บทที่ 17: รวมพลคนประหลาดมุ่งสู่ชิงอวิ๋น

บทที่ 17: รวมพลคนประหลาดมุ่งสู่ชิงอวิ๋น

ลานแสวงมรรคเงียบสงัดราวกับป่าช้า

หากการที่เฉินฉางเซิงรับเซียวเหยียนหรานเป็นศิษย์ทำให้ทุกคนคิดว่าเขาเสียสติและสิ้นหวังแล้ว

เช่นนั้นการรับหลินเฟิงก็ยิ่งทำให้ทุกคนเชื่อว่าเขายอมตกต่ำและมั่วสุมกับพวกอันธพาลโดยสมัครใจ

ทว่าบัดนี้ เมื่อพวกเขาได้เห็นกับตาว่าเด็กหนุ่มลึกลับนามกู้เฉิน ผู้มีบุคลิกล้ำลึก วาจาฉะฉาน และแสดงให้เห็นถึงภูมิปัญญาอันยิ่งใหญ่ผ่านการถามสามตอบสาม กลับก้มหัวทำพิธีคารวะฝากตัวเป็นศิษย์ของเฉินฉางเซิง พวกเขาก็ไม่รู้แล้วว่าควรจะทำหน้าอย่างไรกับสถานการณ์เช่นนี้

พวกเขารู้สึกว่าสมองทำงานผิดปกติไปแล้ว

นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?

บุรุษที่กล่าวว่า "ลิขิตสวรรค์เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ" และ "การบำเพ็ญเพียรก็แค่การใช้ชีวิต" มีมนตร์คาถาอันใดกัน?

เหตุใดเด็กหนุ่มสาวเหล่านี้ที่ดูประหลาดขึ้นเรื่อยๆ ทว่าล้วนมีความไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด ถึงพากันร้องห่มร้องไห้ตะโกนขอเป็นศิษย์ของเขากันหมด?

หรือว่า? หรือว่าพวกเราจะคิดผิดกันไปหมด?

หรือเฉินฉางเซิงไม่ใช่อัจฉริยะที่ร่วงหล่น แต่แท้จริงแล้วได้บรรลุมหาเต๋าอันสะท้านฟ้าสะเทือนดินบางอย่างไปแล้ว?

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวผุดขึ้นมาเงียบๆ ในหัวของผู้อาวุโสบางคนที่มีไหวพริบ

เมื่อพวกเขามองไปยังยอดเขาเมฆาครามอีกครั้ง แววตาของพวกเขาก็ลดความดูแคลนลง ทว่ากลับมีความเคร่งขรึมและพิจารณาใคร่ครวญมากขึ้น

สีหน้าของจ้าวเซวียนนั้นดูไม่ได้เอาเสียเลย

เขาไม่เข้าใจบทสนทนาระหว่างกู้เฉินกับเฉินฉางเซิง แต่เขามองเห็นกลิ่นอายอันเหนือชั้นรอบตัวกู้เฉินและแววตาที่ทำให้แม้แต่หัวใจของเขายังต้องสั่นสะท้าน

เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่า เด็กหนุ่มที่ชื่อกู้เฉินผู้นี้จะต้องเป็นอัจฉริยะหาตัวจับยาก และไม่ด้อยไปกว่าตัวเขาเองอย่างแน่นอน!

กระนั้น อัจฉริยะเช่นนี้กลับยอมฝากตัวเป็นศิษย์ของเฉินฉางเซิงเนี่ยนะ!

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับโดนตบหน้าฉาดใหญ่อย่างแรงหลายครั้งจนแสบร้อนไปหมด

เขาไม่เข้าใจ! ต่อให้ต้องตายเขาก็ไม่เข้าใจ!

"เฉินฉางเซิง เจ้าเศษสวะ เจ้าให้พวกเขากินยาลวงวิญญาณอันใดเข้าไปกันแน่!"

เฉินฉางเซิงไม่ได้สนใจความคิดของฝูงชนเบื้องล่างภูเขาเลย

เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้โยกและเอ่ยเสียงส่งผ่านระยะทางไปยังกู้เฉินที่อยู่เชิงเขา "ลุกขึ้นเถอะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์คนที่สามแห่งยอดเขาเมฆาครามของข้า ขึ้นเขามาสิ"

"ขอรับ ท่านอาจารย์!"

