนหลี่ฝาน ก็เท่ากับว่าสนับสนุนฮ่องเต้

แน่นอนว่า ข้อแม้คือหลี่ฝานต้องรบชนะ

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงกำชับ "หลี่ฝาน สิ่งที่ควรให้เจ้าก็ให้ไปหมดแล้ว ที่เหลือก็รอดูเจ้าทำศึกให้ชนะ แต่เจ้าอุตส่าห์มาเมืองหลวงทั้งที ข้าจะให้เจ้าหยุดพักสามวัน"

"อีกสามวันค่อยกลับไปที่ป้อมเป่ยลู่ เพื่อจัดเตรียมกองทัพออกศึกอีกครั้ง ส่วนเรื่องงานแต่งงานของเจ้ากับศิษย์น้องหญิง ข้าจะให้คนไปหาฤกษ์ยาม รอให้เจ้ารบชนะกลับมาเมืองหลวงเมื่อใด ข้าจะเป็นประธานในงานแต่งงานให้พวกเจ้าเอง"

หลี่ฝานประสานมือทูล "กระหม่อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากสนทนากับฮ่องเต้เทียนโย่วเสร็จ หลี่ฝานก็ออกจากวังโดยมีขันทีน้อยเป็นคนนำทางไปยังบ้านตระกูลฮั่วซึ่งอยู่ไม่ไกลจากวังหลวง

บ้านดูเรียบง่าย และไม่ใหญ่โตนัก

เป็นบ้านแบบลานเรือนสองชั้น

ขันทีน้อยมีสีหน้านอบน้อม ผายมือกล่าว "ใต้เท้าหลี่ นี่คือบ้านของตระกูลฮั่ว เชิญท่านเข้าไปเถิด ผู้น้อยขอตัวกลับก่อน"

หลี่ฝานล้วงเอาถุงก้อนเงินเศษๆ ออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้ขันทีน้อย "ลำบากกงกงแล้ว"

ขันทีน้อยรับมา พอลองกะน้ำหนักดู ก็รู้ว่าน่าจะประมาณสิบตำลึงเงิน จึงตอบอย่างดีใจว่า "ขอบพระคุณใต้เท้า ผู้น้อยขอตัวกลับ"

หลังจากขันทีน้อยกลับไป หลี่ฝานก็เดินไปเคาะประตู

ไม่นาน ประตูก็เปิดออก

ฮั่วหมิงเยว่เดินออกมาด้วยสีหน้าดีใจ กล่าวด้วยความยินดีว่า "สามี ท่านกลับมาแล้ว"

หลี่ฝานพยักหน้า "ไปพบท่านอัครมหาเสนาบดีโจวมาแล้ว คุยธุระกับฝ่าบาทเสร็จก็เลยกลับมา"

ฮั่วหมิงเยว่หันไปร้องเรียก "อู๋จี้ มาเรียกพี่เขยสิ"

ฮั่วอู๋จี้ยืนตัวตรงอยู่ด้านหลังฮั่วหมิงเยว่

เพียงแต่ตอนที่เขาก้าวออกมา สายตาที่มองหลี่ฝานนั้นเต็มไปด้วยการประเมิน ทว่าเขาก็ต้องยอมจำนนต่อคำสั่งของฮั่วหมิงเยว่ จึงจำใจต้องเรียก "พี่เขย"

หลี่ฝานยิ้ม "อู๋จี้ช่างเป็นชายหนุ่มรูปงามจริงๆ"

ฮั่วหมิงเยว่ยิ้มแย้มเบิกบาน พยักหน้ากล่าว "สามีอย่าไปชมเขาเลย เด็กคนนี้ดื้อรั้นจะตาย สามี รีบเข้ามาเถอะ"

หลี่ฝานเดินตามเข้าไปในบ้านตระกูลฮั่ว ซึ่งมีบ่าวไพร่ไม่มากนัก เมื่อเดินไปจนถึงห้องโถง ฮั่วอู๋จี้ก็เอ่ยขึ้นมาว่า "พี่เขย เราไปคุยกันที่สวนหลังบ้านหน่อยดีไหม?"

ฮั่วหมิงเยว่เลิกคิ้วขึ้นทันที กล่าวเสียงต่ำ "ฮั่วพี่สาม เจ้าอยากโดนตีใช่ไหม?"

ฮั่วอู๋จี้ยิ้มแหยๆ "ท่านพี่ ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว ข้าเพิ่งรู้จักพี่เขย ก็แค่อยากจะพูดคุยทำความสนิทสนมกัน เป็นการพูดคุยแบบลูกผู้ชายน่ะ"

แต่ในขณะนั้น สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาบอกว่า "คุณหนูใหญ่ จ้าวชิงมาขอพบเจ้าค่ะ"

ฮั่วหมิงเยว่ได้ยินดังนั้น จึงอธิบายว่า "สามี จ้าวชิงเป็นแม่ค้าของแคว้นเยี่ยน และเป็นเพื่อนสนิทของข้าตั้งแต่สมัยยังเด็ก การกลับมาเมืองหลวงครั้งนี้ ข้าได้ติดต่อกับนาง และนางก็คอยช่วยเหลือข้าไว้มาก ท่านคุยกับน้องสามไปก่อนเถอะ ข้าจะไปพบจ้าวชิง"

หลี่ฝานพยักหน้า "ตกลง เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ"

ฮั่วหมิงเยว่ถลึงตาใส่ฮั่วอู๋จี้ทีหนึ่ง แล้วเดินก้าวฉับๆ ออกไป

หลังจากฮั่วหมิงเยว่เดินจากไป ฮั่วอู๋จี้ก็ยกยิ้มมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์ ผายมือกล่าว "พี่เขย เราไปคุยกันที่สวนหลังบ้านเถอะ"

หลี่ฝานยิ้มรับ "ได้สิ เจ้านำทางเลย"

ทั้งสองคนเดินมาจนถึงสวนหลังบ้าน ฮั่วอู๋จี้ก็หัวเราะหึๆ "พี่เขย ท่านพี่บอกว่าท่านเป็นทหาร มีวรยุทธ์เก่งกล้า ข้าเองก็เป็นทหารรักษาพระองค์ มีพละกำลังพอตัว เรามาประลองกันสักตั้งดีไหม?"

