บทที่ 19 - กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ!

บทที่ 19 - กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ!

หลี่ฝานได้ยินรางวัลที่กานหลงมอบให้ ในใจก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ได้เป็นนายกองร้อยดูแลป้อมเป่ยลู่

นั่นหมายความว่า เขาได้กลายเป็นฮ่องเต้น้อยแห่งป้อมเป่ยลู่ไปแล้ว

หลี่ฝานตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง ก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าหยางซานคือนายกองร้อยแห่งป้อมเป่ยลู่ ถ้าเขาขึ้นเป็นผู้ดูแลป้อมเป่ยลู่ แล้วจะให้หยางซานไปอยู่ที่ไหนล่ะ?

หลี่ฝานรีบถามขึ้นว่า "ท่านแม่ทัพ แล้วท่านนายกองร้อยหยางซานจะให้ไปทำหน้าที่อะไรหรือขอรับ?"

แววตาของหยางซานฉายแววชื่นชม เอ่ยเตือนว่า "เจ้าเด็กโง่ ยังไม่รีบขอบคุณคุณชายอีก? คุณชายให้เจ้าดูแลป้อมเป่ยลู่ ย่อมต้องจัดการตำแหน่งให้ข้าเรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องมาเป็นห่วงหรอก"

กานหลงพยักหน้ารับ "หยางซานพูดถูก เขามีที่ไปแล้ว ต่อจากนี้ หยางซานจะกลับไปป้อมเป่ยลู่กับเจ้าก่อน เพื่อส่งมอบงานต่างๆ ให้เรียบร้อย จากนั้นหยางซานจะกลับมาที่อำเภอจวี่หยางก่อน แล้วค่อยไปรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารที่อำเภอฉางหนิงต่อไป"

หลี่ฝานไม่ลังเลอีกต่อไป ประสานมือทำความเคารพ "ขอบคุณท่านแม่ทัพที่เมตตาสนับสนุน หลี่ฝานจะปกครองป้อมเป่ยลู่ให้ดีที่สุด จะไม่ทำให้ท่านแม่ทัพต้องผิดหวังแน่นอนขอรับ"

กานหลงยิ้ม "ข้าเชื่อใจเจ้า"

หยางซานเสนอตัวขึ้นว่า "คุณชาย ข้าไปรับตำแหน่งที่อำเภอฉางหนิง แล้วเฉินหยวนชิ่งจะจัดการยังไงขอรับ? คนผู้นี้เป็นผู้บัญชาการทหารประจำอำเภอฉางหนิง นิสัยเย่อหยิ่งจองหอง แถมยังดุร้ายมากด้วย"

กานหลงอธิบาย "เฉินหยวนชิ่งอาศัยว่าเคยมีความดีความชอบอยู่บ้าง เลยทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง ดุร้ายและโลภมาก ที่ก่อนหน้านี้ไม่จัดการเขา ก็เพราะยังไม่ถึงเวลา"

"เจ้าอยู่ป้อมเป่ยลู่มาตั้งนานก็ยังไม่สร้างผลงาน จะไปปลดเขาก็ไม่มีคนไปแทนที่"

"แต่ตอนนี้ เจ้ามีความดีความชอบจากการบุกเผ่าเซี่ยวเยว่ ข้าก็สามารถเปิดโปงความผิดของเขา แล้วใช้โอกาสนี้จัดการเฉินหยวนชิ่งได้เลย พอตำแหน่งว่างลง เจ้าไปรับช่วงต่อก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล"

กานหลงพูดต่อ "การทำอะไรต้องมีหลักการและเหตุผล อย่าให้ใครมาจับผิดเอาได้"

หยางซานยอมรับด้วยความเลื่อมใส "คุณชายปราดเปรื่องยิ่งนัก ข้าจะทำตามที่คุณชายบอกขอรับ"

