บทที่ 5 - ผู้ฝึกตนก็เป็นแค่ทาสแรงงานเหมือนกัน!

บทที่ 5 - ผู้ฝึกตนก็เป็นแค่ทาสแรงงานเหมือนกัน!

"วางใจเถิดขอรับ ท่านอา ข้าย่อมสามารถส่งมอบโอสถรวมปราณได้ทันเวลาอย่างแน่นอน จะไม่ทำให้ท่านอาต้องลำบากใจเด็ดขาด"

หลังจากทำความเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว เย่เฉินก็เอ่ยตอบด้วยรอยยิ้ม

เย่เฉินไม่ได้ปริปากพูดถึงเรื่องดอกเยว่จี้หงเลยแม้แต่น้อย

อีกฝ่ายเพียงแค่อ้างว่าลูกน้องสะเพร่า ก็สามารถปัดความรับผิดชอบได้อย่างง่ายดายแล้ว

และนั่นจะรังแต่ทำให้เขาเปิดเผยตัวตน และอาจกลายเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่นเสียเปล่าๆ

อย่างไรเสีย เขาก็มีระบบคอยช่วยเหลืออยู่ ไม่ว่าอะไรเขาก็สามารถรับผลตอบแทนเพิ่มขึ้นสิบเท่าได้เสมอ

เขาจึงไม่กังวลเลยว่าจะทำภารกิจไม่สำเร็จ

ส่วนผู้ดูแลจางเมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าอ้วนท้วนก็ปรากฏรอยยิ้มบานแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศ เขายกมือขึ้นตบไหล่เย่เฉินอย่างสนิทสนม "ข้ารู้อยู่แล้วล่ะ ว่าหลานเย่มีอนาคตไกลอย่างแน่นอน"

"ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็พักผ่อนต่อไปเถิด ข้าไม่รบกวนเจ้าแล้วล่ะ!"

เย่เฉินส่งยิ้มบางๆ ขณะเดินไปส่งผู้ดูแลจางถึงหน้าประตู

เมื่อบานประตูปิดสนิทลง

รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่เฉินก็ถูกแทนที่ด้วยความเย็นชา

ส่วนผู้ดูแลจางที่เดินอยู่ด้านนอก สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเย้ยหยันเช่นกัน

เมื่อเดินพ้นออกมาจากเขตลานหลังบ้าน เขาหันกลับไปมองห้องของเย่เฉิน แล้วแค่นหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม "ภายในห้องมีแต่กลิ่นเหม็นไหม้ของโอสถที่ล้มเหลว ไม่รู้ว่าทำพังไปกี่หม้อแล้ว ยังจะหวังทำภารกิจให้สำเร็จอีกอย่างนั้นหรือ?"

"ที่สำคัญคือ ตัวเองยังปรุงโอสถแทบจะไม่ได้สักเม็ด แต่กลับไม่ลืมที่จะไปทำตัวอวดรวยต่อหน้าผู้ฝึกตนหญิง?"

"ช่างเป็นไอ้โง่ที่ถูกตระกูลเล็กๆ เลี้ยงดูมาจนเสียคนจริงๆ"

"หากเจ้ามีตบะสูงส่งแล้ว เจ้าจะต้องการผู้หญิงแบบไหนก็ย่อมหาได้ หอหงซิ่วใช้หินวิญญาณระดับต่ำเพียงหนึ่งก้อน ก็สามารถจ้างผู้ฝึกตนหญิงมาปรนนิบัติพัดวีเจ้าให้ลอยขึ้นสวรรค์ได้แล้ว นี่เจ้าถึงกับเอาทรัพยากรอันล้ำค่าไปประเคนให้ผู้หญิงง่ายๆ เลยงั้นหรือ? ไอ้สวะแบบนี้ ต่อให้ข้าไม่ต้องยื่นมือเข้าไปขัดขวาง ก็คงไม่มีหวังได้เข้าสำนักชิงอวิ๋นหรอก..."

