บทที่ 31 - ขุนนางและฮ่องเต้เปิดใจ!

บทที่ 31 - ขุนนางและฮ่องเต้เปิดใจ!

ภายนอกตำหนักเซวียนเจิ้ง

ฮั่วหมิงเยว่สวมกระโปรงยาวสีชมพูอ่อน ใบหน้าไร้เครื่องสำอาง ไม่มีการแต่งแต้มใดๆ แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังไม่อาจบดบังความงดงามของนางได้

นางมองดูตำหนักเซวียนเจิ้งที่ดูลึกล้ำ แววตาแฝงความสงสัย นางกลับมาที่เมืองไต้จวิ้นเพื่อเซ่นไหว้บิดาที่ล่วงลับ แล้วมาซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงโดยไม่ได้แจ้งให้ใครทราบ

ไม่คาดคิดว่า จะถูกคนของฮ่องเต้พบตัวเข้า และยังพานางเข้ามาในวังอีก

แท้จริงแล้ว ฮั่วหมิงเยว่ยังไม่พร้อมที่จะพบฮ่องเต้ เพราะนางไม่รู้ว่าฮ่องเต้จะทรงยอมแก้แค้นให้บิดาหรือไม่? จะทรงยินดีสืบสวนเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งลงไปอีกหรือไม่?

ทว่า เรื่องที่ตระกูลฮั่วถูกบุกโจมตีกลับเงียบหายไป โดยไม่มีบทสรุปใดๆ

ฮั่วหมิงเยว่เองก็เริ่มคิดถึงหลี่ฝานขึ้นมาบ้างแล้ว

ตอนที่อยู่หมู่บ้านหลี่เจีย ถึงแม้หลี่ฝานจะไปที่ป้อมเป่ยลู่ แต่ก็ยังมีเวลากลับมาหา หลี่ฝานสามารถช่วยนางวิเคราะห์เรื่องต่างๆ ได้ ตอนนี้นางจากหมู่บ้านหลี่เจียมา ส่วนหลี่ฝานก็อยู่ที่ป้อมเป่ยลู่ ชั่วคราวนี้นางยังไม่รู้ว่าจะกลับไปเมื่อไหร่

และไม่รู้ด้วยว่า หลี่ฝานอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่นั้นราบรื่นดีหรือไม่?

ขณะที่ฮั่วหมิงเยว่กำลังคิดทบทวนไปมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากลานกว้างหน้าตำหนักเซวียนเจิ้ง เป็นฮ่องเต้เทียนโย่วที่พาหลี่ฝานกลับมา

ฮั่วหมิงเยว่กำลังจมอยู่ในความคิดถึง จึงไม่ทันสังเกตเห็นการเสด็จมาของฮ่องเต้เทียนโย่ว ขันทีที่อยู่ด้านข้างรีบเตือนว่า "แม่นางหมิงเยว่ ฝ่าบาทเสด็จมาแล้ว"

ฮั่วหมิงเยว่ได้สติกลับมาทันที นางข่มความคิดถึงที่มีต่อหลี่ฝานไว้ แล้วหันไปมองทางฮ่องเต้

ชั่วพริบตานั้น สีหน้าของฮั่วหมิงเยว่ก็แข็งค้างไป

ทำไมสามีถึงอยู่ที่นี่ด้วยล่ะ?

สามีเดินทางมาเมืองหลวงตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ขณะที่ฮั่วหมิงเยว่กำลังประหลาดใจ ฮ่องเต้เทียนโย่วก็เสด็จมาถึง ทรงทอดพระเนตรเห็นท่าทางตกตะลึงของฮั่วหมิงเยว่ จึงแย้มพระสรวลตรัสว่า "ศิษย์น้องหญิง เห็นข้าแล้วจำไม่ได้หรือ? ถึงได้ตกใจขนาดนี้"

ฮั่วหมิงเยว่ได้สติกลับมาทันที รีบทูลว่า "ไม่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทนาน พระองค์ทรงมีพระบารมีดุจแสงตะวัน รูปโฉมสง่างามดุจมังกรและหงส์ หม่อมฉันตกใจก็เป็นเรื่องธรรมดาเพคะ"

ตอนที่ตอบกลับ สายตาของนางก็เหลือบมองหลี่ฝานแวบหนึ่ง แววตาเต็มไปด้วยความดีใจ

เพิ่งจะนึกถึง ก็ได้เจอกันพอดี

ดีจริงๆ!