เมื่อกานหลงจัดการเรื่องของหยางซานเสร็จสิ้น สายตาก็มองมาที่หลี่ฝาน พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "หลี่ฝาน เจ้าสามารถสังหารเซี่ยวเยว่หงกลางสนามรบได้ ฝีมือย่อมไม่ธรรมดา ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าฝีมือเจ้าจะเก่งกาจสักแค่ไหน พวกเรามาประลองกันสักตั้งดีกว่า"

หลี่ฝานรีบปฏิเสธ "ผู้น้อยจะไปเทียบท่านแม่ทัพได้อย่างไร ที่ชนะมาได้ก็แค่โชคช่วยเท่านั้นขอรับ"

กานหลงถามกลับ "กลัวว่าจะทำให้ข้าบาดเจ็บหรือ?"

หลี่ฝานตอบ "ดาบหอกไม่มีตา หากพลั้งมือไปจะยุ่งยากเอาได้ขอรับ"

แต่กานหลงกลับอยากประลองฝีมือมาก จึงพูดว่า "มาถึงนี่แล้ว ไม่ประลองกันหน่อยจะไปได้ยังไง? ไปเถอะ พวกเราไปประลองกันสักตั้ง ลูกผู้ชายอย่าบอกว่าทำไม่ได้สิ"

หลี่ฝานไม่ปฏิเสธอีกต่อไป เดินตามกานหลงไปที่ลานประลองในค่ายทหาร

หลี่ฝานเลือกใช้ทวน ส่วนกานหลงใช้ทวนม้า

ทวนม้ากับทวนธรรมดามีลักษณะคล้ายคลึงกัน แต่คนที่ใช้ทวนม้าได้มักจะมาจากตระกูลใหญ่ เพราะทวนม้ามีขั้นตอนการทำที่ซับซ้อนและมีราคาแพง คนทั่วไปไม่มีทางใช้ได้หรอก

แต่ทวนธรรมดานั้นต่างออกไป แค่ตัดไม้มาทำด้ามทวนแล้วติดหัวทวนเข้าไป ก็กลายเป็นทวนที่ใช้งานได้แล้ว

การประลองระหว่างทวนกับทวนม้า ดำเนินไปอย่างดุเดือดสูสี

กานหลงสังเกตเห็นว่าหลี่ฝานยังออมมืออยู่ จึงขมวดคิ้วพูดว่า "หลี่ฝาน ห้ามออมมือเด็ดขาด จงใช้ฝีมือทั้งหมดที่มี ข้าอยากเห็นว่าเจ้าเก่งกาจแค่ไหน? อย่ากลัวว่าตัวเองจะเก่งไป ยิ่งเจ้าเก่ง ข้าก็ยิ่งชอบ ถ้าเจ้าอ่อนหัด ข้าต่างหากที่จะผิดหวัง"

หลี่ฝานยิ้มกว้าง "ท่านแม่ทัพ ระวังตัวด้วยนะขอรับ"

กานหลงท้าทาย "เข้ามาเลย!"

หลี่ฝานไม่ออมมืออีกต่อไป เพิ่มพละกำลังขึ้นเป็นเก้าส่วน แม้จะเป็นแค่เก้าส่วน แต่ก็รุนแรงจนน่าสะพรึงกลัว สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าได้อย่างสบายๆ

ทวนเล่มใหญ่กวาดตวัดเข้าปะทะกับทวนม้าของกานหลง ภายใต้แรงปะทะอันรุนแรง ทวนม้าถึงกับสั่นสะท้าน

กานหลงรู้สึกเจ็บที่ฝ่ามือจนต้องเผลอปล่อยมือ ทวนม้าก็กระเด็นหลุดลอยไปทันที

หลี่ฝานฉวยโอกาสบุกต่อ ทวนพุ่งเข้าใส่รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด หยุดลงตรงหน้าอกของกานหลงในชั่วพริบตา หากขยับไปข้างหน้าอีกเพียงสามชุ่น ก็จะแทงทะลุร่างของกานหลงได้เลย

