บทที่ 14 : สายลับและเอนทิตีการพังทลาย

"ดัชนีต่อต้านการแทรกแซง ก็ดัชนีต่อต้านการแทรกแซงสิ มีดีกว่าไม่มีล่ะนะ" เซี่ยหลิงปลอบใจตัวเองขณะมองดูแผนที่บนเครื่องตรวจจับที่แสดงขอบเขตที่ขยายกว้างขึ้น

อย่างไรก็ตาม โหนดนี้ยังคงง่ายดายอยู่ โหนดต่อไปคงไม่โชคดีขนาดนี้แล้ว

เมื่อเซี่ยหลิงเห็นกลุ่มพลเรือนที่แต่งกายด้วยชุดสีเขียวอมเหลืองซึ่งกำลังแตกตื่นวุ่นวาย เธอก็รู้สึกปวดหัวจนแทบจะระเบิด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกลุ่มทหารซาร์คาซที่กำลังจ้องมองเธอมาจากระยะไกล

"พี่เซี่ยหลิงหมายความว่ามีสายลับซ่อนอยู่ปะปนกับพลเรือนพวกนี้งั้นเหรอคะ?" โบรเนียถามเซี่ยหลิง พลางเอานิ้วชี้แตะที่ริมฝีปากเบาๆ

"ใช่เลย สายลับพวกนี้อาจจะมีพฤติกรรมความเคยชินที่แตกต่างจากพลเรือนทั่วไปเพียงเล็กน้อย เธออาจจะไม่เชื่อนะ แต่พลเรือนในชุดสีเขียวอมเหลืองพวกนี้แทบจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว ไม่เว้นแม้แต่ระยะก้าวย่างและการเคลื่อนไหว"

"พวกเขายังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่าเนี่ย..." โบรเนียพึมพำ จากนั้นก็เรียกโปรเจกต์บันนีออกมาด้านหลัง: "ถ้ามันเป็นแค่เกม 'จับผิดภาพ' ง่ายๆ ล่ะก็ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเสี่ยวทู่ได้เลย เธอเป็นสิ่งมีชีวิตจักรกล เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก"

"จริงเหรอ?" ดวงตาของเซี่ยหลิงเป็นประกาย: "ถ้าอย่างนั้นก็ฝากด้วยนะโบรเนีย ฉันจะไปจัดการกับพวกทหารซาร์คาซข้างหน้านั่นเอง เธอแค่หาตัวสายลับในกลุ่มพลเรือนพวกนี้ให้เจอก็พอ"

การอาสาของโบรเนียนั้นตรงกับความต้องการของเซี่ยหลิงพอดี เพราะในบรรดาศัตรูที่อยู่ไกลออกไป ไม่ได้มีแค่ซาร์คาซเท่านั้น แต่ยังมีนักวิ่งในตำนานแห่งชิกซอล—เอนทิตีการพังทลาย อีกด้วย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระบวนทัศน์การพังทลายที่สามารถปนเปื้อนได้แม้กระทั่งเครื่องจักร เซี่ยหลิงก็ยังคงชอบที่จะจัดการกับพวกมันด้วยตัวเองมากกว่า ถึงแม้ว่าในเกมจะไม่ได้ระบุไว้ว่าเอนทิตีการพังทลายสามารถติดต่อได้หรือไม่ แต่ถ้ามันติดต่อได้ล่ะ?

นับตั้งแต่ได้รับระบบมา เซี่ยหลิงก็จัดลำดับความสำคัญในความเป็นความตายของตัวเองไว้ต่ำมาก ไม่ใช่ว่าเธออยากจะตายไปพร้อมกับความเสียใจหรอกนะ แต่เป็นเพราะความรักและความผูกพันอันบริสุทธิ์ที่เธอมีต่อตัวละครเหล่านี้ต่างหาก เช่นเดียวกับตอนนี้ แม้ว่าโบรเนียที่อยู่ตรงนี้จะเป็นเพียงเพื่อนร่วมทีมสนับสนุนที่ปรากฏตัวผ่านความฝัน แต่เซี่ยหลิงก็อยากจะปกป้องเธอให้พ้นจากอันตรายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ลักษณะเฉพาะของเอนทิตีการพังทลายคือ พวกมันจะเร่งความเร็วขึ้นทันทีหลังจากถูกโจมตี... ฉันต้องพยายามจัดการพวกมันให้ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว"