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงได้ยินคำพูดของฮั่วหมิงเยว่ ก็แย้มพระสรวลแล้วตรัสเรียก "ไป เข้าไปคุยกันในตำหนักเถอะ"

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในตำหนัก ฮ่องเต้เทียนโย่วไม่ได้ประทับบนบัลลังก์มังกร ทรงรับสั่งให้ขันทีนำเก้าอี้มาให้สามตัว

หลังจากทั้งสามนั่งลง ฮ่องเต้เทียนโย่วก็ทอดพระเนตรฮั่วหมิงเยว่ ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ศิษย์น้องหญิง ข้าฟังเรื่องราวของเจ้าจากหลี่ฝานแล้ว หนึ่งถึงสองปีมานี้ ลำบากเจ้าแล้วนะ"

ฮั่วหมิงเยว่ทูลตอบ "ฝ่าบาท หม่อมฉันไม่ลำบากเลยเพคะ แม้จะเร่ร่อนไปถึงหมู่บ้านหลี่เจียและสูญเสียความทรงจำ แต่ก็ได้พี่หลี่ฝานคอยดูแล หม่อมฉันมีความเป็นอยู่ที่ดีมากเพคะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสต่อ "ฟังจากหลี่ฝานบอกว่าพวกเจ้าหมั้นหมายกันแล้ว และกำลังเตรียมตัวจะแต่งงานหรือ?"

ฮั่วหมิงเยว่ทูลว่า "หมั้นหมายกันแล้วจริงๆ เพคะ เดิมทีตั้งใจจะเชิญหัวหน้าหมู่บ้านมาเป็นประธานในงานแต่ง แต่เพราะหม่อมฉันได้ความทรงจำกลับคืนมา และนึกถึงเรื่องของท่านพ่อขึ้นมาได้ จึงตั้งใจจะสืบเรื่องนี้ให้กระจ่างก่อน แล้วค่อยกลับไปแต่งงานเพคะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงถอนหายใจ "เรื่องของพระอาจารย์ ข้าสั่งให้คนไปสืบแล้ว แต่ก็ไม่พบตัวฆาตกรผู้อยู่เบื้องหลัง เป็นข้าที่ผิดต่อพระอาจารย์ ทำให้ท่านตายตาไม่หลับ"

ฮั่วหมิงเยว่ทูลว่า "ฝ่าบาททรงทำเต็มที่แล้ว เท่านี้ก็เพียงพอแล้วเพคะ เรื่องนี้หม่อมฉันจะสืบสวนด้วยตัวเอง หากสืบพบตัวคนร้ายเมื่อใด ขอฝ่าบาททรงนำตัวคนร้ายมาลงโทษตามกฎหมายด้วยเพคะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัส "ขอเพียงสืบพบตัวผู้อยู่เบื้องหลัง ไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าก็จะลงโทษอย่างแน่นอน"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

หลังจากฮั่วหมิงเยว่ทูลขอบพระทัย นางก็ทูลถามด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ฝ่าบาท อู๋จี้ยังสบายดีหรือไม่เพคะ? หม่อมฉันไปที่เมืองไต้จวิ้นมา ตระกูลฮั่วไม่มีใครอยู่แล้ว ทิ้งไว้เพียงเรือนว่างเปล่าเพคะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วแย้มพระสรวล "ดูข้าสิ ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ศิษย์น้องเล็กก็อยู่ในเมืองหลวง ตอนนี้รับราชการอยู่ในกองทหารรักษาพระองค์ ข้าจะให้คนไปแจ้ง ให้ศิษย์น้องเล็กเข้าวังมา"

หวังจงรีบไปแจ้งทันที

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสต่อ "ศิษย์น้องหญิง เรื่องแต่งงานของเจ้ากับหลี่ฝาน ข้าจะเป็นคนจัดการให้พวกเจ้าเอง"