กานหลงถึงกับอึ้งไปเลย

พละกำลังของหลี่ฝานช่างดุดันนัก

แต่ทว่า ในใจของกานหลงกลับรู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง ตระกูลกานเป็นตระกูลขุนพล แต่หลายปีมานี้กลับไม่มีใครที่สามารถเป็นที่หนึ่งในหมู่ขุนพลยุคเดียวกันได้เลย ทุกคนล้วนแต่มีฝีมือระดับกลางๆ เท่านั้น

ฝีมือของหลี่ฝานยอดเยี่ยมมาก อยู่ในระดับที่เรียกว่ามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด หากหลี่ฝานกลายเป็นคนของตระกูลกาน ก็จะมีคนที่สามารถเป็นที่หนึ่งในหมู่ขุนพลยุคเดียวกันได้

อำนาจของตระกูลกานก็จะยิ่งก้าวหน้าไปอีกขั้น

เมื่อกานหลงนึกถึงความแข็งแกร่งของตระกูลกาน เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาสองสามเสียง จนออกอาการดีใจจนเนื้อเต้น ถามขึ้นมาตรงๆ ว่า "หลี่ฝาน เจ้าเป็นคนเมืองไหน? ชาติตระกูลเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่ฝานตอบ "เรียนท่านแม่ทัพ ข้าเป็นคนหมู่บ้านตระกูลหลี่ อำเภอฉางหนิงขอรับ ไม่มีชาติตระกูลอะไรหรอก เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาในเมืองเล็กๆ เท่านั้น"

กานหลงยิ่งพอใจมากขึ้นไปอีก เอ่ยกำชับว่า "เจ้ามีฝีมือยอดเยี่ยม อนาคตไกล ภายหน้าจะต้องได้เข้ารับราชการในราชสำนัก เป็นขุนนางร่วมราชสำนักกับข้าแน่นอน อย่าเรียกท่านแม่ทัพอะไรนั่นเลย เรียกข้าว่าพี่กานก็พอ"

หลี่ฝานรีบปฏิเสธ "แบบนี้ไม่เหมาะสมหรอกขอรับ"

กานหลงต้องการสานความสัมพันธ์ จึงขมวดคิ้วพูดว่า "ทำไม เจ้าดูถูกข้าหรือ?"

หลี่ฝานเข้าใจจุดประสงค์ของกานหลงดี ว่าต้องการดึงเขาเป็นพวก แต่หลี่ฝานก็ไม่ได้รังเกียจความสนิทสนมแบบนี้

เมื่อเรามีความสามารถ คนอื่นถึงจะอยากเข้ามาตีสนิท และเราก็จะมีคนดีๆ รอบตัวมากขึ้น แต่ถ้าเราเป็นแค่คนไร้ค่า จะหวังให้คนอื่นมาให้ความสำคัญ? หวังให้คนอื่นมาดีด้วยโดยไม่มีเงื่อนไขงั้นหรือ?

ฝันไปเถอะ!

หากไม่มีเบื้องหลัง ไม่มีชาติตระกูลคอยช่วยเหลือ ก็ต้องเตรียมใจที่จะเป็นหมากให้คนอื่นหลอกใช้ การถูกคนอื่นหลอกใช้ก็ควรจะดีใจเสียด้วยซ้ำ

เมื่อผ่านพ้นช่วงนี้ไปได้เท่านั้น จึงจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นหมาก และกุมชะตาชีวิตของตัวเองได้

ตอนนี้ มีคุณค่าถึงจะมีโอกาสก้าวหน้า

หลี่ฝานจึงตามน้ำไป "พี่กาน!"