กู้เฉินขานรับด้วยความเคารพ ลุกขึ้นยืน และก้าวยาวๆ มุ่งหน้าสู่ยอดเขาเมฆาคราม

เขาเดินไม่เร็วนัก ทว่าทุกย่างก้าวกลับดูเหมือนจะเหยียบลงบนจุดเชื่อมต่ออันลึกล้ำ เพียงเงาร่างกะพริบไหวไม่กี่ครั้ง เขาก็มาถึงเชิงเขาเสียแล้ว

วิชาเทพ 'ย่นระยะทาง' นี้ แม้จะยังดูงุ่มง่ามยามใช้ ทว่ากลับทำให้ผู้อาวุโสตาแหลมไม่กี่คนที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง

"น-นี่คือวิชาเทพมิติที่อยู่ในตำนาน! เด็กคนนี้มีภูมิหลังเช่นไรกันแน่!"

กู้เฉินเมินเฉยต่อเสียงอุทานเหล่านี้ เขาขึ้นยอดเขาเมฆาคราม มาถึงเบื้องหน้าเฉินฉางเซิง และโค้งคำนับอีกครั้ง

"ศิษย์กู้เฉิน คารวะท่านอาจารย์"

จากนั้นเขาก็หันไปมองเซียวเหยียนหรานและหลินเฟิงที่อยู่ใกล้ๆ

เมื่อสายตาของเขากวาดผ่านเซียวเหยียนหราน ดวงตาที่มักจะสงบนิ่งของเขากลับปรากฏระลอกคลื่นขึ้นบางเบาเป็นครั้งแรก

"จิตวิญญาณเทวะ ช่างเป็นจิตวิญญาณเทวะที่ทรงพลังยิ่งนัก! มีอำนาจบารมีแห่งจักรพรรดิไหลเวียนอยู่จางๆ รอบตัวนาง หรือว่าจะเป็นนาง?"

ในความทรงจำจากชาติก่อนของเขา มีจักรพรรดินีจื่อเวยผู้ไร้เทียมทานอยู่ในแดนเทวะ ทว่าน่าเสียดายที่นางสิ้นพระชนม์ตั้งแต่อายุยังน้อย

เมื่อเขาเห็นหลินเฟิง คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ปราณของเขาสับสนปนเป จิตวิญญาณเทวะก็ไม่บริสุทธิ์ แถมดูเหมือนจะมีบางอย่างคล้ายกับวิญญาณอาวุธสิงสู่อยู่ด้วย? คนผู้นี้ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลย"

หลินเฟิงไม่ใช่บุคคลที่อยู่ในความทรงจำจากชาติก่อนของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ดูเหมือนคนผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในผลกระทบผีเสื้อที่ถูกกระตุ้นโดยท่านอาจารย์ซึ่งเป็นตัวแปรสินะ"

เซียวเหยียนหรานเองก็กำลังประเมินกู้เฉินเช่นกัน

นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งยวดจากตัวกู้เฉิน มันไม่ใช่พลังที่มาจากระดับการบำเพ็ญเพียร ทว่าเป็นความรู้สึกของประสบการณ์ทางโลกที่สั่งสมมานานนับปีไร้สิ้นสุด ซึ่งเล็ดลอดออกมาจากระดับจิตวิญญาณ

"เด็กหนุ่มผู้นี้จะต้องไม่ธรรมดาเหมือนที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน"

มีเพียงหลินเฟิงที่เดินเข้าไปตบไหล่กู้เฉินอย่างสบายๆ "โย่ ศิษย์น้องใหม่ เป็นอย่างไรบ้าง! ข้าคือหลินเฟิง ศิษย์พี่รองของเจ้า! จากนี้ไปตามติดข้าไว้ รับรองว่าเจ้าจะมีเนื้อให้กินแน่!"

กู้เฉินปรายตามองเขาแต่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่เบี่ยงไหล่หลบมือของหลินเฟิงอย่างเงียบๆ

มือของหลินเฟิงค้างอยู่กลางอากาศ รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

"เฮอะ เจ้าเด็กนี่เท่ไม่เบาแฮะ" เขาพึมพำกับตัวเองพลางเกาหัว

เฉินฉางเซิงรู้สึกขบขันเมื่อมองดูศิษย์ทั้งสามที่มีสไตล์แตกต่างกันอย่างสุดขั้ว

จักรพรรดินีภูเขาน้ำแข็ง ผู้ข้ามภพจอมตลก และผู้กลับชาติมาเกิดสุดเย็นชา

การรวมตัวกันแบบนี้น่าจะครื้นเครงไม่เบาในภายภาคหน้า

"เอาล่ะ ทำความรู้จักกันไว้สิ" เฉินฉางเซิงประกาศ เขาชี้ไปที่เซียวเหยียนหราน "นี่คือศิษย์พี่หญิงของเจ้า เซียวเหยียนหราน"

