บทที่ 29 - เข้าเมืองหลวง เข้าเฝ้าฮ่องเต้ครั้งแรก!

บทที่ 29 - เข้าเมืองหลวง เข้าเฝ้าฮ่องเต้ครั้งแรก!

หวังโหยวเต้าจากไปแล้ว ค่ายทหารก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

หยางซานรู้ว่าหลี่ฝานต้องเดินทางเข้าเมืองหลวง จึงถามขึ้นว่า "เสี่ยวฝาน เจ้าจะเดินทางเข้าเมืองหลวงเมื่อไหร่?"

หลี่ฝานดึงหยางซานกลับเข้าไปในกระโจมกลาง ยิ้มแล้วพูดว่า "เรื่องเข้าเมืองหลวงเอาไว้ก่อน ตอนนี้เราได้เงินมาห้าพันตำลึง ต้องแบ่งสมบัติกันก่อนสิ"

หยางซานหัวเราะ

แต่เขาก็รู้ดีว่า การได้เงินห้าพันตำลึงมาในครั้งนี้ หรือจะเรียกว่าขูดรีดหวังโหยวเต้ามาห้าพันตำลึง ก็ล้วนเป็นผลงานของหลี่ฝานทั้งสิ้น

หากไม่มีความเด็ดขาดและรอบคอบของหลี่ฝาน ก็คงไม่สามารถทำให้หวังโหยวเต้ายอมจำนนได้ ที่บอกว่าขูดรีด ความจริงก็คือหวังโหยวเต้ายอมจ่ายเงินเพื่อซื้อความสบายใจ ยอมใช้เงินก้อนโตเพื่อดับความโกรธของหลี่ฝานต่างหาก

หยางซานโบกมือ "เงินก้อนนี้หามาได้ก็เพราะฝีมือเจ้า ข้าไม่ขอรับส่วนแบ่งหรอก โดยเฉพาะตอนนี้เจ้าต้องเดินทางเข้าเมืองหลวง การไปติดต่อธุระที่เมืองหลวงต้องใช้เงินเยอะมาก เงินห้าพันตำลึงในบ้านนอกอย่างเราอาจจะดูเยอะ แต่พอไปถึงเมืองหลวง มันก็แค่เศษเงินเท่านั้น"

หลี่ฝานปฏิเสธ "เรื่องที่เมืองหลวงก็ให้เป็นเรื่องของเมืองหลวง ถึงตอนนั้นค่อยว่ากัน"

"ที่ข้าหาเงินมาได้ตั้งห้าพันตำลึง ก็เพราะได้รับการสนับสนุนจากพี่หยาง ข้าถึงตีเผ่าเซี่ยวเยว่แตกและฆ่าเซี่ยวเยว่หงได้สำเร็จ"

"และก็เพราะท่านแม่ทัพกานคอยช่วยเหลือ ส่งรายงานขึ้นไปกราบทูลเบื้องบนอย่างไม่ลดละ ข้าถึงได้รับพระราชทานโอกาสให้เข้าเฝ้าฝ่าบาท และได้อาศัยบารมีของพระองค์มาขู่หวังโหยวเต้าจนกลัวหัวหด"

"ถ้าไม่มีสิ่งเหล่านี้ ต่อให้ข้าจะเก่งกาจแค่ไหน ก็เป็นได้แค่คนบ้าพลังเท่านั้น"

"เพราะฉะนั้น ต้องแบ่งเงินกัน"

หลี่ฝานพูดตรงๆ "ท่านแม่ทัพกาน พี่หยาง และข้า แบ่งกันคนละพันห้าร้อยตำลึง เพื่อเอาไปเป็นรางวัลให้ทหาร ส่วนข้าจะเก็บไว้ห้าร้อยตำลึง เพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการเดินทางเข้าเมืองหลวง พี่หยางเห็นว่ายังไง?"