กานหลงยิ้มรับ พยักหน้าตอบ "ข้าเป็นลูกคนที่สามในตระกูล เรียกข้าว่าพี่สามก็พอ"

หลี่ฝานเรียก "พี่สาม"

"ดี ดี ดี"

กานหลงรู้ว่าแค่ความสัมพันธ์อย่างเดียวยังไม่พอ จึงถามต่อว่า "หลี่ฝาน เจ้าแต่งงานหรือยัง?"

หลี่ฝานตอบ "พี่สาม ข้ายังไม่ได้แต่งงาน แต่มีคู่หมั้นแล้ว รอสร้างผลงานได้เมื่อไหร่ก็จะกลับไปแต่งงานขอรับ"

กานหลงรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ก็อยากลองทดสอบหลี่ฝานดู จึงถามหยั่งเชิง "ตระกูลกานของข้ามีหญิงสาวอยู่ เจ้าเต็มใจจะแต่งงานกับหญิงสาวจากตระกูลกานหรือไม่?"

หลี่ฝานตอบโดยไม่ลังเลเลย "ลูกผู้ชายอกสามศอก หากทอดทิ้งคนที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาทั้งชีวิตได้ แล้วจะมีอะไรที่ทอดทิ้งไม่ได้อีกล่ะขอรับ? ข้าไม่ขอทิ้งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก หวังว่าพี่สามจะเข้าใจนะขอรับ"

กานหลงกลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย สายตาที่มองหลี่ฝานกลับยิ่งทวีความชื่นชมมากขึ้นไปอีก

การมีมโนธรรมและจรรยาบรรณ ถือเป็นคุณสมบัติอันประเสริฐ

หากกานหลงเสนอผลประโยชน์ให้ แล้วหลี่ฝานยอมทอดทิ้งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากที่ยังไม่ได้แต่งงานเข้าบ้าน กานหลงคงจะรู้สึกดูถูกหลี่ฝานเสียด้วยซ้ำ

มีฝีมือแต่ไร้คุณธรรม วันหน้าหากหลี่ฝานเจอผลประโยชน์ที่ดีกว่า จะไม่หักหลังตระกูลกานหรอกหรือ?

หลี่ฝานไม่ยอมทอดทิ้งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก แต่ลูกผู้ชายมีภรรยาหลายคนก็เป็นเรื่องปกติ เขาจะหาเวลาเขียนจดหมายกลับบ้าน ลองดูว่าจะมีหญิงสาวคนไหนเต็มใจหรือไม่

หรือไม่ก็ให้น้องสาวของเขามาแต่งงานด้วย

ตอนนี้ฐานะของหลี่ฝานยังต่ำต้อยอยู่ แต่ทว่า ตอนตกอับไม่มีใครเหลียวแล ตอนได้ดีมีหน้ามีตาใครจะจำได้? ถึงแม้หลี่ฝานจะไม่ได้ตกอับ แต่ก็เป็นเหมือนเพชรในตม หากวันใดที่เจิดจรัสขึ้นมา ถึงตอนนั้นก็จะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ตอนนี้แหละคือโอกาส

กานหลงเชื่อมั่นในสายตาและการตัดสินใจของตัวเอง จึงไม่ได้พูดถึงเรื่องการแต่งงานอีก สั่งให้คนเตรียมเหล้าและอาหาร เขาเป็นคนรินเหล้าให้หลี่ฝานด้วยตัวเอง พร้อมทั้งให้กำลังใจหลี่ฝานในการสร้างผลงานใหม่ๆ และยังกำชับให้หยางซานคอยสนับสนุนหลี่ฝานอย่างเต็มที่เมื่อไปรับตำแหน่งใหม่

ทหารที่ร่วมบุกโจมตีเผ่าเซี่ยวเยว่ และร่วมรบป้องกันป้อมเป่ยลู่ ล้วนได้รับรางวัลกันถ้วนหน้า

