บทที่ 17 - เมืองซ่างกู่สะเทือน!

บทที่ 17 - เมืองซ่างกู่สะเทือน!

เมืองซ่างกู่ ตั้งอยู่บริเวณชายแดนทางตอนเหนือของแคว้นเยี่ยน

เนื่องจากอยู่ติดกับเผ่าเซี่ยวเยว่ของพวกคนเถื่อนทางเหนือ จึงมีสงครามเกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่การเมืองภายในแคว้นเยี่ยนกลับไม่มั่นคง ทางใต้ยังมีแคว้นจ้าวคอยรุกราน ทำให้แคว้นเยี่ยนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

เมื่อสภาพแวดล้อมโดยรวมของแคว้นเยี่ยนไม่ดี การสนับสนุนที่มอบให้เมืองซ่างกู่ก็น้อยตามไปด้วย

กานหลงในฐานะแม่ทัพปราบกบฏขั้นห้า ประจำการอยู่ที่อำเภอจวี่หยาง ศูนย์กลางของเมืองซ่างกู่ เขามีทหารระดับหัวกะทิในสังกัดสามพันนาย หากรวมกำลังทหารจากอำเภอต่างๆ ในเมืองซ่างกู่ และทหารจากป้อมชายแดน กานหลงจะสามารถระดมกำลังพลได้เกือบหมื่นนาย

หากไม่มีศึกใหญ่ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะระดมกำลังพลทั้งหมด

แต่การปะทะกันตามชายแดนที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง และภายในประเทศก็ไม่สนับสนุนการทำสงคราม ทำให้กานหลงผู้เป็นแม่ทัพไม่มีผลงานใดๆ แม้จะอยากสร้างผลงาน แต่ก็ไม่สามารถทำได้

ไม่ใช่ว่าไม่อยากทำสงคราม แต่ไม่มีทางทำได้ต่างหาก

จะทำสงคราม เงินจะมาจากไหน? ชุดเกราะอาวุธจะมาจากไหน? เงินชดเชยทหารที่บาดเจ็บล้มตายจะมาจากไหน?

ไม่มีเงิน ก็ไม่สามารถเปิดศึกได้

ด้วยเหตุนี้ ตำแหน่งแม่ทัพปราบกบฏขั้นห้าของกานหลงในอำเภอจวี่หยาง เมืองซ่างกู่ จึงดูดีแค่เพียงเปลือกนอก

หากพูดถึงอำนาจที่แท้จริง เจ้าเมืองซ่างกู่ที่เป็นผู้ปกครองระดับท้องถิ่น เปรียบเสมือนฮ่องเต้น้อยของท้องถิ่น กลับมีอำนาจมากกว่าเสียอีก เพราะเจ้าเมืองดูแลเรื่องความเป็นอยู่ของประชาชนทั้งหมด ในทางกลับกัน แม่ทัพประจำการ ไม่สามารถแทรกแซงกิจการภายในได้

ณ ค่ายทหารในอำเภอจวี่หยาง ศูนย์กลางของเมืองซ่างกู่

กานหลงกำลังอ่านตำราพิชัยสงคราม

ขุนพลในกองทัพแต่ละคนต่างก็มีความชอบที่แตกต่างกัน บางคนเวลาว่างชอบเล่นพนัน บางคนชอบเที่ยวซ่อง บางคนชอบเข้าป่าล่าสัตว์ แต่กานหลงกลับชอบอ่านตำราพิชัยสงคราม เพื่อขบคิดกลยุทธ์ในการโจมตีพวกคนเถื่อนทางเหนือ

กานหลงไม่ได้มาจากครอบครัวยากจน แต่มาจากตระกูลขุนพลของแคว้นเยี่ยน ตระกูลกานเป็นตระกูลขุนพลที่มีชื่อเสียงของแคว้นเยี่ยน บรรพบุรุษต่างก็รับราชการทหารมาหลายชั่วอายุคน

