บทที่ 22 ปรุงโอสถสำเร็จ

บทที่ 22 ปรุงโอสถสำเร็จ

"หึ เริ่มปรุงโอสถได้แล้ว ข้าอยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะหลอมสิ่งใดออกมาได้!"

หลี่เจ๋อซีเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

"ตกลง!"

หลินอี้ตอบรับและอาศัยความหน้าหนาลงมือปรุงโอสถ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ปรุงโอสถ และเขาไม่มีประสบการณ์ใดๆ เลยสักนิด!

ทว่าเขาต้องยอมรับเลยว่าหน้าต่างสถานะนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ประสบการณ์ทั้งหมดที่เขาขาดหายไปล้วนถูกเติมเต็มให้อย่างครบถ้วน

ทำความสะอาดเตาหลอมโอสถ เตรียมข้าววิญญาณ จุดถ่านไม้วิญญาณเพื่ออุ่นเตา เติมข้าววิญญาณและน้ำลงไป เร่งไฟแรงอย่างต่อเนื่อง จากนั้นจึงลดไฟลงแล้วค่อยๆ หลอมต่อไป หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ด้วยความช่วยเหลือจากสัมผัสเทวะ เขาก็เริ่มร่ายเคล็ดวิชาปรุงโอสถเพื่อสกัดผลึกแก่นแท้ของข้าววิญญาณออกมา...

แต่ละขั้นตอนทำให้หลินอี้รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังทำอาหารอย่างไรอย่างนั้น

จนกระทั่งเขาสามารถหลอมโอสถปี้กู่ของแท้ได้สำเร็จถึงเก้าเม็ดในท้ายที่สุด เขาจึงตระหนักได้ว่าตนไม่ได้กำลังทำอาหารอยู่จริงๆ

"หลี่เจ๋อซี ดูสิ นี่คือโอสถปี้กู่ที่ข้าหลอมออกมา"

หลินอี้วางเม็ดโอสถทั้งหมดลงบนถาด แล้วเอ่ยรายงานหลี่เจ๋อซีด้วยความเบิกบานใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เหลือบมองหน้าต่างสถานะไปด้วย และเป็นไปตามที่คาดไว้ หลังจากทดลองปรุงโอสถเป็นครั้งแรก ค่าประสบการณ์สำหรับการปรุงโอสถก็พุ่งทะยานขึ้น

วิชาปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ ระดับสำเร็จขั้นต้น (120/120) กลายเป็น วิชาปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ ระดับสำเร็จขั้นสูง (130/150)

นอกจากนี้ยังมี โอสถปี้กู่ ระดับสำเร็จขั้นสูง (130/150) ปรากฏขึ้นมาอีกด้วย

"โอสถปี้กู่ของแท้! ทั้งเก้าเม็ดเลยหรือนี่!"

เมื่อเห็นเม็ดโอสถบนถาด หลี่เจ๋อซีก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ในระดับนี้ สำหรับมือใหม่แล้ว นางเองก็ยังไม่สามารถทำได้ถึงเพียงนี้เลย

"หลอมโอสถบำรุงปราณต่อไป!"

นางรู้สึกกระดากอายเกินกว่าจะยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าหลินอี้ จึงรีบออกคำสั่งกับเขาอีกครั้งในทันที

"ตกลง ทว่าวัตถุดิบปรุงโอสถเล่า?"

หลินอี้เอ่ยอย่างลำบากใจ

เขามองไปรอบๆ ภายในห้องหลอมโอสถแห่งนี้ไม่มีสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถบำรุงปราณเลย มีเพียงข้าววิญญาณถุงใหญ่ถุงนั้นเท่านั้น

"รอเดี๋ยว ข้าจะไปหามาให้เจ้าเอง!"

หลี่เจ๋อซีออกจากห้องหลอมโอสถไปในทันที หลินอี้รู้สึกใคร่รู้ว่านางหายไปที่ใด ทว่าเขาก็ยังคงรอคอยอย่างว่าง่าย

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หลี่เจ๋อซีก็กลับมาที่ห้องหลอมโอสถ แล้วโยนถุงเก็บของใบหนึ่งให้หลินอี้

"ด้านในมีวัตถุดิบสำหรับโอสถบำรุงปราณอยู่สามชุด เจ้าต้องหลอมมันออกมาให้ข้า!"

"ตกลง!"

หลินอี้รับคำและเริ่มลงมือปรุงโอสถอย่างจริงจัง

ทำความสะอาดเตาหลอมโอสถ เตรียมสมุนไพร อุ่นเตา...