เซี่ยหลิงครุ่นคิด พลางยืดใบเคียวของ 《เครสเซนต์โรส》 ออกมา และเคลือบมันด้วยพลังงานฮงไกสีแดง

"《บุปผาใจปะทุ》 กินพลังงานไปมาก ฉันใช้มันได้แค่สองครั้งเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านเข้าสู่ชั้นที่สอง ความเร็วในการฟื้นฟูพลังงานที่เพิ่มขึ้นจากพลังชีวิตของฉัน ก็น่าจะเพียงพอให้ฉันใช้มันได้สามครั้งในการต่อสู้หนึ่งรอบ หวังว่าเจ้าพวกนี้จะยืนอยู่ใกล้ๆ กันนะ"

เมื่อพูดจบ เซี่ยหลิงก็มาถึงเส้นทางของพวกมัน และวาง 《ทุ่นระเบิดรบกวน》 เอาไว้สามลูก

"เกือบจะลืมของพวกนี้ไปซะสนิทเลย โหนดละสามลูก ใช้ๆ ไปให้หมดเลยก็แล้วกัน"

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่งในระยะไกล เซี่ยหลิงก็ลอบเข้ามาทางด้านหลังของกลุ่มศัตรูอย่างเงียบเชียบ

องค์ประกอบของกลุ่มศัตรู นี้ค่อนข้างแปลกประหลาด: ซาร์คาซที่ถือดาบใหญ่ยืนอยู่ตรงกลาง โดยมีเอนทิตีการพังทลายประมาณเจ็ดแปดตัวอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ในเวลานี้ เป้าหมายของเซี่ยหลิงก็คือเอนทิตีการพังทลายที่อยู่ด้านหลังเหล่านี้นั่นเอง

ด้วยการเปิดใช้งานพรสวรรค์ด้านความเร็ว เซี่ยหลิงก็พุ่งเข้ามาอยู่ท่ามกลางเอนทิตีการพังทลายเหล่านี้ในพริบตา กลิ่นอายอันชั่วร้ายและแปลกประหลาดทำให้เธอรู้สึกอึดอัด ด้วยการอดทนต่อความรู้สึกไม่สบายตัวที่แผ่ออกมาจากเอนทิตีการพังทลาย เซี่ยหลิงก็แทงใบเคียวของเธอทะลุหน้าอกของเอนทิตีการพังทลายตัวหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ในการทดลอง การเสริมพลังของ 《หัตถ์แห่งความเร่งรีบ》 ไม่ใช่แค่การเพิ่มความเร็วในการโจมตีทั่วไปเท่านั้น แต่ยังเป็นการยกระดับการทำงานของพลังงานฮงไกและความเร็วในการปะทุพลังอย่างรอบด้านอีกด้วย เมื่อเทียบกับการปะทุพลังอันเชื่องช้าในโหนดของชั้นแรก ครั้งนี้ ก่อนที่เอนทิตีการพังทลายจะทันได้ตอบสนอง หนามผลึกพลังงานฮงไกสีแดงเลือดก็ทะลวงผ่านร่างของมัน เปลี่ยนมันให้กลายเป็นระเบิดไปเสียแล้ว

และก็เป็นไปตามที่เซี่ยหลิงคาดไว้ หนามพลังงานฮงไกที่ถูกจุดชนวนขึ้นนั้น ไม่เพียงพอที่จะกำจัดเอนทิตีการพังทลายได้ทั้งหมด เอนทิตีการพังทลายสามถึงสี่ตัวที่อยู่ห่างจากศูนย์กลางการระเบิดออกไปเล็กน้อย พุ่งพรวดออกไปไกลกว่าสิบเมตรในชั่วพริบตา ราวกับว่าพวกมันถูกฉีดสารกระตุ้นเข้าไป จากนั้นก็ค่อยๆ หยุดลงท่ามกลางเอนทิตีการพังทลายที่อยู่แนวหน้าของกลุ่มศัตรู

"ความเร็วระดับนี้... รู้สึกเหมือนจะเร็วยิ่งกว่าความเร็วจากการเร่งของพรสวรรค์ของฉันซะอีก..."

