บทที่ 26 - รายงานชัยชนะถึงเมืองหลวง ฮ่องเต้ปรีดา!

บทที่ 26 - รายงานชัยชนะถึงเมืองหลวง ฮ่องเต้ปรีดา!

เมืองหลวงแคว้นเยี่ยน เมืองจี้เฉิง

แคว้นเยี่ยนตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของหัวเซี่ย มีหกเมืองในปกครอง ได้แก่ กว่างหยาง ไต้จวิ้น ซ่างกู่ จัวจวิ้น อวี๋หยาง และโหย่วเป่ยผิง

เมื่อเทียบกับที่ราบอันกว้างใหญ่ไพศาลและผู้คนที่มีความสามารถมากมายในจงหยวนแล้ว แคว้นเยี่ยนนับว่ามีสภาพอากาศที่หนาวเย็นและกันดาร อีกทั้งยังอยู่ติดกับคนเถื่อนทางเหนือ ทำให้เกิดสงครามบ่อยครั้ง เศรษฐกิจและวัฒนธรรมจึงล้าหลังกว่าจงหยวนมาก

ในสายตาของแคว้นต่างๆ ในจงหยวน แคว้นเยี่ยนก็คือพวกคนเถื่อน หากไม่ใช่เพราะปฐมกษัตริย์ของแคว้นเยี่ยนทรงยอมทุ่มเงินซื้อกระดูกม้าพันลี้ แคว้นเยี่ยนก็คงไม่มีรากฐานมาจนถึงทุกวันนี้

พระราชวัง ตำหนักเซวียนเจิ้ง

ฮ่องเต้เทียนโย่ว จีผิง ประทับอยู่ภายในตำหนัก กำลังทอดพระเนตรฎีกาที่ถวายขึ้นมา

ฮ่องเต้เทียนโย่วในวัยยี่สิบห้าพรรษามีรูปร่างไม่สูงนัก เพียงแค่ร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร พระพักตร์ค่อนข้างซูบผอม มุมปากมักจะมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่เสมอ ทำให้ดูเป็นคนมีเมตตา

ฮ่องเต้เทียนโย่วขึ้นครองราชย์มาปีกว่าแล้ว ภาพลักษณ์ที่ทรงแสดงออกคือฮ่องเต้ที่พูดง่าย ไม่มีท่าทีดื้อรั้น ทรงเคารพการตัดสินใจของอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านในทุกเรื่อง

ไม่เพียงเท่านั้น ฮ่องเต้เทียนโย่วยังทรงยกย่องโจวซ่านให้เป็นถึงซ่างฟู่

โจวซ่านเคยทูลขอคืนพระราชอำนาจหลายครั้ง แต่ฮ่องเต้เทียนโย่วก็ทรงปฏิเสธมาตลอด ทั้งยังรับสั่งให้ขุนนางส่งฎีกาให้โจวซ่านพิจารณาก่อน แล้วค่อยนำขึ้นถวายพระองค์

ในระยะเวลาปีกว่า ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงปรับเปลี่ยนแค่ทหารรักษาพระองค์ โดยทรงส่งคนสนิทเข้าไปควบคุม เพื่อให้แน่ใจในความปลอดภัยของวังหลวง

ขณะที่ฮ่องเต้เทียนโย่วกำลังทอดพระเนตรฎีกาที่โจวซ่านพิจารณาแล้ว จู่ๆ พระองค์ก็ทรงวางฎีกาลง หันไปมองขันทีใหญ่หวังจง แล้วตรัสถามว่า "สหายรัก วันนี้อัครมหาเสนาบดีเจริญอาหารดีหรือไม่?"

