บทที่ 27 - ฮ่องเต้เรียกพบ ป้อมเป่ยลู่แตกตื่น!

บทที่ 27 - ฮ่องเต้เรียกพบ ป้อมเป่ยลู่แตกตื่น!

ต้นฤดูร้อนที่ป้อมเป่ยลู่ ลมหนาวยังคงพัดกรรโชกแรง

สาเหตุที่แคว้นเยี่ยนต้องตกอยู่ในความยากลำบากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่เพราะการรุกรานของคนเถื่อนทางเหนือ หรือการโจมตีจากแคว้นจ้าวทางตอนใต้ แต่สาเหตุหลักคือสภาพอากาศที่หนาวเย็น

แม้จะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้วก็ยังหนาว ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนมีระยะเวลาสั้นมาก ส่วนฤดูใบไม้ร่วงแทบจะไม่มีเลย พอเดือนแปดเดือนเก้าก็เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว

สภาพอากาศเช่นนี้ ทำให้แคว้นเยี่ยนที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างมาก

โชคดีที่ฮ่องเต้เทียนโย่วไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม และมีอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านผู้แข็งกร้าวคอยควบคุมสถานการณ์ความวุ่นวายภายในแคว้นไว้ได้ หากต้องเจอกับอัครมหาเสนาบดีที่ทำอะไรไร้สาระและละโมบโลภมาก แคว้นเยี่ยนคงไม่สามารถรักษาสถานการณ์ในปัจจุบันไว้ได้

หลี่ฝานเดินทางกลับมาถึงป้อมเป่ยลู่แล้ว และสามารถควบคุมป้อมเป่ยลู่ได้อย่างเบ็ดเสร็จภายในเวลาเพียงสองวัน

นั่นเป็นเพราะหยางซานมอบอำนาจให้อย่างเด็ดขาด อีกทั้งยังชี้แจงปัญหาต่างๆ ให้หลี่ฝานรับทราบทั้งหมด เพื่อให้เขาเข้าใจสถานการณ์ของป้อมเป่ยลู่

หลี่ฝานรับช่วงต่อป้อมเป่ยลู่ เมื่อรู้ฐานะทางการเงินแล้วก็ไม่ได้รู้สึกยินดีเลย กลับรู้สึกกังวลใจเสียด้วยซ้ำ

ขาดเงิน!

ขาดเสบียงอาหาร!

และยิ่งขาดแคลนชุดเกราะอาวุธ!

ก่อนหน้านี้ตอนที่หยางซานเป็นนายกองร้อย แค่ทำให้ทหารมีข้าวกล้องเก่าๆ กินประทังชีวิต ก็ถือว่าทำเต็มที่แล้ว

หยางซานไม่เหมือนนายกองร้อยของป้อมอื่นๆ ที่คอยยักยอกเงินเดือนทหาร เงินเดือนที่ทางการส่งมาก็จ่ายให้ทหารจนครบ และนำเงินที่ได้มาไปซื้อข้าวสารอาหารแห้งเพื่อให้ทหารได้กินอิ่ม นี่คือเหตุผลที่ทำให้ทหารในป้อมเป่ยลู่มีความสามัคคีกันมาก

หลี่ฝานอยากจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในตอนนี้ ในหัวมีแต่เรื่องหาเงิน เขาเดินไปที่ห้องพักของหยางซาน แล้วพูดขึ้นว่า "พี่หยาง ท่านต้องช่วยข้าแล้วล่ะ"

หลังจากหลี่ฝานกลับมา หยางซานก็ไม่ให้หลี่ฝานเรียกเขาว่านายท่านอีกต่อไป หยางซานอายุมากกว่า จึงให้หลี่ฝานเรียกเขาว่าพี่ใหญ่

หลี่ฝานก็เปลี่ยนคำเรียกตามนั้น ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น

หยางซานยิ้ม "เจ้าได้เป็นนายกองร้อยป้อมเป่ยลู่แล้ว ข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้ล่ะ?"