เซี่ยหลิงที่ถูกเอนทิตีการพังทลายวิ่งแซงหน้าไปในพริบตาถึงกับอึ้งงัน แต่นี่ก็อยู่ในความคาดหมายของเธอเช่นกัน ต่อไปเธอแค่ต้องรีบจัดการกับซาร์คาซถือดาบใหญ่ จากนั้นก็พุ่งไปข้างหน้าแล้วจุดชนวนระเบิดอีกสักสองระลอก

ส่วนวิธีจัดการกับซาร์คาซที่อยู่ตรงหน้าน่ะเหรอ... เซี่ยหลิงเก็บใบเคียวของเธอ และเล็งปืนไปที่ซาร์คาซ

"《หัตถ์แห่งความเร่งรีบ》 ไม่ได้เพิ่มแค่ความเร็วในการโจมตีระยะประชิดหรอกนะ ท่านสุภาพบุรุษ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว!"

ทันใดนั้น ท่ามกลางความไม่เชื่อสายตาของซาร์คาซ ปากกระบอกปืนของ 《เครสเซนต์โรส》 ก็แผดเสียงคำรามออกมาเป็นชุด หากใครที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวมาได้ยินความถี่ของเสียงปืนล่ะก็ คงคิดว่าเซี่ยหลิงกำลังถือปืนกลมือกระหน่ำยิงอยู่อย่างแน่นอน

"เอ๊ะ โบรเนีย ทำไมถึงขึ้นไปยืนซะสูงเลยล่ะ?"

เซี่ยหลิงที่เพิ่งจัดการกับศัตรูเสร็จ กลับมาเห็นโบรเนียนั่งอยู่บนแขนของโปรเจกต์บันนี ทอดสายตามองไปในทิศทางที่เธอเพิ่งจะทำการต่อสู้มา

"เพราะพี่เซี่ยหลิงทำเสียงดังมาก ฉันก็เลยเป็นห่วงนิดหน่อย กำลังคิดอยู่ว่าจะเข้าไปสนับสนุนดีไหมน่ะค่ะ"

น้ำเสียงของโบรเนียยังคงราบเรียบเช่นเคย แต่เซี่ยหลิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอย่างแรงกล้าที่แฝงอยู่ภายในนั้น

"เอาเถอะ ถ้าฉันรับมือไม่ไหวจริงๆ ฉันก็คงไม่เกรงใจเธอหรอก" เซี่ยหลิงฉวยโอกาสลูบหัวเล็กๆ ของโบรเนีย ทำให้เธอรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก

แม้ว่าโหนดนี้จะรับมือยากไปสักหน่อย แต่รางวัลของมันกลับน้อยกว่าโหนดที่แล้วเสียอีก นอกจากชิ้นส่วนโอริจิเนียมสองชิ้นแล้ว ก็เหลือเพียง 《บัตรรับสมัครสายการ์ด》 เท่านั้น

เซี่ยหลิงถอนหายใจพร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ เก็บชิ้นส่วนโอริจิเนียม แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโหนดต่อไป—โหนดพบพานที่คาดไม่ถึง

อาจเป็นเพราะเพิ่งผ่านการต่อสู้อันยากลำบากมา โหนดพบพานที่คาดไม่ถึงนี้จึงทริกเกอร์อีเวนต์อย่างรวดเร็ว แพลตฟอร์มทำงานเคลื่อนที่ขนาดจิ๋วหยุดลงตรงหน้าของทั้งสองคน

เมื่อมองดูโฆษณาและภาพถ่ายต่างๆ บนแพลตฟอร์ม เซี่ยหลิงก็จำได้ทันทีว่านี่คืออีเวนต์อะไร: คณะผู้แทนพิเศษสำนักงานท่องเที่ยวทรีมอนต์

นี่เป็นอีกโหนดที่ไม่จำเป็นต้องมีการต่อสู้ ผู้เล่นจะได้รับของสะสมในโหนดนี้ ขึ้นอยู่กับดัชนีต่อต้านการแทรกแซง