กระบวนการหลอมโอสถบำรุงปราณนั้นยุ่งยากกว่าโอสถปี้กู่อยู่มาก สาเหตุหลักเป็นเพราะมีสมุนไพรที่ต้องจัดการมากกว่า หลินอี้ต้องใช้ความพยายามวุ่นวายไปมาอยู่สองเค่อ จึงจะสามารถหลอมโอสถบำรุงปราณของแท้ออกมาได้สำเร็จเก้าเม็ด

"อะไรนะ ของแท้เก้าเม็ดอีกแล้วหรือ? เจ้า!"

หลี่เจ๋อซีมองดูเม็ดโอสถทั้งเก้าบนถาดด้วยความรู้สึกไม่อยากเชื่อสายตา และคิดว่าหลินอี้กำลังเล่นตุกติกกับนาง

"เจ้าหลอมโอสถเพิ่มปราณไม่เป็นจริงๆ หรือ?"

หลี่เจ๋อซีมองหลินอี้ด้วยสายตาเคลือบแคลง น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความสงสัย

"เรื่องนี้ ข้าทำไม่เป็นจริงๆ ข้าเคยหลอมโอสถบำรุงปราณกับโอสถปี้กู่มาก่อน ทว่าไม่เคยหลอมโอสถเพิ่มปราณเลย!"

หลินอี้กล่าวด้วยความลำบากใจ

บางครั้ง คนเราก็อาจจะเก่งกาจได้ ทว่าไม่อาจเก่งกาจจนเกินพอดีนัก ผู้ที่โดดเด่นเกินไปมักจะถูกจับไปชำแหละเพื่อทำการวิจัยเอาได้!

"หึ นี่คือวัตถุดิบโอสถเพิ่มปราณ หลอมออกมาให้ข้าสักเตาเถอะ ก่อนหน้านี้เจ้าอาจจะไม่มีโอกาส แต่ตอนนี้ข้ามอบโอกาสให้เจ้าแล้ว หากเจ้าหลอมสำเร็จ เม็ดโอสถทั้งหมดจะเป็นของเจ้า!"

หลี่เจ๋อซีโยนกองสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถออกมาอีกกอง และจงใจใช้เม็ดโอสถมาหลอกล่อหลินอี้ โดยหวังว่าเขาจะทุ่มเทอย่างสุดกำลัง

ทว่าโอสถเพิ่มปราณเหล่านี้กลับไม่มีแรงดึงดูดใจหลินอี้เลยแม้แต่น้อย

การกินโอสถเพิ่มปราณในยามนี้ แทบจะไม่ส่งผลใดๆ ต่อเขาอีกต่อไปแล้ว

หลินอี้จำใจตอบตกลงอย่างเสียไม่ได้ และลงมือหลอมโอสถเพิ่มปราณเตานี้ต่อไป ทว่าในระหว่างกระบวนการหลอม เขาจงใจทำผิดพลาด จนท้ายที่สุดก็หลอมได้เพียงโอสถเพิ่มปราณคุณภาพต่ำห้าเม็ด ส่วนวัตถุดิบที่เหลือล้วนกลายเป็นกากยาที่ไร้ค่า

"เจ๋อซี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้หลอมโอสถเพิ่มปราณจริงๆ ข้าทำไม่เป็นหรอก!"

เมื่อมองดูโอสถเพิ่มปราณคุณภาพต่ำทั้งห้าเม็ดบนถาด หลินอี้ก็แสร้งทำเป็นเศร้าสลด

"อืม แค่หลอมเป็นเม็ดโอสถออกมาได้ในครั้งแรกก็ถือว่าดีมากแล้ว"

หลี่เจ๋อซียอมเชื่อคำพูดของหลินอี้อย่างเสียไม่ได้

"เอาล่ะ ฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเราออกไปกินข้าวมื้อเย็นกันเถอะ!"

"ได้สิ!"

หลินอี้เองก็รู้สึกหิวขึ้นมาเช่นกัน

หลังจากเก็บกวาดห้องหลอมโอสถจนเรียบร้อย ทั้งสองก็เดินจากไป

ระหว่างที่เดินไป หลินอี้ก็เอ่ยถามหลี่เจ๋อซี

"หลี่เจ๋อซี พวกเราควรจะไปเรียกหวงเย่าซือไปด้วยหรือไม่?"

