บทที่ 16 : การฝึกฝนของร่างโคลนและระบบ

ร่างโคลนซึ่งตอนนี้แววตาเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณอันมีชีวิตชีวา นั่งยองๆ ลงข้างเซี่ยหลิงแล้วใช้นิ้วจิ้มแก้มของเธอ

"ไม่จำเป็นหรอก... เธอน่าจะสัมผัสได้ถึงความคิดของฉัน เหมือนกับที่ฉันสัมผัสความคิดของเธอได้นั่นแหละ..."

เซี่ยหลิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

"แต่ว่านะ มันเป็นความรู้สึกที่แปลกดีจริงๆ" ร่างโคลนมองดูร่างอันอ่อนนุ่มและปวกเปียกของตัวเองที่นอนอยู่บนพื้น เธอเกิดความรู้สึกสนุกสนานขึ้นมา จึงเอื้อมมือไปลูบแก้มที่อ่อนนุ่มของร่างกายตัวเอง

"นี่คือความรู้สึกเวลาลูบไล้ตัวเองงั้นเหรอ? พูดตามตรงนะ สัมผัสนี้มันยอดเยี่ยมมากเลยล่ะ..."

"มันก็เยี่ยมจริงๆ นั่นแหละ โดยเฉพาะตอนที่ฉันสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลในมือ ขณะเดียวกันก็รู้สึกได้ว่าแก้มของตัวเองกำลังถูกลูบคลำอยู่... นี่สินะที่เรียกว่าความสามารถในการเอาใจเขามาใส่ใจเรา?"

เซี่ยหลิงเองก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาเช่นกัน เธอลุกขึ้นนั่งจากพื้น และเริ่มทดสอบสถานการณ์ต่างๆ แบบเผชิญหน้ากับ "ตัวฉันอีกคน"

"อืม... วิสัยทัศน์และความรู้สึกสามารถแชร์ร่วมกันได้ แต่ก็สามารถปิดการเชื่อมต่อได้เช่นกัน เป็นความสามารถที่สะดวกดีจริงๆ แฮะ"

"ความคิดก็สามารถซิงโครไนซ์แบบเรียลไทม์ได้ด้วย และดูเหมือนว่าตอนนี้จะไม่มีอาการหน่วงเลยสักนิด" เซี่ยหลิงที่เพิ่งเป่ายิ้งฉุบเสมอกับร่างโคลนไปสิบตารวด ค่อยๆ หดมือกลับอย่างเงียบๆ "ไม่อย่างนั้น ด้วยระดับการเสริมพลังในปัจจุบันของฉัน ถ้าฉันเปิดใช้งาน 《เร่งความเร็ว》 ฉันคงชนะรวดทั้งสิบตาไปแล้ว"

"น่าเสียดายที่ตอนนี้ไม่มีคนที่สาม ไม่อย่างนั้นเราคงได้ตั้งวงเล่นไพ่กับตัวเองตอนที่ไม่มีอะไรทำแล้ว"

"ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานก็จะมีแล้วล่ะ" ร่างโคลนเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "สัปดาห์หน้า ฉันจะแสดงให้เธอเห็นถึงคุณค่าที่แท้จริงของ 'รีด เปลวไฟแห่งชีวิต' ในโหมดโร้คไลค์ซามิเอง"

"ฉันว่าคุณค่าที่ฉันแสดงให้เห็นมันก็สูงพอแล้วนะ อย่างน้อยก็ดีกว่าสัปดาห์ที่แล้ว ฉันไม่ได้ไปติดแหง็กอยู่ที่ชั้นสามสักหน่อย"

"งั้นเรามาทำการเสริมพลังที่จำเป็นทั้งหมดให้เสร็จรวดเดียวเลยดีกว่า แล้วค่อยมาคิดกันว่าจะทำอะไรต่อไป" การ์ดใบหนึ่งปรากฏขึ้นบนนิ้วของเซี่ยหลิง มันคือของรางวัลชดเชยที่เธอเพิ่งได้รับมาเมื่อไม่นานนี้: 《บัตรเชิญฝึกอบรมโอเปอเรเตอร์ระดับสูง》

"มาเลย ให้ฉันได้สัมผัสพลังของอีลีท 2 หน่อยเถอะ!" ร่างโคลนรับบัตรเชิญไปและเลือกใช้งานมันทันที

จากนั้น เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้น ห่อหุ้มร่างของเธอไว้จนมิด

"โฮสต์คะ การเลื่อนขั้นอีลีท 2 ต้องใช้เวลาสักพัก ระหว่างนี้คุณไม่รับของสะสมที่เพิ่งได้จากการผ่านชั้นสามมาก่อนล่ะคะ?"

