บทที่ 18: สิ้นไร้หนทาง บังเอิญพานพบริมฝั่งน้ำ

บทที่ 18: สิ้นไร้หนทาง บังเอิญพานพบริมฝั่งน้ำ

รัตติกาลปกคลุมเทือกเขาและผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาล

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วพงไพร

"พรวด!"

เด็กหนุ่มในชุดอาภรณ์ขาดวิ่นอาบชุ่มไปด้วยโลหิตพิงร่างอยู่กับต้นไม้โบราณ พลันกระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ

เขามีนามว่า มู่หรงเจี้ยนซิน และกระบี่ในมือของเขาก็หักสะบั้นออกเป็นสองท่อนเสียแล้ว

ทะเลปราณตันเถียนของเขาถูกปราณกระบี่อันดุดันไร้เทียมทานทำลายจนแหลกสลาย พลังฝึกตนทั้งหมดถูกทำลายจนหมดสิ้น

บริเวณหน้าอกของเขามีรูกลวงชุ่มเลือดที่ดูน่าสยดสยอง ราวกับว่ามีบางสิ่งถูกควักออกจากร่างกายไปอย่างทารุณ

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาแทบจะหมดสติ

ทว่าสิ่งที่เหนือกว่าความเจ็บปวดทางกาย คือความอัปยศอดสูและความเคียดแค้นที่ฝังลึกออกมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

"หลงอ้าวเทียน! หลงเทียนอี้!"

เขากัดฟันกรอด เค้นชื่อทั้งสองออกจากลำคอ ทุกถ้อยคำแฝงไปด้วยความอาฆาตมาดร้ายและเคียดแค้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เดิมทีมู่หรงเจี้ยนซินคืออัจฉริยะวิถีกระบี่ในรอบหมื่นปีของสำนักกระบี่เซียนเทียนถือกำเนิดมาพร้อมกับจิตกระบี่กระจ่างแจ้ง และได้รับการยกย่องให้เป็นความหวังในอนาคตของสำนัก

ในขณะที่หลงอ้าวเทียนเป็นเพียงศิษย์สายในที่มีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญ ซึ่งเข้าสำนักมาพร้อมกันกับเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า หลงอ้าวเทียนจะเป็นบุตรแห่งโชคชะตาตัวจริงที่พกพาวาสนาอันยิ่งใหญ่มาด้วย

เขาใช้เล่ห์เหลี่ยมทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงและปล้นสะดม ก้าวหน้าขึ้นไปทีละก้าว

ท้ายที่สุดเมื่อไม่นานมานี้ หลงอ้าวเทียนได้ท้าประลองกับมู่หรงเจี้ยนซินต่อหน้าคนทั้งสำนัก และใช้วิชาลับอันพิสดารควักเอาจิตกระบี่กระจ่างแจ้งที่ล้ำค่าที่สุดของเขาออกไปทั้งเป็น เพื่อนำไปปลูกถ่ายให้กับตนเองและหลงเทียนอี้!

เหล่าผู้อาวุโสของสำนักไม่เพียงแต่ไม่ทวงความยุติธรรมให้แก่มู่หรงเจี้ยนซิน ทว่าด้วยความหวาดกลัวต่อสถานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ของหลงเทียนอี้ และอาจารย์ไร้ตัวตนที่อยู่เบื้องหลังหลงอ้าวเทียน พวกเขาจึงเลือกที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ ซ้ำยังขับไล่อดีตความหวังของสำนักผู้นี้ออกจากการเป็นศิษย์!

และเรื่องราวยังไม่จบลงเพียงเท่านั้น!

เพื่อเป็นการถอนรากถอนโคน หลงเทียนอี้ได้ส่งลูกน้องคนสนิทตามล่ามู่หรงเจี้ยนซินมาตลอดทาง!