หยางซานคิดว่าหลี่ฝานช่างเป็นคนที่ดีจริงๆ

ถึงแม้จะได้เลื่อนขั้นและกำลังจะก้าวหน้า แต่ก็ไม่ลืมพี่น้องร่วมรบ

การแบ่งเงินของหลี่ฝาน ยุติธรรมดีแล้ว

หยางซานพูดตรงๆ "หลี่ฝาน ข้าขอรับแค่พันตำลึงก็พอ ส่วนอีกห้าร้อยตำลึงที่เหลือ เจ้าเก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายในการเดินทางเข้าเมืองหลวงเถอะ นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพี่ชาย เจ้าห้ามปฏิเสธเด็ดขาด ถ้าเจ้าปฏิเสธ ข้าก็จะไม่รับเงินเลยแม้แต่อีแปะเดียว"

หลี่ฝานไม่พูดพร่ำทำเพลง "ขอบคุณพี่หยางมาก นี่เงินพันตำลึงของท่าน เก็บไว้ให้ดีนะ"

จากนั้น หลี่ฝานก็หยิบเงินพันตำลึงให้หยางซาน เพื่อให้หยางซานนำไปใช้ตอนที่ไปคุมทหารที่อำเภอฉางหนิง

เงินพันตำลึง ซื้อเสบียงอาหารได้เยอะเลยทีเดียว

หยางซานรับเงินมาแล้วถาม "เจ้าตั้งใจจะเอาเงินไปให้ท่านแม่ทัพกานตอนที่แวะไปอำเภอจวี่หยางก่อนเข้าเมืองหลวง หรือว่าจะรอให้กลับมาก่อนค่อยให้?"

หลี่ฝานตอบทันที "แวะไปพบท่านแม่ทัพกานที่อำเภอจวี่หยางก่อน แล้วก็ให้เงินท่านไปเลย"

หยางซานพยักหน้า "ตกลง"

หลังจากปรึกษากับหยางซานเสร็จ หลี่ฝานก็หยิบทวนอ้าป้าหวังและธนูอ้าป้าหวังคู่กาย แล้วออกเดินทางจากป้อมเป่ยลู่ มุ่งหน้าลงใต้ไปยังอำเภอจวี่หยาง

หลี่ฝานเดินทางคนเดียว จึงทำความเร็วได้ดี และมาถึงอำเภอจวี่หยางในเวลาอันสั้น

เมื่อมาถึงค่ายทหารประจำเมืองระดับจังหวัด หลี่ฝานแจ้งชื่อเสียงเรียงนาม ทหารก็พาเดินเข้าไปยังกระโจมผู้บัญชาการ และได้พบกับกานหลงที่กำลังจัดการงานเอกสารอยู่

หลี่ฝานประสานมือทำความเคารพ "ผู้น้อยหลี่ฝาน คารวะท่านแม่ทัพกานขอรับ"

กานหลงวางพู่กันลง เงยหน้าขึ้นมอง "ได้รับพระราชโองการให้เข้าเฝ้าฝ่าบาท กำลังจะเดินทางเข้าเมืองหลวงแล้วสินะ?"

หลี่ฝานพยักหน้า "ขอบพระคุณท่านแม่ทัพกานที่คอยสนับสนุน หากท่านไม่กล่าวถึงข้า ฝ่าบาทก็คงไม่รู้จักข้า และข้าก็คงไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้าหรอกขอรับ"

กานหลงขมวดคิ้ว "ทำไมยังเรียกท่านแม่ทัพกานอยู่อีก?"

หลี่ฝานรีบเปลี่ยนคำเรียก "พี่กาน"

กานหลงให้หลี่ฝานนั่งลง แล้วพูดแนะนำ "ฝ่าบาทของเรา หลังจากขึ้นครองราชย์ก็ให้ความเคารพต่ออัครมหาเสนาบดีโจวซ่าน ผู้ที่สนับสนุนพระองค์ขึ้นครองราชย์เป็นอย่างมาก ถึงกับยกย่องให้เป็นซ่างฟู่เลยทีเดียว"

