บทที่ 28 - ฟันกำไรก้อนโต รวยเละ!

บทที่ 28 - ฟันกำไรก้อนโต รวยเละ!

หวังโหยวเต้ารู้สึกเสียใจจนแทบกระอัก

ถ้าเขามาถึงช้ากว่านี้อีกนิด ก็คงไม่ต้องมามีเรื่องมีราวกันตั้งแต่แรก

ถ้าเขารู้ตั้งแต่แรกว่าหลี่ฝานเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้และกำลังจะได้เข้าเฝ้า เขาคงไม่กล้าทำตัวกร่างใส่หลี่ฝานแม้แต่น้อย มีแต่จะคอยประจบสอพลอและเสนอผลประโยชน์ให้

แต่ตอนนี้ กลับกลายเป็นว่าหลี่ฝานแค้นเขาเข้ากระดูกดำเสียแล้ว

หวังโหยวเต้าอาจจะเสี่ยงดวงคิดว่า ต่อให้หลี่ฝานได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ ก็อาจจะไม่มีอนาคตอะไรก็ได้ แต่ระหว่างขุนนางฝ่ายบุ๋นกับขุนนางฝ่ายบู๊ มันมีความแตกต่างกันอยู่

ถ้าหลี่ฝานเป็นแค่นายอำเภอที่ไม่มีเส้นสาย ตระกูลหวังซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น อาศัยอำนาจของตระกูล เขาก็กล้าที่จะร่วมมือกับตระกูลใหญ่อื่นๆ เพื่อริบอำนาจนายอำเภอ เพราะนั่นเป็นสิ่งที่สามารถทำได้

การรับมือกับนายอำเภอที่ไม่มีเส้นสาย แค่สร้างสถานการณ์ให้มีผู้อพยพ หรือให้มีพวกโจรป่าโผล่มา นายอำเภอก็อาจจะกลัวจนหัวหด ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากที่ทำการอำเภอ ทำหน้าที่ได้แค่เป็นคนประทับตราเท่านั้น

แต่กับขุนนางฝ่ายบู๊ มันไม่ใช่อย่างนั้น

ขุนนางฝ่ายบู๊ต้องเสี่ยงชีวิตสู้รบในสนามรบ การฆ่าศัตรูคือผลงานที่เห็นได้ชัดเจน อย่างที่หลี่ฝานทำในครั้งนี้ เขาใช้ทหารแค่ยี่สิบสามสิบคน ก็สามารถเอาชนะศึกได้อย่างงดงาม และผลงานก็ส่งตรงถึงหูฮ่องเต้

ในสถานการณ์แบบนี้ เจ้าจะไปริบอำนาจเขาได้อย่างไร?

สร้างผู้อพยพหรือ?

สร้างโจรป่าหรือ?

สิ่งเหล่านี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งของหลี่ฝาน ก็เท่ากับเป็นการเอาผลงานและความดีความชอบไปประเคนให้เขาชัดๆ

หวังโหยวเต้าใจสลาย แต่ใบหน้ายังคงประดับรอยยิ้มประจบประแจง เอ่ยเสียงสั่นว่า "ท่านนายกองร้อยหลี่พูดล้อเล่นแล้ว เมื่อครู่ข้าแค่พูดผิดไปจริงๆ"

"ข้าลองกลับไปคิดทบทวนดูให้ดีแล้ว ราคาม้าตัวละยี่สิบห้าตำลึงเงิน เป็นราคาที่สมเหตุสมผลที่สุดในตอนนี้ และรับรองว่าจะไม่ทำให้ท่านนายกองร้อยหลี่ต้องเสียเปรียบแน่นอน"

หลี่ฝานไม่ตอบคำถาม แต่กลับถามสวนไปว่า "ท่านผู้นำตระกูลหวัง รู้จักหวังเยี่ยนไหม?"