"ไม่จำเป็นหรอก ท่านอาจารย์บำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานแล้ว และสามารถงดเว้นอาหารได้โดยพื้นฐาน ต่อให้ท่านไม่กินอะไรเลยสักหนึ่งถึงสองเดือนก็ไม่เป็นไร ในเมื่อท่านไม่ได้มาหาพวกเรา พวกเราก็ไปกินกันเองเถอะ"

หลี่เจ๋อซีเอ่ยตอบ แล้วเดินนำหลินอี้ออกจากจวนสกุลหวง มุ่งหน้าไปยังหอสุราเทียนเยว่ ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกเขาเคยกินมื้อกลางวัน

ขณะที่กำลังก้าวเดิน หลินอี้ก็สังเกตเห็นร่างอันคุ้นตาผู้หนึ่ง ซึ่งดูเหมือนว่ากำลังจ้องมองมาที่เขา

ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก และยังคงเดินตามหลี่เจ๋อซีเข้าไปในหอสุราเทียนเยว่ จากนั้นพวกเขาก็สั่งอาหารมาเต็มโต๊ะที่ชั้นสอง

"หลินอี้ เจ้าไปได้ยินเรื่องของข้ามาจากที่ใดกัน?"

หลี่เจ๋อซีเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ตอนนี้ข้าเช่าห้องพักของโถงจัดการอสังหาริมทรัพย์สกุลหลี่อยู่น่ะ ข้าได้ยินมาจากผู้คนในนั้น พวกเขาล้วนกล่าวว่าเจ้าคือคุณหนูใหญ่ตระกูลหลี่ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณคู่ที่หาได้ยากยิ่งในตระกูลหลี่ ซึ่งในรอบร้อยปีจะปรากฏสักคน..."

"เช่นนั้นหรือ? หากข้าไม่มีฐานะเช่นนี้ เจ้ายังจะภักดีต่อข้าอยู่อีกหรือไม่?"

"เรื่องของวาสนา ใครเล่าจะพูดได้เต็มปาก?"

หลินอี้ไม่ได้ตอบกลับไปโดยตรง ทว่าเลือกที่จะเบี่ยงประเด็นแทน

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน โจวเผยซีที่ปลอมแปลงโฉมก็กำลังนั่งกินอาหารอยู่ที่โต๊ะตรงมุมบันไดบนชั้นสอง เพื่อหลบเลี่ยงสายตาของหลินอี้และหลี่เจ๋อซี ทว่าเขากลับได้ยินบทสนทนาของทั้งคู่ทุกถ้อยคำ

"ดีล่ะ หลินอี้ เจ้ามันก็แค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระชั้นสวะ ต่อให้เป็นผู้เขียนยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลางแล้วจะทำไม? บังอาจมางัดข้อกับคุณชายโจวหรือ? เจ้าจบเห่แน่!"

หลังจากได้ยินข้อมูลสำคัญที่ต้องการ โจวเผยซีก็รีบจากไปในทันที

"เดี๋ยวก่อน แขกผู้มีเกียรติ อาหารของท่านยังยกมาไม่ครบเลยนะ! หากท่านไม่กินต่อ ก็ยังต้องจ่ายเงินให้ครบอยู่ดี!"

"ข้ามีธุระด่วน ต้องรีบไปแล้ว นี่คือค่าอาหาร!"

เขาโยนเศษหินวิญญาณกองหนึ่งทิ้งไว้ แล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ ด้วยเกรงว่าหลินอี้และหลี่เจ๋อซีจะจดจำเขาได้

โจวเผยอันนั้นไม่หวาดหวั่นต่อหลินอี้และสามารถรับมือเขาได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าตัวเขาเองจะสามารถไปยั่วยุหลินอี้ได้ตามอำเภอใจ

ในดินแดนแห่งการบำเพ็ญเพียร ผู้แข็งแกร่งคือผู้ได้รับการเคารพยกย่อง หลินอี้ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับหก ย่อมสามารถสังหารเขาที่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับสองได้อย่างง่ายดาย!

ไม่นานนัก โจวเผยซีก็หาโจวเผยอันจนพบ ณ จุดรวมพลของตระกูลโจว และรายงานข้อมูลทั้งหมดที่เขาล่วงรู้ให้อีกฝ่ายฟังทีละเรื่อง

"พี่อัน ข้าไปสืบข้อมูลของหลินอี้มาแล้ว บิดามารดาของหลินอี้สิ้นบุญไปหมดแล้ว ปีนี้เขาอายุยี่สิบสาม เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ทว่าพรสวรรค์ของเขาดูเหมือนจะล้ำเลิศทีเดียว ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาบรรลุถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับหกแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการเขียนยันต์หรือการปรุงโอสถ เขาก็ล้วนประสบความสำเร็จทั้งสิ้น โดยเป็นถึงผู้เขียนยันต์ระดับหนึ่งขั้นกลาง และเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางด้วยขอรับ"

"ตอนนี้เขาพักอาศัยอยู่ในห้องเช่าของโถงจัดการอสังหาริมทรัพย์สกุลหลี่ วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับหลี่เจ๋อซี..."