บทที่ 13 : แผนการต่อสู้

ดังที่ได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ การทดลองของระบบไม่ได้มีการกำหนดค่าพลังชีวิตที่เป็นตัวเลข และไม่มีแนวคิดเรื่องการปล่อยให้ศัตรู 'หลุดรอด' ทว่าค่าพลังชีวิตและค่าโล่ป้องกันจะถูกสะท้อนให้เห็นในตัวของเซี่ยหลิงและสมาชิกในทีมของเธอแทน

ผลลัพธ์ของการสะท้อนนี้คือ ค่าพลังชีวิตและโล่จะไปเพิ่มความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง สมรรถภาพทางกาย การฟื้นฟูพละกำลัง และความแข็งแกร่งของชุดเกราะให้กับเซี่ยหลิงและสมาชิกในทีมตามสัดส่วน อย่างไรก็ตาม เมื่อใดที่สมาชิกได้รับความเสียหาย ระดับการล่มสลายก็จะเพิ่มขึ้นในปริมาณที่เทียบเท่ากัน ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของความเสียหายนั้น

กฎข้อนี้ทำให้เซี่ยหลิงต้องล้มเลิกยุทธวิธีที่ยอมแลกอาการบาดเจ็บกับการฆ่าศัตรูไปโดยปริยาย

ยอมเจ็บเพื่อฆ่างั้นเหรอ? เพื่ออะไรล่ะ? ขืนทำแบบนั้น แค่จบการต่อสู้รอบเดียว ทั่วทั้งประเทศคงถูกปกคลุมไปด้วยการล่มสลายแน่ๆ

ดังนั้น กลยุทธ์ของเซี่ยหลิงจึงเน้นไปที่ความระมัดระวังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร เพราะมีเวลาเหลือเฟือ แถมความเร็วที่สูงของเธอยังช่วยให้มีความคล่องตัวมากพอที่จะค่อยๆ บั่นทอนกำลังศัตรูไปเรื่อยๆ ได้

“อย่างนั้นเหรอคะ?” โบรเนียเอียงคอ “ถึงแม้โบรเนียจะไม่ค่อยเข้าใจว่าพี่เซี่ยหลิงหมายถึงอะไร แต่โบรเนียจะทำตามที่บอกค่ะ”

“เอาล่ะ งั้นฉันจะทบทวนแผนการต่อสู้อีกรอบนะ” เซี่ยหลิงกล่าว

เซี่ยหลิงเปิดแผนที่จากเครื่องตรวจจับและซูมเข้าไปที่แผนที่ของโหนดการต่อสู้ฉุกเฉินซึ่งถูกทำเครื่องหมายสีแดงไว้ ทางด้านขวาของแผนที่แสดงจำนวนและประเภทของศัตรูภายในโหนดนี้

“ภายในโหนดนี้ ศัตรูที่รับมือยากที่สุดคือพวกพลหน้าไม้ แล้วก็ทหารผ่านศึกนักเชือดที่ถือขวานยักษ์สามคนนี้”

“การลอบโจมตีของพวกแรกจะเพิ่มโอกาสให้เราบาดเจ็บได้ง่ายๆ ส่วนร่างกายที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งของพวกหลังก็เป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวไม่แพ้กัน”

“เพราะงั้นเราเลยต้องให้ความสำคัญกับการกำจัดพวกพลหน้าไม้ก่อนใช่ไหมคะ?” โบรเนียมองไปที่เซี่ยหลิง

“ถูกต้อง โหนดพวกนี้มีกลไกที่จะให้ความสำคัญกับการล็อกเป้าหมายไปที่คนแรกที่เข้าไปในระยะการรับรู้ของพวกมันก่อน ดังนั้นฉันต้องการให้เธอเข้าไปก่อนเพื่อดึงความสนใจ จากนั้นฉันจะรีบจัดการพวกพลหน้าไม้ แล้วค่อยดึงมอนสเตอร์มาจัดการทีละกลุ่ม”

“โบรเนียเข้าใจแล้วค่ะ เหมือนกับการเล่นเกมเลยใช่ไหมคะ? เพียงแต่คราวนี้ โบรเนียต้องรับบทเป็นแทงค์หลักคอยดึงความสนใจเอาไว้” ในฐานะเกมเมอร์ตัวยง โบรเนียเข้าใจความคิดของเซี่ยหลิงได้อย่างง่ายดาย

