บทที่ 22 - ขอเพียงได้ใจชายเพียงผู้เดียว จะอยู่เคียงคู่จนแก่เฒ่าไม่พรากจาก!

บทที่ 22 - ขอเพียงได้ใจชายเพียงผู้เดียว จะอยู่เคียงคู่จนแก่เฒ่าไม่พรากจาก!

บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความคลุมเครือ เงาร่างสองสายกำลังส่ายไหว

ผ่านไปเนิ่นนาน พายุคลื่นลมก็สงบลง

ฮั่วหมิงเยว่จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ก็ถามขึ้นว่า "สามีกลับบ้านครั้งนี้ จะอยู่ได้นานแค่ไหนหรือ?"

หลี่ฝานตอบ "ข้าเพิ่งจะรับหน้าที่ดูแลป้อมเป่ยลู่ มีเรื่องให้จัดการเยอะแยะ พรุ่งนี้เช้าก็ต้องกลับแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะหยางซานมีน้ำใจ ข้าคงไม่ได้อยู่บ้านหรอก"

ฮั่วหมิงเยว่พยักหน้า "พรุ่งนี้เช้า ข้าจะเตรียมของอร่อยๆ ไว้ให้สามีกินระหว่างทางนะ"

พูดจบ ฮั่วหมิงเยว่ก็เตรียมตัวจะไปจัดการ

หลี่ฝานไม่ได้เจอฮั่วหมิงเยว่มาพักใหญ่ จึงดึงมือเธอให้นั่งลงตรงหน้า แล้วพูดว่า "ไม่ต้องรีบหรอก พวกเรามาคุยกันก่อนเถอะ"

ฮั่วหมิงเยว่ทำสายตาเอียงอาย ถามว่า "สามีอยากจะคุยเรื่องอะไรอีกล่ะ?"

หลี่ฝานบอก "คุยเรื่องแต่งงานไง ตอนที่ข้าไปพบท่านแม่ทัพกานที่เมืองระดับจังหวัด เขาบอกว่ารายงานการรบถูกส่งไปที่ราชสำนักแล้ว ฝ่าบาทอาจจะประทานรางวัลมาให้อีก"

"รอให้รางวัลจากราชสำนักมาถึง และป้อมเป่ยลู่สงบลงเมื่อไหร่ ข้าก็จะกลับมาแต่งงานกับเจ้า เจ้าไม่มีครอบครัว ข้าก็ไม่มีครอบครัว พวกเราจะเชิญผู้ใหญ่บ้านมาเป็นประธานในพิธี"

ฮั่วหมิงเยว่ฟังคำพูดของหลี่ฝาน ในดวงตาก็มีน้ำตารื้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

มีทั้งความยินดี มีทั้งความซาบซึ้งใจ

ฮั่วหมิงเยว่สะอื้นไห้ "สามี ข้าเป็นแค่ผู้หญิงที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ถ้าท่านแต่งงานกับหญิงสาวจากตระกูลกาน อนาคตก็คงจะก้าวไกล ทำไมต้องยอมทิ้งอนาคตเพื่อข้าด้วยล่ะ?"

แววตาของหลี่ฝานจริงจัง ยิ้มบางๆ แล้วตอบ "เจ้าคู่ควรไง"

ตอนที่เจ้าของร่างเดิมยอมขายสมบัติของตระกูลเพื่อซูเฉี่ยนเสวี่ย จนไม่มีที่ซุกหัวนอนต้องกลับมาที่หมู่บ้านตระกูลหลี่ กลายเป็นลูกล้างผลาญในสายตาของทุกคน ก็มีเพียงฮั่วหมิงเยว่คนเดียวที่ไม่ทอดทิ้ง

การดูแลของฮั่วหมิงเยว่ต่างหาก ที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมรอดตายมาได้

ความรู้สึกนี้ คุ้มค่าที่สุดแล้ว

ฮั่วหมิงเยว่ครุ่นคิดถึงคำว่า 'คู่ควร' ที่หลี่ฝานพูด ใจของเธอก็สั่นไหว แต่ในขณะนั้นเอง ในหัวก็เกิดความรู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ ความทรงจำที่เคยเลือนลางดูเหมือนจะค่อยๆ ผุดขึ้นมา

เมืองหลวง ตระกูลฮั่ว!