ผู้ดูแลจางไม่ได้เห็นเย่เฉินอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ก็แค่ไอ้โง่คนหนึ่ง ไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาด้วยหรอก

เขาเพียงแค่คาดหวังให้ผู้นำตระกูลเย่ สามารถทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานไปได้อย่างแท้จริงเท่านั้น

หากผู้นำตระกูลเย่ทำสำเร็จ อำนาจและอิทธิพลของตระกูลเย่ก็จะแผ่ขยายออกไปอย่างมหาศาล

บ้านสายรองที่สองของตระกูลเย่ ก็จะสามารถโยกย้ายเขาให้ไปเป็นผู้ดูแลในสถานที่ที่ดีกว่านี้ได้

เขาจะได้ไม่ต้องมาอุดอู้อยู่ในตลาดหยินเยว่ที่ห่างไกลความเจริญแห่งนี้ และปล่อยให้ชีวิตสูญเปล่าไปวันๆ

ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสร้างรากฐานเพียงหนึ่งคน สามารถส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์มากมายมหาศาลนัก

...

หลังจากที่อีกฝ่ายจากไปแล้ว

เย่เฉินก็จดจำชื่อของผู้ดูแลจาง เอาไว้ในบัญชีแค้นส่วนตัวอย่างเงียบๆ

จากนั้นเขาก็นั่งลงหน้าเตาหลอมโอสถ แล้วเริ่มลงมือจัดการและคัดแยกสมุนไพร

เขาคัดเลือกสมุนไพรที่ยังมีคุณภาพดีออกมา

ส่วนพวกที่ไม่ได้มาตรฐาน ก็โยนทิ้งไปไว้ด้านข้าง

หลังจากเตรียมสมุนไพรชุดแรกเสร็จเรียบร้อย

เย่เฉินก็นำสมุนไพรเหล่านั้น ใส่ลงไปในเตาหลอมโอสถทีละชนิดตามลำดับ

ภายในเตาหลอมถูกแบ่งออกเป็นแปดส่วน ซึ่งสามารถดำเนินการในขั้นตอนต่างๆ ไปพร้อมๆ กันได้ ทั้งการคั่ว การนึ่ง การหลอมรวม และอื่นๆ อีกมากมาย

จากนั้นเขาก็จุดไฟ แล้วเริ่มลงมือปรุงโอสถ

การปรุงโอสถจำเป็นต้องใช้วิชาควบคุมไฟและวิชาควบคุมน้ำควบคู่กันไป

แต่ก่อนเย่เฉินมักจะรู้สึกสับสนและงุนงงอยู่เสมอ เขาทำมันออกมาได้อย่างเละเทะและสะเปะสะปะไปหมด

ไฟมีทั้งไฟแรง และไฟอ่อน

ความเร็วในการไหลเวียนและหลอมรวมของตัวยา ก็จะแตกต่างกันไปตามคุณสมบัติของสมุนไพรแต่ละชนิด เทคนิคที่ใช้ก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย

และยังมีเทคนิคการสกัดสรรพคุณทางยาอีกหลากหลายรูปแบบ

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเรียนรู้ได้จากการอ่านตำราเพียงอย่างเดียว แต่ต้องอาศัยการถ่ายทอดวิชาอย่างใกล้ชิด ถึงจะสามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

แต่ท่านอาบ้านที่สองของเจ้าของร่างเดิม กลับไม่เคยสอนสั่งสิ่งเหล่านี้อย่างจริงจังเลย

ทำให้แต่ก่อนเวลาที่เย่เฉินปรุงโอสถ เขามักจะมืดแปดด้าน และลงเอยด้วยความล้มเหลวอย่างไม่รู้สาเหตุ

แต่ในตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ความรู้แจ้งอันเปี่ยมล้น ทำให้เย่เฉินสามารถควบคุมทุกขั้นตอนได้อย่างเชี่ยวชาญราวกับพลิกฝ่ามือ

ทว่าในช่วงโค้งสุดท้าย มือของเขากลับเผลอสั่นไปเล็กน้อย ทำให้เปลวไฟแรงขึ้นกว่าที่ควรจะเป็น ส่งผลให้เตาหลอมโอสถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และมีกลิ่นไหม้ลอยโชยออกมา

ล้มเหลวซะแล้ว...