บนใบหน้าของฮั่วหมิงเยว่ปรากฏริ้วรอยแห่งความเขินอาย นางพยักหน้า "หม่อมฉันทำตามรับสั่งเพคะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงทอดพระเนตรเห็นสถานการณ์นี้ ก็ทรงแน่พระทัยว่าฮั่วหมิงเยว่ชอบหลี่ฝานจริงๆ จึงคลายความกังวลและตรัสกำชับว่า "หลี่ฝาน เจ้าห้ามทำให้ศิษย์น้องหญิงต้องเสียใจเด็ดขาด"

หลี่ฝานทูลว่า "ฝ่าบาททรงวางพระทัย กระหม่อมไม่มีทางทำให้หมิงเยว่ต้องเสียใจแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงแย้มพระสรวลและพูดคุยกับฮั่วหมิงเยว่ น้ำเสียงแฝงความสนิทสนม เนื่องจากพระมารดาของฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ทรงพระเยาว์ และไม่มีพระเชษฐาหรือพระอนุชาอื่นอีก จึงทรงสนิทสนมกับสองพี่น้องตระกูลฮั่วมาก

ไม่นานนัก ฮั่วอู๋จี้ก็มาถึง

ฮั่วอู๋จี้อายุไม่ถึงยี่สิบปี รูปร่างสูงกว่าแปดฉื่อ แผ่กลิ่นอายความดุดันและแข็งแกร่ง พอเดินเข้ามาในตำหนักและเห็นฮั่วหมิงเยว่ ขอบตาก็แดงก่ำทันที เขาพยายามข่มความตื่นเต้นไว้และถวายบังคมฮ่องเต้

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงโบกพระหัตถ์ "อู๋จี้ พี่สาวเจ้ากลับมาแล้ว แถมยังพาพี่เขยมาให้เจ้าด้วย ข้าอนุญาตให้เจ้าหยุดพักสองวัน ไปอยู่เป็นเพื่อนพี่สาวเจ้าให้ดีล่ะ"

ฮั่วอู๋จี้ประสานมือทูล "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัส "อู๋จี้ เจ้าพาหมิงเยว่กลับไปก่อน ส่วนหลี่ฝานยังต้องไปพบอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านอีก หลังจากจัดการธุระเสร็จ ข้าจะให้คนไปส่งเขาเอง"

ฮั่วอู๋จี้ถวายบังคมฮ่องเต้ แล้วพาฮั่วหมิงเยว่ออกไป

ภายในตำหนัก เหลือเพียงฮ่องเต้เทียนโย่วกับหลี่ฝาน

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "หลี่ฝาน กิจการบ้านเมืองน้อยใหญ่ล้วนมีอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านเป็นผู้ตัดสินใจ เจ้าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง สมควรได้รับรางวัล ข้าเองก็ต้องขอความเห็นจากเขา เจ้ามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?"

หลี่ฝานมองไปรอบๆ

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงเข้าใจในทันที จึงทรงยกพระหัตถ์ขึ้นโบก

หวังจงพาเหล่าขันทีที่คอยรับใช้อยู่ในตำหนักถอยออกไป ทิ้งไว้เพียงฮ่องเต้เทียนโย่วและหลี่ฝานในตำหนัก

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัส "ตอนนี้ไม่มีคนนอกแล้ว ลองบอกความคิดของเจ้ามาสิ ถึงเจ้าจะมาจากครอบครัวธรรมดา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าสายตาเจ้าจะคับแคบ เจ้ากล้าใช้คนเพียงไม่กี่คนไปท้าทายเผ่าเซี่ยวเยว่ และใช้คนเพียงยี่สิบกว่าคนสังหารเซี่ยวเยว่หงแห่งเป่ยหมาน ข้าเชื่อในสายตาของเจ้า"

หลี่ฝานทูลด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "กระหม่อมบังอาจขอทูลถาม อัครมหาเสนาบดีโจวมีใจมักใหญ่ใฝ่สูงหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงส่ายพระเศียร ตรัสยืนยันว่า "อัครมหาเสนาบดีโจวเป็นขุนนางที่เสด็จพ่อทรงเลื่อนขั้นให้ และยังเป็นพระอาจารย์ของเสด็จพ่อด้วย"