ด้วยความช่วยเหลือจากเครื่องตรวจจับ เซี่ยหลิงล็อกเป้าหมายไปที่ประเภทของของสะสมได้อย่างรวดเร็ว: 《กุญแจอเนกประสงค์》 ที่สามารถเพิ่มแต้มความหวังได้หกแต้ม และ 《โล่กลมเล็กเหล็กต่างถิ่น》 ที่ช่วยเพิ่มพลังป้องกันของพันธมิตร 15%

"ดีเลย ไม่ต้องเสียเวลาเลือกแล้ว" แม้ว่า 《กุญแจอเนกประสงค์》 จะมีค่ามากกว่าอย่างเห็นได้ชัด แต่สำหรับเซี่ยหลิงที่ไม่มีโอเปอเรเตอร์ให้เลื่อนขั้น แต้มความหวังก็ไร้ประโยชน์สำหรับเธอโดยสิ้นเชิง

ขณะที่เธอหยิบโล่กลมเล็กออกมา แพลตฟอร์มทำงานเคลื่อนที่ขนาดจิ๋วก็ส่ายไปมา ปล่อยแสงวาบเจิดจ้า และหายวับไปในพริบตา

ดวงตาของโบรเนียเบิกกว้างขึ้นทันที เธอมองเซี่ยหลิงด้วยความงุนงง เซี่ยหลิงทำได้เพียงยิ้มแหย: "ไม่มีทางเลือกหรอก ชิกซอลก็เป็นแบบนี้แหละ เดี๋ยวเธอก็ชินไปเอง"

เซี่ยหลิงพาโบรเนียที่ยังคงมึนงงมาถึงโหนดสุดท้ายของชั้นที่สอง โหนดสมดั่งใจปรารถนา

หลังจากพูดคุยทักทายกับเจ้าของร้านอย่างคุ้นเคย เซี่ยหลิงก็มองดูของสะสมที่เป็นรางวัลสำหรับโหนดนี้

《หัตถ์แห่งการพัวพัน》 – ไร้ประโยชน์ อาชีพของโบรเนียคือป้อมปราการ เธอจึงไม่สามารถทริกเกอร์เงื่อนไขของ 《หัตถ์แห่งการพัวพัน》 ได้

《เหรียญโบราณ》 – เป็นไอเทมที่ดี ให้เงินแบบเรียบง่ายและตรงไปตรงมา ข้อเสียคืออาจจะไม่มีพ่อค้าพเนจรในชั้นที่สาม

《กวีนิพนธ์ดนตรีเมทัล》 – นี่ก็เป็นไอเทมที่ดีเช่นกัน มันสามารถลดค่าการพังทลายลงได้สองแต้ม และเพิ่มความหวังอีกสองแต้ม แม้ว่าความหวังสองแต้มจะไร้ประโยชน์สำหรับเซี่ยหลิง แต่การลดค่าการพังทลายลงสองแต้มนั้นเป็นคุณสมบัติที่มีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง

ตั้งแต่ในการเล่นโร้คไลค์รอบก่อนๆ เซี่ยหลิงก็ได้สัมผัสถึงความน่ากลัวของกระบวนทัศน์การพังทลายมาแล้ว ในตอนนั้น กระบวนทัศน์การพังทลายที่เธอทริกเกอร์บนชั้นที่สามคือ 'ความเสียหายปะทุ'

เดิมที กระบวนทัศน์การพังทลายนี้ไม่ได้ยากเกินไปนักในตัวเกม แต่ในการทดลองที่พลังชีวิตเชื่อมโยงกับความเสียหายทางกายภาพของเซี่ยหลิงโดยตรง กระบวนทัศน์การพังทลายนี้ถือเป็นประเภทที่น่าขยะแขยงที่สุดเลยก็ว่าได้

เนื่องจากเธอจะต้องได้รับบาดเจ็บทุกครั้งที่เข้าสู่โหนดต่อสู้เพราะกระบวนทัศน์การพังทลายนี้ และการบาดเจ็บแต่ละครั้งก็จะไปเพิ่มค่าการพังทลาย การทดลองของเซี่ยหลิงในตอนนั้นจึงเปรียบเสมือนการทรมานในขุมนรก