หากมู่หรงเจี้ยนซินไม่อาศัยสัญชาตญาณแห่งกระบี่เพื่อเอาชีวิตรอดจากการเฉียดตายมาได้หลายครั้ง ป่านนี้เขาคงกลายเป็นศพที่เย็นชืดไปนานแล้ว

แต่ตอนนี้เขาได้มาถึงทางตันแล้วจริงๆ เขาสัมผัสได้ว่ากลุ่มคนที่ตามล่าเขากำลังเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

"ข้ามู่หรงเจี้ยนซิน จะต้องมาตายอย่างน่าอัปยศอดสูที่นี่เช่นนั้นหรือ"

"ข้าไม่ยินยอม!"

"ข้าเคียดแค้นนัก!"

"ข้าเกลียดความชั่วช้าไร้ยางอายของหลงอ้าวเทียน ข้าเกลียดความเย็นชาไร้หัวใจของเหล่าผู้อาวุโสในสำนัก และข้าเกลียดยิ่งกว่าคือความอยุติธรรมของมรรคาแห่งสวรรค์นี้!"

"เหตุใดกัน! เหตุใดสวรรค์จึงปล่อยให้คนเช่นนี้บรรลุมรรคา ทว่ากลับปล่อยให้คนที่อุทิศตนเพื่อกระบี่อย่างข้าต้องมีจุดจบเช่นนี้!"

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า ทำให้มู่หรงเจี้ยนซินตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นดิน เดินโซซัดโซเซหนีต่อไปข้างหน้า

เขาไม่รู้ว่าจะหนีไปที่ใด รู้เพียงแต่ว่าเขาจะต้องมีชีวิตรอดต่อไปให้ได้

เพียงแค่มีชีวิตอยู่เท่านั้น จึงจะมีความหวังในการล้างแค้น!

สามวันต่อมา ณ ยอดเขาเมฆาคราม

เฉินฉางเซิงกำลังฮัมเพลงเบาๆ สะพายเบ็ดตกปลา และเดินทอดน่องลงเขาไปอย่างสบายอารมณ์

ช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเป็นที่สุด

นับตั้งแต่รับศิษย์มาสามคน เขาก็เปลี่ยนเข้าสู่วิถีชีวิตของขุนนางวัยเกษียณที่มีคนคอยปรนนิบัติพัดวีทุกอย่างโดยสมบูรณ์

ศิษย์คนโตของเขา เซียวเหยียนหราน รับหน้าที่ดูแลงานบ้านและงานเกษตรทั้งหมด จัดการยอดเขาเมฆาครามได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ซ้ำยังคอยชงชาจิตวิญญาณมาปรนนิบัติเขาด้วยความเคารพทุกวัน

ศิษย์คนที่สองของเขา หลินเฟิง แม้จะพึ่งพาไม่ค่อยได้ ทว่ากลับมีวาทศิลป์เป็นเลิศ ช่วยเพิ่มสีสันให้กับชีวิตอันแสนเกียจคร้านของเขาราวกับกำลังแสดงตลกเดี่ยวไมโครโฟนให้ดูทุกวัน

ศิษย์คนที่สามของเขา กู้เฉิน เป็นคนพูดน้อย แต่ก็คอยเสริมความแข็งแกร่งให้กับค่ายกลป้องกันของยอดเขาเมฆาครามทั้งหมดนับครั้งไม่ถ้วนในแบบฉบับของเขาเอง ซึ่งช่วยเพิ่มความปลอดภัยได้เป็นอย่างมาก

เฉินฉางเซิงไม่อาจพึงพอใจกับชีวิตในตอนนี้ไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

วันนี้อากาศดี เขาจึงนึกครึ้มใจเตรียมตัวไปตกปลาที่แม่น้ำสายเล็กๆ เชิงเขาเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ

หากจะพูดตามคำกล่าวของเขา นี่เรียกว่าการสัมผัสประสบการณ์ชีวิตและทำความเข้าใจธรรมชาติ

แต่ในความเป็นจริง เขาก็แค่เบื่อที่จะนอนบนยอดเขา แล้วอยากจะเปลี่ยนบรรยากาศไปนอนที่อื่นก็เท่านั้น

