บทที่ 4 - โควตาเข้าสำนักชิงอวิ๋น!

บทที่ 4 - โควตาเข้าสำนักชิงอวิ๋น!

"ปรุงโอสถ หาเงิน!"

เนื่องจากการมาถึงของระบบ ทำให้เย่เฉินกลับมามีความหวังอีกครั้ง ความมุ่งมั่นของเขาจึงพุ่งสูงปรี๊ดจนไม่มีความคิดที่จะปล่อยจอยอีกต่อไป

เย่เฉินใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ เขาย่อมเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งดีที่สุด

นั่นก็คือ เงินคือความกล้าของลูกผู้ชาย

ไม่ว่าจะเป็นโลกใบไหน สัจธรรมข้อนี้ก็ยังคงใช้ได้เสมอ

บนโลกมนุษย์ หากคุณมีเงิน คุณก็สามารถเข้าฟิตเนส ซื้อบ้าน ซื้อรถ เดินทางท่องเที่ยวไปทั่วโลกได้ โดยไม่ต้องยอมก้มหัวให้ใคร

ส่วนในโลกผู้ฝึกตน ความจริงแล้วมันก็ไม่ได้แตกต่างกันสักเท่าไหร่

หากไม่มีหินวิญญาณ ก็ทำได้แค่เหมือนหลินเข่อเอ๋อร์ ที่ยอมทำตัวเป็นยัยชาเขียวเพื่อแลกกับทรัพยากรเพียงน้อยนิด

แต่ถ้ามีหินวิญญาณ คุณก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งเสียเวลาทำงานไปวันๆ

คุณสามารถเช่าเรือนพักที่ดีกว่า ซื้อโอสถที่มีคุณภาพดีกว่า และรับประทานข้าววิญญาณชั้นเลิศได้

เมื่อคุณแข็งแกร่งขึ้น ก็จะมีแต่คนคอยมาประจบประแจงเอาใจคุณ

และเย่เฉินเองก็มีระบบสายเปย์อยู่ในมือ

ยิ่งเขาแข็งแกร่งมากขึ้น ระดับชั้นที่เขายืนอยู่สูงขึ้น ในอนาคตเขาก็จะมีโอกาสได้พบเจอกับผู้ฝึกตนหญิงที่เก่งกาจมากขึ้นไปอีก

แล้วอัตราผลตอบแทนก็จะยิ่งสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

ดังนั้น ความปรารถนาที่จะมุมานะของเย่เฉิน จึงเรียกได้ว่าเต็มเปี่ยมทะลุหลอดเลยทีเดียว

ประจวบเหมาะกับที่เขาอยากจะทดลองดูพอดี ว่าความรู้แจ้งของนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์นั้น จะมีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมสักแค่ไหน

แต่เมื่อเย่เฉินหยิบสมุนไพรออกจากกล่องเก็บของ แล้วเริ่มตรวจสอบและคัดแยกทีละชิ้น เขากลับต้องขมวดคิ้วแน่น

สมุนไพรพวกนี้มีปัญหา

การปรุงโอสถรวมปราณ จำเป็นต้องใช้สมุนไพรหลักสองชนิด คือ หญ้าคูหวง และดอกเยว่จี้หง

แต่ดอกเยว่จี้หงพวกนี้กลับมีความผิดปกติบางอย่าง

มีอยู่หลายต้นที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้รับการเก็บรักษาอย่างถูกต้อง ส่งผลให้กลีบดอกมีสีซีดจางลงเล็กน้อย ซึ่งหากไม่สังเกตให้ดีก็แทบจะมองไม่ออก

ดอกเยว่จี้หงที่มีสีซีดจางเช่นนี้ สรรพคุณทางยาของมันได้เสื่อมสลายไปแล้ว จนไม่สามารถนำมาใช้เป็นสมุนไพรหลักได้อีก

หากฝืนนำไปใช้ ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะมีเพียงโอสถที่เป็นเศษสวะเท่านั้น

เจ้าของร่างเดิมนั้นอ่อนหัดเกินไป จึงไม่ทันสังเกตเห็นปัญหานี้

แต่สำหรับเย่เฉินในตอนนี้ เขาแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยความรู้แจ้งขั้นสมบูรณ์ที่เขามี ทำให้เขามีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงคุณสมบัติของสมุนไพรทุกชนิดที่ต้องใช้ในขั้นตอนนี้

เย่เฉินนำดอกเยว่จี้หงทั้งหมดออกมาตรวจสอบ และพบว่ามีดอกเยว่จี้หงอย่างน้อยหนึ่งในสาม ที่มีปัญหาแบบเดียวกันนี้