หวังจงทูลตอบ "ทูลฝ่าบาท วันนี้อัครมหาเสนาบดีเสวยข้าวไปครึ่งชามพ่ะย่ะค่ะ อาหารที่พระองค์รับสั่งให้ห้องเครื่องส่งไปเหลือเพียบเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงมีแววตาลึกล้ำ รับสั่งว่า "อัครมหาเสนาบดีต้องตรากตรำทำงานเพื่อบ้านเมือง แบกรับความปลอดภัยของแคว้นไว้ จะละเลยไม่ได้ ไปบอกห้องเครื่องให้เตรียมอาหารอร่อยๆ ให้มากขึ้น ให้อัครมหาเสนาบดีได้เสวยเยอะๆ ที่อัครมหาเสนาบดีไม่เจริญอาหาร เป็นเพราะพวกเขาไม่ใส่ใจ"

หวังจงทูลรับ "กระหม่อมจดจำไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากฮ่องเต้เทียนโย่วรับสั่งจบ ก็ทรงหยิบฎีกาที่โจวซ่านพิจารณาแล้วขึ้นมาอ่านต่อ ทรงทอดพระเนตรจนจบด้วยความอดทน จากนั้นจึงทรงอนุมัติตามที่เสนอมา

ฮ่องเต้เทียนโย่วในปัจจุบัน ทรงมีนิสัยที่สุขุมเยือกเย็น

แต่แท้จริงแล้ว สมัยที่ฮ่องเต้เทียนโย่วยังเป็นไต้เตี้ยนอ๋อง พระองค์ทรงมีนิสัยค่อนข้างใจร้อน ทำอะไรเด็ดขาดรวดเร็ว จึงกล้าที่จะตรวจสอบการลักลอบค้าเกลือและเหล็กในเมืองไต้จวิ้น

แต่กลับไม่มีใครคาดคิดว่า จะมีคนกล้าบุกโจมตีจวนอ๋อง

หากไม่ใช่เพราะพระอาจารย์และศิษย์พี่สละชีพ พระองค์ก็คงไม่รอดชีวิตมาได้ ถึงกระนั้น บ้านของพระอาจารย์ก็ยังถูกแก้แค้น มีเพียงฮั่วอู๋จี้เท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ ส่วนศิษย์น้องหญิงก็ไม่รู้เป็นตายร้ายดีอย่างไร

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนัก แต่พริบตาเดียวกลับถูกยกขึ้นเป็นฮ่องเต้

ในตอนแรก ฮ่องเต้เทียนโย่วก็ทรงอยากจะแสดงฝีมือ แต่กลับพบว่าอัครมหาเสนาบดีโจวซ่านมีอำนาจล้นฟ้า และมักจะผูกขาดการตัดสินใจ ฮ่องเต้เทียนโย่วไม่มีขุมกำลังของตัวเอง เมื่อต้องเผชิญกับอุปสรรคจึงทรงเปลี่ยนความคิด และเริ่มวางแผนการอย่างค่อยเป็นค่อยไป

ด้วยเหตุนี้ จึงทรงมีการจัดการต่างๆ เพื่อรับมือกับโจวซ่าน

ขณะที่ฮ่องเต้เทียนโย่วกำลังเหม่อลอยอยู่นั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น ขันทีน้อยคนหนึ่งเดินเข้ามาทูลว่า "ฝ่าบาท มีทหารจากเมืองซ่างกู่เดินทางมา ทูลว่าป้อมเป่ยลู่ อำเภอฉางหนิง เมืองซ่างกู่ ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ มีฎีกาจากกานหลงแห่งเมืองซ่างกู่มาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงมีแววตาเป็นประกายด้วยความยินดี

ทรงครองราชย์มาปีกว่าแล้ว ทำได้เพียงค่อยๆ แทรกซึมส่งคนของตัวเองเข้าไป แต่ก็ยังไม่เพียงพอ ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงต้องการผลงานการรบ ทรงต้องการใช้ชัยชนะเพื่อเสริมสร้างพระบารมี

ชัยชนะของป้อมเป่ยลู่ มาถูกเวลาพอดี

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงอยากรู้รายละเอียด จึงรับสั่งว่า "ให้เข้ามา!"