ในตอนนี้ รางวัลที่ได้รับคือเงินทอง

รอให้หยางซานได้เลื่อนตำแหน่งและจัดระเบียบป้อมอื่นๆ เสียก่อน จึงจะสามารถแทรกแซงคนของตัวเองเข้าไป และเลื่อนตำแหน่งทหารให้ไปประจำการที่อื่นๆ ได้

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ ก็คุยธุระสำคัญกันจบแล้ว

กานหลงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "หยางซาน หลี่ฝาน พวกเจ้ามาที่อำเภอจวี่หยางทั้งที จริงๆ แล้วข้าควรจะพาพวกเจ้าไปเที่ยวหอนางโลม ไปดูความเจริญของอำเภอจวี่หยางสักหน่อย"

"แต่ป้อมเป่ยลู่เพิ่งจะตีเผ่าเซี่ยวเยว่แตกไปหมาดๆ หากเผ่าเซี่ยวเยว่คิดจะแก้แค้น หรือพวกคนเถื่อนทางเหนือเกิดความเคลื่อนไหว ก็อาจจะทำให้ป้อมเป่ยลู่ล่มสลายได้ และผลงานทั้งหมดก็จะพังพินาศ"

"เพราะฉะนั้น ข้าคงรั้งพวกเจ้าไว้ไม่ได้"

กานหลงพูดสรุป "พวกเจ้ากลับไปเฝ้าป้อมเป่ยลู่ก่อนเถอะ รอให้ข้าได้รับราชโองการปูนบำเหน็จจากราชสำนักก่อน ค่อยมามอบรางวัลให้ทีหลัง"

หยางซานรับปาก "คุณชายวางใจได้เลย ข้ายังอยู่ ป้อมเป่ยลู่ก็ยังอยู่"

หลี่ฝานก็พูดเสริม "พวกเราจะต้องปกป้องป้อมเป่ยลู่เอาไว้ให้ได้อย่างแน่นอน"

กานหลงพยักหน้ารับ สั่งให้คนนำเงินสามร้อยตำลึงมามอบให้หยางซาน เพื่อนำกลับไปแจกจ่ายเป็นรางวัลแก่เหล่าทหาร จากนั้นก็เดินไปส่งหยางซานและหลี่ฝานด้วยตัวเอง

ทั้งสองคนเดินทางออกจากอำเภอจวี่หยาง และเร่งเดินทางอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้าสู่เขตอำเภอฉางหนิง หยางซานก็หันไปพูดกับหลี่ฝานว่า "หลี่ฝาน หมู่บ้านตระกูลหลี่ของเจ้า อยู่บนเส้นทางกลับป้อมเป่ยลู่พอดีใช่ไหม?"

หลี่ฝานพยักหน้าตอบ "ใช่ขอรับ!"

หยางซานพูดต่อ "สร้างผลงานได้แล้ว ก็ควรจะกลับบ้านไปเยี่ยมบ้างนะ การเดินทางครั้งนี้ แวะไปพักผ่อนที่บ้านเจ้าสักหน่อยก็ดี ก่อนจะกลับป้อมเป่ยลู่"

ตอนนี้หลี่ฝานได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว แน่นอนว่าเขายินดีที่จะกลับบ้าน

เมื่อได้เป็นนายกองร้อย ก็สามารถให้ฮั่วหมิงเยว่เตรียมงานแต่งงานได้เลย เมื่อเขาขึ้นเป็นผู้ดูแลป้อมเป่ยลู่ จัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ก็จะสามารถแต่งฮั่วหมิงเยว่เข้าบ้านได้

หลี่ฝานรู้สึกซาบซึ้งใจ "ขอบคุณท่านนายกองร้อยขอรับ"

หยางซานโบกมือ "คนกันเองทั้งนั้น จะขอบคุณทำไม?"

ทั้งสองคนเร่งความเร็วขึ้นอีก เมื่อเข้าสู่อำเภอฉางหนิง ก็มุ่งหน้าตรงไปยังหมู่บ้านตระกูลหลี่ทันที

(จบแล้ว)