สีหน้าของเย่เฉินพลันดำมืดลงทันที

ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าของร่างเดิมจะมีอัตราความล้มเหลวสูงปรี๊ดขนาดนั้น

สมัยที่ยังอยู่กับตระกูล เจ้าของร่างเดิมมีอัตราความสำเร็จอย่างน้อยก็อยู่ที่หนึ่งในห้า

ปรุงโอสถห้าเตา อย่างน้อยก็ต้องสำเร็จสักหนึ่งเตา

แต่พอถูกส่งมาที่นี่ กลับต้องปรุงถึงเจ็ดแปดครั้งกว่าจะสำเร็จสักครั้ง

ที่แท้ก็เป็นเพราะเรื่องนี้นี่เอง

มีใครบางคนกำลังเล่นสกปรกอยู่เบื้องหลังสินะ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เย่เฉินก็หรี่ตาลง

สมุนไพรเหล่านี้ ทางร้านเป็นผู้จัดหามาให้

และร้านแห่งนี้ก็เป็นธุรกิจของตระกูลเย่เอง การที่เขาปรุงโอสถล้มเหลวบ่อยขึ้น ย่อมไม่เป็นผลดีต่อตระกูลเลยสักนิด

แล้วใครกันล่ะที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?

...

"ก๊อกๆๆ..."

เสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับเสียงทุ้มต่ำและอ่อนโยนที่ดังมาจากนอกหน้าต่าง "หลานเย่ เป็นอย่างไรบ้าง สบายดีหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเสียงนี้ มุมปากของเย่เฉินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

พูดถึงโจโฉ โจโฉก็มาพอดีเลยแฮะ!

เย่เฉินโยนดอกเยว่จี้หงกลับลงไปในกล่องเก็บของแล้วปิดฝา จากนั้นเขาก็ปรับสีหน้าให้กลายเป็นรอยยิ้มแย้มต้อนรับ ก่อนจะเปิดประตูและเชื้อเชิญอีกฝ่ายเข้ามาอย่างกระตือรือร้น "ผู้ดูแลจางมาได้อย่างไรกัน เชิญเข้ามาด้านในก่อนขอรับ เชิญๆ"

ประสบการณ์สิบปีที่เย่เฉินสะสมมาจากการทำงานในรัฐวิสาหกิจ ไม่ได้สูญเปล่าหรอกนะ

ส่วนผู้ดูแลจางที่เดินเข้ามาในห้อง เขามีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร "ข้ามาเพื่อสอบถามดูน่ะ ว่าความคืบหน้าในการปรุงโอสถของหลานเย่เป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

"ข้าคงไม่ได้เข้ามารบกวนการปรุงโอสถของหลานเย่หรอกนะ?"

เมื่อเย่เฉินได้ยินเช่นนั้น เขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่เลยขอรับ ไม่รบกวนเลย การปรุงโอสถเป็นไปได้ด้วยดีขอรับ เพียงแต่ตัวข้าเพิ่งจะออกจากตระกูลมาได้ไม่นาน ยังปรับตัวได้ไม่เต็มที่นัก ความคืบหน้าก็เลยช้าไปสักหน่อย"

"เกรงว่าคงต้องรอจนถึงช่วงท้ายๆ ของกำหนดเวลาส่งมอบ ถึงจะสามารถส่งมอบโอสถได้ขอรับ"

เมื่อผู้ดูแลจางได้กลิ่นไหม้ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ภายในห้อง รวมถึงกองเศษสมุนไพรที่ยังไม่ได้เก็บกวาดซึ่งสุมอยู่ด้านข้าง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น "หลานเย่พูดอะไรอย่างนั้น เจ้าเป็นคนของตระกูลเย่นะ และร้านแห่งนี้ก็เป็นของตระกูลเย่ของเจ้า"

"อย่าว่าแต่ส่งมอบงานให้ตรงตามกำหนดเวลาเลย ต่อให้เจ้าจะขอผัดผ่อนออกไปอีกสักสองสามวัน จะเป็นไรไป?"

"ข้าเองก็พอจะมีอำนาจตัดสินใจในเรื่องพรรค์นี้อยู่บ้าง การจะอำนวยความสะดวกให้หลานเย่สักหน่อย ย่อมไม่ใช่ปัญหา"

"ทำเช่นนี้ หลานเย่จะได้มีโอกาสเข้าสู่สำนักชิงอวิ๋นมากขึ้นอย่างไรล่ะ!"

สำนักชิงอวิ๋นงั้นเหรอ?

เย่เฉินรับฟังด้วยสีหน้าที่ราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าในใจกลับกระจ่างแจ้งในทุกสิ่งแล้ว

คนที่ใช้ดอกเยว่จี้หงมาเล่นงานเขา ก็คือไอ้หมอนี่ที่ยืนอยู่ตรงหน้านี่เอง

...