หลี่ฝานพูดอย่างจริงจัง "ป้อมเป่ยลู่ขาดทั้งเงินและเสบียง ข้าอยากจะหาเงิน เพื่อให้ทหารได้กินดีขึ้น และมีชุดเกราะอาวุธที่ดีขึ้น ตอนที่พวกเราบุกทะลวงเผ่าเซี่ยวเยว่ เราได้ยึดม้าศึกกลับมาด้วย ข้าตั้งใจว่าจะเลือกม้าดีๆ สักสองสามตัวส่งไปให้ท่านแม่ทัพกาน ส่วนพี่ใหญ่ก็เลือกไปสักสองสามตัว ข้าจะเก็บไว้ใช้ในกองทัพสักหน่อย ส่วนที่เหลือจะเอาไปขาย เพื่อแลกเป็นเงินและเสบียงอาหารขอรับ"

ในความคิดของหลี่ฝาน การกินให้อิ่มและพัฒนาขีดความสามารถเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

การเก็บม้าศึกไว้ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย

สู้เอาม้าศึกไปขายแลกเงินและเสบียงอาหาร ทหารจะได้กินอิ่มมีแรงไปปล้นม้าและแกะจากพวกคนเถื่อนทางเหนือจะดีกว่า ถ้าเก็บม้าศึกไว้เยอะเกินไป แค่ค่าเลี้ยงดูก็สู้ไม่ไหวแล้ว

หยางซานยิ้ม "ป้อมเป่ยลู่อยู่ติดชายแดน สถานการณ์ของเจ้าก็ยากลำบาก ข้าไม่เอาม้าศึกหรอก ส่วนม้าที่จะส่งให้คุณชาย ก็เลือกม้าดีๆ ส่งไปให้ก็พอแล้ว คุณชายไม่ได้เดือดร้อนเรื่องม้าของเจ้าหรอก"

หลี่ฝานดีใจ แต่ก็แสร้งพูดว่า "แบบนี้จะดีหรือขอรับ?"

หยางซานบอก "ถ้าเจ้าจะขายม้า ข้ารู้จักพ่อค้าคนหนึ่ง ชื่อฟ่านทง สนิทสนมกับคุณชายพอสมควร ตระกูลฟ่านก็เป็นตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง"

"ฟ่านทงรับซื้อหนังสัตว์ แร่ธาตุ และม้าศึกจากพวกคนเถื่อนทางเหนือ แล้วเอาชา ผ้าไหม และเกลือไปขายให้พวกมัน"

"ถ้าเจ้าจะขายม้า ว่างๆ ก็ไปที่อำเภอจวี่หยางสิ ให้คุณชายเป็นคนแนะนำให้ ไม่ว่าเจ้าอยากจะแลกเป็นเสบียงอาหาร หรือของใช้อื่นๆ ฟ่านทงก็จัดหามาให้เจ้าได้หมด"

หลี่ฝานพูดอย่างดีใจ "ขอบคุณพี่ใหญ่ที่ชี้แนะ พอมีข้อมูลจากท่าน ข้าก็ไม่ต้องลองผิดลองถูกให้เสียเวลาเลย"

"รายงาน!"

แต่ในตอนนั้นเอง ก็มีทหารวิ่งเข้ามายืนข้างๆ หลี่ฝาน แล้วรายงานว่า "ท่านนายกองร้อย มีพ่อค้าคนหนึ่งชื่อหวังโหยวเต้า มารออยู่หน้าค่าย บอกว่ามีเรื่องจะคุยกับท่านขอรับ"

หยางซานเตือน "หลี่ฝาน หวังโหยวเต้าเป็นพ่อค้าหน้าเลือดในอำเภอฉางหนิง อย่าไปหลงเชื่อคำพูดของมันเด็ดขาด ข้าเคยโดนมันหลอกตอนไปซื้อเสบียงอาหารมาแล้ว ตอนนี้เจ้าต้องระวังตัวให้ดีล่ะ"

