บทที่ 23: ยันต์ลูกไฟด้อยคุณภาพ

บทที่ 23: ยันต์ลูกไฟด้อยคุณภาพ

"หลินอี้ผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก เป็นทั้งอัจฉริยะนักปรุงโอสถ อัจฉริยะนักเขียนยันต์ และยังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตัวเล็กๆ คนหนึ่ง"

โจวเผยอันหรี่ตาลง ความคิดชั่วร้ายมากมายผุดขึ้นมาในหัว

"หากข้าหลอกล่อเจ้านี่ออกไปนอกเมือง แล้วจับตัวกลับมายังตระกูลโจว เขาจะไม่กลายเป็นวัวเป็นม้าคอยสกัดยันต์วิญญาณและหลอมโอสถให้ตระกูลโจวของเราอย่างไม่หยุดหย่อนหรอกหรือ?"

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งตื่นเต้น และยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้สามารถทำได้จริง

การแต่งงานกับหลี่เจ๋อซีนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ทว่าการจับตัวหลินอี้ผู้นี้มา ย่อมเป็นประโยชน์ต่อตระกูลโจวอย่างแน่นอน!

ขอเพียงเขานำเรื่องนี้ไปแจ้งแก่เหล่าผู้อาวุโส พวกเขาจะต้องเห็นด้วยเป็นแน่

ครู่ต่อมา เขารีบไปพบเหล่าผู้อาวุโสระดับแกนนำขั้นกลั่นลมปราณตอนปลายของตระกูลโจวที่ประจำการอยู่ในนครเสียนฮุยหยวนทันที และอธิบายแผนการของเขาเกี่ยวกับหลินอี้

หลังจากการถกเถียงกันในหมู่ผู้อาวุโสระดับแกนนำ ผู้อาวุโสส่วนใหญ่ต่างเข้าข้างเขาและเห็นด้วยกับความคิดนี้ ขอเพียงเขาสามารถหาวิธีล่อหลินอี้ออกไปนอกเมืองได้ พวกเขาก็จะลงมือกับหลินอี้และพยายามจับตัวมา

อีกด้านหนึ่ง หลินอี้ยังคงไม่รู้ตัวว่าตนตกเป็นเป้าหมาย หลังจากรับประทานอาหารเย็นกับหลี่เจ๋อซี พวกเขาก็นัดหมายที่จะพบกันอีกครั้งในตอนเที่ยงของวันพรุ่งนี้ ก่อนจะแยกย้ายกันกลับที่พัก

เมื่อกลับถึงบ้าน หลินอี้ก็นำวัตถุดิบสำหรับเขียนยันต์ทั้งหมดที่เพิ่งซื้อมาออกมา และหลังจากการจัดเตรียมอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ผสมน้ำหมึกยันต์ที่เหมาะสำหรับใช้วาดเขียนยันต์วิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูงได้สำเร็จ

"ข้าเอาแต่เดินเตร็ดเตร่ไปมาทั้งวัน ไม่ยอมเขียนยันต์หาเงินให้ดี ทั้งยังไม่ได้ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ช่างเป็นบาปกรรมเสียจริง!"

หลินอี้ตำหนิตัวเองสั้นๆ จากนั้นก็รีบดำดิ่งเข้าสู่ขั้นตอนการเขียนยันต์วิญญาณอย่างรวดเร็ว

เมื่อเริ่มตวัดพู่กัน นอกเหนือจากความไม่คุ้นชินในตอนแรกและความล้มเหลวติดๆ กันสองสามครั้ง หลังจากนั้นอัตราความสำเร็จของเขาก็พุ่งสูงขึ้นมาก

หลินอี้เขียนยันต์วิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูงออกมาแผ่นแล้วแผ่นเล่า ทว่าอาจเป็นเพราะข้อจำกัดด้านระดับการบำเพ็ญเพียร เขาจึงเขียนได้เพียงยันต์วิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูงคุณภาพมาตรฐานเท่านั้น ไม่อาจก้าวไปถึงระดับคุณภาพเยี่ยมได้

"ช่างเถอะ แค่คุณภาพมาตรฐานก็ดีมากแล้ว ด้วยต้นทุนไม่ถึงสิบหินวิญญาณ สามารถนำไปขายได้ถึงห้าสิบหินวิญญาณ เพียงแต่ข้าคงต้องทบทวนดูอีกครั้ง ว่าสมควรจะให้หลี่จินเป็นพ่อค้าคนกลางต่อไปหรือไม่"

หลินอี้ทอดถอนใจ และทำได้เพียงพึงพอใจในสิ่งที่มี

เมื่อพลังวิญญาณของเขาเหือดแห้ง เขาก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ

หลังจากสภาพร่างกายกลับคืนสู่จุดสูงสุด เขาก็ตีเหล็กตอนร้อน หยิบโอสถปราณเร้นลับออกมา แล้วเริ่มกินโอสถเพื่อเลื่อนระดับ

หลังจากบำเพ็ญเพียรไปสองชั่วยาม ระดับการบำเพ็ญเพียรของหลินอี้ก็เพิ่มขึ้นมาสามแต้มประสบการณ์ เขายุติการบำเพ็ญเพียรแล้วล้มตัวลงนอนในทันที

วันรุ่งขึ้น แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านหน้าต่าง กระทบลงบนใบหน้าของหลินอี้และปลุกเขาให้ตื่นจากห้วงนิทรา

หลินอี้ลุกขึ้น จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย แล้วออกไปหาอาหารเช้ากินง่ายๆ ที่ร้านอาหารใกล้เคียง

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเดินออกจากร้าน เขากลับถูกโจวเผยซีดักหน้าเอาไว้

"หลินอี้ นายน้อยโจวของเราขอเชิญเจ้าไปพบ เขาหวังว่าเจ้าจะไปหา"

"นายน้อยโจว? เขามีธุระอันใดกับข้างั้นรึ? เขาอยู่ที่ไหน? ไปบอกให้เขามาหาข้าด้วยตัวเองเถอะ ข้ายุ่งมาก เข้าใจหรือไม่!"

หลินอี้มองโจวเผยซีด้วยความสงสัย รู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าการปรากฏตัวของเจ้านี่ต้องนำพาความยุ่งยากมาให้เป็นแน่

"หลินอี้ เจ้าจะไม่ไว้หน้านายน้อยโจวสักหน่อยหรือ? นายน้อยโจวของเราต้องการร่วมมือกับเจ้านะ"

โจวเผยซีกล่าวต่อ

"หึหึ ข้ายุ่งมากจริงๆ หากเขาไม่เต็มใจมาหาข้าด้วยตัวเอง ก็ช่างปะไร แค่นี้แหละ"

หลินอี้ผลักโจวเผยซีออกไปให้พ้นทาง จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าไปยังลานฝึกฝนคาถาอาคม

ครั้งนี้ เขาต้องการทดสอบความแตกต่างของอานุภาพยันต์มหาลูกไฟที่เขาสร้างขึ้นจากวัตถุดิบที่แตกต่างกันให้รู้แน่ชัด

ใจจริงเขาก็อยากมุ่งเน้นไปที่การสร้างยันต์วิญญาณขั้นหนึ่งระดับสูงให้มากขึ้นเพื่อกอบโกยเงินทอง

ทว่ากระดาษยันต์ขั้นหนึ่งระดับสูงนั้นมีราคาถึงแผ่นละสามหินวิญญาณ ทั้งยังจำกัดจำนวนการซื้อ ทำให้ต่อให้อยากซื้อมากเพียงใดก็ไม่อาจหาซื้อเพิ่มได้

เขาไม่อยากถูกผูกมัดจนอึดอัดเช่นนี้เลย

"บัดซบ เจ้านี่ช่างไม่ไว้หน้านายน้อยโจวเอาเสียเลย!"

เมื่อมองดูหลินอี้เดินจากไป โจวเผยซีก็ทำได้เพียงกระทืบเท้าด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าเขาก็ไม่อาจทำสิ่งใดหลินอี้ได้ นี่คือผลลัพธ์ของการมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ด้อยกว่า

ด้วยความอับจนหนทาง โจวเผยซีจึงรีบกลับไปรายงานให้โจวเผยอันทราบ

หนึ่งเค่อต่อมา หลินอี้ก็มาถึงลานฝึกฝนคาถาอาคม เขาเช่าพื้นที่ขนาดเล็กเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม

ทันทีที่เข้าไปในพื้นที่ เขาก็หยิบยันต์มหาลูกไฟขั้นหนึ่งระดับสูงคุณภาพมาตรฐานออกมาเปิดใช้งาน แล้วซัดเข้าใส่ภูเขาจำลองที่ใช้สำหรับการทดสอบทันที

ฟุ่บ!

ลูกไฟขนาดเท่าผลแตงโมโผล่ขึ้นเบื้องหน้าหลินอี้ ก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้าใกล้เป้าหมาย มันก็ขยายตัวใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลันจนมีความสูงเท่าตัวคน แล้วระเบิดออกอย่างรุนแรง

ตู้ม!