สำนักชิงอวิ๋นคือสำนักใหญ่ประจำท้องถิ่นแห่งนี้ ซึ่งมีปรมาจารย์จินตันคอยปกปักษ์รักษาอยู่

และบรรพบุรุษรุ่นแรกของตระกูลเย่ ก็เคยเป็นศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋นมาก่อน

แต่ช่างน่าเสียดายที่เขาโชคไม่ดีนัก จึงไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้

ต่อมาเขาจึงออกจากสำนัก แล้วมาก่อตั้งตระกูลของตนเองเพื่อขยายสาขาและสืบทอดวงศ์ตระกูลต่อไป

ทางสำนักชิงอวิ๋นเองก็ให้การสนับสนุนในเรื่องนี้

การที่ศิษย์ซึ่งไม่มีอนาคตในสำนัก ออกไปก่อตั้งตระกูลสาขาของตนเอง จะช่วยเพิ่มอำนาจในการควบคุมดินแดนต่างๆ ให้กับสำนักชิงอวิ๋นได้

และในบางครั้ง ทางสำนักก็อาจจะมอบหมายภารกิจบางอย่างให้พวกเขาทำด้วย

บรรพบุรุษรุ่นแรกของตระกูลเย่ มีสหายสนิทที่ได้กลายเป็นผู้อาวุโสระดับสร้างรากฐาน แถมยังมีศิษย์ร่วมสำนักแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเกิดเรื่องเดือดร้อนใดๆ เขาก็ยังสามารถพึ่งพาเส้นสายเหล่านี้ เพื่อขอความช่วยเหลือได้

ดังนั้น หลังจากก่อตั้งตระกูลขึ้นมา ตระกูลเย่จึงนับว่ารุ่งเรืองพอสมควร

แต่เมื่อบรรพบุรุษรุ่นแรกสิ้นลมหายใจลง ความสัมพันธ์อันดีงามเหล่านี้ก็เริ่มเจือจางลงไป

เรียกได้ว่ายังพอมีหลงเหลืออยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

และเมื่อมาถึงยุคของผู้นำตระกูลรุ่นที่สามในปัจจุบัน ความสัมพันธ์อันดีกับสำนักชิงอวิ๋นก็ขาดสะบั้นลงอย่างสิ้นเชิง

ทว่าทางสำนักชิงอวิ๋น ก็ยังคงมอบสิทธิพิเศษบางอย่างให้กับตระกูลที่เป็นเสมือนเครือข่ายเหล่านี้อยู่

นั่นก็คือ หากมีผู้ฝึกตนในตระกูลสามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานได้ ตระกูลนั้นก็จะได้รับโควตาเข้าสู่สำนักชิงอวิ๋นจำนวนสองที่นั่ง

และผู้นำตระกูลรุ่นที่สามในปัจจุบัน ก็มีตบะอยู่ในระดับรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว และตอนนี้เขากำลังเตรียมตัวเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน

แต่ทว่า การจะสนับสนุนผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานสักคน จำเป็นต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล

ด้วยเหตุนี้ คนตระกูลเย่รุ่นที่ห้าในรุ่นของเย่เฉิน จึงถูกส่งตัวออกจากตระกูลทั้งหมด เพื่อออกไปทำงานหาทรัพยากรมาป้อนให้กับผู้นำตระกูล

ถือเป็นการเสียสละความสุขส่วนตัว เพื่อแลกกับความสำเร็จของตระกูล

แต่มันก็ไม่ได้ไร้ผลประโยชน์เสียทีเดียว เพราะผลพลอยได้ที่ตามมาก็คือ โควตาในการเข้าสู่สำนักชิงอวิ๋นนั่นเอง

ตระกูลเย่ในรุ่นนี้มีทั้งหมดเจ็ดคน

พวกเขาจะต้องแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงโควตาสองที่นั่งนั้น โดยพิจารณาจากผลงานในช่วงเวลานี้

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ว่า ทำไมเจ้าของร่างเดิมถึงได้พยายามปรุงโอสถอย่างเอาเป็นเอาตาย จนกระทั่งต้องจบชีวิตลงเพราะความเหนื่อยล้า

ท้ายที่สุดแล้ว การได้เข้าสู่สำนักใหญ่ ย่อมหมายถึงอนาคตที่สดใส และทัศนวิสัยที่กว้างไกลยิ่งกว่า