"เสด็จพ่อทรงตั้งพระทัยจะทำให้แคว้นเยี่ยนแข็งแกร่ง อัครมหาเสนาบดีโจวเองก็เช่นกัน เขาทำงานหนักด้วยความอุตสาหะมาตลอด หวังจะพลิกฟื้นบ้านเมือง เพียงแต่ภัยธรรมชาติเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ศึกทั้งในและนอกรุมเร้า ทำให้ราชสำนักต้องเผชิญกับความยากลำบาก จึงทำได้เพียงประคับประคองสถานการณ์ไว้"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัส "มีเพียงสิ่งเดียวคือ อัครมหาเสนาบดีโจวมีนิสัยแข็งกร้าว และค่อนข้างผูกขาดอำนาจ"

หลี่ฝานทูลต่อ "กระหม่อมขอทูลถามฝ่าบาทอีกข้อ พระองค์ทรงควบคุมกองทัพแคว้นเยี่ยนแล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัส "กองทัพแคว้นเยี่ยนแบ่งออกเป็นกองทหารรักษาพระองค์ กองกำลังพิทักษ์เมืองหลวง และกองทหารประจำการในพื้นที่ต่างๆ ตอนนี้ข้าควบคุมกองทหารรักษาพระองค์ได้แล้ว ส่วนกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงและกองทหารประจำการส่วนใหญ่เป็นคนที่อัครมหาเสนาบดีโจวเลื่อนขั้นให้ และฟังคำสั่งของเขา"

หลี่ฝานสบโอกาสจึงทูลว่า "ในมุมมองของกระหม่อม ไม่ว่าจะบริหารราชการอย่างไร หรือปกครองบ้านเมืองแบบไหน ท้ายที่สุดแล้วรากฐานคือการควบคุมกองทัพพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อควบคุมกองทัพได้ ก็เท่ากับควบคุมทุกสิ่งได้"

"การที่ฝ่าบาททรงควบคุมกองทหารรักษาพระองค์ก่อนนั้นถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ ขอเพียงแค่ค่อยๆ แทรกซึมคนเข้าไปทีละนิด ก็จะสามารถควบคุมกองกำลังพิทักษ์เมืองหลวงได้พ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อมีกองทัพ เรื่องอื่นก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป"

"แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่จะทำสำเร็จได้ในพริบตา แต่ต้องค่อยๆ วางแผน เริ่มจากส่งคนเข้าไปในระดับล่างและระดับกลาง แล้วค่อยๆ เลื่อนขั้นให้พวกเขา ถึงจะเสียเวลาไปหลายปีก็ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ฝานทูลต่อ "ส่วนเรื่องที่อัครมหาเสนาบดีโจวผูกขาดอำนาจและมีนิสัยแข็งกร้าว อันที่จริงแล้วถือเป็นเรื่องดีพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงแย้มพระสรวล

แนวคิดของหลี่ฝานเหมือนกับพระองค์ไม่มีผิด นั่นคือไม่ว่าโจวซ่านจะบริหารราชการอย่างไร พระองค์จะค่อยๆ แทรกซึมและเข้าควบคุมกองทัพเท่านั้น

นี่ต่างหากคือรากฐานที่แท้จริง

ทว่า เมื่อนึกถึงคำพูดของหลี่ฝานที่บอกว่าการที่โจวซ่านมีนิสัยผูกขาดอำนาจและแข็งกร้าวเป็นเรื่องดี พระองค์ก็ทรงไม่เข้าใจนัก จึงตรัสถามว่า "ทำไมถึงบอกว่าการที่อัครมหาเสนาบดีผูกขาดอำนาจถึงเป็นเรื่องดีล่ะ?"