"อ้อ จริงด้วย ฉันเกือบลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย"

เซี่ยหลิงที่กำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกของการเลื่อนขั้นอีลีท 2 ผ่านการเชื่อมต่อทางความรู้สึก ได้สติกลับมาทันที เธอเปิดหน้าจอแสงของระบบขึ้นมา และก็พบว่ามีอีเมลพร้อมเครื่องหมายคำถามนอนนิ่งอยู่อย่างเงียบงันจริงๆ

"อ้อ โฮสต์คะ ขอเตือนไว้อย่างหนึ่งนะคะ: ขอบเขตการสุ่มของสะสมที่นี่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ของในโหมดโร้คไลค์ซามิเท่านั้น แต่ยังรวมถึงของสะสมทั่วไปจากโหมดโร้คไลค์ทั้งสามโหมดด้วยค่ะ"

"พูดถึงเรื่องนี้ แล้วถ้าฉันสุ่มได้ของสะสมที่เพิ่มค่าสถานะหรือชิ้นส่วนโอริจิเนียมโดยตรงล่ะ?"

"เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นห่วงค่ะ ค่าสถานะที่อยู่ในของสะสมกับสมรรถภาพทางกายของโฮสต์ในโลกแห่งความเป็นจริง มีความสัมพันธ์ในการแปลงค่าที่สอดคล้องกันอยู่แล้ว"

"ตัวอย่างเช่น แต้มความหวังและชิ้นส่วนโอริจิเนียมจะถูกบวกเข้ากับทรัพย์สินของโฮสต์โดยตรง ส่วนพลังชีวิตและการฟื้นฟูพลังชีวิตก็จะสอดคล้องกับสมรรถภาพทางกายของโฮสต์ เป็นต้นค่ะ"

"เข้าใจล่ะ ถ้าอย่างนั้น ฉันก็หวังว่าจะได้ของสะสมระดับสูงๆ หน่อยนะ ฉันไม่ได้ขออะไรมากหรอก ขอแค่ของที่มันใช้งานได้ก็พอ" เซี่ยหลิงหลับตาลงอธิษฐาน ในขณะที่นิ้วของเธอกดปุ่มรับรางวัล

"เอ่อ... เจ้านี่ จะบอกว่าไร้ประโยชน์ก็คงไม่ได้หรอกนะ"

เซี่ยหลิงลืมตาขึ้น และตรงหน้าของเธอก็ปรากฏกล่องสีดำใบหนึ่ง แต่ทว่าภายในนั้น นอกเหนือจากรอยเว้าที่เป็นรูปปืนแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีกเลย

"หา? เซ็ตราชาเนี่ยนะ?"

เซ็ตราชา เป็นของสะสมที่เหมือนไก่รองบ่อน ส่วนใหญ่มักจะไร้ประโยชน์ และถึงแม้ในบางสถานการณ์มันอาจจะพอมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่มันก็ยากที่จะกอบกู้สถานการณ์วิกฤตได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มีการแนะนำระบบการฮีลอัตโนมัติสำหรับการผ่านด่านด้วยพลังชีวิตที่เหลืออยู่น้อยนิดอย่างสมบูรณ์แบบในโหมดโร้คไลค์ซามิ การมีอยู่ของเซ็ตราชาก็ยิ่งดูเหมือนตัวตลกเข้าไปใหญ่

"《ปืนกระบอกใหม่ของพระราชา》: เมื่อผู้ใช้ตกอยู่ในสถานะใกล้ตาย ความเจ็บปวดจะถูกระงับโดยอัตโนมัติ และจะได้รับความสามารถในการเคลื่อนไหวอย่างสมบูรณ์ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ในขณะที่ความเร็วในการโจมตีเพิ่มขึ้น +50"

"ดูเหมือนมันจะถูกเสริมความแข็งแกร่งขึ้นมาไม่น้อยเลยแฮะ?"