มันเทียบไม่ได้เลยกับการต้องมาอุดอู้อยู่ในตระกูลเย่เล็กๆ แห่งนี้

แต่ทว่า ตระกูลเย่เล็กๆ แห่งนี้ แม้แต่ในปัจจุบันจะยังไม่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเลยสักคน

แต่การแบ่งพรรคแบ่งพวกกลับรุนแรงอย่างมาก

เย่เฉินเป็นลูกชายคนเดียวของสายรองบ้านที่สาม

ส่วนร้านค้าแห่งนี้ อยู่ภายใต้การดูแลของสายรองบ้านที่สอง

แม้กระทั่งวิชาปรุงโอสถของเจ้าของร่างเดิม ก็ยังได้เรียนรู้มาจากท่านอาบ้านที่สองอีกด้วย

เมื่อคิดเชื่อมโยงมาถึงจุดนี้ เย่เฉินก็กระจ่างแจ้งในทุกสิ่งทันที

ไม่แปลกใจเลยที่วิชาปรุงโอสถของเจ้าของร่างเดิมถึงได้ห่วยแตกนัก ขนาดดอกเยว่จี้หงมีปัญหาก็ยังดูไม่ออกเลย

และไม่แปลกใจเลยที่ทางร้าน ถึงได้แอบลอบส่งดอกเยว่จี้หงที่ถูกดัดแปลงมาให้เขา

นี่มันจงใจขุดหลุมพรางดักรอเขาชัดๆ

เพื่อทำให้เขาหมดสิทธิ์ในการแข่งขันแย่งชิงโควตาเข้าสำนักชิงอวิ๋นอย่างไรล่ะ

...

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เย่เฉินก็ทำได้เพียงแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

เป็นแค่ตระกูลระดับรวบรวมปราณเล็กๆ แท้ๆ แทนที่จะร่วมมือร่วมใจกันยกระดับตระกูลให้สูงขึ้น เพื่อให้ทุกคนได้เสวยสุขร่วมกัน

แต่กลับมาแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกันเอง เพียงเพื่อโควตาที่ยังไม่รู้เลยว่าจะได้มาครองหรือไม่

ช่างน่าขันเสียจริง

ตระกูลแบบนี้ ต่อให้ผู้นำตระกูลจะทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานไปได้ ก็คงไม่มีอนาคตอะไรอยู่ดี

เอาเป็นว่าหลังจากที่เขาทำความเข้าใจเรื่องทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว

เย่เฉินก็หมดสิ้นซึ่งความคาดหวังใดๆ ต่อตระกูลนี้โดยสิ้นเชิง

แต่สำหรับโควตาของสำนักชิงอวิ๋น เย่เฉินกลับรู้สึกสนใจมันเป็นอย่างมาก

ก็ระบบเคยบอกเอาไว้แล้วนี่นา

ยิ่งผู้ฝึกตนหญิงมีคุณภาพสูงมากเท่าไหร่ อัตราผลตอบแทนก็จะยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น

บนโลกมนุษย์ สาวงามทั้งหลายต่างก็มุ่งหน้าเข้าสู่เมืองหลวงกันทั้งนั้น

ซึ่งสัจธรรมข้อนี้ เมื่อนำมาใช้กับโลกผู้ฝึกตน มันก็ต้องเป็นเช่นเดียวกันอย่างแน่นอน

ผู้ฝึกตนหญิงที่เพียบพร้อม ย่อมต้องเข้าร่วมกับสำนักใหญ่อยู่แล้ว

หากเขาได้เข้าสู่สำนักชิงอวิ๋น เขาอาจจะได้พบเจอสาวงามที่ให้ผลตอบแทนยี่สิบเท่า สามสิบเท่า หรือกระทั่งเป็นร้อยเท่าเลยก็ได้

แค่คิดก็ทำให้เขาลดเวลาในการต่อสู้ดิ้นรนไปได้ถึงสามสิบปีแล้ว

เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของเย่เฉินก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

แต่การรับสมัครศิษย์อย่างเป็นทางการของทางสำนักนั้น มีเงื่อนไขที่เข้มงวดมาก

แถมยังต้องเป็นผู้ที่ไม่เคยฝึกฝนมาก่อน และมีประวัติที่ขาวสะอาดอีกด้วย

ผู้ฝึกตนอิสระอย่างหลินเข่อเอ๋อร์ หากไม่มีวาสนาคอยหนุนนำ ก็ไม่มีทางได้เข้าร่วมสำนักใหญ่ได้อย่างแน่นอน

เย่เฉินเองก็เช่นเดียวกัน

ดังนั้น สำหรับโควตานี้แล้ว เย่เฉินคงต้องขอร่วมวงแย่งชิงกับเขาด้วยเสียแล้ว...

(จบแล้ว)