บทที่ 29 ตระกูลหงยอมจำนน ตระกูลจางเฉลิมฉลอง!

บทที่ 29 ตระกูลหงยอมจำนน ตระกูลจางเฉลิมฉลอง!

ทันทีที่น้ำเสียงราบเรียบของลู่ฮ่าวดังแว่วมา หงเทียนก็รู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจากร่าง เขาทรุดฮวบลงกับพื้นอันเย็นเยียบราวกับลูกบอลที่ถูกปล่อยลม

แววตาของเขาว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา ได้แต่จ้องมองลู่ฮ่าวที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ในขณะที่ความคิดในหัวกลับพลุ่งพล่านราวกับเกลียวคลื่นยักษ์ในมหาสมุทรที่โหมกระหน่ำ ซัดสาด และกระแทกกระทั้นโสตประสาทของเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

หงเทียนนั่งนิ่งงันไม่ไหวติง ทว่าภายในใจกลับกำลังต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักหน่วง ทิ้งไว้เพียงความเจ็บปวดรวดร้าวและไม่อาจตัดสินใจได้

หากเขาเลือกที่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักชิงเสวียน รากฐานของตระกูลหงที่สืบทอดมายาวนานนับร้อยปีก็จะต้องพังทลายลงด้วยน้ำมือของเขา แล้วเขาจะเอาหน้าไปพบกับบรรพชนของตระกูลหงได้อย่างไร?

เขาจะต้องกลายเป็นคนบาปของตระกูลหง!

ทว่าหากเขาเลือกที่จะไม่ยอมจำนน ชายหนุ่มเบื้องหน้าก็คงไม่ละเว้นตระกูลหง และจุดจบก็คงมีแต่จะน่าเวทนายิ่งกว่าเดิม

อันที่จริง หงเทียนรู้ดีว่าตนควรทำเช่นไร พลังฝีมือของอีกฝ่ายนั้นเหนือชั้นจนเกินต้านทาน การขัดขืนไปก็ไร้ความหมาย

เขาก็แค่ยังไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ก็เท่านั้น

อำนาจบารมีของตระกูลหงจะมาสูญสิ้นลงในยุคของเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้ได้อย่างไร?

เขาพยายามบังคับตนเองให้ยอมรับความเป็นจริง ทว่าเห็นได้ชัดว่ามันยังคงต้องใช้เวลา

ลู่ฮ่าวเองก็ให้เวลาหงเทียนอย่างเหลือเฟือ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร การสยบตระกูลหงเป็นเพียงแค่ผลพลอยได้ที่จัดการได้ง่ายๆ

เพียงแต่ช่วงที่ผ่านมา ตระกูลหงคอยระรานสำนักชิงเสวียนมาโดยตลอด ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกรำคาญใจอยู่บ้างก็เท่านั้น

"เฮ้อ..."

หลังจากปรับอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง หงเทียนก็ยอมรับความจริง เขายันกายลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะพร้อมกับเอ่ยว่า

"ผู้อาวุโส ตระกูลหงของข้า... ยินดีสวามิภักดิ์ต่อสำนักชิงเสวียน"

หงเทียนแทบจะกัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่ฮ่าวก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ หงเทียนผู้นี้รู้จักประเมินสถานการณ์ได้ดีทีเดียว เขาจึงกล่าวว่า

"ฮ่าฮ่า ผู้นำตระกูลหง ท่านตัดสินใจได้ถูกต้องยิ่งนัก นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน ข้าคือลู่ฮ่าว ศิษย์ของหลิงเทียน ผู้เป็นเจ้าตำหนักชิงเสวียนแห่งสำนักชิงเสวียน"

ลู่ฮ่าวแนะนำตนเอง ก่อนจะส่งพลังปราณสายหนึ่งเข้าสู่ร่างของหงเทียนอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่าอาการบาดเจ็บของหงเทียนกลับหายเป็นปลิดทิ้งในพริบตา

คำพูดเหล่านั้นทำให้หงเทียนถึงกับอึ้งไปอีกพักใหญ่

ชายหนุ่มผู้นี้เป็นคนของสำนักชิงเสวียนจริงๆ หรือ? สำนักชิงเสวียนกลายเป็นขุมพลังที่แข็งแกร่งปานนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? หนำซ้ำเขายังไม่ใช่เจ้าสำนักด้วยซ้ำ?