ด้วยเหตุนี้ กานหลงจึงมีความทะเยอทะยาน หวังจะสร้างผลงานและสร้างชื่อเสียงให้กับวงศ์ตระกูล

ทว่า กลับไม่มีโอกาสเลย

ขณะที่กานหลงกำลังอ่านหนังสือ ทหารคนสนิทนายหนึ่งก็เดินเข้ามารายงานว่า "ท่านแม่ทัพ มีทหารจากป้อมเป่ยลู่ขอเข้าพบ บอกว่ามีเรื่องใหญ่จะรายงานขอรับ"

ใจของกานหลงกระตุก

ป้อมเป่ยลู่เป็นที่ประจำการของหยางซาน ทหารคนสนิทของเขา และยังตั้งอยู่แนวหน้า

แม้จะบอกว่าเป็นทหารคนสนิท แต่อันที่จริงก็ถือว่าเป็นคนของตระกูลหยาง การที่เขาส่งหยางซานไปป้อมเป่ยลู่ ก็หวังว่าหยางซานจะสร้างผลงานที่นั่นได้ และเปิดทางใหม่ๆ ให้กับป้อมเป่ยลู่ได้

แต่ทว่า หยางซานประจำการที่ป้อมเป่ยลู่มาหลายปีกลับไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย ตอนนี้จู่ๆ ก็ส่งข่าวมา แถมยังบอกว่าเป็นเรื่องใหญ่อีก หรือว่าจะมีโอกาสโจมตีพวกคนเถื่อนทางเหนือ?

กานหลงเริ่มคาดหวังในใจ สั่งการว่า "พาตัวเข้ามา"

ทหารรับคำสั่งแล้วออกไป

ไม่นานนัก ทหารสอดแนมก็เข้ามาในเต็นท์ ประสานมือทำความเคารพ "ผู้น้อยหลูต้าลี่ คารวะท่านแม่ทัพขอรับ"

กานหลงถาม "หยางซานส่งเจ้ามา มีเรื่องใหญ่อะไรจะรายงาน?"

หลูต้าลี่ตอบ "เรียนท่านแม่ทัพ ท่านนายกองร้อยนำทัพสู้รบกับเผ่าเซี่ยวเยว่ เผาทำลายค่ายเผ่าเซี่ยวเยว่ สังหารเซี่ยวเยว่หง หัวหน้าเผ่าเซี่ยวเยว่ ตัดหัวข้าศึกได้กว่าสองร้อยหัว ยึดม้าศึกได้ร้อยยี่สิบกว่าตัว ตอนนี้ ขอนำศีรษะของเซี่ยวเยว่หงมาถวายขอรับ"

ขณะพูด ทหารสอดแนมก็ปลดห่อผ้าที่สะพายหลังออก และหยิบจดหมายที่หยางซานเขียนส่งให้

กานหลงถึงกับตกตะลึง

หยางซานอยู่ป้อมเป่ยลู่มาไม่ใช่น้อยๆ แล้ว แต่ไม่มีความคืบหน้าใดๆ จู่ๆ ก็ฆ่าหัวหน้าเผ่าเซี่ยวเยว่ได้ ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

กำลังทหารป้อมเป่ยลู่มีแค่ร้อยกว่าคน

การพึ่งพากำลังคนแค่ร้อยกว่าคนไปสู้รบกับเผ่าเซี่ยวเยว่ แล้วฆ่าเซี่ยวเยว่หง ต่อให้เขาเป็นขุนพลที่มาจากตระกูลขุนพล ก็ยังทำไม่ได้เลย

กานหลงไม่อยากจะเชื่อ รีบตรวจสอบศีรษะของเซี่ยวเยว่หงอย่างรวดเร็ว

เขาเคยเห็นหน้าเซี่ยวเยว่หงมาก่อน ชายคนนี้มีอายุค่อนข้างมาก รูปร่างค่อนข้างท้วม แต่เจ้าเล่ห์และรู้หลบรู้หลีก สร้างความเดือดร้อนให้ชายแดนเมืองซ่างกู่เป็นอย่างมาก