หลี่ฝานวิเคราะห์ให้ฟังว่า "ข้อแรก อัครมหาเสนาบดีโจวจงรักภักดีต่อแคว้นเยี่ยน ไม่มีทางคิดคดทรยศพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้อัครมหาเสนาบดีโจวรับผิดชอบกิจการบ้านเมืองของแคว้นเยี่ยนทั้งหมด ขอเพียงลงมือจัดการเรื่องใด ก็ย่อมต้องไปล่วงเกินคนเข้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ด้วยนิสัยของอัครมหาเสนาบดีโจว การไปล่วงเกินใครสักคนถือเป็นเรื่องปกติอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมมีคนจำนวนมากที่ไม่พอใจ และคนเหล่านั้นจะเข้าหาฝ่าบาทโดยอัตโนมัติพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องทำอะไรเลยพ่ะย่ะค่ะ เพียงแค่คอยช่วยเหลือพวกเขาเล็กๆ น้อยๆ ในตอนที่อัครมหาเสนาบดีโจวลงโทษพวกเขา โดยไม่ให้กระทบกระเทือนต่อภาพรวม เท่านี้ก็เพียงพอที่จะดึงดูดคนให้มาพึ่งพาพระองค์ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้อที่สอง แม้อัครมหาเสนาบดีโจวจะผูกขาดอำนาจ แต่ก็จงรักภักดีต่อบ้านเมือง หลายเรื่องที่จัดการยาก ฝ่าบาทก็สามารถปล่อยให้อัครมหาเสนาบดีโจวเป็นคนจัดการได้พ่ะย่ะค่ะ"

"อัครมหาเสนาบดีโจว ก็คือดาบที่คมที่สุดในพระหัตถ์ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ฝานทูลด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องจับดาบ ดาบเล่มนี้ก็จะไปฟาดฟันและสังหารคนทรยศให้พระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ ดังนั้นฝ่าบาทไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ รอไปก็พอพ่ะย่ะค่ะ ภายนอกดูเหมือนฝ่าบาทไร้อำนาจ แต่ความจริงแล้วฝ่าบาทปลอดภัยมาก เพราะมีอัครมหาเสนาบดีโจวเป็นคนออกไปรบแนวหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงฟังแล้วพระเนตรเป็นประกาย

การวิเคราะห์นี้เป็นสิ่งที่พระองค์ไม่เคยได้ยินมาก่อน เพราะขุนนางจำนวนมากต่างก็พูดว่าโจวซ่านผูกขาดอำนาจและอวดดี มิหนำซ้ำยังมีขุนนางถวายฎีกาเพื่อถอดถอนโจวซ่าน ซึ่งถูกฮ่องเต้เทียนโย่วกดเอาไว้ทั้งหมด

หลี่ฝานเสนอแนวคิดที่แตกต่างออกไป ทำให้ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงคิดอะไรได้อีกมากมาย

จนถึงปัจจุบัน แคว้นเยี่ยนมีปัญหามากมาย

ลำพังเพียงฮ่องเต้เทียนโย่วซึ่งเป็นฮ่องเต้ที่ไร้รากฐาน หากคิดจะปราบปรามขุมกำลังทุกฝ่าย และบริหารบ้านเมืองให้ดี ย่อมเป็นไปไม่ได้

การมีโจวซ่านอยู่ ก็เท่ากับฮ่องเต้ทรงมีดาบที่คมที่สุด

แม้พระองค์จะไม่อาจกุมดาบเล่มนี้ไว้ได้ แต่ตราบใดที่เป้าหมายของพวกเขาตรงกัน พระองค์ก็ไม่จำเป็นต้องควบคุม โจวซ่านก็จะออกไปเข่นฆ่าคนแทนพระองค์เช่นกัน

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงชื่นชมหลี่ฝานมากขึ้นไปอีก ตรัสว่า "หลี่ฝาน เจ้าเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ การให้เจ้าอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่นั้น ช่างเสียของจริงๆ"

หลี่ฝานทูลว่า "กระหม่อมเข้ารับราชการในราชสำนักไปก็คงไม่มีประโยชน์ แต่การที่กระหม่อมอยู่ภายนอก จะสามารถช่วยเสริมบารมีให้ฝ่าบาทได้ ซึ่งไม่มีใครสามารถมาแทนที่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงถอนหายใจ "น่าเสียดายจริงๆ!"

หลี่ฝานทูลว่า "หากกระหม่อมจะเข้ารับราชการ ย่อมต้องสร้างผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่เสียก่อนพ่ะย่ะค่ะ เมื่อถึงเวลานั้น กระหม่อมจะฟาดฟันพวกคนชั่วให้ฝ่าบาท เพื่อไม่ให้มีใครกล้าขัดคำสั่งของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงพยักพระพักตร์ "ข้าจะรอให้เจ้าสร้างผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่ รอให้เจ้ากลายเป็นแม่ทัพใหญ่ของข้า และกุมอำนาจกองทัพนับหมื่นนับแสนแทนข้า"

(จบแล้ว)