หงเทียนสับสนงุนงงไปหมดแล้ว

เขาเขย่าศีรษะเพื่อสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป ก่อนจะมองไปยังลู่ฮ่าวและประสานมือกล่าวว่า

"ขอบคุณใต้เท้าลู่ฮ่าว ข้ามีคำขอที่อาจจะดูเสียมารยาทไปสักหน่อย ไม่ทราบว่าจะพูดได้หรือไม่"

"พูดมาเถิด"

ลู่ฮ่าวกล่าวพลางโบกมือ

"ตระกูลหงของข้าตั้งรกรากอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน หลังจากที่สวามิภักดิ์ต่อสำนักชิงเสวียนแล้ว คนในตระกูลหงจะยังสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไปได้หรือไม่? ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คือดินแดนแห่งบรรพชน และเป็นที่ที่คนในตระกูลใช้ชีวิตมาตั้งแต่เกิด พวกเขาย่อมผูกพันกับสถานที่แห่งนี้ หากสำนักชิงเสวียนมีคำสั่งใด ตระกูลหงก็พร้อมที่จะปฏิบัติตามอย่างแน่นอน"

"นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หากพวกเจ้าปรารถนาจะอยู่ที่นี่ ก็จงอยู่ต่อไปเถิด ข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายกิจการภายในของตระกูลหง"

"ขอบคุณใต้เท้า!"

ลู่ฮ่าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อว่า

"อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ปัจจุบันสำนักชิงเสวียนกำลังขยายอาณาเขตอย่างต่อเนื่อง ทำให้พวกเราค่อนข้างขาดแคลนกำลังคน รบกวนท่านส่งคนไปช่วยงานสักหน่อยเถิด การดูแลและผลตอบแทนจะเท่าเทียมกับศิษย์ของสำนักชิงเสวียนทุกประการ และพวกเขายังสามารถนำผลงานไปแลกเปลี่ยนเป็นโอสถได้อีกด้วย"

"ขอรับ!"

"เช่นนั้นข้าจะกลับสำนักก่อน ส่วนเรื่องของตระกูลหง ท่านก็จัดการเอาเองเถิด"

ลู่ฮ่าวหันหลังเดินจากไป วันนี้เขาออกมาข้างนอกนานเกินไปจนรู้สึกเหนื่อยล้าแล้ว เขาจำเป็นต้องกลับไปงีบหลับเอาแรงสักหน่อย

ผู้นำตระกูลหงมองตามแผ่นหลังของลู่ฮ่าวที่ค่อยๆ ห่างออกไป ภายในใจยังคงเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ไม่แน่ใจเลยว่าอนาคตของตระกูลหงจะดำเนินไปในทิศทางใด

"เฮ้อ คงต้องก้าวเดินไปทีละก้าวแล้วล่ะ"

หงเทียนทอดถอนใจ

ในเวลานั้น เขายังไม่ล่วงรู้เลยว่า การเข้าร่วมกับสำนักชิงเสวียนจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตของเขา!

วันต่อมา หงเทียนได้ประกาศกลางเมืองหนานซู่ด้วยตนเองว่า ตระกูลหงได้ยอมสวามิภักดิ์ต่อสำนักชิงเสวียน และเชิดชูสำนักชิงเสวียนขึ้นเป็นสำนักหลักของพวกตน

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งเมืองหนานซู่ก็ราวกับรังแตนที่ถูกตีจนแตกฮือ ทุกพื้นที่เดือดดาลขึ้นมาในพริบตา

ข่าวนี้มาเร็วเกินไปจนทำให้ทุกคนตั้งตัวไม่ติด!

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่ได้เห็นเหตุการณ์การต่อสู้อันยิ่งใหญ่ที่หน้าประตูสำนักชิงเสวียนด้วยตาตนเองก็มีเพียงหยิบมือเดียว และเวลาเพียงวันเดียวย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหนานซู่ได้

แม้ขุมกำลังใหญ่ต่างๆ จะได้เป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้ครั้งนั้น แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่าสำนักชิงเสวียนจะสามารถผนวกตระกูลหงทั้งหมดเข้าไว้ด้วยกันได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

ภายในสำนักซินเต้า

เจ้าสำนักอู่กวงเหอและเหล่าผู้อาวุโสของสำนักกำลังรวมตัวกัน สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวล บรรยากาศภายในห้องนั้นตึงเครียดอย่างถึงที่สุด

อู่กวงเหอเป็นฝ่ายเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นก่อน

"เฮ้อ ในเมื่อตระกูลหงประกาศสวามิภักดิ์ต่อสำนักชิงเสวียนแล้ว เมืองหนานซู่จึงสูญเสียตระกูลหงไป แต่กลับได้สำนักชิงเสวียนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าตระกูลหงขึ้นมาแทน แล้วสำนักซินเต้าของเราควรจะวางตัวเช่นไรดีเล่า?"