“ใช่ สิ่งที่เธอต้องระวังก็คือห้ามโลภอยากทำดาเมจเด็ดขาด แค่เน้นไปที่การควบคุม 《โปรเจกต์บันนี่》 เพื่อป้องกันตัวก็พอ การหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองบาดเจ็บคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”

“โบรเนียเข้าใจแล้วค่ะ”

เซี่ยหลิงลูบหัวเล็กๆ ของโบรเนีย จากนั้นร่างของเธอก็กะพริบแวบไปมาสองสามครั้งจนไปถึงตำแหน่งที่เธอได้ลาดตระเวนไว้ล่วงหน้า แล้วส่งสัญญาณมือจากระยะไกลให้โบรเนียรู้ว่าสามารถ “เริ่มเปิดศึก” ได้

โบรเนียพยักหน้ารับ ปืนใหญ่ในมือของเธอยิงกระสุนที่ชาร์จพลังงานไว้เต็มที่ออกไปสามนัดซ้อน ในขณะที่โครงกระดูกภายนอกที่ขาของเธอปล่อยแรงขับมหาศาล ดันร่างของโบรเนียพุ่งตรงเข้าไปในเขตชุมชน

ในวินาทีนั้น 《โปรเจกต์บันนี่》 ก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังโบรเนียในทันที แขนกลจักรกลขนาดมหึมาของมันกางออกเป็นโล่กำบังให้โบรเนีย ส่วนมืออีกข้างก็คว้าตัวนักเลงชาวซีราคิวส์ที่ถือมีดเล่มเล็กอยู่ใกล้ๆ แล้วเหวี่ยงเขาเข้าไปในดงศัตรูโดยตรง

นี่คือจุดที่ความยากของการต่อสู้ฉุกเฉินเผยให้เห็น แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น แต่อันธพาลคนนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้นมาได้ในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา แม้เขาจะไม่พร้อมรบไปอีกพักใหญ่ แต่เห็นได้ชัดว่าการฟื้นตัวเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

อีกด้านหนึ่ง ทันทีที่เห็นโบรเนียบุกเข้าไป เซี่ยหลิงก็เริ่มเคลื่อนไหวในเวลาแทบจะพร้อมกัน

แม้ว่าสภาพแวดล้อมการต่อสู้ระยะประชิดภายในชุมชนจะจำกัดความได้เปรียบในการยิงสกัดกั้นของโบรเนีย แต่มันก็จำกัดวิสัยทัศน์ของศัตรูเช่นกัน ในจุดบอดสายตาของเหล่าอันธพาล เงาคมมีดสีแดงก็พาดผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ด้วยประสบการณ์ที่เคยเข้าออกโหนดนี้มาแล้วหลายครั้ง เซี่ยหลิงจึงค้นหาพลหน้าไม้ที่ซ่อนตัวอยู่บนหลังคาและตามซอกตึกได้อย่างง่ายดาย

ขณะที่พลหน้าไม้คนหนึ่งยิงลูกธนูดอกแรกออกไปและกำลังเตรียมจะขึ้นสายลูกธนูดอกที่สอง ร่างของเซี่ยหลิงก็ไปโผล่ที่ด้านหลังของเขา และ 《เครสเซนต์โรส》 ในมือของเธอก็ฟาดฟันลงมาที่หลังศีรษะของพลหน้าไม้อย่างจัง

ทว่าพลังชีวิตของพลหน้าไม้กลับมีมากเกินกว่าที่เซี่ยหลิงคาดไว้ แม้จะมีรอยแผลเหวอะหวะจนเห็นกระดูกที่หลัง แต่เขาก็ยังฝืนขึ้นสายหน้าไม้ด้วยความยากลำบาก ร่างกายสั่นเทาขณะเปิดใช้งานอาร์ตสโอริจิเนียม เล็งเป้าธนูไปที่เซี่ยหลิง

“ชิ อุตส่าห์ลอบสังหารได้เท่ขนาดนี้แล้วแท้ๆ แต่การที่แกไม่ยอมตายให้มันจบๆ ไปนี่ทำให้เรื่องมันยุ่งยากนะ”

ร่างของเซี่ยหลิงพร่าเลือนไปในพริบตา คราวนี้มุมของคมเคียวตวัดจากล่างขึ้นบน และในจังหวะที่ฟัน มันก็ปัดหน้าไม้ให้หลุดจากมือของพลหน้าไม้ไปโดยตรง