"เมื่อเจ้าเดินทางไปถึงเมืองหลวง ถ้าไม่มีโอกาสได้พบอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านก็แล้วไป แต่ถ้ามีโอกาสได้พบ ก็อย่าหลงเชื่อคำพูดยุยงของใครให้ไปเป็นศัตรูกับท่านเด็ดขาด นั่นไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้า"

หลี่ฝานซาบซึ้งใจ "คำตักเตือนของพี่ชาย ข้าจะจำไว้ให้ขึ้นใจเลย"

กานหลงกล่าวต่อ "ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์มาได้ปีกว่าแล้ว ภายนอกดูเหมือนจะยอมอ่อนข้อให้อัครมหาเสนาบดีโจวซ่านในทุกเรื่อง แต่ข้าเชื่อว่า ฝ่าบาททรงมีแผนการอยู่ในพระทัย"

"สรุปก็คือ เมื่อไปถึงเมืองหลวง ให้ฟังให้มาก ดูให้มาก แต่พูดให้น้อยที่สุด ซื่อสัตย์ต่อฝ่าบาทก็เพียงพอแล้ว เจ้าแค่เข้าไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท เรื่องอื่นไม่ต้องไปยุ่งเกี่ยว ไม่ต้องฟังคำพูดของใครทั้งนั้น เข้าใจไหม?"

หลี่ฝานฉวยโอกาสถาม "พี่ชาย หรือว่าในราชสำนักจะมีคนไม่พอใจอัครมหาเสนาบดีโจวซ่าน? และอาจจะหลอกใช้ข้าเป็นเครื่องมือ"

กานหลงพยักหน้า "การที่เจ้าต้องเข้าเมืองหลวงไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ก็มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น สำหรับพวกเรา ผลงานจากการรบคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ซื่อสัตย์ต่อฝ่าบาทก็พอแล้ว เรื่องอื่นไม่ต้องไปสนใจ"

หลี่ฝานรู้ว่ากานหลงหวังดีกับเขาจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะความหวังดี ก็คงไม่นำเรื่องลับๆ เหล่านี้มาบอกกล่าว เพราะการพูดความลับกับคนที่ไม่สนิทสนมกัน ถือเป็นเรื่องต้องห้าม

หลี่ฝานจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ แล้วหยิบเงินพันห้าร้อยตำลึงออกมาจากอกเสื้อ "พี่ชาย นี่ของท่าน"

กานหลงถามด้วยความสงสัย "หมายความว่ายังไง?"

หลี่ฝานอธิบาย "ครั้งนี้ที่ตีเผ่าเซี่ยวเยว่แตก พวกเรายึดม้าศึกมาได้ร้อยยี่สิบกว่าตัว ข้าเก็บม้าดีๆ เอาไว้แล้ว เดี๋ยววันหลังจะส่งมาให้พี่ชายสักสองสามตัว"

"ส่วนม้าอีกร้อยตัว ข้าขายเอาเงินไปซื้อเสบียงอาหาร เพื่อเอาไปปรับปรุงอาหารการกินให้ทหาร และเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ให้กับพวกเขา"

"ม้าร้อยตัว ขายได้เงินมาห้าพันตำลึง ข้าในฐานะตัวแทนป้อมเป่ยลู่ ท่านนายกองร้อยหยาง และพี่กาน พวกเราแบ่งกันฝ่ายละพันห้าร้อยตำลึง"

"ส่วนเงินอีกห้าร้อยตำลึงที่เหลือ ข้าจะเก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายตอนไปเมืองหลวง"

"เงินก้อนนี้ พี่ชายต้องรับไว้ให้ได้นะขอรับ"

หลี่ฝานสามารถเก็บเงินไว้ทั้งหมดก็ได้ แต่ในการทำงานในแวดวงขุนนาง ถึงแม้คนอื่นจะปฏิเสธ แต่เราก็ต้องแสดงความมีน้ำใจ