หลี่ฝานตอบ "ข้าจำไว้แล้วขอรับ"

จากนั้น หลี่ฝานก็สั่งให้ทหารไปเชิญหวังโหยวเต้ามาที่ห้องพัก ส่วนเขาก็เดินนำไปรอที่ห้องพักก่อน

ไม่นานนัก หวังโหยวเต้าก็มาถึง

หวังโหยวเต้าเป็นพ่อค้าใหญ่ในอำเภอฉางหนิง และเป็นพ่อแท้ๆ ของหวังเยี่ยน

ธุรกิจของตระกูลหวังนั้นใหญ่โตมาก มีร้านค้าไปไกลถึงอำเภอจวี่หยาง ที่ซูเฉี่ยนเสวี่ยพยายามประจบหวังเยี่ยน ก็เพราะตระกูลซูเป็นแค่ตระกูลพ่อค้าเล็กๆ จึงอยากจะพึ่งใบบุญตระกูลหวัง

หวังโหยวเต้ามีรูปร่างค่อนข้างท้วม เมื่อมายืนต่อหน้าหลี่ฝาน เขาก็ทำความเคารพแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยหวังโหยวเต้าแห่งอำเภอฉางหนิง คารวะท่านนายกองร้อยหลี่ขอรับ"

หลี่ฝานถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "มีธุระอะไร?"

หวังโหยวเต้าเข้าเรื่องทันที "ที่ผู้น้อยมาป้อมเป่ยลู่ในวันนี้ ก็เพื่อนำเงินมามอบให้ท่านนายกองร้อยหลี่ขอรับ"

หลี่ฝานถาม "จะมอบเงินให้อย่างไร?"

หวังโหยวเต้าอธิบาย "ท่านนายกองร้อยหลี่เผาทำลายเผ่าเซี่ยวเยว่ และยึดม้าศึกมาได้ร้อยกว่าตัว ผู้น้อยยินดีรับซื้อม้าศึกหนึ่งร้อยตัว ในราคาม้าตัวละสิบตำลึงเงิน ม้าหนึ่งร้อยตัวก็เป็นเงินหนึ่งพันตำลึงเงิน ท่านนายกองร้อยหลี่เห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

หลี่ฝานแค่นหัวเราะในใจ

ม้าตัวละสิบตำลึงเงิน ถ้าเอาไปขายต่อในเขตแคว้นเยี่ยน หรือเอาไปขายทางใต้ที่ขาดแคลนม้า ราคาก็จะพุ่งสูงถึงตัวละห้าหกสิบตำลึงเงินเลยทีเดียว

แต่หวังโหยวเต้ากลับเสนอราคาแค่สิบตำลึงเงิน ช่างหน้าหนาเสียจริง

ถ้าหวังโหยวเต้ามาคุยด้วยความจริงใจ หลี่ฝานก็คงไม่ว่าอะไร เพราะทุกอย่างก็เพื่อธุรกิจ และเพื่อป้อมเป่ยลู่ ในฐานะนักธุรกิจก็ต้องคุยเรื่องผลประโยชน์

แต่ถ้าหวังโหยวเต้าคิดจะเอาเปรียบหลี่ฝาน ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว

หวังโหยวเต้าเห็นหลี่ฝานนิ่งเงียบ จึงพูดหว่านล้อมต่อ "ท่านนายกองร้อยหลี่ ราคาม้าตัวละสิบตำลึงเงินนี่ ถือว่าเป็นราคาที่ยุติธรรมมากแล้วนะขอรับ แคว้นเยี่ยนของเราอากาศหนาวเย็น ประชาชนก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร จะให้ราคาสูงกว่านี้ก็คงไม่ไหวหรอกขอรับ"

หลี่ฝานโบกมือปฏิเสธ "ม้าของข้ายังมีประโยชน์อยู่ ข้ายังไม่ขายในตอนนี้"