"ใช่แล้วค่ะ ท้ายที่สุดแล้ว หากยึดตามคำอธิบายในเกม ผลของมันจะทำงานก็ต่อเมื่อพลังชีวิตเหลือเพียง 1 เท่านั้น แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง มันเป็นเรื่องยากมากที่จะมีพลังต่อสู้หลงเหลืออยู่ในสภาพใกล้ตายเช่นนั้น ดังนั้น ระบบจึงได้ปรับปรุงความใช้งานจริงของเซ็ตราชาให้เหมาะสมขึ้นค่ะ"

"รู้อะไรไหม เจ้านี่มันเหมาะกับฉัน คนที่สามารถฟื้นคืนชีพได้สุดๆ ไปเลย อย่างเลวร้ายที่สุด ฉันก็แค่ระเบิดไปพร้อมกับแกซะเลย" เซี่ยหลิงถอนหายใจ

"ใช่แล้วล่ะ ถ้าเธอไม่อยากระเบิดตัวเอง ฉันช่วยเธอได้นะ"

ร่างโคลนที่อยู่ข้างๆ เลื่อนขั้นอีลีท 2 เสร็จสมบูรณ์แล้ว และกำลังบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายอยู่

"เสร็จแล้วเหรอ?" เซี่ยหลิงมองไปที่เธอ "ว่าแต่ ทำไมเธอถึงโดนไฟเผาตั้งนาน แต่เสื้อผ้ากลับไม่เป็นอะไรเลยล่ะ?"

"ถามฉันแล้วฉันจะไปตรัสรู้ไหมล่ะ?" ร่างโคลนแบมือออก "บางทีนี่อาจจะเป็นคุณค่าของชุดเริ่มต้นล่ะมั้ง?"

"ให้ตายสิ ระบบ ฉันก็อยากได้สิทธิพิเศษแบบนั้นบ้าง!"

"ถ้าโฮสต์ถ่ายโอนความสามารถของการ์ดตัวละครมาให้ร่างหลักเมื่อไหร่ คุณก็สามารถมีชุดเริ่มต้นเป็นของตัวเองได้เหมือนกันค่ะ"

"ก็ได้" เซี่ยหลิงเบะปาก "ว่าแต่ ที่เธอพูดว่าช่วยให้ฉันระเบิดได้มันหมายความว่ายังไง? ความสามารถของ 'รีด เปลวไฟแห่งชีวิต' ไม่ใช่การควบคุมไฟหรอกเหรอ?"

"อืม... ความจริงแล้วตอนนี้เธอสามารถมองว่าฉันเป็นเฉินกงก็ได้นะ ถ้าฉันต้องการล่ะก็ พวกเธอแต่ละคนก็สามารถเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ได้ทั้งนั้นแหละ"

"?"

"ฮ่าๆ ฉันเพิ่งตระหนักเรื่องนี้ได้หลังจากเลื่อนขั้นเป็นอีลีท 2 นี่แหละ" ร่างโคลนสะบัดหางที่ลุกเป็นไฟซึ่งอยู่ด้านหลัง แล้วยื่นข้อมูลจากการรับสมัครโอเปอเรเตอร์ให้กับเซี่ยหลิง "เราใช้ 'รีด เปลวไฟแห่งชีวิต' มาตั้งนาน แต่เราไม่เคยอ่านข้อมูลของเธอเลยด้วยซ้ำ ความจริงแล้ว ในข้อมูลก็มีอธิบายถึงแก่นแท้ของความสามารถของ 'รีด เปลวไฟแห่งชีวิต' เอาไว้ด้วยนะ"

"ถ้าพูดให้ถูก ไฟของ 'รีด เปลวไฟแห่งชีวิต' เป็นเพียงการแสดงออกของความสามารถของเธอเท่านั้น และไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับไฟเลยสักนิด"

พูดจบ ร่างโคลนก็ใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าอกของเซี่ยหลิง "เธอจะเข้าใจเองถ้าได้สัมผัสด้วยตัวเอง เธอคงไม่รังเกียจใช่ไหม?"