หากแสดงความมีน้ำใจแล้ว ก็จะถือว่ามีเจตนาดี

ความสัมพันธ์จะดีแค่ไหน ก็ต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ หากคุณไม่แสดงน้ำใจเลย ก็จะไม่มีใครคอยช่วยเหลือและติดต่อกับคุณอย่างยาวนาน หากคุณคิดแต่จะเอาเปรียบคนอื่นเพียงฝ่ายเดียว ก็จะไม่มีใครยอมเสียเปรียบไปตลอดหรอก

กานหลงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะ "ตอนนี้ป้อมเป่ยลู่และค่ายทหารตามที่ต่างๆ ต่างก็ขาดแคลนเสบียงอาหาร การที่เจ้าขายม้าเพื่อเอาเงินไปซื้อเสบียงอาหาร ถือว่าเป็นความคิดที่ถูกต้องแล้ว"

"เมื่อทหารกินอิ่ม มีแรง ก็สามารถไปปล้นม้าศึกกลับมาได้อีก"

"แต่ว่า ข้าไม่ได้ต้องการเงินหรอก เงินพันห้าร้อยตำลึงนี้ ข้าให้เจ้าหมดเลย ถือว่าเป็นเงินทุนในการเดินทางเข้าเมืองหลวงก็แล้วกัน"

กานหลงพูดอย่างตรงไปตรงมา "อย่าประมาทเมืองหลวงเชียวล่ะ ขนาดคนเฝ้าประตูจวนเสนาบดียังถือตัวว่าเป็นขุนนางขั้นเจ็ดเลย ในเมืองหลวงไม่ว่าจะทำอะไร ก็ต้องใช้เงินทั้งนั้น"

หลี่ฝานรีบปฏิเสธ "ข้าเก็บเงินไว้ห้าร้อยตำลึง ก็พอใช้แล้วล่ะขอรับ พี่ชายต้องรับเงินก้อนนี้ไว้นะขอรับ"

กานหลงชอบคนที่รู้จักวางตัวและทำตัวเป็นแบบหลี่ฝาน เพราะคนแบบนี้ถึงจะประสบความสำเร็จได้ในระยะยาว เขาหัวเราะและบอกว่า "นี่เป็นเพียงความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ที่พี่ชายมีให้ หรือว่าเจ้าคิดว่ามันน้อยไปล่ะ?"

หลี่ฝานส่ายหน้าปฏิเสธทันที

กานหลงพูดต่อ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็เก็บเงินกลับไปเถอะ ข้าคุมกองทัพทั่วทั้งเมือง ข้าไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินแค่นี้หรอก การเดินทางเข้าเมืองหลวงของเจ้า อาจจะเจอเรื่องไม่คาดฝัน ข้าจะให้ป้ายประจำตัวเจ้าไว้ เผื่อมีเรื่องอะไร ก็ไปที่ตระกูลกาน ไปหาพ่อข้าได้เลย"

พูดจบ กานหลงก็หยิบป้ายประจำตัวทองเหลืองออกมาจากแขนเสื้อ

ด้านหน้าของป้ายประจำตัว มีตัวอักษร 'กาน' สลักอยู่ ส่วนด้านหลัง เป็นรูปหัวเสือที่กำลังแยกเขี้ยวคำราม

หลี่ฝานเก็บป้ายประจำตัว และเงินที่กานหลงปฏิเสธไม่รับไว้ แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ขอบคุณพี่กานมาก"

กานหลงส่ายหน้า "ข้าทำไปตามความรู้สึก ไม่ต้องขอบคุณหรอก ที่ข้าสนับสนุนเจ้า ก็เพราะหวังว่าแคว้นเยี่ยนจะมีขุนพลผู้ห้าวหาญแบบเจ้าเพิ่มขึ้นมาอีก เพื่อขยายอาณาเขตให้ราชสำนัก"

หลี่ฝานพูดเสียงขรึม "พี่ชายวางใจได้ เมื่อข้ากลับมาจากเมืองหลวงเมื่อไหร่ ข้าจะฝึกฝนทหารเพื่อเตรียมตัวโจมตีคนเถื่อนทางเหนือ ทำไมต้องยอมให้พวกมันมาตีเราฝ่ายเดียวด้วยล่ะ พวกมันมาได้ ข้าก็ไปได้เหมือนกัน"