หวังโหยวเต้าชะงักไป

จากนั้น ความรู้สึกยินดีก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ หรือว่าลูกชายของเขาจะเป็นเพื่อนกับหลี่ฝาน ถ้ามีความสัมพันธ์นี้อยู่ เรื่องนี้ก็จะจัดการได้ง่ายขึ้น

หวังโหยวเต้ารีบตอบ "ท่านนายกองร้อยหลี่ หวังเยี่ยนคือลูกชายของข้าเองขอรับ ตอนนี้เขาถูกส่งตัวไปเป็นทหารที่ป้อมอวิ๋นซี เจ้าเด็กคนนี้มีความทะเยอทะยาน บอกว่าจะใช้ความสามารถของตัวเองสร้างผลงานในสนามรบให้ได้"

หลี่ฝานยิ้มเหี้ยม "ข้าจำได้ว่า ตอนที่ลูกชายท่านถูกทางการส่งไปเกณฑ์ทหาร เขาให้ซูเฉี่ยนเสวี่ย ลูกสาวตระกูลซู มาขอร้องให้ข้าไปเป็นทหารแทนเขาไม่ใช่หรือ?"

หวังโหยวเต้าตาเบิกกว้าง สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

เข้าใจแล้ว!

นี่เองคือสาเหตุที่หลี่ฝานจงเกลียดจงชังตระกูลหวัง

มิน่าล่ะ ตอนที่เขามาขอซื้อม้า หลี่ฝานถึงได้ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย แถมยังมีท่าทีที่ไม่เป็นมิตรกับเขาเลย

ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะไอ้ลูกทรพีหวังเยี่ยนนั่นเอง

ซ้ำร้าย เขามีลูกสาวหลายคน แต่มีลูกชายแค่คนเดียว ตระกูลหวังมีผู้สืบทอดสายเลือดเพียงคนเดียวคือหวังเยี่ยน

หลี่ฝานได้เป็นนายกองร้อย มีตำแหน่งเทียบเท่ากับนายกองร้อยป้อมอวิ๋นซี ถ้าหลี่ฝานคิดจะแก้แค้น ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือเองเลย แค่เอ่ยปากบอกนายกองร้อยป้อมอวิ๋นซีสักคำ ก็สามารถส่งหวังเยี่ยนไปเป็นสายสืบ หรือส่งไปรบกับพวกคนเถื่อนทางเหนือได้แล้ว

ลูกชายของเขาเก่งแต่เรื่องไร้สาระ การให้ไปรบกับพวกคนเถื่อนทางเหนือก็เท่ากับส่งไปตายชัดๆ

ถ้าตายแบบนั้น ใครก็หาข้ออ้างมาเอาผิดหลี่ฝานไม่ได้

หวังโหยวเต้ารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว อยากจะพุ่งกลับไปแขวนคอไอ้ลูกทรพีหวังเยี่ยนซะเดี๋ยวนี้ แต่ไม่ว่าจะโกรธแค่ไหน ไม่ว่าจะอยากจัดการหวังเยี่ยนแค่ไหน ก็ต้องแก้ปัญหาเรื่องหลี่ฝานให้ได้ก่อน

ไม่ใช่แค่ไปล่วงเกินเรื่องบังคับซื้อม้าเท่านั้น แต่ยังมีเรื่องของลูกชายเขาอีก นี่คือปัญหาใหญ่หลวง

ในเวลานี้ หลี่ฝานอาจจะยังทำอะไรตระกูลหวังไม่ได้ แต่เมื่อหลี่ฝานได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้และได้รับการเลื่อนตำแหน่ง การจะจัดการกับตระกูลหวังก็จะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

แค่ข้อหาพัวพันกับการลักลอบค้าขายของเถื่อน ก็เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับตระกูลหวังได้แล้ว

หวังโหยวเต้ามีสีหน้าประจบสอพลอ โค้งตัวลงต่ำ รีบพูดว่า "ลูกชายข้ายังเด็กนัก ไม่รู้ประสีประสา จึงได้ล่วงเกินท่าน ตระกูลหวังยินดีจะชดใช้ค่าเสียหายแทนเขาขอรับ"

