บทที่ 32 - เข้าพบอัครมหาเสนาบดี!

บทที่ 32 - เข้าพบอัครมหาเสนาบดี!

หลี่ฝานได้ยินพระราชดำรัสของฮ่องเต้เทียนโย่ว ก็รู้ว่านี่คือความคาดหวังของพระองค์ และในขณะเดียวกันก็เป็นปณิธานของเขาด้วย

การได้กุมอำนาจกองทัพทั่วหล้า ถึงจะเป็นสิ่งที่ชายชาตรีควรทำ

ในดวงตาของหลี่ฝานลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ เขาประสานมือทูล "กระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวัง จะต้องกุมอำนาจกองทัพแทนพระองค์ และกวาดล้างแคว้นต่างๆ ให้ราบคาบพ่ะย่ะค่ะ"

โลกในปัจจุบัน มีแคว้นต่างๆ ตั้งตระหง่านมากมาย

ทางใต้ของแคว้นเยี่ยนคือแคว้นจ้าว ในจงหยวนมีแคว้นเว่ยและแคว้นฉี ทางตะวันตกมีแคว้นฉิน ทางใต้มีแคว้นฉู่ แผ่นดินเต็มไปด้วยความวุ่นวายและการแย่งชิง ทว่าแคว้นเยี่ยนตั้งอยู่ทางเหนือสุด มีพรมแดนติดกับแคว้นจ้าวเท่านั้น และไม่ได้ติดต่อกับจงหยวนมากนัก

หากแคว้นเยี่ยนต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเผชิญหน้ากับแคว้นอื่นๆ อย่างแน่นอน

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงชื่นชมความมุ่งมั่นของหลี่ฝาน ทรงพยักพระพักตร์แล้วตรัสว่า "หากเจ้าต้องการจะกวาดล้างแคว้นต่างๆ แทนข้า เจ้าก็ต้องรีบเติบโตให้เร็วที่สุด"

"ไม่ใช่แค่ข้าที่จะสนับสนุนเจ้า แต่อัครมหาเสนาบดีโจวก็สนับสนุนเจ้าเช่นกัน อัครมหาเสนาบดีโจวเป็นฝ่ายสนับสนุนการทำสงคราม เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเห็นแคว้นเยี่ยนแข็งแกร่ง เพื่อไม่ให้ผิดต่อปณิธานของเสด็จพ่อ"

"เดี๋ยวเจ้าไปพบอัครมหาเสนาบดีโจว หากเขาถามอะไร ก็ไม่ต้องคิดหน้าคิดหลังให้มากความ แค่ยืนหยัดเรื่องการทำศึกก็พอ"

หลี่ฝานใจเต้นตึกตัก

ดูเหมือนฮ่องเต้เทียนโย่วจะทรงเข้าใจนิสัยของโจวซ่านเป็นอย่างดี โจวซ่านต้องการฟื้นฟูแคว้นเยี่ยน

หลี่ฝานทูลตอบ "คำกำชับของฝ่าบาท กระหม่อมจะจำใส่ใจพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วไม่ค่อยทรงไว้วางใจผู้อื่น แต่กลับทรงไว้วางใจหลี่ฝานเป็นพิเศษ ทั้งๆ ที่เขาไม่มีภูมิหลังอะไร แถมยังเป็นลูกเขยของตระกูลฮั่ว

นี่คือคนของพระองค์เอง

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสเรื่องของโจวซ่าน และเรื่องการบริหารบ้านเมืองอีกหลายเรื่อง ในท้ายที่สุดก็ตรัสว่า "หลี่ฝาน เวลาไม่คอยท่า เราเหลือเวลาไม่มากแล้ว เจ้าต้องรีบเติบโตขึ้นมาให้ได้"

"หากแคว้นเยี่ยนยังคงย่ำอยู่กับที่ ก็เท่ากับล้าหลัง เพราะแคว้นจ้าวทางใต้แข็งแกร่งขึ้นทุกวันหลังจากการปฏิรูป และเป็นภัยคุกคามต่อเรามากขึ้นเรื่อยๆ"

"แคว้นฉีที่ร่ำรวย รวมทั้งแคว้นฉินที่ดุดัน ล้วนแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง"

"ใต้หล้าที่วุ่นวายนี้ เข้าสู่ยุคแห่งการแย่งชิงแล้ว ผู้เข้มแข็งจะอยู่รอด ผู้อ่อนแอจะถูกทำลาย เมื่อเราล้าหลังกว่าผู้อื่น ก็ต้องยอมตกเป็นเหยื่อให้ถูกเชือดเฉือน"