การโจมตีของเซี่ยวเยว่หงที่ชายแดนเมืองซ่างกู่ มักจะเป็นการลอบโจมตีด้วยกองกำลังขนาดเล็ก การปะทะด้วยกำลังทหารขนาดเล็กเช่นนี้ หากกานหลงนำทัพใหญ่ไปสู้ ก็จะต้องสิ้นเปลืองเสบียงอาหารจำนวนมาก และมักจะคว้าน้ำเหลวเสมอ ซึ่งฝ่ายที่เสียเปรียบก็คือเขาเอง

แต่หากกานหลงไม่สนใจ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของทหารประจำป้อมชายแดนคอยสกัดกั้น ก็จะเป็นเรื่องยากอีก

จนในที่สุด เซี่ยวเยว่หงก็กลายเป็นปัญหาใหญ่

แต่ตอนนี้ เซี่ยวเยว่หงตายแล้ว

ทันทีที่กานหลงเห็นศีรษะของเซี่ยวเยว่หง เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นของจริง เพราะคิ้วและตาแบบนี้ ไม่มีใครเหมือนนอกจากเซี่ยวเยว่หง

ชั่วขณะนั้น กานหลงยิ่งอยากรู้ว่าพวกเขาเอาชนะได้อย่างไร

เขารีบหยิบจดหมายขึ้นมาอ่านอย่างรวดเร็ว ข้ามส่วนที่หยางซานทักทายไป แล้วอ่านรายงานการรบโดยตรง

เริ่มตั้งแต่เว่ยเป้าและหลี่ฝานรวมแปดคนไปท้าทายเผ่าเซี่ยวเยว่ ล่อให้เซี่ยวเยว่ขุยและเซี่ยวเยว่เปยนำทัพมาไล่ล่า จากนั้นหลี่ฝานก็สังหารเซี่ยวเยว่ขุยและเซี่ยวเยว่เปย ทำให้เซี่ยวเยว่หงโกรธจัดและนำทัพมาตีป้อมเป่ยลู่

หยางซานตั้งรับอยู่ที่ป้อมเป่ยลู่ ถ่วงเวลาเซี่ยวเยว่หงไว้ที่นั่น ในระหว่างนั้น หลี่ฝาน เว่ยเป้า หวงจ้วง เกาเฟิง และสวีหลิน นำทหารไม่ถึงสามสิบคน ลอบเข้าไปวางเพลิงเผาค่ายเผ่าเซี่ยวเยว่ที่ไร้การป้องกันจนวอดวาย

หยางซานกะเวลาได้พอดี ปล่อยข่าวว่าหลี่ฝานและพวกพ้องลอบโจมตีค่ายใหญ่ ทำให้เซี่ยวเยว่หงต้องรีบถอยทัพ หลี่ฝานก็นำคนไปดักซุ่มโจมตีเซี่ยวเยว่หงที่กำลังถอยทัพกลับมาอย่างเร่งรีบ

หลี่ฝานสังหารเซี่ยวเยว่หง ส่วนเว่ยเป้าก็สังหารสุนัขรับใช้ฉินอวิ๋น

ศึกนี้สังหารคนเถื่อนทางเหนือไปได้กว่าสองร้อยคน ยึดม้าศึกได้ร้อยกว่าตัว เพียงแต่กำลังพลมีน้อย จึงไม่สามารถนำข้าวของกลับมาได้

หากมีกำลังพลมากกว่านี้ ก็จะสามารถนำข้าวของกลับมาได้มากกว่านี้

ในระหว่างนั้น ป้อมจินกวงและป้อมอวิ๋นซีก็ไปชุบมือเปิบ ได้ผลประโยชน์ไปไม่น้อย

กานหลงอ่านแผนการทั้งหมดจนจบ ในดวงตาก็มีประกายวาววับ ด้วยทหารเพียงยี่สิบกว่าคน กลับสามารถพลิกโฉมหน้าสงครามได้ โดยเฉพาะหลี่ฝานที่กล้าเผชิญหน้ากับทหารม้าเผ่าเซี่ยวเยว่ที่ถอยทัพกลับมาถึงเจ็ดแปดร้อยคน และสังหารเซี่ยวเยว่หงได้โดยตรง