ขันทีน้อยรีบไปถ่ายทอดพระราชโองการ ไม่นานนัก ทหารสื่อสารก็เข้ามาในตำหนัก คุกเข่าลงกับพื้นพร้อมประสานมือทำความเคารพ "ผู้น้อยหวังคัง ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

พร้อมกันนั้น หวังคังก็หยิบฎีกาที่กานหลงเขียนขึ้นมาประคองไว้ในมือ

หวังจงรับฎีกาไปวางไว้บนโต๊ะทรงงานของฮ่องเต้เทียนโย่ว

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงเปิดฎีกาอ่านอย่างรวดเร็ว เมื่อทอดพระเนตรเห็นว่าหลี่ฝานใช้กำลังพลเพียงแปดคน กล้าบุกไปท้าทายเผ่าเซี่ยวเยว่ที่มีคนนับพัน ดึงดูดให้เซี่ยวเยว่ขุยและเซี่ยวเยว่เปยนำกำลังไล่ตาม ทรงเห็นการยิงธนูสังหารเซี่ยวเยว่ขุยอย่างเฉียบขาด การสังหารเซี่ยวเยว่เปย และการบดขยี้ทหารคนเถื่อนที่ไล่ตามมาอย่างราบคาบ ก็ทรงมีแววตาเป็นประกาย

นี่แหละขุนพลยอดฝีมือ!

ฮ่องเต้เทียนโย่วทอดพระเนตรด้วยความยินดี ทรงอ่านต่อไป ก็ทอดพระเนตรเห็นเซี่ยวเยว่หงนำทัพใหญ่มาโจมตี หยางซาน นายกองร้อยป้อมเป่ยลู่นำทหารสู้ตาย ส่วนหลี่ฝานนำกำลังไม่ถึงสามสิบคน ลอบโจมตีค่ายเผ่าเซี่ยวเยว่ ใช้ไฟเผาค่ายเผ่าเซี่ยวเยว่ สังหารพวกคนเถื่อนไปมากมาย

เซี่ยวเยว่หงโจมตีป้อมเป่ยลู่ไม่สำเร็จจึงต้องถอยทัพ หลี่ฝานก็นำคนเข้าโจมตี สังหารเซี่ยวเยว่หงด้วยกำลังที่น้อยกว่า คว้าชัยชนะในศึกนี้มาได้

"ดี ดีมาก!"

ฮ่องเต้เทียนโย่วทรงตบโต๊ะด้วยความตื่นเต้น รับสั่งเสียงดังว่า "ไม่คิดเลยว่าป้อมเป่ยลู่จะมีขุนพลที่เก่งกาจเช่นนี้ หากแคว้นเยี่ยนมีคนอย่างหลี่ฝานเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามคน จะต้องกลัวอะไรกับพวกคนเถื่อนทางเหนือ จะต้องกลัวอะไรกับการโจมตีจากแคว้นจ้าวทางใต้?"

หวังจงโค้งคำนับทูลว่า "ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท ขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท นี่คือสวรรค์คุ้มครองฝ่าบาท สวรรค์คุ้มครองแคว้นเยี่ยน ป้อมเป่ยลู่ได้รับชัยชนะเช่นนี้ ควรจะแจ้งให้อัครมหาเสนาบดีโจวมาหารือเรื่องนี้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อฮ่องเต้เทียนโย่วทรงได้ยินชื่อโจวซ่าน ก็ทรงชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะกลับมามีสีหน้าเรียบเฉย ทรงถอนหายใจและรับสั่งว่า "ข้าลืมตัวไปหน่อย"

หวังจงทูลว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมไม่เข้าใจพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วหันไปมองหวังจง รับสั่งว่า "สหายรัก คงต้องให้เจ้าลำบากสักหน่อยแล้ว"

หวังจงชะงักไป แต่ก็ไม่ได้ทูลถามว่าต้องลำบากอย่างไร เพียงแต่ทูลตอบว่า "ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใด กระหม่อมก็ยินดีทำเพื่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ เพราะมีฝ่าบาทอยู่ กระหม่อมถึงได้มีที่ยืน"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสเสียงเย็น "ข้าเคยบอกไว้แล้วว่า กิจการบ้านเมืองน้อยใหญ่ ให้รายงานต่ออัครมหาเสนาบดีก่อน แล้วค่อยทูลข้า เรื่องรายงานชัยชนะก็ควรจะเป็นเช่นนั้น"

"ขันทีที่นำฎีกามา ไม่ยอมไปแจ้งที่สำนักเสนาบดี แต่กลับมาที่นี่ก่อน นี่คือความบกพร่องของเจ้าในฐานะขันทีใหญ่"

ฮ่องเต้เทียนโย่วตรัสตำหนิ "ไปรับโทษโบยสิบไม้ แล้วพาคนไปพบอัครมหาเสนาบดี"