หลังจากผ่านไปเพียงสองโหนด เมื่อเห็นว่าค่าการพังทลายกำลังจะเข้าสู่ขั้นต่อไป เซี่ยหลิงก็ตัดสินใจกดออกจากการทดลองในตอนนั้นอย่างเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม... ต่อให้กระบวนทัศน์การพังทลายจะหายไปสองแต้มที่นี่ แต่กระบวนทัศน์การพังทลายก็ยังคงไปแตะที่สี่แต้มอยู่ดีเมื่อเข้าสู่ชั้นต่อไป ในครั้งนี้เซี่ยหลิงไม่ได้ตั้งเป้าไว้ที่ชั้นที่ห้า ดังนั้นการเดิมพันว่าจะมีร้านค้าในชั้นต่อไปจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนี้ เซี่ยหลิงก็เลือก 《เหรียญโบราณ》 อย่างไม่ลังเล ณ จุดนี้ จำนวนชิ้นส่วนโอริจิเนียมของเซี่ยหลิงก็เพิ่มขึ้นถึง 31 ชิ้น

เมื่อมองดูฉากที่เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง เซี่ยหลิงก็กลั้นหายใจ ภาวนาในใจอย่างเงียบๆ ขออย่าให้ตัวเองต้องเจอกระบวนทัศน์การพังทลายที่เลวร้ายเกินไปเลย

ในที่สุด ฉากก็หยุดเปลี่ยนแปลง และทัศนียภาพเบื้องหน้าของเซี่ยหลิงก็กลายเป็นทุ่งหิมะอันรกร้าง นี่คือชั้นที่สาม—ทุนดราเยือกแข็งแห่งความคลุมเครือ

ในขณะเดียวกัน เครื่องตรวจจับก็เริ่มกะพริบคำเตือนสีแดง และค่าการพังทลายสะสมบนหน้าจอก็พุ่งสูงถึงหกแต้มแล้ว

เครื่องตรวจจับแสดงข้อความแจ้งเตือนสองข้อความ

【หลังจากเคลียร์ชั้นนี้ คุณจะได้รับ 《โฟลเดอร์ทัล: การท่องจำ》】

【กระบวนทัศน์การพังทลายทำงาน: การผลาญเพื่อบรรจบ】

เมื่อเห็นคำเตือนนี้ เซี่ยหลิงก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

การผลาญเพื่อบรรจบ: หากอุปกรณ์ได้รับความเสียหาย เจ้าของอุปกรณ์จะได้รับความเสียหายในระดับเดียวกัน

เมื่อพิจารณาว่าเธอพยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้อยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยอมเสียดัชนีต่อต้านการแทรกแซงเพื่ออ้อมไปทางอื่น ผลกระทบของกระบวนทัศน์การพังทลายนี้ต่อเซี่ยหลิงจึงถือว่าเล็กน้อยมากจนแทบจะมองข้ามไปได้เลย

ส่วนโบรเนีย... หากเกิดสถานการณ์ที่โปรเจกต์บันนีต้องระเบิดตัวเองเพื่อปกป้องโบรเนียล่ะก็ เซี่ยหลิงประเมินว่าตัวเธอเองก็คงจะใกล้พ่ายแพ้เต็มทีแล้วเหมือนกัน

เพียงแต่ครั้งนี้ เธอจำเป็นต้องวางแผนเส้นทางให้ดีกว่าเดิม... เมื่อคิดได้ดังนี้ เซี่ยหลิงก็หยิบโฟลเดอร์ทัลสองอันที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา: 《หมอผี》 และ 《ความเงียบ》

【เริ่มต้นการประกาศ】

【ข้อตกลงแห่งเผ่าควาดีทำงานแล้ว】

【เบิกเนตรแห่งปัญญาเพื่อหยั่งรู้ถ้อยคำลับ อนิจจา ขับไล่ภูตผีปีศาจ ถามรุกขชาติถึงเส้นทางที่ไร้เสียงสะท้อน หินผายังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง】

เมื่อเซี่ยหลิงเลือกโหนดบอสตัวสุดท้ายของชั้นที่สามเป็นตำแหน่งที่ตั้ง เครื่องหมายการประกาศโฟลเดอร์ทัลสามจุดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนแผนที่ของเครื่องตรวจจับ