พลหน้าไม้ที่บาดเจ็บสาหัสทั้งด้านหน้าและด้านหลัง บัดนี้แน่นิ่งไปอย่างสมบูรณ์

เซี่ยหลิงสะบัดคราบของเหลวออกจากใบมีดเคียวไปด้านหลัง และก่อนที่พวกอันธพาลจะเข้ามาล้อมเธอ เธอก็ผละออกจากจุดนั้น มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของพลหน้าไม้คนต่อไป

“เคร้ง—”

ขวานยักษ์ของทหารผ่านศึกนักเชือดฟาดลงบนปลอกแขนของ 《โปรเจกต์บันนี่》 อย่างแรงจนเกิดเสียงโลหะปะทะกัน

แรงมหาศาลจากท่อนแขนนั้นทำเอาโบรเนียต้องถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว 《โปรเจกต์บันนี่》 ตวัดแขนปัดขวานเล่มนั้นออกไปได้ฉิวเฉียด แต่การโจมตีระลอกต่อไปก็มาถึงแล้ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการถูกรุมล้อมจากศัตรูมากมาย ตอนแรกโบรเนียยังคงรักษาสติเอาไว้ได้ แต่เมื่อทหารผ่านศึกนักเชือดอีกสองคนกระโจนเข้าร่วมวง สถานการณ์ของโบรเนียก็เริ่มเข้าขั้นวิกฤต

โชคดีที่เซี่ยหลิงจัดการกับพวกพลหน้าไม้เสร็จพอดีในเวลานี้

สิ้นเสียงปืนที่ดังทึบๆ ทหารผ่านศึกนักเชือดที่กำลังเงื้อขวานก็ชะงักงัน ก่อนจะทรุดเข่าลงกับพื้น ขาซ้ายของเขาถูกกระสุนปืนเจาะเป็นรูโหว่อาบเลือด

โบรเนียรู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที เธอรวบรวมสมาธิ สั่งการให้การป้องกันของ 《โปรเจกต์บันนี่》 แน่นหนาจนไร้ช่องโหว่

หลังจากยิงสนับสนุนจากระยะไกลไปสองสามนัด เซี่ยหลิงก็ไม่ได้ก่อกวนจากระยะไกลต่อ เธอใช้จังหวะกระโดดพร้อมกับลั่นไก 《เครสเซนต์โรส》 ไปด้านหลังต่อเนื่องหลายนัด อาศัยแรงถีบกลับของปืนเพื่อเร่งความเร็ว พุ่งตรงไปยังตำแหน่งของโบรเนีย

เช่นเดียวกับตอนที่สังหารพลหน้าไม้ ด้วยแรงบันดาลใจจากปรากฏการณ์บางอย่างบนร่างของพลหน้าไม้ เซี่ยหลิงจึงคิดค้นวิธีใหม่ในการใช้ประโยชน์จากการทำให้พลังงานฮงไกเป็นรูปร่าง เธอตั้งใจจะนำมาทดสอบกับศัตรูพวกนี้

ท่ามกลางสายตางุนงงของโบรเนีย เซี่ยหลิงพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แต่แทนที่จะใช้ข้อได้เปรียบด้านพลังโจมตีที่รุนแรงเพื่อกวาดล้างพวกนักเลงชาวซีราคิวส์ที่อ่อนแอกว่ารอบๆ ก่อน เธอกลับพุ่งตรงเข้าไปหาทหารผ่านศึกนักเชือดที่ร่างกายยังสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์

จากทหารผ่านศึกนักเชือดทั้งสามคนที่อยู่ในสนามรบตอนนี้ คนหนึ่งกำลังพัวพันอยู่กับโบรเนีย ส่วนอีกคนถูกยิงที่หัวเข่าจนเสียจังหวะไปชั่วขณะ การเผชิญหน้ากับทหารผ่านศึกนักเชือดแค่สองคนไม่ใช่สถานการณ์ที่อันตรายเกินไปสำหรับโบรเนีย

ดังนั้น เป้าหมายของเซี่ยหลิงในตอนนี้จึงชัดเจนมาก: เธอมีวิธีที่จะกำจัดทหารผ่านศึกนักเชือดไปได้โดยตรงหนึ่งคน!