เปลวเพลิงลุกโชน แผดเผาภูเขาจำลองที่ดำคล้ำอยู่แล้วให้ดำมืดลงยิ่งกว่าเดิม

บริเวณโดยรอบไม่มีสิ่งใดติดไฟได้ และภูเขาจำลองนี้ก็ถูกสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษ ทำให้ยากต่อการทำลายล้าง เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำค่อยๆ มอดดับลงหลังจากลุกไหม้อยู่นานกว่าสิบอึดใจ

หลังจากนั้น หลินอี้ก็ทยอยปลดปล่อยยันต์มหาลูกไฟที่วาดเขียนด้วยกระดาษยันต์ขั้นหนึ่งระดับกลาง ตามด้วยยันต์มหาลูกไฟจากกระดาษยันต์ขั้นหนึ่งระดับต่ำ ยันต์ลูกไฟขั้นหนึ่งระดับกลางคุณภาพสูง และยันต์ลูกไฟขั้นหนึ่งระดับต่ำคุณภาพสูงตามลำดับ

หลังจากปลดปล่อยยันต์วิญญาณแต่ละชนิด หลินอี้ก็เริ่มเปรียบเทียบอานุภาพระหว่างยันต์วิญญาณเหล่านั้น

เป็นที่รู้กันดีว่า ยันต์ลูกไฟขั้นหนึ่งระดับสูงคุณภาพมาตรฐานมีพลังเทียบเท่ากับขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ด ยันต์ลูกไฟขั้นหนึ่งระดับกลางคุณภาพสูงเทียบเท่ากับขั้นกลั่นลมปราณระดับหก และยันต์ลูกไฟขั้นหนึ่งระดับต่ำคุณภาพสูงเทียบเท่ากับขั้นกลั่นลมปราณระดับสี่ ส่วนยันต์มหาลูกไฟที่วาดเขียนด้วยกระดาษยันต์ขั้นหนึ่งระดับกลางนั้นมีอานุภาพอ่อนกว่ายันต์ลูกไฟขั้นหนึ่งระดับสูงคุณภาพมาตรฐาน และยังด้อยกว่ายันต์ลูกไฟขั้นหนึ่งระดับกลางคุณภาพสูงอยู่เล็กน้อย ทำให้ระดับพลังของมันอยู่กึ่งกลางระหว่างขั้นกลั่นลมปราณระดับหกและขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ด

ระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับหกและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดนั้น มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลทั้งในด้านคุณภาพและปริมาณปราณเร้นลับโดยรวม ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับเจ็ดสามารถขี่กระบี่เหินเวหาได้ ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับหกไม่สามารถทำได้

"เช่นนั้น ดูเหมือนว่ายันต์มหาลูกไฟที่ข้าวาดเขียนด้วยกระดาษยันต์ขั้นหนึ่งระดับกลาง ก็คือยันต์มหาลูกไฟขั้นหนึ่งระดับสูงแบบด้อยคุณภาพสินะ?"

"ต้นทุนก็ต่ำกว่า ใช้เพียงสองหินวิญญาณเท่านั้น แต่อานุภาพกลับไม่ต่างกันมากนัก ทั้งสองสิ่งล้วนเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อสัตว์อสูรขั้นหนึ่งระดับกลางและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณตอนกลาง นับว่าคุ้มค่าเกินราคาจริงๆ ข้าน่าจะขายได้สักสามสิบหินวิญญาณกระมัง? หากเจอคนที่ไม่รู้ประสาละก็ การจะหลอกขายเป็นของมาตรฐานก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ หึหึ!"

ยิ่งคิด หลินอี้ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันมีความเป็นไปได้สูง

ครู่ต่อมา เขาเก็บข้าวของให้เข้าที่ แล้วเริ่มฝึกฝนคาถาอาคมในสถานที่แห่งนั้น

ในเมื่อเช่าสถานที่มาแล้ว หากไม่ใช้ประโยชน์ให้คุ้มค่าก็คงน่าเสียดายแย่ มิใช่หรือ?

เขาหยิบตำราคาถาอาคมพื้นฐานออกมา รวมถึงคาถาอาคมใหม่ๆ ที่เพิ่งซื้อมาอีกหลายม้วน แล้วเริ่มพยายามเรียนรู้มัน

เวลาและพลังวิญญาณนั้นมีจำกัด เพียงพอให้ร่ายคาถาอาคมได้ราวๆ หลายสิบครั้งเท่านั้น ในครั้งนี้เขาไม่ได้เร่งรีบสะสมแต้มประสบการณ์ ทว่าตั้งใจเรียนรู้อย่างจริงจัง เพื่อผลักดันคาถาอาคมทุกชนิดให้ก้าวเข้าสู่ระดับเบื้องต้น

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ จำนวนคาถาอาคมที่แสดงบนหน้าต่างสถานะของเขาเริ่มเพิ่มพูนขึ้น เขาได้เรียนรู้คาถาอาคมแต่ละชนิดจนถึงขั้นที่สามารถนำมาใช้งานได้เป็นอย่างน้อย

"นายท่าน หมดเวลาเช่าแล้วขอรับ!"

"ตกลง ข้ากำลังจะไปเดี๋ยวนี้แหละ!"