หลังจากพิจารณาแผนที่อยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยหลิงก็เลือกเส้นทางที่ประกอบด้วยการต่อสู้สองโหนด พ่อค้าจอมหลอกลวงหนึ่งโหนด และโหนดพบพานที่คาดไม่ถึงอีกหนึ่งโหนด

ในจำนวนนั้น โหนดต่อสู้แรก แท่นบูชากระหายน้ำ ยังมีความช่วยเหลือจากทหารโล่คุ้มกันด้วย

เมื่อกำหนดเส้นทางได้แล้ว เซี่ยหลิงก็สั่งโบรเนียว่า "โบรเนีย ในการต่อสู้ครั้งต่อไป พยายามอย่าให้โปรเจกต์บันนีได้รับความเสียหายมากเกินไปนะ"

"?"

โบรเนียจำไม่ได้แล้วว่าเธอตอบรับคำขอแปลกๆ ของเซี่ยหลิงด้วยความงุนงงมาแล้วกี่ครั้ง แต่เมื่อพิจารณาถึงความเข้าใจที่จำกัดของเธอเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ และปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในทุ่งหิมะชิกซอล โบรเนียก็ยังคงพยักหน้าอย่างจริงจัง "ไม่ต้องห่วงค่ะพี่เซี่ยหลิง โบรเนียดูแลโปรเจกต์บันนีอย่างดีเลยล่ะ"

"ไม่เห็นต้องทำหน้าจริงจังขนาดนั้นเลย"

เซี่ยหลิงตบไหล่ทหารโล่คุ้มกันที่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่อันเป็นผลจากข้อตกลงแห่งความเงียบของโฟลเดอร์ทัล

"ถ้ามีปัญหาอะไร ก็แค่หลบอยู่ข้างหลังเขาก็พอ"

"นี่คือ?"

"นี่คือทหารโล่คุ้มกัน ไม่ต้องห่วงหรอก ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบัน ไม่น่าจะมีใครฝ่าการป้องกันของเขาเข้ามาได้นะ"

สายตาของโบรเนียเต็มไปด้วยความลังเล แม้ว่าอุปกรณ์ของทหารโล่คุ้มกันจะดูเท่ แต่มันก็ดูเหมือนจะล้าหลังกว่าโปรเจกต์บันนีของเธอไปหลายยุค

อย่างไรก็ตาม ความสงสัยของโบรเนียก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้เห็นโล่ยักษ์ของทหารโล่คุ้มกันป้องกันเวทมนตร์ทั้งหมดของเอนทิตีการพังทลาย กรงเล็บของพี่เบิ้มกรงเล็บม่วง และดาบใหญ่ของซาร์คาซเอาไว้ได้ ในขณะที่ยังคงมีพลังเหลือเฟือที่จะตอบโต้กลับ ใบหน้าที่มักจะไร้ความรู้สึกของโบรเนียก็ฉายแววประหลาดใจออกมาให้เห็น

"เห็นไหมล่ะ? ฉันบอกแล้วว่าเธอสามารถเชื่อใจทหารโล่คุ้มกันได้เสมอ" เซี่ยหลิงเอ่ยจากระยะไกลด้านหลังทั้งสองคน โดยที่เธอเองก็เข้าสู่โหมดยิงซุ่มเพื่อทริกเกอร์ผลของ 《หัตถ์แห่งความเร่งรีบ》 แล้วเช่นกัน

ด้วยความช่วยเหลือจากทหารโล่คุ้มกัน เซี่ยหลิงและโบรเนียก็เคลียร์โหนดนี้และมาถึงพ่อค้าจอมหลอกลวงได้อย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ แคนน็อตเป็นประโยชน์อย่างเหลือเชื่อ เขาทำการรีเฟรชของสะสมสองชิ้นที่ทำเอาเซี่ยหลิงถึงกับตาโต

《ความศรัทธา: เมื่อโอเปอเรเตอร์โจมตีระยะไกลทำการโจมตีหรือรักษา จะสร้างความเสียหายต่อศัตรูแบบสุ่มหนึ่งตัวภายในระยะโจมตี》

《ผักใบเขียวกระป๋อง: สกิลของโอเปอเรเตอร์ทั้งหมดจะเพิ่มพลังโจมตี 60% หนึ่งวินาทีหลังจากเปิดใช้งาน》