แต่เย่เฉินก็ไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด

แม้เขาจะมีความรู้แจ้งอยู่ในหัวแล้ว แต่ร่างกายของเขาก็ยังไม่คุ้นชินกับการขยับเขยื้อนอยู่ดี ขอแค่ได้ฝึกฝนอีกสักสองสามครั้ง มันก็จะดีขึ้นเอง

ไม่นานนัก เย่เฉินก็จัดการทำความสะอาดเตาหลอมโอสถจนเสร็จสรรพ และเริ่มต้นการปรุงโอสถครั้งที่สองทันที

เวลาผ่านไปครึ่งค่อนวัน

ดวงตาของเย่เฉินก็ทอประกายวาบ เขารีบดับไฟลงในทันที

เมื่อเปิดฝาเตาหลอมออก กลิ่นหอมของโอสถก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้องในชั่วพริบตา

เย่เฉินใช้พลังเวทควบคุม และดึงเม็ดโอสถทั้งหมดออกมา

"ระดับต่ำสองเม็ด ระดับกลางสี่เม็ด แล้วยังมีระดับสูงอีกหนึ่งเม็ดด้วยงั้นหรือ?"

เมื่อมองดูโอสถในมือ เย่เฉินก็รู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

แต่เขาก็รีบทบทวนและค้นหาข้อบกพร่องในทันทีเช่นกัน

นี่คือนิสัยส่วนตัวของเย่เฉิน ไม่ว่าจะทำอะไร เขามักจะกลับมาทบทวนขั้นตอนทั้งหมดเพื่อค้นหาปัญหา จะได้นำไปปรับปรุงแก้ไขให้ดียิ่งขึ้นในครั้งต่อไป

"หลังจากที่ผลชิงกั่วหลอมละลายกลายเป็นของเหลวแล้ว ดูเหมือนขั้นตอนการหลอมรวมจะมีปัญหาเล็กน้อย มันยังไม่ผสมผสานกันอย่างสม่ำเสมอดีนัก แต่เวลาไม่พอเสียแล้ว มันจึงทำให้มีโอสถระดับต่ำโผล่มาหนึ่งเม็ด และทำให้โอสถที่ควรจะได้สิบเม็ด กลับเหลือเพียงเจ็ดเม็ดเท่านั้น"

"ครั้งหน้าถ้าข้าปรับปรุงขั้นตอนนี้ให้ดีขึ้น ก็น่าจะแก้ไขปัญหานี้ได้"

เย่เฉินสรุปข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นจากความพยายามในครั้งก่อนของตน

แต่เมื่อมองดูผลลัพธ์ที่ได้ เย่เฉินก็อารมณ์ดีขึ้นมาอย่างมาก

โอสถรวมปราณระดับต่ำนั้น หินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถแลกซื้อได้ถึงยี่สิบเม็ด

แต่หากเป็นระดับกลาง หินวิญญาณหนึ่งก้อนจะแลกซื้อได้เพียงสิบห้าเม็ดเท่านั้น

และหากเป็นโอสถรวมปราณระดับสูง หินวิญญาณหนึ่งก้อนก็จะแลกซื้อได้เพียงสิบเม็ด

ระดับขั้นของโอสถนั้น มีความเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับสรรพคุณ ความบริสุทธิ์ของตัวยา สิ่งเจือปน และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย

ยิ่งโอสถมีระดับสูงเท่าไหร่ สรรพคุณก็ยิ่งดี ความบริสุทธิ์ของตัวยาก็ยิ่งเข้มข้น และมีสิ่งเจือปนน้อยลงเท่านั้น

แต่นี่ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น

เพราะความแตกต่างของสรรพคุณ ก็อยู่ที่ประมาณหนึ่งถึงสองส่วนเท่านั้นเอง

ดังนั้นจึงมีเพียงผู้ฝึกตนที่ร่ำรวยเท่านั้น ที่จะเลือกใช้โอสถระดับกลางหรือระดับสูง