เซี่ยหลิงกลอกตา "ถ้าฉันรังเกียจ เธอคงไม่มีแม้แต่ความคิดนี้หรอก"

"เธอนี่พูดถูกเผงเลย ถ้าอย่างนั้น เริ่มจากนี่เลย"

พลังงานฮงไกที่แปลกประหลาดแผ่ซ่านออกมาจากหน้าอกของเซี่ยหลิง จากนั้นเซี่ยหลิงก็รู้สึกราวกับว่าพลังงานทั่วทั้งร่างกายของเธอกำลังพวยพุ่ง

"ความตื่นตัวของพลังงานฮงไกในตัวฉันเพิ่มขึ้นหลายเท่าเลย?" เซี่ยหลิงตกใจกับความร้อนและพลังงานที่พลุ่งพล่านออกมาจากร่างกายของเธอ "ไม่สิ ไม่ใช่แค่พลังงานฮงไก แต่เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของฉันกำลังถูกกระตุ้น?"

"ใช่ นี่คือผลจากการที่ฉันจงใจชะลอกระบวนการให้ช้าลง ความจริงแล้ว กระบวนการนี้สามารถเร็วขึ้นได้อีกหลายสิบเท่า เอาล่ะ แล้วทีนี้ล่ะ?"

ในชั่วพริบตา เซี่ยหลิงรู้สึกถึงความรู้สึกที่ระเบิดออกมาจากแขนซ้ายของเธอ ความจริงแล้ว แขนซ้ายของเธอกำลังเริ่มลุกไหม้ขึ้นมาเองจริงๆ

"การกระตุ้นนี้จะช่วยเร่งการเผาผลาญของเนื้อเยื่อชีวภาพ และกระบวนการนี้จะปลดปล่อยพลังงานที่คุณไม่สามารถควบคุมได้ออกมา ปฏิกิริยาที่ตามมาก็คือการเผาไหม้และการระเบิด เหมือนกับในตอนนี้ยังไงล่ะ"

"แน่นอนว่าฉันสามารถเร่งกระบวนการเผาผลาญนี้เพื่อทำให้เกิดการระเบิดได้ และในขณะเดียวกัน ฉันก็สามารถชะลอกระบวนการนี้เพื่อการรักษาตามปกติได้เช่นกัน"

เมื่อร่างโคลนพูดจบ การลุกไหม้ที่แขนซ้ายของเซี่ยหลิงก็หยุดลงอย่างรวดเร็ว แทนที่ด้วยความรู้สึกเสียวซ่านที่แล่นปลาบเข้ามา บนบาดแผลที่ไหม้เกรียมที่แขนซ้าย เนื้อเยื่อใหม่ค่อยๆ งอกงามขึ้นอย่างต่อเนื่อง และในเวลาไม่นาน นอกจากสีผิวที่ดูอ่อนนุ่มขึ้นแล้ว แขนซ้ายของเซี่ยหลิงก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างสมบูรณ์

"นี่มันน่าทึ่งมากจริงๆ..." เซี่ยหลิงขยับแขนซ้ายของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมกับเอ่ยชมไม่ขาดปาก

"ในทำนองเดียวกัน ฉันสามารถกระตุ้นร่างกายของเธอให้อยู่ในสถานะที่ตื่นตัวเหมือนเมื่อกี้ได้ มันก็คือรูปแบบหนึ่งของการบัฟนั่นแหละ และระดับของการกระตุ้นก็ขึ้นอยู่กับความอดทนของแต่ละบุคคล" ร่างโคลนเล่นกับเปลวไฟบนหางของเธอ "ความสามารถนี้ก็ใช้ได้กับตัวฉันเองเหมือนกัน เพียงแต่ว่าฉันมีความอดทนสูงกว่ามากก็เท่านั้น"

"งั้นก็แปลว่าเธอเหมาะสมกับเจ้านี่สุดๆ ไปเลยน่ะสิ ใช่ไหม?" เซี่ยหลิงชู 《ปืนกระบอกใหม่ของพระราชา》 ที่เพิ่งสุ่มได้ขึ้นมา "เธอสามารถกระตุ้นตัวเองให้ไปอยู่ในสถานะพลังชีวิตต่ำได้โดยตรง แล้วก็ยังสามารถใช้ไอเทมชิ้นนี้ต่อสู้ได้โดยไม่ได้รับผลกระทบเลย"