เมื่อระยะห่างลดลง เซี่ยหลิงก็ชิงเปิดใช้งานการเร่งความเร็วก่อนที่ทหารผ่านศึกนักเชือดจะทันได้ยกขวานขึ้นมาป้องกันตัว

เมื่อเทียบกับความสามารถในการทำให้พลังงานฮงไกเป็นรูปร่าง พรสวรรค์ด้านการเร่งความเร็วนั้นใช้พลังงานฮงไกค่อนข้างน้อย ทว่ามันกลับเรียกร้องสมรรถภาพทางกายที่สูงมาก ดังนั้น เซี่ยหลิงจึงไม่สามารถรักษาสถานะการเร่งความเร็วได้เป็นเวลานาน การใช้งานทั่วไปของมันจึงกลายเป็นการระเบิดความเร็วในชั่วพริบตาเพื่อชิงความได้เปรียบ

อย่างไรก็ตาม สกิลที่เซี่ยหลิงต้องการใช้ในที่นี้ไม่ใช่การเร่งความเร็ว

บน 《เครสเซนต์โรส》 ของเซี่ยหลิง มีแสงสีแดงจางๆ ปกคลุมอยู่ บ่งบอกว่ามันถูกเคลือบด้วยพลังงานฮงไกเอาไว้

การเสริมพลังอาวุธด้วยพลังงานฮงไกเป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไป

ด้วยประกายแสงสีแดง เซี่ยหลิงก็มาถึงตรงหน้าของทหารผ่านศึกนักเชือดก่อนที่ขวานของเขาจะถูกง้างขึ้นสุด คมเคียวของเธอตวัดขึ้นด้านบน ฝังลึกลงไปในร่างของศัตรูอย่างจัง

ความเสียหายเพียงเท่านี้ไม่มีทางสังหารศัตรูได้ในดาบเดียวอย่างแน่นอน แต่ในวินาทีนั้น พลังงานฮงไกที่เคลือบอยู่บนพื้นผิวของคมเคียวก็เริ่มแปรสภาพเป็นของแข็ง จากนั้นมันก็แผ่ขยายอย่างบ้าคลั่งเข้าไปในเนื้อเยื่อที่อ่อนนุ่มรอบๆ บาดแผล

เมื่อดึงคมเคียวออก พลังงานฮงไกที่เคยเคลือบอยู่ก็หายไปจนหมดสิ้น เซี่ยหลิงสะบัดเลือดออกจากใบมีดแล้วเก็บเข้าที่เอว ยึดมั่นในคติที่ว่าจะไม่หันหลังกลับไปมองการระเบิดเด็ดขาด เธอเปิดใช้งานพรสวรรค์ของตนเองและหายตัวไปจากสนามรบอีกครั้ง

เบื้องหลังของเธอ จากบาดแผลบนหน้าอกของทหารผ่านศึกนักเชือด ดอกไม้เลือดที่ประกอบขึ้นจากหนามพลังงานฮงไกแหลมคมก็พวยพุ่งออกมา ฉีกทึ้งหน้าอกของเขาจนเกิดบาดแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่ ในเวลาเดียวกัน เศษผลึกพลังงานฮงไกที่สาดกระเซ็นก็เกิดการระเบิดโดยอัตโนมัติ ส่งผลให้อันธพาลที่อยู่รอบๆ กระเด็นล้มระเนระนาด

【โฮสต์ ไปเรียนท่านี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ? ฉันจำไม่ได้เลยสักนิด】

“ฟังดูเหมือนเป็นวิชาจากขุมนรกเลยแฮะ” เซี่ยหลิงลูบจมูกตัวเอง “แรงบันดาลใจของท่านี้มาจากผลึกโอริจิเนียมที่ฉันเห็นบนตัวของพลหน้าไม้เมื่อกี้นี้น่ะ มันทำให้ฉันนึกถึงตอนที่แร่โอริจิเนียมแพร่กระจายและระเบิดออกมาก่อนที่ผู้ป่วยโรคโอริพาธีจะเสียชีวิต”

“เมื่อพิจารณาจากภาพลักษณ์ของมันที่ให้ความรู้สึกคุ้นตาอย่างรุนแรงแล้ว ฉันขอตั้งชื่อท่านี้ว่า 《บุปผาหัวใจระเบิด》 ก็แล้วกัน”