แต่ผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไป ย่อมไม่มีสิทธิ์เลือกมากนัก

หากหินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถซื้อโอสถที่ใช้ได้นานถึงยี่สิบวัน พวกเขาก็ย่อมไม่เลือกซื้อโอสถที่ใช้ได้แค่สิบห้าวัน หรือสิบวันอย่างแน่นอน

ส่วนเรื่องพิษโอสถ หรือสิ่งเจือปนอะไรพวกนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะต้องมานั่งกังวลเลยสักนิด

ก็เหมือนกับมนุษย์เงินเดือนในชาติก่อนของเย่เฉินนั่นแหละ มีใครบ้างล่ะที่จะเลิกสั่งอาหารเดลิเวอรี เพียงเพราะกลัวว่ากล่องพลาสติกที่บรรจุอาหารร้อนๆ จะปล่อยสารพิษออกมาเจือปนในอาหาร?

ความยากจนน่ะ มันน่ากลัวยิ่งกว่าพิษโอสถเสียอีก

...

เมื่อมองดูผลงานของตนเอง

เย่เฉินก็เก็บโอสถระดับกลางใส่ลงในขวดใบใหม่ แล้วพกติดตัวเอาไว้อย่างมิดชิด

ส่วนโอสถระดับสูงนั้น เขาโยนเข้าปากแล้วกลืนลงคอไปในทันที

เย่เฉินย่อมไม่มีทางมอบโอสถเหล่านี้ให้กับทางร้านอย่างแน่นอน

ก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่าผู้ดูแลจงใจจะเล่นสกปรกกับเขา

คนโง่เท่านั้นแหละที่จะทำแบบนั้น

ดังนั้น เขาจึงต้องเก็บโอสถระดับสูงเอาไว้ใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรของตนเองอย่างแน่นอน

ในเมื่อเขาใช้ชีวิตอยู่ในโลกผู้ฝึกตน

แม้หินวิญญาณจะมีความสำคัญมากเพียงใด

แต่ระดับตบะบารมีต่างหาก ที่เป็นรากฐานอันแท้จริง

โลกผู้ฝึกตนแห่งนี้ ไม่ใช่โลกมนุษย์เสียหน่อย

สถานที่ส่วนใหญ่นั้น ปราศจากซึ่งกฎเกณฑ์และความเป็นระเบียบเรียบร้อย

บนโลกมนุษย์ หากคุณมีเงิน คุณก็สามารถจ้างบอดี้การ์ด หรืออาศัยอยู่ในหมู่บ้านหรูๆ ที่มีระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนา เพื่อปกป้องความปลอดภัยของตัวเองได้

แต่ในโลกผู้ฝึกตน

หากตัวคุณเองไม่มีความแข็งแกร่งมากพอ แล้วยังคิดจะเอาเงินไปจ้างบอดี้การ์ดงั้นหรือ?

ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่จะเกิดขึ้นก็คือ คุณจะถูกบอดี้การ์ดพวกนั้นหักหลังแล้วชิงทรัพย์ไปจนหมดเนื้อหมดตัวน่ะสิ

ภายนอกนั้นเต็มไปด้วยโจรผู้ฝึกตน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ทุกคนต่างก็เป็นโจรผู้ฝึกตนกันทั้งนั้น

ไม่แน่ว่าผู้ฝึกตนที่ดูเป็นมิตรและใจดีในยามปกติ เมื่อออกไปอยู่ในป่า เขาอาจจะชักกระบี่เวทออกมาจ่อคอคุณเลยก็ได้

มีเพียงสถานที่อย่างตลาด เขตการค้า หรือเมืองเซียนเท่านั้น ที่พอจะมีความปลอดภัยอยู่บ้าง เพราะมีขุมกำลังใหญ่คอยควบคุมดูแลอยู่

แต่มันก็เป็นเพียงความปลอดภัยในระดับหนึ่งเท่านั้น

ดังนั้น ระดับตบะบารมีจึงต้องมาเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

เย่เฉินนั่งขัดสมาธิลง แล้วเริ่มเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียร

หลังจากที่เย่เฉินทะลุมิติมา เขาก็เคยกินโอสถที่เจ้าของร่างเดิมปรุงเอาไว้เพื่อบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

พูดตามตรงเลยนะ มันโคตรจะห่วยแตกเลยจริงๆ

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับโอสถระดับสูงที่เขาเพิ่งปรุงขึ้นมาด้วยตัวเองแล้วล่ะก็ มันยิ่งกลายเป็นเศษขยะในหมู่เศษขยะเข้าไปใหญ่

โอสถระดับสูงเมื่อกลืนลงไปแล้ว จะให้สัมผัสที่นุ่มนวล พลังยาบริสุทธิ์และไหลเวียนได้อย่างราบรื่น โดยไม่ก่อให้เกิดความรู้สึกระคายเคืองใดๆ ต่อเส้นลมปราณเลยแม้แต่น้อย

นี่สิ ถึงจะเรียกว่าความเพลิดเพลินที่แท้จริง

ไม่นานนัก เย่เฉินก็ดำดิ่งเข้าสู่ภวังค์แห่งการบำเพ็ญเพียร

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เวลาได้ล่วงเลยไปถึงสามชั่วยามแล้ว

เย่เฉินค่อยๆ รวบรวมพลังปราณกลับคืนสู่จุดกำเนิด ด้วยอารมณ์ที่เบิกบานสุดๆ

เขารู้สึกได้เลยว่า หากเขาใช้โอสถระดับสูงในการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องทุกวัน

ภายในเวลาไม่เกินสามเดือน เขาจะต้องทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นกลางได้อย่างแน่นอน

นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างหาที่สุดไม่ได้เลยทีเดียว

การบำเพ็ญเพียรนั้น ไม่ใช่ว่ายิ่งใช้เวลานานก็ยิ่งดีเสมอไป

เส้นลมปราณเองก็มีขีดจำกัดในการรองรับพลัง

ตามปกติแล้ว การบำเพ็ญเพียรวันละสองชั่วยามก็เพียงพอแล้ว หากฝืนทำต่อไป เส้นลมปราณก็จะรับไม่ไหว และอาจส่งผลให้เส้นลมปราณได้รับบาดเจ็บจนยากจะรักษาให้หายขาดได้

ดังนั้น ผู้ฝึกตนจึงต้องพึ่งพาโอสถในการบำเพ็ญเพียร

การใช้โอสถ ไม่เพียงแต่จะช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

แต่สรรพคุณทางยาของโอสถ ยังช่วยปกป้องเส้นลมปราณ ทำให้เส้นลมปราณของผู้ฝึกตนมีความทนทานมากขึ้น และสามารถยืดเวลาในการบำเพ็ญเพียรออกไปได้อีกเล็กน้อย

แต่ถึงแม้ว่าเวลาในการบำเพ็ญเพียรต่อวันจะไม่นานนัก

สำหรับผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ เวลาที่มีก็ยังคงไม่เพียงพออยู่ดี

นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว พวกเขายังต้องจัดสรรเวลาไปเรียนรู้วิชาโจมตีต่างๆ อีกด้วย

มิเช่นนั้น ต่อให้มีระดับตบะสูงส่งเพียงใด หากไม่รู้วิธีต่อสู้ มันก็เปล่าประโยชน์

และหากพวกเขาต้องการศึกษาวิชาหกศาสตร์แห่งวิถีเซียน เช่น การปรุงโอสถ หรือการหลอมอาวุธ พวกเขาก็ต้องหมั่นฝึกฝนและพัฒนาฝีมืออยู่เสมอ

หลังจากนั้น ก็ยังต้องแบ่งเวลาไปทำงานหาเงินอีก

ถ้าไม่ทำแบบนั้น แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อข้าวกิน ซื้อโอสถ หรือซื้ออุปกรณ์เวทล่ะ?

พูดได้คำเดียวเลยว่า

ผู้ฝึกตนระดับล่างส่วนใหญ่ ก็เป็นแค่ทาสแรงงานดีๆ นี่เอง!

(จบแล้ว)