หวังจงเข้าใจในทันที

ฝ่าบาททรงจงใจทำเช่นนี้ เพื่อแสดงท่าทีเคารพโจวซ่านอย่างเต็มที่ เพราะพระองค์ทรงยกย่องโจวซ่านให้เป็นซ่างฟู่

หวังจงในฐานะข้ารับใช้เก่าแก่ข้างกายฮ่องเต้เทียนโย่ว ไม่มีเสียงบ่นแม้แต่น้อย กลับรู้สึกเกลียดชังโจวซ่านที่ผูกขาดอำนาจ และยึดติดกับตำแหน่งมาตลอด

หวังจงไปรับโทษโบยสิบไม้ ก่อนจะพาหวังคังไปยังสำนักเสนาบดี เขาเดินกะเผลกๆ หลังจากโดนโบยสิบไม้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด

โจวซ่านในวัยห้าสิบกว่า รูปร่างสูงใหญ่ นัยน์ตาลึกล้ำเป็นประกาย ราวกับมองทะลุจิตใจคนได้ โดยเฉพาะคิ้วตก ยิ่งทำให้ดูมีอำนาจน่าเกรงขาม

โจวซ่านสังเกตเห็นหวังจงเดินกะเผลกๆ ด้วยท่าทางเหมือนคนบาดเจ็บ จึงถามว่า "หวังกงกงเป็นอะไรไปหรือ?"

หวังจงถอนหายใจ เล่าเรื่องที่ทหารสื่อสารเข้าวังมารายงานชัยชนะ แต่กลับไปที่ตำหนักเซวียนเจิ้งก่อน ทำให้ฝ่าบาทกริ้วและสั่งทำโทษเขา ตำหนิที่เขาดูแลคนไม่ดี ก่อนจะทิ้งท้ายว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี ทหารสื่อสารพามาแล้ว ข้าน้อยขอตัวกลับก่อน"

โจวซ่านฟังจบ แววตาก็ฉายแววขบขัน

ฮ่องเต้ช่างฉลาดจริงๆ

คนที่ฮ่องเต้องค์ก่อนทรงเลือกนั้นไม่เลวเลยจริงๆ ฮ่องเต้ดูภายนอกอ่อนแอ แต่แท้จริงแล้วมีแผนการลึกล้ำ

ฮ่องเต้แบบนี้แหละที่โจวซ่านอยากเห็น

เพื่อสานต่อปณิธานของฮ่องเต้องค์ก่อน เพื่อให้แคว้นเยี่ยนผงาดขึ้นมา จำเป็นต้องมีฮ่องเต้แบบนี้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะสามารถปฏิรูปไปทีละขั้น วางรากฐานให้แคว้นเยี่ยนผงาดขึ้นมาได้

ถึงตอนนั้น แม้ต้องตายก็คุ้มค่า

โจวซ่านลุกขึ้น สั่งว่า "หวังกงกงรอเดี๋ยว ข้าจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทพร้อมกับท่าน"

หวังจงถาม "ท่านอัครมหาเสนาบดีไม่อยากทราบสถานการณ์ก่อนหรือ?"

สำหรับโจวซ่านแล้ว หวังจงก็รู้สึกกลัวจากใจจริง เพราะโจวซ่านมีวิธีการที่เด็ดขาดมาก

สมัยฮ่องเต้องค์ก่อนยังมีชีวิตอยู่ โจวซ่านเป็นพระอาจารย์ ฮ่องเต้องค์ก่อนโปรดปรานการทหาร มักจะฝึกฝนทหารอยู่เสมอ หวังจะให้แคว้นเยี่ยนแข็งแกร่ง โจวซ่านเองก็มีอุดมการณ์เช่นเดียวกัน

ต่อมาเมื่อฮ่องเต้องค์ก่อนสวรรคต โจวซ่านจึงสนับสนุนให้ฮ่องเต้เทียนโย่วขึ้นครองราชย์ ตอนนั้นมีคนคัดค้าน มองว่าฮ่องเต้เทียนโย่วมีพระชนมายุมากเกินไป ไม่เหมาะสม