【อดีตนายกรัฐมนตรีแห่งตะวันออกไกลบางคน: ฉันไม่มีข้อโต้แย้ง】

เมื่อเซี่ยหลิงกวาดล้างศัตรูกลุ่มใหญ่ได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ความกดดันของโบรเนียก็หายเป็นปลิดทิ้ง หลังจากพักฟื้นสั้นๆ เซี่ยหลิงที่พลังงานฟื้นกลับมาเล็กน้อยก็ใช้วิธีเดิมอีกครั้ง มอบ 《บุปผาหัวใจระเบิด》 ให้ทหารผ่านศึกนักเชือดอีกคนเป็นของกำนัล

ถึงจุดนี้ เซี่ยหลิงและโบรเนียก็พ้นจากขีดอันตรายอย่างสมบูรณ์ พวกเธอเก็บกวาดสนามรบและปิดจ๊อบได้ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที

“ฟู่... ในที่สุดก็จบสักที” เซี่ยหลิงนั่งลงบนกำแพงที่พังทลาย นวดแขนที่ปวดเมื่อยพลางห้อยขาไปมา ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“พี่เซี่ยหลิงเหนื่อยหน่อยนะคะ โบรเนียไม่รู้มาก่อนเลยว่าพี่เซี่ยหลิงจะเก่งขนาดนี้ โบรเนียประทับใจมากๆ ค่ะ” โบรเนียลอยมาอยู่ใกล้ๆ ยื่นของที่ริบมาจากศัตรูให้เซี่ยหลิงพร้อมกับยกนิ้วโป้งให้

“ก็เพราะบัฟจากการทดลองนั่นแหละ ฉันถึงกล้าใช้การเร่งความเร็วอย่างบ้าเลือดขนาดนี้...” เซี่ยหลิงพึมพำเบาๆ “ตัวฉันในการทดลอง ต่อให้จะเก่งแค่ไหน มันก็เป็นแค่ของปลอมอยู่ดี”

“มาดูกันดีกว่าว่าการต่อสู้ฉุกเฉินรอบนี้เราได้อะไรมาบ้าง” เซี่ยหลิงรับของที่ได้มาจากโบรเนียและเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

“ตั๋วรับสมัครการ์ด ดีจัง ไร้ประโยชน์ อันต่อไป”

“ของสะสม: 《ข้อตกลงยุติบทบาท》 ความหวัง +4, ฟื้นฟู HP 2 หน่วย เป็นของดีนะ แต่น่าเสียดายที่มันไม่ค่อยมีประโยชน์กับฉันเท่าไหร่”

“โฟลเดอร์ทัล สองทางเลือก... หืม?”

ในตอนนี้ โฟลเดอร์ทัลทั้งสองชิ้นที่แสดงบนหน้าจอล้วนแต่เป็นของดีทั้งคู่

【ความเงียบงัน: HP สูงสุดของเราเพิ่มขึ้น 50% เมื่อต่อสู้ที่นี่】

【ความประหลาดใจ: เปลี่ยนเป็นพ่อค้าเจ้าเล่ห์】

หากก่อนหน้านี้เซี่ยหลิงไม่ได้ครอบครอง 《โฟลเดอร์ทัล - ชาแมน》 เธออาจจะต้องชั่งใจเลือกระหว่างสองตัวเลือกนี้นานหน่อย ทว่าในเมื่อเธอมีชาแมนอยู่แล้ว ผลลัพธ์เมื่อใช้ร่วมกันระหว่างชาแมนกับความเงียบงัน จะทำให้กองกำลังโล่ปรากฏตัวในโหนดการต่อสู้ทั้งสามแห่งบนชั้นที่สามได้

สำหรับเซี่ยหลิงที่กำลังขาดแคลนกำลังคนอย่างหนัก กองกำลังโล่ถือเป็นสิ่งล่อใจที่ยากจะต้านทาน

เซี่ยหลิงตัดสินใจเลือก 《โฟลเดอร์ทัล - ความเงียบงัน》 อย่างเด็ดขาด อารมณ์ขุ่นมัวที่เกิดจากของสะสมไร้ประโยชน์เมื่อครู่มลายหายไปในพริบตา เธอกระโดดลงจากกำแพงอย่างอารมณ์ดี เปิดเครื่องตรวจจับอีกครั้ง และเริ่มสำรวจเส้นทางต่อไป