ของสะสมทั้งสองชิ้นนี้เหมาะสมกับทั้งคู่เป็นอย่างมาก โบนัสระยะไกลของ 《ความศรัทธา》 ส่งผลต่อการโจมตีของทั้งเซี่ยหลิงและโบรเนีย และ 《ผักใบเขียวกระป๋อง》 ก็มอบบัฟมหาศาลให้กับเซี่ยหลิงที่ต้องใช้สกิลบ่อยครั้ง

"แย่ล่ะสิ ถ้าฉันเคลียร์ชั้นที่สามไม่ได้ในตอนนี้ล่ะก็ มันคงน่าอายหน่อยๆ แล้วล่ะ" หลังจากได้รับของสะสมทั้งสองชิ้น เซี่ยหลิงก็รู้สึกได้ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของตัวเองในตอนนี้

ทว่าไม่นานนัก เธอก็ตระหนักได้ว่าตัวเองนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

เมื่อออกจากพ่อค้าจอมหลอกลวง โหนดต่อไปก็เป็นโหนดต่อสู้อีกโหนดหนึ่ง—เก้ารังอสูรเจ้าเล่ห์

แน่นอนว่าโหนดนี้ไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับอสูรเลย มันคือถิ่นของกลุ่มทหารพลร่มและพี่น้องดาบแดง ซึ่งพวกมันจะกระโดดร่มลงมาที่จุดสุ่มบนพื้นที่ตารางเก้าช่องก่อน จากนั้น เมื่อเวลาผ่านไประยะหนึ่ง พวกมันก็จะถูกเทเลพอร์ตไปยังหนึ่งในสามเส้นทางสุ่มใกล้กับฝั่งของเซี่ยหลิง

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเซี่ยหลิงในตอนนี้เลย

เพราะเธอกำลังยืนดักหน้าประตูอยู่

หลังจากวาง 《ทุ่นระเบิดรบกวน》 สามลูกไว้หน้าทางออกของเส้นทางทั้งสาม เซี่ยหลิงก็ตรงไปยังโซนลงจอดของทหารพลร่มโดยตรง จากนั้น ด้วยการตวัดใบเคียวเพียงครั้งเดียว เธอก็จัดการพวกมันล้มลงไปทีละตัว

ด้วยบัฟจาก 《ผักใบเขียวกระป๋อง》 ทุกครั้งที่เซี่ยหลิงเปิดใช้งานการเร่งความเร็ว มันจะถูกนับเป็นการใช้สกิล และเซี่ยหลิงเพียงแค่ต้องเร่งการเคลื่อนไหวของแขนตัวเองสั้นๆ ในแต่ละครั้งที่แกว่งเคียวเพื่อรับโบนัส

แถมวิธีการเปิดใช้งานแบบนี้ก็ไม่ได้สร้างภาระใดๆ ให้กับเธอเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูเซี่ยหลิงร่ายรำอยู่ท่ามกลางฝูงชน พร้อมกับสาดกระเซ็นเลือดสีแดงฉานขึ้นสู่อากาศอย่างต่อเนื่อง โบรเนียก็ค่อยๆ ลดปืนใหญ่หนักที่ยกขึ้นมาลงอย่างเงียบงัน

สถานการณ์ในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ต้องการการสนับสนุนจากเธอเลย

ไม่นานนัก เซี่ยหลิงที่ลุยเดี่ยวจนจบงานก็กลับมาอยู่ข้างๆ โบรเนียและบิดขี้เกียจอย่างสบายตัว

"ไปกันเถอะ โหนดต่อไปคือจุดพักผ่อนที่กำหนดไว้ เราจะไปฟื้นฟูร่างกายกันที่นั่น จากนั้นก็ถึงเวลาที่จะต้องเผชิญหน้ากับมินิบอสของชั้นที่สามแล้ว"

"พี่เซี่ยหลิง บอสที่พี่พูดถึงเนี่ย แข็งแกร่งมากเลยเหรอคะ?"