ฮั่วหมิงเยว่รู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ แต่ก็ไม่ได้คิดให้ลึกซึ้ง เธอพยายามระงับความร้อนรนในใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "สามี อันที่จริงข้ายอมเป็นอนุภรรยาก็ได้ ถ้าสามีจะมีอนาคตที่ดีกว่า การเป็นอนุภรรยาก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ยังไงก็เป็นครอบครัวเดียวกันอยู่แล้ว"

หลี่ฝานมองดูฮั่วหมิงเยว่ที่อ่อนโยนและเอาใจใส่ ก็ยิ่งรู้สึกสงสารมากขึ้นไปอีก พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าก็คือภรรยาหลวงของตระกูลหลี่ เป็นภรรยาเอกของข้า ขอเพียงได้ใจชายเพียงผู้เดียว จะอยู่เคียงคู่จนแก่เฒ่าไม่พรากจาก!"

ฮั่วหมิงเยว่เอนกายซบไหล่หลี่ฝาน อารมณ์ในใจก็ยิ่งพลุ่งพล่าน

ทั้งสองคนพูดคุยกัน ฮั่วหมิงเยว่ก็เล่าเรื่องราวในหมู่บ้านให้ฟัง ผ่านไปพักใหญ่ ฮั่วหมิงเยว่ก็ลุกขึ้นไปทำความสะอาดบ้าน และเตรียมอาหารสำหรับหลี่ฝานเพื่อเดินทางไปป้อมเป่ยลู่ในวันพรุ่งนี้

หลี่ฝานว่างๆ ไม่มีอะไรทำ ก็เลยไปเดินเล่นในหมู่บ้าน

ชาวบ้านหลายคนพอเห็นหลี่ฝาน ก็พากันเข้ามาทักทาย ทำตัวสนิทสนมกับหลี่ฝานมาก

หลี่ฝานได้เป็นนายกองร้อยแห่งป้อมเป่ยลู่แล้ว ถ้าต่อไปทางการมีคำสั่งเกณฑ์ทหาร แล้วคนในครอบครัวถูกส่งไปที่ป้อมเป่ยลู่ การมีหลี่ฝานคอยดูแลย่อมปลอดภัยกว่าแน่นอน

หลี่ฝานเป็นคนหมู่บ้านตระกูลหลี่ จะไม่ดูแลคนหมู่บ้านเดียวกันได้อย่างไรล่ะ?

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านจึงเคารพหลี่ฝานเป็นอย่างมาก

ขณะที่หลี่ฝานเดินมาถึงหน้าหมู่บ้าน ก็เห็นรถม้าคันหนึ่งมาจอดที่หน้าหมู่บ้าน คนที่ลงมาจากรถม้าก็คือซูเฉี่ยนเสวี่ย เมื่อซูเฉี่ยนเสวี่ยเห็นหลี่ฝาน ก็เดินเข้ามาหาด้วยรอยยิ้ม "สามี"

หลี่ฝานถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยกมือขึ้นห้าม "พวกเราไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลย อย่ามาเรียกมั่วๆ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเฉี่ยนเสวี่ยแข็งค้าง เมื่อเห็นว่ามีชาวบ้านกำลังมุงดูอยู่ ก็กลัวว่าคนอื่นจะเห็นความขัดแย้งระหว่างเธอกับหลี่ฝาน จึงพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "พี่หลี่ เราหาที่คุยกันเถอะ"

หลี่ฝานตอบ "ไปสิ เข้าไปในหมู่บ้านกัน"

ซูเฉี่ยนเสวี่ยพยักหน้า เดินตามหลี่ฝานเข้าไปในหมู่บ้าน เมื่อเดินพ้นหน้าหมู่บ้านมาถึงใต้ต้นไม้แห่งหนึ่งในหมู่บ้าน ซูเฉี่ยนเสวี่ยถึงได้รู้สึกสงบใจลง

ตอนที่อยู่ตัวอำเภอ ซูเฉี่ยนเสวี่ยก็รู้เรื่องที่หลี่ฝานสร้างผลงานและได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว

สร้างผลงานจนได้เป็นหัวหน้าหมู่ แล้วยังฆ่าหัวหน้าเผ่าเซี่ยวเยว่ได้อีก หลี่ฝานก็ถือว่ามีอนาคตที่สดใส ถ้าเธอได้เป็นภรรยาของหลี่ฝาน ตระกูลซูก็จะสามารถใช้เส้นสายของหลี่ฝาน ขยายกิจการให้เติบโตได้อย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ ตระกูลซูเป็นแค่ตระกูลพ่อค้าธรรมดาๆ ไม่มีอิทธิพลอะไรเลย

ถ้ามีขุนพลที่อนาคตไกลคอยหนุนหลัง ก็จะไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องตระกูลซูอีกต่อไป

โดยเฉพาะป้อมเป่ยลู่ที่ตั้งอยู่ชายแดนแนวหน้า ขอแค่หลี่ฝานอำนวยความสะดวกให้ตระกูลซูสักนิด ตระกูลซูก็จะสามารถใช้ป้อมชายแดนในการค้าขายทำกำไรได้อย่างมหาศาล

ด้วยเหตุนี้ ซูเฉี่ยนเสวี่ยจึงมาที่นี่

ซูเฉี่ยนเสวี่ยทำท่าจะเข้าไปจับมือหลี่ฝาน แต่กลับถูกหลี่ฝานสะบัดออก เธอหน้าเสีย ในดวงตามีน้ำตารื้น สะอื้นไห้ "พี่หลี่ ท่านไม่รักข้าแล้วจริงๆ หรือ?"