ความกล้าหาญของหลี่ฝานนั้น ไม่ธรรมดาเลย

ชายคนนี้ ร้ายกาจมาก

กานหลงอ่านรายงานการรบอย่างละเอียด แล้วนำมาวิเคราะห์อีกครั้ง ก็เข้าใจว่าหลี่ฝานคือกุญแจสำคัญแห่งชัยชนะ เป็นหลี่ฝานที่นำคนไปยั่วยุ เป็นหลี่ฝานที่ฆ่าเซี่ยวเยว่ขุยและเซี่ยวเยว่เปย และก็เป็นหลี่ฝานที่ฆ่าเซี่ยวเยว่หง

ความเปลี่ยนแปลงของป้อมเป่ยลู่ ล้วนมาจากหลี่ฝาน

แน่นอนว่า การที่หยางซานป้องกันป้อมเป่ยลู่ ต้านทานการบุกของเซี่ยวเยว่หง และถ่วงเวลาเซี่ยวเยว่หงไว้ที่ป้อมเป่ยลู่ได้หลายชั่วยาม ก็เปิดโอกาสให้หลี่ฝานมีเวลามากพอเช่นกัน

โดยเฉพาะการที่หยางซานปล่อยข่าวให้เซี่ยวเยว่หงรีบถอยทัพในตอนท้าย ก็เป็นการสร้างโอกาสให้หลี่ฝานได้รับชัยชนะ

ศึกนี้ หลี่ฝานเป็นผู้มีความดีความชอบสูงสุด หยางซาน เว่ยเป้า และเกาเฟิงต่างก็มีความดีความชอบเช่นกัน

สู้ได้ดี สู้ได้เยี่ยม!

จู่ๆ กานหลงก็อยากพบหลี่ฝานขึ้นมา เขาต้องมอบรางวัลให้ด้วยตัวเอง

เมื่อกานหลงมีความคิดเช่นนั้น ก็สั่งการว่า "หลูต้าลี่ เจ้ารีบกลับไปที่ป้อมเป่ยลู่ ให้หยางซานจัดการเรื่องการป้องกันป้อมเป่ยลู่ให้เรียบร้อย แล้วพาหลี่ฝานรีบมาที่อำเภอจวี่หยางด่วน ข้าต้องการพบหลี่ฝาน และจะมอบรางวัลให้หลี่ฝานด้วยตัวเอง"

"รับคำสั่ง!"

เมื่อได้รับคำสั่ง หลูต้าลี่ก็รีบกลับไปทันที

กานหลงคิดถึงเรื่องที่หลี่ฝานสังหารเซี่ยวเยว่หง แน่นอนว่าเขาไม่อยากให้เรื่องนี้เงียบหายไป แต่ต้องป่าวประกาศให้รู้โดยทั่วกัน เขาสั่งให้ทหารคนสนิทไปกระจายข่าวในเมือง ให้ทั้งเมืองซ่างกู่รู้ว่าหยางซาน ลูกน้องของเขา ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่ป้อมเป่ยลู่

หลังจากสั่งให้คนไปกระจายข่าวแล้ว กานหลงก็เขียนฎีกา อธิบายกระบวนการสู้รบระหว่างป้อมเป่ยลู่และเผ่าเซี่ยวเยว่อย่างชัดเจน รวมถึงรายละเอียดการตัดหัวและจับเชลย แล้วส่งคนนำไปส่งที่เมืองหลวง

ฮ่องเต้เพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่นาน อำนาจยังไม่มั่นคง กำลังต้องการชัยชนะครั้งใหญ่เพื่อเสริมสร้างบารมี

ชัยชนะครั้งใหญ่ของป้อมเป่ยลู่ จึงมาได้ถูกเวลาพอดี

(จบแล้ว)