บทที่ 30 - ฮ่องเต้คือศิษย์พี่ของข้าหรือ?

บทที่ 30 - ฮ่องเต้คือศิษย์พี่ของข้าหรือ?

หลี่ฝานได้ยินพระราชกระแสรับสั่งของฮ่องเต้เทียนโย่ว ก็รู้สึกงุนงงไม่น้อย

แต่เมื่อเป็นคำสั่งของฮ่องเต้ เขาก็ต้องเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว เดินไปประมาณสิบก้าว จนถึงขั้นบันไดหน้าพระที่นั่งถึงได้หยุดลง

ถ้าขยับเข้าไปใกล้กว่านี้ ก็ถือว่าเป็นการล่วงเกินแล้ว

เมื่อฮ่องเต้เทียนโย่วทอดพระเนตรจนแน่พระทัย แววตาก็กลับมาเรียบเฉยดังเดิม ตรัสอย่างช้าๆ ว่า "หลี่ฝาน เจ้าใช้กำลังพลเพียงยี่สิบกว่านาย บุกโจมตีเผ่าเซี่ยวเยว่ที่ป้อมเป่ยลู่ และสังหารหัวหน้าเผ่าเซี่ยวเยว่ได้สำเร็จ นับว่าเป็นผลงานที่แคว้นเยี่ยนไม่เคยมีมาก่อน ทำได้ดีมาก"

หลี่ฝานถ่อมตัว "ที่กระหม่อมได้รับชัยชนะ ก็เพราะบารมีของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงแย้มพระสรวลเบาๆ ตรัสว่า "ข้าจะมีบารมีอะไรกัน? ถ้าบารมีของข้ามีประโยชน์จริงๆ ชายแดนแคว้นเยี่ยนก็คงไม่มีศึกสงครามแล้ว ทุกอย่างล้วนเกิดจากความสามารถของเจ้าเองต่างหากล่ะ"

ขณะที่พูด ฮ่องเต้เทียนโย่วก็ทรงลุกขึ้นจากพระที่นั่ง เสด็จลงบันไดมาจนถึงเบื้องหน้าหลี่ฝาน ตรัสชื่นชมว่า "ช่างเป็นชายชาตรีที่ห้าวหาญนัก"

หลี่ฝานถ่อมตัว "ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงมีแววตาดูลึกซึ้ง ตรัสต่อว่า "แต่โบราณกาล ดาบวิเศษย่อมคู่กับวีรบุรุษ วีรบุรุษย่อมคู่กับหญิงงาม แม้ว่าเจ้าจะไม่มีดาบวิเศษและหญิงงาม แต่หยกจักจั่นที่เจ้าสวมอยู่นั้น ลวดลายและเนื้อหยกงดงามมาก ช่างเข้ากับเจ้าเสียจริง เจ้าไปซื้อมันมาจากที่ไหนล่ะ?"

หลี่ฝานใจเต้นระทึก

หยกจักจั่นนี้เป็นของดูต่างหน้าของพ่อตา ฮ่องเต้เทียนโย่วกลับมาสะดุดตากับหยกจักจั่นชิ้นนี้

เห็นได้ชัดว่า ฮ่องเต้เทียนโย่วต้องรู้จักที่มาของมันแน่

หลี่ฝานแกล้งทำเป็นไม่รู้ ทูลตอบว่า "ทูลฝ่าบาท หยกชิ้นนี้ไม่ได้ซื้อมาพ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นมรดกตกทอดจากตระกูลภรรยาของกระหม่อมเอง"

ใจของฮ่องเต้เทียนโย่วกระตุกวูบ

ทรงเป็นฮ่องเต้มาปีกว่า สภาพจิตใจของฮ่องเต้เทียนโย่วถือว่าแข็งแกร่งมาก ทำอะไรก็รอบคอบ แต่พอได้ยินคำตอบของหลี่ฝาน ก็อดตื่นเต้นและคาดหวังไม่ได้

พระองค์ทรงหวังว่าศิษย์น้องหญิงจะปลอดภัย แต่ก็กลัวว่าอาจจะไม่ใช่ศิษย์น้องหญิงของพระองค์

ฮ่องเต้เทียนโย่วพยายามระงับสติอารมณ์ ตรัสถามอย่างช้าๆ "ภรรยาของเจ้าชื่ออะไร?"