หวังโหยวเต้าไม่ยอมแพ้ พยายามเกลี้ยกล่อมต่อ "ท่านนายกองร้อยหลี่ขายม้าแล้ว หากต้องการเสบียงอาหารหรือเนื้อสัตว์ ผู้น้อยก็สามารถหามาให้ท่านได้ทันทีเลยนะขอรับ นี่สะดวกที่สุดแล้ว"

หลี่ฝานโบกมืออีกครั้ง "เชิญกลับไปเถอะ"

สีหน้าของหวังโหยวเต้าเริ่มเปลี่ยนไปในทางที่ไม่ดี

เขาได้สืบประวัติของหลี่ฝานมาอย่างละเอียดแล้ว พ่อของหลี่ฝานเคยเป็นผู้บัญชาการทหารอำเภอตัวเล็กๆ แต่ก็เสียชีวิตไปแล้ว ตระกูลหลี่จึงไม่มีอิทธิพลใดๆ คอยหนุนหลัง

การจะบีบบังคับหลี่ฝาน จึงไม่ใช่เรื่องยาก

หวังโหยวเต้าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านนายกองร้อยหลี่คิดจะโก่งราคา หรือคิดจะไปหาคนอื่นมาซื้อ ขอบอกเลยว่าเป็นไปไม่ได้หรอกนะ ในวงการธุรกิจอำเภอฉางหนิง ข้าก็พอมีหน้ามีตาอยู่บ้าง"

"ในเมื่อข้าเสนอราคาตัวละสิบตำลึงเงินแล้วท่านไม่ยอมขาย ก็จะไม่มีใครกล้ารับซื้อม้าของท่านอีก ม้าของท่านก็จะขายไม่ออก สิบตำลึงเงินนี่ก็ไม่ถือว่าน้อยแล้วนะ"

หลี่ฝานตอบอย่างหนักแน่น "ไม่ขาย"

ยังไงซะก็มีช่องทางที่หยางซานแนะนำมาให้แล้ว หลี่ฝานจึงไม่กังวลว่าจะขายไม่ได้ ตระกูลหวังอาจจะมีอิทธิพลในอำเภอฉางหนิง แต่ถ้านอกอำเภอฉางหนิงไปแล้ว ก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากมาย

หวังโหยวเต้าพูดเสียงขรึม "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราคงต้องเห็นดีกันแล้วล่ะ"

แต่ในตอนนั้นเอง หยางซานก็วิ่งเข้ามาด้วยความรีบร้อน พลางตะโกนเสียงดัง "หลี่ฝาน รีบออกมาเร็ว มีขุนนางจากกรมพิธีการมาถ่ายทอดพระราชโองการของฝ่าบาท"

เมื่อหลี่ฝานได้ยินเสียงเรียกก็รีบลุกขึ้น เดินออกไปที่หน้าค่ายพร้อมกับหยางซาน

หวังโหยวเต้ารู้สึกอยากรู้อยากเห็น จึงเดินตามไปดูด้วย

หลี่ฝานมาถึงที่หน้าค่าย ก็พบกับขุนนางจากกรมพิธีการ จึงประสานมือทำความเคารพ "ผู้น้อยหลี่ฝาน คารวะราชทูตขอรับ"

ขุนนางกรมพิธีการมองด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วกล่าวว่า "พระราชโองการจากฝ่าบาท หลี่ฝานตีเผ่าเซี่ยวเยว่แตก สังหารเซี่ยวเยว่หง หัวหน้าคนเถื่อน มีความกล้าหาญและเก่งกาจในการรบ เรามีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง ให้ออกเดินทางเข้าเฝ้าที่เมืองหลวงทันที"

"กระหม่อมรับพระราชโองการ"

หลี่ฝานตอบรับทันที พร้อมกับแอบยัดเงินสามสิบตำลึงใส่มือขุนนางกรมพิธีการ แล้วยิ้มพูดว่า "ท่านราชทูตเดินทางมาเหนื่อยๆ น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ขอรับ"