"ก็จริง แต่มันก็ใช้ได้แค่เป็นไพ่ตายเท่านั้นแหละ" ร่างโคลนมองดูคำอธิบายของเซ็ตราชาแล้วส่ายหัว "เงื่อนไขในการเปิดใช้งานไอเทมชิ้นนี้คือสถานะใกล้ตาย ถ้ากระตุ้นร่างกายไปจนถึงระดับนั้น ต่อให้เป้าหมายจะเป็นตัวฉันเอง ฉันก็ไม่สามารถย้อนกลับมันได้หรอกนะ"

"เอาล่ะ แล้วตอนนี้เธอรู้สึกยังไงกับความแข็งแกร่งของตัวเองบ้าง?"

"แข็งแกร่งมาก จะบอกว่าเปี่ยมล้นไปด้วยพลังเลยก็ว่าได้" ร่างโคลนมองดูเปลวไฟสีแดงฉานในมือที่ถูกกระตุ้นโดยพลังงานฮงไกจากภายนอก แล้วหัวเราะเบาๆ

"ฉันรู้สึกว่าแม้แต่ตอนนี้ ก่อนที่ฉันจะเชี่ยวชาญความสามารถทั้งหมด ฉันก็สามารถจัดการกับคู่ต่อสู้อย่างยูโนะได้อย่างง่ายดาย ความจริงแล้ว ด้วยความสามารถที่ดูหลอกตาของฉัน คู่ต่อสู้คนไหนที่เจอฉันเป็นครั้งแรกอาจจะต้องเจ็บตัวหนักแน่ๆ"

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราสามารถ..." เซี่ยหลิงหรี่ตาลง

"ได้สิ ฉันว่าความแข็งแกร่งของฉันตอนนี้ก็มากพอที่จะไปป่วนเมืองนางาโซระได้แล้วล่ะ อย่างน้อยๆ ถ้าอีกาดำประจำเกาะไม่ได้พก 《เจ็ดสายฟ้าแห่งการปลดปล่อย》 มาด้วย เธอก็ไม่น่าจะทำอะไรฉันได้มากหรอก"

"พูดถึงเรื่องนี้ ฉันมีเรื่องจะเตือนโฮสต์สักหน่อยนะคะ"

ระบบส่งเสียงแทรกขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสม เมื่อเห็นเซี่ยหลิงทั้งสองคนหันมามอง ระบบก็พูดต่อ

"โฮสต์น่าจะสังเกตเห็นแล้วใช่ไหมคะ? ถึงแม้ว่าธีมโร้คไลค์ทั้งสามธีมในตอนนี้จะสามารถเข้าถึงได้แล้ว แต่ที่ด้านล่างสุดของหน้าจอแสงของระบบ ยังคงมีธีมสีดำที่ถูกล็อคเอาไว้อยู่"

"กล่องสีดำนั่น ความจริงแล้วก็คือธีมการทดสอบแดนสวรรค์แห่งอดีตค่ะ"

"โอ้?" ดวงตาของเซี่ยหลิงเป็นประกาย "ธีมแดนสวรรค์แห่งอดีตที่เธอพูดถึง มันคือแดนสวรรค์แห่งอดีตที่เวิลด์เซอร์เพนท์ครอบครองอยู่ในตอนนี้หรือเปล่า?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้วค่ะ ระบบจะคัดลอกข้อมูลต้นฉบับส่วนหนึ่งของแดนสวรรค์แห่งอดีตมา แล้วสร้างแดนสวรรค์แห่งอดีตจำลองขึ้นมาเพื่อให้โฮสต์ทำการทดสอบค่ะ"

"อย่างไรก็ตาม หลังจากที่โฮสต์ผ่านการทดสอบแดนสวรรค์แห่งอดีตแล้ว โฮสต์จะสามารถใช้การทดสอบนี้เพื่อเข้าไปในแดนสวรรค์แห่งอดีตของจริงได้ค่ะ"

เซี่ยหลิงทั้งสองสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็มองเห็นความตื่นเต้นและความปรารถนาในแววตาของอีกฝ่าย

"งั้นแปลว่าฉันจะได้เจอเอลิเซียผ่านทางนี้สินะ?"