"สำหรับการซื้อขายม้าในครั้งนี้ ตระกูลหวังยินดีเสนอราคาตัวละห้าสิบตำลึงเงิน ม้าร้อยตัว ก็เท่ากับเงินห้าพันตำลึงเงิน ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

หลี่ฝานเผยรอยยิ้มออกมา

ม้าร้อยตัว แลกกับเงินห้าพันตำลึง ถือว่าคุ้มค่ามาก เมื่อมีเงินก้อนนี้ หลี่ฝานก็สามารถนำไปปรับปรุงอาหารการกินให้กับทหารป้อมเป่ยลู่ และเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ให้กับพวกเขาได้

แต่การใช้ชีวิตในแวดวงขุนนาง ไม่ใช่การฉายเดี่ยว แต่ต้องรู้จักการผูกมิตรและแบ่งปันผลประโยชน์ ได้เงินมาห้าพันตำลึง หลี่ฝานไม่สามารถเก็บไว้คนเดียวได้ ต้องคำนึงถึงหยางซานและกานหลงด้วย

ไม่ใช่แค่หลี่ฝานที่ต้องการเงิน หยางซานและกานหลงก็เช่นกัน

หลี่ฝานหัวเราะ "ท่านผู้นำตระกูลหวัง ข้าไม่เคยชอบบังคับขืนใจใครอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ม้าตัวละห้าสิบตำลึงเงินมันก็แพงเกินไป เอาเป็นตัวละยี่สิบตำลึงเงินก็พอ ท่านเห็นว่าไง?"

หยางซานที่ยืนอยู่ข้างๆ

พอได้ยินหลี่ฝานเสนอราคาตัวละยี่สิบตำลึงเงิน เขาก็ถึงกับร้อนรนขึ้นมาทันที

จากห้าสิบตำลึงลดเหลือยี่สิบตำลึง รายได้หายวับไปถึงสามพันตำลึง ถ้ามีเงินก้อนนี้ แค่เอาไปซื้อเสบียงอาหาร ก็สามารถซื้อได้เกือบหนึ่งล้านชั่งเลยทีเดียว ซึ่งจะช่วยให้ป้อมเป่ยลู่มีเสบียงเหลือเฟือไปอีกนาน

หยางซานอยากจะเอ่ยปากคัดค้าน แต่กลับถูกสายตาของหลี่ฝานห้ามปรามไว้

หยางซานคิดว่าหลี่ฝานทำงานรอบคอบ ประกอบกับได้ยินความขัดแย้งเมื่อครู่ ก็รู้ว่าหลี่ฝานไม่ใช่คนที่จะยอมเป็นคนดีไร้ประโยชน์ จึงข่มความร้อนรนเอาไว้

หวังโหยวเต้าเห็นหลี่ฝานลดราคาให้เอง ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เขาเข้าใจหลี่ฝานผิดไปเอง

นี่มันคนซื่อบื้อชัดๆ

การจะรับมือกับคนซื่อบื้อแบบนี้ วันหลังถ้าหมั่นมาบ่นเรื่องความลำบากให้ฟังบ่อยๆ หลี่ฝานก็จะต้องใจอ่อนอย่างแน่นอน เงินที่ตระกูลหวังเสียไปให้กับหลี่ฝาน ก็จะสามารถหาคืนมาจากหลี่ฝานได้ทั้งหมด

หวังโหยวเต้าคิดว่าตัวเองควบคุมหลี่ฝานได้แล้ว จึงรับปากว่า "ท่านนายกองร้อยหลี่ช่างมีเมตตา ข้าจะรีบนำเงินมาจ่ายให้ทันที สองพันตำลึงเงินไม่ขาดแม้แต่อีแปะเดียว"

หลี่ฝานพูดอย่างใจเย็น "การซื้อขายม้าในราคาตัวละยี่สิบตำลึงเงิน ต้องมีการทำสัญญาเพื่อเป็นหลักฐานอ้างอิง"