หลี่ฝานทูลตอบ "ทูลฝ่าบาท ภรรยาของกระหม่อมมีชื่อว่า ฮั่วหมิงเยว่ พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป ตรัสถามต่อ "ภรรยาของเจ้าคือฮั่วหมิงเยว่ แล้วพ่อตาของเจ้าล่ะ?"

หลี่ฝานทูลตอบ "พ่อตาของกระหม่อมชื่อฮั่วรุ่ย เสียชีวิตไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงมั่นใจในที่มาของหยกจักจั่นชิ้นนี้แล้ว จึงตรัสถาม "เจ้ารู้หรือไม่ ว่าข้ากับฮั่วรุ่ยมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร?"

หลี่ฝานคิดหาคำตอบที่เหมาะสม

ควรจะทูลให้ฮ่องเต้ทรงทราบว่าฮั่วหมิงเยว่เล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังแล้ว หรือควรจะสงวนท่าทีเอาไว้ดีนะ?

ขณะที่หลี่ฝานกำลังครุ่นคิด ฮ่องเต้เทียนโย่วก็ทรงเป็นฝ่ายตรัสขึ้นมาก่อน "ดูท่าทางแล้ว ศิษย์น้องหญิงคงไม่ได้เล่าเรื่องอะไรให้เจ้าฟังมากนักสินะ"

"ฮั่วรุ่ยคือพระอาจารย์ของข้า เขาตายเพื่อข้า"

"พี่ชายของฮั่วรุ่ย ก็ตายเพื่อข้าเช่นกัน"

"เมื่อก่อนตอนที่ข้ายังเป็นไต้เตี้ยนอ๋อง อยู่ที่เมืองไต้จวิ้น ข้าดึงดันที่จะกวาดล้างขบวนการลักลอบค้าเกลือและเหล็กให้สิ้นซาก เพราะข้าสั่งประหารพ่อค้าที่ลักลอบค้าของเถื่อนไปจำนวนหนึ่ง พวกมันจึงบุกโจมตีจวนอ๋อง"

"ในยามคับขัน พระอาจารย์ให้ศิษย์พี่ปลอมตัวเป็นข้า เพื่อล่อพวกโจรออกไป ทำให้ข้ารอดชีวิตมาได้"

"แต่พระอาจารย์กับศิษย์พี่กลับถูกฟันตายอย่างอนาถ หลังจากพระอาจารย์และศิษย์พี่ตาย บ้านของตระกูลฮั่วก็ถูกบุกโจมตี ทำให้ศิษย์น้องหญิงถูกลอบทำร้ายจนต้องกระโดดน้ำหนี และหายสาบสูญไปตั้งแต่นั้นมา"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสถาม "หลี่ฝาน เจ้าเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้วใช่ไหม?"

หลี่ฝานทูลตอบ "กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง ตรัสถาม "ตอนนี้ศิษย์น้องหญิงอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่ อำเภอฉางหนิงหรือเปล่า? ตอนที่กระโดดน้ำหนีเอาชีวิตรอด นางเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่ฝานทูลตอบ "ตอนที่กระหม่อมพบหมิงเยว่ นางลอยมาตามแม่น้ำ ตอนนั้นนางสำลักน้ำจนหมดสติไป หลังจากที่กระหม่อมช่วยชีวิตนางขึ้นมา นางก็ความจำเสื่อม จำได้แค่ชื่อตัวเอง แต่ลืมเรื่องราวในอดีตไปหมดเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ตอนนั้น กระหม่อมให้นางพักอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลหลี่"