จากนั้นก็ชี้ไปที่หลินเฟิง "ส่วนนี่คือศิษย์พี่รองของเจ้า หลินเฟิง"

และสุดท้ายก็ชี้ไปที่กู้เฉิน "และนี่คือศิษย์คนที่สาม กู้เฉิน"

"เยียนหราน พาเจ้าศิษย์น้องทั้งสองไปจัดการที่พักเถิด มีกระท่อมหญ้าว่างอยู่สองสามหลังข้างอารามเต๋า ให้พวกเขาเลือกกันเองคนละหลัง จากนี้ไปพวกเจ้าคือครอบครัวเดียวกัน ต้องรักใคร่กลมเกลียวและช่วยเหลือเกื้อกูลกันล่ะ"

เฉินฉางเซิงกล่าวอย่างจริงจัง แสดงท่าทีของความเป็นอาจารย์ออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" เซียวเหยียนหรานตอบรับ

นางนำทางหลินเฟิงและกู้เฉินไปยังกระท่อมหญ้าที่ดูราวกับจะพังครืนลงมาได้ทุกเมื่อ

หลินเฟิงมองดูกระท่อมหญ้าที่หลังคารั่วรับลมและกำแพงมีแสงลอดผ่าน ใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีเขียวคล้ำ

"ไม่มีทางน่า? ศิษย์พี่หญิง พวกเราต้องพักที่นี่หรือ?" เขาร้องโอดครวญ "นี่มันไม่อนาถาไปหน่อยหรือไง?"

เซียวเหยียนหรานปรายตามองเขาอย่างเย็นชา "มีที่ให้พักก็จงซาบซึ้งใจเถิด ท่านอาจารย์กำลังขัดเกลาสภาวะจิตใจของพวกเรา เพื่อให้เราได้สัมผัสถึงความหมายที่แท้จริงของมหาเต๋าคืนสู่สามัญ เจ้าไม่เข้าใจหรือ?"

นางเชื่อมโยงการกระทำทั้งหมดของเฉินฉางเซิงเข้ากับความหมายอันลึกซึ้งโดยอัตโนมัติ

"หา? อย่างนั้น... อย่างนั้นหรอกหรือ?" หลินเฟิงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

ทว่ากู้เฉินกลับเลือกกระท่อมที่ทรุดโทรมที่สุดโดยไม่ปริปากบ่น และเริ่มลงมือทำความสะอาดด้วยตนเอง

ในมุมมองของเขา ที่อยู่อาศัยเป็นเพียงสิ่งนอกกาย การได้อยู่เคียงข้างท่านอาจารย์ผู้หยั่งไม่ถึงผู้นี้ ต่อให้ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย ก็นับเป็นวาสนาอันสูงสุดแล้ว

เฉินฉางเซิงเฝ้ามองปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสามแล้วพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"อืม เวลามีงานก็ให้ศิษย์เป็นคนทำ ความรู้สึกนี้มันดีจริงๆ"

เขาทิ้งตัวนอนลงบนเก้าอี้โยกอีกครั้ง เตรียมตัวจบวันอันแสนยุ่งเหยิงทว่าเติมเต็มวันนี้

"ภารกิจรับลูกศิษย์สำเร็จไปสามในสี่แล้ว ขาดอีกแค่คนเดียวเท่านั้น"

เฉินฉางเซิงไม่รีบร้อน เขาตัดสินใจจะ "นอนราบ" สักสองสามวัน เพื่อย่อยสลายสิ่งที่ได้รับมาในวันนี้ และคอยสังเกตการณ์ศิษย์รักเพิ่งรับเข้ามาใหม่ทั้งสามคนนี้ไปพลางๆ

ทว่า สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในวันเดียวกันนี้ ขณะที่พิธีคัดเลือกศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์แสวงมรรคาสิ้นสุดลง

ห่างออกไปหลายพันลี้จากนิกายศักดิ์สิทธิ์แสวงมรรคา ภายในป่าเขาลึก การไล่ล่าอันนองเลือดก็กำลังจะสิ้นสุดลงเช่นกัน