โบรเนียที่ไม่เข้าใจว่าทำไมอารมณ์ของเซี่ยหลิงถึงสวิงขึ้นลงขนาดนี้ ดูเหมือนจะมีเครื่องหมายคำถามหลายตัวโผล่ขึ้นมาบนหัว ขณะที่เธอรีบตามไปโดยใช้โครงกระดูกภายนอกเป็นตัวขับเคลื่อน

การเดินทางช่วงต่อไปค่อนข้างยาวไกล ตามแผนที่ของเครื่องตรวจจับ ไม่ว่าจะเลือกเส้นทางด้านบนหรือด้านล่าง โหนดถัดไปก็ล้วนเป็น 'การพบพานที่คาดไม่ถึง' ทั้งสิ้น และในเมื่อมันเป็น 'การพบพานที่คาดไม่ถึง' เหตุการณ์ก็มีโอกาสเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ทั้งตอนที่เพิ่งเหยียบเข้าสู่ระยะของโหนด หรือตอนที่ใกล้จะออกจากโหนดก็ตาม

ข่าวดีก็คือ โหนดนี้ไม่ได้ปล่อยให้เซี่ยหลิงต้องลุ้นระทึกอยู่นานนัก

แต่ข่าวร้ายก็คือ เซี่ยหลิงรู้สึกว่าสถานการณ์ในตอนนี้มันแย่ยิ่งกว่าการต้องคอยลุ้นเสียอีก

เพราะในขณะที่เซี่ยหลิงเดินหน้าต่อไป จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงร้องไห้แปลกๆ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังสะอื้นไห้อยู่ข้างหูเธอตลอดเวลา

เซี่ยหลิงอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่

แม้แต่โบรเนียที่มักจะทำหน้าไร้อารมณ์อยู่เสมอ ก็ยังขยับเข้าไปใกล้เซี่ยหลิงอีกนิดอย่างแนบเนียน

“พี่เซี่ยหลิง... นั่นเสียงอะไรคะ?”

“ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะว่าไอ้เสียงบ้านั่นมันมาจากไหน?” เซี่ยหลิงพูดอย่างเกรี้ยวกราด “ถ้าฉันจับตัวมันได้ล่ะก็ ฉันจะสั่งสอนมันให้เข็ดเลยคอยดู!”

ถ้ามองข้ามน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยของเซี่ยหลิงตอนที่พูด ประโยคนี้ก็คงฟังดูน่าเกรงขามไม่หยอก

เมื่อเซี่ยหลิงเดินลึกเข้าไป เสียงสะอื้นนั้นไม่เพียงแต่ไม่หยุดลง แต่กลับดังขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด เซี่ยหลิงก็มองเห็นต้นตอของเสียงร้องไห้

ชาวเปรโรที่กำลังร้องไห้สะอื้นไม่หยุด

เวรเอ๊ย นี่มันเด็กขี้แยนี่หว่า เซี่ยหลิงรู้สึกได้เลยว่าความดันเลือดของตัวเองพุ่งปรี๊ด

เธออยากจะพุ่งเข้าไปประเคนหมัดใส่ไอ้หมอนี่ที่เอาแต่ร้องไห้เหลือเกิน

แต่น่าเสียดายที่เธอไม่กล้าทำ เพราะคนของเธอมีน้อยเกินกว่าจะเอาชนะได้ นี่ไม่ใช่เกมที่การติดสตันหมายถึงการปล่อยให้มอนสเตอร์หลุดไปไม่กี่ตัว หรือพลาดของสะสมไปสักชิ้น

ถ้าขืนมีเรื่องกัน แล้วเด็กขี้แยจู่โจมตีโดนเธอและโบรเนียเข้าจนดับอนาถในทีเดียว พร้อมกับเปิดคอมโบสตันไร้ขีดจำกัดล่ะก็ ถึงตอนนั้นเซี่ยหลิงคงจะร้องไห้ไม่ออกของจริง

ไอ้บ้าเอ๊ย แกเล่นผิดคนแล้ว เซี่ยหลิง แกกำลังเตะสำลีอยู่ชัดๆ ไม่เพียงแต่ฉันจะสู้แกไม่ได้ แต่ฉันยังต้องมานั่งโอ๋แกอีก

เซี่ยหลิงสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความรู้สึกอยากประเคนหมัดสักสองทีเอาไว้ แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “ขอโทษนะคะ คุณหลงทางหรือเปล่า?”