"หมิงเยว่มีฝีมือเย็บปักถักร้อย แถมยังเป็นคนร่าเริง เข้ากับชาวบ้านได้ดี ชีวิตความเป็นอยู่ก็ถือว่าไม่เลว เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่กระหม่อมกลับไปเยี่ยมบ้านหลังจากสร้างผลงานที่ป้อมเป่ยลู่ หมิงเยว่ก็เริ่มจำเรื่องราวต่างๆ ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"นางบอกว่าจะกลับไปที่เมืองไต้จวิ้น แล้วค่อยเดินทางเข้าเมืองหลวง เพื่อสืบข่าวคราว และดูว่าจะสามารถตามหาเบาะแสของพวกศัตรูได้หรือไม่"

หลี่ฝานกล่าวอย่างจริงจัง "ตอนที่หมิงเยว่จะไป นางมอบหยกจักจั่นของท่านพ่อตาให้กระหม่อมไว้ แล้วบอกว่าจะคอยสังเกตการณ์อยู่ที่เมืองหลวง ถึงตอนนั้นค่อยกลับมาเจอกัน ข้าเดาว่า ตอนนี้นางน่าจะอยู่ในเมืองหลวงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงฟังแล้วปวดร้าวพระทัยยิ่งนัก

ตกน้ำ!

ความจำเสื่อม!

ปีกว่าที่ผ่านมา ศิษย์น้องหญิงต้องทนทุกข์ทรมานมามากแค่ไหนกันนะ?

พระอาจารย์และศิษย์พี่สละชีวิตเพื่อพระองค์ ตายด้วยน้ำมือของพวกโจร แต่พระองค์กลับไม่สามารถปกป้องศิษย์น้องหญิงได้ ปล่อยให้นางต้องตกระกำลำบาก

หลังจากขึ้นครองราชย์ ฮ่องเต้เทียนโย่วก็ทรงเปลี่ยนไปมาก ทรงสามารถทำใจให้สงบนิ่งได้แม้ในยามที่ภูเขาไท่ซานถล่มลงมาตรงหน้า แต่ตอนนี้เมื่อนึกถึงความทุกข์ทรมานของศิษย์น้องหญิง ขอบตาก็เริ่มแดงก่ำ

ฮ่องเต้เทียนโย่วสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาเด็ดเดี่ยว รับสั่งเสียงดัง "หวังจง!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

หวังจงรีบก้าวเข้ามาทำความเคารพ

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงมีแววตาดุดัน รับสั่งว่า "ไป สั่งการให้คนออกตามหาศิษย์น้องหญิงให้เจอภายในวันนี้ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหน ก็ต้องหาตัวนางให้พบให้ได้"

หวังจงเป็นข้ารับใช้เก่าแก่ตั้งแต่สมัยจวนไต้เตี้ยนอ๋อง ย่อมรู้จักฮั่วหมิงเยว่ดี จึงรีบรับคำสั่งแล้วออกไปจัดการทันที

ภายในตำหนัก เหลือเพียงฮ่องเต้เทียนโย่วและหลี่ฝานเพียงสองคน

ฮ่องเต้เทียนโย่วไม่ได้ซักไซ้เรื่องของหลี่ฝานกับฮั่วหมิงเยว่มากนัก เพราะเรื่องมันก็ล่วงเลยมาถึงขั้นนี้แล้ว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ พระองค์ทรงเชื่อว่าหลี่ฝานคงไม่ทำร้ายฮั่วหมิงเยว่ มีแต่จะทะนุถนอมนางเท่านั้น

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "พวกเจ้าแต่งงานกันตั้งแต่เมื่อไหร่ แล้วมีลูกด้วยกันหรือยัง?"