สายตาที่ฮ่องเต้เทียนโย่วทอดพระเนตรหลี่ฝาน เต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น

ขุนนางในราชสำนักก็ไม่ได้ขาดแคลนคนเก่ง

แต่คนในวัยอย่างหลี่ฝานที่เก่งทั้งเรื่องการต่อสู้ การวางแผน และมีความกล้าหาญ กลับไม่มีเลยแม้แต่คนเดียว

อดีตฮ่องเต้ทรงตั้งพระทัยฟื้นฟูบ้านเมือง โจวซ่านเองก็สามารถบริหารประเทศได้ แต่เหตุใดการร่วมมือของฮ่องเต้และขุนนางจึงไม่อาจขยายอาณาเขตได้เล่า? ภัยธรรมชาติภายในประเทศก็เป็นสาเหตุหนึ่ง และการที่ไม่มีแม่ทัพใหญ่ที่แท้จริงก็เป็นอีกสาเหตุหนึ่ง

ถึงมีกองทัพ ก็ไม่สามารถรบชนะได้อย่างงดงาม

หลี่ฝานทูลด้วยสีหน้าจริงจัง "กระหม่อมจะทุ่มเทสุดกำลัง จะไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงพยักพระพักตร์ "ถึงเวลาที่เจ้าต้องไปพบโจวซ่านแล้ว หากได้รับการยอมรับและสนับสนุนจากเขา เจ้าถึงจะสามารถสร้างผลงานและก้าวหน้าได้ หวังจง เจ้าพาหลี่ฝานไปพบซ่างฟู่ที่สำนักเสนาบดีด้วยตัวเอง บอกว่าเรื่องรางวัลและการจัดสรรของหลี่ฝาน ให้เขาเป็นคนจัดการทั้งหมด ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยว"

"กระหม่อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

หวังจงค้อมตัวรับคำสั่ง แล้วผายมือ "ใต้เท้าหลี่ เชิญ"

หลี่ฝานกล่าว "ขอบคุณหวังกงกงมาก"

หวังจงยิ้มพลางส่ายหน้า นำทางหลี่ฝานออกจากตำหนักเซวียนเจิ้ง มายังห้องทำงานของโจวซ่านในสำนักเสนาบดี

เมื่ออยู่ต่อหน้าโจวซ่าน หวังจงมีท่าทีนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง เขาค้อมตัวกล่าว "ท่านอัครมหาเสนาบดี หลี่ฝานแห่งป้อมเป่ยลู่เข้าเฝ้าฝ่าบาทเรียบร้อยแล้วขอรับ ฝ่าบาทตรัสว่า เรื่องรางวัลและการจัดสรรของหลี่ฝาน ล้วนให้ท่านเป็นผู้ตัดสินใจขอรับ"

หลี่ฝานก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะ "หลี่ฝานแห่งป้อมเป่ยลู่ คารวะท่านอัครมหาเสนาบดี"

โจวซ่านมองหลี่ฝานแวบหนึ่ง พยักหน้าแล้วสั่งการ "หวังจง ไปทูลฝ่าบาท ข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย จะไม่ทำให้วีรบุรุษต้องเสียใจ"

"ผู้น้อยขอตัวขอรับ!"

หวังจงทำความเคารพแล้วหันหลังเดินจากไป

ในห้องทำงาน เหลือเพียงโจวซ่านและหลี่ฝานเท่านั้น

โจวซ่านพิจารณาหลี่ฝานอย่างถี่ถ้วน เห็นหลี่ฝานมีคิ้วกระบี่ดวงตาสดใส รูปร่างสูงโปร่ง แผ่กลิ่นอายความสง่างามที่ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะแววตาที่กระจ่างใส ไม่มีร่องรอยของความเจ้าเล่ห์หลอกลวง ทำให้โจวซ่านรู้สึกประทับใจมาก

โจวซ่านถาม "หลี่ฝาน ข้าได้ดูรายงานผลงานการรบที่เจ้าเอาชนะที่ป้อมเป่ยลู่แล้ว ถือว่าเจ้าทำได้สวยงามมาก"

หลี่ฝานถ่อมตัว "ท่านอัครมหาเสนาบดีชมเกินไปแล้ว ล้วนเป็นเพราะโชคช่วยขอรับ"

โจวซ่านแค่นเสียงฮึดฮัด "ถ้าบอกว่าเป็นเพราะโชคช่วย แล้วคนในแคว้นเยี่ยนมีใครที่มีความสามารถเท่านี้อีกเล่า? ลองบอกข้ามาสิ ว่าเจ้ามีปณิธานอย่างไร?"