แน่นอนว่าเซี่ยหลิงรู้ดีว่าเธอจะไม่ได้คำตอบสำหรับคำถามนี้ เพราะไอ้หมอนี่ก็จะเอาแต่ร้องไห้ต่อไป

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีการต่อสู้ในโหนดนี้ แค่บทสนทนาเดียวก็เพียงพอที่จะผ่านไปได้ เซี่ยหลิงจึงตัดสินใจพาโบรเนียเดินอ้อมไอ้ตัวน่ารำคาญนี่ไปทันที

หลังจากผ่านโหนดนี้มาได้ เซี่ยหลิงที่รู้สึกโล่งใจก็รีบมุ่งหน้าไปยังโหนดสุดท้ายของชั้นแรก ซึ่งก็คือโหนดของพ่อค้าเจ้าเล่ห์ทันที

“เงินก้อนโตตั้ง 45 ชิ้นส่วนโอริจิเนียม หวังว่าฉันจะได้ของดีๆ มีประโยชน์บ้างนะ...”

เมื่อมาถึงร้านค้าเล็กๆ อันคุ้นเคยของแคนน็อต เซี่ยหลิงก็ไม่สนใจที่จะทักทายเขา และกวาดสายตามองไอเทมในตู้กระจกอย่างรวดเร็ว

《ชุดกับระเบิดสนับสนุน》, ตั๋วรับสมัครเมดิก, 《หัตถ์แห่งความว่องไว》, 《หัตถ์แห่งการไขว่คว้า》, 《หน้าไม้หัก - ฝึกฝน》, 《สเปกโตรมิเตอร์》, 《สลัดสาหร่าย》, 《บัตรผ่านผู้ดูแลห้องเกม》

“หืม? มี 《หัตถ์แห่งความว่องไว》 ด้วยเหรอ?” ดวงตาของเซี่ยหลิงเปล่งประกาย

ตามคำอธิบายของระบบและการทดสอบในการทดลองก่อนหน้านี้ เซี่ยหลิงสามารถถูกจัดให้อยู่ในคลาสการ์ด สไนเปอร์ หรือสเปเชียลลิสต์ได้อย่างอิสระ และโดยธรรมชาติแล้ว เธอสามารถเพลิดเพลินไปกับเอฟเฟกต์เพิ่มความเร็วในการโจมตีของ 《หัตถ์แห่งความว่องไว》 ได้อย่างเต็มที่

ยิ่งไปกว่านั้น เวลาที่เธอกับโบรเนียต่อสู้ พวกเธอก็แยกกันปฏิบัติการอยู่แล้ว ดังนั้นข้อจำกัดที่ว่า 《หัตถ์แห่งความว่องไว》 จะไม่แสดงผลเมื่ออยู่ใกล้เพื่อนร่วมทีม จึงไม่มีผลอะไรกับเซี่ยหลิงเลย

“แคนน็อต ฉันเอาสองชิ้นนี้!” เซี่ยหลิงหยิบ 《หัตถ์แห่งความว่องไว》 และ 《ชุดกับระเบิดสนับสนุน》 ออกมาจากเคาน์เตอร์ และพูดด้วยท่าทางยิ่งใหญ่ว่า “รีเฟรชของใหม่เลยลูกพี่”

แคนน็อตพยักหน้ารับ โบกแขนเสื้อของเขาเพียงครั้งเดียว ไอเทมในตู้กระจกก็ถูกแทนที่ด้วยของล็อตใหม่ทันที

《สถานีเสบียงสนับสนุน》, ตั๋วรับสมัครแวนการ์ด, ตั๋วรับสมัครซัพพอร์ตเตอร์, 《คำเชิญแห่งนิมิต》, 《ผู้รักษา - ยอดฝีมือ》, 《ง้าวหัก - ฝึกฝน》, 《คทาหัก - ฝึกฝน》, 《กุหลาบมีชีวิต》

“ชิ ไม่มีของสะสมชิ้นไหนมีประโยชน์เลยรอบนี้”

เซี่ยหลิงถอนหายใจ แต่เธอก็ไม่ได้เลือกที่จะเก็บชิ้นส่วนโอริจิเนียมที่เหลือเอาไว้ ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายในครั้งนี้คือชั้นที่สาม และความเป็นไปได้ที่จะเจอร้านค้าระหว่างทางก็มีไม่น้อย