หลี่ฝานทูลตอบ "ทูลฝ่าบาท กระหม่อมกับหมิงเยว่เพิ่งหมั้นหมายกันเมื่อเดือนก่อน ยังไม่ได้จัดพิธีแต่งงาน จึงยังไม่มีลูกพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วแย้มพระสรวล รับสั่งว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะเป็นประธานในพิธีแต่งงานของเจ้ากับศิษย์น้องหญิงให้เอง"

หลี่ฝานทูลขอบพระทัย "ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสต่อ "เสด็จพ่อของข้าสวรรคตตั้งแต่ข้ายังเล็ก ก็ได้พระอาจารย์นี่แหละที่คอยดูแลสั่งสอนข้า พระอาจารย์เป็นทั้งหัวหน้าขุนนางและอาจารย์ สำหรับข้าแล้ว พระองค์เปรียบเสมือนพ่อคนที่สองของข้า เจ้าแต่งงานกับศิษย์น้องหญิง ก็ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน เรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็พอ"

หลี่ฝานส่ายหน้าปฏิเสธ "กฎเกณฑ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนางไม่อาจละเมิด กระหม่อมมิกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วแย้มพระสรวล ไม่ได้บีบบังคับ ตรัสเพียงว่า "ก็ตามใจเจ้าแล้วกัน"

หลี่ฝานฉวยโอกาสทูลถาม "ขอประทานอภัยฝ่าบาท ทรงสืบทราบเบาะแสของคนที่ฆ่าท่านพ่อตาได้บ้างหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้เทียนโย่วมีสีหน้าสลด ถอนหายใจยาว "พวกพ่อค้าที่บุกโจมตีจวนอ๋องในตอนนั้น ถูกประหารไปหมดแล้ว แต่พวกที่ไปบุกตระกูลฮั่วนั้น กลับไร้ร่องรอย"

"หลังจากขึ้นครองราชย์ ข้าก็ให้คนไปสืบสวนดูแล้ว แต่ก็ไม่พบเบาะแสอะไรเลย"

"ข้าขึ้นครองราชย์มาปีกว่า ดูเหมือนจะมีอำนาจ แต่แท้จริงแล้วกลับถูกตีกรอบอยู่ในวังหลวง อำนาจที่มีอยู่ก็ยังไม่มากพอ ถึงแม้จะส่งคนไปสืบ แต่ก็ไม่มีข่าวคราวอะไรกลับมาเลย ไม่รู้เลยว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้"

หลี่ฝานพยักหน้ารับ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กระหม่อมจะสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่างเอง จะได้ล้างแค้นให้ท่านพ่อตาได้ในเร็ววันพ่ะย่ะค่ะ"

ดูท่าทางสถานการณ์ของฮ่องเต้เทียนโย่วก็คงจะไม่สู้ดีนัก

ก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านมีอำนาจล้นฟ้า ฮ่องเต้เทียนโย่วต้องใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับการรับมือกับโจวซ่าน ทำให้ไม่มีกำลังคนมากพอที่จะไปสืบสวนเรื่องนี้

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ในเมื่อเจ้าเป็นลูกเขยของพระอาจารย์ การให้เจ้าอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่ต่อไปก็คงจะเสียของเปล่าๆ เจ้าเข้ามาทำงานที่เมืองหลวงเถอะ ข้าจะให้เจ้าคุมกองทหารรักษาพระองค์"

หลี่ฝานส่ายหน้าปฏิเสธ "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ต้องการพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วถึงกับอึ้งไป ไม่คิดว่าหลี่ฝานจะปฏิเสธข้อเสนอนี้ เพราะการได้คุมกองทหารรักษาพระองค์ ถือเป็นเส้นทางก้าวหน้าชั้นเยี่ยมเลยทีเดียว

แต่หลี่ฝานกลับปฏิเสธ

ฮ่องเต้เทียนโย่วโน้มพระวรกายไปข้างหน้า ตรัสถามด้วยความอยากรู้ "ทำไมล่ะ?"

หลี่ฝานทูลตอบ "กองทหารรักษาพระองค์ของฝ่าบาท มีกระหม่อมเพิ่มมาสักคน หรือขาดกระหม่อมไปสักคน ก็คงไม่มีความแตกต่างหรือผลกระทบอะไรมากมายพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ที่ป้อมเป่ยลู่นั้น ขาดกระหม่อมไม่ได้ นี่คือเหตุผลข้อแรก"