"ใช่แล้วค่ะ แต่ก่อนหน้านั้น โฮสต์จะต้องหาวิธีเปิดใช้งานโหมดโร้คไลค์ธีมแดนสวรรค์แห่งอดีตให้ได้ซะก่อน"

"แล้ววิธีแก้ปัญหาคืออะไรล่ะ? ระบบ เธอคงไม่ได้มาเตือนพวกเราเอาตอนนี้โดยไม่มีเหตุผลหรอกใช่ไหม?" ร่างโคลนแสดงสีหน้าครุ่นคิด

"แน่นอนค่ะ ที่ฉันเตือนก็เพราะพวกคุณกำลังจะเผชิญกับเงื่อนไขนี้ยังไงล่ะคะ"

"เงื่อนไขในการเปิดใช้งานการทดสอบแดนสวรรค์แห่งอดีตคือ การต่อสู้กับผู้ที่เคยเข้าไปในแดนสวรรค์แห่งอดีตให้สำเร็จ"

"ระดับความรุนแรงของการต่อสู้ไม่ได้ถูกจำกัดไว้ จะเป็นการประลอง การต่อสู้แบบเป็นตาย หรือแม้แต่การฆ่าคู่ต่อสู้ หรือถูกคู่ต่อสู้ฆ่าตายก็ได้ทั้งนั้น"

"มิน่าล่ะ ระบบถึงได้มาเตือนฉันเอาตอนนี้ ที่แท้ก็เพื่อกระตุ้นให้พวกเราไปหาเรื่องกับอีกาดำประจำเกาะนี่เอง..."

เซี่ยหลิงครุ่นคิด ใบหน้าของเธอฉายแววครุ่นคิด

"ก็จริงนะระบบ คำเตือนของเธอมาได้ทันเวลาพอดี ดูเหมือนว่าแผนเดิมของเราสำหรับเมืองนางาโซระจะต้องถูกปรับเปลี่ยนให้เหมาะสมแล้วล่ะ"

ร่างโคลนพยักหน้าเห็นด้วยจากด้านข้าง

"...นี่พวกคุณสองคน ฉันไม่ได้สร้างร่างโคลนขึ้นมาเพื่อให้พวกคุณจับคู่กันมาเล่นทายปริศนากับฉันหรอกนะ!"

"อะฮ่าๆๆ..." เซี่ยหลิงทั้งสองสบตากันแล้วหัวเราะอย่างเก้ๆ กังๆ

"ปัญหาหลักๆ ในตอนนี้คือฉันยังคิดไม่ตกเลย... 'รีด เปลวไฟแห่งชีวิต' เธอมีความคิดเห็นว่ายังไงบ้าง?"

"อย่างแรก ร่างหลักต้องไม่ลงมือเด็ดขาด และในขณะเดียวกันก็ต้องพยายามไม่แสดงความผิดปกติใดๆ ออกมาด้วย"

ร่างโคลนส่งสัญญาณให้ระบบสร้างกระดาษเปล่ากับปากกาสองด้ามขึ้นมา จากนั้นเธอก็เริ่มวาดภาพและเขียนลงไป

บนกระดาษ รูปแรกที่ถูกวาดขึ้นมาคือเกาะที่เป็นที่ตั้งของสถาบันเซนต์เฟรย่า และรูปจิบิของร่างหลักของเซี่ยหลิง

"ก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้นขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงหนึ่งปีก่อนหน้านั้น ทางที่ดีที่สุดคือเธอซึ่งเป็นร่างหลักจะต้องไม่เคลื่อนไหวใดๆ ส่วนเนื้อเรื่องอื่นๆ ยกเว้นการบุกรุกของแอนติเอนโทรปีและการที่เวลท์เข้าไปในทะเลควอนต้า พยายามอย่าเข้าไปมีส่วนร่วมจะดีที่สุด"

"เข้าใจแล้ว นี่ก็เพื่อหลีกเลี่ยงการเปลี่ยนแปลงทิศทางของเนื้อเรื่องหลักให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้สินะ" เซี่ยหลิงพยักหน้า "ในฐานะผู้ทะลุมิติ อาวุธที่ทรงพลังที่สุดของเราก็คือความคุ้นเคยกับเนื้อเรื่องนี่แหละ"