หลี่ฝานครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะตอบอย่างไม่ช้าไม่เร็ว "เรียนท่านอัครมหาเสนาบดี สมัยที่ข้าน้อยยังไม่ได้เป็นทหาร ปณิธานในตอนนั้นเรียบง่ายมาก หวังเพียงให้มีเนื้อกินมีเหล้าดื่มทุกวัน"

"เมื่อข้าน้อยมาเป็นทหารที่ป้อมเป่ยลู่ ตอนที่เป็นเพียงทหารเลวธรรมดา ก็หวังจะได้รับการเลื่อนขั้นร่ำรวย ได้สวมชุดผ้าไหมกลับบ้านเกิด ให้คนในหมู่บ้านภาคภูมิใจในตัวข้า"

"เมื่อสร้างผลงานจนได้เป็นนายร้อยแห่งป้อมเป่ยลู่ ข้าน้อยได้รับรู้ถึงความทุกข์ยากของชาวบ้านและทหาร ข้าน้อยจึงหวังจะเอาชนะคนเถื่อนทางเหนือ เพื่อให้ชาวบ้านชายแดนไม่ต้องหวาดผวากับการรุกรานของเป่ยหมานอีกต่อไป"

น้ำเสียงของหลี่ฝานดังกังวานและหนักแน่น "หากจะพูดถึงปณิธานในตอนนี้ ข้าน้อยหวังว่า ผู้ใดที่รุกรานแคว้นเยี่ยน แม้จะอยู่ไกลสุดหล้า ข้าก็จะตามไปสังหารพวกมันให้จงได้"

โจวซ่านฟังแล้วตาเป็นประกาย

อดีตฮ่องเต้กับโจวซ่านเป็นศิษย์อาจารย์กัน ทั้งสองมีเป้าหมายเดียวกัน คือมุ่งหวังให้แคว้นเยี่ยนแข็งแกร่ง เพื่อไม่ให้แคว้นเยี่ยนต้องถูกรุกรานอีกต่อไป

ส่วนเรื่องผู้ใดที่รุกรานแคว้นเยี่ยน แม้จะอยู่ไกลสุดหล้าก็จะตามไปสังหารนั้น

ปณิธานนี้ถือว่ายิ่งใหญ่มาก

โจวซ่านรู้สึกชื่นชมอยู่ในใจ แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงออกแต่อย่างใด เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เจ้าบอกว่าผู้ที่รุกรานแคว้นเยี่ยน แม้ไกลแค่ไหนก็จะตามไปสังหาร แต่ความเป็นจริงในแคว้นเยี่ยนตอนนี้ คือมีภัยคุกคามทั้งศึกในและศึกนอก"

"ภัยธรรมชาติภายในก็ไม่ต้องพูดถึง อากาศหนาวเหน็บ ชาวบ้านยากไร้ ราชสำนักเองก็ลำบาก"

"ภายนอกมีทั้งการรุกรานของเป่ยหมานทางตอนเหนือที่ยกทัพลงใต้มาบ่อยครั้ง และยังมีแคว้นจ้าวทางตอนใต้ที่มักจะก่อสงครามรุกราน ศัตรูของเรามีมากเกินไป สงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ลำพังแค่จะปกป้องตัวเองก็ยากลำบากแล้ว จะเอาแสนยานุภาพไปแสดงให้ใครเห็นได้เล่า?"

โจวซ่านกล่าวอีกว่า "ตอนนี้ในราชสำนัก มีขุนนางหลายคนเห็นควรว่าเราควรขอเจรจาสงบศึก และไม่ควรทำสงครามต่อ เจ้ามีความเห็นอย่างไรในเรื่องนี้?"

โจวซ่านโยนคำถามออกไป ในดวงตาแฝงความคาดหวัง

ทัศนคติของหลี่ฝาน ทดสอบเพียงครั้งเดียวก็จะรู้ผล

หลี่ฝานมีแววตาสงบนิ่ง ตอบกลับไปว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยเห็นว่าการขอเจรจาสงบศึก เป็นสิ่งที่ไม่สมควรทำขอรับ"

โจวซ่านถาม "ทำไมล่ะ?"