คนที่คัดค้าน ล้วนถูกโจวซ่านปลดออกจากตำแหน่งและเอาผิด วิธีการของเขานั้นเหี้ยมโหดมาก

โจวซ่านสะบัดแขนเสื้อ "ในเมื่อเป็นรายงานชัยชนะ แน่นอนว่าต้องจัดการต่อหน้าฝ่าบาทสิ"

ขณะที่พูด โจวซ่านก็เดินออกจากสำนักเสนาบดี โดยไม่สนใจหวังจงที่เดินกะเผลกๆ เลย เมื่อถึงตำหนักเซวียนเจิ้ง โจวซ่านโค้งคำนับทูลว่า "กระหม่อมโจวซ่าน ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วรีบลุกขึ้น เดินไปประคองโจวซ่านขึ้นมา ตรัสด้วยรอยยิ้ม "ซ่างฟู่ไม่ต้องมากพิธี นั่งลงเถอะ"

หลังจากโจวซ่านนั่งลง ฮ่องเต้เทียนโย่วจึงประทับลง

โจวซ่านเข้าเรื่องทันที "ฝ่าบาท รายงานชัยชนะของกานหลงเป็นอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้เทียนโย่วแย้มพระสรวล เล่าเรื่องที่หลี่ฝานสังหารเซี่ยวเยว่หงให้ฟัง พอดีกับที่หวังจงเดินกะเผลกๆ เข้ามา จึงตรัสว่า "ไอ้ทาสหวังจงนี่ ลืมกฎที่ข้าตั้งไว้ ปล่อยให้ขันทีพาทหารสื่อสารมาที่ตำหนักเซวียนเจิ้ง ซ่างฟู่ เรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว"

โจวซ่านทูลตอบ "ฝ่าบาททรงเป็นนาย กระหม่อมเป็นบ่าว การจัดการของหวังกงกงก็ไม่ผิดพ่ะย่ะค่ะ"

"หากไม่มีการสนับสนุนจากท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าจะมีวันนี้ได้อย่างไร"

ฮ่องเต้เทียนโย่วแย้มพระสรวลและส่ายพระเศียร ก่อนจะกลับเข้าเรื่อง "อัครมหาเสนาบดีคิดว่า ควรจะตบรางวัลหลี่ฝานและทหารป้อมเป่ยลู่อย่างไรดีล่ะ?"

โจวซ่านเป็นผู้นำสายแข็งกร้าวมาตลอด

หลี่ฝานนำทหารเพียงยี่สิบกว่านายไปเผาเผ่าเซี่ยวเยว่ แถมยังกล้าเผชิญหน้ากับทหารม้านับพันนาย ซ้ำยังสังหารเซี่ยวเยว่หงได้ โจวซ่านเองก็มีแววตาเป็นประกายด้วยความยินดี

ฮ่องเต้ทรงมีโชคดีนัก!

สมัยฮ่องเต้องค์ก่อน ยังขาดโชคชะตาของการเป็นฮ่องเต้ ไม่มีขุนนางที่กล้าได้กล้าเสียเช่นนี้

โจวซ่านกลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว ทูลตอบว่า "หลี่ฝานสร้างผลงานชิ้นใหญ่ สมควรได้รับรางวัล ขุนพลหนุ่มที่มีความสามารถเช่นนี้ สมควรได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ กระหม่อมขอเสนอให้เรียกตัวเข้าวังมาเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เทียนโย่วแย้มพระสรวลกว้าง พยักหน้ารับ "ข้าก็เห็นด้วยเช่นนั้น ซ่างฟู่จัดการส่งคนไปป้อมเป่ยลู่ เพื่อเรียกหลี่ฝานเข้าวังมาเข้าเฝ้าเถอะ"

"กระหม่อมทูลลา!"

โจวซ่านถวายบังคมก่อนจะถอยออกไป

ฮ่องเต้เทียนโย่วทอดพระเนตรตามหลังโจวซ่านที่เดินจากไป มุมปากมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ ก่อนจะหุบยิ้ม แล้วหยิบหนังสือขึ้นมาอ่านต่อ ทรงตั้งตารอที่จะได้พบกับหลี่ฝาน ขุนพลผู้เก่งกาจผู้นี้

(จบแล้ว)