"แต่ท่านผู้นำตระกูลหวัง ท่านลองดูป้อมเป่ยลู่ของข้าสิ ตั้งอยู่บริเวณชายแดนแคว้นเยี่ยน ผ่านการสู้รบมาอย่างยาวนาน ป้อมเป่ยลู่จึงมีสภาพทรุดโทรม ค่ายทหารก็เก่าแก่ ทหารต่างก็ขาดแคลนเสื้อผ้าและอาหาร"

"ข้ารู้ว่าท่านผู้นำตระกูลหวังเป็นคนที่มีความห่วงใยต่อชาติบ้านเมือง เป็นพ่อค้าผู้ทรงคุณธรรมอย่างแท้จริง ย่อมไม่อาจทนเห็นเหล่าทหารต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากได้"

หลี่ฝานพูดเสียงขรึม "ต่อให้ต้องลำบากแค่ไหน ก็ไม่ควรปล่อยให้ทหารที่สละชีพเพื่อชาติต้องทนทุกข์"

ฮึบ!

หวังโหยวเต้าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองหลี่ฝานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

หลี่ฝานช่างมีแผนการลึกล้ำนัก

หากตั้งราคาม้าตัวละห้าสิบตำลึงเงิน แล้วทำสัญญากัน หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน หวังโหยวเต้าสามารถกลับคำแล้วกล่าวหาว่าหลี่ฝานจงใจขู่กรรโชกทรัพย์ได้ เพราะราคาม้าตัวละห้าสิบตำลึงนั้นถือว่าแพงมาก

แต่ตอนนี้ ราคาม้าตัวละยี่สิบตำลึงเงิน พร้อมทั้งมีสัญญาเป็นหลักฐาน ส่วนเงินอีกสามพันตำลึงที่เหลือนั้น เป็นเงินที่เขาบริจาคให้เพราะเห็นความยากลำบากของทหารป้อมเป่ยลู่ที่คอยต้านทานพวกคนเถื่อนทางเหนือ

ด้วยเงื่อนไขเช่นนี้ หวังโหยวเต้าจึงไม่มีทางกลับคำได้เลย

ถ้าเจ้ากล้ากลับคำ ก็เท่ากับประจานตัวเอง

หวังโหยวเต้ารู้ตัวว่าครั้งนี้พลาดท่าให้หลี่ฝานแล้ว จึงได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ "ท่านนายกองร้อยหลี่พูดถูก ป้อมเป่ยลู่มีสภาพทรุดโทรม สมควรได้รับการซ่อมแซม อาหารการกินของทหารก็ย่ำแย่ สมควรได้รับการปรับปรุง ข้าขออุทิศเงินสามพันตำลึงเงิน รวมกับเงินค่าซื้อม้าอีกสองพันตำลึงเงิน เป็นเงินทั้งหมดห้าพันตำลึงเงินขอรับ"

หยางซานก็เข้าใจเหตุผลทั้งหมดแล้ว เขามองหลี่ฝานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม

กลยุทธ์ของหลี่ฝาน ช่างล้ำลึกจริงๆ

ด้วยเงื่อนไขเช่นนี้ ก็สามารถกำจัดปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตได้จนหมดสิ้น หากวันใดที่หวังโหยวเต้าคิดจะกลับคำ เขาก็จะต้องถูกสังคมประณามอย่างหนัก เพราะขนาดเงินที่บริจาคให้ทหารยังคิดจะเอาคืน หน้าไม่อายจริงๆ

หลี่ฝานยิ้มกว้าง พูดว่า "ท่านผู้นำตระกูลหวังช่างเป็นคนที่มีคุณธรรมสูงส่งจริงๆ ข้าขอคารวะ"