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวขึ้นว่า

"ท่านเจ้าสำนัก สำนักชิงเสวียนนั้นดูเหมือนจะไม่มีความทะเยอทะยานมากนัก ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่เคยคิดจะขยายอาณาเขตเลย มุ่งมั่นแต่จะพัฒนาพื้นที่ของตนอย่างสงบเสงี่ยม ข้าคิดว่าการผงาดขึ้นมาเรืองอำนาจของพวกเขา ย่อมต้องดีกว่าตระกูลหงอย่างแน่นอน"

"ผู้อาวุโสห้า ท่านพูดผิดแล้ว"

ผู้อาวุโสสูงสุดเอ่ยขัด

"ก่อนหน้านี้ที่สำนักชิงเสวียนทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว ก็เป็นเพราะขุมกำลังของพวกเขายังอ่อนด้อย พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะต่อกรกับสำนักซินเต้าของเราด้วยซ้ำ ทว่าบัดนี้พวกเขามีอำนาจล้นฟ้า หนำซ้ำยังมีถึงยอดฝีมือขั้นฮว่าเสินคอยพิทักษ์สำนัก ยากนักที่จะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะยังคงอยู่อย่างสงบสุขต่อไป"

"ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวได้ถูกต้อง เมื่อขุมกำลังหนึ่งแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาย่อมต้องพยายามขยายอาณาเขต ตระกูลหงคือตัวอย่างที่ดีที่สุด สำนักชิงเสวียนได้ใช้กำลังบีบบังคับเพื่อกลืนกินตระกูลหงไปแล้ว"

อู่กวงเหอฟังการถกเถียงของเหล่าผู้อาวุโสแล้วจึงกล่าวว่า

"ข้าคิดว่าพวกเราควรจะรีบผูกมิตรกับสำนักชิงเสวียนเอาไว้ อย่างน้อยที่สุด เราก็ต้องรักษาความมั่นคงของรากฐานสำนักซินเต้าที่สืบทอดมานับร้อยปีเอาไว้ให้ได้ หากเราต้องมีจุดจบเฉกเช่นตระกูลหง ชายชราผู้นี้คงละอายใจที่จะไปพบหน้าบรรพชนในปรโลกยิ่งนัก"

ผู้อาวุโสรองได้ยินคำพูดของเจ้าสำนักจึงกล่าวเสริมว่า

"สิ่งที่ท่านเจ้าสำนักกล่าวมานั้นมีเหตุผล เอาเป็นว่า หลังจากนี้ พวกเราจะไปร่วมแสดงความยินดีกับสำนักชิงเสวียนที่สามารถผนวกตระกูลหงเข้าด้วยกันได้ และอาศัยโอกาสนี้นำของขวัญล้ำค่าไปมอบให้ เพื่อสร้างสัมพันธไมตรีอันดีกับสำนักชิงเสวียน"

"ดี ทำตามนั้นเถิด พวกเราจงไปที่คลังสมบัติของสำนักเพื่อคัดเลือกของขวัญแสดงความยินดีกันเถิด"

...

ในขณะเดียวกันนี้ สำนักและตระกูลน้อยใหญ่ทั่วทั้งเมืองหนานซู่ต่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์ถึงสำนักชิงเสวียน ภาพรวมของเมืองหนานซู่ในอนาคต รวมไปถึงความสัมพันธ์ของพวกตนกับสำนักชิงเสวียนด้วยเช่นกัน

พวกเขาทุกคนล้วนหวาดหวั่นว่าจะต้องซ้ำรอยตระกูลหง

ด้วยเหตุนี้ สำนักและตระกูลแทบทั้งหมดจึงตระเตรียมของขวัญแสดงความยินดีอันล้ำค่าอย่างพร้อมเพรียงกันโดยมิได้นัดหมาย เตรียมตัวเดินทางไปยังสำนักชิงเสวียนเพื่อแสดงความเจตนาดีของพวกตน

มีเพียงตระกูลจางเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น

ในเวลานี้ ทั่วทั้งตระกูลจางตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง ล้วนอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลองอย่างถึงขีดสุด

เมื่อมองไปรอบๆ ทุกหนแห่งล้วนประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสีสันอันงดงาม โคมไฟอันสว่างไสวถูกแขวนไว้เบื้องบน ราวกับดวงดาราที่เปล่งประกายส่องสว่างไปทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลจาง

ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพนับถือ หรือศิษย์ระดับขั้นรวบรวมลมปราณที่เพิ่งเริ่มก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ทุกคนล้วนซึมซับเอาความปิติยินดีที่มองไม่เห็นนี้เข้าไป ใบหน้าของทุกคนต่างแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาบ้างก็กำลังพูดคุยกันอย่างออกรส เสียงหัวเราะดังก้องกังวานด้วยความเบิกบานใจ บ้างก็วุ่นวายอยู่กับการเดินขวักไขว่ไปตามลานบ้าน จัดเตรียมทุกรายละเอียดของคฤหาสน์อย่างพิถีพิถัน

และความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้ก็เอ่อล้นออกมาจากคำพูดและการกระทำของพวกเขาประดุจเกลียวคลื่น เผยให้เห็นอย่างหมดเปลือก