"มันไม่ใช่คำถามที่ว่าหล่อนแข็งแกร่งหรือไม่หรอก หล่อนเป็นประเภทที่... น่ารำคาญสุดๆ เลยล่ะ"

เซี่ยหลิงนึกย้อนไปถึงข้อมูลเกี่ยวกับโหนดสุดท้ายของชั้นที่สาม

"บอสตัวนี้มีแนวโน้มสูงมากที่จะไปอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบสุดๆ จากนั้นหล่อนก็จะสาดความเสียหายใส่เราอย่างบ้าคลั่ง และเราก็จะไม่มีทางเลือกมากนัก"

"ดังนั้น เราอาจจะต้องทนรับการโจมตีไปสักพัก"

"เหมือนการตั้งค่าช่วงอมตะอะไรแบบนั้นเหรอคะ?" โบรเนียนึกถึงกลไกที่น่ารำคาญแบบนั้นขึ้นมาทันที

"ก็ไม่เชิงหรอก การโจมตีระยะไกลยังพอมีโอกาสอยู่ แต่ก็คงจะยากเอาการ"

การทดลองไม่ใช่เกม การโจมตีระยะไกลของพวกเธอไม่ใช่สกิลที่ล็อกเป้าหมายอัตโนมัติ เมื่อนึกถึงความเร็วในการเคลื่อนที่อันบ้าคลั่งของยูกิมัตสึริ เซี่ยหลิงก็รู้สึกสิ้นหวังกับทักษะความแม่นยำในการยิงปืนของเธอที่เพิ่งจะฝึกฝนมาได้ไม่ถึงสองเดือน

"แต่ไม่ต้องห่วงหรอก พอถึงเวลา เธอแค่หลบอยู่หลังทหารโล่คุ้มกันแล้วคอยช่วยโจมตีก็พอ" เซี่ยหลิงถือโอกาสลูบหัวเล็กๆ ของโบรเนียพลางเอ่ยว่า "พี่เซี่ยหลิงของเธอมีโล่อยู่แล้ว สามารถออกไปดึงดูดความสนใจได้โดยตรง พวกเธอไม่น่าจะตกเป็นเป้าหมายหลักของยูกิมัตสึริหรอก"

"แต่ว่า..."

"ไม่มีแต่ หลังจากที่เราเคลียร์โหนดนี้ได้ การสำรวจครั้งนี้ก็จะจบลง ถ้าตอนนั้นฉันได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไรขึ้นมาจริงๆ มันก็ไม่สำคัญหรอก ฉันสามารถกลับไปรับการรักษาได้ทันทีหลังจากออกจากโหนด" เซี่ยหลิงโบกมือยุติการสนทนา "เพราะงั้นทำตัวตามสบายเถอะ"

ไม่นานนัก เซี่ยหลิงและโบรเนียก็มาถึงโหนดแห่งนี้เพื่อพักผ่อนโดยเฉพาะ มันคือสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่ได้ถูกใช้งาน สิ่งอำนวยความสะดวกภายในนั้นครบครันและสภาพแวดล้อมก็สะดวกสบาย ช่วยให้ทั้งสองสามารถหลบหนีจากลมหนาวของชิกซอลได้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม รางวัลภายในสถานีวิจัยนั้นไม่ค่อยมีประโยชน์กับเซี่ยหลิงเท่าไหร่นัก ไม่ว่าจะเป็นการซ่อมบำรุงอุปกรณ์ (ดัชนีต่อต้านการแทรกแซง +1) การรับการเปิดเผย (ได้รับโฟลเดอร์ทัล—ยอดไม้) หรือการฝึกซ้อมอย่างเข้มข้น (เลื่อนขั้นโอเปอเรเตอร์หนึ่งคนขึ้นหนึ่งระดับ) ล้วนไม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการต่อสู้กับบอสที่กำลังจะมาถึงเลย

หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ และรอจนพลังงานฮงไกของเธอฟื้นฟูจนเต็ม เซี่ยหลิงก็ลุกขึ้นและเดินออกไปพร้อมกับโบรเนีย

ณ จุดนี้ ทหารโล่คุ้มกันสองคนที่ถูกอัญเชิญมาจากข้อตกลงของโฟลเดอร์ทัลก็ได้รออยู่ด้านนอกโหนดเป็นเวลานานแล้ว

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ!"

พร้อมกับคำเตือนสีแดงบนหน้าจอแสงของระบบ เซี่ยหลิงก็เป็นผู้นำและก้าวเข้าสู่ขอบเขตของโหนดในที่สุด