หลี่ฝานเข้าใจในทันที

เด็กคนนี้คงไม่ยอมรับเขา ไม่ยอมเรียกเขาว่าพี่เขย แต่ก็ขัดฮั่วหมิงเยว่ไม่ได้ เลยกะจะมาข่มขวัญเขาสินะ

หลี่ฝานพยักหน้า "ไม่มีปัญหา เจ้าอยากจะประลองแบบไหนก็ได้ทั้งนั้น"

ฮั่วอู๋จี้ดีใจเป็นอย่างยิ่ง กล่าวต่อ "พี่เขย หมัดของข้าค่อนข้างหนัก ต่อยโดนใครก็คงจะเจ็บน่าดู ท่านต้องระวังตัวให้ดีล่ะ ถ้าเกิดบาดเจ็บขึ้นมา ท่านห้ามเอาไปฟ้องท่านพี่เด็ดขาดนะ"

หลี่ฝานตอบ "พวกเรานี่เหมือนกันจริงๆ หมัดของข้าก็หนักเหมือนกัน ถึงตอนนั้นเจ้าก็ห้ามฟ้องหมิงเยว่เด็ดขาดล่ะ"

"ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ"

ฮั่วอู๋จี้ถอยหลังรักษาระยะห่างไปสองก้าวทันที สายตาที่มองหลี่ฝานเต็มไปด้วยความดุดัน ผู้ชายที่ฉวยโอกาสเข้ามาตีสนิทตอนพี่สาวของเขาสูญเสียความทรงจำ จะต้องโดนสั่งสอนเสียบ้าง

ถึงแม้ใจของพี่สาวจะอยู่ที่หลี่ฝานแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งที่แก้ไขไม่ได้ แต่เขาต้องทำให้หลี่ฝานรู้ว่าพี่สาวยังมีครอบครัว และมีเขาที่เป็นน้องชายคอยหนุนหลังอยู่

ถ้าคิดจะรังแกพี่สาว ก็ต้องถามหมัดของเขาดูเสียก่อน ว่ายอมหรือไม่?

วันนี้เขาจะทำให้หลี่ฝานจดจำเอาไว้ ให้รู้ว่าหมัดของเขาหนักแค่ไหน หลี่ฝานจะได้ไม่กล้าทำให้พี่สาวเสียใจ

ฮั่วอู๋จี้กระทืบเท้า แล้วก้าวพรวดเข้าไป มือขวากำหมัดพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของหลี่ฝาน

หลี่ฝานใช้มือซ้ายปัดป้อง แล้วยกกำหมัดขวาซัดกลับไป

แม้จะเป็นกระบวนท่าที่เรียบง่าย แต่รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ฮั่วอู๋จี้เพิ่งจะยกแขนขึ้นมาป้องกัน หมัดก็ซัดเข้าที่แขนของเขาเสียแล้ว แรงกระแทกนั้นหนักหน่วงราวกับถูกแท่งเหล็กฟาด ทรงพลังจนทำให้ฮั่วอู๋จี้ต้องแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บปวด แล้วรีบหดมือกลับทันที

หลี่ฝานไม่ได้ฉวยโอกาสตามไปซ้ำ แต่ยิ้มแล้วถามว่า "น้องสาม เจ็บไหม ถ้าเจ็บก็พอแค่นี้เถอะ"

"ไม่เจ็บ!"

ฮั่วอู๋จี้แพ้กำลังแต่ไม่ยอมเสียหน้า กัดฟันพูดว่า "เอาใหม่"

เขาพุ่งตัวเข้าไปประชิด แล้วปล่อยหมัดโจมตีอีกครั้ง

ปัง!

หลี่ฝานก็ซัดหมัดเข้าที่แขนของฮั่วอู๋จี้อีกครั้ง แรงปะทะอันมหาศาลทำให้ฮั่วอู๋จี้ไม่อาจทรงตัวอยู่ได้ เขาต้องถอยหลังไปถึงสามก้าวจึงจะหยุดได้ รู้สึกปวดร้าวลึกไปถึงกระดูก

หลี่ฝานหยุดมืออีกครั้ง แล้วกล่าวว่า "น้องสาม เราเลิกประลองกันเถอะ ข้าแรงเยอะไปหน่อย ร่างกายเล็กๆ ของเจ้าคงทนไม่ไหวหรอก"

"ไม่เจ็บ เอาใหม่"

ฮั่วอู๋จี้ไม่ยอมจำนนให้ถูกกดหัว และยิ่งยอมถูกดูแคลนไม่ได้ เขาข่มความเจ็บปวดแล้วเหวี่ยงหมัดเข้าโจมตีอีกครั้ง

ทว่า เมื่อแขนของเขากระแทกเข้ากับหมัดของหลี่ฝานเป็นครั้งที่สาม เขาก็ไม่อาจทนความเจ็บปวดได้อีกต่อไป สะบัดแขนไปมาไม่หยุด พลางแยกเขี้ยวพูดว่า "ไม่สู้แล้ว ไม่สู้แล้ว พี่เขย ข้ายอมแพ้แล้ว"

(จบแล้ว)