ขุนนางกรมพิธีการรับเงินไปแล้วก็ยิ้มหน้าบาน สั่งการว่า "ฝ่าบาททรงโปรดปรานเจ้ามาก รีบออกเดินทางเข้าเมืองหลวงให้เร็วที่สุดล่ะ"

หลี่ฝานรับปาก และเชิญขุนนางกรมพิธีการไปร่วมงานเลี้ยง แต่ขุนนางกรมพิธีการต้องรีบกลับไปรายงานตัว จึงกำชับให้หลี่ฝานรีบเดินทางเข้าเมืองหลวง แล้วก็ขอตัวกลับไปก่อน

หลังจากส่งขุนนางกรมพิธีการกลับไปแล้ว หยางซานก็พูดด้วยความดีใจ "หลี่ฝาน ฝ่าบาททรงเรียกเข้าเฝ้า นี่มันโอกาสทองที่สวรรค์ประทานมาให้เลยนะ ขอเพียงแค่ฝ่าบาททรงโปรดปรานเจ้า อนาคตของเจ้าก็จะต้องก้าวไกลอย่างแน่นอน"

หลี่ฝานตอบอย่างถ่อมตัว "พี่ใหญ่ชมเกินไปแล้ว ก็แค่เรียกไปเข้าเฝ้าเท่านั้นแหละขอรับ"

หยางซานตบไหล่หลี่ฝานด้วยความหวังและความยินดี

หลี่ฝานคือคนที่เขาเป็นคนสร้างขึ้นมากับมือ ตอนนี้หลี่ฝานสร้างผลงานจนได้รับพระกรุณาธิคุณจากฮ่องเต้ หยางซานทั้งดีใจแทนหลี่ฝาน และรู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย

ทหารคนอื่นๆ ที่อยู่หน้าค่ายก็เริ่มตื่นเต้นเช่นกัน เพราะนายกองร้อยของพวกเขากำลังจะได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้

แต่ทว่า สีหน้าของหวังโหยวเต้ากลับเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

หลี่ฝานกำลังจะได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ เป็นที่คาดเดาได้ว่า ในอนาคตหลี่ฝานจะต้องได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วแน่นอน ซึ่งจะกลายเป็นบุคคลที่ตระกูลหวังไม่กล้าตอแยด้วย

ถ้าหลี่ฝานได้ดิบได้ดีแล้วกลับมาแก้แค้นตระกูลหวัง ตระกูลหวังก็คงจบสิ้นแน่

หวังโหยวเต้ารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เดิมทีเขาคิดว่าหลี่ฝานไม่มีเบื้องหลังอะไร และชัยชนะครั้งนี้ก็เป็นเพียงชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ในขณะที่แคว้นเยี่ยนมีตระกูลใหญ่ผู้ทรงอำนาจมากมายกุมอำนาจอยู่ หลี่ฝานจึงไม่มีทางที่จะก้าวหน้าไปได้ไกล

แต่ใครจะไปคิดว่าฮ่องเต้จะเรียกตัวไปเข้าเฝ้า...

หวังโหยวเต้าเสียใจมาก แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง แล้วเปลี่ยนคำพูดว่า "ท่านนายกองร้อยหลี่ เมื่อครู่นี้ข้าพูดผิดไป ผู้น้อยยินดีให้ราคาม้าตัวละยี่สิบห้าตำลึงเงิน ท่านเห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

หลี่ฝานทำหน้าล้อเลียน ยิ้มแล้วถามว่า "เมื่อกี้ท่านผู้นำตระกูลหวังเพิ่งบอกเองไม่ใช่หรือ ว่าถ้าท่านไม่ซื้อม้าของข้า ก็จะไม่มีใครในอำเภอฉางหนิงกล้าซื้อ แล้วตอนนี้ทำไมถึงได้ยอมเสนอราคาตัวละยี่สิบห้าตำลึงเงินล่ะ ทำไมถึงได้เปลี่ยนท่าทีไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือแบบนี้?"

(จบแล้ว)