ไม่นานนัก เฉินฉางเซิงก็มาถึงแม่น้ำสายเล็กอันใสสะอาดที่เชิงเขา

แม่น้ำสายนี้เป็นสาขาย่อยของชีพจรวิญญาณคุ้มครองภูเขาแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์แสวงมรรคาา น้ำในแม่น้ำใสแจ๋ว พลังปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ และมีปลาจิตวิญญาณแหวกว่ายอยู่มากมาย

เฉินฉางเซิงหาเนินหญ้าที่นั่งสบายๆ จัดเตรียมคันเบ็ด เหวี่ยงสายเบ็ดลงน้ำ จากนั้นก็เอนหลังนอนลงบนผืนหญ้า คาบหญ้าหางหมาไว้ในปาก พลางหลับตาพักผ่อน

การตกปลา ท้ายที่สุดแล้วมันก็คือเรื่องของสุนทรียภาพและอารมณ์ความรู้สึก

ปลาจะกินเบ็ดหรือไม่นั้นหาใช่เรื่องสำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือ ข้ออ้างในการอู้งานนี้ช่างสมบูรณ์แบบเสียนี่กระไร

ขณะที่เขากำลังจะเคลิ้มหลับ เสียงฝีเท้าอันสับสนวุ่นวายและเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงก็ดังมาจากพงไพรใกล้ๆ

เฉินฉางเซิงลืมตาขึ้นข้างหนึ่งแล้วปรายตามอง เพียงเพื่อจะได้เห็นเด็กหนุ่มผู้โชกเลือดพุ่งพรวดออกมาจากชายป่า ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย และฝีเท้าก็โซซัดโซเซ เห็นได้ชัดว่ามาถึงขีดจำกัดแล้ว

เบื้องหลังของเขา มีกลิ่นอายหลายสายที่พกพาจิตสังหารอันเย็นเยียบกำลังไล่ล่าตามมาติดๆ

"มีคนมาส่งผลงานให้ถึงที่อีกแล้วงั้นหรือ" เฉินฉางเซิงเลิกคิ้วขึ้น

เพียงแค่กวาดสัมผัสเทวะออกไป เขาก็มองทะลุสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้ทันที

[ติ๊ง!]

[ตรวจพบการปรากฏตัวของเป้าหมายระดับโชคชะตา ที่อยู่ในสภาพเสียหาย! อัจฉริยะร่วงหล่นคลุกฝุ่น จิตกระบี่ถูกช่วงชิง! โฮสต์ โปรดยื่นมือเข้าช่วยเหลือให้ทันเวลา!]

[เป้าหมาย: มู่หรงเจี้ยนซิน]

[ตัวตนที่แท้จริง: อดีตอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสำนักกระบี่เซียนเทียนถือกำเนิดพร้อมจิตกระบี่กระจ่างแจ้ง จิตกระบี่ของเขาถูกหลงอ้าวเทียน บุตรแห่งโชคชะตาจอมขโมยวาสนาช่วงชิงไป พลังฝึกตนถูกทำลาย ซ้ำยังถูกขับไล่ออกจากสำนัก]

[สถานะปัจจุบัน: สิ้นไร้หนทาง หัวใจแหลกสลายดั่งเถ้าถ่าน กำลังถูกไล่ล่า]

[ระดับโชคชะตา: สี่ดาวครึ่ง สภาพเสียหาย]

เฉินฉางเซิงมองดูข้อมูลของมู่หรงเจี้ยนซินแล้วพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"เป็นไปตามคาด ศิษย์คนที่สี่มาส่งตัวเองให้ถึงหน้าประตูบ้านเลย"

"แถมยังเป็นแม่พิมพ์มาตรฐานของตัวละครสมทบชายผู้แสนอาภัพในนิยายเสียด้วย"