หลี่ฝานเบ้ปาก "อะไรคือไม่รักแล้ว? ไม่เคยรักเจ้าเลยต่างหากล่ะ เลิกทำตัวน่าสงสารได้แล้ว มีอะไรจะเห่าก็รีบเห่ามา ถ้าไม่มีอะไรก็ไสหัวไปซะ"

ซูเฉี่ยนเสวี่ยรู้สึกโกรธเคืองในใจ

เมื่อก่อน หลี่ฝานทุ่มเทให้เธอหมดหัวใจ เทิดทูนเธอไว้บนหิ้ง คอยดูแลเอาใจใส่เธอทุกอย่าง แต่ตอนนี้ บอกว่าไม่รักก็คือไม่รักแล้ว

ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก

ซูเฉี่ยนเสวี่ยพยายามข่มความโกรธ พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "พี่หลี่ ท่านยังโกรธเรื่องก่อนหน้านี้อยู่อีกหรือ? เรื่องพวกนั้นมันกลายเป็นอดีตไปหมดแล้วนะ"

"หวังเยี่ยนเทียบท่านไม่ได้แม้แต่ปลายเล็บ ในใจข้ามีแต่ท่านคนเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็เป็นคนของท่านแล้ว พวกเรามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งฉันสามีภรรยากันแล้วด้วย"

"คนที่ข้ารัก คือท่านเสมอมา"

ซูเฉี่ยนเสวี่ยส่งสายตาหวานหยาดเยิ้ม พูดช้าๆ ว่า "ขอเพียงท่านตกลง พวกเราก็แต่งงานกันได้เลย"

หลี่ฝานมองด้วยสายตาล้อเลียน ถามว่า "เจ้าจะแต่งงานกับข้า แล้วจะให้สินสอดเท่าไหร่ล่ะ?"

ซูเฉี่ยนเสวี่ยตอบ "ท่านพ่อบอกว่า จะให้คฤหาสน์ชนบทหนึ่งหลัง ร้านค้าหนึ่งร้าน แล้วก็บ้านอีกหนึ่งหลังเป็นสินสอด"

หลี่ฝานเหยียดยิ้ม "ก่อนหน้านี้เพื่อช่วยเจ้า ข้ายอมขายสมบัติของบรรพบุรุษตระกูลหลี่ไปหมด มีทั้งร้านค้า บ้าน แล้วก็คฤหาสน์ชนบท คนกลางที่รับซื้อตอนนั้น น่าจะเป็นคนของตระกูลซูใช่ไหม สมบัติพวกนี้คงยังอยู่กับตระกูลซูล่ะสิ"

ซูเฉี่ยนเสวี่ยหน้าถอดสี

ตอนนั้น เธอก็วางแผนหลอกหลี่ฝานจริงๆ นั่นแหละ

ตระกูลซูเห็นว่าหลี่ฝานเป็นคนไม่เอาถ่าน เป็นคนไม่มีความสามารถ รักษาทรัพย์สมบัติไว้ไม่ได้ ก็เลยให้ซูเฉี่ยนเสวี่ยวางแผนหลอกหลี่ฝาน ให้หลี่ฝานขายทรัพย์สินทิ้ง ซึ่งคนที่ซื้อไปก็คือตระกูลซูนั่นแหละ

เงินที่หลี่ฝานได้จากการขายสมบัติ ก็ยกให้ซูเฉี่ยนเสวี่ยหมดเลย

เท่ากับว่าตระกูลซูไม่ได้เสียเงินสักแดงเดียว แต่กลับฮุบสมบัติของตระกูลหลี่ไปจนหมดเกลี้ยง

ซูเฉี่ยนเสวี่ยคิดมาตลอดว่าหลี่ฝานไม่รู้เรื่องนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า หลี่ฝานจะรู้ทุกอย่างทะลุปรุโปร่งเลย

ทว่า ซูเฉี่ยนเสวี่ยก็ไม่ยอมรับ อธิบายว่า "พี่หลี่ ที่บ้านพวกนั้นตกไปเป็นของตระกูลซู ก็เพราะก่อนหน้านี้ท่านเอาเงินมาช่วยตระกูลซูให้พ้นวิกฤต ทำให้ตระกูลซูรอดมาได้"

"หลังจากนั้น ท่านพ่อก็ไปหาคนมาซื้อร้านค้ากับบ้านที่ท่านขายไปกลับคืนมา"

"ท่านพ่อตั้งใจจะคืนให้ท่านมาตลอด แต่เรื่องนี้เพิ่งจะจัดการเสร็จได้ไม่นาน ก็พอดีกับที่ท่านไปเป็นทหาร เลยแจ้งข่าวให้ท่านรู้ไม่ทัน"

ซูเฉี่ยนเสวี่ยอธิบายต่อ "พี่หลี่ ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว ข้ามีใจให้ท่านตลอด จะไปวางแผนหลอกลวงท่านได้อย่างไรกัน?"