หลี่ฝานตอบ "การแบ่งดินแดนเพื่อขอสงบศึก หรือจ่ายเงินชดเชยเพื่อสงบศึก ไม่ว่าจะเป็นวิธีใด ล้วนเป็นการสละชาวบ้านเพื่อเอาใจศัตรู อีกทั้งยังเป็นการฝากความหวังไว้ในมือผู้อื่นด้วยขอรับ"

"การทำเช่นนี้ วันนี้จ่ายค่าชดเชยไปแสนตำลึง พรุ่งนี้ก็ต้องเสียไปสามหรือห้าเมือง เป็นเหมือนการหอบฟืนไปดับไฟ ตราบใดที่ฟืนยังไม่หมด ไฟก็ไม่มีทางดับ แคว้นเยี่ยนรังแต่จะอ่อนแอลงเรื่อยๆ จนกระทั่งฟืนหมดไฟมอดไปเอง"

หลี่ฝานกล่าวอย่างเด็ดขาด "ผู้ใดที่สนับสนุนการสงบศึก สมควรถูกสั่งประหารได้เลยขอรับ"

บนใบหน้าของโจวซ่านปรากฏรอยยิ้ม เขายิ่งชื่นชมจุดยืนสนับสนุนการทำสงครามอย่างชัดเจนของหลี่ฝาน เอ่ยปากชมว่า "เปรียบเปรยได้ดีเยี่ยม! การขอเจรจาสงบศึกก็เหมือนการหอบฟืนไปดับไฟ ฟืนไม่หมด ไฟก็ไม่ดับ จนกว่าฟืนจะหมดและไฟจะมอดลง แล้วเจ้าคิดว่าถ้าจะสนับสนุนการทำสงคราม ควรจะสู้รบอย่างไรดี?"

หลี่ฝานกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ศัตรูแม้จะมีมากและแข็งแกร่ง แต่พวกมันทำสงครามก็เพื่อผลประโยชน์ เมื่อเห็นว่ามีผลประโยชน์ให้กอบโกย ก็จะบุกโจมตีอย่างไม่คิดถึงความสูญเสีย"

"แต่ถ้าพวกมันเห็นว่า การแย่งชิงผลประโยชน์เพียงน้อยนิด แต่กลับต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างมหาศาล พวกมันก็จะไม่บุกโจมตีอีก"

"เพราะฉะนั้น มีเพียงการสู้ตายเท่านั้น"

"ต้องทำให้ศัตรูรู้ว่า แม้พวกมันจะสามารถทำลายเราได้ แต่ต้องแลกกับการที่พวกมันก็ต้องบาดเจ็บสาหัสปางตายเช่นกัน เมื่อพวกมันเห็นเช่นนั้น ก็จะเริ่มชั่งน้ำหนัก และไม่กล้าที่จะบุกโจมตีตามอำเภอใจอีกต่อไป"

"ชกหมัดเดียวเปิดทาง เพื่อหลีกเลี่ยงหมัดนับร้อยที่จะตามมา รวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อทำให้ศัตรูที่มารุกรานแคว้นเยี่ยน ต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส พวกมันจะได้ไม่กล้ามาตอแยอีก"

หลี่ฝานกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ใช้การต่อสู้เพื่อให้ได้มาซึ่งความสงบสุข ความสงบสุขจึงจะคงอยู่ แต่หากใช้การประนีประนอมเพื่อให้ได้มาซึ่งความสงบสุข ความสงบสุขย่อมพินาศ ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดพิจารณาด้วยขอรับ"

โจวซ่านรับฟังคำกล่าวอย่างยืดยาวนี้ พลันรู้สึกราวกับได้เห็นภาพความมุ่งมั่นของอดีตฮ่องเต้เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่

เป็นคนหนุ่มเช่นเดียวกัน มีความมุ่งมั่นห้าวหาญเช่นเดียวกัน

โจวซ่านเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับเห็นภาพอดีตฮ่องเต้ที่ค่อยๆ ห่างออกไป กำลังคำนับเขา ก่อนจะล่องลอยจากไปแสนไกล

ในช่วงเวลานี้ ดวงตาของโจวซ่านมีน้ำตาคลอเบ้า แต่กลับหัวเราะออกมาอย่างกึกก้อง ร้องตะโกนว่า "ปณิธานของข้าไม่ได้โดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว ข้าไม่ได้โดดเดี่ยวอีกต่อไป!"

(จบแล้ว)