กานหลงตาเป็นประกาย เอ่ยชมว่า "พูดได้ดี พวกมันมาได้ ข้าก็ไปได้เหมือนกัน เวลาเหลือน้อยแล้ว ข้าจะไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว รีบเดินทางไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่เมืองหลวงเถอะ"

หลี่ฝานประสานมือคารวะกานหลงอย่างหนักแน่น แล้วหันหลังเดินจากไป

ออกจากค่ายทหาร หลี่ฝานขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังเมืองจี้เฉิง

อากาศในเดือนสี่ไม่หนาวไม่ร้อน การเดินทางจึงค่อนข้างสบาย หลี่ฝานเดินทางมาถึงเมืองจี้เฉิงในช่วงต้นเดือนสี่

เมืองหลวงมีความโอ่อ่าและแข็งแกร่ง บริเวณประตูเมืองมีพ่อค้าและประชาชนเดินพลุกพล่าน แตกต่างจากความเงียบเหงาของอำเภอฉางหนิงอย่างสิ้นเชิง

หลี่ฝานเข้าเมืองแล้วก็ไปหาโรงเตี๊ยมพัก ฝากม้าศึกไว้ที่นั่น พร้อมกับทิ้งทวนอ้าป้าหวังและธนูอ้าป้าหวังไว้ด้วย เพราะการเข้าวังไม่สามารถพกอาวุธเข้าไปได้

หลี่ฝานอาบน้ำชำระร่างกาย เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ และสวมใส่หยกจักจั่นที่ฮั่วหมิงเยว่ให้มา

ท่าทางของเขาในตอนนี้ ไม่มีวี่แววของความป่าเถื่อนแบบขุนพลชายแดนเลย แต่กลับดูเหมือนคุณชายรูปงามผู้มีความสุภาพอ่อนโยนเสียมากกว่า

หลี่ฝานออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าไปยังประตูวังเพื่อขอเข้าเฝ้า

ทหารรักษาประตูวังได้ยินคำขอของหลี่ฝาน ก็นำความไปกราบทูล ไม่นานนักก็กลับมาบอกว่า "ตามข้ามา"

หลี่ฝานเดินตามทหารเข้าไปในวัง จนมาหยุดอยู่ที่หน้าตำหนักเซวียนเจิ้ง เขาจัดระเบียบเสื้อผ้าและทรงผมอย่างระมัดระวัง ก่อนจะก้มหน้าเดินเข้าไปในตำหนัก

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ที่กลางตำหนัก หลี่ฝานก็ก้มหน้าทำความเคารพ "กระหม่อมหลี่ฝาน ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วเห็นหลี่ฝานก้มหน้า จึงรับสั่งว่า "เงยหน้าขึ้น"

หลี่ฝานเงยหน้าขึ้น และได้เห็นพระพักตร์ของฮ่องเต้เทียนโย่ว

ฮ่องเต้มีพระชนมายุไม่มาก พระพักตร์ซูบผอม ดวงตาลึกล้ำฉายแววความเฉลียวฉลาด แต่ไม่มีรังสีความน่าเกรงขามแบบฮ่องเต้แผ่ซ่านออกมา

ดูไปแล้ว กลับเหมือนคุณชายจากตระกูลผู้ดีมากกว่า

ฮ่องเต้เทียนโย่วเห็นหลี่ฝานมีคิ้วกระบี่และดวงตาสดใส บุคลิกไม่ธรรมดา ในใจก็รู้สึกประทับใจหลี่ฝานมากขึ้น แต่ทว่า ขณะที่พระองค์กำลังสำรวจหลี่ฝานอยู่นั้น จู่ๆ สายตาก็ไปสะดุดกับหยกจักจั่นที่ห้อยอยู่ข้างเอวของหลี่ฝาน รูม่านตาของพระองค์ก็หดเกร็งทันที รับสั่งว่า "หลี่ฝาน เจ้าขยับเข้ามาใกล้ๆ สิ"

(จบแล้ว)