หลี่ฝานมองดูท่าทางเสแสร้งแกล้งทำของซูเฉี่ยนเสวี่ย แล้วพูดเรียบๆ "เจ้าจะแต่งเข้าตระกูลหลี่ก็ได้เหมือนกัน"

ซูเฉี่ยนเสวี่ยดีใจ "จริงหรือ? แล้วพี่หลี่จะไปสู่ขอเมื่อไหร่ล่ะ? การไปสู่ขอครั้งนี้ พี่หลี่ต้องเตรียมสินสอดของหมั้นสิบลี้ ต้องจัดงานให้ยิ่งใหญ่สมเกียรตินะ ข้าอยากเป็นเจ้าสาวที่สวยที่สุด อยากแต่งงานอย่างมีหน้ามีตา"

หลี่ฝานตอบ "ฝันหวานไปเถอะ แต่งเข้าตระกูลหลี่ เจ้าก็เป็นได้แค่อนุภรรยา ไม่ใช่ภรรยาหลวง เป็นแค่อนุภรรยา จะเอาสินสอดสิบลี้ไปทำไม? จะจัดงานยิ่งใหญ่ไปทำไม? ให้เข้าทางประตูเล็ก ก็ถือว่าเป็นเกียรติสำหรับเจ้ามากแล้ว"

ซูเฉี่ยนเสวี่ยหน้าถอดสี พูดอึกอัก "ท่าน... ท่าน..."

หลี่ฝานขัดจังหวะ "ท่านอะไรเล่า นอกจากนี้ ตระกูลซูต้องยกทรัพย์สมบัติทั้งหมดที่มีให้เป็นสินสอดด้วย เมื่อก่อน ข้ายอมทุ่มสุดตัวเพื่อช่วยเจ้า ตอนนี้ตระกูลซูก็ต้องยกทั้งตระกูลมาเป็นสินสอด โอนทรัพย์สินทั้งหมดมาเป็นชื่อข้า ถ้าไม่ยอม ก็ไม่ต้องพูดอะไรกันอีก"

คำพูดที่เย็นชาและเหี้ยมเกรียม ทำให้ซูเฉี่ยนเสวี่ยถึงกับสะดุ้งเฮือก

หลี่ฝานช่างใจดำอำมหิตนัก!

ซูเฉี่ยนเสวี่ยก็รู้ดีว่าเงื่อนไขของหลี่ฝานเป็นการจงใจกลั่นแกล้ง ตระกูลซูไม่มีทางยอมรับข้อเสนอนี้เด็ดขาด

เธอทำหน้าบึ้งตึง พูดเสียงแข็ง "หลี่ฝาน ท่านคิดว่าได้เป็นขุนนางตำแหน่งเล็กๆ ที่ป้อมเป่ยลู่ แล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจได้งั้นหรือ?"

"ในอำเภอฉางหนิง แค่หัวหน้าหมู่คนเดียว มันไม่สลักสำคัญอะไรหรอกนะ"

"ตระกูลซูมีเส้นสายกับท่านนายอำเภอแล้ว ถึงตอนนั้นถ้าท่านนายอำเภอออกโรง ท่านคงรับมือกับความโกรธของตระกูลซูไม่ไหวแน่ หลี่ฝาน ถ้าสองตระกูลร่วมมือกันก็มีแต่จะได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ถ้าสู้กัน ท่านนั่นแหละที่จะต้องรับผลกรรม"

หลี่ฝานตอบเสียงขรึม "ไม่เป็นไร ตระกูลซูอยากทำอะไรก็เชิญเลย"

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนของผู้ใหญ่บ้านก็ดังขึ้น "หลี่ฝาน หลี่ฝาน รีบกลับมาเร็ว ท่านนายอำเภอมาหา บอกว่าอยากพบเจ้า"

หลี่ฝานยิ้มเยาะมุมปาก แล้วหันหลังเดินจากไป

ซูเฉี่ยนเสวี่ยยืนมองแผ่นหลังของหลี่ฝานที่กำลังเดินจากไป รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ แข็งค้าง ความหยิ่งผยองเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

(จบแล้ว)