หลังจากกล่าวลาพ่อค้าเจ้าเล่ห์ เซี่ยหลิงก็เข้าสู่ชั้นที่สองได้อย่างราบรื่น

ในกระเป๋าเป้ของเธอ 《โฟลเดอร์ทัล - ความสงสัย》 ปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ และเครื่องตรวจจับก็ได้รับการอัปเดตพร้อมกับข้อความแจ้งเตือนล่วงหน้าสำหรับชั้นที่สอง

【หลังจากเคลียร์ชั้นนี้ คุณจะได้รับโฟลเดอร์ทัล: รุกขชาติ】

เมื่อเทียบกับชั้นแรก การกระจายตัวของโหนดในชั้นที่สองก็ถือว่าไม่ได้ดีและไม่ได้แย่ เนื่องจากไม่มีปฏิบัติการฉุกเฉิน ท้ายที่สุดเซี่ยหลิงจึงเลือกทางแยกตรงกลาง ซึ่งจะต้องผ่านโหนดการต่อสู้สองโหนดและโหนดที่ไม่มีการต่อสู้หนึ่งโหนด

เมื่อดูจากแผนที่ โหนดการต่อสู้แรกดูเหมือนจะเป็นสนามทดสอบ เมื่อเข้าไปใกล้ เซี่ยหลิงก็ตระหนักว่าโหนดนี้น่าจะง่ายกว่าที่คิด

เพราะชื่อของโหนดนี้คือ การซ้อมรบเพดานบินต่ำ ซึ่งเป็นโหนดที่ศัตรูประเภทบินได้จะพุ่งตกลงไปในหลุมเองโดยอัตโนมัติ

และในคำอธิบายของโหนดนี้ ระบุไว้ว่าผู้คนภายในโหนดไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อคุณ การต่อสู้ที่เกิดขึ้นเป็นเพียงเพราะคำเชิญอันกระตือรือร้นจากผู้ดูแลที่อยากให้คุณเข้าร่วมการฝึกซ้อมเท่านั้น

เมื่อเข้าสู่โหนด เช่นเดียวกับที่อธิบายไว้ในเกม ผู้ดูแลได้ให้การต้อนรับเซี่ยหลิงและโบรเนียอย่างกระตือรือร้นและเชิญชวนให้พวกเธอเข้าร่วมการฝึกซ้อม

หากจะพูดให้ถูก มันออกจะกระตือรือร้นเกินไปสักหน่อยด้วยซ้ำ

เซี่ยหลิงคาดเดาอย่างส่งเดชว่า น่าจะเป็นเพราะโครงกระดูกภายนอกที่ลอยได้ของโบรเนีย และ 《โปรเจกต์บันนี่》 มันเตะตาเกินไปนั่นเอง

ในการฝึกซ้อมที่ตามมา โบรเนียก็ได้สาธิตให้เห็นถึงประสิทธิภาพอันเหนือชั้นของ 《โปรเจกต์บันนี่》 ได้อย่างงดงาม

ขณะที่เซี่ยหลิงยังคงค่อยๆ เฉือนร่างของกองกำลังโล่ร่างยักษ์ด้วยบัฟจาก 《หัตถ์แห่งความว่องไว》 โบรเนียก็สามารถจัดการกับศัตรูประเภทบินบนเส้นทางด้านล่างทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

บางตัวถูกปืนใหญ่ของโบรเนียเป่าจนแหลกเป็นชิ้นๆ ก่อนที่พวกมันจะทันได้บินขึ้นเสียอีก ส่วนพวกที่โชคดีพอบินขึ้นไปได้ ก็ถูก 《โปรเจกต์บันนี่》 กระชากลงมาจากกลางอากาศแล้วโยนลงหลุมไปอย่างโหดร้าย

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมอย่างสวยงาม เซี่ยหลิงก็ได้รับรางวัลจากโหนดนี้เช่นกัน ทว่าไม่ได้มาจากการปล้นศพ แต่เป็นค่าตอบแทนที่ได้มาอย่างถูกต้องตามกฎหมาย

ชิ้นส่วนโอริจิเนียมสองชิ้น ตั๋วรับสมัครเมดิกหนึ่งใบ และดัชนีป้องกันการรบกวนที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากการบำรุงรักษาอุปกรณ์อย่างเป็นมิตรของผู้ดูแลโหนดนั้นเอง