"ข้อที่สอง การเป็นนายกองร้อยป้อมเป่ยลู่ แม้จะมีกำลังทหารน้อย แต่ก็สามารถออกไปรบกับคนเถื่อนทางเหนือเพื่อสร้างความดีความชอบได้ จะได้ไม่ทำให้ชื่อเสียงของท่านพ่อตาต้องมัวหมอง และไม่ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวังพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้อที่สาม ฝ่าบาททรงขึ้นครองราชย์มาได้ปีกว่าแล้ว พระองค์ทรงต้องการใครสักคนที่จะไปบุกทะลวงและทำศึกในสนามรบ กระหม่อมยินดีที่จะขยายอาณาเขตและสร้างความเกรียงไกรให้กับแคว้นเยี่ยนพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ฝานกล่าวทิ้งท้าย "กระหม่อมเชื่อว่า ยอดขุนพลย่อมเกิดจากการฝึกฝนในสนามรบ การจะเป็นขุนพลที่ไร้พ่ายได้ ย่อมต้องเติบโตมาจากการทำศึกอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่ใช่การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตาด้วยพระบารมีของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อฮ่องเต้เทียนโย่วได้ยินเช่นนี้ แววตาก็ฉายแววชื่นชมอย่างลึกซึ้ง

หลี่ฝานผู้นี้ ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

แม้จะมาจากครอบครัวธรรมดา แต่กลับมีความทะเยอทะยานและปณิธานอันยิ่งใหญ่ มิน่าล่ะถึงได้ชนะใจศิษย์น้องหญิงได้

ฮ่องเต้เทียนโย่วก็ทรงหวังให้หลี่ฝานสร้างผลงานได้อีก เพราะชัยชนะที่หลี่ฝานคว้ามาได้แต่ละครั้ง ย่อมทำให้บารมีของราชสำนักเพิ่มสูงขึ้น และตัวพระองค์เองในฐานะฮ่องเต้ ก็จะมีบารมีเพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

"เจ้าอยากจะอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่ ข้าอนุญาต"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงอนุญาตตามคำขอของหลี่ฝาน ก่อนจะตรัสต่อ "เจ้าสามารถสังหารเซี่ยวเยว่หงได้ด้วยตัวคนเดียว พอดีข้าเองก็เชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนูมาตั้งแต่สมัยอยู่จวนไต้เตี้ยนอ๋อง ตามข้าไปที่ลานประลองเถอะ ข้าอยากเห็นฝีมือของเจ้า"

หลี่ฝานตอบตกลงไปตามน้ำ อย่างไรก็ต้องรอฟังข่าวของฮั่วหมิงเยว่อยู่แล้ว จึงตามฮ่องเต้เทียนโย่วไปที่ลานประลอง

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงบอกว่าเชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู ก็เป็นแค่ความหมายตามตัวอักษรเท่านั้น ฝีมือที่แท้จริงกลับธรรมดามาก

หลี่ฝานจึงแสดงทักษะการยิงธนูแบบร้อยก้าวทะลวงใบหลิว และเพลงทวนที่ใช้พละกำลังเหนือกว่าเอาชนะอย่างง่ายดาย ทำให้ฮ่องเต้เทียนโย่วได้เปิดหูเปิดตา และยิ่งชื่นชมหลี่ฝานมากขึ้นไปอีก

ฮ่องเต้และขุนนางสนทนากันอยู่ที่ลานประลอง พูดคุยถึงเรื่องการทำศึกกับพวกคนเถื่อนทางเหนือ เวลาล่วงเลยไปหนึ่งชั่วยามครึ่ง

ในตอนนั้นเอง หวังจงก็กลับมาทูลรายงาน "ฝ่าบาท กระหม่อมหาตัวแม่นางหมิงเยว่พบแล้วพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้นางรออยู่หน้าตำหนักเซวียนเจิ้งแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วดีพระทัยเป็นอย่างยิ่ง รีบตรัสเรียก "หลี่ฝาน พวกเราไปกันเถอะ"

หลี่ฝานพยักหน้ารับ เดินตามฮ่องเต้เทียนโย่วมุ่งหน้าไปยังตำหนักเซวียนเจิ้ง

(จบแล้ว)