ใจของหวังโหยวเต้ากำลังหลั่งเลือด เขาเดินกลับไปที่รถม้าซึ่งจอดอยู่หน้าค่ายทหาร หยิบตั๋วเงินใบละร้อยตำลึงออกมาห้าสิบใบ ยื่นให้หลี่ฝานพลางพูดว่า "ท่านนายกองร้อยหลี่ นี่คือตั๋วเงินของโรงรับจำนำต้าเยี่ยนแห่งแคว้นเยี่ยน สามารถนำไปขึ้นเงินได้ทั่วแคว้นเยี่ยน ท่านสามารถนำไปขึ้นเงินได้ทุกเมื่อขอรับ"

หลี่ฝานรับตั๋วเงินมานับดูหนึ่งรอบ แล้วยิ้มพูดว่า "ท่านผู้นำตระกูลหวังช่างมีน้ำใจ ข้าขอรับไว้ด้วยความยินดี ท่านรออยู่ที่นี่เถอะ ข้าจะไปจูงม้ามาให้ท่าน จะได้พากลับไปได้เลย"

หวังโหยวเต้ารีบบอก "ข้าขอไปกับท่านด้วย"

หลี่ฝานพูดอย่างเด็ดขาด "ค่ายทหารเป็นเขตหวงห้าม พ่อค้าธรรมดาอย่างท่านจะเข้าไปได้อย่างไร? หากความลับของค่ายทหารรั่วไหล ท่านจะรับผิดชอบไหวหรือ? ข้าก็รับไม่ไหวเหมือนกัน เพราะฉะนั้นรออยู่ที่นี่แหละ"

หวังโหยวเต้าไม่มีทางเลือก ได้แต่รออยู่ที่เดิม

หลี่ฝานและหยางซานเดินกลับเข้าไปในค่ายทหารด้วยกัน หยางซานถามด้วยความสงสัย "หลี่ฝาน ทำไมถึงไม่ให้หวังโหยวเต้าตามเข้าไปด้วยล่ะ?"

หลี่ฝานตอบ "ป้อมเป่ยลู่มีม้าชั้นเลวอยู่หลายตัว ข้าตั้งใจจะเอาม้าพวกนั้นไปปะปนกับม้าชั้นเลวตัวอื่นๆ ให้ครบหนึ่งร้อยตัว แล้วค่อยมอบให้หวังโหยวเต้า"

"ยอดเยี่ยม!"

ดวงตาของหยางซานเป็นประกาย เอ่ยชมอย่างตื่นเต้น "ต้องเป็นเจ้าจริงๆ ถึงจะคิดแผนแบบนี้ได้ ร้ายกาจมาก!"

หลี่ฝานบอก "การปฏิบัติต่อเพื่อนพ้อง ควรจะอบอุ่นเหมือนสายลมในฤดูใบไม้ผลิ แต่สำหรับพ่อค้าหน้าเลือดอย่างหวังโหยวเต้า เราก็ต้องเด็ดขาดเหมือนพายุในฤดูใบไม้ร่วง ตอนที่เขามาหาข้า เขาก็เปิดราคามาที่สิบตำลึงเงินต่อม้าหนึ่งตัว เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ถึงได้กล้ามาขูดรีดข้า"

หยางซานพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ เจ้าพูดถูก"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในค่ายเพื่อคัดเลือกม้า โดยเอาม้าชั้นเลวที่ป้อมเป่ยลู่มีอยู่เดิมไปปะปนด้วย และต้อนม้าร้อยตัวออกจากค่ายในเวลาอันสั้น

เมื่อหวังโหยวเต้าเห็นม้าเหล่านั้น ใบหน้าของเขาก็มืดมนลงทันที

ม้าส่วนใหญ่ก็ดูดีอยู่หรอก แต่มีบางตัวแค่มองก็รู้ว่าเป็นม้าชั้นเลว ราคาตัวละห้าตำลึงเงินยังไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ

ขาดทุนย่อยยับ!

แต่ทว่า หวังโหยวเต้าก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ฝืนยิ้มและพูดจาตามมารยาทไปสองสามคำ จากนั้นก็สั่งให้คนขับรถม้าที่ตามมาด้วย ต้อนม้าเหล่านั้นกลับไป

(จบแล้ว)