"ถูกต้องเลย เป้าหมายสูงสุดของเราคือการเปลี่ยนแปลงเรื่องราวที่ไม่สมบูรณ์นี้ให้เป็นไปในแบบที่เราต้องการ ดังนั้น ก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่มต้นขึ้น เราต้องเตรียมความพร้อมให้เพียงพอ ในขณะที่พยายามจะไม่เข้าไปเปลี่ยนแปลงเนื้อเรื่องในอนาคตด้วย"

"อย่างแรก ก่อนที่เนื้อเรื่องหลักจะเริ่ม เป้าหมายหลักของเราก็คือแดนสวรรค์แห่งอดีต" ร่างโคลนลากเส้นจากอีกาดำประจำเกาะและระบบไปยังเวิลด์เซอร์เพนท์

"สำหรับอารยธรรมในยุคปัจจุบัน พลังของแดนสวรรค์แห่งอดีตก็เป็นเพียงแค่การลดมิติการโจมตีเท่านั้น แค่ประตูหลังสำหรับกุญแจสวรรค์ทั้งหมดที่วิลล์-วีพูดถึง ก็ถือเป็นไพ่ต่อรองที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว"

"ดังนั้นเราจะประมาทในเรื่องนี้ไม่ได้" เซี่ยหลิงมองไปที่ตัวเธออีกคน "ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเธอ ผู้เป็นกองกำลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในปัจจุบันแล้วล่ะ"

"โชคร้ายที่มันยังไม่พอหรอกนะ" ร่างโคลนถอนหายใจ "ความแข็งแกร่งของวัลคีเรียระดับ S ทั่วไปนั้นเพียงพอสำหรับช่วงต้นของเนื้อเรื่องเท่านั้น ในดันเจี้ยนช่วงท้ายเกมอย่างแดนสวรรค์แห่งอดีต มันคือระดับความยากระดับนรกชัดๆ"

"พวกเราทำอะไรไม่ได้หรอก ไม่ว่าจะเป็นฉันหรือเธอ การเติบโตมันต้องใช้เวลา และสิ่งที่เราขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลานี่แหละ สองปีมันไม่ได้ยาวนานขนาดนั้นหรอกนะ"

"ฉันจะทำให้ดีที่สุด" ร่างโคลนพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ส่วนเรื่องของสถาบัน เราสามารถเข้าไปติดต่อกับเวลท์ได้อย่างเหมาะสม ตัวตนของเราคือคนพเนจรจากทะเลควอนต้า เราสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับเควินกับเวลท์ได้ ด้านหนึ่งมันจะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับตัวตนของเรา และอีกด้านหนึ่ง ก็ถือว่าแอนติเอนโทรปีติดหนี้บุญคุณเราด้วย"

"ต่อไป ในส่วนของตัวละครของเรา ฉันเอนเอียงไปทางที่จะแลกตัวละครสี่ดาวและห้าดาวแบบลดครึ่งราคาที่เหลืออีกสองตัว และอย่างมากที่สุดก็เพิ่มการ์ดตัวละครหกดาวมาอีกสักหนึ่งถึงสามใบ"

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน" เซี่ยหลิงเห็นด้วย "ความสามารถให้ความสำคัญกับคุณภาพมากกว่าปริมาณ การเพิ่มจำนวนตัวละครอย่างไม่ลืมหูลืมตาจะทำให้การพัฒนาของเราช้าลงเท่านั้น ต่อให้มีตัวละครระดับอีลีท 0 เป็นร้อยตัว ก็ยากที่จะเอาชนะตัวละครระดับอีลีท 2 ที่พัฒนามาอย่างเต็มที่ได้หรอก"

"ทรัพย์สินส่วนเกินก็สามารถเอาไปกักตุน 《บทสวดของโฟลเดอร์ทัล》 หรือ 《พาราไดม์แห่งการล่มสลาย》 ได้"

"ส่วนตัวละครที่เราตัดสินใจจะซื้อไปแล้ว... ถึงตอนนั้นก็ต้องรอดูว่าโชคของเราจะเป็นยังไง..." ร่างโคลนเกาหัว รู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดๆ

"ความแตกต่างระหว่างความสามารถต่างๆ นั้นค่อนข้างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม ฉันมักจะจัดลำดับความสำคัญของสองเรื่องนี้เป็นหลัก: หนึ่งคือการวางแผนล่วงหน้าเกี่ยวกับเวนดี้ และสองคือการหาวิธีแทรกซึมเข้าไปในชิกซอล"

"แล้วก็ต้องระวังเควินด้วยนะ" เซี่ยหลิงเตือนความจำ "อย่าลืมสิว่าเราไม่ใช่ผู้ทะลุมิติที่มาจากทะเลควอนต้าจริงๆ ตัวตนนี้ใช้ไม่ได้ผลกับเควินหรอกนะ"

"บางทีเควินอาจจะรังเกียจที่จะอธิบายเรื่องนี้ให้คนอื่นฟัง แต่ความเป็นไปได้ที่เขาจะมาเผชิญหน้ากับเราก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นศูนย์ และความจริงแล้ว มันสูงมากเสียด้วยซ้ำ"

"ถึงแม้ระบบจะชุบชีวิตพวกเราได้ แต่เมื่อความแข็งแกร่งของเราเพิ่มขึ้น ทรัพย์สินที่ใช้ในการชุบชีวิตก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย แถมข้อจำกัดที่ว่าสามารถชุบชีวิตได้เฉพาะจุดที่ตายเท่านั้น ทำให้พวกเราไม่สามารถทำอะไรตามใจชอบได้หรอกนะ"

"ให้ตายสิ..." ร่างโคลนฟุบหน้าลงกับโต๊ะ "ตอนแรกฉันคิดว่าเข้าไปอยู่ในสถาบันแล้วจะได้พักผ่อนชิลๆ สักพัก แต่ดูเหมือนตอนนี้จะมีเรื่องให้ต้องคิดเยอะแยะไปหมดเลยแฮะ"

...เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เซี่ยหลิงเดินออกมาจากห้องด้วยท่าทางงัวเงีย

เมื่อคืนนี้เธอต้องถลึงตาอยู่ดึกดื่นเพื่อวางแผนร่วมกับตัวเธออีกคน แม้ร่างกายจะได้พักผ่อนจากการนอนหลับ แต่จิตใจของเซี่ยหลิงก็อ่อนล้าไปบ้างจริงๆ

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เธอก็เข้าไปทักทายเมย์ที่อยู่ในครัวอยู่ก่อนแล้ว และเริ่มช่วยเมย์เตรียมอาหารเช้า

ตั้งแต่เซี่ยหลิงย้ายเข้ามา หน้าที่ทำอาหารบางส่วนของเมย์ก็ถูกเซี่ยหลิงรับช่วงต่อไป มันเป็นทั้งการหาอะไรทำและช่วยแบ่งเบาภาระของเมย์ด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว แค่เคียน่าคนเดียวก็กินจุเท่ากับคนหลายคนรวมกันแล้ว และเมย์ก็ต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในแต่ละวันเพื่อเตรียมอาหารมื้อค่ำ

ในตอนแรกเมย์รู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง แต่หลังจากที่เซี่ยหลิงให้เหตุผลว่า ผู้ช่วยสอนควรจะช่วยแบ่งเบาภาระของนักเรียน เมย์จึงยอมรับความช่วยเหลือจากเซี่ยหลิงแต่โดยดี

"หืม? โบรเนีย มีอะไรผิดปกติเหรอ?"

เซี่ยหลิงกำลังจะเดินไปที่ประตูครัวเพื่อดักจับจอมตะกละตัวน้อยที่มักจะมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้เป็นประจำเหมือนอย่างเคย แต่เธอไม่คิดเลยว่าวันนี้จะจับได้เป็ดน้อยเป็ดก๊าบๆ แทนที่จะเป็นแมวน้อยเคียน่า

โบรเนีย: ???

ภายใต้สายตาที่ค่อนข้างดุดันของเซี่ยหลิง เป็ดน้อยก็ยอมให้คำตอบอย่างไม่เต็มใจนัก: "เพราะเมื่อคืนฉันเหมือนจะฝันร้ายน่ะค่ะ ก็เลยมาดูให้แน่ใจ"

"นี่คือผลกระทบที่ตามมาจากการสนับสนุนเหรอ?" เซี่ยหลิงถามในใจ