ในขณะเดียวกัน มู่หรงเจี้ยนซินก็มองเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวที่กำลังตกปลาอยู่ริมแม่น้ำ ตอนแรกเขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ประกายแห่งความสิ้นหวังจะปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เขาคิดว่าการหนีเข้ามาในอาณาเขตของนิกายศักดิ์สิทธิ์แสวงมรรคาา อาจจะมอบความหวังให้เขาได้บ้างสักริ้ว ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าสถานที่แห่งนี้จะเงียบเหงาเปล่าเปลี่ยวจนมองไม่เห็นแม้แต่ศิษย์ลาดตระเวนเขา มีเพียงชายตกปลาที่ดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน กลุ่มผู้ตามล่าก็ได้ทะลวงออกมาจากพงไพร พวกเขาคือศิษย์สายในสามคนในชุดของสำนักกระบี่เซียนเทียนแต่ละคนล้วนมีระดับพลังฝึกตนอยู่ในขอบเขตขอบเขตจินตัน

"มู่หรงเจี้ยนซิน! เจ้าหนีไม่รอดแล้ว!" ศิษย์ที่เป็นผู้นำกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ

"วันนี้ ที่แห่งนี้จะเป็นหลุมฝังศพของเจ้า!"

มู่หรงเจี้ยนซินยิ้มออกมาอย่างน่าเวทนา

หนีไม่รอดแล้วงั้นหรือ

ใช่ เขาหนีไม่รอดอีกต่อไปแล้ว

เขาไม่เหลือเรี่ยวแรงแม้แต่เพียงเสี้ยวเดียวอีกแล้ว

มู่หรงเจี้ยนซินกำกระบี่หักในมือแน่น แล้วเดินโซเซถอยหลังไปจนถึงริมฝั่งแม่น้ำ แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความไม่ยินยอมและปณิธานแห่งความตาย

แม้จะต้องตาย เขาก็จะขอยืนหยัดเผชิญความตาย!

เขาจะไม่มีวันร้องขอความเมตตาจากกลุ่มคนชั่วช้าพวกนี้เป็นอันขาด!

ศิษย์ผู้นำมองเห็นเฉินฉางเซิงที่ริมแม่น้ำ เขาขมวดคิ้วแล้วตวาดกร้าว

"คนไม่เกี่ยวข้องรีบไสหัวไปซะ! ข้าคือศิษย์ของสำนักกระบี่เซียนเทียนกำลังสะสางธุระอยู่ที่นี่!"

ในสายตาของเขา เฉินฉางเซิงเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่หลงทางเข้ามาในสถานที่แห่งนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินฉางเซิงถึงกับขี้เกียจจะลืมตาขึ้นมองเสียด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่กล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมยว่า

"แล้วถ้าข้าไม่ไปล่ะ"

"ไม่ไปงั้นหรือ! เช่นนั้นข้าก็จะสังหารเจ้าทิ้งไปพร้อมกับมันนี่แหละ!" ประกายจิตสังหารวาบผ่านในดวงตาของศิษย์ผู้นั้น

ก็แค่มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ฆ่าทิ้งก็คือฆ่าทิ้ง มันไม่สร้างความยุ่งยากอันใดหรอก

ขณะที่พูด เขาก็สะบัดกระบี่ยาวในมือ ปราณกระบี่อันแหลมคมพุ่งทะยานเข้าใส่เฉินฉางเซิงอย่างรุนแรง!

เขาต้องการสังหารไอ้คนเกะกะผู้นี้ทิ้งเสียก่อน จากนั้นค่อยจัดการกับมู่หรงเจี้ยนซินอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นดังนั้น รูม่านตาของมู่หรงเจี้ยนซินก็หดเกร็งลง และตะโกนออกไปตามสัญชาตญาณว่า

"ระวัง!"

แม้จะเป็นคนแปลกหน้า แต่เขาก็ไม่ต้องการเห็นผู้บริสุทธิ์ต้องมาตายเพราะเขา

ทว่า ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวินาทีต่อมา กลับทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ปราณกระบี่สายนั้นที่ทรงพลังพอจะสับป้ายศิลาให้แหลกเป็นผุยผง กลับละลายหายไปอย่างเงียบงันราวกับหิมะในฤดูใบไม้ผลิที่ต้องแสงอาทิตย์แผดเผา ทันทีที่มันพุ่งเข้ามาในระยะสามฟุตเบื้องหน้าเฉินฉางเซิง

ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย